Chương 2464: Cung Điện Của Trí Tưởng Tượng

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Sunny im lặng một lúc, trầm ngâm suy nghĩ, rồi chậm rãi nói:

"Trừ khi… Mirage vốn dĩ không phải là người tạo ra thành phố này."

Effie nhìn cậu đầy nghi hoặc.

"Nếu không phải là Demon of Imagination (Ác Quỷ Trí Tưởng Tượng) vĩ đại và đáng sợ kia, thì là ai? Vì Thần Chú mà nói, nơi này theo nghĩa đen được gọi là Thành phố Mirage đấy."

Sunny lắc đầu.

"Hãy suy nghĩ kỹ đi. Mirage có thể đã tạo ra Bastion — cả phiên bản thật lẫn phiên bản ảo ảnh — nhưng đó không phải là tất cả những gì Bastion sở hữu. Nó đã bị Spell (Thần Chú Ác Mộng) chiếm lấy và biến thành một Citadel (Thành Trì)… hơn nữa còn là một Great Citadel (Thành Trì Vĩ Đại). Vì vậy, cũng giống như các Citadel khác, Spell sẽ lấy đi những gì làm cho nơi này trở nên đặc biệt và cung cấp cho chủ nhân của nó một cách để sử dụng nó. Biến nó thành một Component (Thành phần)."

Effie nhăn mũi.

"Tôi không hiểu. Ý cậu là tôi, chủ nhân hiện tại của Bastion, đã tạo ra Thành phố Mirage sao?"

Sunny lại lắc đầu.

"Không, tôi không nghĩ đó là cô. Tôi nghĩ rằng có kẻ nào đó đã chiếm đoạt Component đó của Bastion và tạo ra Thành phố Mirage thay cho cô."

Cậu ngập ngừng vài giây rồi nói thêm:

"Đương nhiên, chúng ta không biết nhiều về Demon of Imagination. Tuy nhiên, chúng ta biết rằng sức mạnh của ả liên quan đến những tưởng tượng, ảo ảnh và những thứ kỳ ảo — như những tòa lâu đài cổ tích mọc lên từ những đám mây phản chiếu trên mặt nước. Và rằng sở thích của ả bao gồm việc tạo ra các hồ nước và mày mò với những chiếc gương."

Sunny mỉm cười nhạt.

"Vậy, điều gì sẽ được giấu trong trái tim của tòa lâu đài mây đó? Một vũ khí khủng khiếp ư? Một nhà tù cho những sinh vật kỳ quái từ các hình ảnh phản chiếu? Không. Tôi nghĩ rằng nơi này — thành phố đáng sợ đang giam cầm hàng triệu Others (Kẻ Khác)… là một sân chơi."

Effie bật cười.

"Khoan đã, một sân chơi? Đầu tiên là phòng đồ chơi, giờ lại là sân chơi... đây có phải là cách kỳ quặc của cậu để bù đắp cho một tuổi thơ tẻ nhạt không?"

Sunny hừ lạnh.

"Ước gì là vậy. Không… nhưng tôi thực sự nghĩ rằng nơi này, Cung điện của Trí Tưởng Tượng, được tạo ra để trở thành một kiểu sân chơi. Một cõi mà bất cứ thứ gì Mirage tưởng tượng ra đều sẽ trở thành hiện thực — giống như Bastion ảo ảnh, chỉ là thiếu đi sự vĩnh cửu, có khả năng thay đổi theo từng ý muốn của ả. Hoàn thiện với những sinh vật để lấp đầy thực tại đó và đóng bất kỳ vai trò nào mà ả muốn.

Suy cho cùng, thứ duy nhất mà Demon of Imagination không thể tạo ra chính là sinh vật sống — đó là việc chỉ các vị thần mới có thể làm. À, và cả Nether nữa."

Effie ngả người ra sau và cau mày.

"Nhưng… Demon of Imagination đã biến mất, và sân chơi này của ả đã bị Nightmare Spell biến thành một Component của Bastion, từ đó cho phép các Awakened (Thức Tỉnh) kiểm soát nó."

Sunny gật đầu.

"Chỉ là những chủ nhân ban đầu của Bastion — Warden và Anvil — chưa bao giờ khám phá ra Mê Cung Gương, và chưa bao giờ đặt chân đến Cung điện của Trí Tưởng Tượng. Thay vào đó, một kẻ khác đã lẻn vào đây và biến nơi này thành của riêng mình."

Đôi mày của Effie càng nhíu chặt hơn.

"... Mordret."

Giọng điệu của cô không hề hào hứng chút nào. Trên thực tế, Sunny hiếm khi nghe thấy người bạn dễ tính của mình tỏ ra trầm mặc đến vậy.

Cậu cũng chẳng vui vẻ gì hơn.

"Hoặc là hắn, hoặc là Morgan. Chắc chắn phải là một trong hai. Tôi không biết liệu họ có cố tình tạo ra thành phố này hay không, hay Great Mirror (Gương Vĩ Đại) chỉ đơn giản là trích xuất bản thiết kế từ tiềm thức của họ, nhưng chắc chắn đó là một trong hai người họ."

Effie chớp mắt vài cái.

"Phải rồi. Morgan cũng ở đây, nhưng chúng ta không biết cả hai đang ở đâu…"

Sunny nhếch mép.

"Ai bảo thế? Thực ra, tôi đã xác định được vị trí của cả Morgan và Mordret rồi. Ồ, tôi cũng đã tìm thấy Saint trong lúc đó nữa."

Effie chớp mắt vài cái.

"Cậu đã… thực ra, thôi bỏ đi. Chà, Shadow Boy! Cậu làm việc nhanh thật đấy. Nhanh đến mức khiến tôi tự hỏi liệu cậu có nhanh nhẹn trong…"

Sunny đá vào ghế của cô dưới gầm bàn, khẽ nhăn mặt vì đau ở bàn chân phàm trần của mình, rồi nói:

"Mordret là CEO trẻ tuổi của Tập đoàn Valor… đó là một tập đoàn tư nhân về cơ bản kiểm soát cả thành phố này. Các chính trị gia, tòa án, cảnh sát — gần như tất cả mọi người đều nằm trong túi của hắn, nên hắn gần như là kẻ không thể đụng đến."

Effie nhướng mày.

"Cái gì? Làm sao điều đó có thể xảy ra được? Ý tôi là… một công ty tư nhân có nhiều quyền lực hơn cả chính phủ, chưa nói đến người dân? Nghe hoàn toàn vô lý, đúng không?"

Sunny nhún vai.

"Chắc chắn, nghe có vẻ xa vời. Nhưng chúng ta đang ở trong một cõi tưởng tượng, nhớ chứ? Việc một số thứ ở đây hoàn toàn kỳ ảo, không hề dựa trên thực tế là điều hợp lý thôi."

Cậu không chắc mọi thứ vận hành như thế nào trước Thời Kỳ Đen Tối, nhưng một xã hội hoàn toàn bị cai trị bởi tiền bạc và lợi ích tư nhân dường như là một khái niệm quá phi lý để có thể tồn tại — suy cho cùng, lòng tham của con người là vô đáy, vậy ai tỉnh táo lại đi xây dựng trật tự thế giới dựa trên điều đó chứ?

Tưởng tượng xem điều gì sẽ xảy ra với thế giới nếu Aiko là người nắm quyền, Sunny đột nhiên toát mồ hôi lạnh.

'Lạy các vị thần đã khuất. Hy vọng cô ấy không bao giờ trở thành một Sovereign (Chí Tôn)…'

Cậu mỉm cười yếu ớt và lắc đầu.

"Chà, hãy nghĩ về các Great Clan (Đại Gia Tộc) xem. Liệu chính phủ, chưa nói đến người dân, có thể làm gì chống lại họ không? Không. Theo nghĩa đó, Tập đoàn Valor cũng không khác mấy so với Great Clan Valor."

Sunny thở dài.

"Saint đã trở thành một bác sĩ tâm thần nổi tiếng trong một bệnh viện tâm thần ưu tú, an ninh cao. Trong khi Morgan… Morgan là một bệnh nhân trong bệnh viện đó."

Effie nhìn cậu đầy ngạc nhiên.

"Cái gì? Morgan đang ở trong nhà thương điên sao?"

Cậu gật đầu.

"Đúng vậy. Tôi đã tận mắt nhìn thấy cô ấy… thực ra, cô ấy đã bảo tôi đi tìm cô. Chỉ là lúc đó tôi không biết cô là ai."

Effie cau mày.

"Morgan cũng biết cô ấy là ai sao? Vậy là có hai người chúng ta không bị nơi này tẩy não, và một người là cậu thì có. Điều gì khiến cậu khác biệt? Không, khoan đã… tại sao cô ấy lại bảo cậu đi tìm tôi? Làm sao cô ấy biết tôi đang ở đây với cậu?"

Sunny im lặng một lúc rồi lắc đầu.

"Tôi không biết tại sao hai người không bị Thành phố Mirage ảnh hưởng. Còn về phần còn lại… tôi không nghĩ Morgan biết cô đang ở đây. Tuy nhiên, cô ấy bảo tôi tìm cô là có lý do. Hãy suy nghĩ xem… làm thế nào tôi lấy lại được ý thức?"

Effie chớp mắt vài cái.

"Chà. Chúng ta đã cho đám côn đồ đó một trận, rồi cậu tự nhiên tỉnh lại? Sau khi tôi bảo cậu hãy tỉnh táo lại đi."

Sunny lại gật đầu.

"Đúng vậy. Cô đã chạm vào tôi và bảo tôi tỉnh lại. Và tôi đã làm thế. Tôi không nghĩ đó là sự trùng hợp — thay vào đó, tôi nghĩ rằng cô có một chút quyền hạn ở đây với tư cách là chủ nhân của Bastion. Đó là lý do tại sao Morgan bảo tôi đi tìm cô."

Đó quả thực là kết luận hợp lý nhất. Sunny rất muốn tin rằng cậu lấy lại được ý thức nhờ sức mạnh của tình bạn — suy cho cùng, Kai đã từng kéo cậu trở lại từ vũng lầy của Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) bằng cách nhắc nhở cậu về những người cậu trân trọng — nhưng cậu biết rằng có điều gì đó lớn lao hơn đang diễn ra ở đây.

Nơi này, Thành phố Mirage, không chỉ là một ảo ảnh đơn thuần. Đó là sự tưởng tượng trở thành hiện thực, được thúc đẩy bởi sức mạnh kỳ ảo của Demon of Imagination. Nó không kém phần chân thực so với bất kỳ nơi nào khác trong Dream Realm (Cõi Mộng), và thứ mà Sunny thoát khỏi không chỉ là một ảo tưởng — đó là ma thuật của một ác quỷ.

Dù cậu có đánh giá cao bản thân đến đâu, cậu biết mình không đủ mạnh để vượt qua ý chí của Mirage, Demon of Imagination. Thay vào đó, cậu đã lấy lại được ý thức thông qua một cơ chế mà ả đã cài đặt vào Great Mirror.

Effie cười toe toét.

"Ồ! Thật tốt khi biết rằng tôi có chút quyền hạn ở đây… không phải là tôi cảm thấy mình có quyền lực lắm. Tôi không nghĩ mình có thể kiểm soát nơi này một cách tự do — không có gì tôi thử mà thực sự hiệu quả cho đến bây giờ. Cứ như thể có thứ gì đó đang chặn đường tôi vậy."

Sunny nhìn cô đầy u ám.

"Chà, đương nhiên rồi. Suy cho cùng, có kẻ đã đánh cắp… hãy gọi đó là quyền quản trị viên của cô."

Cô bĩu môi, rồi nhìn Sunny đầy tò mò.

"Đồ trộm cắp chết tiệt! Vậy chúng ta phải làm gì đây?"

Cậu nhún vai.

"Chẳng phải quá rõ ràng sao? Tìm tên khốn đó, lấy lại quyền kiểm soát Component của cô, tìm thứ tôi đang cần, và cút khỏi nơi này."

Sunny suy nghĩ một chút, rồi nói thêm bằng giọng chán nản:

"Tất nhiên, sẽ không dễ dàng gì. Bởi vì chúng ta phải đạt được tất cả những điều đó… trong khi phải đóng vai một thám tử chai sạn không tuân theo luật lệ và cộng sự trẻ tuổi hoạt bát của mình một cách hoàn hảo…"