Chương 2434: Cái giá khủng khiếp của việc cứu thế giới

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Aiko không hề nói dối khi khẳng định rằng cô chẳng cần đến vũ khí. Cô không phải là một chiến binh, cũng chẳng có tham vọng trở thành một người như vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là cô vô hại.

Suy cho cùng, cô cũng từng là một thành viên của Đội quân Mộng mơ (Dreamer Army). Cô đã sống sót qua Bờ Biển Lãng Quên (Forgotten Shore), và đó không phải là chuyện tình cờ.

'Cái gì, ngươi nghĩ rằng việc điều hành một ổ cờ bạc ở cái Bright Castle (Thành Trì Sáng) chết tiệt kia là một công việc nhàn hạ sao?'

Chắc chắn là không rồi.

Memory (Ký ức) mà Aiko triệu hồi là một chiếc gương liên lạc mà các thành viên của Shadow Clan (Gia tộc Bóng Tối) thường sử dụng khi làm nhiệm vụ. Nó cho phép họ trò chuyện với nhau từ xa, hoặc nghe lén các cuộc hội thoại nếu chiếc gương được giấu sẵn ở một nơi tối tăm nào đó. Không phải là không có những cách nghe lén người khác tốt hơn.

Tất nhiên, Aiko không thực sự cần chiếc gương để liên lạc với Effie và thông báo cho cô ấy về tình thế nguy cấp mà họ đang gặp phải - Cassie chắc chắn đã biết, đồng nghĩa với việc Effie đã được thông báo từ trước. Cảm giác biết rằng Cassie có thể đang dõi theo mình vào bất cứ lúc nào thật sự hơi rợn người - nhưng trong những trường hợp hiếm hoi như thế này, nó cũng mang lại cảm giác an tâm.

Nếu có điều gì đó, Aiko có thể cảm thấy vinh dự khi mình là một mục tiêu ưu tiên cao trong số rất nhiều người mà vị tiên tri mù đang sử dụng làm đôi mắt của mình. Dù sao đi nữa, Aiko cần chiếc gương bạc vì một lý do khác. Ngoài việc cho phép những người sở hữu chúng liên lạc với nhau, những chiếc gương còn có khả năng phản chiếu những gì ở phía trước chúng qua một khoảng cách xa. Người kia chỉ cần có một Memory (Ký ức) tương ứng, và Effie thì có.

Ông chủ của Aiko đã dệt nên phép thuật đặc biệt đó trong một khoảnh khắc thù dai vặt vãnh, lẩm bẩm điều gì đó về việc "đánh cắp mánh khóe của tên khốn đó" bằng một giọng điệu mất trí. Cô có linh cảm về việc tên khốn được nhắc đến là ai, và đôi khi tự hỏi người đàn ông tội nghiệp đó đã làm gì để lọt vào danh sách đen của ông chủ cô. Hẳn phải là một chuyện gì đó rất lớn, khi mà việc thả một Cursed Demon (Ác Quỷ Nguyền Rủa) lên đầu hắn dường như vẫn chưa làm Sunny thỏa mãn.

Tuy nhiên, điều quan trọng lúc này là Aiko có thể sử dụng chiếc gương để phản chiếu khung cảnh xung quanh mình cho Effie. Nói cách khác, điều cô muốn truyền đạt không phải là một lời cảnh báo rằng họ đang gặp rắc rối. Đó là dữ liệu mục tiêu.

Cách đó vô số cây số, trên đỉnh tòa lâu đài vĩ đại, Raised by Wolves đã quay về hướng bắc và triệu hồi ngọn giáo của mình. Sau đó, cô nhắm thật kỹ và ném nó lên bầu trời với một tiếng gầm thấp.

Một cơn cuồng phong nổi lên, xé nát những lá cờ treo phía trên pháo đài thành từng mảnh và khiến mọi người phải co rúm lại. Trong khi Aiko đang nói chuyện với vật chứa của Skinwalker, ngọn giáo đã xé toạc bầu trời. Nó vượt qua khoảng cách mà một người bình thường phải mất nhiều ngày đi bộ chỉ trong chưa đầy một phút. Đến khi nó đến nơi, Aiko đã che mắt Little Ling bằng một bàn tay.

Không phải vì sợ hãi Skinwalker. Thay vào đó, là vì một đứa trẻ nhỏ không nên chứng kiến những gì sắp xảy ra.

Khi một thứ gì đó ầm ầm phía trên đầu, vật chứa của Great Terror (Kinh Hoàng Vĩ Đại) ngước nhìn lên. Đó là điều cuối cùng nó làm được.

Khi ngọn giáo rơi xuống từ bầu trời, đánh trúng cựu Caravan Master (Trưởng đoàn lữ hành) với độ chính xác hoàn hảo, nó không chỉ đơn thuần xuyên qua cơ thể hắn. Thay vào đó, cơ thể hắn bị nghiền nát hoàn toàn, biến thành một đám mây bụi đỏ mịn.

Ngọn giáo sau đó cắm phập xuống những phiến đá lát đường, gây ra một trận động đất nhỏ làm rung chuyển khu chợ và tạo ra một vết nứt sâu chạy từ điểm mũi giáo chạm đất đến những cỗ xe lớn của đoàn lữ hành bị tàn phá. Một trong số chúng nghiêng đi khi chiếc bánh xe bọc thép nổ tung thành một cơn mưa mảnh vụn, rồi đổ ập xuống với một tiếng rên rỉ chói tai. Những bức tường của nhà thờ nhỏ mà Quentin đã nhắc đến cũng nứt toác.

Xa xa, phía trên hồ nước, những bóng người nhanh nhẹn đã bắt đầu nhảy ra từ những đồng cỏ xanh ngắt của Ivory Island (Đảo Ngà) - đó là những Fire Keepers (Người Giữ Lửa), đang lao về phía cổng thành. Tất nhiên, Effie có lẽ sẽ đến sớm hơn nhiều.

Dù sao thì cũng không thể biết chắc liệu vật chứa này của Skinwalker có phải là kẻ duy nhất tránh được sự phát hiện hay không. Bất kỳ thành viên nào của đoàn lữ hành cũng có thể là một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cải trang.

Không. Thực tế là, Skinwalker đã vô tình để lộ khả năng né tránh các loại phép thuật vốn đã ngăn chặn nó khỏi các Citadel (Thành Trì) của con người từ trước đến nay, điều đó có nghĩa là bất kỳ ai ở Bastion cũng có thể là một vật chứa. Trên thực tế, bất kỳ ai ở bất kỳ thành phố nào của con người trong Dream Realm (Cõi Mộng) đều có thể là vật chứa.

Vì vậy, mọi thành phố của con người sẽ phải trải qua một thời kỳ bất ổn. Thiết quân luật sẽ phải được thực thi cho đến khi một hình thức phép thuật mới được phát triển. Sau đó, các thành phố phải được rà soát, và bất kỳ vật chứa nào bị phát hiện đều phải bị loại bỏ.

Tất cả chỉ vì Aiko đã quyết định đưa Ling Ling đi làm một chuyến phiêu lưu nhỏ.

Và mặc dù cô vẫn chưa biết điều đó, nhưng trong những tuần tới, một vài ổ Skinwalker ẩn giấu thực sự sẽ được phát hiện tại các Citadel (Thành Trì) hẻo lánh ở vùng phía đông của Dream Realm (Cõi Mộng). May mắn thay, chúng sẽ bị tiêu diệt trước khi con Terror (Kinh Hoàng) ác độc đó thực sự có thể phát triển, từ đó ngăn chặn một thảm họa khủng khiếp. Aiko có thể không cố ý cứu thế giới, nhưng những gì cô đã làm cũng không cách quá xa một kỳ tích như vậy.

'Chết tiệt. Mình chỉ muốn vui vẻ trong ngày nghỉ thôi mà.'

Cô nhìn xuống trong sự chán nản. Sau đó, đôi mắt cô mở to vì kinh hãi.

"Ôi không!"

Đôi giày tuyệt đẹp của cô! Một phần cơ thể của vật chứa Skinwalker bị nghiền nát đã bắn tung tóe lên chúng!

Chúng đã bị hủy hoại rồi.

"Khốn kiếp!"

Đó là một sự mất mát khủng khiếp.

Vẫn không thể nhìn thấy gì vì đôi mắt bị che lại, Little Ling cựa quậy:

"Hả? Khốn kiếp là gì vậy, dì?"

Cô cắn môi, rồi nói bằng giọng nghẹn ngào:

"Cái gì? K-không có gì cả! Quên những gì con vừa nghe đi!"

Little Ling im lặng một lúc, rồi cử động, cố gắng thoát khỏi vòng tay cô.

"Khốn kiếp có phải là một trong những từ xấu xa đó không? Đúng là vậy, phải không?"

Aiko tái mặt.

"Dì đã bảo là quên nó đi, sói con! Con không nghe thấy gì cả!"

Cậu bé buông thõng vai.

"Vâng ạ, dì. Con đã quên nó rồi."

Khi cô kéo cậu bé về phía cỗ xe và trao cho Quentin một cái nhìn đầy ẩn ý, Little Ling thở dài và nói thêm:

"Con thực sự không thể nhớ được nữa. Khốn kiếp! Trí nhớ của con tệ quá."