Chương 831: Master Naeve

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Sau một hồi, không còn gì bao quanh đoàn tàu ngoài sự bao la của những con sóng cuộn trào. Bốn mươi con tàu khổng lồ di chuyển trong đội hình hẹp, với soái hạm đáng sợ đóng vai trò là mũi nhọn của hạm đội viễn chinh. Hàng trăm khẩu pháo uy lực chĩa về mọi hướng, tầm bắn của chúng đan xen vào nhau để tạo ra một vùng cấm địa chết chóc xung quanh đoàn tàu.

Tuy nhiên, Sunny vẫn không cảm thấy an tâm.

Cậu nhìn chằm chằm vào mặt nước nhấp nhô bên dưới một lúc lâu, vẻ mặt u ám không hề rời khỏi gương mặt. Bất chấp quy mô hoành tráng của chuyến hải trình, đoàn tàu di chuyển với sự tĩnh lặng đến bất ngờ. Nếu không phải vì tiếng nước bị rẽ ra bởi những mũi tàu hùng mạnh và tiếng sóng vỗ vào lớp giáp hợp kim, Sunny có thể đã nhắm mắt lại và tưởng tượng rằng không có con tàu nào khác xung quanh mình.

Chẳng phải thật kỳ lạ khi cậu cảm thấy thoải mái hơn nhiều khi ở trên những con tàu bay so với những con tàu đi biển đáng tin cậy hơn nhiều này sao?

Cậu thở dài, sau đó kích hoạt thiết bị liên lạc và truy cập vào sổ tay quy trình an toàn hàng hải được cung cấp cho mỗi thành viên của First Army (Quân Đoàn Thứ Nhất). Trong vài tuần qua, mọi người đều phải nghiên cứu tài liệu dày cộm này và thực hiện một vài cuộc diễn tập mệt mỏi để làm quen với những quy tắc kỳ lạ về cách ứng xử đúng mực trên biển.

Sunny có trí nhớ tốt hơn hầu hết mọi người, vì vậy cậu gần như đã học thuộc lòng cuốn sổ tay. Mặc dù cấu trúc chung của nó khá dễ hiểu và giải thích những gì hành khách trên tàu phải làm nếu có cảnh báo toàn tàu hoặc toàn hạm đội được đưa ra, nhưng cũng có rất nhiều quy tắc kỳ lạ và có vẻ bí truyền được bao gồm trong đó.

Ví dụ, cuốn sổ tay có những đoạn như "nếu ngươi bắt đầu trải qua những cơn ác mộng tái diễn hoặc gặp phải ảo giác thính giác dai dẳng, hãy báo cáo ngay cho sĩ quan hải quân gần nhất" hoặc "trong trường hợp mức độ cảnh báo được nâng lên Condition Black (Trạng Thái Đen), hãy ngừng mọi hoạt động và chuyển động; không tạo ra bất kỳ âm thanh, sự xáo trộn hoặc rung động nào; không triệu hồi Memory (Ký Ức) và trên hết là không được chủ động lưu chuyển linh hồn lực", vân vân.

Có một vài mức độ cảnh báo, được phân biệt bằng màu sắc của chúng. Condition Black (Trạng Thái Đen) nằm trong số những mức độ cao nhất và nghiêm trọng nhất, chỉ đứng sau Condition Red (Trạng Thái Đỏ), nghĩa là toàn bộ hạm đội phải chuẩn bị cho một trận chiến toàn diện. Tuy nhiên, có rất nhiều quy định nằm ngoài những thói quen đã được thiết lập này.

Mặc dù Sunny không biết hầu hết các quy tắc này nhằm ngăn chặn điều gì xảy ra, nhưng cậu cảm thấy bình tĩnh hơn một chút khi biết chúng.

'Tàu thuyền di chuyển giữa các Quadrant (Phân Khu) suốt. Chết tiệt, thậm chí có những con tàu liên tục đi lại giữa West Antarctica (Nam Cực Tây) và South America (Nam Mỹ). Không có lý do gì để quá lo lắng.'

Cậu thở dài, sau đó lắc đầu chán nản và quyết định rời khỏi boong trên. Dù Sunny có thích hay không, cậu cũng sẽ phải dành vài tuần tới trên biển. Để sự hoang tưởng lấn át bản thân sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho ai cả.

Vẫn còn rất nhiều việc phải làm, từ việc kiểm tra Rhino cho đến việc tìm hiểu xem những cơ sở vật chất nào sẽ có sẵn cho đội ngũ trong chuyến hải trình nguy hiểm này, và thực hiện những thay đổi đối với kế hoạch huấn luyện. Chưa kể đến việc cậu phải tiếp tục nâng cấp và tăng cường các Memory (Ký Ức) cho binh lính của mình.

Khi bước về phía cửa sập gần nhất, Sunny đột nhiên phát hiện một bóng người lẻ loi đang đứng ở mũi tàu, nhìn chằm chằm vào vùng nước bao la như chính cậu vừa làm một phút trước.

Người đàn ông cao lớn và mặc một chiếc áo khoác màu xanh đêm khẽ lay động trong gió. Bên dưới là một bộ đồ đen bó sát giống hệt bộ Sunny đang mặc, nhưng cũng hơi khác biệt. Nó được làm từ một loại vật liệu kỳ lạ và trông giống một bộ đồ lặn hơn là một bộ trang phục dùng để mặc bên dưới giáp.

Mặc dù người lạ đứng cách đó một khoảng, Sunny bằng cách nào đó vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của anh ta ngay gần cửa sập. Nó trầm lắng, sâu sắc và bí ẩn… thậm chí là đầy mê hoặc.

Sunny không nghi ngờ gì rằng mình đang nhìn thấy một Master (Bậc Thầy) khác.

Cậu do dự vài giây, sau đó nhún vai và quyết định tiếp cận vị Ascended (Thăng Hoa) lạ mặt. Khi cậu làm vậy, người đàn ông quay lại và liếc nhìn Sunny với ánh mắt cảnh giác.

Anh ta khoảng ba mươi tuổi, đẹp trai, với đôi mắt màu chàm lạ thường và tuyệt đẹp. Kỳ lạ thay, mái tóc đen của anh ta cũng dường như có những điểm nhấn màu xanh đậm, ít nhất là khi tiếp xúc trực tiếp với ánh nắng mặt trời. Ở khoảng cách gần này, cảm giác sâu thẳm đầy bí ẩn tỏa ra từ người lạ càng rõ rệt hơn, như thể phần lớn con người anh ta đều bị che giấu khỏi tầm nhìn.

Sunny đã lờ mờ đoán được mình đang nhìn ai. Cậu suy nghĩ một chút, rồi đơn giản nói:

"Chào ngày mới. Tôi là Ascended (Thăng Hoa) Sunless của First Awakened Irregular Company (Công Ty Bất Quy Tắc Thức Tỉnh Thứ Nhất)."

Người đàn ông nán lại một chút, quan sát cậu. Đôi mắt màu chàm của anh ta dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

…Sau đó, bất ngờ thay, một nụ cười rạng rỡ xuất hiện trên gương mặt điển trai của anh ta.

"À! Tôi là Ascended (Thăng Hoa) Naeve, thuộc House of Night (Gia Tộc Đêm)."

Anh ta nhìn Sunny với vẻ mặt kỳ lạ trong vài giây, rồi đột nhiên thốt lên:

"Cậu bị điên à?!"

Sunny chớp mắt vài lần. Trong khi đó, Naeve cười lớn và vẫy tay trong không trung vài lần.

"Xin lỗi, xin lỗi! Tôi không… chỉ là con gái tôi là fan lớn nhất của cậu đấy!"

'.. Cái gì?'

Hoàn toàn kinh ngạc, Sunny nhìn chằm chằm vào hậu duệ của đại gia tộc danh tiếng House of Night trong khi cố gắng hết sức để tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm. Cuối cùng, cậu hơi dịch chuyển và gượng gạo hỏi một câu:

"Con gái anh… bao nhiêu tuổi rồi, nếu tôi được phép hỏi?"

Naeve mỉm cười.

"Con bé năm tuổi. A Song of Light and Darkness (Bài Ca Ánh Sáng Và Bóng Tối) là bộ phim yêu thích của con bé… chắc con bé đã xem nó cả trăm lần rồi! Tất nhiên là bản đã được kiểm duyệt. Con bé chỉ đơn giản là ngưỡng mộ nhân vật của cậu. Cậu là thần tượng của con bé đấy! À… tôi thực sự xin lỗi, Master Sunless. Xin hãy tha thứ cho sự thiếu lễ độ của tôi. Tôi chỉ là… hơi phấn khích quá."

Hậu duệ của House of Night im lặng vài giây, rồi đột nhiên lấy ra một mảnh giấy tổng hợp và một cây bút từ đâu đó rồi đưa cho Sunny.

Sunny nhìn xuống với vẻ mặt vô cảm và nhướng mày.

"Ừm… tôi phải làm gì với những thứ này?"

Master Naeve nhìn cậu một lúc lâu đầy ngượng ngùng.

"Cái đó… tôi có thể xin một chữ ký không? Làm ơn. Cậu biết đấy, để ghi điểm với con gái tôi…"