Chương 1800: Trở Lại Núi Đen (Chapter 1800: Return to the Black Mountain)

Tất cả Sunny thường nghĩ về đoàn nô lệ, nhưng anh chưa bao giờ thực sự cố gắng tìm hiểu thêm về những sự kiện đã diễn ra trong Ác Mộng.

Anh biết rằng chúng đã xảy ra vào buổi hoàng hôn của Thời Đại Vàng Son, không lâu trước khi Chiến Tranh Diệt Vong bắt đầu. Khi đó, các vị thần đã trở nên thờ ơ và xa cách, và những người lính của một đế chế bành trướng thờ phụng Chiến Tranh đã xóa sổ giáo phái Bóng Tối, đốt cháy tất cả các ngôi đền của nó.

Tuy nhiên, anh không biết nhiều về đế chế đó và những vùng đất mà nó đã chinh phục. Lịch sử của Cõi Mộng bị lu mờ bởi sự hủy diệt tai hại của Chiến Tranh Diệt Vong, và mặc dù có thể tìm hiểu một vài điều về các kỷ nguyên trước, sự tàn phá đã xóa sạch hầu hết dấu vết của các nền văn minh nhân loại cuối cùng.

Vì vậy, Sunny chưa bao giờ thực sự mong đợi sẽ được nhìn thấy Núi Đen lần nữa.

Anh nhìn chằm chằm vào đỉnh núi xa xăm một cách bối rối. Sau đó, một cảm giác tò mò tinh tế nở rộ trong lòng anh.

'…Cứ xem thử đi.'

Sunny thực sự cảm thấy một chút hoài niệm.

Hồi đó, đoàn người mất nhiều ngày để leo qua đèo núi, Sunny nhớ rõ nỗi đau đớn khi đi trên con đường núi – cái lạnh, nỗi đau, cái chạm sắc bén của xiềng xích sắt xé nát cổ tay anh. Anh cảm thấy rất mệt mỏi và yếu ớt, không biết liệu mình có sống sót qua cuộc hành trình tàn khốc đó không.

Nhiều nô lệ đã không, và cuối cùng bị ném xuống vách đá sau khi ngã vào tuyết.

Thật khó khăn, khi leo núi trong tình trạng đói khát và sắp đóng băng.

Hôm nay, Sunny chỉ đơn giản bước vào bóng tối và xuất hiện giữa sườn dốc.

Bước, bước, và một bước nữa.

Cứ như vậy, anh ta đã đứng dưới công trình kiến trúc cao chót vót của Núi Đen.

Hàng ngàn năm đã trôi qua kể từ ngày đoàn nô lệ bị hủy diệt. Con đường núi đã cũ kỹ và đổ nát từ khi đó, giờ thì không còn dấu vết nào của nó.

Trong vài khoảnh khắc, Sunny cân nhắc việc ở lại đây một lúc để tìm những bộ xương cũ. Anh tò mò muốn biết điều gì đã thực sự xảy ra với người nô lệ vô danh và Auro của tộc Nine. Liệu họ có thoát khỏi Vua Núi không? Hay họ đã chết?

Anh khá chắc rằng Auro đã sống sót. Nhưng còn nô lệ đền thờ trẻ tuổi thì sao?

Tuy nhiên, Sunny nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó.

Anh sẽ mất hàng tháng, hoặc thậm chí hàng năm, để đào bới trong tuyết và tìm dấu vết của đoàn người nếu còn bất kỳ dấu vết nào. Ngay cả khi đó, cũng không có gì đảm bảo rằng anh sẽ có thể biết được điều gì về quá khứ từ chúng.

Vì vậy, với một tiếng thở dài, Sunny ngước lên, nhìn về phía đỉnh Núi Đen.

Nơi duy nhất anh có thể đến là ngôi đền bí ẩn đã đứng đó, được bao quanh bởi xương cốt.

Nhưng trước đó…

Anh có thể cảm thấy kẻ thù đang lao về phía mình từ mọi phía. Một khoảnh khắc sau, tuyết nổ tung, và những hình thù ghê tởm lao vào anh với sự điên cuồng cháy trong đôi mắt trắng đục của chúng.

Cuộc tàn sát diễn ra nhanh chóng và tàn nhẫn.

Sunny thậm chí không triệu hồi vũ khí, sử dụng găng tay có gai của Áo Choàng Onyx để nghiền nát những kẻ đáng ghét. Anh nhảy múa giữa chúng như một điềm báo về cái chết, lạnh lùng và có hệ thống tiêu diệt từng kẻ một.

Cho đến khi không còn ai.

Tuyết nhuộm đỏ máu, và một màn sương đỏ tươi mờ ảo lơ lửng trong không khí.

'Hả.'

Sunny nghiên cứu những xác chết vỡ nát, rải rác trên mặt đất như một tấm thảm. Những sinh vật này ghê tởm và kinh khủng, giống như thứ mà một nghệ sĩ điên sẽ vẽ sau khi thức dậy từ một cơn ác mộng sốt. Hầu hết chúng là Quái Vật Sa Ngã và Quái Vật… và mặc dù anh chắc chắn rằng mình chưa bao giờ chiến đấu với những sinh vật như vậy trước đây, chúng lại gợi cho anh nhớ về một điều gì đó.

Chủ yếu là vì anh đã khuất phục một đội quân Ấu Trùng Vua Núi ở Nam Cực cách đây không lâu.

Mặc dù những quái vật này khác biệt và mạnh hơn nhiều, chúng lại rất giống với Ấu Trùng.

Sunny khẽ mỉm cười.

'Liệu mình có được đoàn tụ với Vua Núi không?'

Nếu thứ đó chưa chết, thì giờ hẳn nó đã trở nên mạnh hơn rất nhiều rồi…

Nhưng không, cơ hội rất mong manh. Quân đội của Valor đã tiêu diệt hầu hết các Sinh Vật Ác Mộng nguy hiểm nhất ở khu vực này của Cõi Mộng trong cuộc hành quân về phía bắc của họ, và họ sẽ không dung thứ cho một Bạo Chúa hùng mạnh còn sót lại phía sau.

Ngay cả khi Vua Núi đã sống sót qua hàng ngàn năm mà không rời khỏi Núi Đen, hắn ta hẳn đã bị xử lý bởi một ai đó như Lưỡi Dao Thì Thầm, hoặc thậm chí là chính Anvil.

Với một tiếng thở dài, Sunny bước thêm một bước xuyên qua bóng tối và xuất hiện ngay trên đỉnh Núi Đen.

Anh đứng đó bất động một lúc, nhìn thẳng phía trước với vẻ mặt kinh ngạc trên khuôn mặt nhợt nhạt của mình.

Ngôi đền vô danh… vẫn còn đó, dưới bầu trời ngập ánh trăng.

Tại điểm cao nhất của ngọn núi, một vùng đá phẳng rộng lớn được bao phủ bởi tuyết. Ở trung tâm của nó, được chiếu sáng bởi ánh trăng, sừng sững một ngôi đền tráng lệ. Những cột và bức tường khổng lồ của nó được cắt từ đá cẩm thạch đen, với những phù điêu tinh xảo trang trí cho mặt tiền và diềm mái rộng lớn. Đẹp đẽ và đáng sợ, nó trông giống như cung điện của một vị thần bóng tối.

Ít nhất là đã từng như vậy. Giờ đây, ngôi đền đã hoang tàn: những vết nứt và rạn làm hỏng những tảng đá đen, một phần mái nhà đã sập, để băng tuyết tràn vào. Cánh cổng cao lớn của nó đã vỡ nát, như thể bị bàn tay của một người khổng lồ đập tan thành từng mảnh.

Ngôi đền đen không hề thay đổi chút nào. Cứ như thể hàng ngàn năm không hề ảnh hưởng đến nó.

Điều duy nhất thay đổi là bây giờ, có nhiều xương hơn bao quanh nó. Hàng ngàn bộ xương nằm rải rác khắp nơi, phủ kín mặt đất. Một số thuộc về Sinh Vật Ác Mộng, trong khi một số khác dường như là của con người.

Nghĩ lại thì…

'Sao ở đây lại có nhiều xương thế nhỉ?'

Đây có phải là nơi Vua Núi đã nuốt chửng nạn nhân của hắn không? Bằng cách nào đó, Sunny nghi ngờ điều đó. Dù sao thì, Bạo Chúa đã ăn thịt các nô lệ ngay tại nơi hắn giết chúng.

Không, trước đó.

Ngôi đền này chính xác là gì?

Hồi đó… Sunny nhớ Học Giả đã nhắc đến việc những người hành hương từng leo núi vào thời cổ đại. Những người hành hương này là ai, và họ đã thờ phụng điều gì?

Anh đã cho rằng đây là một trong những ngôi đền của Thần Bóng Tối mà Đế chế đã phá hủy, nhưng thời điểm không hợp lý. Sự hủy diệt của giáo phái Bóng Tối là một sự kiện gần đây trong Ác Mộng Đầu Tiên của anh… tuy nhiên, ngôi đền trông như thể đã bị tàn phá hàng ngàn năm trước đó rồi.

Và khi Sunny đổ máu lên bàn thờ, Lời Nguyền đã mô tả đó là một lễ vật dâng lên tất cả các vị thần. Chỉ là Thần Bóng Tối là người duy nhất đáp lại.

Kỳ lạ hơn nữa…

Các vị thần vẫn còn sống vào thời điểm Ác Mộng diễn ra. Thế nhưng, Lời Nguyền lại nói về họ như những người đã chết.

Sunny rùng mình.

Lễ vật của anh… có thực sự đến được với các vị thần, chứ không phải là một kẻ thay thế nào đó do Lời Nguyền đặt ra? Liệu Lời Nguyền có khả năng tạo ra những bản sao ảo ảnh của các vị thần không?

Chắc là không.

Nếu vậy, điều đó có nghĩa là gì? Và làm thế nào mà Thần Bóng Tối lại ban phước cho anh từ cõi chết?

Chà… phần cuối cùng đó không có gì đáng ngạc nhiên. Rốt cuộc, các vị thần là những người đã tạo ra những thứ như thời gian và cái chết. Vì vậy, không có gì lạ khi hình dung rằng họ có một mối quan hệ đặc biệt với những quy luật này. Một vị thần hoàn toàn có thể trả lời một câu hỏi trước khi nó được hỏi, và ban phước cho một nô lệ đã hiến tế bản thân mình dù đã chết.

Đặc biệt là nếu bàn thờ đó đứng ở một nơi rất đặc biệt.

Ngôi đền đen…

Sunny do dự, không biết phải nghĩ gì. Giờ đây khi anh tìm thấy ngôi đền đổ nát một lần nữa, anh nhận ra rằng mình thực sự không biết gì về nó.

Tuy nhiên, anh chắc chắn một điều. Nơi này…

Nó mang lại cảm giác thánh thiêng.

Một cảm giác thiêng liêng trang trọng, tĩnh lặng đang tỏa ra từ những bức tường obsidian của ngôi đền cổ. Nó trông hùng vĩ và đẹp đẽ dưới ánh trăng, và mặc dù mặt đất xung quanh tàn tích đầy xương, nó không hề mang lại cảm giác ghê tởm hay điềm báo xấu.

Với một tiếng thở dài, Sunny hướng về phía cánh cổng đổ nát của ngôi đền.

Và khi anh đang đến gần…

Anh cảm thấy điều đó.

Anh không nhìn thấy nó, và anh không nghe thấy nó. Anh thậm chí không cảm nhận nó bằng giác quan bóng tối của mình.

Nhưng bằng cách nào đó, anh biết.

Có thứ gì đó ở phía trước anh… một thực thể rộng lớn, vô hình, vô hình. Một thứ đang vươn tới anh, tỏa ra một cảm giác tinh khiết, cô đơn và sức mạnh tinh tế.

Đột nhiên, Sunny nhận ra tại sao lại có xương rải rác khắp nơi trên đỉnh Núi Đen.

Tuy nhiên, người bảo vệ ngôi đền dường như không hề có ác ý với anh. Thay vào đó, có một cảm giác… vui mừng, và nhận ra.

Thực thể vô hình đang vươn tới một thứ gì đó trong linh hồn Sunny.

Ánh sáng vàng… ngọn lửa thần thánh.

Mắt Sunny hơi mở to.

'Mình… mình thậm chí còn không biết.'

Ngày đó, anh không cảm thấy gì khi bước vào ngôi đền. Nhưng những bộ xương vẫn ở đó, có nghĩa là người bảo vệ cũng ở đó. Thế mà, nó lại để Sunny vào thay vì thêm xác của anh vào đống xương.

Bởi vì nó đã cảm nhận được một dấu vết thần thánh mờ nhạt trên linh hồn anh.

…Vua Núi cũng vậy. Vì Bạo Chúa đã vào đền, hẳn nó cũng từng được chạm vào thần thánh một lần.

Sunny đã không biết mình suýt chết đến mức nào, và anh may mắn ra sao khi sống sót.

'Liệu nó có để mình đi qua bây giờ không?'

Hít một hơi thật sâu, Sunny nhìn về phía trước, và bước qua cánh cổng của ngôi đền vô danh.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash