Chương 2462: Trước Thời Kỳ Tăm Tối

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) 2462 Trước Thời Kỳ Tăm Tối Sunny phải mất một lúc mới nhớ ra rằng vị Thám Tử Ác Quỷ đã để một can nhiên liệu trong cốp chiếc PTV cổ lỗ sĩ. Sau đó, cậu lại mất thêm một khoảng thời gian nữa để tìm cách đổ thứ chất lỏng nồng nặc mùi khó chịu đó vào xe, trong khi vẫn đang bị mưa làm cho ướt sũng và lầm bầm chửi rủa trong miệng.

Việc đứng dưới mưa thực sự khiến cậu thấy lạnh đến khó chịu. Sunny gần như đã quên mất cảm giác bất lực trước các yếu tố tự nhiên, nên đây có thể coi là một trải nghiệm khá mới mẻ. Không cần phải nói, cậu leo trở lại chiếc PTV với tâm trạng vô cùng tồi tệ.

Nhìn Effie với ánh mắt cau có, cậu nén một tiếng thở dài nặng nề rồi hỏi:

"Cái bản ngã phàm trần của cô cũng là một kẻ thiếu ngủ, đầy rẫy sự giận dữ và chỉ khao khát một liều nicotine cùng cồn độc hại thôi sao?"

Cô bật cười và lắc đầu.

"Không đâu. Tôi về cơ bản là một tấm gương sáng cho thấy việc tập thể dục thường xuyên và lối sống lành mạnh có lợi thế nào. Ý tôi là, chắc chắn rồi, việc đột nhiên trở nên phàm trần hơi gây mất phương hướng một chút… nhưng thực ra, tôi đang tận hưởng nó."

Tràn đầy sức sống, Effie ra hiệu về phía cơ thể săn chắc, quyến rũ của mình.

"Thật thú vị. Tôi chưa bao giờ vừa có thể trạng khỏe mạnh lại vừa là người phàm trần — nên đây là một trải nghiệm mới đối với tôi."

Ánh nhìn của Sunny trở nên cay đắng.

"Tôi hiểu rồi."

Quay mặt đi, cậu khởi động xe và để nó lăn bánh về phía trước.

Khi họ lái xe đến đích, cậu có thể chiêm ngưỡng khung cảnh của Thành Phố Ảo Ảnh (Mirage City) từ một góc nhìn mới. Tất nhiên, Sunny biết các thành phố trước Thời Kỳ Tăm Tối trông như thế nào — nhưng chỉ qua các thước phim lưu trữ, hình ảnh minh họa trên webtoon và phim trường. Tận mắt chứng kiến tất cả bằng chính đôi mắt của mình, và với độ chi tiết cao như vậy, hoàn toàn là một trải nghiệm khác biệt.

Cậu không thể không cảm thấy khó chịu trước sự khác biệt của mọi thứ. Không có rào chắn bao quanh thành phố, không có những tòa tháp hợp kim, không có các mái vòm cách ly xung quanh những Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) hoạt động rải rác đây đó. Không khí tất nhiên là có thể hít thở được, và người dân dường như không sợ mưa, cứ như thể không có khả năng nó sẽ biến thành axit vậy.

Kiến trúc hoàn toàn xa lạ với những gì cậu quen thuộc, và bản thân các tòa nhà thấp hơn nhiều lần so với ở NQSC — mặc dù thực tế là chúng được xây dựng hoàn toàn hướng lên trên, gần như không có tầng hầm. Thành phố không có các tầng lớp, chỉ là một bề mặt phẳng lì với những ngọn đồi và núi nhỏ nhấp nhô đây đó.

Mọi thứ dường như quá… đơn giản và thư thái, ngay cả khi nó mang lại cảm giác choáng ngợp và thấm đẫm sự căng thẳng tột độ đối với vị Thám Tử Ác Quỷ.

"Cô nghĩ thành phố này rộng bao nhiêu?"

Effie suy ngẫm một lát.

"Ừm… tôi nghĩ nó có dân số khoảng mười triệu người? Hai mươi mấy triệu nếu tính cả khu vực đô thị lớn."

Đôi mắt Sunny hơi mở to.

"Hai mươi triệu người? Đó là… đó là quá nhỏ!"

Từ ấn tượng mà cậu có được từ những ký ức mơ hồ của vị Thám Tử Ác Quỷ, Thành Phố Ảo Ảnh là một đô thị rộng lớn đang ngạt thở trong dòng lũ tội lỗi của con người. Tuy nhiên, mười triệu — thậm chí hai mươi hay ba mươi triệu — thực sự là một con số quá nhỏ bé. Đã từng có số lượng người đông gấp nhiều lần sống ngay tại vùng ngoại ô của NQSC, chưa kể đến bản thân thành phố với dân số lên tới hàng trăm triệu người.

Thành Phố Ảo Ảnh… chỉ là một ngôi làng!

Và mặc dù vậy, bằng cách nào đó nó vẫn trông rất đông đúc. Có lẽ vì ai cũng xoay xở để có được bằng lái PTV thay vì sử dụng phương tiện công cộng như những người bình thường… kết quả là, không khí không chỉ đầy khói bụi độc hại và tiếng ồn, mà giao thông còn khiến chẳng ai có thể đi đến bất cứ đâu một cách đúng giờ.

Mọi người đơn giản là bị mắc kẹt trên đường, phương tiện của họ bò với tốc độ thấp đến mức ngay cả người đi bộ cũng có thể vượt qua. Tuy nhiên, những người đi bộ — những con người thực thụ — lại bị biến thành một loài hạ đẳng ngay trong thành phố của chính mình, sợ hãi nép vào lề đường để nhường lối cho những sinh vật thống trị thực sự, đó là những chiếc PTV.

Và đó thậm chí còn không phải là PTV chở hàng — gần như tất cả đều là xe cá nhân.

Điều đó chẳng có nghĩa lý gì cả!

'Không ai ở đây nhận ra sự vô lý của tình trạng này sao? Ban quản lý thành phố đang làm cái quái gì vậy?'

Không… thực ra, nếu cậu nhớ không nhầm, vô số người đã sử dụng mạng lưới giao thông công cộng ở đây — chủ yếu là tàu điện ngầm. Chỉ là mạng lưới này cũng không đầy đủ và không phục vụ nổi ngay cả một dân số nhỏ bé như vậy, dẫn đến tình trạng quá tải và những giờ cao điểm ảm đạm đến mức không thể chịu nổi.

Chà, phần sau thực ra cũng có lý. Với công nghệ nguyên thủy của những ngày trước Thời Kỳ Tăm Tối và không có spelltech, việc đào các đường hầm dưới lòng đất hẳn là một công việc thực sự vất vả. Tuy nhiên, lý do chính khiến chúng phải được đào dưới lòng đất ngay từ đầu là do các con đường trên bề mặt đã bị các phương tiện cá nhân chiếm dụng.

'Đường hầm dưới lòng đất, hửm…'

Ở một nơi xa xôi, một trong những phân thân của Sunny ngước nhìn lên với ánh mắt lóe sáng. Bastion chỉ mới bắt đầu phát triển mạng lưới giao thông công cộng của riêng mình, và cũng không có công nghệ hiện đại hay spelltech nào trong Dream Realm (Cõi Mộng) cả.

Tuy nhiên, đã có Sunny.

Và Sunny có bóng của Abundance trong tay. Sẽ mất bao lâu để con sâu Sacred (Thiêng Liêng) tạo ra một mạng lưới đường hầm rộng lớn dưới Bastion, làm nền tảng cho một hệ thống tàu điện ngầm trong tương lai?

Chẳng mất bao lâu cả…

'Mình có nên thảo luận việc này với Cassie không? Chắc chắn sẽ cần một vài kỹ sư — à không, rất nhiều kỹ sư — nhưng miễn là họ không biết các đường hầm sẽ được tạo ra như thế nào và ai là người tạo ra chúng, thì mọi chuyện có thể diễn ra một cách tuyệt vời…'

Sunny bị phân tâm một lúc, và khi cậu định thần lại, họ đã ở gần quán ăn tồi tàn mà vị Thám Tử Ác Quỷ thường xuyên lui tới.

Nếu rộng lượng, nơi này có thể được gọi là cổ kính và giản dị. Nhưng nếu không, cậu sẽ gọi nó là một đống rác đội lốt một cơ sở kinh doanh nơi mọi người được cho là sẽ đến để ăn uống.

Quán ăn nhỏ, tồi tàn và trang trí cực kỳ sơ sài. Thực sự chẳng có gì để nói về trang trí cả, chỉ là vài cái bàn rẻ tiền với những chiếc ghế rẻ tiền tương tự. Nơi này chủ yếu phục vụ công nhân lao động chân tay, nên chỉ có khách vào giờ ăn trưa và buổi tối khi mọi người tan làm.

Hiện tại, nơi này hoàn toàn trống vắng, ngoại trừ một cô phục vụ cáu kỉnh, người đã biến mất ngay sau khi mang đồ ăn đến cho họ.

…Tuy nhiên, thức ăn lại là một phép màu.

"Ôi các vị thần."

Sunny nhìn Effie với đôi mắt mở to. Effie cũng đang nhìn cậu với vẻ mặt say mê tương tự.

Có nước uống sạch không giới hạn. Mọi món ăn đều được làm hoàn toàn từ nguyên liệu tự nhiên, không thấy bóng dáng một miếng thực phẩm tổng hợp nào. Hương vị đậm đà, các món ăn kèm tươi ngon — và có thể gọi thêm không giới hạn! — cùng khẩu phần ăn cực kỳ hào phóng. Mặc dù vậy, bữa ăn lại rẻ như cho.

'Làm sao có thể như vậy được?'

Rất ít người ở NQSC có thể đủ khả năng ăn uống như thế này, và ngay cả những người có thể cũng phải trả một số lượng tín dụng khổng lồ cho một bữa ăn tuyệt vời như vậy. Tình hình ở Dream Realm (Cõi Mộng) có khá hơn một chút, nhưng ngay cả ở đó, hầu hết thực phẩm vẫn là đồ tổng hợp và được nhập khẩu từ thế giới thực.

'Mình đang... ở thiên đường sao?'

Trong một lúc, Sunny trở nên giống Effie một cách khó chịu, gần như hít sạch thức ăn ngon lành mà chẳng màng đến phép tắc bàn ăn, rồi lại gọi thêm hết món này đến món khác.

Sau một hồi, khi đã no nê và cảm thấy buồn ngủ vì ăn quá nhiều, cậu nhìn cô một cách lờ đờ rồi hỏi:

"Nhân tiện, tại sao cô lại khăng khăng rằng chúng ta nên nói chuyện ở một nơi riêng tư?"

Effie ngả người ra sau, nới lỏng thắt lưng và vỗ vào cái bụng phẳng lì của mình với một nụ cười vô cùng mãn nguyện.

"Ồ, không có gì to tát đâu. Chỉ là… chúng ta có lẽ sẽ chết một cách thảm khốc nếu người dân địa phương nhận ra chúng ta đang phá vỡ hình tượng…"