Chương 1761: Nơi Xưa Ký Ức (Chapter 1761: Old Haunts)

Tất cả Trong quá khứ, Quân đội Mơ Mộng đã mất nhiều ngày hành quân gian khổ để đến được Tháp Chuông Đỏ từ Thành phố Bóng tối. Giờ đây, Sunny có thể vượt qua khoảng cách đó chỉ trong chưa đầy một phút.

Tuy nhiên, anh không vội rời đi.

Để lại ngọn núi đổ nát sừng sững phía sau, anh băng qua cây cầu đổ nát và trở lại vùng đất hoang tàn phủ đầy tro bụi. Anh đứng bất động một lúc, rồi thở dài và cúi xuống phủi bụi khỏi những bộ xương cũ kỹ.

... Cuối cùng, anh mất gần một tuần để tìm thấy hài cốt của mọi Kẻ Ngủ đã bỏ mạng trong trận chiến giành Tháp Chuông Đỏ. Rốt cuộc có đến bốn trăm người, và anh phải cẩn thận để không làm hỏng những mảnh xương dễ vỡ. Vì vậy, việc này mất khá nhiều thời gian.

Anh đặt chúng lại với nhau trên mặt đất, rồi dùng những phiến đá đen lởm chởm từ tàn tích của tòa tháp khổng lồ để xây một nấm mồ đá bên trên ngôi mộ tập thể.

Thật là một sự sắp đặt nhỏ bé phù hợp, để chôn cất những chàng trai và cô gái trẻ này dưới những tàn tích đổ nát của Tháp Chuông Đỏ, nơi họ đã hy sinh mạng sống để chinh phục.

Sunny cũng thu thập hài cốt của mọi Sinh vật Ác mộng đã ngã xuống trong trận chiến, và chất chúng chồng lên nhau ở một bên của nấm mồ. Ngọn núi xương gớm ghiếc sừng sững trên ngôi mộ đá, làm lu mờ hoàn toàn kích thước của nó... một minh chứng đau lòng cho thấy những Kẻ Mơ của Thành phố Bóng tối đã đáng sợ đến mức nào, và họ đã chiến đấu dũng cảm ra sao.

Anh đứng trước nấm mồ một lúc, rồi thở dài.

"Chúng ta đúng là những kẻ cứng cỏi, phải không? Mọi người… hãy yên nghỉ nhé. Những người khác vẫn đang sống tốt. Hầu hết trong số họ vẫn theo Nephis, nhưng giờ họ đều là Master rồi. Những Thị Nữ còn lại cũng sẽ Thăng Thiên không lâu nữa – Seishan đang chăm sóc họ. À, Effie và Kai đã là Saint rồi. Cũng có một vài người độc lập như tôi nữa. Chúng ta… tất cả chúng ta đều đã thoát được."

Sunny không biết tại sao mình lại nói những lời đó. Lời nói của anh nghe trống rỗng… ngay từ đầu anh đã không thích nói chuyện với người chết. Có ích gì đâu?

Lắc đầu, anh đến gần nấm mồ và khắc vài ký tự lên bề mặt tảng đá đen.

Các ký tự ghi là: [Nơi đây yên nghỉ Những người đã dập tắt mặt trời Những Kẻ Mơ của Thành phố Bóng tối Ngủ ngon nhé Ác mộng của các bạn đã kết thúc.] Bước lùi lại khỏi phiến đá đen với trái tim nặng trĩu, Sunny im lặng một lúc, rồi thở dài và quay đi.

Bước đi trên biển bụi tro, anh triệu hồi Nightmare và nhảy lên yên ngựa.

Giọng anh khản đặc khi anh thúc ngựa tiến lên và nói:

"…Đi khỏi đây thôi."

Một chàng trai trẻ với làn da trắng như ngà và mái tóc đen như quạ cưỡi trên lưng một con ngựa ô, bộ giáp đáng sợ của anh được chế tác từ đá mã não bóng loáng. Trước mặt anh, một bức tường đá đen vĩ đại vươn lên bầu trời không ánh sáng, che khuất thế giới.

Sunny đã đến Thành phố Bóng Tối.

Anh khom người trên yên ngựa, ngước nhìn bức tường cao vút. Thành phố, từng là nơi sinh sống của những quái vật kinh hoàng, giờ đây yên bình và tĩnh lặng. Anh không thể cảm nhận bất kỳ sự chuyển động nào trên những con phố cổ kính của nó.

Sau khi nán lại một lúc, Sunny bước xuyên qua bóng tối và xuất hiện trên đỉnh tường. Nhìn xuống, anh thấy một khung cảnh quen thuộc.

Ở đằng xa, những tàn tích méo mó và biến dạng của Lâu đài Sáng được bao phủ trong bồ hóng. Những Người Ngủ đã phóng hỏa pháo đài cổ xưa trước khi rời đi, phá hủy thứ đã chống chọi được sự tàn khốc của thời gian.

Anh cũng có thể nhận ra nhiều địa danh khác. Ngọn hải đăng đổ nát, thư viện nửa sụp đổ nơi anh từng tìm hiểu sự thật về Bờ Biển Lãng Quên, quảng trường nơi Saint và những người anh em của cô từng ngã xuống, nhà thờ đổ nát…

Ngay cả nhiều năm sau, Sunny vẫn nhớ rõ từng con phố đổ nát của Thành phố Bóng Tối nơi anh đã săn lùng. Những nơi anh đã phục kích những quái vật, những nơi anh đã bị chúng phục kích. Vô số mảnh vụn ở đây đã thấm máu anh, và thậm chí còn nhiều hơn thế nữa đã được anh nhuộm bằng máu kẻ thù.

Một Sinh Vật Ác Mộng Đọa Lạc đã từng giống như ngày tận thế khi đó.

Mỉm cười gượng gạo, Sunny bước vào hư vô và nhảy xuống từ bức tường lớn của Thành phố Bóng Tối. Gió rít bên tai anh vài giây, rồi anh đáp xuống đống đổ nát. Sự im lặng bao trùm những tàn tích tạm thời bị phá vỡ bởi tiếng nổ vang trời khi anh đáp xuống.

Nỗi Kinh Hoàng của Tháp Chuông Đỏ đã tiêu diệt hầu hết các sinh vật sống trên Bờ Biển Lãng Quên để thúc đẩy quá trình biến đổi của cô thành một Titan Thối Nát. Bất cứ nơi nào tia nắng mặt trời tàn nhẫn chiếu tới, không gì khác ngoài cái chết còn lại.

Nhưng có rất nhiều nơi tối tăm trong thành phố cổ đại. Bên trong những tòa nhà đổ nát, hầm mộ, hang ổ đào trong đống đổ nát… mặt trời không thể chiếu tới đó. Hơn nữa, những quái vật cư trú trong Thành phố Bóng Tối mạnh hơn nhiều so với những kẻ trong Mê Cung Đỏ. Vì vậy, một vài trong số chúng chắc hẳn đã sống sót sau cuộc tiêu diệt.

Sunny đang gọi chúng đến, mong muốn tiêu diệt tất cả trong một đòn duy nhất.

…Tuy nhiên, ngay cả sau khi anh đã gây ra nhiều tiếng động như vậy, không có gì nhúc nhích trong những tàn tích.

Cảm giác bóng tối của anh bao trùm toàn bộ thành phố, nhưng Sunny không thể cảm nhận bất kỳ chuyển động nào cả.

Bối rối, anh phủi bụi khỏi Áo choàng Onyx và mạo hiểm đi vào mê cung những con phố đổ nát.

Sunny dành cả ngày để khám phá Thành phố Bóng Tối. Anh lang thang qua những tàn tích và hồi tưởng về quá khứ một cách tiếc nuối. Ở đây, anh đã cứu Kai khỏi cái giếng… ở đây, anh đã học được từ Effie cách giết một Quỷ Huyết.

Đây là con mương nơi anh đã trốn sau khi Hắc Kỵ Sĩ mổ bụng anh.

'Thật hoài niệm.'

Đến cuối ngày, Sunny đã biết tại sao không còn Sinh vật Ác mộng nào trong Thành phố Bóng Tối.

Có rất nhiều tàn tích kinh khủng trên những con phố đổ nát… hầu hết chúng không có dấu hiệu bị thương, vì linh hồn của chúng đã bị Nỗi Kinh Hoàng Đỏ tiêu diệt. Nhưng một số xương có vết lõm và nứt sâu, số khác thì bị lửa thiêu cháy.

'…Nephis.'

Cô ấy hẳn đã đến đây sau khi thoát khỏi Tháp Chuông Đỏ và săn lùng những kẻ ghê tởm còn sót lại, từng con một. Để xây dựng một lõi khác và thu hoạch thịt của chúng cho hành trình dài phía trước.

Một nụ cười mờ nhạt hiện trên môi anh.

'Cô ấy thật kỹ lưỡng…'

Với bí ẩn đã được giải đáp, anh lang thang thêm một lúc trong những tàn tích và cuối cùng tìm đường đến những gì còn lại của Lâu đài Sáng.

Pháo đài cổ kính đã sụp đổ, những viên đá cẩm thạch trắng tan chảy dưới sức nóng khủng khiếp của ngọn lửa trắng. Anh không biết tại sao mình lại muốn nhìn thấy tàn tích cháy sém đó… rất nhiều điều đã xảy ra ở đây, giữa những bức tường của Lâu đài.

Nhưng giờ đây, tất cả đều đã bị ngọn lửa xóa sổ.

Giống như anh.

Cười thầm, Sunny lắc đầu và lang thang một lúc trong những gì còn lại của khu định cư bên ngoài. Anh đá những viên đá và nhớ về quá khứ, rồi dừng lại ở căn nhà gỗ nơi Nephis và Cassie từng sống. Giờ đây, nó trống rỗng và yên tĩnh. Sau khi ghé thăm căn phòng cũ của mình, anh rời khu định cư bên ngoài và đi xuống trở lại thành phố.

Cuối cùng, Sunny đến được nhà thờ đổ nát.

Anh bước vào đại sảnh tráng lệ, leo qua cây cột đổ mà Saint từng đánh đổ lên Hắc Kỵ Sĩ, và nhìn chằm chằm vào bức tượng của nữ thần vô danh.

Anh nghiên cứu khuôn mặt cô một lúc, rồi bước xuyên qua bóng tối và xuất hiện trên ban công ẩn phía sau. Chẳng mấy chốc, anh bước vào một căn phòng quen thuộc.

Khu nhà ở của nữ tu sĩ trẻ gọn gàng và ngăn nắp, đúng như khi anh rời đi.

Căn phòng đẹp và rộng rãi. Những bức tường đá được khắc những họa tiết phức tạp, tạo ra một bầu không khí linh thiêng và trang nhã.

Nội thất được làm từ gỗ màu nhạt đã được đánh bóng, với một vài món đồ không đồng bộ mà Sunny đã từng nhặt nhạnh từ Thành phố Bóng Tối.

Anh được bao quanh bởi một bóng tối êm dịu. Căn phòng không có cửa sổ, nhưng có những giếng ánh sáng được giấu khéo léo ở đây đó… tuy nhiên, hệ thống gương khéo léo lẽ ra phải tắm căn phòng trong ánh nắng mặt trời đã bị phá hủy từ lâu…

Và mặt trời cũng vậy.

Sunny nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu.

Sau đó, anh thu hồi Áo choàng Onyx, bước đến chiếc giường rộng rãi, nằm dài ra đó và chìm vào giấc ngủ với một nụ cười mãn nguyện.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash