Chương 2409: Kết Thúc Trò Chơi

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Snow Tyrant đã chết, và trò chơi đã kết thúc.

Sunny có thể cảm nhận được một áp lực tinh vi, như thể cõi Ariel's Game (Trò Chơi Của Ariel) đang bài xích cậu. Cậu nghi ngờ rằng nó sẽ sớm trục xuất mình ra ngoài, nhưng thực tế, cậu không hề biết chính xác điều gì sẽ xảy ra. Những quân cờ được Weaver và Ariel đặt lên bàn cờ đã nằm yên tại chỗ hàng ngàn năm, chờ đợi những người chơi mới xuất hiện - nhưng họ chưa bao giờ đến, buộc những Tyrant bị giam cầm phải tự mình hành động.

Hai vị Daemon cũng chưa bao giờ kết thúc trò chơi. Ariel chỉ đơn giản là đầu hàng khi bị đẩy vào tình thế tuyệt vọng. Vì vậy, chẳng ai biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Liệu Sunny có phải tự mình tìm đường thoát khỏi Ariel's Game? Xét đến cảm giác bị bài xích mà cậu đang cảm nhận, có vẻ không phải vậy. Vậy cậu sẽ được giải phóng khỏi vai trò Ash Tyrant và trở về Ravenheart sao? Còn những quân cờ của cậu thì sao? Còn những quân cờ còn lại của phe bại trận? Liệu hai Cursed Devil (Quỷ Dữ Nguyền Rủa) đó sẽ tiếp tục bị giam cầm trong Death Game (Trò Chơi Tử Thần), hay họ cũng sẽ được giải thoát khỏi vai trò của mình?

Hay thay vào đó, họ sẽ bị thanh tẩy bởi thực thể đáng sợ đang trú ngụ bên dưới những đám mây? Cậu không biết.

Nhưng dù có chuyện gì xảy ra, cậu cũng phải nhanh chóng lấy được phần thưởng của mình.

'Dù có chuyện gì xảy ra, huh.' Chúa mới biết Sunny đã trải qua đủ loại địa ngục, và cũng đã nếm trải đủ những vùng nước kinh hoàng.

"Tìm quân cờ đi, Kai!" Cậu phớt lờ cơn đau từ cánh tay gãy và lồng ngực bị xé toạc, quay sang nhìn đỉnh núi. Chắc chắn phải có một lối vào Snow Castle (Lâu Đài Tuyết) ở đâu đó trên kia. Sunny phóng Shadow sense (Giác quan bóng tối) của mình vào sâu trong lòng núi, cảm thấy một sự khẩn cấp. Đúng vậy, cậu không biết điều gì sắp xảy ra. Nhưng có thứ gì đó đang mách bảo cậu rằng họ không còn nhiều thời gian nữa.

Áp lực trục xuất đang ngày càng tăng, và Sunny đã phải vận dụng ý chí để giữ cho bản thân không bị bật ra khỏi cõi thu nhỏ của Ariel's Game. Cơ thể khổng lồ của Puppeteer lù lù phía trên cậu, che giấu những kho báu đầy cám dỗ.

Đôi cánh của con ngài vĩ đại có thể được dùng để chế tạo những bộ giáp và y phục đáng kinh ngạc, các chi của nó có thể được rèn thành vũ khí giết thần, và năm mảnh Soul Shards (Mảnh Vỡ Linh Hồn) ẩn giấu đâu đó trong xác nó có thể trở thành mỏ neo cho spellweave (dệt phép) của những Memory (Ký Ức) cực kỳ mạnh mẽ. Nhưng không còn thời gian để thu hoạch bất kỳ thánh vật nào trong số đó. Ngay cả khi có thời gian, Sunny cũng không chắc mình sẽ làm vậy.

Cậu đã thấy thế giới này dường như bị vấy bẩn và tha hóa bởi những giọt ichor của Puppeteer.

Liệu có thực sự là ý hay không khi thèm khát kho báu của nó, ngay cả khi nó đã chết? Cứ như thể ngay cả cái xác của vị thần sa ngã cũng là nguồn cơn của sự tha hóa không ngừng nghỉ. Có lẽ những kho báu này không phải là thánh vật, mà là bị nguyền rủa. Vì vậy, thứ duy nhất Sunny muốn tìm là quân cờ bằng ngọc của Snow Tyrant. Cậu cần phải nhanh lên. Dù sao thì cậu cũng đã đạt được rất nhiều lợi ích khi đánh bại Spirit of Doubt (Linh Hồn Nghi Ngờ).

Bóng ma của Puppeteer giờ đã nằm trong Soul Sea (Biển Linh Hồn) của cậu. Cậu cũng đã làm chủ được bước thứ năm của Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối). Phải thừa nhận rằng, việc sử dụng kỹ năng này là một công việc cực kỳ nguy hiểm - xét cho cùng, nó suýt chút nữa đã khiến Kai mất mạng. Nhưng ngay cả khi Sunny không thực hiện Bước Thứ Năm trong tương lai, cậu vẫn sẽ gặt hái được những lợi ích từ việc đã làm chủ nó.

Bởi vì Serpent chắc chắn đã trở thành một Supreme Titan (Titan Tối Thượng) nhờ vào điều đó. Và nếu một ngày nào đó Sunny trở thành vật chủ của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) một lần nữa, ai mà biết được? Một di vật Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh) mới tinh xảo có thể đang chờ đợi cậu, sẵn sàng để được sở hữu. Và còn có Slayer nữa. Sunny có thể đã lạc lối trong hình dạng của Jade Titan, nhưng cậu không hề bỏ lỡ cảnh cô tiêu diệt bóng ma của Condemnation. Sau tất cả, Slayer đã săn đuổi con mồi của mình đến cùng.

'Thật kiên trì.'

Tuy nhiên, không giống như Wolf, kẻ có bóng ma đã quay trở lại khoảng không không ánh sáng trong linh hồn cậu sau khi bị tiêu diệt, Condemnation đã hoàn toàn biến mất. Nó bị hấp thụ bởi cái bóng đầy sát khí, bằng cách nào đó, gần như là một sự hy sinh mà cô đã dành cho chính mình. Sau đó, Slayer đơn giản là tan biến. Giống như Saint và những Shadow (Cái Bóng) khác sẽ tan biến để trở về với ngọn lửa bóng tối nuôi dưỡng linh hồn Sunny và trải qua quá trình tiến hóa.

'Slayer, đang tiến hóa sao?'

Liệu cô có đạt được Rank (Cấp bậc) cao hơn? Một Class (Loại) cao hơn? Thậm chí có thể giải phong ấn Aspect (Khía Cạnh) của mình? Cậu vừa phấn khích trước viễn cảnh đó, vừa cảm thấy dè chừng.

Sunny cảm thấy phấn khích vì những lý do hiển nhiên, vì Shadow của cậu càng mạnh thì bản thân cậu cũng sẽ càng mạnh. Sự dè chừng của cậu cũng dễ hiểu.

'À, những trận đấu tay đôi hàng tuần của chúng ta, sắp trở nên phiền phức hơn nhiều rồi, phải không?'

Dẫu vậy, đây cũng là một món quà mà cậu nhận được trong trận chiến chống lại Puppeteer. Cậu lặng lẽ liếc nhìn cái đầu của con ngài khổng lồ.

Sunny từng nghĩ rằng Mountain King là hình thái cuối cùng của Puppeteer Worm. Nhưng giờ đây, khi đã gặp Spirit of Doubt, cậu biết mình đã sai. Mountain King chưa bao giờ là Puppeteer, và cũng không phải là một trong những đồng loại của Puppeteer. Thay vào đó, nó chỉ là một cái kén bị vứt bỏ mà con sâu nghi ngờ đã để lại từ rất lâu trước đây, sau khi sử dụng nó làm vật chủ để trưởng thành thành một con ngài kinh hoàng.

Một vị vua phàm trần đã bị sự nghi ngờ lây nhiễm và biến thành quái vật, giải phóng một lời nguyền đau đớn lên thế giới.

Lời nguyền đó tiếp tục phát triển và trưởng thành cho đến khi trở thành Spirit of Doubt, Puppeteer. Và giờ đây, nó đã chết.

Nếu thành thật với bản thân, Sunny vẫn không thể tin rằng mình đã thắng. Rằng cậu đã giết được một Cursed Tyrant (Bạo Chúa Nguyền Rủa), và lại là một kẻ xảo quyệt như Puppeteer. Phải thừa nhận rằng, cậu và những người bạn đồng hành của mình quá hoàn hảo để đối đầu với con ngài nham hiểm đó đến mức gần như toàn bộ cuộc đụng độ này đã được ai đó sắp đặt vì lợi ích của họ. Nếu đúng là như vậy, Sunny không cần phải đoán xem đó là ai.

'Weaver.'

Ảnh hưởng của vị Daemon bí ẩn kia sâu rộng đến mức nào? Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh) đã khao khát đạt được điều gì? Liệu tất cả bọn họ có chỉ là những con rối đang nhảy múa theo chuyển động của những sợi dây buộc vào bảy ngón tay có móng vuốt của Weaver? Những Sợi Dây Định Mệnh.

"Tìm thấy rồi!" Kai bay qua những dải lụa đang héo tàn, đáp xuống trong cơn bão tuyết gần chỗ Sunny. Quân cờ bằng ngọc nằm trên lòng bàn tay anh, đội một chiếc vương miện. Sunny mỉm cười yếu ớt.

"Ừ, tôi cũng tìm thấy rồi." Ngoài kia, trong sâu thẳm ngọn núi, Shadow sense của cậu phát hiện ra một hang động khổng lồ, và một lâu đài được xây bằng băng bên trong đó.

Cái kén bằng lụa đen giờ đã hoàn toàn tan rã. Ngọn núi đang rung chuyển, những vết nứt bao phủ các sườn núi ngày càng rộng ra. Có thứ gì đó đang di chuyển bên dưới những đám mây. Sunny gồng ý chí, ép bản thân phải bám trụ lại trong thế giới đang muốn trục xuất mình, rồi túm lấy vai Kai.

"Đi thôi!"

Với ý nghĩ đó, cậu dùng chút tinh hoa cuối cùng và kéo cả hai vào trong bóng tối. Hang động khổng lồ đang sụp đổ, những tảng băng lớn rơi xuống từ trần hang và vỡ tan thành vô số mảnh vụn với những tiếng gầm vang dội. Tuy nhiên, không tảng nào trong số đó có thể làm hại lâu đài nằm ở trung tâm hang động. Nó trông gần như y hệt Ash Castle, chỉ khác là được làm bằng băng và bao phủ trong tuyết.

Dù vậy, Sunny không lãng phí thời gian để nghiên cứu sự tinh tế trong kiến trúc của nó, mà kéo mình và Kai trực tiếp vào khoảng không rộng lớn của tòa thành chính.

Ở đó, tuyết bao phủ sàn nhà thay vì tro tàn. Tuy nhiên, phần lớn căn phòng băng vĩ đại chứa đầy vô số sợi lụa đen, chặn lối đi như một mạng nhện. Những sợi này dường như vẫn chưa héo tàn và vẫn giữ được độ bền đáng kinh ngạc. Sunny có thể đã cắt một con đường xuyên qua mạng lưới lụa đen nếu muốn, nhưng cậu đang bị thương nặng, sắp cạn kiệt tinh hoa, và hơn nữa còn đang bị thời gian thúc ép.

Vì vậy, cậu chỉ đơn giản là đẩy càng nhiều lụa càng tốt vào Soul Sea của mình, dọn sạch một đường hầm hẹp dẫn đến trung tâm căn phòng.

Ở đó, một bàn thờ bằng ngọc đứng trước một cái hố hình tròn. Không có khói bốc lên từ cái hố, và cũng không có dung nham sôi sục bên dưới. Thay vào đó, chỉ có một cái giếng đen không đáy thấm đẫm cái lạnh chết chóc. Cái lạnh có phần chịu đựng được gần bàn thờ, nhưng sâu trong bóng tối, không gì có thể sống sót trước cái ôm băng giá của nó. Ngay cả một Supreme Titan như Sunny cũng không thể.

"Nhanh lên." Cậu khập khiễng đi về phía cái hố, kéo theo Kai. Áp lực mà Ariel's Game gây ra lên cậu, cố gắng loại bỏ cậu khỏi bàn cờ, vẫn tiếp tục tăng lên - đến lúc này, Sunny phải vận dụng toàn bộ ý chí để chống lại nó, và sức bền của cậu đang cạn kiệt nhanh chóng.

'Argh.'

Khi họ đến gần cái hố đen, Sunny do dự một chút và liếc nhìn bàn tay mình. Ở đó, hai quân cờ bằng ngọc nằm cạnh nhau - một quân nguyên vẹn và đội vương miện, quân kia mang hình dáng dã thú và dính đầy máu. Đó là những quân cờ của Puppeteer và Rat King. Sunny cảm thấy thứ mà cậu đến để tìm - mảnh vỡ của Weaver's Lineage (Dòng Dõi Weaver) - được giấu trong quân cờ Snow Tyrant. Tuy nhiên, quân cờ kia vẫn có thể tiết lộ cho cậu một sự thật vô giá.

Đó là một kho báu không thể đong đếm, một phần di sản do Ariel, Demon of Dread (Ác Quỷ Kinh Hoàng), để lại.

Dẫu vậy, cậu ép mình nhặt quân cờ Snow Beast lên và đưa cho Kai.

"Đây, anh xứng đáng với nó. Cầm lấy đi."

Kai nhìn chằm chằm vào quân cờ dính máu một lúc, bị sự hứa hẹn của nó cám dỗ sâu sắc. Đôi mắt anh rung động. Nhưng rồi, anh mỉm cười nhạt và lắc đầu.

"Không, nó sẽ hữu ích hơn với cậu."

Sunny lặng lẽ quan sát anh, rồi hỏi một cách căng thẳng: "Anh chắc chứ? Thứ này, nó tiết lộ những sự thật. Bất kỳ sự thật nào - bất cứ điều gì anh từng muốn biết, bất cứ điều gì anh từng muốn tìm câu trả lời. Đúng, tôi biết anh đã phải chịu đựng quá nhiều sự thật vì Flaw (Khuyết Điểm) của mình, nhưng dù sao đi nữa, anh sẽ không có cơ hội thứ hai như thế này đâu."

Kai im lặng một lúc. Cuối cùng, nụ cười của anh mở rộng hơn một chút.

"Tôi biết. Nhưng, tôi đã học được rất nhiều trong hành trình này. Tôi đã học được quá nhiều rồi. Vì vậy, tôi ổn, tôi nghĩ vậy. Tôi đã biết mọi thứ mình cần biết rồi. Dù sao cũng cảm ơn cậu - tôi rất trân trọng điều đó."

Sunny nhìn anh vài giây, rồi gật đầu và thở dài quay đi.

"Anh đúng là một kẻ lập dị, anh biết không?"

Kai cười.

"Kẻ tám lạng, người nửa cân thôi."

Sunny hít một hơi thật sâu và cố gắng mỉm cười.

"Vậy thì gặp lại nhau ở phía bên kia nhé."

Nói đoạn, cậu ném cả hai quân cờ xuống hố và chuẩn bị tinh thần. Khi những quân cờ bằng ngọc rơi vào bóng tối, cậu nhớ lại những lần trước đây mình hấp thụ các mảnh vỡ của Weaver's Lineage. Lần nào cũng đau như địa ngục. Thực tế, đó là một trong những nỗi đau tồi tệ nhất mà Sunny từng trải qua.

Một nụ cười nhợt nhạt hiện lên trên môi cậu.

"Ồ, nhân tiện. Nếu tôi bắt đầu la hét và quằn quại trong đau đớn, đừng để ý đến nó. Chỉ cần đảm bảo rằng tôi không cắn đứt lưỡi hay móc mắt mình ra là được, nếu không quá phiền. Chà, một con mắt thì có lẽ cũng không sao."

Kai chớp mắt.

"Hả? Khoan, cái gì cơ?"

Nhưng Sunny không nghe thấy anh nữa. Bởi vì cậu đã ở một nơi khác rồi. Cậu đang nhận lấy phần thưởng của mình.