Chương 852: Sự Trở Lại Của Chúa Tể

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Một người lính tên Ash đang có một ngày không mấy tốt đẹp. Ngay từ đầu trận chiến, bộ giáp exoskeleton (khung xương ngoài) mạnh mẽ của anh đã bị hư hại ở một trong các khớp gối. Mặc dù vẫn có thể chiến đấu và bắn súng trường, chưa kể đến việc anh thừa quyết tâm đối mặt với những thực thể gớm ghiếc dù khả năng di chuyển bị giảm sút nghiêm trọng, nhưng bộ chỉ huy đã đánh giá rằng rủi ro là quá lớn.

Kết quả là, anh buộc phải rời bỏ đồng đội bộ binh và rút lui về đoàn tàu tiếp tế của sư đoàn, nơi một đội kỹ thuật cố gắng sửa chữa bộ giáp của anh nhanh nhất có thể.

…Đáng buồn thay, họ không đủ nhanh.

Ai mà ngờ được một loạt Cổng (Gate) mới lại mở ra, với một trong số đó xuất hiện gần như ngay trên đầu đoàn tàu tiếp tế vốn được phòng thủ sơ sài?

Trong khi các kỹ thuật viên và những người không chiến đấu tuyệt vọng tìm cách rút lui về phía đội hình chính, Ash và một số ít binh lính tình cờ ở gần đó không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đơn độc đối mặt với lũ Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) đang tiến tới.

Họ xả một cơn mưa đạn vào lũ quái vật, nhưng số lượng của chúng quá đông. Ngay cả khi Ash trút sạch băng đạn từ bệ phóng gắn trên vai để gửi một loạt tên lửa mini vào đám thực thể điên cuồng, thì sức công phá đáng kinh ngạc từ những quả tên lửa của anh cũng chẳng tạo ra chút khác biệt nào.

Anh đã kịp tàn sát một vài tên Dormant (Hoang Dã) khốn kiếp bằng loạt đạn đó, nhưng những tên Awakened (Thức Tỉnh)…

Ngươi cần một Awakened (Thức Tỉnh) để giết một Awakened (Thức Tỉnh) khác. Tất cả những người lính bình thường đều hiểu điều đó, ít nhiều là vậy.

Dần dần, máu của Ash lạnh đi trong huyết quản.

'Tệ, tệ, quá tệ rồi…'

Tiếng hét của một sĩ quan truyền đến tai anh qua hệ thống liên lạc của bộ giáp, gần như không thể nghe rõ vì tất cả sự nhiễu loạn do khối lượng Cổng tạo ra:

".. gắn… lưỡi lê!"

Gắn lưỡi lê…

Đó là mệnh lệnh mà mọi người lính đều khiếp sợ.

Ash kiên quyết nhấn một nút bên hông khẩu súng trường. Một khoảnh khắc sau, một lưỡi dao hợp kim sắc bén trượt ra từ bên dưới nòng súng, biến vũ khí thành một ngọn giáo tạm bợ.

'Đến đây đi, lũ khốn!'

Bất chấp vẻ ngoài dũng cảm, Ash cảm thấy ngày càng rõ ràng rằng mình sẽ không thể sống sót để nhìn thấy ngày mai… hoặc bất cứ thứ gì được coi là một ngày ở cái Quadrant (Khu vực) phía Nam chết tiệt này. Tỷ lệ sống sót dường như quá mong manh. Những thực thể Awakened (Thức Tỉnh) đã đủ tệ rồi, nhưng ít nhất anh còn có cơ hội lý thuyết để hạ gục một hoặc hai tên với sự trợ giúp của bộ giáp trợ lực.

Nhưng còn có cả những tên Fallen (Sa Ngã). Đáng sợ nhất trong tất cả, một sinh vật trông giống như xác thối khổng lồ, cổ xưa của một con hươu quái dị vừa bước ra từ Cổng, khiến những con quái thú ghê rợn khác trở nên điên cuồng. Đó hẳn phải là một Devil (Quỷ Dữ), ít nhất là vậy… hoặc có lẽ thậm chí là một Tyrant (Bạo Chúa).

Ash rùng mình và chuẩn bị tinh thần.

'Chà… đành vậy thôi. Chúng ta cần cho đám người tiếp tế thời gian để chạy. Lũ khốn này sẽ biết con người có khả năng gì! Chết tiệt, ai mà biết được! Biết đâu quân tiếp viện sẽ đến kịp!'

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, lũ Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) áp sát hàng ngũ binh lính mỏng manh, khiến hỏa lực tầm xa trở nên vô dụng. Ash đâm trúng một con dã thú Dormant (Hoang Dã) đang lao tới bằng đầu lưỡi lê và gầm lên, cảm nhận bộ giáp trợ lực của mình bị đẩy lùi.

'Mạnh thật…'

Các động cơ đẩy mini ở phía sau bộ exoskeleton (khung xương ngoài) hạng nặng bùng cháy, đẩy anh về phía trước. Ash chém xuyên qua lớp thịt của sinh vật kinh tởm, rồi cố gắng tung đòn vào một thực thể gầm gừ khác.

Đáng buồn thay, đúng lúc đó, khớp nối bị hỏng trên bộ giáp của anh cuối cùng cũng chịu thua, khiến anh mất thăng bằng. Lưỡi lê trượt khỏi lớp da của con quái vật Awakened (Thức Tỉnh) mà không để lại dù chỉ một vết xước.

Ash bất lực ngã xuống đất. Trước khi anh kịp di chuyển, những chiếc răng nanh sắc nhọn đã cắm phập vào vai anh, dễ dàng nghiền nát lớp hợp kim tôi luyện của bộ giáp và các bộ phận phức tạp bên trong bộ đồ trợ lực. Một cơn đau khủng khiếp xé toạc sườn anh.

'C-chết… mình sắp chết rồi!'

Anh ngước lên và nhìn chằm chằm vào cái mõm xấu xí của con quái vật sắp giết mình, đôi mắt mở to.

…Và rồi, cái đầu của con quái vật nổ tung thành những mảnh máu thịt.

Ash chớp mắt khi một hình ảnh bước ra từ cơn ác mộng lướt qua anh. Đó là một con ngựa đen đang chở một kỵ sĩ mang bộ giáp onyx (đá mã não đen) tinh xảo… ít nhất, người kỵ sĩ đó trông giống con người.

Hoặc có lẽ là một ác quỷ.

Chính móng guốc của con chiến mã đen đã nghiền nát đầu của con Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Không hề giảm tốc độ, vị kỵ sĩ ma quái tiếp tục tiến về phía trước, giết chết vô số thực thể gớm ghiếc trên đường đi. Đột nhiên, áp lực lên những người lính bình thường giảm hẳn.

Vị kỵ sĩ bóng tối và con chiến mã ác mộng của mình… hay của cô ấy?... bay qua đám sinh vật điên cuồng, tàn sát hết tên này đến tên khác.

'Thanh kiếm đó…'

Vị kỵ sĩ sử dụng một loại vũ khí kỳ lạ. Thanh kiếm mà anh… hay cô ấy?... cầm được làm từ đá đen, và đã bị gãy. Tuy nhiên, lưỡi kiếm vẫn còn rất sắc.

Trong khi Ash chật vật đứng dậy, vị kỵ sĩ ma quái xé toạc sự tấn công của lũ Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng), ngày càng tiến gần hơn đến con hươu quái dị. Tại một thời điểm nào đó, người kỵ sĩ duyên dáng nhảy khỏi lưng con chiến mã đen, bay vút lên không trung và đáp xuống ngay trước mặt con Guardian (Người Bảo Vệ) đang lao tới.

Ash không nhìn thấy chuyện gì xảy ra tiếp theo, vì bóng dáng của vị kỵ sĩ địa ngục đã bị che khuất sau đám đông Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng). Tất cả những gì anh cảm nhận được là một tiếng rít lạnh lẽo, hoàn toàn phi nhân tính đột ngột vang vọng khắp chiến trường, lớn đến mức hệ thống thính giác của bộ giáp không thể lọc bỏ tiếng gào thét chói tai đó.

'Các vị thần ơi…'

Cuối cùng, anh cũng cố gắng tự nâng mình lên khỏi mặt đất. Trận chiến vẫn chưa kết thúc… thực tế, nó mới chỉ bắt đầu. Mặc dù Ash sẽ phải chật vật để làm bất cứ điều gì với chỉ một chân hoạt động và một bên vai bị xé toạc làm giảm phạm vi chuyển động của cánh tay phải, anh vẫn quyết tâm hoàn thành phần việc của mình.

Giương súng trường lên một lần nữa, anh liếc nhìn về phía trước và thấy con ngựa đen đáng sợ đang hoành hành giữa lũ Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng). Không thấy bóng dáng của vị kỵ sĩ ma quái đâu, nhưng đánh giá qua những chuyển động bất thường của con quái vật khổng lồ giống hươu, vị kỵ sĩ onyx đang chiến đấu với nó.

'Ai lại điên rồ đến mức tấn công nỗi kinh hoàng đó một mình chứ?!'

Nhưng vị chiến binh bí ẩn đó không chỉ tấn công con Gate Guardian (Người Bảo Vệ Cổng) đáng sợ…

Ash sững người trong giây lát.

'Khoan đã… có phải anh ta… không, cô ấy… có phải con ác quỷ đó thực sự đã…?'

Cái xác thối rữa của con hươu ghê rợn đột nhiên chao đảo… và rồi đổ sụp xuống. Một tiếng rít khác xuyên qua tai Ash, và rồi, đám đông Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) dường như mất đi phần lớn sự phối hợp.

Gate Guardian (Người Bảo Vệ Cổng) đã chết.

Ash không thể tin vào vận may của mình.

Và, như thể vận may thực sự mỉm cười với anh hôm nay, không lâu sau khi thực thể gớm ghiếc đáng sợ đó ngã xuống, quân tiếp viện đã đến từ phía sau, tạo nên một phòng tuyến bất khả xâm phạm để ngăn chặn bước tiến của kẻ thù.

Ash bắn những viên đạn cuối cùng, rồi lảo đảo rút lui. Lần này, anh được đưa đến bệnh viện dã chiến thay vì xe sửa chữa, để cơ thể được chăm sóc thay vì bộ giáp trợ lực.

Ở đó, nhăn mặt khi bên vai bị xé toạc được khâu lại một cách vội vã, Ash cau mày.

'Khoan đã… bộ giáp đó… hào quang ma quái đó… sự thờ ơ lạnh lùng và khí chất đen tối đó…'

Đôi mắt anh đột nhiên mở to.

Trận chiến vẫn đang tiếp diễn, nhưng Ash hoàn toàn bị chiếm hữu bởi một điều khác.

'Có phải mình đã được cứu… bởi Mongrel?!'