Chương 1775: Chỉ huy Hiệp sĩ (Chapter 1775: Knight Commander)

Tất cả Trời đã nhá nhem tối khi Sunny và Nephis trở về Brilliant Emporium.

Phần còn lại của bữa tối tại nhà hàng sang trọng không có gì đặc biệt. Họ đã đồng ý biến mối quan hệ giả vờ của mình thành một mối quan hệ thật – hoặc ít nhất là cố gắng. Tuy nhiên, không ai trong số họ muốn buổi hẹn hò thực sự đầu tiên diễn ra ngay tại đó, ở một nơi được người khác sắp đặt cẩn thận để tạo ra một ấn tượng sai lệch về cảm xúc của họ dành cho nhau.

Sunny muốn là người lên kế hoạch, ít nhất là, xét rằng anh là người đã mời Nephis đi hẹn hò.

Vì vậy, họ thưởng thức bữa ăn và thảo luận về vở kịch, cả hai đều không kìm được những nụ cười bất chợt. Sau đó, Nephis đưa anh về nhà. Cả hai không nói nhiều trên đường đi, nhưng sự im lặng không hề gượng gạo. Thay vào đó, nó thoải mái và dễ chịu, tràn đầy tiềm năng chưa được nói ra.

Cuối cùng, họ đến con phố yên tĩnh nơi Brilliant Emporium tọa lạc. Hồ nước nằm ngay phía sau ngôi nhà nhỏ.

Sunny và Nephis dừng lại gần hiên nhà. Mặt trời đang lặn sau đường chân trời, bao trùm thế giới trong ánh lửa rực rỡ của những tia sáng cuối cùng. Khắp Bastion, bóng tối bò ra từ những góc khuất, bao phủ thành phố trong ánh chạng vạng. Sunny đang đứng trong bóng râm do những bức tường của ngôi nhà nhỏ đổ xuống, trong khi Nephis ở trong ánh sáng, đôi mắt xám nổi bật của cô phản chiếu vẻ huy hoàng của hoàng hôn.

Cô ấy khẽ mỉm cười.

"Vậy thì, tôi sẽ sớm gặp lại anh. Cảm ơn anh vì hôm nay, Chủ nhân Vô Nhật."

Anh cúi chào đầy duyên dáng và đáp lại bằng nụ cười của chính mình:

"Tôi sẽ đếm từng ngày cho đến lần gặp mặt tiếp theo của chúng ta, Phu nhân Nephis."

Cô ấy do dự một lát, rồi lùi lại một bước. Ánh nắng đổ xuống rực rỡ phía sau cô, tạo thành hai đôi cánh trắng tuyệt đẹp.

Nephis đã sẵn sàng trở về cung điện thiên đường của mình.

Tuy nhiên, trước đó…

Cô ấy nán lại, rồi bất chợt bước tới và dừng lại ngay trước mặt Sunny. Trước khi anh kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Nephis giơ tay, đặt lên vai anh, và kéo anh vào một cái ôm thật chặt.

Mắt Sunny mở to. Anh quá bất ngờ trước hành động của cô đến nỗi tâm trí anh từ chối xử lý những gì đang xảy ra. Anh chỉ biết rằng mình cảm thấy rất nhiều điều… sự ấm áp từ cái chạm của cô, sự vững chắc của vòng tay cô, sự mềm mại của cơ thể cô…

Vài khoảnh khắc sau, Nephis buông anh ra và lùi lại.

Sunny nhìn cô đờ đẫn.

"Cái… đó là vì sao vậy?"

Cô ấy đáp lại ánh mắt anh và khẽ mỉm cười,

"Chỉ là điều tôi đã muốn làm thôi!"

Nói xong, cô hơi cúi người xuống.

Đôi môi mềm mại của cô ấy khẽ chạm vào má anh, khiến toàn thân Sunny rùng mình. Chỗ cô ấy hôn anh dường như đang bốc cháy. Không, cả cơ thể anh ấy đang bốc cháy.

'Chết tiệt… cô ấy có thể cảm nhận chính xác phản ứng của mình đối với tôi, đúng không? Thật… thật không công bằng!'

Nephis nhìn thẳng vào mắt anh một lúc, rồi cười khúc khích.

"Và đó chỉ là một điều để anh suy nghĩ trong khi đếm ngày thôi!"

Cô ấy lùi lại, rồi quay người và đẩy mình lên khỏi mặt đất. Chẳng mấy chốc, bóng dáng duyên dáng của cô ấy biến mất trong ánh sáng rực rỡ của mặt trời lặn.

Sunny muộn màng giơ tay lên và che má đang bỏng rát của mình.

Một lúc sau, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ môi anh,

'Cô ấy hoặc là rất tàn nhẫn… hoặc không hiểu về đam mê tốt như cô ấy nghĩ.'

Một vòi sen lạnh. Đó là thứ anh ấy cần ngay bây giờ!

Quay người lại, Sunny giấu nụ cười rộng sau bàn tay và đi về phía cửa.

Chuyện đó… thật sự ngoài mong đợi.

'Không, nhưng khi nào thì cô ấy trở nên ngầu như vậy?'

Vừa ngân nga một giai điệu đơn giản, anh vừa bước vào Brilliant Emporium. Sunny mải mê suy nghĩ đến nỗi không để ý có ai đó đang đứng đó, nhìn anh chằm chằm với đôi mắt mở to.

Anh ấy chỉ tỉnh lại khi nghe thấy họ nói.

"... Chà."

Giật mình, Sunny cuối cùng cũng nhận ra Aiko, người đang lau bàn gần cửa sổ phía đường.

'Chết tiệt.'

Cô ấy đã nhìn thấy tất cả sao?

Cô bé nhỏ nhắn nhìn chằm chằm vào Sunny vài giây, rồi từ từ đưa nắm tay nhỏ xíu ra và giơ ngón cái lên.

"Sếp... Em ngưỡng mộ anh, sếp! Làm tốt lắm! Anh làm việc nhanh quá!"

Vẻ mặt Sunny sụp đổ.

Anh ấy im lặng trong tích tắc, rồi nói với giọng điệu đều đều:

"Aiko, lại đây. Đừng lo, anh sẽ làm nhanh thôi. Sẽ không đau chút nào đâu..."

Chẳng mấy chốc, tiếng đồ vật đổ vỡ và rơi xuống sàn có thể nghe thấy bên trong Brilliant Emporium.

Nephis nhẹ nhàng đáp xuống bãi cỏ ngọc lục bảo của Đảo Ngà. Đôi cánh của cô biến mất, và cùng với đó, nỗi đau hành hạ cô cũng giảm bớt.

Cô hít một hơi thật sâu, hơi ngẩng đầu lên, và đi về phía tòa tháp. Có những Người Giữ Lửa đang bận rộn với nhiều công việc khác nhau ở khắp nơi, và thậm chí còn nhiều hơn nữa bên trong ngôi chùa lớn.

Cô đáp lại lời chào của họ bằng những cái gật đầu cụt ngủn, khuôn mặt cô vẫn là chiếc mặt nạ vô cảm quen thuộc của sự tự tin vững vàng.

Cứ như vậy, cô đến khu phòng riêng của mình ở tầng cao nhất của Tháp Ngà, bước vào, và đóng cửa lại phía sau.

Một lát sau, Nephis thở ra một hơi run rẩy, tựa vào cửa, và lấy hai tay che mặt.

Má cô ấy đột nhiên chuyển sang một màu đỏ đáng báo động.

"Á! Mình đã làm gì thế này?! Mình điên rồi! Mình thực sự đã mất trí rồi!"

Giọng cô ấy đầy đau khổ.

Cô ấy đang trong lúc suy sụp nhẹ thì một bàn tay mềm mại vỗ nhẹ trấn an lên vai cô.

Nephis giật mình ngẩng lên, cuối cùng cũng nhận ra Cassie, người đang đứng đó với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt thanh tú.

Nụ cười dần dần biến thành một nụ cười toe toét.

"Đừng quá khắt khe với bản thân, Neph. Tôi nghĩ cô đã làm rất tốt!"

'Ôi, trời ơi… Cassie đã thấy hết rồi, đúng không?'

Nephis đột nhiên cảm thấy xấu hổ vô cùng.

Cô tiên tri mù vẫn giữ im lặng một cách đầy lòng thương xót trong vài khoảnh khắc, rồi nói thêm với giọng điệu khô khan quen thuộc:

"Và đó chỉ là điều để cô suy nghĩ trong khi đếm ngày… à, câu thoại đó thật là hay! Ngay cả tôi cũng suýt bị quyến rũ, Master Sunless tội nghiệp chắc hẳn đã ngã vật xuống ngay khi cô rời đi… Tôi không biết cô lại có thể làm được như vậy…"

Một tiếng rên rỉ khẽ thoát ra từ miệng Nephis.

"Tất cả… tất cả là lỗi của cô, người phụ nữ độc ác! Nếu cô không thì thầm vào tai tôi, tôi đã không… tôi đã… chuyện này sẽ không xảy ra theo cách này!"

Cassie siết vai cô một lần nữa và cười lớn.

"Gì chứ? Cô đổ lỗi cho tôi chuyện gì? Tôi nghĩ mọi chuyện đều ổn mà…."

Nephis nhắm mắt lại.

'Tại sao mình lại phản ứng mạnh như vậy? Một cuộc chiến đáng sợ đang đến gần. Có những chuyện quan trọng hơn để lo lắng chứ!'

Buổi sáng cô đã rất vui vì được phân tâm khỏi những trách nhiệm nặng nề của mình.

Ai mà biết được buổi tối cô lại bị phân tâm quá mức như vậy?

'À… mình gặp rắc rối rồi…'

Mà không hay biết gì về Sunny và Nephis, những hành động của họ ngày hôm đó còn gây ra nhiều hậu quả hơn.

Bên kia hồ từ Brilliant Emporium, sâu trong Lâu đài, các trưởng lão của Gia tộc Valor đang có một cuộc họp chiến lược. Họ cũng đang chuẩn bị cho chiến tranh.

Đến một lúc nào đó, cánh cửa mở ra, và một bản báo cáo ngắn được đặt trước mặt một người phụ nữ trung niên uy nghi. Bà đọc lướt qua rồi thở dài.

Một ông lão với đôi mắt sắc lạnh và bộ râu bạc nhìn bà nghiêm khắc.

"Chuyện gì vậy?"

Người phụ nữ mím môi.

"Có một báo cáo khác về Changing Star và… cái tên Mongrel đó. Có vẻ như cô gái đó thực sự đã phải lòng hắn ta rồi."

Tất cả các trưởng lão còn lại đều có phản ứng, hầu hết đều biểu lộ sự không hài lòng.

Ông lão nghiêm khắc lắc đầu.

"Không được, cô ấy không cần phải dâng hiến bản thân cho một cuộc hôn nhân chiến lược, nhưng việc dành thời gian phù phiếm với một kẻ vô danh tiểu tốt… một công chúa của Valor không thể gắn bó với một người không có xuất thân. Điều này liên quan đến uy tín của gia tộc vĩ đại của chúng ta."

Người phụ nữ nhướng mày.

"Ông đề nghị chúng ta làm gì? Trách mắng cô ấy ư? Hay loại bỏ người đàn ông đó? Đây là những vấn đề tế nhị. Ông có chịu trách nhiệm không?"

Cả căn phòng chìm vào im lặng, không ai dám lên tiếng.

Cuối cùng, sự im lặng bị phá vỡ bởi một tiếng thở dài đầy thất vọng.

Mọi người quay lại nhìn một cô gái trẻ xinh đẹp với đôi mắt đỏ tươi nổi bật đang ngồi ở đầu bàn.

Morgan nhìn các trưởng lão cau mày, rồi thất vọng lắc đầu và nói:

"Tại sao các người lại tự tạo ra vấn đề từ không có gì vậy? Các người có nhiều thời gian để lãng phí lắm sao?"

Cô ấy lườm họ vài giây, rồi ngả người ra sau.

"Tôi đồng ý, Nephis không thể bị nhìn thấy hẹn hò với một kẻ vô danh. Vậy thì, vấn đề là gì? Cứ phong tước hiệp sĩ cho gã đó là xong. Hắn sẽ không còn là kẻ vô danh nếu chúng ta phong cho hắn tước Hiệp sĩ Valor, đúng không? Thậm chí, chúng ta có thể giao cho hắn chỉ huy một số binh lính nữa. Xong, vấn đề được giải quyết."

Các trưởng lão chỉ đơn giản nhìn cô ấy với vẻ khó tin. Morgan mỉm cười.

"Tôi thấy không có ai phản đối. Vậy thì chúng ta cứ tiến hành kế hoạch này. Bây giờ, về vấn đề với Thánh Thane, anh ấy sẽ sớm đến…"

Và đó…

Là cách Sunny trở thành một Chỉ huy Hiệp sĩ danh dự của Đại gia tộc Valor.

Dù anh ấy còn chưa biết điều đó.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash