Chương 863: Rạn Nứt

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sunny từng nhìn thấy những linh hồn rạng rỡ, tràn đầy ánh sáng, và cậu cũng từng chứng kiến những linh hồn đang bị gặm nhấm bởi sự tha hóa lan tràn.

Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ thấy một linh hồn nào giống như của Jet.

Nó không có ánh sáng và bị bao phủ trong bóng tối, gần giống như của chính cậu. Một lõi linh hồn mạnh mẽ duy nhất rực cháy trong chiều sâu của nó, chồng lên vị trí trái tim cô... bản thân lõi đó thật kỳ lạ, quái đản, và gieo vào lòng cậu một cảm giác bất an sâu sắc đầy ám ảnh.

Quả cầu thanh tao đó có hình dạng bất thường và lớn hơn nhiều so với lẽ thường, hoàn toàn làm lu mờ kích thước của những lõi linh hồn Thăng Hoa khác mà cậu từng chứng kiến. Bề mặt của nó bị bao phủ bởi một mạng lưới những vết nứt sâu hoắm, vặn vẹo... không, không hẳn vậy. Giống như toàn bộ lõi linh hồn được lắp ghép từ vô số mảnh vỡ, như thể nó đã từng bị đập tan rồi sau đó được chắp vá một cách thô kệch thành một khối cầu không cân đối.

Một vài mảnh vỡ dường như khớp với nhau, trong khi những mảnh khác lại không hề ăn nhập, mang đến một cảm giác hỗn loạn cho cấu trúc vốn đã khiếm khuyết, rạn nứt và dị dạng của lõi linh hồn thuộc về Soul Reaper. Tuy nhiên, trong sự bất hòa xấu xí đó lại tồn tại một trật tự và vẻ đẹp nhất định.

Khối cầu chắp vá từ những mảnh vỡ vụn tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ, cuồng nộ. Nó chứa đựng một lượng tinh hoa linh hồn đáng kinh ngạc, vượt xa những gì một Ascended (Thăng Hoa) nên sở hữu. Thế nhưng, không giống như hầu hết các lõi linh hồn khác, ánh sáng của nó không đồng nhất. Thay vào đó, phần lớn ánh sáng tập trung ở sâu bên trong, trong khi các cạnh bên ngoài lại tối tăm và mờ đục.

Hơn thế nữa, những dòng ánh sáng mỏng manh liên tục chảy qua các vết nứt của lõi linh hồn đang vỡ vụn và tan biến vào hư vô. Chúng tựa như nước đang rỉ ra từ một chiếc bình nứt.

Mặc dù vậy, tinh hoa của Master Jet dường như không hề suy giảm. Thay vào đó, khi Sunny quan sát, cái lõi linh hồn kỳ lạ kia chỉ càng trở nên sáng hơn.

'Cái quái gì thế...'

Vào khoảnh khắc đó, Soul Reaper vừa hạ sát một dị vật Corrupted (Tha Hóa) khác. Con này khiến cô tốn nhiều thời gian hơn để kết liễu, vì với tư cách là một Monster (Quái Vật), nó sở hữu hai lõi linh hồn. Mỗi cái đều phải bị phá hủy bằng những đòn đánh riêng biệt.

Tuy nhiên, ngay khi cả hai lõi linh hồn bị tiêu diệt, sinh vật đó co giật rồi đổ gục xuống đất. Sau đó, một điều kỳ lạ đã xảy ra...

Khi con côn trùng Corrupted (Tha Hóa) chết đi, một dòng thác tinh hoa bị vấy bẩn dường như ùa vào lõi linh hồn rạn nứt của Master Jet. Những tàn dư của bóng tối hôi thối thấm đẫm trong đó bị thiêu rụi bởi thứ ánh sáng cuồng nộ, và chẳng bao lâu sau, một dòng tinh hoa thuần khiết chảy vào trung tâm rực rỡ của quả cầu đang tỏa sáng.

Sunny cảm thấy vô cùng bối rối trước những gì vừa chứng kiến... và cũng có chút lo ngại.

'Có lẽ thực sự tồn tại đủ loại Aspect (Khía Cạnh) kỳ quái...'

Cậu cũng chẳng khá hơn là bao. Linh hồn của chính cậu cũng đâu có bình thường.

Dù sao đi nữa, vì bị xao nhãng bởi bản chất bất thường của lõi linh hồn nơi Master Jet, Sunny đã bỏ lỡ cơ hội nghiên cứu kỹ thuật chiến đấu của cô. Tất cả những gì cậu kịp nhận ra là cơ thể cô được bão hòa tinh hoa ở mức độ cao hơn nhiều so với bình thường.

Như thể, không giống như tất cả những Awakened (Thức Tỉnh) khác, khả năng cường hóa bản thân bằng tinh hoa của Soul Reaper không bị giới hạn bởi sức chứa khiêm tốn của cơ thể con người, hoặc ít nhất là có một giới hạn cao đến mức khiến những người còn lại phải hổ thẹn.

Điều đó giải thích phần nào lý do tại sao cô lại mạnh mẽ và nhanh nhẹn đến vậy dù chỉ sở hữu một lõi linh hồn duy nhất. Điều này cho thấy việc sở hữu nhiều lõi linh hồn không phải là lợi thế tuyệt đối... ngoài kia có rất nhiều sức mạnh kỳ lạ và không thể tưởng tượng nổi, nhiều trong số đó có thể đạt được cùng một kết quả thông qua những phương thức khác nhau.

Tuy nhiên, chúng sẽ không linh hoạt bằng.

'Liệu mình có thể thắng cô ấy trong một trận chiến không?'

Sunny không chắc chắn. Cậu khá tự tin vào khả năng của mình, nhưng một lần nữa, là một kẻ thường đạt được chiến thắng nhờ việc bị đánh giá thấp, cậu không muốn rơi vào cái bẫy tương tự.

Ngay cả khi thắng, cái giá phải trả sẽ là gì? Mất đi một hoặc hai lõi linh hồn có lẽ sẽ không giết chết cậu, nhưng việc phải sống với một linh hồn tàn phế chẳng phải là sự an ủi gì cho chiến thắng cả.

Có lẽ đó là lý do tại sao các Saint (Siêu Việt Giả) thường miễn cưỡng chiến đấu với Soul Reaper dù họ mạnh hơn cô rất nhiều... và tại sao nhiều người đối xử với cô bằng nỗi sợ hãi và sự oán giận.

Sunny rất muốn suy ngẫm về những vấn đề này, nhưng đáng buồn thay, thời gian của cậu đã hết.

Những binh lính tổ đá đã bắt đầu nhảy qua những cái xác mà cậu dùng làm lá chắn, và sự điên cuồng của chúng vẫn sát khí như trước.

Siết chặt Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc), cậu lao tới và đâm nó vào lớp vỏ cứng của một kẻ địch khác.

Hàng trăm Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) ập xuống ba đội quân của Irregulars. Với việc Soul Reaper một mình lao vào làn sóng kẻ thù để săn lùng những mục tiêu nguy hiểm nhất, cuộc đụng độ ban đầu không hoàn toàn bị hủy diệt như dự đoán. Được hỗ trợ bởi Queen và các xạ thủ của cô, những chiến binh cận chiến đã trụ vững, nhưng nhanh chóng bị bao vây.

Phía sau họ, Master Sunless - đội trưởng trẻ nhất của First Company - bằng cách nào đó đang một mình chặn đứng toàn bộ lực lượng đánh tạt sườn của lũ dị vật. Ngay cả khi Irregulars có thời gian để nhìn lại, họ cũng sẽ chẳng thấy gì ngoài một bức màn bóng tối kỳ lạ, thứ từ chối tan biến bất chấp những tia sáng chói lòa liên tục phát ra từ trận chiến.

Tất cả những gì họ có thể cảm nhận là những tiếng rít chói tai của những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang chết dần và tiếng nứt vỡ của lớp vỏ chitin vang lên từ sâu trong bóng tối phi tự nhiên, cũng như mùi hôi thối nồng nặc của thịt cháy.

Một người lính lảo đảo lùi lại sau khi giết chết một con bọ khác và liếc nhìn về phía sau. Đúng khoảnh khắc đó, cái xác dị dạng của một Fallen Beast (Dã Thú Sa Ngã) khổng lồ bay ra từ bóng tối và đập mạnh vào những tảng đá, văng dịch bạch huyết xanh hôi thối khắp sườn núi.

Nó gần như bị xé làm đôi...

Không phải bị cắt. Mà là bị xé.

Người lính rùng mình.

'Thần linh ơi... thằng nhóc đó là loại quái vật gì vậy...'

Đột nhiên, một tia sáng chói lòa khiến thế giới tạm thời trở nên trắng xóa. Trên cao, hai thực thể khổng lồ va chạm dữ dội, tạo ra một tiếng sấm chói tai. Cả ngọn núi rung chuyển vì lực va chạm bạo liệt của chúng.

Nguyền rủa vận xui của mình, người lính Irregular cố gắng gạt bỏ mọi suy nghĩ không cần thiết ra khỏi tâm trí và lao trở lại cuộc cận chiến chết chóc. Vẫn còn hàng trăm con bọ chết tiệt đó cần phải tiêu diệt.

Bên cạnh anh, những người lính khác của First Irregular Company đang chiến đấu vì mạng sống của chính mình. Không ai nao núng, không ai để sự tuyệt vọng đầu độc tâm trí. Mỗi người trong số họ đều dốc toàn lực, đầy quyết tâm và nghị lực xứng đáng với những chiến binh giỏi nhất của chính phủ.

Thế nhưng, tình hình không mấy khả quan. Kẻ thù quá đông đúc, hung ác và áp đảo.

Tệ hơn nữa, lũ bọ chết tiệt đó lại vô cùng thông minh và phối hợp nhịp nhàng.

Cần phải có điều gì đó thay đổi sớm thôi...