Chương 843: Falcon Scott

Volume 5: Dread Night (Đêm Kinh Hoàng) Đậu chênh vênh trên con đường núi gập ghềnh, chiếc Rhino đứng im lìm trong khi các thành viên của đội hộ tống cẩn trọng leo lên cao hơn. Belle, Dorn và Luster đang ẩn nấp cách đó một trăm bước chân, ngay dưới đỉnh đồi cao, trong khi Sunny và Kim hiện đang ở trên nóc của chiếc xe bọc thép.

"Tôi thấy chúng rồi."

Samara đang căng thẳng quan sát màn hình thiết bị liên lạc quân sự, nơi đang nhận tín hiệu video từ một chiếc máy bay không người lái do thám nhỏ gọn mà cô đã gửi đi trước đó. Trên màn hình là một thung lũng nhỏ. Hình ảnh bị nhiễu hạt và nhòe nhoẹt, đôi khi mất tín hiệu hoàn toàn do sự can thiệp từ Nightmare Gate (Thần Chú Ác Mộng) gây ra.

Tràn ngập thung lũng là một bầy Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng).

"Có hàng trăm con. Hầu hết là Awakened (Thức Tỉnh), nhưng cũng có vài con Fallen (Sa Ngã) kinh tởm ở đó. Gate Guardian (Kẻ Canh Giữ Cổng)... đã xuất hiện. Có vẻ đó là một Fallen Devil (Quỷ Dữ Sa Ngã)."

Sunny gật đầu.

"Chính xác. Có hai trăm bảy mươi tư con quái vật, trong đó hai trăm bốn mươi hai con là Awakened (Thức Tỉnh), còn ba mươi hai con là Fallen (Sa Ngã). Kẻ canh giữ đúng là một Fallen Devil (Quỷ Dữ Sa Ngã)."

Một trong những cái bóng của cậu đã lẻn đến gần bầy Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) hơn nhiều. Nó không hề bị ảnh hưởng bởi bất kỳ sự can thiệp nào. Tuy nhiên, Sunny thì...

Duy trì vẻ mặt bình thản, cậu rùng mình trong lòng. Cánh cổng đang thì thầm vào tai cậu, gọi mời cậu ở một tầng sâu hơn nhiều so với suy nghĩ hay cảm xúc. Cậu đã từng trải qua sự kêu gọi này trước đây, nhưng giờ khi đã là một Master (Bậc Thầy), nó trở nên mạnh mẽ và khó cưỡng lại hơn nhiều.

Sunny đã trải qua sự thay đổi này gần như ngay lập tức sau khi Đội quân Di tản thứ nhất đặt chân đến Nam Cực. Trong khi ba đoàn xe khác được gửi đến Đông Nam Cực — khu vực lớn nhất và đông dân nhất của Nam Bán Cầu — thì đoàn xe mà cậu đi cùng có nhiệm vụ đưa quân đến Trung tâm Nam Cực.

Trung tâm Nam Cực là một dải đất núi non dài và hẹp, đóng vai trò là trung tâm hành chính và công nghiệp của lục địa. Vì vậy, nơi đây chứa đựng nhiều mục tiêu ưu tiên cần phải được sơ tán bằng mọi giá.

Những ngày đầu tiên sau khi quân đội đến là một sự hỗn loạn thuần túy. Thành phố lớn mà họ tiến vào, Falcon Scott, đang trong tình trạng hoang tàn đổ nát. Hàng triệu người vừa biết tin rằng toàn bộ cuộc sống của họ sẽ bị đảo lộn, hoặc thậm chí là mất đi. Mặc dù lực lượng chính quyền địa phương đã cố gắng hết sức để duy trì trật tự và chuẩn bị cho dân thường sơ tán, nhưng cuối cùng điều đó cũng chẳng thấm tháp vào đâu.

Tình hình chỉ trở nên tồi tệ hơn bởi tất cả những cánh cổng đang mở ra gần và bên trong thành phố.

Như một Awakened (Thức Tỉnh) ở Nam Bán Cầu đã nói, trước đây cứ vài tuần mới có một cánh cổng mở ra. Sau đó là mỗi tuần một cái. Rồi vài cái một tuần.

Và cuối cùng là mỗi ngày một cái.

Đến khi Đội quân Di tản đến nơi, tình hình đang nhanh chóng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Với quá nhiều cánh cổng xung quanh, mọi Awakened (Thức Tỉnh), Master (Bậc Thầy) và Saint (Thánh Giả) đều cảm nhận được sự kêu gọi của chúng, người này mạnh hơn người kia.

Không dễ để Sunny thích nghi với thực tại mới đầy điên rồ này. Cậu sẽ không ngạc nhiên nếu việc tiếp xúc lâu dài với sự kêu gọi đó khiến nhiều người phát điên.

Nhưng họ vẫn chưa đến mức đó, ngay cả khi thế giới dường như đã mất trí.

Sau khi dành vài ngày trong sự hỗn loạn hoảng loạn bao trùm Falcon Scott, một phần lớn quân đoàn đã ở lại để bắt đầu biến nó thành một pháo đài bất khả xâm phạm. Thành phố cực bắc của Trung tâm Nam Cực sẽ đóng vai trò là trung tâm sơ tán lớn nhất, vì vậy nó phải được chuyển đổi thành một thủ phủ bao vây hoàn chỉnh trong những tháng tới.

Tuy nhiên, hầu hết các lực lượng chính quyền đã di chuyển ra ngoài và bắt đầu cuộc hành quân dài về phía nam. Nhiệm vụ của họ là tiếp cận các trung tâm dân cư khác, thiết lập các hành lang sơ tán an toàn và bắt đầu di chuyển dân thường qua đó đến một vài thủ phủ bao vây.

Đại đội Bất thường thứ nhất đã rời đi cùng với quân đội dã chiến và chia nhỏ ra để hỗ trợ các sư đoàn khác nhau.

Và bây giờ, chỉ một ngày sau đó, đội của Sunny sắp sửa chiến đấu trận đầu tiên.

Sư đoàn mà họ đang hộ tống đã tham gia vào một cuộc đối đầu cường độ thấp chống lại một đám Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) trồi lên từ nửa tá cánh cổng ở các cao độ thấp hơn. Để tiêu diệt lũ quái vật nhanh hơn, họ cần đánh tạt sườn, nhưng con đường phù hợp nhất lại men theo sườn núi và chính nó cũng bị chặn bởi cánh cổng thứ bảy.

Việc triển khai binh lính chiến đấu trên địa hình hiểm trở như vậy rất khó khăn, vì vậy những người thuộc Đội Bất thường đã được cử đi thay thế.

Đứng trên nóc chiếc Rhino, Sunny thở dài.

"Chúng ta gặp may rồi."

Cả Samara và Kim đều quay lại nhìn cậu với vẻ mặt khó hiểu. Sau vài giây im lặng chết chóc, người sau lên tiếng bằng giọng rụt rè:

"Tôi xin lỗi, thưa ngài... nhưng làm sao đối mặt với ba trăm Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) và một Fallen Devil (Quỷ Dữ Sa Ngã) lại có thể được gọi là may mắn chứ?"

Cậu nhún vai.

"Đó là điều tôi gọi là một cánh cổng có mối đe dọa thấp. Cô có đoán được tại sao không?"

Samara cau mày.

"Bởi vì... không có Tyrant (Bạo Chúa)?"

Sunny gật đầu với một nụ cười.

"Đúng vậy. Chắc chắn là có rất nhiều quái vật, nhưng nếu không có Tyrant (Bạo Chúa) hay Terror (Kinh Hoàng) để điều khiển chúng, chúng chỉ là một đàn gia súc. Mọi chuyện sẽ tồi tệ hơn nhiều nếu tất cả những sinh vật này có thể phối hợp tấn công. Thêm nữa, chúng ta thông minh hơn. Điều đó có nghĩa là chúng ta có thể xoay chuyển tình thế có lợi cho mình."

Cô ngập ngừng một chút.

"Tôi nghĩ tình thế đã có lợi cho chúng ta rồi. Chúng ta có lợi thế về độ cao, và gió đang thổi đúng hướng. Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) vẫn chưa đánh hơi được chúng ta, điều đó có nghĩa là yếu tố bất ngờ đang nằm trong tay chúng ta."

Sunny lắc đầu.

"Đừng để bị đánh lừa. Chúng đã biết chúng ta ở đây rồi... lũ quái vật có những cách khác để cảm nhận thịt và linh hồn con người. Thực tế, chúng sẽ không đứng yên gần cánh cổng trừ khi chúng đang âm mưu điều gì đó ngay từ đầu. Chúng đã tản ra và cố tìm thứ gì đó để xé xác và nuốt chửng rồi."

Kim rùng mình.

"Vậy... chúng đang chờ đợi điều gì?"

Cậu liếc nhìn cô với vẻ thích thú.

"Không rõ ràng sao? Chúng đang đợi chúng ta bước vào bẫy. Con Fallen Devil (Quỷ Dữ Sa Ngã) đó thông minh hơn vẻ ngoài của nó nhiều."

Vẻ mặt Sunny trở nên đanh lại.

"Đó là lý do tại sao nó phải chết trước."

Samara nghiên cứu màn hình thiết bị liên lạc trong vài giây rồi thở dài.

"Tôi có thể thực hiện phát bắn từ khoảng cách này, nhưng chúng ta không có đường đạn trực tiếp. Đỉnh đồi che khuất tầm nhìn của chúng ta cũng bảo vệ kẻ thù khỏi các cuộc tấn công tầm xa."

Nụ cười của Sunny biến thành một cái nhếch mép u tối.

"Đúng là vậy... nếu xét theo khẩu súng trường của cô."

Một bầy tia lửa đỏ rực lung linh xuất hiện xung quanh bàn tay cậu, và sau đó, một cây cung đen xuất hiện, tỏa ra cảm giác sức mạnh tàn khốc. Dây cung có màu đỏ tươi, và có một dấu ấn nhỏ cùng màu trên một trong các cánh cung, hình một cái đe bị xuyên qua bởi một thanh kiếm thẳng.

"Nhưng mũi tên, không giống như đạn, không nhất thiết phải bay theo một đường thẳng..."