Chương 878: VIP

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Ở vùng ngoại ô, nơi tuổi thọ trung bình khá thấp, không có nhiều người già. Tuy nhiên, ngay cả ở trung tâm thành phố, người cao tuổi cũng là một hình ảnh hiếm gặp – đơn giản vì các thế hệ trước đã bị xóa sổ bởi sự xuất hiện của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Vì vậy, Sunny có rất ít kinh nghiệm trong việc giao tiếp với những người thực sự lớn tuổi.

Thế nhưng, người đàn ông trước mặt cậu không chỉ già… ông ta thực sự là một lão nhân cổ lai hy. Ông phải tám mươi tuổi, hoặc thậm chí hơn. Làn da ông mỏng như tờ giấy, những đường gân xanh nổi rõ bên dưới, và mái tóc được chải chuốt gọn gàng đã bạc trắng hoàn toàn. Tuy nhiên, đôi mắt của vị lão nhân vẫn tràn đầy sự thông tuệ và tỉnh táo sắc bén.

Đây là một người đã được sinh ra từ rất lâu trước khi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) giáng xuống, và đã sống sót qua cả nỗi kinh hoàng của Thời Kỳ Đen Tối lẫn sự hỗn loạn đầy biến động của thời đại hiện nay.

Sunny do dự một lát.

".. Obel? Giáo sư Obel sao?"

Lão nhân mỉm cười.

"Cậu biết ta là ai sao, Master Sunless? Thật vinh hạnh! Thật tốt khi thấy thế hệ trẻ vẫn còn trân trọng những nhà khoa học vô danh như ta."

Trợ lý của ông – một phụ nữ trẻ với mái tóc sẫm màu búi cao và đôi mắt đầy vẻ kiêu kỳ – bĩu môi.

"Quả thật. Tôi cứ tưởng tất cả các Awakened (Thức Tỉnh) chỉ biết mỗi việc vung kiếm."

Sunny nhìn cô ta với vẻ mặt vô cảm.

"... Để cô biết, tôi là một nhà nghiên cứu và giảng viên tại Học viện, với vài ấn phẩm học thuật đứng tên mình. Tôi chỉ vung kiếm khi có lý do chính đáng mà thôi."

Cô trợ lý chớp mắt, rồi bối rối nhìn xuống đất.

"Ồ..."

Giáo sư Obel bật cười đầy sảng khoái.

"Đừng thô lỗ như vậy, Beth! Dù sao đi nữa… chúng ta sẽ nhờ cậy vào cậu đấy, Master Sunless."

Ông nhìn Sunny với vẻ tò mò, rồi hỏi:

"Nếu cậu không phiền, cho ta hỏi cậu được phân công vào khoa nào ở Học viện?"

Sunny nhún vai.

"Khoa Sinh tồn nơi Hoang dã. Chuyên môn của tôi là thám hiểm Dream Realm (Cõi Mộng) và lịch sử các ngôn ngữ đã mất."

Giáo sư Obel nhướng mày.

"Ồ? Có lẽ nào cậu biết một thằng nhóc tên Julius không?"

Sunny nhìn ông đầy ngơ ngác.

"À… Thầy Julius ư? Tất nhiên là biết. Dù sao ông ấy cũng là người hướng dẫn của tôi. Nhưng tôi sẽ không gọi ông ấy là… một thằng nhóc đâu. Với tất cả sự tôn trọng."

Lão nhân cười lớn.

"Với ta thì nó là thằng nhóc! Julius từng là sinh viên của ta đấy, cậu biết không, trước khi Awakening (Thức Tỉnh) và chọn một lĩnh vực chuyên môn khác. Thằng nhóc đó dạo này thế nào rồi?"

Sunny gãi gãi sau gáy. Chưa bao giờ trong đời cậu tưởng tượng được sẽ có người gọi Thầy Julius là một thằng nhóc ranh ma…

"Ông ấy vẫn ổn. Sức khỏe tốt… và rất tâm huyết với công trình nghiên cứu của mình…"

Giáo sư Obel gật đầu hài lòng.

"Tốt, vậy thì tốt. Thế… Master Sunless, giờ chúng ta làm gì đây? Chúng ta sẽ rời khỏi LO49 ngay bây giờ sao?"

Cô trợ lý cau mày nhìn khắp căn phòng, nơi rất nhiều nhà khoa học đang bận rộn sao chép dữ liệu vào các thiết bị lưu trữ ngoài và chạy đôn chạy đáo trong một bầu không khí hoảng loạn.

Sunny lắc đầu.

"Việc đó… hiện tại chúng ta không thể liên lạc với Bộ Chỉ huy Quân đội, nên rất khó nói. Sẽ có tin tức trong khoảng tám tiếng nữa. Đó là thời điểm sớm nhất chúng ta có thể rời đi, nhưng tùy thuộc vào thông tin nhận được, có thể sẽ có sự chậm trễ."

Người phụ nữ trẻ – Beth – thở phào nhẹ nhõm.

"À, tuyệt quá. Tôi cứ sợ chúng ta sẽ phải bỏ lại rất nhiều dữ liệu. Vậy thì chúng tôi sẽ tiếp tục chuẩn bị cho việc khởi hành…"

Vài khoảnh khắc trôi qua trong sự im lặng gượng gạo. Cuối cùng, cô nhìn Sunny đầy khó hiểu.

"... Cậu không định rời đi sao?"

Cậu cười toe toét, rồi lắc đầu.

"Mọi người đang được tôi bảo vệ, nên tôi sẽ ở lại đây. Nếu Giáo sư đột ngột qua đời dưới sự giám sát của tôi… chà, tôi có thể nói lời tạm biệt với rất nhiều điểm đóng góp rồi… điều đó sẽ rất đáng buồn."

Beth nhìn cậu đầy phẫn nộ, rồi hừ lạnh và bỏ đi giúp các nhà khoa học đóng gói đồ đạc. Cùng lúc đó, Master Verne cúi đầu nhẹ và xin phép rời đi, nói rằng ông còn rất nhiều việc phải làm. Belle, Dorn và Quentin cũng rời đi theo.

Giáo sư Obel nhìn theo họ và thở dài.

"Đừng để tâm đến trợ lý của ta, Master Sunless. Tất cả chúng ta đều đang rất căng thẳng trong những ngày này."

Sunny nhún vai.

"Điều đó là dễ hiểu."

Một lúc sau, cậu nhìn lão nhân và hỏi:

"Vậy, Giáo sư… chính xác thì ông đang nghiên cứu cái gì ở đây? Với lại, LO49… đó là một cái tên kỳ lạ cho một cơ sở."

Lão nhân mỉm cười.

"Cái tên ấy à? Ồ, đó chỉ là viết tắt thôi. Lunar Observatory Forty-Nine (Đài quan sát Mặt trăng số 49), đó là ý nghĩa của nó. Cậu không để ý đến mái vòm kính thiên văn khi mới đến sao?"

Sunny ho khan.

'Một đài quan sát…'

Hóa ra đó là mục đích của cấu trúc hình mái vòm kỳ lạ kia. Sunny đã nghĩ đó là một loại công trình ma thuật kỳ quái nào đó, nhưng hóa ra chỉ là một đài quan sát bình thường. Để tự bào chữa cho mình, cậu chưa bao giờ nhìn thấy thứ đó trước đây, ít nhất là ngoài đời thực…

"À, vâng. Tôi có để ý thấy một mái vòm. Ông đang nghiên cứu… mặt trăng sao?"

Giáo sư Obel cười lớn.

"Trời ạ, không phải. Khoảng một trăm đài quan sát như thế này đã được xây dựng khi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) lần đầu xuất hiện, nhưng hầu hết chúng hiện đã bị niêm phong và bỏ hoang. Tuy nhiên, cái này đã được tháo dỡ kính thiên văn và chuyển đổi thành cơ sở nghiên cứu."

Sunny cau mày, cảm giác như mình đang bỏ lỡ điều gì đó.

"Khoan đã… tại sao những đài quan sát này lại được xây dựng? Và tại sao chúng lại bị bỏ hoang?"

Lão nhân liếc nhìn cậu đầy tò mò.

"Chà, tất nhiên là chúng được xây dựng để quan sát mặt trăng rồi. Trong quá khứ từng có các khu định cư của con người trên mặt trăng đấy, cậu biết không… không phải chuyện đó quan trọng. Điều quan trọng là Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)."

Sunny lắc đầu.

"Tôi không hiểu ý ông."

Giáo sư Obel ngập ngừng một lát.

"À, có lẽ cậu không biết điều này. Thực ra, trường hợp nhiễm Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đầu tiên được ghi nhận đã xảy ra tại một trong những khu định cư trên mặt trăng. Lưu ý rằng, điều đó không có nghĩa đó là trường hợp đầu tiên… chỉ là trường hợp đầu tiên được ghi chép lại thôi. Không ai thực sự biết Spell (Thần Chú) đến từ đâu, nhưng nhiều người chỉ ra Luna là nguồn gốc của nó, hoặc ít nhất là điểm tiếp xúc. Vì vậy, tất nhiên, đã có một mong muốn mạnh mẽ là nghiên cứu mặt trăng từ nhiều thập kỷ trước."

Sunny nhìn ông với vẻ cảnh giác.

"Thật sao? Khoan đã…… vậy mọi người đã phát hiện ra điều gì?"

Lão nhân lắc đầu.

"Không có gì cả. Hóa ra, nhìn chằm chằm vào mặt trăng quá lâu có thể dẫn đến những hậu quả rất, rất thảm khốc. Sau nhiều thương vong trong số các nhà nghiên cứu, chương trình LO đã bị ngừng lại và các đài quan sát bị niêm phong. Ta khuyên cậu không nên nhìn mặt trăng quá kỹ, chàng trai trẻ… thực ra, tốt hơn hết là đừng nghĩ về nó chút nào."

Sunny im lặng hồi lâu. Cuối cùng, cậu nói:

"Được rồi, tôi đoán điều đó đã trả lời một trong những câu hỏi của tôi. Nhưng còn câu hỏi kia thì sao? Nếu ông không nghiên cứu mặt trăng, vậy ông đang nghiên cứu cái gì ở đây?"

Giáo sư Obel mỉm cười.

"Ồ, điều đó rất đơn giản. Chúng ta đang nghiên cứu Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Chính xác hơn, chúng ta đang cố gắng tìm hiểu về tính nhân quả của nó."