Chương 2425: Ngày nghỉ của Aiko

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Aiko đăm chiêu quan sát bầu trời.

Bầu trời rộng lớn, xanh thẳm và tràn ngập ánh nắng. Những đám mây trắng trôi bồng bềnh trên dải thiên thanh yên bình như những sợi kẹo bông, được chở che bởi những làn gió ấm áp.

Cô cảm thấy hài lòng.

'À, cuối cùng thì!'

Thật tuyệt khi được nhìn thấy ánh sáng ban ngày một lần nữa sau khi dành quá nhiều thời gian ở Forgotten Shore. Khoảng không không sao trên bầu trời mồ côi đó đen ngòm và lạnh lẽo, thậm chí chẳng có lấy một vầng trăng bầu bạn. Thật đáng thương! Bản thân vùng đất đó cũng thiếu vắng hơi ấm và ánh sáng – nó tĩnh lặng và bình yên, nhưng không hề tràn đầy sức sống.

Vì vậy, việc ghé thăm Bastion là điều mà Aiko đã rất mong chờ.

Không chỉ vì mọi người ở đây có thể thực sự đánh giá cao bộ trang phục sành điệu của cô. Các thành viên của Shadow Clan đúng là có thể nhìn trong bóng tối, nhưng họ lại gặp khó khăn trong việc phân biệt màu sắc – mọi thứ đối với họ chỉ là những sắc thái xám. Hầu hết cũng chẳng thể phân biệt được lụa với satin, chứ đừng nói đến việc thưởng thức những sắc thái tinh tế của thời trang cao cấp.

Giờ đây, khi Aiko đã đủ giàu có để chi trả cho những thứ xa xỉ của cuộc sống, việc để những bộ cánh tuyệt vời của mình không được ai tán thưởng là một tội ác đáng khinh.

Cảm thấy mạnh mẽ và bất khả chiến bại trong chiếc áo sơ mi lụa trắng, chân váy đen, chiếc áo vest được may đo hoàn hảo và chiếc áo blazer thêu tinh xảo, cô bước đi trên những con phố của Castle với những bước chân đầy quyết tâm. Đôi gót nhọn của cô vang lên lanh lảnh khi chạm vào những viên đá lát đường, và mái tóc cô khẽ bay trong gió.

Tất cả các món đồ trong bộ trang phục của cô đều là hàng đặt làm riêng. Chiếc áo vest và áo blazer được điểm xuyết tinh tế bằng chỉ bạc, làm tăng thêm vẻ sáng bóng nhẹ nhàng của những chiếc cúc bạc và khuy măng sét – thứ sau được đính bằng đá onyx. Đôi giày của cô được làm từ da đen sơn mài, với những chiếc khóa bạc lớn tạo nên sự tương phản đầy mê hoặc với những chiếc nơ đen nhỏ xinh phía trên.

Aiko chọn không đeo bất kỳ món trang sức nào, vì biết rằng nó sẽ chỉ làm giảm đi vẻ sang trọng của mình – chà, ngoại trừ một vài lá bùa ẩn dưới áo sơ mi để bảo vệ.

Cô trông thật tinh tế, cô trông thật sang chảnh. Và quan trọng nhất, cô trông cực kỳ giàu có! Bất cứ ai có chút hiểu biết đều sẽ nhận ra mỗi món đồ trong bộ trang phục sành điệu của cô đắt đỏ đến mức nào. Trong khi đó, những người am hiểu về thời trang sẽ phải kinh ngạc khi nhận ra kiểu dáng tinh tế của bộ đồ này là gì.

Bộ trang phục Aiko đang mặc không phải là một sự sắp xếp ngẫu nhiên của những món đồ phối hợp. Nó thực chất là một sự tái hiện đầy thẩm mỹ của bộ suit mà Morgan of Valor đã mặc tại buổi dạ tiệc cuối cùng của Valor, được thiết kế và may bởi chính người thợ may đó – người đáng lẽ đã nghỉ hưu sau sự sụp đổ của Sword Domain.

Đó là lý do tại sao nó tiêu tốn của Aiko cả một gia tài.

'Đáng giá!'

Cô cười toe toét, suýt chút nữa thì bỏ lỡ một vũng nước lớn trước mặt. Đôi giày của cô suýt chạm vào làn nước bẩn thì cô gái nhỏ nhắn đã lướt nhẹ vào không trung, lướt đi một cách duyên dáng đến những viên đá khô ráo ở phía bên kia.

Đáp xuống nhẹ nhàng, cô quay lại và mỉm cười đắc thắng.

"Không phải hôm nay, vũng nước kia!"

Phớt lờ những ánh nhìn của người qua đường, cô ngẩng cao cằm và tiếp tục con đường của mình với những bước đi tự tin – dù sải chân khá ngắn.

Đến một trong những bức tường bên trong của Castle, Aiko lướt lên phía trên thay vì đi qua cổng gần đó. Đứng trên đó, cô tận hưởng khung cảnh hồ nước lấp lánh và thành phố vĩ đại phía xa.

Bastion đã phát triển vượt bậc kể từ lần đầu tiên cô nhìn thấy nó. Hồi đó, khi Aiko còn là một thiếu nữ vừa trốn thoát khỏi Forgotten Shore, thậm chí còn chẳng có thành phố nào bên bờ hồ – mọi Awakened (Thức Tỉnh) được che chở bởi Great Citadel, bao gồm cả cô và Kai, đều sống bên trong Castle. Chẳng có gì ngoài tro tàn và Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) đang chờ đợi họ bên ngoài những bức tường đó.

Tất nhiên, mọi thứ giờ đã khác. Bastion trải dài quanh hồ, không thấy điểm dừng – thành phố rộng lớn và bao la, che chở cho gần một trăm triệu người. Không giống như những thành phố ngột ngạt trên Trái Đất, nơi không ngừng phát triển lên cao hoặc đào sâu xuống đất để nằm trong giới hạn chật hẹp của các rào cản phòng thủ, nó trải dài theo mọi hướng một cách tự do.

Các tòa nhà của Bastion tương đối thấp – không chỉ vì việc xây dựng những tổ ong người chọc trời ở Dream Realm, nơi hầu hết công nghệ hiện đại trở nên vô dụng, là điều gần như không thể trừ khi có sự tham gia của ma thuật hoặc những người có Utility Aspect (Khía Cạnh Tiện Ích) mạnh mẽ, mà còn vì không cần thiết phải xây chúng quá cao.

Aiko thích điều đó hơn. Cô thích ngước nhìn lên và không cảm thấy bị đè bẹp bởi khối lượng hợp kim và bê tông lù lù. Hoặc san hô đỏ, và hít thở sự rộng lớn của bầu trời với lồng ngực căng đầy.

Đương nhiên, việc duy trì một thành phố có quy mô như vậy ở Dream Realm không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Trên thực tế, tốc độ mà Bastion mọc lên từ tro tàn là điều không tưởng – nếu không có vô số Awakened (Thức Tỉnh) làm việc ngày đêm để xây dựng nhà cửa cho những người tị nạn từ Antarctica và những người định cư mới, thì chẳng có gì ở đây cả.

Tuy nhiên, thành phố đã đạt đến sức chứa tối đa và đang quá tải. Những ngày này, hầu hết những người định cư được chuyển đến các Citadel (Thành Trì) khác trên khắp vùng đất rộng lớn của cựu Sword Domain, trong khi những người ở phía tây di chuyển dọc theo River of Tears để định cư tại một trong những thành trì của con người nằm trong lưu vực của nó.

Có vô số vấn đề cần giải quyết ở Bastion. Mọi thứ đều đang sôi sục và thay đổi, định hình và sụp đổ, luôn cách sự sụp đổ hoàn toàn một bước chân.

Điều đó có nghĩa là có vô số cơ hội để gặt hái.

Aiko cũng không còn là thiếu nữ ngày nào nữa. Cô cũng đã thay đổi. Cô đã đi từ việc điều hành một sòng bạc ở Bright Castle đến việc quản lý toàn bộ Dark City, cũng như tổ chức bóng tối hùng mạnh đang trú ngụ ở đó.

'Đương nhiên là có Boss, nhưng hãy thành thật mà nói. Kẻ tai họa di động đó thậm chí còn không thể tự quản lý bản thân. Ý tôi là, làm thế nào mà hắn lại đánh mất một trong những hiện thân của mình? Ai lại làm thế chứ? Ai có hiện thân, và ai lại đi đánh mất chúng?'

Aiko chế nhạo và chuẩn bị lướt khỏi bức tường.

Tuy nhiên, ngay lúc đó, một giọng nói lịch sự ngắt lời cô:

"Xin lỗi, thưa quý cô. Bay bị cấm ở các vòng trong của thành phố."

Quay đầu lại, Aiko cố gắng nhìn những lính canh Awakened (Thức Tỉnh) đã tiếp cận cô khi đang tuần tra trên tường. Đáng buồn thay, cô phải rướn cổ mới nhìn thẳng vào mắt họ được.

Vì vậy, thay vào đó, cô lướt lên cao cho đến khi có thể nhìn xuống họ một cách hợm hĩnh.

"Tốt để biết, cảm ơn. Tuy nhiên, tôi rõ ràng là đang lướt, không phải bay."

Người lính canh đã nói chuyện với cô chớp mắt.

"Sự khác biệt là gì?"

Aiko nhìn anh ta với vẻ bối rối và không trả lời ngay lập tức, như thể bị câu hỏi làm cho sững sờ.

Cuối cùng, cô nói:

"Vận tốc. Vận tốc là sự khác biệt."

Cô lướt đi với sự trợ giúp của Awakened Ability (Năng lực Thức Tỉnh), và đẩy mình đi với sự trợ giúp của Dormant Ability (Năng lực Ngủ Yên). Vì vậy, tốc độ của cô chưa bao giờ quá lớn.

Những người lính canh nhìn nhau. Người còn lại lắc đầu.

"Không, như quy định liên quan đến di chuyển không gian phi truyền thống, bay được cấu thành bởi chuyển động trên không với sự trợ giúp của lực định hướng tự tạo, trong khi lướt và trôi được cấu thành bởi sự thiếu hụt lực định hướng đó. Cô rõ ràng đang bay, thưa quý cô. Tôi rất tiếc, nhưng chúng tôi sẽ phải phạt cô. Đó thực sự là một khoản tiền nhỏ."

Aiko mỉm cười nguy hiểm.

"Ồ? Chà, trong trường hợp đó, dù thế nào đi nữa, chỉ có thể là qua xác chết của tôi."

Họ muốn phạt cô sao?

Trong mơ đi!

Những người lính canh nhìn cô với vẻ mặt ngơ ngác.

"Xin lỗi?"

Aiko khoanh tay đầy kiêu hãnh.

"Các người có biết tôi là ai không?"

Họ nghiên cứu bộ trang phục đắt tiền của cô trong vài giây, rồi cau mày.

"Không, chúng tôi không biết. Chúng tôi không có ý tưởng gì. Nhưng điều đó thì..."

Aiko mỉm cười rạng rỡ.

"Tuyệt vời!"

Với câu nói đó, cô để gió cuốn mình qua mép tường và lướt nhanh về phía đám đông bên dưới. Rốt cuộc, vì họ không biết cô là ai, họ sẽ không thể tìm thấy cô trong thành phố một trăm triệu dân này.

Những người lính canh quá sốc đến mức họ phản ứng chậm mất một giây.

"Này, đợi một chút!"

Nhưng Aiko đã đi mất, tận hưởng đặc ân tuyệt vời của sự ẩn danh.

'Lực định hướng, lực định hướng. Bah, thật ngớ ngẩn! Cứ như thể tôi sẽ để bản thân mất tiền vì một chuyện như thế.'