Chương 2468: Nhà, Nơi Cay Đắng

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Trời đã khuya khi Sunny trở về căn hộ tối tăm, đầy bụi bặm của mình. Mở khóa cửa, cậu bước vào, đóng lại rồi nhìn nó một lúc lâu.

'Thú vị thật.'

Cánh cửa được làm từ một tấm kim loại bình thường, trong khi những bức tường xung quanh chẳng qua chỉ là những tấm bê tông. Nói cách khác, ngay cả một Dormant (Hoang Dã) Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cũng có thể dễ dàng xé toạc cánh cửa hoặc đâm xuyên qua các bức tường… nhưng dù sao đi nữa, thế giới này không hề có những thực thể gớm ghiếc đó. Vì vậy, những biện pháp an toàn đáng thương này hoàn toàn có thể ngăn chặn bất kỳ kẻ không mời nào bước vào căn hộ.

Dẫu vậy, vị Devil Detective (Thám tử Quỷ dữ) này là một kẻ đa nghi — và có lý do chính đáng cho điều đó. Là một cảnh sát, hắn có rất nhiều kẻ thù, và tính khí khó chịu của hắn cũng chẳng giúp hắn kết thêm được người bạn nào. Vì vậy, một trong những cái chai rỗng vương vãi khắp căn hộ thực sự lại có một công dụng riêng.

Theo một thói quen vốn thuộc về một người khác, Sunny khóa cửa lại và cẩn thận đặt cái chai cân bằng trên tay nắm cửa. Bằng cách đó, nếu có ai đó bẻ khóa và cố gắng lẻn vào trong đêm khuya, cái chai sẽ rơi xuống và vỡ tan với tiếng động lớn, cảnh báo cho hắn về sự hiện diện của kẻ xâm nhập.

Sunny thường được bảo vệ bởi một trong những cái bóng, nên mức độ thận trọng này khiến cậu cảm thấy vừa lạ lẫm vừa mới mẻ.

Quay lưng lại với cánh cửa, cậu quan sát nơi ở của mình.

Bụi bặm khắp nơi, những chai lọ rỗng và hộp đựng thức ăn bằng nhựa vương vãi trên sàn, những vết dầu mỡ và vệt bẩn trên mọi bề mặt kính…

Với một tiếng thở dài, Sunny lấy cái chai ra khỏi tay nắm cửa và mở rèm. Sau đó, cậu xắn tay áo lên và bắt đầu dọn dẹp.

Một hoặc hai giờ sau, sau vài chuyến đi đến các thùng rác gần đó, căn hộ cuối cùng cũng bắt đầu giống một nơi phù hợp cho cuộc sống con người. Khóa cửa lại một lần nữa, Sunny thả mình xuống chiếc ghế bành sờn cũ và thở hắt ra một hơi dài.

Thật nực cười khi phải thừa nhận, nhưng chỉ một chút hoạt động thể chất này thôi cũng đã khiến cậu mệt nhoài. Cơ bắp cậu đau nhức… không phải vì chiến đấu với một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) khủng khiếp nào đó, mà là vì đối đầu với những tên côn đồ tầm thường và bụi bặm!

'Thật là… một sự sỉ nhục…'

Cậu buồn ngủ quá.

Tuy nhiên, trước khi kéo cái cơ thể mệt mỏi của mình lên giường, Sunny lấy thiết bị liên lạc thô sơ ra khỏi túi, vật lộn với giao diện lạ lẫm một lúc, và cuối cùng cũng quay được số mà Saint đã đưa cho mình.

Trong vài khoảnh khắc, những âm thanh kỳ lạ tràn vào tai cậu. Sau đó, giọng nói đầy mê hoặc của người được cho là bác sĩ trị liệu của hắn vang lên từ thiết bị, khiến Sunny rùng mình dù không muốn.

"Vâng?"

Hắn ngập ngừng vài giây, rồi lên tiếng với giọng điệu trung lập.

"Bác sĩ Saint, chào buổi tối. Tôi là… Thám tử Sunless từ Sở Cảnh sát Mirage. Tôi muốn thảo luận về các buổi trị liệu trong tương lai…"

Vài phút sau, hắn đặt thiết bị liên lạc xuống và nhắm mắt lại. Những tiếng vang từ giọng nói của Saint vẫn còn văng vẳng bên tai.

'Thật kỳ lạ. Khi nghe cô ấy nói chuyện.'

Trước khi Sunny kịp nhận ra, cậu đã chìm vào vòng tay êm ái của giấc ngủ.

…Ở một nơi khác trong Thành phố Mirage, trước đó, Effie đã dành một khoảng thời gian dài đứng trước cửa một căn biệt thự nhỏ, ấm cúng. Cuối cùng, cô hít một hơi thật sâu, nở một nụ cười rạng rỡ và bước vào.

"Mẹ ơi!"

"Mama!"

Hai đứa trẻ tràn đầy năng lượng lao về phía cô, khuôn mặt chúng rạng rỡ niềm hạnh phúc và sự ngưỡng mộ. Effie cúi xuống đón lấy chúng, rồi nhấc bổng chúng lên không trung, cảm nhận những cánh tay nhỏ bé ôm lấy cổ mình và những nụ hôn đặt lên má.

"Mẹ đã về nhà rồi đây!"

"Mama! Mama!"

Không thể cưỡng lại sự đáng yêu tràn ngập đó, Effie dụi đầu vào lũ trẻ. Nụ cười gượng gạo của cô dần chuyển thành nụ cười tự nhiên.

"Ôi trời! Những thiên thần nhỏ này là ai thế? Các con là con của mẹ sao? Không thể nào! Những đứa con quý giá của mẹ đã nhỏ hơn nhiều khi mẹ rời nhà… sao các con lại lớn nhanh thế này chỉ trong một ngày vậy? Hả? Nếu cứ tiếp tục thế này, đến cuối tuần các con sẽ là người bế mẹ mất thôi…"

Lũ trẻ khúc khích cười khi cô đưa chúng vào phòng khách.

"Không đâu…"

Effie để người trông trẻ ra về, rồi tự mình bận rộn chăm sóc lũ trẻ. Cô chuẩn bị thức ăn cho chúng với những nguyên liệu lạ lẫm, đọc cho chúng những cuốn sách lạ lẫm, chơi những trò chơi lạ lẫm cùng chúng, và giúp chúng tắm rửa trong một phòng tắm lạ lẫm.

Những đứa con của phiên bản đối ứng của cô còn nhỏ hơn cả đứa con của cô… chúng đã lớn quá nhanh, điều đó khiến cô cảm thấy bồi hồi. Vì vậy, dành thời gian với những thiên thần nhỏ này đã giúp tâm trạng cô khá hơn.

Tất nhiên, chúng hoàn toàn không phải là trẻ con. Cậu bé đáng yêu và cô bé dễ thương gọi cô là mẹ chính là những "Kẻ Khác"… những thực thể đáng sợ, không thể dò thấu bị ép buộc vào hình hài trẻ nhỏ bởi Great Mirror (Gương Vĩ Đại).

Nhưng chúng trông thật quá, và hành động cũng thật quá… hơn thế nữa, những ký ức tựa như giấc mơ của phiên bản đối ứng vẫn đang chảy trôi như một dòng sông mờ ảo trong tâm trí cô — những ký ức tràn ngập tình yêu và sự trìu mến chân thật dành cho những sinh linh bé nhỏ ngây thơ này, giống như cách cô tràn ngập tình yêu và sự trìu mến mãnh liệt dành cho con của chính mình.

Đó là một sự mâu thuẫn điên rồ, khi thấy mình đang chăm sóc những đứa trẻ nhỏ đối xử với cô như mẹ của chúng, nhưng chúng lại không phải là con của cô… những đứa trẻ ngây thơ và thuần khiết, nhưng đồng thời lại quái dị và đáng sợ. Effie có thể cảm thấy bản thân đang chao đảo.

Nhưng bất chấp tất cả những điều đó, và ngay cả khi biết rõ sự thật…

Cô đơn giản là không thể đối xử với chúng như những con quái vật. Có lẽ đó là bản năng làm mẹ trong cô, nhưng cảnh tượng những nụ cười trẻ thơ khiến trái tim cô vừa rung động vừa đau nhói.

'À. Mình phải làm gì đây…'

Đến một lúc nào đó, người chồng của phiên bản đối ứng trở về từ nơi làm việc.

Anh ta cao lớn, anh ta đẹp trai, anh ta dịu dàng và ngọt ngào…

Nhưng anh ta không phải là chồng của cô. Anh ta không phải là người đàn ông cô yêu — các đường nét của anh ta khác biệt, giọng nói khác biệt, nụ cười khác biệt… và vì lý do đó, mọi thứ về anh ta đều đáng ghét.

Lũ trẻ đã ngủ, và giờ là lúc cô và người chồng được cho là của mình đi ngủ.

Tuy nhiên, Effie không đời nào chấp nhận điều đó.

"Đây. Anh ra ghế sofa mà ngủ."

Cô đưa cho người đàn ông đang ngơ ngác một chiếc chăn cuộn tròn và một cái gối.

Anh ta nhìn cô với đôi mắt đầy bối rối.

"Ờ… cưng à? A—anh đã làm gì sai sao?"

Effie mỉm cười.

Quả thực, gã tội nghiệp đó đã làm gì sai chứ? Cô không thể thực sự nói với anh ta rằng chỉ có một người đàn ông duy nhất được phép lên giường với cô — chồng của cô — và anh ta không phải là người đàn ông đó… rằng anh ta thậm chí còn chẳng phải là con người. Anh ta là một "Kẻ Khác" đang giả dạng làm người.

Vì vậy, Effie áp dụng một chiến thuật đã được kiểm chứng qua vô số thế hệ phụ nữ.

Ném cho người chồng giả mạo một cái nhìn đầy vẻ xúc phạm, cô nói với giọng giận dữ:

"Anh còn mặt mũi mà hỏi sao? Wow… thật không thể tin nổi. Tự mà suy nghĩ đi! Anh sẽ ngủ trên ghế sofa cho đến khi nào anh hiểu ra thì thôi!"

Người đàn ông tái mặt.

"N—nhưng, cưng à…"

Không thèm nghe bất kỳ lời phản đối nào, cô đẩy anh ta ra khỏi phòng ngủ và đóng sầm cửa lại.

Cuối cùng cũng chỉ còn một mình, Effie thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn vào chiếc giường trống trải, cô lại thở dài một lần nữa.

"Chết tiệt, mình bị lừa rồi sao? Mình thực sự không thấy bất kỳ điều gì trong chuyện này có thể giúp mình trở thành Supreme (Tối thượng)… à, mình muốn về nhà…"