Chương 825: Dưới Áp Lực

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Hai tuần tiếp theo trôi qua trong chớp mắt.

Sunny có quá nhiều việc phải làm đến mức không có thời gian để tập trung quá lâu vào bất cứ điều gì. Trại của First Evacuation Army (Quân đoàn Di tản số 1) xung quanh cậu cũng ở trong tình trạng tương tự, ngày càng trở nên hối hả và bận rộn hơn khi ngày khởi hành của đoàn tàu hải quân đang đến gần.

May mắn thay, cậu đã quá quen với việc phải hành động nhanh chóng trong khi chịu đựng áp lực to lớn.

Việc đầu tiên Sunny làm sau khi giới thiệu bản thân với các thành viên trong đội của mình là tóm tắt ngắn gọn các mục tiêu chính của chiến dịch sắp tới, cũng như chia sẻ một vài thông tin về những khó khăn mà họ có khả năng cao sẽ phải đối mặt và vai trò dự kiến của First Irregular Company (Đại đội Bất thường số 1) mà các binh sĩ của cậu trước đây chưa từng được biết đến.

Sau khi Sunny kết thúc phần tóm tắt, bầu không khí trong phòng tập thể dục trống trải trở nên khá ảm đạm. Không muốn để sáu Awakened (Thức Tỉnh) kia chìm đắm trong nỗi lo âu, cậu ngay lập tức chuyển sang giai đoạn tiếp theo để làm quen với cấp dưới của mình.

Triệu hồi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc), Sunny mỉm cười đầy thiện chí và yêu cầu họ tấn công mình, từng người một.

Cậu muốn một mũi tên trúng hai đích bằng cách đấu tay đôi với từng thành viên trong đội ngay từ đầu.

Trước hết, Sunny biết rằng mình phải giành được sự tôn trọng của họ. Cho dù Master Jet đã nói gì đi chăng nữa, những người lính dày dạn kinh nghiệm này sẽ không dễ dàng đặt niềm tin vào cậu. Cậu còn trẻ, nhỏ con và là một người hoàn toàn xa lạ. Mặc dù việc xây dựng một mối liên kết thực sự sẽ cần nhiều thời gian và công sức hơn, nhưng một màn thể hiện sức mạnh đơn giản là khởi đầu tốt.

Thứ hai, cậu cần hiểu rõ hơn về sức mạnh và kỹ thuật của họ. Một trận đấu tay đôi đơn giản là cách tốt nhất để làm điều đó. Sunny có thêm lợi thế về mặt này, vì sự thông thạo của cậu đối với Shadow Dance (Ảnh Vũ) cho phép cậu học hỏi nhanh hơn và nhìn thấu đáo hơn hầu hết bất kỳ ai khác.

Trong khoảng ba mươi phút tiếp theo, cậu tàn nhẫn đánh bại từng cấp dưới của mình mà thậm chí không đổ một giọt mồ hôi. Mặc dù tất cả họ đều rất giỏi trong lĩnh vực của mình, nhưng sức mạnh và kỹ năng của cậu đơn giản là quá áp đảo.

Những người duy nhất gây cho Sunny một chút khó khăn là Dorn và Samara. Aspect (Khía Cạnh) của người đàn ông to lớn kia rất hiểm hóc khi được sử dụng với sự tính toán kỹ lưỡng. Mặc dù Sunny đủ mạnh để rũ bỏ lực tác động từ Aspect của anh ta, nhưng ngay cả cậu cũng phải ứng biến khi bị đặt vào tình huống tồi tệ và bất tiện nhất.

Samara lại mang đến một thử thách khác. Mặc dù phương pháp chiến đấu ưa thích của cô tập trung vào việc truyền tinh hoa linh hồn vào những viên đạn, cô hoàn toàn có khả năng tạo hình tinh hoa của mình thành các vật phóng mà không cần vật trung gian hữu hình. Ngay cả khi những mũi tên linh hồn này không nhanh hay có tầm xa như đạn thật, việc chiến đấu với cô đồng nghĩa với việc phải hứng chịu một loạt năng lượng bùng nổ liên tục.

Thật may là phòng tập thể dục được xây dựng dành riêng cho các Awakened (Thức Tỉnh). Nếu không, toàn bộ cấu trúc có lẽ đã sụp đổ.

Dù sao đi nữa, không ai trong số họ thực sự làm Sunny chậm lại. Tất nhiên, cậu cẩn thận chỉ sử dụng đủ sức mạnh để đánh bại các thành viên trong đội một cách dứt khoát mà không làm họ bị thương.

Sau khi sáu trận đấu kết thúc, cậu đã hiểu rõ hơn nhiều về khả năng của cấp dưới. Sunny không chỉ nắm bắt được những nguyên lý cốt lõi trong kỹ thuật chiến đấu của họ, mà còn rất hài lòng khi bổ sung thêm sáu phong cách tinh tế, điêu luyện vào thư viện tinh thần của mình.

Việc biết trước những gì có thể mong đợi từ sáu Awakened (Thức Tỉnh) không chỉ cho phép cậu hình thành tầm nhìn sơ bộ về cách đội sẽ thể hiện trong trận chiến và cách chỉ huy để đạt được kết quả tốt nhất, mà còn giúp cậu đưa ra một kế hoạch huấn luyện tối ưu, biến họ thành một lực lượng chiến đấu gắn kết trong một khoảng thời gian ngắn.

Đáng buồn thay, bốn tuần là không đủ để biến bảy người xa lạ thành một đơn vị chiến đấu thực sự phối hợp. Sự thấu hiểu mà cậu có được nhờ Shadow Dance (Ảnh Vũ) đã giúp đẩy nhanh quá trình đáng kể, nhưng tiến độ vẫn chưa đủ. Hy vọng rằng họ sẽ đạt được ít nhất ngưỡng hiểu biết lẫn nhau tối thiểu vào thời điểm đoàn tàu hải quân đến Nam Cực.

Sau khi lập kế hoạch, Sunny không chần chừ mà bắt tay vào thực hiện ngay.

Điều thú vị là cơ sở huấn luyện được chỉ định cho đội tình cờ có bảy buồng Dreamscape. Tuy nhiên, những buồng này khác với buồng cậu có ở nhà. Thay vì kết nối với các đấu trường công cộng, nó được tích hợp vào một mạng lưới khép kín do chính phủ vận hành.

Nó cũng tập trung vào các trận chiến với những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) mô phỏng, thay vì các trận đấu tay đôi cá nhân. Sunny thậm chí có thể điều chỉnh các kịch bản chiến đấu để phù hợp với mục tiêu và sở thích cá nhân của mình ở một mức độ nhất định.

Ban đầu, cậu rất hào hứng với phương pháp huấn luyện mới lạ này, nhưng sau đó lại cảm thấy hơi thất vọng. Dreamscape đơn giản là không thể mô phỏng được sự điên rồ và nỗi kinh hoàng thực sự của các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Những con quái vật ảo mà họ chiến đấu rất mạnh và đáng sợ, nhưng thiếu đi tia sáng của sự sống và trí thông minh tàn độc khiến những sinh vật thực sự trở nên chết chóc đến vậy.

Những ảo ảnh đơn giản là không đủ khả năng gây áp lực lên đội.

Vì vậy… Sunny tìm thấy thứ khác để thực sự gây áp lực lên họ.

Chính là bản thân cậu.

Sau vài ngày đầu tiên, cậu dành nhiều thời gian cho các trận chiến mà cả sáu người phải đối phó với một mục tiêu duy nhất — đội trưởng của họ. Trong khi Sunny trông ít đáng sợ hơn nhiều so với một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), cấp dưới của cậu nhanh chóng nhận ra rằng cậu còn khủng khiếp hơn gấp bội.

Sau một cuộc đụng độ đặc biệt dữ dội, sáu Awakened (Thức Tỉnh) bò ra khỏi các buồng Dreamscape và đi tìm chút gì đó để ăn và nghỉ ngơi một lát.

Chẳng bao lâu sau, vài người trong số họ tập trung tại nhà bếp của nhân viên gắn liền với phòng tập thể dục. Luster đang xoa bóp vai bị bầm tím trong một buổi huấn luyện thực tế khi anh rên rỉ:

"... ác quỷ! Hắn là một con ác quỷ!"

Sunny, người đang ngồi thoải mái trên chiếc ghế Memory (Ký Ức) sang trọng ở phía bên kia tòa nhà, nghiên cứu bản đồ địa hình Nam Cực, ngước lên từ màn hình thiết bị liên lạc và cười toe toét.

'Gã đó còn nói gần với sự thật hơn cả hắn nghĩ...'

Trong khi đó, ở nhà bếp, Samara nhìn Luster với vẻ không tán thành và lắc đầu. Bất ngờ thay, Kim quyết định ủng hộ chàng trai trẻ:

"Thực ra, đội trưởng của chúng ta, anh ấy… anh ấy có lẽ thực sự không phải là con người. Tớ nghĩ vậy."

Người đẹp lạnh lùng nhìn cô với vẻ bối rối. Bị dồn vào sự chú ý, Kim cử động một cách khó chịu.

"Cái đó… ừm… tất cả con người đều có những điểm yếu chung. Thái dương, mặt trong đùi nơi động mạch gần với da… vân vân. Nhưng đội trưởng Sunless, anh ấy k-không có. Cứ như thể hộp sọ của anh ấy không thể phá hủy, và anh ấy không hề chảy máu."

Mắt Luster mở to.

"Thấy chưa! Tớ đã bảo với các cậu rồi, hắn là một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cải trang! Tất cả chúng ta sẽ chết trước khi kịp đến Nam Cực!"

Samara nhìn chằm chằm vào anh một lúc, rồi nói một cách thản nhiên:

"Cậu biết là anh ấy có thể đang nghe thấy không?"

Luster giật mình và suýt ngã khỏi ghế.

Ở phía bên kia tòa nhà, Sunny đặt tay lên miệng để kìm nén một tràng cười hiểm ác.