Chương 2445: Những Ngày Dài Hơn

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) 2445 Những Ngày Dài Hơn Khoảng một tháng sau, ngay trước đêm trăng tròn, Sunny trở lại Bastion.

Hay đúng hơn là một trong những hiện thân của cậu đã trở lại. Hiện thân đầu tiên thực tế đã quay về Bastion từ nhiều tuần trước, nhưng hiện thân này lại chọn đi đường vòng đến những vùng đất hoang giá lạnh phía tây Ravenheart trước.

Có những toán trinh sát của Nhân Loại đang lùng sục nơi đó để tìm kiếm các Citadel (Thành Trì) — tất nhiên, họ không dám và cũng không thể sống sót nếu tiến sâu vào cái lạnh địa ngục, và chỉ có các Saint (Thánh Giả) mới dám mạo hiểm vượt ra ngoài những vùng rìa của dải băng vô tận.

Vì vậy, Sunny đã thuê Silent Stalker làm người dẫn đường... à không, chính xác hơn là thông báo cho cô biết rằng cô sẽ là người dẫn đường của cậu... và cả hai đã dành vài tuần khó quên bên nhau, run rẩy trong cái lạnh và lẩn tránh những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) kỳ dị, đáng sợ đang thống trị địa ngục băng giá đó.

Đó là cách Sunny biết được rằng Silent Stalker thực ra không hề câm. Hóa ra, cô vẫn có thể nói chuyện — hoặc ít nhất là cô có thể rít lên và chửi thề như một gã thủy thủ.

Điều gì đã khiến nàng công chúa nhà Song vốn trầm lặng bỗng nhiên trở nên biểu cảm như vậy... cậu hoàn toàn không biết.

Có lẽ là do cái lạnh.

Dù sao đi nữa, cuối cùng, khi việc đi theo cậu trở nên quá nguy hiểm đối với Silent Stalker, cậu đã để cô lại trong một nơi trú ẩn mà cậu đào trong băng và tiếp tục đi về phía tây một mình. Vài ngày sau, một Sunny tái nhợt và rã rời quay lại, và cả hai bắt đầu hành trình trở về Ravenheart.

Từ đó, Sunny đi qua Dream Gate (Cổng Mộng) để đến Bastion — nó mở ra thường xuyên, kết nối hai thành phố lớn nhất của nhân loại trong Dream Realm (Cõi Mộng) theo những khoảng thời gian cố định.

Và giờ cậu đã ở đây.

Một dòng người đang tuôn ra từ Dream Gate cao chót vót, và cậu đang ẩn mình an toàn ở giữa đám đông. Sunny khoác một chiếc áo choàng rách rưới bên ngoài Nebulous Mantle (Áo Choàng Tinh Vân), khuôn mặt đã được thay đổi — các thành viên của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) sử dụng những Memory (Ký Ức) đặc biệt cho việc đó, nhưng cậu chỉ đơn giản là thay đổi hình dạng avatar của mình một chút để giữ kín danh tính.

Việc che giấu diện mạo đã trở nên dễ dàng hơn nhiều sau khi cậu học được cách ban màu sắc cho những cái bóng được hiện thực hóa trong Ariel's Game (Trò Chơi Của Ariel).

Việc làm cho bản thân bớt đẹp trai đi cảm giác như một tội ác chống lại nhân loại, nhưng cậu biết làm sao được? Cuộc sống là vậy mà... hơn nữa, cậu giờ đã là người có chủ, nên việc thu hút những ánh nhìn ngưỡng mộ cũng chẳng ích lợi gì.

Trên lưng cậu buộc một vật dài, hẹp được bọc trong vải, nhô cao quá đầu. Sunny bước đi như thể nó nhẹ tựa lông hồng, nhưng thực tế, cậu phải dùng hết sức mạnh Supreme (Tối thượng) của mình để không lảo đảo dưới sức nặng của thứ chết tiệt đó. Ngay cả cái bóng hoang dã mà cậu gắn vào chân và điều khiển để bắt chước chuyển động của mình cũng có vẻ như đang đổ mồ hôi vì gánh nặng từ cái bóng của vật thể kia.

'Lạy chúa... tại sao thứ này lại nặng đến thế?'

Thở dài một hơi run rẩy, Sunny để dòng người cuốn mình rời xa Dream Gate. Chẳng bao lâu sau, cậu gặp phải một vấn đề.

Đứng trên bờ sông, cậu nhìn những chiếc phà di chuyển qua hồ. Cậu cũng phải băng qua hồ, nhưng không chiếc phà nào có thể chịu nổi sức nặng của cậu. Tệ nhất thì sàn tàu sẽ nứt toác dưới chân cậu... còn tệ hơn nữa là toàn bộ chiếc phà sẽ chìm nghỉm, kéo theo cả những hành khách trên đó.

Thực tế, lý do duy nhất khiến mặt đất không nứt vỡ dưới chân cậu lúc này là vì cậu đang ở trong Castle (Lâu Đài), nơi những viên đá lát đường được làm từ cùng loại đá huyền bí với những bức tường của pháo đài vĩ đại này.

Sunny gãi gãi sau đầu.

'Mình có nên Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) thẳng đến đích không nhỉ?'

Không nghĩ ra ý tưởng nào hay hơn, cậu đi tìm một con hẻm tối nơi không ai chú ý đến việc cậu biến mất vào không trung. Sẽ chẳng tốt lành gì nếu cậu bị nhìn thấy sử dụng những năng lực tương tự như của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối).

Đôi khi, việc đã chết thật là phiền phức.

Khi Sunny bước đi, cậu suy nghĩ về những gì đã xảy ra trong tháng qua.

Nhiều chuyện đã xảy ra trong khi hiện thân của cậu phải chịu đựng cái lạnh của địa ngục băng giá. Dù sao thì đầu mùa đông cũng là thời điểm bận rộn nhất đối với Nhân Loại, vì ngày đông chí.

Đến giờ, hầu hết những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) lây nhiễm vào năm ngoái đều đã Awakened (Thức Tỉnh)... hoặc đã chết. Những người khác vẫn đang ở đâu đó ngoài kia, trong Dream Realm, tìm đường đến các Citadel của nhân loại. Một số đã Awakened từ lâu trước ngày đông chí, sau khi đi qua Dream Gate từ trước — thực tế là có rất nhiều người như vậy, giúp giảm đáng kể số người chết.

Ngày đông chí lần này đặc biệt quan trọng vì nó đóng vai trò như một bằng chứng về khái niệm. Đây là ngày đông chí thứ hai dưới triều đại của Nephis, nhưng là lần đầu tiên cô có thể chuẩn bị — lần trước đã xảy ra quá sớm sau khi cuộc Chiến Tranh Lãnh Địa kết thúc, khi mọi thứ vẫn còn đang hỗn loạn.

Không phải là bây giờ mọi thứ không hỗn loạn.

Tùy thuộc vào kết quả của tất cả các biện pháp mà Nephis và Cassie đã thực hiện để đảm bảo càng nhiều Sleeper sống sót sau chuyến hành trình đầu tiên đến Dream Realm càng tốt, tất cả những ngày đông chí tiếp theo có thể thay đổi một cách đáng kể...

Tuy nhiên, nhân loại không còn nhiều ngày đông chí như vậy nữa, vì thế giới thực tại sẽ sớm bị Dream Realm nuốt chửng.

Nhưng đó chỉ là ý nghĩa của ngày đông chí đối với toàn nhân loại. Nó cũng có ý nghĩa đối với cá nhân Sunny — dù sao thì đó cũng là sinh nhật của cậu.

Cậu đã bước sang tuổi hai mươi tám.

Lần này, Sunny đã tận hưởng vài bữa tiệc sinh nhật cùng một lúc — một bữa ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối), với Aiko, những cái bóng và hiện thân của cậu, cùng những thành viên có vẻ cứng nhắc của Shadow Clan; một bữa ở Ravenheart, với Nephis, Cassie và Kai; và một bữa với chính Silent Stalker, người dường như chẳng hề hào hứng chút nào với việc cậu khăng khăng tổ chức sinh nhật ngay giữa một Vùng Tử Địa.

Sunny vẫn thấy vui. Thực ra, cậu cảm thấy khá thoải mái khi ở bên cạnh nàng công chúa nhà Song trầm lặng, không phải vì lý do gì khác ngoài việc cô làm cậu nhớ đến Saint và Slayer — vì vậy, cậu thầm ưu ái cô hơn những chị em khác nhà Song, mặc dù nữ thợ săn mèo này dường như chẳng hề thân thiện chút nào.

Dù sao thì, đó vẫn là một ngày sinh nhật tuyệt vời...