Chương 1839: Những Ngày Hòa Bình Cuối Cùng (Chapter 1839: Last Days of Peace)

Tất cả Ánh nắng nhạt nhòa xuyên qua khung cửa sổ mở, và làn gió nhẹ làm những tấm rèm khẽ bay. Sunny từ từ mở mắt, nằm thoải mái trên chiếc giường sang trọng. Những âm thanh tinh tế của thành phố đang thức giấc ùa vào tai anh, tươi sáng và sống động trong buổi sáng yên bình này.

Anh ngáp một cái, rồi từ từ ngồi dậy.

Hôm nay cũng như mọi ngày khác ở Bastion. Tâm trạng trên đường phố của thành phố trẻ này dạo gần đây có một vài thay đổi, nhưng nhìn chung, vẫn vậy. Tiệm Tạp Hóa Rực Rỡ cũng vậy — ngoại trừ một chi tiết.

Có một tấm biển vẽ tay đứng trước lối vào. Nó đã ở đó được vài ngày qua, thu hút rất nhiều sự chú ý.

Tấm biển ghi: «Sắp đóng cửa *Tạm thời **Giảm giá tạm biệt cho tất cả mọi người! Bánh quế ngon nhất hai thế giới! » Kết quả là, Sunny đã kiếm được khá nhiều tiền trong một hoặc hai ngày qua. Tiệm Tạp Hóa Rực Rỡ dường như đã thu hút được một lượng khách hàng trung thành, và những khách quen vừa buồn khi thấy nó tạm thời đóng cửa, vừa vội vã đến thăm lần cuối.

Nhưng hôm nay…

Hôm nay là ngày cuối cùng.

Vì vậy, Sunny muốn biến nó thành hoàn hảo.

Bước vào bếp, anh ta ngạc nhiên khi thấy Aiko đã ở đó. Cô bé nhỏ nhắn này thường rất thích ngủ nướng — nếu không phải vì công việc, cô bé sẽ lười biếng nằm trên giường đến trưa. Nhưng hôm nay, cô bé đã ở đó trước Sunny.

Anh ta nhìn cô bé đầy ngạc nhiên.

«…Anh không nhìn lầm chứ? » Cô bé cười toe toét.

«Dĩ nhiên là không rồi, sếp! Anh nói gì vậy? Em luôn đáng tin cậy, đúng giờ và siêng năng mà! » Sunny nhìn cô bé đầy nghi ngờ.

«Đáng tin cậy, đúng giờ và siêng năng… em thậm chí có biết những từ này nghĩa là gì không? » Aiko gật đầu lia lịa.

«Dĩ nhiên rồi, sếp! » Anh ta nhìn cô bé thêm một lúc, rồi thở dài.

«Thôi được rồi. Bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu đi. » Cô bé nhỏ nhắn nắm chặt tay và lơ lửng lên một chút.

«Vâng, sếp! Em yêu sếp! » Anh ta rùng mình.

Aiko đã như vậy sau khi nhận ra chiến tranh có thể mang lại lợi nhuận như thế nào cho một cơ sở kinh doanh Kí Ức. Đôi mắt cô bé chưa bao giờ ngừng lấp lánh kể từ đó. Sunny thực sự có thể nhìn thấy đủ loại kế hoạch bất chính đang hình thành trong cái đầu nhỏ bé quỷ quyệt của cô bé.

'Ít nhất cũng có người vui vẻ…'

Anh ta hiện thân một phân thân và bắt đầu chào đón những khách hàng đầu tiên.

Một vài gương mặt quen thuộc đã ghé thăm Tiệm Tạp Hóa Rực Rỡ hôm đó.

Sáng sớm, anh dẫn Beth đến bàn quen thuộc của cô ấy và pha cho cô ấy một ít cà phê. Quầng thâm dưới mắt cô gái trẻ còn rõ hơn bình thường, và cô ấy dường như đang ngủ một phần.

Sunny hơi xúc động khi cô ấy vẫn dành thời gian ghé thăm Tiệm Tạp Hóa Rực Rỡ vào ngày đóng cửa mặc dù vậy.

«Cà phê của cô đây, cô Beth. Cảm ơn cô đã đến nói lời tạm biệt. » Cô ấy nhìn anh ta mệt mỏi, rồi chớp mắt vài cái.

«Hả? Tạm biệt sao? » Sunny do dự vài khoảnh khắc.

«Vâng? Hôm nay chúng tôi đóng cửa… tạm thời. » Beth cau mày.

«Ồ, thật sao? Tôi không biết. Tôi đã không rời phòng thí nghiệm cả tuần rồi… không, khoan đã, hôm nay là thứ mấy nhỉ? Trong mười ngày nữa sao? » Sunny im lặng nhìn cô ấy, không biết nói gì. Nụ cười dễ chịu của anh ta hơi cứng lại.

Cô ấy thở dài.

«Chà… thật đáng tiếc. Tôi thực sự rất thích nơi này! Chúc may mắn cho anh, Chủ Nhân Vô Hại… trong bất cứ điều gì anh sắp làm tiếp theo. » Nụ cười của anh ta rộng hơn một chút.

«Chúc may mắn cho cô nữa, cô Beth. Tôi thực sự hy vọng cô thành công. Nhưng, làm ơn… hãy tự chăm sóc bản thân mình. Cuộc sống của cô cũng quý giá mà. » Cô ấy nhấp cà phê và mỉm cười với một chút buồn vui lẫn lộn trong mắt. «Tôi biết mà. Rốt cuộc, đã có người phải trả giá rất đắt để cứu nó. Vì vậy, tôi phải sống tốt…» Ngay sau đó, Sunny phục vụ bữa sáng và trà cho Thầy Julius. Ông lão có vẻ lạ thường khi nhìn ra cửa sổ với ánh mắt xa xăm.

Sunny do dự vài khoảnh khắc, rồi lịch sự hỏi: «Có chuyện gì làm phiền thầy sao, Thức Tỉnh Giả Julius? » Ông lão tỉnh táo hơn một chút.

«À, Chủ Nhân Vô Hại. Không có gì to tát đâu… Dạo này tôi chỉ cảm thấy mình già rồi. Cậu biết không, tôi sinh ra trước cả khi có Lời Nguyền Ác Mộng nữa. Một người trẻ như cậu có thể không hiểu đâu…» Ông nhìn ra cửa sổ và thở dài.

«Thế giới cứ thay đổi không ngừng, và những hóa thạch già cỗi như tôi không thể theo kịp. Có lẽ đã đến lúc tôi nên nghỉ hưu. » Sunny ngồi đối diện ông và khúc khích cười.

«Thầy đang nói gì vậy, Thức Tỉnh Giả Julius? Thầy, trong số tất cả mọi người, không được nghỉ hưu. » Thầy Julius nhướn một bên lông mày.

«Ồ? Tại sao? Phải rồi… có lẽ cậu không biết, nhưng khóa học của tôi chưa bao giờ phổ biến lắm. Tôi thường may mắn lắm mới có một hoặc hai học viên tham gia… tất nhiên họ luôn là những học viên giỏi nhất ở Học viện, nhưng dù sao đi nữa! Hơi bị…» Sunny lắc đầu.

«Chính vì thế giới đang thay đổi mà thầy không bao giờ được nghỉ hưu. Thầy nghĩ xem. Sinh tồn nơi hoang dã có thể trước đây không được nhiều người quan tâm — nhưng nó cũng chỉ hữu ích cho một số ít Thức Tỉnh Giả trước đây thôi. » Anh ta ra hiệu về phía con phố yên tĩnh bên ngoài.

«Bây giờ, có rất nhiều Thức Tỉnh Giả ngoài kia. Cũng có những người bình thường sống trong Cõi Mộng. Có những con đường đang được xây dựng giữa các thành phố mới và các tuyến đường thương mại đang được thiết lập. Chúng ta không chỉ đơn thuần là sinh tồn trong hoang dã nữa — chúng ta đang cố gắng chinh phục nó. Vì vậy, những chuyên gia như thầy sẽ trở nên quý giá hơn vàng rất sớm thôi. » Thầy Julius nhìn anh ta với vẻ mặt lạ lùng một lúc.

Sau đó, mắt ông lấp lánh.

«Cậu nghĩ vậy sao? » Sunny gật đầu.

«Dĩ nhiên rồi! » Ông lão đột nhiên tràn đầy năng lượng và mỉm cười.

«Không… nhưng cậu nói đúng! Sự phát triển của nền văn minh giống như một cuộc chinh phục vùng hoang dã. Giờ đây khi nền văn minh đang phát triển trong Cõi Mộng, những người trẻ như cậu sẽ cần một người có chút kinh nghiệm để hướng dẫn họ. Tôi có thể không có nhiều kinh nghiệm, nhưng tôi biết một hoặc hai điều về Cõi Mộng. Để xem… tôi chỉ cần thay đổi cách tiếp cận một chút…» Đó là sự nhiệt tình lan tỏa mà Sunny quen thuộc. Mỉm cười, anh lặng lẽ để Thầy Julius suy ngẫm và đi phục vụ những khách hàng khác.

Đến một lúc nào đó, Kim và Luster bước vào phòng ăn.

Họ có vẻ hơi nản lòng khi thấy Tiệm Tạp Hóa Rực Rỡ đóng cửa.

Luster bắt tay Sunny và nắm chặt vai anh với vẻ mặt lạ lùng đầy cảm xúc.

«Tôi nghĩ tôi biết tại sao anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm vậy, Chủ Nhân Vô Hại. Những lời đồn chết tiệt đó…» Mắt người thanh niên gần như long lanh nước.

«Nhưng, dù sao đi nữa, tôi muốn anh biết rằng, đối với tôi… và nhiều người khác như tôi… anh là một anh hùng. Một anh hùng thực sự! Công Chúa Nephis, chết tiệt… tôi ngưỡng mộ anh rất nhiều, Chủ Nhân Vô Hại! Xin hãy chỉ cho tôi cách của anh! » Kim lặng lẽ túm lấy cổ áo anh ta, kéo anh ta lại, và nhìn Sunny vẻ xin lỗi.

«Xin hãy bỏ qua tên chồng ngốc của tôi, Chủ Nhân Vô Hại. » Luster nhìn cô ấy, giấu đi một nụ cười, và càu nhàu: «Không, tôi chỉ nói vậy thôi. Tôi không thể ngưỡng mộ một bậc thầy sao? Đó hoàn toàn là sự quan tâm mang tính học thuật…» Sunny ho khan, rồi dẫn họ đến một cái bàn.

Khi họ đang ngồi xuống, Luster nhìn xung quanh và hỏi với vẻ bối rối: «Tiện thể, Kimmy… Quentin đâu rồi? » Cô ấy nhún vai.

«Anh ấy đưa Beth về nhà rồi. Nên, hôm nay chắc chỉ có hai chúng ta thôi. » Cảm thấy có điều gì đó lay động trong lòng, Sunny mỉm cười với vẻ thích thú thực sự và bỏ đi giúp chuẩn bị đồ ăn cho họ.

Anh ta đã cố gắng hết sức để đảm bảo rằng hai người này sẽ có một bữa ăn khó quên. Sau đó, Sunny nghe thấy tiếng nức nở nhỏ nhẹ từ bên ngoài. Mở cửa, anh ta thấy một cảnh tượng kỳ lạ.

Aiko, người đã rời đi một lúc trước để chạy việc vặt, đang lơ lửng giữa không trung với vẻ mặt hoảng sợ. Little Ling đang ôm chặt chân cô bé, bám vào như một con khỉ.

Những giọt nước mắt lớn đang rơi từ mắt cậu bé.

«Không! Dì Aiko không được đi! Ling Ling sẽ không để dì đi đâu! » Buông tay trong tuyệt vọng, Aiko ngừng cố gắng lơ lửng đi và lúng túng vỗ đầu cậu bé.

«Không… không sao đâu, cún con! Dì chưa đi đâu cả! Nhưng nếu con không buông ra… dì sẽ không đi được đâu! Ui! Đ—đau chân quá! » Bố của Ling cuối cùng cũng kéo được con trai mình ra khỏi cô bé, ôm chặt cậu bé, và nhìn Sunny với một nụ cười bất lực.

«Xin lỗi vì chuyện đó…» Tuy nhiên, nước mắt của Little Ling đã sớm khô cạn. Cậu bé hoàn toàn bị cuốn hút bởi một bát kem… nhưng cậu bé vẫn khăng khăng đòi nắm tay Aiko và từ chối không để cô bé rời khỏi tầm mắt mình dù chỉ một phút.

Bố cậu bé thở dài.

«Anh thật sự sẽ rời đi sao? » Sunny liếc nhìn anh ta, rồi mỉm cười.

«Vâng. Chà… một thời gian thôi. Hy vọng một ngày nào đó chúng tôi sẽ quay lại. » Bố của Little Ling trông có vẻ hơi buồn. Hai người họ khá thân thiết và dành khá nhiều thời gian bên nhau do sự hợp tác giữa Trang Trại Quái Thú và Tiệm Tạp Hóa Rực Rỡ. Sunny cảm thấy hơi xúc động khi biết rằng mình sẽ được nhớ.

«Trong thời gian này, xin hãy chăm sóc gia đình anh. Hầu hết mọi người không biết, nhưng anh nên biết rằng chúng ta sắp trải qua một thời gian khó khăn. » Người lính cũ của anh ta gật đầu u ám.

«Tôi biết. Tôi sẽ… anh cũng bảo trọng nhé, Chủ Nhân Vô Hại. » Sunny nắm chặt vai anh ta một lúc, rồi đi đến bàn và vỗ đầu Ling Ling.

Cậu bé ngước nhìn anh ta và mỉm cười ngại ngùng.

«Chú! » Sunny cũng mỉm cười.

«Chú xin lỗi, Ling Ling. Đây là bát kem cuối cùng chú có thể đãi con trong một thời gian rồi. » Khuôn mặt nhỏ bé của Little Ling ngay lập tức xịu xuống. Vẻ mặt buồn bã của cậu bé vừa dễ thương vô cùng vừa hài hước.

«Cháu… cháu hiểu rồi…» Sunny thở dài.

«Nhưng khi chú trở về, chú sẽ cho con hai… không, ba bát kem đầy. Và một cốc sô cô la nóng thật lớn. Và cả một cái bánh nữa. » Mắt cậu bé mở to.

«Thật ạ? » Sunny gật đầu.

«Dĩ nhiên rồi! Trong thời gian đó, con hãy chăm sóc mẹ thật tốt nhé. Mẹ con trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra cô ấy rất mềm yếu. Con cần đối xử tốt với cô ấy. » Little Ling cười toe toét.

«Ling Ling đối xử với mẹ là tốt nhất! » Sau đó, cậu bé khúc khích và nói thêm với vẻ phấn khích: «Mẹ to lớn lắm! Chú nói vậy mà! » Vẻ mặt Sunny khựng lại.

«Không, khoan đã, đừng nói thế. Quan trọng nhất, đừng nói là chú nói thế. Không phải to lớn… mà là một người rất mềm yếu. Lặp lại theo chú nào, Ling Ling. Mềm yếu… mềm yếu…» Nhưng cậu bé đã bị thứ khác làm xao nhãng và từ chối lắng nghe. Nhìn cậu bé, Sunny hơi tái mặt, rồi thở dài.

'Có lẽ việc mình rời Bastion là một điều tốt… mình cần thoát khỏi đây trước khi Effie nghe được điều đó!'

Sau đó, cũng có thêm nhiều khách hàng nữa.

Đặc biệt là rất nhiều khách hàng nữ đang thở dài khi liếc nhìn Sunny một cách bí mật. Anh ta thậm chí còn lo lắng rằng hôm nay món ăn của mình có vấn đề gì đó, nhưng Aiko chỉ đảo mắt và trấn an anh ta rằng mọi chuyện đều ổn.

Sunny chỉ có thể tiếp tục trong sự bối rối.

'Chắc mọi người thực sự gắn bó với quán cà phê yêu thích của họ…'

Nhưng rồi, cuối cùng cũng đến lúc…

Đóng cửa tiệm.

Lúc đó trời đã tối, trăng non đang từ từ nhô lên trên bầu trời. Sunny đứng trên hiên nhà một lúc, nhìn ngắm thành phố và hít thở thật sâu. Anh đã quen với mùi hương của Bastion trong năm qua, mà thậm chí không hề hay biết.

Nhìn lại… đó thật sự là một năm tuyệt vời.

Nhưng giờ, đã đến lúc phải rời đi.

Anh thở dài.

'Mình sẽ nhớ nơi này lắm.' Nói rồi, Sunny quay người, bước vào trong, và đóng cửa lại.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash