Chương 1760: Tàn tích của Tháp Chuông Đỏ. (Chapter 1760: Ruins of the Crimson Spire.)

(Chapter 1760: Ruins of the Crimson Spire.) Tất cả Tháp Chuông Đỏ, từng là biểu tượng của cả áp bức và cứu rỗi đối với những Kẻ Ngủ của Bờ Biển Lãng Quên, giờ đã không còn nữa. Sunny đã chứng kiến sự khởi đầu của sự hủy diệt của nó, từ nhiều năm trước, nhưng đã bị Nephis gửi đi trước khi cấu trúc khổng lồ đó sụp đổ.

Nhìn ngọn núi đá đen vỡ vụn sừng sững trên biển bụi như một bia mộ khổng lồ, anh tự hỏi cô ấy đã thoát khỏi thảm họa đó như thế nào. Chắc hẳn rất khó khăn, để thoát khỏi thảm họa đó…

Chắc hẳn còn khó khăn hơn nữa để sống sót sau cuộc hành trình dài xuyên qua Bờ Biển Lãng Quên hoang vắng, vượt qua Sa mạc Ác mộng, đi vào Âm Giới, và chinh phục Ác mộng thứ hai. Anh luôn biết điều đó sẽ khó khăn như thế nào đối với một Kẻ Ngủ đơn thuần… nhưng chỉ sau khi dành gần hai năm cô độc, Sunny mới nhận ra điều đó đã ảnh hưởng đến tâm trí Nephis nhiều như thế nào.

Thoát khỏi Tháp Chuông đang sụp đổ có lẽ là thử thách dễ nhất của cô ấy.

…Sunny nhìn xuống tàn tích rộng lớn từ trên không, rồi lao xuống và biến thành người. Bước đi trên lớp bụi, anh chìm vào tâm trạng trầm ngâm.

Chẳng mấy chốc, có gì đó kêu răng rắc dưới chiếc ủng của Onyx Mantle. Anh chần chừ một lát, rồi quỳ xuống và phủi bụi đi.

Bên dưới, một cái sọ quái dị lộ ra.

Sunny nhìn chằm chằm vào nó một lúc, rồi đứng dậy và nhìn xung quanh. Anh có thể nhận ra nhiều xương hơn trên mặt đất xung quanh mình, tất cả đều được phủ một lớp bụi dày.

Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ môi anh.

«Nó ở đây…» Anh đang ở rìa chiến trường nơi Quân đội Mơ Mộng đã chiến đấu chống lại đám Sinh vật Ác mộng.

Ở đằng xa, những gì còn sót lại của các cỗ máy công thành mà Kai đã chỉ huy vẫn đứng đó. Không quá xa, Effie đã giữ vững phòng tuyến chống lại dòng lũ quái vật gớm ghiếc, những người lính của cô lần lượt ngã xuống, cho đến khi không còn ai. Đằng sau nơi đó là vị trí mà Quân đội Mơ Mộng đã chiến đấu trận cuối cùng, nước dâng lên đã ngập đến đầu gối họ.

Sunny biết chính xác có bao nhiêu Kẻ Ngủ đã đến bao vây Tháp Chuông Đỏ. Anh cũng biết bao nhiêu người trong số họ đã sống sót.

Vì vậy, không khó để tính toán có bao nhiêu hộp sọ người nằm đây, bị chôn vùi trong lớp bụi tro.

Anh im lặng một lúc, rồi khẽ nói: «…Ác mộng của các bạn đã kết thúc rồi. » Thở dài thườn thượt, anh tiếp tục đi về phía cây cầu dẫn đến hòn đảo nơi Tháp Chuông từng sừng sững.

Bản thân cây cầu đã sụp đổ từ lâu, bị phá hủy bởi những mảnh vụn rơi xuống. Ngày xửa ngày xưa, Sunny đã dùng Cánh Tối và sức mạnh của Saint để vượt qua khoảng trống rộng lớn… nhưng hôm nay, anh chỉ đơn giản là biến mất khỏi vị trí đó và xuất hiện ở phía bên kia ngay lập tức. Tất cả chỉ mất một bước chân.

Khoác lên mình bộ giáp đá đen, mái tóc đen như quạ bay trong gió, Sunny đi xuyên qua đống đổ nát rồi đứng sững lại, một biểu cảm ngạc nhiên tinh tế hiện lên trên khuôn mặt trắng muốt của anh.

Mắt anh hơi mở to.

«Chà… đây là một bất ngờ. » Ngoài kia, trước mặt anh… một tượng đài đá khổng lồ đang quỳ trên mặt đất, bất động.

Sunny nhận ra nó ngay lập tức. Bề mặt phong hóa của tảng đá cổ xưa, những vết nứt nhỏ và kẽ hở nơi vô số quái vật đã tấn công người khổng lồ từ thời cổ đại.

Sau khi lang thang trên Bờ Biển Lãng Quên hàng ngàn năm, bức tượng của Người Xây Dựng cuối cùng đã dừng lại.

Tất nhiên, đầu của nó vẫn còn thiếu. Cây búa khổng lồ từng hạ gục kẻ trú ẩn dưới vực sâu đáng sợ nằm trong đống đổ nát ở bên cạnh, bị lãng quên và bỏ rơi. Tượng đài vẫn đứng yên và bất động, lưng quay về phía Sunny.

Hít một hơi thật sâu, anh đi vòng quanh bức tượng khổng lồ và đối mặt với nó.

Một lúc lâu, chỉ có sự im lặng.

Trước pho tượng khổng lồ đang quỳ, sáu cái đầu đá nằm trong đống đổ nát, mù lòa nhìn chằm chằm vào khoảng không nơi cánh cổng của Tháp Chuông Đỏ từng ngự trị. Chúa tể, Nữ tư tế, Thợ săn, Kẻ giết chóc, Hiệp sĩ, Kẻ lạ mặt…

Cái đầu thứ bảy — đầu của Người Xây Dựng — được giữ nhẹ nhàng trong tay pho tượng.

Pho tượng khổng lồ không hề có dấu hiệu của sự sống, đã tìm thấy thứ mà nó tìm kiếm bấy lâu nay.

Sunny nán lại một chút, rồi chuyển ánh mắt, nhìn vào bên trong người khổng lồ đá. Tâm trí anh tràn đầy sự tò mò sáng ngời.

«Ngươi rốt cuộc là cái gì? » Sau một lúc, một âm thanh kỳ lạ thoát ra từ môi anh.

«Ra là như vậy…» Bức tượng biết đi… không phải là một sinh vật sống cũng không phải là một Sinh vật Ác mộng.

Nó không có linh hồn.

Thay vào đó, bảy mảnh linh hồn siêu việt được ẩn giấu trong sâu thẳm bằng đá của nó, được kết nối bằng các kênh tinh túy mờ ảo.

…Mảnh linh hồn, không phải hạch tâm.

Pho tượng khổng lồ cổ xưa là một người máy… một người đá vĩ đại được Người Xây Dựng tạo ra và được ban cho một vẻ ngoài của sự sống bằng phép thuật. Sunny không nghi ngờ gì rằng nếu anh phá vỡ bức tượng, anh sẽ tìm thấy một mạng lưới phức tạp gồm vô số rune được khắc vào lõi rỗng và mạng lưới kênh tinh túy rộng lớn của nó.

Đó là một tạo vật thô sơ, kém tinh xảo hơn nhiều so với cả những Tiếng Vọng mà Thần Chú dệt nên.

Chẳng trách Saint lại coi thường nó đến vậy.

Cô ấy rốt cuộc là một sinh vật sống thực sự — ban đầu được tạo ra từ đá bởi Quỷ Lựa Chọn, sau đó được hồi sinh bởi một cái bóng phản bội. Gã khổng lồ lang thang, Hiệp sĩ Bị Ruồng Bỏ của nhà thờ đổ nát… họ chỉ là những bản sao nhợt nhạt mà thôi. Sức mạnh của họ có thể lớn hơn nhiều so với cô, nhưng bản chất của họ thì kém cỏi sâu sắc và cơ bản.

Nếu Sunny đoán, một trong bảy anh hùng của Bờ Biển Lãng Quên — Người Lạ Mặt — hẳn phải là một trong những Thánh Đá, và đã mang theo một số ít binh lính của mình đến vùng đất tối tăm này. Người Xây Dựng hẳn đã phải kinh ngạc trước tay nghề của Nether, và cố gắng tái tạo nó một cách vụng về.

Gã khổng lồ biết đi là kết quả.

Đến bây giờ, bảy mảnh linh hồn được đặt trong cơ thể đá của hắn gần như hoàn toàn không còn tinh túy, lấp lánh mờ nhạt, chỉ còn một bước nữa là bị dập tắt. Có lẽ gã khổng lồ đã hấp thụ sức mạnh từ mặt trời nhân tạo, và bị mất nguồn tinh túy sau khi Khủng Bố Đỏ bị phá hủy. Có lẽ hắn đơn giản là đã cạn kiệt tất cả sức mạnh của mình và đi đến một kết thúc tự nhiên.

Dù sao đi nữa, bức tượng không đầu sẽ không bao giờ lang thang trên vùng đất rộng lớn của Bờ Biển Lãng Quên nữa.

Sunny liếc nhìn nó lần cuối rồi thở dài quay đi.

«Tôi rất mừng vì ông đã tìm thấy thứ mình tìm kiếm. » Anh bước đi, rồi bắt đầu leo lên đống đổ nát.

«Ngay cả gã khổng lồ cũng đã đi rồi… à, tại sao điều đó lại khiến tôi buồn? Cứ như thể… tôi hầu như không còn nhận ra nơi này nữa…» Tuy nhiên, lý do anh đến tàn tích của Tháp Chuông Đỏ vẫn còn đó.

Nó nằm ở ngay trung tâm của những ngọn núi đá nghiền nát, dưới đáy một cái giếng rộng lớn. Sunny leo xuống, cực kỳ cẩn thận để không bị ngã — anh không tin vào sự ổn định của đống đổ nát và kiểm tra từng chỗ đặt chân trước khi hạ mình sâu hơn vào bóng tối, và có lý do chính đáng.

Ở dưới đáy cái giếng sâu… là một hồ nước đen rộng lớn. Bề mặt của nó hoàn toàn tĩnh lặng và bằng phẳng, giống như một tấm gương đáng sợ được làm từ bóng tối thuần khiết. Mặc dù nước đục và Sunny có thể nhìn thấy nó sâu đến đâu, nhưng anh cảm thấy như thể nó sâu không tưởng, đạt đến độ sâu mà chỉ cần nghĩ đến ánh sáng thôi cũng là điều không thể ở đó.

Biển Đen.

Khi Sunny lặng lẽ quan sát, một làn sóng nhỏ lan truyền trên bề mặt của đại dương bóng tối bị giam cầm. Cứ như thể nó đang cố gắng tràn qua các cạnh hồ và thoát ra ngoài. Tuy nhiên, những sức mạnh vô hình kìm hãm nó quá mạnh để vượt qua, ngay cả đối với sinh vật rộng lớn, vô tận, không thể hình dung này.

Ấn chú mà anh đã kích hoạt vẫn còn hiệu lực, không hề có dấu hiệu yếu đi.

Chuyển ánh mắt, Sunny nhìn sâu vào lòng Biển Đen và cười khẽ.

Nó không thay đổi.

Tất cả những gì anh có thể thấy là bóng tối vô tận, kinh hoàng.

Tuy nhiên, ở một nơi nào đó rất sâu, sâu thẳm bên dưới…

Anh dường như đã cảm nhận được sự hiện diện của bảy nút thắt sâu thẳm nơi sự Thối Rữa còn đậm đặc hơn.

Sự nghi ngờ của anh đã đúng.

Biển Đen của Bờ Biển Lãng Quên quả thực là một sinh vật sống… một Đại Titan.

Trước đây, chỉ cần nghĩ đến một Đại Titan cũng đủ khiến anh quỵ gối trong sợ hãi, nhưng sau khi chứng kiến một kẻ chết thảm thương trong màn sương trắng, Sunny vẫn không hề lay chuyển.

Anh thậm chí…

Cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ, táo bạo muốn lao mình vào làn nước đen.

Tại sao không? Anh đã từng tắm trong đó trước đây. Khi đó, Biển Đen không để ý đến anh… liệu bây giờ có khác không khi anh đã là một Thánh Nhân, sở hữu một Linh Hồn Siêu Việt sẽ bổ dưỡng hơn nhiều đối với một sinh vật như thế này?

Anh ấy sẽ tìm thấy gì trong sâu thẳm biển Ô Uế cổ đại? Những bí ẩn nào được ẩn giấu trong vùng nước đen không thể dò?

«Mình có nên tìm hiểu không? » Sự cám dỗ thật mạnh mẽ.

Anh vươn tay về phía hồ nước đen, bị quyến rũ bởi sự rộng lớn không ánh sáng của nó.

Nhưng rồi, anh dừng lại.

Sunny bất động một lúc, vật lộn với cảm giác kinh ngạc đen tối. Sau đó, anh từ từ, khó nhọc, rút tay về.

«Mình… đang làm cái quái gì thế này? » Anh muốn lặn xuống Biển Đen. Khi đó, anh chỉ là một Kẻ Ngủ… một Thú Vật Ngủ Đông yếu ớt, đáng thương. Nhưng giờ đây, anh là một Khủng Bố Siêu Việt, và mang theo một nhóm Bóng tối đáng sợ trong linh hồn. Mặc dù lý trí mách bảo anh phải cẩn trọng, nhưng trái tim anh lại liều lĩnh tin rằng anh có thể sống sót dưới vực sâu của Đại Titan… có lẽ anh thậm chí còn có thể tiêu diệt nó.

Tại sao không? Anh sẽ mất gì nếu thực sự chết trong bóng tối rộng lớn đó? Không có gì để mất…

Chỉ là, giờ thì có rồi.

Nếu anh đến được tàn tích của Tháp Chuông Đỏ trước khi hứa sẽ làm thầy của Rain, Sunny có thể đã mạo hiểm. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã khác. Cô ấy có thể không nhớ anh… nhưng anh nhớ cô ấy.

Anh cũng nhớ chính mình.

Lắc đầu, Sunny lùi lại một bước.

«Mình đúng là… đồ ngốc. » Ngay cả việc anh có thể sống sót trong vòng tay của Biển Đen cũng không quan trọng. Điều quan trọng hơn là Đại Titan đã bị phong ấn bởi chính tay anh — và không một sinh vật Ác mộng nào cư trú trong làn nước đen có thể thoát khỏi phong ấn đó.

Vậy nên, nếu Sunny lao mình xuống hồ nước đen, anh cũng sẽ không thể thoát ra được.

Sẽ thật buồn cười, khi bị giam cầm bởi chính ấn chú mà mình đã đặt ra phải không?

Mỉm cười u ám, Sunny nhìn mặt nước tĩnh lặng và thở dài.

«Nếu tôi đủ mạnh để phá vỡ phong ấn… có lẽ khi đó, chúng ta sẽ gặp lại. » Hồ nước đen gợn sóng, như thể đang chấp nhận lời hứa của anh.

…Bất chợt cảm thấy bồn chồn, Sunny lùi lại một bước nữa và lặng lẽ tan biến vào bóng tối.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash