Chương 828: Lời Triệu Gọi

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Vài ngày sau, Sunny đang ngồi trong nhà ăn của boong-ke quân sự, tiêu thụ một phần ăn thịnh soạn mà chẳng mấy hào hứng. Một vài đội trưởng khác của Đại đội Bất thường số Một, cũng như chính Master Jet, đang dùng bữa với khẩu vị tốt hơn đôi chút.

Trông Sunny không được ổn cho lắm. Những quầng thâm hiện rõ dưới mắt, toàn thân cậu toát lên vẻ ủ rũ và thiếu sức sống, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy ai đó đang cạn kiệt tinh lực.

Đến một lúc nào đó, Winter nhìn cậu đầy nghi hoặc rồi hỏi:

"Cậu bị sao thế? Trông như sắp gục đến nơi rồi kìa."

Sunny xua tay đầy thờ ơ.

".. Không có gì. Tôi chỉ thấy mệt vì đống việc phải làm trước khi chúng ta khởi hành thôi. Hóa ra làm sĩ quan quân đội chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Ai mà ngờ được chứ?"

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào cậu vài giây, rồi cười toe toét.

"Ồ, phải rồi. Tôi quên mất đây là lần đầu cậu được bổ nhiệm chỉ huy. Cậu vẫn chưa khám phá ra sự kỳ diệu của việc ủy quyền!"

Master Randall lắc đầu.

"Có nhiều thứ không thể ủy quyền được. Thêm nữa, cậu phải biết cấp dưới của mình có thể đảm đương những gì để giao việc cho họ. Tôi nghĩ cậu đang làm tốt mà, nhóc."

Sunny muốn phản bác rằng mình không phải nhóc, nhưng sau khi liếc nhìn vị cựu binh già dặn, cậu quyết định thôi. Vandal gần như đủ tuổi làm ông nội cậu rồi. Nếu có ai có quyền coi cậu là hậu bối, thì đó chính là Master Randall.

Winter nhún vai.

"Đúng vậy. Tôi thực sự ấn tượng với đội hình mà cậu đã tập hợp được. Nó toàn diện một cách bất ngờ, mặc dù tôi ngạc nhiên về vài lựa chọn của cậu đấy."

Sunny nhướng mày.

"Thật sao? Tại sao?"

Cô ngả người ra sau và nhìn cậu. Chà… Sunny cho rằng cô đang nhìn mình. Thực tế, người đẹp nhàn nhã này có thể đang nhìn bất cứ thứ gì đằng sau cặp kính râm kiểu cũ của cô.

"Đừng hiểu lầm, mỗi người trong chúng ta đều cố gắng tạo ra một đội hình có thể duy trì hiệu quả trong mọi tình huống. Nhưng dù sao chúng ta vẫn có những thiên kiến, nên mọi đội hình ngoại trừ của cậu đều có xu hướng nghiêng về một chuyên môn nhất định. Lấy Pride làm ví dụ đi. Tên khốn lươn lẹo đó đã chiêu mộ toàn những kẻ lén lút từ danh sách nhân sự."

Sunny nhìn cô mà chẳng thấy buồn cười chút nào.

".. Cô biết là chính tôi cũng là một kẻ lén lút mà, đúng không?"

Sau đó, cậu khựng lại một chút.

"Khoan đã, nói thế không đúng lắm! Ý tôi là tôi cũng chuyên về tàng hình."

Winter khịt mũi.

"Thật à? Trông cậu không giống kẻ đâm sau lưng người khác lắm."

Sunny khoanh tay, nhìn cô với một nụ cười nửa miệng.

"Chà, tất nhiên rồi. Nếu tôi cứ đi lại với vẻ ngoài của một kẻ đâm sau lưng, người ta sẽ cảnh giác với việc bị đâm sau lưng ngay, đúng không? Như thế thì còn ý nghĩa gì nữa."

Master Randall bật cười khà khà.

"Cậu ta nói có lý đấy."

Sunny gật đầu, rồi thở dài một tiếng nặng nề.

"Thú thật với mọi người, tôi cũng đã từng đâm sau lưng người khác kha khá lần trong quá khứ, điều đó thực sự giúp tôi sống sót. Nhưng phần lớn thời gian, tôi thường thấy mình rơi vào những tình huống bị bao vây tứ phía. Tàng hình là một công cụ mạnh mẽ, nhưng nó chỉ đưa cậu đi xa đến một mức độ nào đó thôi. Thế nên… một đội hình toàn diện là lựa chọn tốt nhất, theo ý kiến của tôi. May mắn thay, Aspect (Khía Cạnh) của tôi đủ linh hoạt để hỗ trợ mọi kiểu cấu trúc đội hình."

Cậu ngập ngừng một chút, rồi tò mò hỏi:

"Các đội hình khác chuyên về cái gì? Tôi bận quá nên chẳng theo kịp việc mọi người đang làm."

Winter cắn một miếng bánh sandwich, nhai chậm rãi rồi nhún vai.

"À, cũng như thường lệ thôi. Davis chọn cách tiếp cận lén lút. Venerable Vandal ở đây thì toàn là cận chiến đẫm máu… Mustang cũng vậy, nhưng nhấn mạnh thêm vào tốc độ và sự tinh tế. Tôi thì thiên về ưu thế tầm xa hơn. Dale thì hơi giống cậu, nhưng nghiêng về phòng thủ vững chắc. Còn về vị thủ lĩnh dũng cảm của chúng ta…"

Cô nhìn Master Jet và mỉm cười.

".. Thực ra, tôi chẳng biết nữa. Đội hình của cô ấy kỳ quặc lắm."

Soul Reaper liếc nhìn họ một cách thản nhiên.

"Cũng không kỳ quặc lắm đâu. Tôi chỉ chọn những người có thể tăng cường hiệu suất chiến đấu của bản thân theo nhiều cách khác nhau. Chúng tôi được tạo ra để tiêu diệt kẻ thù bằng cách điều hướng vũ khí chết chóc nhất của mình — chính là tôi — theo cách hiệu quả nhất."

Cô im lặng vài giây.

"Dù sao đi nữa, chỉ còn vài ngày nữa là chúng ta phải lên tàu. Một khi đã lên tàu, phần lớn quyền quyết định của chúng ta sẽ không còn nữa. Mọi sự chuẩn bị bổ sung mà chúng ta có thể thực hiện trên biển sẽ bị giới hạn trong một hướng cụ thể. Thế nên… bây giờ là cơ hội cuối cùng để các người tính toán những thứ có thể đã bỏ sót."

Các đội trưởng nhìn nhau với vẻ mặt trầm ngâm. Sau một khoảng lặng dài, Sunny hỏi:

"Có gợi ý gì không?"

Master Jet suy nghĩ một chút.

"Cậu không rành lắm về cách các Cổng ảnh hưởng đến chúng ta, phải không?"

Cậu nhún vai.

"Tôi biết những điều cơ bản, tôi đoán vậy."

Randall lắc đầu.

"Thế vẫn chưa đủ đâu. Đối với những sĩ quan chính phủ như chúng tôi, một phần lớn nhiệm vụ liên quan đến việc kiểm soát các Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng), nên chúng tôi hiểu rõ chúng nhất. Cậu là một Master, nên chắc hẳn đã trải qua Lời Triệu Gọi ít nhất một lần rồi. Đúng chứ?"

Sunny thận trọng gật đầu. Cậu quả thực đã trải qua lực kéo kỳ lạ mà cả các Cổng và Hạt giống đều tác động lên những Awakened (Thức Tỉnh). Cảm giác như Ác Mộng đang gọi tên cậu vậy.

Vị cựu binh già dặn tiếp tục với vẻ mặt cau có:

"Chà, Lời Triệu Gọi không chỉ ảnh hưởng đến tâm trí. Nó còn gây ra tác động rất đáng kể lên thực tại nữa. Cụ thể là, nó có thể gây rối loạn dây liên kết và điểm neo Dream Realm (Cõi Mộng) của cậu."

Sunny gãi đầu. Tất nhiên cậu biết về sự bất thường kỳ lạ đó. Chỉ là cậu chưa bao giờ tự mình gặp phải.

"Sự can thiệp nghiêm trọng đến mức nào?"

Vị Master lớn tuổi ngập ngừng một giây.

"Không quá nghiêm trọng, nhưng nó sẽ tệ hơn khi cậu càng đến gần Cổng. Ở khu vực ngay sát đó, Lời Triệu Gọi sẽ ghi đè lên cả dây liên kết và điểm neo. Điều đó có nghĩa là nếu cậu quyết định nhảy vào Dream Realm gần một cái Cổng đang hoạt động, cậu sẽ bị kéo về phía Hạt giống của nó thay vì Citadel (Thành Trì) của mình. Điều tương tự cũng xảy ra với những Awakened (Thức Tỉnh) chìm vào giấc ngủ ở khu vực lân cận."

Ông dừng lại, rồi nói thêm:

"Thực ra, chúng tôi thường tận dụng đặc tính đó. Nếu một cái Cổng xuất hiện ở khu vực đông dân cư và cần được đóng lại nhanh chóng, chúng tôi có thể điều một đội hình ứng viên đến Hạt giống thông qua Lời Triệu Gọi. Một Saint có thể giúp đỡ và đưa họ đến đó ngay lập tức, hoặc họ có thể đợi cho đến khi đợt Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đầu tiên bị tiêu diệt rồi mới chợp mắt…

mặc dù cách đó nguy hiểm hơn, vì các ứng viên sẽ phải tự tìm kiếm nhau và tìm Hạt giống trong một khu vực có khả năng đầy rẫy kẻ thù của Dream Realm."

Master Jet thở dài.

"Chuyện đó giờ không quan trọng. Thông thường, không quá khó để tránh bị dịch chuyển bởi Lời Triệu Gọi. Tất cả những gì các Awakened (Thức Tỉnh) cần làm là giữ một khoảng cách nhất định giữa bản thân và Cổng. Tuy nhiên…"

Biểu cảm của cô trở nên u ám.

"Với số lượng Cổng dự kiến sẽ xuất hiện trong Chuỗi Ác Mộng, ai mà biết tình hình sẽ ra sao? Chúng ta sẽ phải ghi nhớ mối nguy hiểm tiềm tàng này và quản lý lịch ngủ của binh lính, kẻo họ bị cuốn đi mất. Tôi khuyên mỗi người trong các cậu ít nhất nên tích trữ thuốc kích thích."

Sunny im lặng một lúc, suy nghĩ. Cuối cùng, cậu mệt mỏi xoa mặt và nói với giọng trầm ngâm:

".. Tôi sẽ lưu ý việc đó."