Chương 829: Những Vết Sẹo Chiến Trận

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Vào ngày áp chót trước khi Đội Quân Sơ Tán Thứ Nhất khởi hành, Sunny và đội của cậu không có nhiều việc để làm. Phòng tập thể dục mà họ vẫn thường sử dụng thực tế đã bị dỡ bỏ từ đêm hôm trước, vì vậy việc tiếp tục huấn luyện là điều không thể.

Tất nhiên, Sunny có thể nghĩ ra một cách sáng tạo nào đó để khiến binh lính của mình phải chịu thêm khổ sở, nhưng cuối cùng cậu đã quyết định không làm vậy. Thay vào đó, cậu tập hợp họ trên bức tường của pháo đài cảng để tổ chức một buổi dã ngoại ngẫu hứng.

Rời khỏi Khu Vực Phía Bắc là một sự kiện trọng đại, đặc biệt là khi họ sắp sửa bước vào cuộc chiến. Đây có lẽ là cơ hội cuối cùng để họ thư giãn và tận hưởng sự an toàn tuyệt đối, nên sẽ thật đáng tiếc nếu bỏ lỡ nó.

Cả đội thưởng thức một bữa ăn thịnh soạn bao gồm nhiều món ngon mà Sunny đã "trưng dụng" từ nhà ăn của sĩ quan. Thậm chí còn có cả đồ uống vốn bị quy định quân đội cấm, dù chúng có tác động rất hạn chế đối với những Awakened (Thức Tỉnh).

Bảy người họ lặng lẽ nhìn những thùng hàng nặng nề đang được chất lên những con tàu khổng lồ trong sự bồi hồi. Chà… ít nhất là sáu người trong số họ. Trong khi đó, Luster đang lén lút nhìn Samara một cách đầy ngưỡng mộ.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, người phụ nữ cao lớn đột nhiên lên tiếng với tông giọng bình thản:

"Cậu đang nhìn cái gì thế?"

Chàng trai trẻ giật mình và ngượng ngùng nhìn đi chỗ khác.

"Cái đó… ừm… đó là một vết sẹo dữ dằn mà cô có đấy! Làm sao cô có được nó vậy, Sam?"

Samara quả thực có một vết sẹo nổi bật kéo dài từ vai xuống đến cẳng tay. Vì tay áo bộ đồ bó sát của cô hiện đang được xắn lên, nên một phần của nó đã lộ ra.

Cô liếc nhìn cánh tay mình một lát rồi nhún vai.

"Khi ta tầm tuổi cậu, có một Cổng đã mở ra trên đỉnh của một rào chắn thành phố chưa hoàn thiện. Là một trong những Awakened (Thức Tỉnh) gần hiện trường nhất, ta nằm trong nhóm ứng cứu đầu tiên. Chúng ta đã cầm chân lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trong khi các đội xây dựng sơ tán. Dù sao thì… đã có một vụ nổ, và ta bị hất văng qua mép tường. May mắn thay, cánh tay ta bị mắc vào giàn giáo. Nó đau như địa ngục vậy, nhưng ít nhất ta đã không rơi thẳng xuống đất và biến thành một vũng máu."

Luster chớp mắt vài cái rồi cười toe toét.

"Thế thì chưa là gì đâu! Tôi thực sự đã từng bị cắn đứt cả cánh tay phải một lần. Một con giun đá khổng lồ bằng cách nào đó đã đào hầm bên dưới Citadel (Thành Trì) nơi tôi đóng quân, rồi trồi lên từ lòng đất, nuốt chửng Cổng vào trong một lần đớp. Những người sống sót như chúng tôi phải chiến đấu với nó, nhưng sau đó lại bị mắc kẹt trên những đống đổ nát, bao vây bởi một đàn giun nhỏ hơn."

Cậu ta hơi tái mặt đi.

"…Nhỏ hơn so với con đầu tiên, tất nhiên rồi. Mỗi con thực tế dài ít nhất mười mét. Điều tốt duy nhất về lũ khốn đó là chúng chỉ có thể di chuyển qua đất, nên chúng tôi vẫn an toàn chừng nào còn ở trên những tảng đá lớn. Chúng tôi đã ở đó suốt vài tuần. Nhưng khi thức ăn và nước uống cạn kiệt, chúng tôi buộc phải liều mình chạy thoát. Tôi đã tự tay giết chết cả một con giun… nhưng không phải trước khi thứ chết tiệt đó ngoạm mất cánh tay của tôi!"

Luster thật may mắn khi mất đi chi thể trong Dream Realm (Cõi Mộng). Mặc dù điều đó hẳn đã gây ra thiệt hại lớn cho cơ thể vật lý, nhưng cậu ta đã không bị tàn phế suốt đời.

Chàng trai trẻ nhìn quanh và nở một nụ cười tinh quái với Belle.

"Còn cô thì sao? Vết thương tồi tệ nhất mà cô từng chịu là gì?"

Kiếm sĩ suy nghĩ một chút.

"Chà… tôi đoán là vài năm trước. Khi đó tôi đang đóng quân tại một tiền đồn nghiên cứu hẻo lánh, tận ngoài vùng hoang dã. Một Cổng đã mở gần đó, và toàn bộ cơ sở cuối cùng đã bị tràn ngập. Tôi gần như là người duy nhất sống sót, nhưng lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) vẫn bám sát gót. Tôi cũng không có phương tiện liên lạc với tổng hành dinh, và khu định cư gần nhất cách đó nửa ngàn cây số."

Một nụ cười thích thú xuất hiện trên khuôn mặt anh.

"Tôi mất khoảng một tháng để đi bộ đến đó. Những con quái vật truy đuổi thì dễ đối phó, nhưng không khí thì… chỉ cần nói là, đến cuối hành trình, tôi liên tục ho ra những mảnh phổi của chính mình. Đó là vết thương tồi tệ nhất mà tôi từng chịu. May mắn thay, một healer (người chữa trị) cấp Ascended (Thăng Hoa) tốt bụng đã ra tay giúp tôi hồi phục."

Một bầu không khí im lặng bao trùm lấy cả đội. Vài khoảnh khắc sau, Dorn đột nhiên khịt mũi.

"Điều đó làm tôi nhớ đến ngày đông chí của mình. Con Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đầu tiên mà tôi đụng độ đã nghiền nát cả hai chân của tôi. Tôi đã phải lê lết qua bùn suốt hai tuần bò trườn chậm chạp và đau đớn để đến được Citadel (Thành Trì) gần nhất. Đó là chuyện của nhiều năm trước rồi, tất nhiên, nhưng kể từ đó chưa có con quái vật nào làm được điều tương tự với tôi nữa."

Vì mọi người dường như đang có tâm trạng khoe khoang về những vết sẹo chiến trận, Quentin do dự một chút rồi cũng quyết định chia sẻ câu chuyện của mình:

"Tôi từng bị một con Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) trông giống như một con nhện khổng lồ bắt giữ. Nó nhốt tôi vào một cái kén không thể xuyên thủng và đổ đầy dịch tiêu hóa vào đó, để biến tôi thành một món súp dễ tiêu thụ… như cách lũ nhện vẫn thường làm. Vấn đề là, tôi có khả năng tự chữa lành nhanh hơn một chút so với tốc độ axit hòa tan cơ thể mình. Dù vậy, sau vài tuần như thế, sự kiên nhẫn của tôi thực sự đã cạn kiệt."

Kim nhìn anh đầy kinh hãi.

"L—làm sao… làm sao anh thoát được?"

Người đàn ông hào hiệp mỉm cười.

"Chà, trong khi axit đang từ từ ăn mòn cơ thể tôi, thì tôi cũng đang từ từ ăn mòn cái kén. May mắn thay, nó đã hỏng trước khi tôi gục ngã. Tuy nhiên, tôi đã không thể trả thù cho những nạn nhân khác và giết chết con nhện đó… nó vẫn còn ở ngoài kia, đâu đó. Tôi hy vọng một ngày nào đó chúng tôi sẽ gặp lại nhau."

Kim nhìn xuống rồi thở dài.

"Tôi… thực ra chưa bao giờ bị thương quá nặng. Tuy nhiên, có một lần cả đội của tôi mắc phải một loại dịch bệnh lạ. Đó là một… một căn bệnh thực sự hành hạ con người, và nó nhanh chóng lan ra toàn bộ Citadel (Thành Trì). Nhiều người đã chết trong đau đớn. Cuối cùng, chúng tôi phát hiện ra rằng dịch bệnh đó là biểu hiện của một con Terror (Kinh Hoàng) kỳ quái. Khi biết được điều đó, một Saint (Thánh) của gia tộc Song vĩ đại đã đến, và bằng cách nào đó đã tiêu diệt được nó.

Tôi, cũng như những người còn sống sót, đã được cứu."

Luster vỗ vai cô gái trẻ.

"Cô đã làm tốt lắm, Kimmy."

Sau đó, cậu ta nhìn Sunny, do dự vài khoảnh khắc rồi thận trọng hỏi:

"Ừm… còn đội trưởng thì sao? Anh đã bao giờ bị thương thực sự nặng chưa?"

Sunny gãi gãi sau đầu.

"Ồ? Để xem nào… tôi đoán là có lần lồng ngực tôi bị nghiền nát. Tôi cũng từng bị moi ruột, bị đầu độc, bị thiêu cháy và bị chết đuối. Có lần, tôi thậm chí còn bị thiêu cháy và chết đuối cùng một lúc."

Luster chớp mắt.

"Làm sao có ai vừa bị thiêu cháy vừa chết đuối cùng lúc được chứ?"

Sunny nở một nụ cười tươi rói.

"Dễ thôi! Cậu chỉ cần chết đuối trong kim loại nóng chảy là được. Nhưng vết thương vật lý tồi tệ nhất mà tôi từng nhận… huh… chắc là bị chặt đầu nhỉ? Lần đó thực sự rất đau. Thành thật mà nói, tôi không khuyến khích việc bị chặt đầu nếu cậu có thể tránh được nó. Nó thực sự không đáng đâu… trong hầu hết các trường hợp…"

Sáu Awakened (Thức Tỉnh) nhìn cậu với những biểu cảm kỳ lạ.

Sunny hắng giọng.

"Sao? Nó thực sự không đáng mà! Tin tôi đi, tôi biết rõ điều đó…"