Chương 2450: Vương Quốc Của Trí Tưởng Tượng

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Một cú ngã nhỏ chẳng thể làm tổn thương một Saint, và đặc biệt là không thể làm hại Effie, người sở hữu Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) giúp cơ thể cô cứng cáp như thép. Phải thừa nhận rằng, cú ngã lần này khá dài... nhưng cuối cùng, cả hai đều đến được Mirror Maze (Mê Cung Gương) mà không hề hấn gì, dù có hơi tơi tả và phủ đầy bụi bặm.

"Chết tiệt... Tôi chẳng nhìn thấy gì cả. Phiền phức thật," Effie càu nhàu, nhưng cô không triệu hồi bất kỳ Memory (Ký Ức) phát sáng nào. Đó là vì Sunny đã cố tình nhấn chìm Mirror Maze trong bóng tối — đây là phương pháp đã được kiểm chứng của cậu nhằm xóa bỏ những hình ảnh phản chiếu vô tận trên các bức tường, từ đó tránh việc chạm trán với The Others (Những Kẻ Khác).

"Tôi nghi ngờ rằng cách thức dự định — và do đó là an toàn nhất — để khám phá trái tim của mê cung này là di chuyển qua các hình ảnh phản chiếu. Nhưng vì cả hai chúng ta đều không biết cách đối phó với The Others, chúng ta sẽ chỉ đi bộ như những người bình thường thôi." Cậu quay sang Effie.

"Nắm lấy tay tôi."

Cậu đưa tay ra, nhưng cô không nắm lấy. Sunny cau mày.

"Có vấn đề gì vậy? Sao thế, đột nhiên lại ngại ngùng à?"

Effie đảo mắt.

"Không, đồ ngốc. Tôi có nhìn thấy tay anh ở đâu đâu!"

Sau một tiếng ho khan đầy ngượng ngùng, Sunny nắm lấy cẳng tay cô và kéo cô vào bóng tối.

Mirror Maze dường như không có gì khác biệt so với trước đây, hoàn toàn không bị hư hại bởi sự tàn phá kinh hoàng phía trên. Phải thừa nhận là sàn nhà có nhiều bụi hơn — nhưng ngoài điều đó ra, nó vẫn ở trong tình trạng nguyên vẹn. Khi họ bước đi trong bóng tối, Effie dường như đang chăm chú lắng nghe tiếng bước chân của họ. Cuối cùng, cô hỏi:

"Vậy là Clan Valor không hề biết nơi này tồn tại sao?"

Sunny lắc đầu.

"Không. Nó từng bị che giấu sâu dưới lòng đất và được bảo vệ khỏi các hình thức dò tìm thông thường. Bản thân tôi cũng suýt chút nữa mới tìm ra nó... nên cả Warden lẫn con trai ông ta đều không biết về sự tồn tại của Mirror Maze, dù đã dành hàng thập kỷ ngay bên trên nó."

Effie im lặng một chút, rồi đột ngột nói:

"Nhưng Mordret chắc chắn phải biết."

Sunny nhìn cô với vẻ cảnh giác.

Phải... đó cũng là kết luận mà cậu đã rút ra. Mordret có thể nhìn xuyên qua những tấm gương xung quanh mình và thậm chí du hành qua chúng — đó là những Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) và Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) của hắn. Vì vậy, khi Mordret trẻ tuổi lần đầu trở lại vòng tay lạnh lẽo của Clan Valor, hắn chắc chắn đã cảm nhận được sự hiện diện của một khối lượng gương khổng lồ bên dưới True Bastion.

Hắn hẳn đã biết Mirror Maze ở đây... có lẽ hắn thậm chí còn là con người đầu tiên khám phá ra nó. Liệu bây giờ hắn có đang trốn ở đâu đó trong mạng lưới đường hầm quanh co phức tạp này không?

Sunny không nghĩ vậy... ý cậu là, cậu không nghĩ Mordret đang ở trong bất kỳ đường hầm nào.

"Nếu hắn ở đây, có lẽ hắn đang ở trong Hall of Imagination (Sảnh Đường Trí Tưởng Tượng). Đó cũng là nơi chúng ta đang hướng tới."

Effie hơi căng thẳng.

"Nhắc lại cho tôi biết tại sao chúng ta lại đến đó đi?"

Sunny thu thập suy nghĩ trước khi lên tiếng.

"Chà... cô là chủ nhân của Bastion, nên cô biết rõ hơn bất kỳ ai Great Mirror (Chiếc Gương Vĩ Đại) là gì. Nó nằm sâu bên dưới lâu đài — ý tôi là phiên bản ảo ảnh của nó — trong một sảnh đường ngầm khổng lồ ẩn giấu nơi trái tim của ngọn núi. Nó cũng là điểm kết nối của Component (Thành Phần) thuộc Citadel (Thành Trì) của cô, thứ cho phép phiên bản thật và giả của Bastion hoán đổi vị trí cho nhau. Một cái ở lại thực tại, trong khi cái kia được chứa an toàn bên trong Great Mirror."

Effie mím môi.

"Và nó cũng cho phép The Others bò vào thực tại từ True Bastion nếu ai đó quên che đậy nó."

Sunny gật đầu.

"Nhưng thực ra, tôi nghĩ rằng chúng ta thậm chí còn chưa khám phá ra Component thực sự của Bastion."

Effie hơi nghiêng đầu.

"Hả?"

Sunny cân nhắc lời nói của mình một lát.

"Hãy nghĩ xem. Có một căn phòng ngầm với Great Mirror bên dưới lâu đài ảo ảnh, được kết nối với nó bằng những lối đi bí mật. Nhưng còn True Bastion thì sao? Không có lối đi nào cả. Thay vào đó, có Mirror Maze... và căn phòng ngầm ở trung tâm của nó. Hall of Imagination, nơi biến những thứ cô tưởng tượng thành hiện thực — hoặc ít nhất là tạo ra những ảo ảnh về những thứ đó mà trông không khác gì thật."

Cậu dừng lại một chút, rồi nói thêm bằng giọng trầm ngâm:

"Tôi đã không dám khám phá Hall of Imagination trước đây, nên tôi không biết thứ gì đang ẩn giấu ở trung tâm của nó. Nhưng nếu giả thuyết của tôi đúng... thì ở đó có một Great Mirror khác — một Great Mirror thực sự, chứ không phải phiên bản ảo ảnh nằm dưới False Bastion."

Effie cau mày trong bóng tối, sửng sốt y như lần đầu tiên cậu chia sẻ giả thuyết này với cô.

Tuy nhiên, lần này cô có một câu hỏi.

"Great Mirror... chiếc Great Mirror được cho là ảo ảnh dẫn đến True Bastion. Vậy thì, chiếc Great Mirror thực sự dẫn đến đâu?"

Sunny mỉm cười nhạt.

"Đó là điều chúng ta sắp tìm ra."

Ngay lúc đó, cậu dừng lại và nhìn xuống, một vẻ mặt bối rối xuất hiện trên gương mặt.

Effie suýt nữa đâm sầm vào cậu, chỉ kịp dừng lại vì cô đã lắng nghe tiếng bước chân của cậu suốt từ nãy đến giờ.

"Chuyện gì vậy?"

Sunny quỳ xuống và quan sát sàn nhà.

"Có những dấu chân trong bụi."

Cậu mong đợi tìm thấy dấu hiệu nào đó cho thấy Mordret đã đi qua những đường hầm này. Tuy nhiên, điều Sunny không ngờ tới... là có hai bộ dấu chân, một bộ mờ hơn bộ kia một chút.

Và cũng nhỏ hơn một chút.

Cậu im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng ngạc nhiên:

"Tôi nghĩ... cả Mordret và Morgan đều đã ở đây trước chúng ta."

Vị công chúa cũ của Valor đã biến mất không dấu vết vài tháng sau cuộc chiến. Một số người tin rằng anh trai cô đã giết cô, trong khi một số khác chỉ đơn giản cho rằng cô đã rời đi để bắt đầu một cuộc sống mới ở đâu đó, hoàn toàn ẩn danh — xét cho cùng, là người thừa kế cuối cùng của một Great Clan (Đại Tộc) khét tiếng đã sụp đổ không phải là một số phận dễ dàng.

Trong khi đó, một số người tin rằng Morgan đã thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư).

Tuy nhiên, hóa ra cô ấy lại ở đây, trong Mirror Maze.

Sunny không biết phải nghĩ gì về điều đó, chứ đừng nói đến việc cảm thấy thế nào.

"Thật tò mò."

Dù vậy, cậu vẫn thấy vui vì Morgan vẫn còn sống.

Sunny đứng bất động vài giây, rồi đứng dậy và tiếp tục di chuyển về phía trước trong khi dẫn đường cho Effie qua bóng tối.

"Đi thôi. Chúng ta phải nhanh chóng đến Hall of Imagination."

Một lúc sau, cô nói:

"Đợi một chút..."

Effie cũng nắm lấy cẳng tay cậu, từ từ tăng áp lực.

"Có phải vì thế mà anh không cho tôi ăn cả ngày không? Để tôi không thể nghĩ về bất cứ thứ gì ngoài đồ ăn vào lúc chúng ta đến được cái sảnh đường chết tiệt đó?!"

Sunny mỉm cười ngượng ngùng trong bóng tối.

"Ồ, cái đó... chà, đúng vậy. Tôi nghĩ nó sẽ hiệu quả lắm đấy!"

Về phần Sunny, cậu có một cách đơn giản hơn nhiều để đi đến trung tâm của Hall of Imagination mà không cần triệu hồi ảo ảnh của một Unholy Titan (Titan Phi Thánh) nào đó.

Cậu sẽ giải phóng sự kiểm soát đối với hóa thân của mình và để cái bóng của mình thay thế, sau đó giành lại quyền kiểm soát vào phút cuối.

Những cái bóng của cậu thực sự có suy nghĩ riêng — nhưng cậu khá chắc rằng Hall of Imagination không được thiết kế để biến những tưởng tượng của những cái bóng thành hiện thực. Ngay cả khi có, bất cứ thứ gì chúng có thể tưởng tượng ra cũng sẽ không kinh khủng bằng những gì Sunny có thể nghĩ tới.

Đặc biệt là cái bóng này... cái bóng nghịch ngợm đó. Những tưởng tượng của nó khá rõ ràng, hầu hết thời gian là vậy...

Tuy nhiên, chỉ có một cách để biết chắc chắn.

Effie đang cố gắng nghiền nát cẳng tay cậu bằng một lực kẹp như kìm, nhưng Sunny chỉ đơn giản phớt lờ cô — giờ đây khi đã có cả Bone Weave (Dệt Xương) và Flesh Weave (Dệt Thịt), chưa kể đến Jade Shell (Vỏ Ngọc), việc chịu đựng áp lực như vậy không phải là vấn đề lớn.

Dù vậy, nó vẫn đau như quỷ!

Effie gầm gừ trong bóng tối:

"Này, Shadow Boy! Nếu anh không cho tôi ăn ngay bây giờ, tôi sẽ ăn thịt anh... thay thế đấy!"

Giọng cô nhỏ dần rồi im bặt, bởi ngay lúc đó, họ đã đến ranh giới của Hall of Imagination.

Những bức tường của đường hầm mở rộng ra, dẫn vào một không gian rộng lớn. Nơi đó tràn ngập bóng tối, và cả tầm nhìn của Sunny lẫn cảm nhận bóng tối của cậu đều không thể xuyên thấu.

Họ đứng sững lại một lúc, thận trọng chuẩn bị cho thử thách của Hall of Imagination.

Cuối cùng, cậu thở dài và kéo Effie về phía trước.

"Đi thôi. Chúng ta càng làm sớm... thì càng sớm rơi vào một loại rắc rối điên rồ nào đó, sống sót trong gang tấc, và trở về đầy thắng lợi với những câu chuyện đáng sợ để kể lại."

Effie chớp mắt vài cái.

"Cái gì? Đó là cách anh trấn an tôi đấy à?"

Sunny thở dài.

"Đúng vậy. Có thể cô không biết, nhưng tôi có một thành tích đã được kiểm chứng về việc làm chính xác điều đó. Tôi vẫn còn sống, đúng không?"

Miệng Effie há hốc.

"Không, anh không sống! Anh thực sự đã chết! Hai đội quân đã tận mắt thấy anh tự sát, và sau đó bị Nephis giết ngay lập tức!"

Sunny cười toe toét.

"Sao nào, tôi phải chết chỉ vì điều đó thôi sao?"

Nói đoạn, cậu bước một bước về phía trước.

Họ đã thảo luận về kế hoạch trước đó, nên không còn nhiều điều để nói. Sunny đứng vào giữa lối vào Hall of Imagination, rồi tập trung và triệu hồi Saint — việc có ít nhất một Shadow (Cái Bóng) bảo vệ cho họ có lẽ là một nước đi khôn ngoan, và cô ấy là lựa chọn tốt nhất cho thử thách cụ thể này. Nữ hiệp sĩ ít nói bước ra từ bóng tối và nhìn cậu với vẻ thờ ơ thường lệ.

Tuy nhiên, lần này, ánh mắt của Saint nán lại trên người cậu lâu hơn một chút, như thể cảm nhận được những dấu vết còn sót lại của nhân cách Jade Titan mà cậu đã giả dạng trong Death Game (Trò Chơi Tử Thần).

Cuối cùng, Saint đứng vào vị trí bên trái cậu, trong khi Effie đứng bên phải.

"À. Tôi không thích điều này..."

Cô giơ tay định nắm lấy vai cậu, Sunny chuẩn bị tạm thời giải phóng quyền kiểm soát hóa thân, biết rằng Effie và Saint sẽ đưa cậu đến nơi cần đến.

"Chỉ cần nghĩ về món ăn yêu thích của cô thôi. Thực ra, gần đây tôi đã thử một món rất ngon! Cô đã bao giờ thử... chuột Cursed nướng chưa? Nếu chưa, tôi thực sự khuyên cô nên nướng một con trên dung nham..."

Effie thở dài thườn thượt, rồi lẩm bẩm một lời nguyền rủa nhỏ và đẩy cậu.

Cả ba cùng nhau bước vào Hall of Imagination.

Sunny không nhớ rõ điều gì đã xảy ra sau đó.

Điều tiếp theo cậu biết, cậu đã ở một nơi khác... Cậu đã là một người khác.