Chương 8: Chương 4: Lưu lại kỷ niệm phút sau cuối

Tập 1 (ĐÃ HOÀN THÀNH) 1.

Sáng thứ Hai đầu tuần.

Tôi đứng trong bếp, nhìn đàn chị Hasumi đang nhồi nhét đồ ăn vào hộp bento.

"Aaa thiệt tình, to quá đi mất!"

Nếu phải diễn tả chi tiết hơn một chút, thì chính xác là một đàn chị Hasumi đang chật vật đánh vật với nó.

Lý do khiến chị ấy phải khổ chiến như vậy là vì hộp bento của tôi to hơn dự tính, thành ra chị ấy đang phải toát mồ hôi hột tìm cách lấp đầy những khoảng trống trong đó.

"Không phải là hộp của em đặc biệt to đâu ạ. Nam sinh cấp ba thì cỡ này là bình thường mà."

"A, ra là vậy."

Có vẻ như chị ấy chẳng mấy khi để ý đến hộp cơm của người khác.

"Hộp của bố cũng chỉ to hơn của tôi một cỡ thôi, thế chắc là không ăn nhằm gì nhỉ?"

Nghe vậy, tôi nhìn sang hộp cơm của đàn chị Hasumi. Một chiếc hộp nhỏ nhắn đúng chuẩn con gái. Hộp của bác trai thì đã được mang đi làm rồi nên không có ở đây ── nhưng nếu hộp của bác Hasumi chỉ nhỉnh hơn hộp này một cỡ, thì chắc kích thước nằm đâu đó ở khoảng giữa hộp của tôi và của chị ấy.

"Cũng còn tùy xem sức ăn của bác trai thế nào nữa, nhưng đối với một người đàn ông trưởng thành thì chắc là hơi ít đấy ạ."

"Hừm..."

Đàn chị Hasumi cau mày.

"Hồi mẹ nhập viện, tôi – một đứa từ bé chưa từng đụng tay vào bếp núc – đã phải thay mẹ làm mấy hộp cơm vụng về, lúc đó là năm lớp Tám. Chắc vì thế nên bố cũng chẳng nỡ mở miệng phàn nàn đâu nhỉ."

Cũng phải thôi, trong khoảng thời gian người mẹ vắng nhà, đối mặt với cô con gái đang tần tảo cố gắng hết sức mình, đừng nói là phàn nàn, đến cả việc đòi hỏi thêm bớt này nọ chắc chắn cũng vô cùng khó mở lời.

"Quyết định rồi, hôm nào phải đi mua cái mới thôi."

"Thế thì tốt quá ạ."

Tôi bất giác nở một nụ cười nhẹ.

Quả nhiên đàn chị Hasumi đã tha thứ cho bác Hasumi rồi. Nếu không thì chị ấy đã chẳng thèm bận tâm đến chuyện mua hộp cơm mới làm gì.

"Giờ thì, cần thêm một món nữa nhỉ."

Nói đoạn, đàn chị Hasumi cúi xuống ngó nghiêng vào ngăn đá tủ lạnh.

"Chị cứ làm đại đi cũng được ạ."

"Làm gì có chuyện đó, đâu phải mấy hộp cơm Tết thảm họa bán trên mạng đâu mà tôi lại để cho hộp cơm trống huơ trống hoác được chứ."

Chị ấy vẫn quay lưng về phía tôi mà đáp lời.

Đã nhận lời làm thì quyết không làm qua loa, hay là đang cố chấp vì cái tôi đây không biết. Có vẻ như chị ấy muốn lấp cho bằng hết chỗ trống trong hộp cơm của tôi bằng mọi giá.

"Mà, dù sao thì cũng chỉ đến hết học kỳ này thôi, nên chị cứ làm theo ý thích đi ạ."

"Không mướn cậu nhắc, tôi cũng định làm thế đây.... Rồi, chốt món này đi."

Thứ chị ấy vừa lấy ra là món xíu mại đông lạnh. Có vẻ chị ấy định dùng nó để nhét vào phần khe hở còn sót lại. Đàn chị Hasumi bốc hai viên từ trong túi nilon ra rồi ném thẳng vào lò vi sóng.

"Này──" Vừa dán mắt vào bên trong chiếc lò vi sóng đang phát ra ánh sáng mờ ảo khi bắt đầu hâm nóng, chị ấy vừa gọi tôi.

"Quả nhiên là đến kỳ nghỉ hè cậu sẽ dọn đi à."

"Em dự định vậy ạ."

Tạm thời kế hoạch đó vẫn chưa có gì thay đổi, nên tôi cũng chẳng biết trả lời sao khác.

Đàn chị Hasumi chắc hẳn cũng chẳng có ý định muốn tôi suy nghĩ lại đâu. Chắc đó chỉ là một câu tán gẫu bâng quơ để khỏa lấp khoảng trống, hoặc cũng có thể chị ấy đang cố gắng tìm cách thấu hiểu cái lựa chọn chẳng mấy dễ hiểu này của tôi.

"Nói là thế, nhưng em cũng chưa dọn đi ngay đâu ạ. Em đã quyết định sẽ tổ chức lễ cúng năm mươi ngày cho mẹ ở trên này rồi."

Tôi dần thấm thía được rằng khi một người qua đời, những người ở lại thực sự vô cùng bận rộn. Ngay khi chuỗi lễ tang của mẹ vừa kết thúc, tôi lập tức phải bàn bạc về lễ cúng năm mươi ngày. Phải căn cứ vào lịch trình của vị Thần quan, rồi đặt chỗ ở nhà tang lễ, thành thử chỉ trong vỏn vẹn mười ngày tôi đã bị hối thúc phải đưa ra quyết định.

Kết quả là, tạm thời tôi đã nhờ cùng một công ty tang lễ và quyết định tổ chức ở cùng một địa điểm. Mà, có thể nói đó là một lựa chọn phổ thông nhất.

"Chuyện dọn đi, cậu đã nói với bố chưa?"

"Dạ, em vẫn chưa."

Tôi định đợi đến khi thi cuối kỳ xong xuôi và sát ngày lễ cúng năm mươi ngày rồi mới nói.

"Nhớ nói sớm đi đấy.... Mà, chắc bố cũng sẽ thấy tiếc thôi, nhưng vốn dĩ hai người cũng đã thỏa thuận là để cậu tự quyết định theo ý mình rồi, nên ông ấy sẽ không níu kéo đâu."

Đúng vậy, quả thực đúng như lời đàn chị Hasumi nói. Việc tôi ở đây hiện tại, nói cho đúng thì giống như một kỳ sống thử. Tạm thời cứ sống ở nhà Hasumi khoảng một tháng, nếu thấy hợp thì cứ ở lại, còn không thì hoàn toàn có thể chọn một con đường khác. Điều kiện ban đầu vốn là như thế.

"Với lại, với cái tính của bố, thì tôi nghĩ dù cậu có đi đâu, ông ấy cũng sẽ hỗ trợ cho cậu hết khả năng có thể thôi."

Bất chợt, lò vi sóng reo lên một giai điệu nhẹ nhàng. Có vẻ như đã hâm nóng xong.

Đàn chị Hasumi quay đầu lại theo tiếng chuông, đưa tay nắm lấy tay cầm của cửa lò ── và rồi, bỗng giật mình sực nhận ra điều gì đó.

"A, tôi không có ý gì kỳ cục đâu nhé."

"Kỳ cục...?"

Trong thoáng chốc, tôi không hiểu chị ấy đang nói gì.

"À."

Nhưng rồi tôi nhanh chóng nhận ra.

Tóm lại, ý chị ấy là câu vừa rồi không phải là một lời mỉa mai cay nghiệt như cái buổi sáng hôm nọ. Xem chừng đàn chị Hasumi vẫn còn day dứt về chuyện đó.

"Em biết chứ ạ, chí ít thì em cũng biết đàn chị Hasumi không phải là kiểu người như vậy."

"... Cách nói chuyện của cậu nghe chướng tai thật đấy."

Chẳng rõ có phải vì thấy ngượng ngùng trước câu trả lời mang tính công nhận nhân cách đó hay không, mà đàn chị Hasumi lại trút một cơn giận vô cớ cực kỳ vô lý lên đầu tôi.

Sau đó, chị ấy cố tình lảng tránh ánh mắt của tôi, lấy xíu mại từ trong lò ra rồi dùng đũa cẩn thận gắp từng viên một xếp vào hộp bento.

"Đấy, xong rồi, tự đậy nắp lại rồi mang đi đi."

"Đến đoạn đó là phải tự phục vụ ạ."

Mà, chắc có lẽ cũng chỉ riêng hôm nay thôi.

Tôi làm theo lời chị ấy, định đậy nắp hộp lại ── thì bất chợt, bàn tay tôi khựng lại.

"Sao đấy? Có bỏ nhầm món nào cậu ghét vào à?"

"Dạ không. Chỉ là em từng nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ có cơ hội dùng lại chiếc hộp bento này nữa..."

Trước đây, bento luôn do mẹ tôi chuẩn bị. Sống trong một gia đình chỉ có hai mẹ con, đó có thể coi là điều hiển nhiên. Ngay cả trong những gia đình có đủ cả cha lẫn mẹ, trừ phi bản thân hoặc người bố đặc biệt đam mê bếp núc, bằng không thì phần lớn cũng là do người mẹ làm.

Thế nhưng, kể từ ngày mẹ mất, chiếc hộp bento này chưa từng được đụng đến một lần nào nữa. Giả sử tôi mà là con gái, biết đâu tôi cũng sẽ tự mày mò làm như đàn chị Hasumi, ngặt nỗi một kẻ chẳng có chút kỹ năng bếp núc nào như tôi tự biết thành quả làm ra sẽ chẳng bõ bèn gì so với công sức bỏ ra, nên tôi đã quyết định giải quyết bữa trưa tại nhà ăn của trường.

"Nếu kiểu cơm như này mà cậu vẫn nuốt trôi được, thì tôi làm bao nhiêu bữa cũng được. Dù nói vậy chứ chắc từ giờ đến kỳ nghỉ hè cũng chỉ còn đếm trên đầu ngón tay thôi. Với cả, dù thế nào thì tay nghề của tôi cũng không bằng một góc của mẹ cậu được đâu, nên cấm có đem ra so sánh đấy nhé."

"Em đâu có vô duyên đến mức đó chứ. Cảm ơn chị ạ."

Gửi lời cảm ơn đến một đàn chị Hasumi đang cố tỏ ra cộc lốc, tôi nhẹ nhàng đậy nắp hộp bento lại.

2.

Giờ nghỉ trưa hôm đó.

"Này, Makabe. Đi ra nhà ăn học viện không."

Người rủ tôi là Naoi.

Ban đầu đều là tôi chủ động lên tiếng trước, nhưng dạo gần đây cậu ta bắt đầu gọi tôi đi cùng như một lẽ đương nhiên. Được cậu ta quan tâm thì tôi cũng biết ơn thật, nhưng tiếc là hôm nay tôi có lý do không thể ra nhà ăn được.

"Xin lỗi nhé. Hôm nay tớ có mua sẵn đồ ăn rồi."

Khi tôi trả lời như vậy, cậu ta đang đứng ở ngay cửa ra vào lớp học liền hơi khựng lại, lộ vẻ mặt hơi khó hiểu.

"Mọi người cứ đi trước đi nhé."

Naoi nói vọng lại một câu với đám bạn đang đợi, rồi đi về phía tôi.

"Dạo này tớ thấy tụi mình ít ăn chung với nhau, không lẽ là do vụ hôm trước tớ lỡ lời bảo cậu qua bên này chơi sao?"

Naoi hỏi với vẻ đầy áy náy. Chắc cậu ta tưởng vì lời mời đó nên tôi mới cố tình giữ khoảng cách.

"Đâu có liên quan gì đến chuyện đó đâu. Tớ đã bảo là hôm nay tớ có mua sẵn rồi mà."

Tôi dùng ngón tay búng nhẹ vào chiếc cặp táp của mình để làm bằng chứng.

"Thật không đấy?"

"Thật mà. Không tin tớ cho xem nhé?"

"Không, thôi khỏi.... Vậy à. Thế thì tốt rồi."

Ngay khi Naoi dường như đã bị thuyết phục dù trong lòng vẫn còn lợn cợn chút nghi ngờ...

"Thôi nào, Kyouhei, thế cũng tốt mà. Nó đã bảo không đi thì cứ mặc xác nó đi."

Đó là một thành viên trong nhóm đang đứng cách đó một quãng quan sát tình hình. Một giọng điệu cáu bẳn, phơi bày rõ mồn một sự thù địch.

"Cậu ăn nói kiểu gì vậy hả."

Khi Naoi cất tiếng trách mắng, tên kia chỉ hừ một tiếng rồi đuổi theo những người khác trong nhóm đã ra ngoài trước, khuất bóng vào hành lang.

"Xin lỗi cậu nhé, Makabe."

Naoi cười trừ như thể cũng hết cách với bạn mình.

"Cậu cứ quên vụ tớ rủ qua hội tớ đi nhé. Chắc Makabe cũng có chốn yên bình của riêng mình rồi. Dù vậy, hôm nào lại đi ăn chung nhé. Cậu cứ gọi tớ bất cứ lúc nào cũng được."

"Cảm ơn cậu nhé."

Cứ thế, Naoi để lại một ấn tượng chuẩn hot boy ngay cả trước khi rời đi, rồi quay bước đi theo bạn bè.

"Giờ thì──" Buột miệng thành tiếng xong, tôi xốc lại tinh thần, đảo mắt nhìn quanh lớp. Và rồi, mục tiêu nhanh chóng lọt vào tầm mắt tôi. Karibe Kagemitsu xách theo chiếc túi nilon của cửa hàng tiện lợi tiến về chỗ của Heshikiri Sakura, có vẻ hai người họ chuẩn bị ăn trưa cùng nhau. Cộng thêm tôi vào nữa để tạo thành bộ ba cùng dùng bữa, đó vốn dĩ là một thói quen kéo dài suốt từ năm ngoái cho đến tận gần đây.

"Lâu lắm rồi tớ mới lại ngồi chung mâm với hai cậu đấy."

Tôi xách hộp bento của mình tiến về phía hai người họ.

Karibe ngồi xoay ngang ở chỗ ngồi ngay phía trước Heshikiri, tôi ngồi cạnh cậu ta, chếch về phía trước góc nhìn của Heshikiri, đó là đội hình quen thuộc của chúng tôi.

"Naoi có vẻ đánh giá cao Makabe đấy, nhưng mấy đứa khác thì không thế đâu."

Ngay khi tôi vừa đặt mông xuống ghế, Karibe lập tức ném ra một câu mở lời thẳng thừng.

"Bọn nó đang cảnh giác không biết việc Naoi ưng mắt cậu có khiến một kẻ ngoại lai lọt vào nhóm hay không đấy."

"Cậu không nên nói toẹt mấy lời phân tích kiểu đó ra đâu."

Dù bản thân tôi cũng thường có thói quen phân tích tình hình hay hành động của người khác nên chẳng có tư cách gì để giáo huấn, nhưng cũng không đến mức lúc nào cũng bô bô cái miệng nói ra.

Thế nhưng, những gì Karibe nói hoàn toàn chính xác.

Như tôi từng đề cập, Naoi Kyouhei với tư cách là người thủ lĩnh sở hữu một tấm lòng đủ bao dung để đón nhận bất kỳ ai. Cậu ta không hề xây lên bức tường ngăn cách chỉ để khoanh vùng những kẻ trong hội. Thế nhưng, những người vây quanh cậu ta thì lại chẳng được như thế.

Bọn họ cực kỳ bài ngoại, luôn giữ một tư tưởng mang đậm tính phân biệt giai cấp rằng bạn bè của Naoi Kyouhei chỉ cần nội bộ bọn họ là đủ, và rằng số lượng những kẻ ngự trị trên đỉnh của tháp tầng lớp học đường cũng chẳng cần nhiều hơn năm đầu ngón tay.

Chính vì vậy, họ thấy ngứa mắt khi Naoi chú ý tới tôi, và càng chẳng bao giờ mảy may có ý định kết nạp thêm đồng bọn. Dù trước mặt Naoi họ vẫn tỏ ra niềm nở với tôi, nhưng cũng có những kẻ công khai bày tỏ sự thù địch như cái tên lúc nãy.

Dù nói vậy, bản thân tôi cũng chẳng hề có mảy may ý định muốn chui vào nhóm của Naoi, nên mối lo lắng của bọn họ cũng chỉ là lo bò trắng răng mà thôi.

Thôi, tạm gác chuyện đó sang một bên ── tôi lôi hộp bento từ trong túi nilon ra.

"Trông chả giống cơm trưa mua ở ngoài chút nào nhỉ."

Nhìn thấy nó, Karibe buông lời châm chọc. Bữa trưa của cậu ta là mấy cái bánh sandwich có vẻ mới mua ở cửa hàng tiện lợi hồi sáng.

"Đây là bento do đích thân người chị gái yêu dấu của tôi, đàn chị Hasumi làm đấy."

Ban nãy mà Naoi đòi xem thật thì rắc rối to.

Tôi mở nắp, một tay bưng hộp bento, xoay người về phía Karibe.

"Tình cảm chị em có vẻ khăng khít nhỉ, đáng mừng đấy."

"Ai mà biết được chứ."

Tôi cười khổ.

Đàn chị Hasumi bảo rằng chị ấy không hề oán hận tôi, và một kẻ chỉ vừa mới cất tiếng khóc chào đời như tôi cũng chẳng có tội tình gì. Thế nhưng, chuyện đó và việc chị ấy có sẵn sàng đón nhận tôi như một người thân trong gia đình hay không lại là hai vấn đề hoàn toàn khác. Sáng nay chị ấy làm bento cho tôi, cũng nói chuyện khá bình thường, nhưng chắc phần nhiều là do duyên số sống chung dưới một mái nhà, hoặc do sự đồng cảm trước việc tôi vừa mất mẹ mà thôi.

"À này, Heshikiri, cái kính hôm nay lâu lắm rồi mới thấy cậu đeo lại nhỉ."

"Hả? À, ừm..."

Cảm thấy câu nói hớ hênh của mình sắp sửa phủ một đám mây u ám lên không khí bữa ăn, tôi bèn đổi chủ đề sang Heshikiri.

Cô bạn này có vẻ sở hữu một bộ sưu tập kính khá đồ sộ, và thường thay đổi tùy theo tâm trạng mỗi ngày. Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy đeo cùng một chiếc kính hai ngày liên tiếp. Nhắc mới nhớ, cô gái đeo kính như một món phụ kiện thời trang mà tôi từng nói với đàn chị Hasumi, không ai khác chính là Heshikiri.

Tuy nhiên, tính cách cô ấy có vẻ không thích mạo hiểm cho lắm, nên tất cả đều là loại gọng Wellington cổ điển. Chỉ khác biệt một chút về màu sắc hoặc độ dày của gọng. Thế nhưng người đầu tiên phát hiện ra lại là Karibe, và tiếp theo mới đến tôi. Heshikiri không thuộc dạng người thu hút sự chú ý, nên chẳng biết ở trường này có được bao nhiêu người tinh ý nhận ra sở thích đó của cô ấy nữa.

"Karibe, đã bao nhiêu ngày rồi thế?"

"Nhớ không lầm thì từ thứ Tư tuần trước, vậy là được năm ngày rồi."

Karibe chẳng cần lấy một giây suy tư, trả lời trơn tru như thể đang kể tên món mình ăn tối qua, nhưng thái độ thì lại cực kỳ dửng dưng.

"Thiệt tình, cậu không cần phải nhớ mấy cái chuyện đó đâu..."

"Tại trí nhớ tớ tốt thôi."

Nói tỉnh bơ rồi đưa miếng sandwich lên miệng cắn. Heshikiri nhìn cậu ta với ánh mắt đầy oán trách.

Và rồi, về phần tôi...

"Cậu cười cái gì?"

Bị Karibe hỏi, tôi liền đáp.

"Không, có gì đâu."

Đương nhiên là tôi đang cười. Một phần vì màn đối đáp giữa Karibe và Heshikiri quá đỗi thú vị. Nhưng nếu nhìn ở một góc độ rộng hơn, chắc chắn là do tôi cảm thấy ở bên hai người này hợp với bản thân mình hơn.

Cho đến tận tuần trước, tôi vẫn ăn trưa cùng nhóm của Naoi. Với bản tính của mình, tôi dư sức hòa nhập khá mượt mà với hội náo nhiệt đó, nhưng nếu phải chọn, tôi vẫn thích cái cảm giác tĩnh lặng ngồi thu mình ở một góc lớp cùng hai người này hơn.

Tất cả là nhờ đàn chị Hasumi đã làm bento cho tôi, hay nói tóm lại, tôi đã lấy lại được một nhịp sống thường nhật của chính mình.

Có vẻ Karibe đã hết hứng thú với câu trả lời mang tính chất lảng tránh của tôi, cậu ta chẳng nói thêm gì nữa. Mặt khác, Heshikiri có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng rồi cũng lại im lặng.

Thế rồi, câu chuyện chuyển sang những chủ đề khác. Sau khi Karibe chén sạch hai phần sandwich mua ở cửa hàng tiện lợi, tôi xử lý gọn gàng hộp bento của đàn chị Hasumi, và cuối cùng Heshikiri cũng dùng xong bữa của mình...

"A, phải rồi. Makabe này."

Vừa cất tiếng, Heshikiri lấy từ trong cặp ra một cuốn sách thế chỗ cho hộp bento đã được cất đi.

Cuốn Sự giải thể của chúng ta của tác giả Takahashi Kazumi.

Sở thích đúng là hoài cổ.

Cuốn sách đó trông rất cũ kỹ. Chắc chắn không phải là sách mới xuất bản gần đây, mà là bản in không lâu sau khi tác phẩm được công bố. Hơn nữa, nhìn kỹ thì trên đó có dán một mã vạch mang tên trường chúng tôi. Có vẻ như cô ấy đã mượn nó từ thư viện.

Nói vậy chứ, Ủy viên Thư viện duy nhất là tôi, nên chắc chắn người xử lý thủ tục cho mượn cũng chính là tôi. Chỉ là, khi làm thủ tục mượn sách, tôi luôn cố gắng không chú ý quá nhiều đến tựa sách, nên việc tôi không nhớ cũng là điều dễ hiểu.

"Ở chỗ này của cuốn sách..."

Heshikiri lật mở vài trang sách.

Mở ra thì không sao, nhưng...

"Heshikiri, dán giấy nhớ thì không hay cho lắm đâu..."

"Hả? À, ừm. Tớ sẽ cẩn thận lúc bóc ra mà."

Khi bị tôi nhắc nhở, cô ấy phân bua như thể đang cố bào chữa cho hành động của mình.

"Không được dán à? Tớ cũng hay làm trò đó lắm."

Karibe từ bên cạnh xen vào.

"Đến lúc lột giấy nhớ ra, giấy in sách rất dễ bị rách đấy. Đặc biệt là loại giấy nhớ siêu dính. Chưa kể với những cuốn sách đã lâu năm như cuốn này, chất giấy bị lão hóa nên đôi khi chỉ cần lột tờ giấy nhớ bình thường thôi cũng rách mất cả trang."

Thông thường, nếu học sinh mang sách đến trả mà vẫn còn dán giấy nhớ, tôi sẽ yêu cầu họ tự gỡ ra ── nhưng không biết bao nhiêu lần tôi phải chứng kiến cảnh họ vội vã lột ra rồi làm rách luôn cả trang sách. Rốt cuộc dạo gần đây tôi đành phải tự tay làm việc đó.

Mà, một người yêu sách như Heshikiri thì chắc không sao đâu. Chứ cỡ như đàn chị Shiiba thì cái rủi ro đó là chắc chắn.

"Karibe cũng nhớ cẩn thận đấy nhé."

"Trước giờ tớ chưa bận tâm vụ đó lắm. Tớ sẽ nhớ. Mà, nếu làm rách sách của mình thì cũng chẳng có vấn đề gì."

"Không được. Sách là phải nâng niu."

Heshikiri ném cái nhìn bực dọc về phía Karibe như để trách cứ.

"Cậu ấy bảo thế đấy."

"... Tớ biết rồi. Dù là sách gì tớ cũng sẽ cẩn thận."

Karibe giơ một tay lên thề thốt.

"Thế, Heshikiri, cuốn sách đó bị làm sao à?"

"Ừm, chỗ này."

Cô ấy đưa tôi cuốn sách đang mở sẵn trang.

Soujin Henromu.

Dòng chữ đó được nắn nót viết trên khoảng trắng của trang giấy.

Tôi lờ mờ đoán được cách đọc cũng như ý nghĩa của nó. Chắc chắn đây là một lời chửi rủa nhắm vào một người có tên phát âm tương tự. Nếu vậy, cảm giác này giống hệt như việc bôi nhọ ai đó trên mấy cái diễn đàn ẩn danh của trường bây giờ. Dù sao thì kẻ viết hay kẻ bị viết, chắc chắn cũng chẳng phải thể loại người đàng hoàng gì.

"Là bút chì à?"

"Không..." Heshikiri lắc đầu.

"Tớ đã thử dùng tẩy chà thử rồi nhưng không sạch."

"Là bút mực à.... Tớ hiểu rồi. Lát nữa tớ sẽ thử dùng tẩy mực xem sao."

Tẩy được thì là phúc. Còn nếu không... mà, lúc đó thì cứ vờ như không thấy rồi cất lại lên kệ vậy. Đằng nào thì với cuốn sách kiểu này, biết đến kiếp nào mới lại có người mượn chứ.

Tôi trả cuốn sách lại cho Heshikiri.

"Nào, Karibe, đi mua cà phê không."

"Cũng được."

Hai chúng tôi cùng đứng dậy.

"Heshikiri."

Karibe gọi tên cô ấy. Chắc là định hỏi xem cô ấy có đi cùng không.

"Không. Tớ khỏi. Tớ có cái này rồi."

Cô bạn hiểu ý, chỉ vào chiếc bình giữ nhiệt mang theo và từ chối lời mời.

§§§

"A..."

Người vừa thốt lên là đàn chị Hasumi Shion.

Lúc tôi và Karibe vừa bước đến khu vực máy bán hàng tự động nằm trong góc nhà ăn, tình cờ chạm mặt nhóm của đàn chị Hasumi ở đó. Đương nhiên là chị ấy cũng mang bento đi, nên chắc cũng đến đây mua đồ uống sau bữa ăn.

Đàn chị Hasumi có vẻ không ngờ lại đụng mặt tôi ở đây nên cứ đứng đực ra đó.

Nếu là nhóm của Naoi, chắc chắn họ sẽ rôm rả tận dụng cơ hội này để bắt chuyện ngay, nhưng tôi và Karibe thì không đời nào có chuyện đó. Karibe Kagemitsu thì lúc nào cũng như một loài động vật hằng nhiệt với một thái độ dửng dưng vô độ, còn tôi dù có biệt tài khiến cuộc trò chuyện diễn ra trơn tru, nhưng bản thân tôi lại không phải kiểu người dễ bị phấn khích bởi những câu chuyện phiếm vô thưởng vô phạt.

Cơ mà lúc này ngó lơ đi... thì quả thực không thể.

"Ái chà, cậu Ủy viên Thư viện kìa."

Ngay lúc tôi đang đau đầu, thì một giọng nói vô cùng hợp thời điểm đã xen ngang vào. Là đàn chị Shiiba.

"Em chào đàn chị Shiiba."

"Ừ, chào em. Này, nghe chị nói nè. Chị đang cày cuốn đó rồi nhé."

Đàn chị Shiiba ngước nhìn tôi bằng một điệu bộ gợi nhớ đến một chú cún con.

"Đúng là sách cậu Ủy viên Thư viện giới thiệu, dễ đọc kinh khủng."

"Chứ không phải cuốn đầu em giới thiệu chị vứt xó rồi sao."

"Oaー, Shion ơi, cậu Ủy viên Thư viện nói lời cay đắng với tớ kìa."

Đàn chị Shiiba ăn vạ, bám víu lấy đàn chị Hasumi.

"Ai mà biết được chứ. Thực tế là cậu không đọc được cuốn đầu nên mới phải nhờ cậu ta giới thiệu cuốn khác còn gì."

"U hu hu... tứ bề thọ địch sao..."

Thế nhưng, cái miệng mếu máo của chị ấy cũng chỉ được đến thế, rồi ngay lập tức chuyển sang một nụ cười rạng rỡ.

"Thế nên là, nếu có cuốn nào hay nữa thì giới thiệu cho chị nhé."

"Em hiểu rồi ạ.... Vậy, hẹn gặp lại chị."

Thế là tôi đã trót lọt qua ải của đàn chị Hasumi, lách qua đám các chị.

Đứng trước máy bán hàng, tôi rút từ ví ra một đồng một trăm yên và một đồng mười yên, định mua một lon cà phê sữa giá sinh viên ──.

"Này cậu kia."

Ngay khoảnh khắc tay tôi đang với về phía khe nhét tiền thì đột ngột bị túm chặt lại. Hai đồng xu rơi tuột khỏi tay tôi.

Là đàn chị Hasumi.

"Qua đây."

"Hả? A, từ từ đã..."

Tôi bị đàn chị Hasumi kéo tuột đi. Mấy đồng xu bị đánh rơi vẫn nằm vương vãi trên sàn nhà... mà, chắc Karibe nãy giờ vẫn đang trưng bộ mặt vô cảm đứng nhìn sẽ nhặt giúp thôi. Chu đáo như cậu ta, khéo khi còn tự động mua luôn cả lon cà phê sữa tôi hay uống trong lúc chờ cũng nên.

Tôi bị kéo đến ngay sát cửa ra vào nhà ăn.

Nhà ăn nằm ở cuối dãy phòng học. Nghĩa là chúng tôi đang đứng ở tận cùng hành lang. Những học sinh ra vào nhà ăn, dù bụng tò mò không biết hai chúng tôi đang nói chuyện gì, nhưng cũng chẳng thể nào dừng lại hóng hớt, đành lướt qua vừa liếc mắt nhìn.

Đàn chị Hasumi lôi tôi đến đó, vẻ mặt đầy khó chịu như đang muốn phàn nàn gì đó.

"Em xin lỗi. Việc đụng mặt nhau ở đây thì mong chị hiểu cho đó là trường hợp bất khả kháng."

Ở trường tôi cũng đã cố hết sức để tránh mặt chị rồi, nhưng bị chạm trán ở cái nơi mà học sinh nào cũng lui tới như thế này thì tôi mong chị ấy rộng lượng bỏ qua cho.

"Cái đó thì tôi chẳng bận tâm đâu."

"A, vậy ạ..."

Nếu thế, tại sao cái bản mặt trông có vẻ đang giận dữ kia lại như vậy.

"Với lại──"

"Dạ."

Trước cái từ báo hiệu chị ấy sắp đi vào chủ đề chính, tôi bất giác đáp lại bằng giọng điệu cung kính.

"Bento, thế nào...?"

"Dạ?"

Thế nhưng, câu hỏi bật ra từ miệng chị ấy lại là thứ mà tôi hoàn toàn không ngờ tới, khiến tôi lại một lần nữa vô thức phát ra thứ âm thanh ngớ ngẩn đó.

"À ừm, thì bình thường, rất ngon mà chị?"

"Thật á?"

Chẳng hiểu sao đàn chị Hasumi lại tỏ vẻ nghi ngờ.

"Không, vì một nửa trong số đó là đồ đông lạnh..."

"Một nửa còn lại là do chính tay tôi làm còn gì!"

Chị ấy la lên.

"Dù chỉ là mấy món vớ vẩn như trứng cuộn, nhưng nếu không hợp khẩu vị của cậu thì cũng bằng thừa."

"Dù có không hợp một chút thì em vẫn nuốt trôi mà."

"Nếu đến mức phải cố nuốt thì thà cậu cứ đòi hỏi thêm bớt cho tôi còn hơn.... Này, đừng có khách sáo, cứ nói đi."

Nói tóm lại, đã cất công làm thì phải làm, mà đã làm thì phải làm ra bữa ăn khiến người ăn cảm thấy hài lòng, chị ấy có lẽ đang nghĩ như thế.

"Không, câu nãy là em đang nói về tinh thần không được phép phàn nàn của người được làm cơm cho, chứ ngay từ đầu em đã bảo là nó thực sự rất ngon rồi cơ mà."

"Hừ. Vậy thì tốt."

Khi tôi bày tỏ lại cảm nghĩ của mình, đàn chị Hasumi liền quay trở lại với cái thái độ cộc lốc như thường ngày.

Nếu tôi là người yêu, hay chí ít là người mà chị ấy đang thầm thương trộm nhớ, thì khi nghe câu khen ngon đó chị ấy chắc sẽ vui mừng lắm, nhưng đối với cỡ tôi thì chỉ dừng lại ở mức "nếu không có vấn đề gì thì cũng được" mà thôi.

"Mà, ngay từ đầu những bữa cơm chị nấu ở nhà em ăn cũng thấy ngon rồi, nên em hoàn toàn chẳng lo lắng gì cả."

"T-Tôi có hỏi cậu chuyện đó đâu mà cậu rào trước đón sau."

Bốp, chị ấy đập mạnh vào bắp tay tôi.

Mặt đàn chị Hasumi đỏ bừng. Không lẽ chị ấy đang ngượng sao. Miệng thì cứ gặng hỏi xem có hợp khẩu vị không, đến lúc người ta khen ngon thì lại đỏ mặt xấu hổ, cái tính cách gì mà rắc rối thế không biết.

"Nào, quay lại thôi."

"Vâng."

Tôi lẽo đẽo đi theo đàn chị Hasumi đang quay gót hối hả bước về phía nhà ăn hệt như đang bỏ trốn.

"Quả nhiên là thân thiết nhỉ. Không lẽ hai người đã hẹn hò rồi à?"

Là đàn chị Shiiba Akane. Có vẻ chị ấy thấy cảnh hai đứa tôi lén lút thì thầm to nhỏ lúc nãy quá đỗi thú vị, nên lúc này đang nhe răng ra cười với một bộ mặt cực kỳ xấu xa.

"Làm gì có chuyện đó. Cậu thấy thân thiết chỗ nào cơ chứ?"

"Thấy chứ sao không."

Đàn chị Shiiba vui vẻ gật đầu lia lịa.

Nghe vậy, đàn chị Hasumi ngoái lại nhìn tôi. Chẳng nói lời nào, nhưng ánh mắt ấy đang muốn tôi phải phát biểu ý kiến gì đó.

"Ai mà biết được ạ?"

Tôi chỉ còn biết nghiêng đầu.

"Cậu Ủy viên Thư viện ơi, cậu Ủy viên Thư viện ơi."

Lần này đàn chị Shiiba chuyển mục tiêu sang tôi, khoác cánh tay của mình vào tay tôi, rồi kéo mạnh tôi về phía chị ấy.

"Tạm thời chị cứ coi như hai đứa là vậy đi, nhớ hôm nào kể cho chị nghe lúc hẹn hò trông Shion như thế nào đấy nhé."

"Akane, đừng có nói nhảm nữa, đi thôi."

Chỉ cách nhau vài bước chân, nên đương nhiên đàn chị Hasumi nghe rõ mồn một, và chắc đàn chị Shiiba cũng cố tình nói cho chị ấy nghe.

Chị ấy lè lưỡi, rồi buông tôi ra ngay lập tức.

Sau đó, tôi đứng đó nhìn theo nhóm của đàn chị Hasumi rời đi.

Đột nhiên, có thứ gì đó chìa ra từ khóe mắt tôi. Nhìn kỹ thì đó là một lon cà phê, và bàn tay cầm nó là của Karibe.

"Loại mọi khi cậu vẫn uống đấy."

"Cảm ơn nhé."

Quả không hổ danh Karibe. Cực kỳ chu đáo. Cậu ta đã mua sẵn lon cà phê ít đường quen thuộc của tôi, thậm chí còn bật sẵn cả nắp trong lúc đứng đợi.

Tôi cũng cầm lên và tu liền một ngụm.

3.

Sau giờ học, tôi mở cửa thư viện.

"Này, Makabe. Nghe nói trưa nay ở nhà ăn cậu với Hasumi nói chuyện gì đó mà mặt mũi căng thẳng lắm, có chuyện gì sao?"

Khi thời gian đã trôi qua khá lâu và lượng người sử dụng thư viện thưa dần, Takinami Ruika mới xuất hiện.

"À, chuyện đó à.... Không có gì đâu, chỉ là bị gặng hỏi xem bento có vừa miệng không thôi."

Nơi hai chúng tôi đứng nói chuyện lúc đó cũng có kha khá học sinh qua lại, chắc là đến tai đàn chị Takinami rồi. Chị ấy biết rõ mối quan hệ phức tạp giữa chúng tôi nên chắc chắn là đang thực sự lo lắng cho tôi.

"Bento á?"

"Ừ, đàn chị Hasumi làm cho tôi đấy."

Vì nội dung nhạy cảm nên tôi tự động hạ giọng xuống.

Nghe vậy, sắc mặt đàn chị Takinami bỗng dưng nhăn nhó như nhai phải trái đắng, chị ấy cúi gằm mặt xuống.

"Tự xưng là cao thủ như tôi mà lại sơ suất quá, quên mất cái chiêu đó."

Có ổn không đây. Niềm khao khát của biết bao nam sinh trường cấp ba Akanedai, Takinami Ruika, đang trưng ra một bộ mặt tuyệt đối không được phép để người khác nhìn thấy kìa.

"Đã gặp nhau bao nhiêu lần ở nhà ăn rồi mà tôi lại lơ đễnh thế cơ chứ. Nếu ngay từ đầu tôi đích thân làm bento cho Shizuru, thì khéo bây giờ cậu đã là của tôi rồi..."

"..."

Cái dã tâm dùng đồ ăn để nhử mồi bộc lộ rõ mồn một.

"Giả sử chị có làm thế thật, thì cũng chẳng có lý do gì để mang đến cho tôi cả."

"Lấy lý do là thấy cậu Ủy viên Thư viện lúc nào cũng giúp đỡ mình đang phải trải qua quãng thời gian khó khăn vì mất mẹ, viện cớ cỡ đó thì thiếu gì cách."

Chị ấy đang ở cái đà sẵn sàng lợi dụng bất cứ thứ gì có thể lợi dụng được đây mà. Mà, chị ấy vốn dĩ đã như thế từ lúc tôi mới đi học lại rồi, đến nước này thì cũng chẳng có gì lạ.

"Dù sao thì Hasumi cũng biết tôi đang nhắm tới Shizuru rồi, nếu tôi đánh tiếng thì có khi cô ấy sẽ nhường lại nhiệm vụ đó cho tôi không chừng."

"..."

Chẳng hiểu sao vì cái từ "nhắm tới", mà cái hành động làm bento vốn dĩ mang đầy ý nghĩa thân thương lại nghe hệt như dã tâm của một loài động vật ăn thịt đang rình rập con mồi vậy.

Ngay lúc đó.

"A, em chào đàn chị Takinami ạ."

"Ừ, chào em."

Một nữ sinh bước vào thư viện, vừa nhìn thấy bóng dáng Takinami Ruika là lập tức cất tiếng chào. Đàn chị Takinami xoay gót lại, đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ và chững chạc, vô cùng thân thiện.

"À, phải rồi. Mình đâu có đến đây để tán gẫu... Makabe này. Chị có cuốn sách muốn nhờ em tìm giúp."

Như sực nhớ ra đây là thư viện và vẫn còn đang trong khung giờ nhiều học sinh qua lại, chị ấy lập tức chĩa nụ cười đó về phía tôi – người đang đứng phía bên kia quầy. Một màn lật mặt hoàn hảo.

"Sách gì vậy ạ? Nếu em có thể giúp thì chị cứ nói."

"Thật sao? Cảm ơn em nhé. Đỡ quá."

Thật là một cuộc hội thoại đậm chất học đường mẫu mực giữa một cô học sinh ưu tú và một Ủy viên Thư viện như trong tranh vẽ. Tuy nhiên, đằng sau lớp mặt nạ đó là một Takinami bề trái, và tôi cũng có sẵn một thái độ tương xứng để đối phó với mặt trái đó của chị ấy. Nghĩ đến đó, cái màn đối đáp xã giao "tốt mã giẻ cùi" này quả thật vô cùng giả tạo.

Thế nhưng, tôi lại không hề ghét điều đó.

"Cuốn chị đang tìm là Truyện kể Genji bản dịch tiếng Pháp... Không biết thư viện mình có không nhỉ?""

Truyện kể Genji bản tiếng Pháp á? Có thứ đó tồn tại sao?"

Khoan bàn đến việc thư viện có hay không, trên đời này có cái cuốn đó cơ à.

Với vẻ bán tín bán nghi, tôi gõ bàn phím tra cứu trên máy tính ở quầy.

"Hửm?

Le Dit du Genji. Chắc là cuốn này nhỉ?"

Thử tìm kiếm với nửa phần tin nửa phần ngờ, ai dè lại ra đúng cái kết quả nghe có vẻ giống thật. Việc cuốn sách đó thực sự tồn tại đã là một điều bất ngờ, nhưng việc nó có trong kho sách của thư viện này lại càng đáng ngạc nhiên hơn. Vì không biết phát âm tiếng Pháp thế nào, nên tôi cứ thế đọc thẳng mấy chữ cái tiếng Anh ra.

"Có thật sao? Cho chị xem với."

Nói với vẻ mặt rạng rỡ mừng rỡ, đàn chị Takinami rướn người qua quầy, ngó sát vào màn hình máy tính. Dưới màn hình có một cái đế xoay để tiện cho độc giả xem thông tin, chị ấy dư sức biết điều đó mà chẳng cần phải rướn người như thế... Chắc chắn là chị ấy đang cố tình.

Tôi cố gắng lảng ánh mắt đi chỗ khác, chỉ tập trung đọc thông tin thư mục.... Có vẻ cuốn sách đó gồm ba tập sách chính kèm theo một cuốn sổ nhỏ, tất cả được bọc chung trong một cái hộp.

"Chị đọc được tiếng Pháp sao?"

"Làm gì có chuyện đó. Tiếng Anh với Cổ văn chị còn đang chật vật đây này."

Chị lại đùa. Rõ ràng cả hai môn đó chị đều chễm chệ trên bảng vàng thành tích xuất sắc nhất trường còn gì.

"Chị nghe người ta bảo cuốn sách đó có mấy hình minh họa đẹp lắm, nên muốn xem thử một lần cho biết. May quá thư viện mình có."

Đàn chị Takinami vẫn giữ nguyên tư thế rướn người qua quầy, dời ánh mắt từ màn hình sang khuôn mặt tôi, nở nụ cười vui vẻ.

Quá gần, làm tôi chẳng biết để mắt vào đâu cho phải.

"Em đi lấy đây ạ."

Tôi đứng dậy, bước vội về phía kệ sách như thể đang trốn chạy.

§§§ Tiếng chuông lúc năm giờ năm mươi lăm phút vang lên.

Còn năm phút nữa là đến giờ đóng cửa, số lượng học sinh nán lại chỉ còn đếm trên đầu ngón tay của một bàn tay. Một trong số đó là đàn chị Kanata vẫn ngồi ở vị trí quen thuộc và lia bút trên vở, người còn lại là Takinami Ruika.

Đàn chị Takinami ngồi ở một chiếc bàn cách xa đàn chị Kanata, mải mê ngắm nghía cuốn Truyện kể Genji bản tiếng Pháp mà tôi vừa mang ra cho. Thế nhưng, khi những học sinh khác lần lượt kéo nhau ra về, chỉ còn lại bản thân và đàn chị Kanata, chị ấy mới chịu đứng dậy.

"Shizuru, cảm ơn cậu vì cuốn sách nhé. Tôi xem đủ rồi."

Nói rồi, chị ấy tiến về phía tôi, đặt cuốn sách lên quầy.

"Chị không mượn à? Thấy chị đọc có vẻ chăm chú lắm mà."

"À ừ. Ban đầu tôi chỉ định đóng vai thiếu nữ yêu văn chương để thu hút sự chú ý của Shizuru thôi, nhưng đọc được nửa chừng thì lại bị cuốn vào thật. Công nhận hình minh họa đẹp xuất sắc."

Đàn chị Takinami tỉnh bơ nói ra mấy lời đầy tính toán.

Mà, cái việc cố tình nói mấy lời tính toán ra như vậy, có khi lại chứng tỏ chị ấy chẳng thể nào tính toán cho trọn vẹn được cũng nên.... Thế nhưng, nếu ngay cả cái việc khiến tôi nghĩ như vậy cũng nằm trong tính toán của chị ấy, thì quả là đáng sợ.

"Tự dưng thấy tiếc ghê vì không đọc được nội dung chữ. Khéo lên Đại học tôi phải đăng ký học tiếng Pháp mới được."

"Thế cũng tốt."

Tôi cầm lấy cuốn sách, đặt nó lên xe đẩy dành cho sách trả lại bên trong quầy. Ngày mai tôi sẽ mang nó xếp lại lên kệ sau.

"Này, Shizuru. Thế này thì sao?"

Xoay người lại, đàn chị Takinami lại một lần nữa rướn người qua quầy, chống cả hai cùi chỏ lên mặt quầy, đặt cằm lên hai bàn tay đang đan vào nhau. Chị ấy phóng về phía tôi một ánh nhìn đầy khiêu khích.

"Cậu không tò mò sao?"

Tư thế đó quả thực rất khiêu khích. Dù gì thì chị ấy cũng đang cố tình thả hờ một nút cúc áo sơ mi mà. Dù với vóc dáng của một người Nhật Bản điển hình thì việc lộ khe ngực là điều không thể, nhưng chuyện thắc mắc xem phía sau lớp áo hững hờ đó là khung cảnh gì, thì với một thằng đàn ông là lẽ tự nhiên.

"Giờ chẳng có ai đâu, cậu không cần phải giữ kẽ thế đâu."

Đã thế, từng lời từng chữ tuôn ra lại sặc mùi gạ gẫm.

Đúng thế, đây đã là lần thứ hai rồi. Lúc tôi tra cứu sách ban nãy, chị ấy cũng đã làm một trò tương tự như thế này.

"Chị bớt làm mấy trò vớ vẩn đi rồi mau dọn đồ đi về giùm tôi cái. Đến giờ đóng cửa rồi."

Với lại, đâu phải là không có ai. Đừng quên là đàn chị Kanata vẫn đang ngồi lù lù ở đó đấy nhé.

Nếu là một thằng đàn ông bình thường thì chắc tròng mắt đã đảo điên đảo đảo với tốc độ kinh hồn rồi, nhưng trước mắt, tôi quyết định giữ khoảng cách với chị ấy. Tôi ngả người ra lưng tựa của chiếc ghế xoay, dùng thân phận Ủy viên Thư viện để giục chị ấy ra về.

Có vẻ thái độ đó của tôi làm đàn chị Takinami không hài lòng, chị ấy nhỏm người dậy, chống tay lên hông với vẻ khó chịu.

"Này nhé, Shizuru? Người ta đã đánh cược cả lòng tự tôn của một người phụ nữ ra rồi, cậu không nghĩ mình nên có một phản ứng gì đó sao cho tương xứng à?"

"Một khi đã đem lòng tự tôn của một người phụ nữ ra đánh cược, thì chị tự đi mà chịu trách nhiệm cho sự thất bại hay thành công của nó đi."

Bắt tôi phải hùa theo cái trò này thì quả là làm khó tôi quá.

"Shizuru đã quá quen với cơ thể phụ nữ rồi mà."

Một giọng nói đột ngột xé toạc bầu không khí. Tất nhiên, đó là giọng của Mibu Kanata ── người cuối cùng còn nán lại trong phòng.

Chẳng biết từ lúc nào, đàn chị Kanata đã thu dọn xong đồ đạc và đứng sừng sững ngay bên cạnh.

"Hả, Mibu!? S-Shizu... khoan đã, quá quen là sao...?"

Có vẻ vì có quá nhiều chuyện ngạc nhiên và khó nghe ập đến cùng lúc, nên não bộ của đàn chị Takinami đã bị kẹt xe ngôn từ trầm trọng.

Đàn chị Takinami theo phản xạ quay sang nhìn đàn chị Kanata, rồi lập tức quay ngoắt lại trừng mắt nhìn tôi.

"Quá quen là ý gì... hả, đừng nói là Hasumi nhé!?"

"Không phải!"

Tại sao lại suy diễn ra cái hướng đó được chứ. Mà, trong cuộc sống riêng tư của tôi, bóng dáng phụ nữ duy nhất xuất hiện chỉ có đàn chị Hasumi, nên sự liên tưởng đó cũng là lẽ đương nhiên. Thực tế, tôi cũng đang dần quen với mấy bộ đồ mặc nhà mát mẻ phóng khoáng xuất phát từ tính cách vô tư lự của chị ấy.

"Vậy thì là ai?"

"Chuyện đó thì..."

Bị đàn chị Takinami rướn người qua quầy áp sát với khí thế bức người, tôi bất giác lùi lại một bước.

Thế nhưng, ngay lúc đó tôi sực tỉnh. ── Tại sao tôi lại phải ngoan ngoãn chôn chân chịu trận đi tìm câu trả lời cho cái câu hỏi ngu ngốc đó chứ.

"Khoan đã. Cái đó chắc chắn chỉ là lời nói đùa của người đó thôi."

"Hả? Đùa...?"

Đàn chị Takinami ngẩn tò te.

Tại sao chị không nghĩ đến cái khả năng đó đầu tiên chứ. Việc tôi là một thằng Ủy viên Thư viện mờ nhạt, chẳng có mảnh tình vắt vai nào, nhìn qua là rõ mồn một cơ mà.

"Có đúng thế không?"

Chị ấy quay sang hỏi đàn chị Kanata.

Thế nhưng,

"Ai mà biết được?"

Câu trả lời của đàn chị Kanata chỉ có vậy. Kèm theo một cái nhún vai và một nụ cười đầy ẩn ý. Tôi không kìm được mà bật ra một tiếng "Ặc..." từ trong cổ họng.

"Hỏi Shizuru thử xem?"

Nghe chị ấy nói vậy, đàn chị Takinami lại một lần nữa quay ngoắt đầu về phía tôi. Cái chuyển động xoay cổ cứng ngắc đó trông hơi rợn người đấy. Sau đó, chị ấy dán chặt mặt vào sát tôi.

"Này, Shizuru? Cậu, đang giấu tôi chuyện gì đúng không?"

"Những chuyện tôi chưa kể cho chị Takinami nghe nhiều nhiều như sao trên trời vậy."

"Ví dụ xem nào?"

Chị ấy hỏi với khuôn mặt cực kỳ nghiêm túc.

"Thực ra thỉnh thoảng tôi vẫn lén lút đi gặp một bé gái mười tuổi."

"Hả, thế à. Tôi không biết đấy. Bữa nào giới thiệu cho tôi nhé."

Vẫn là khuôn mặt nghiêm túc ấy.

"Tôi cũng có đấy. Chẳng hạn như số đo ba vòng mới đo gần đây.... Có muốn tôi kể cho nghe không?"

"Thôi khỏi."

Đối mặt với nhau ở cái khoảng cách trán chạm trán, chúng tôi vẫn ung dung đấu võ mồm bằng mấy câu xàm xí đú.

"Cũng phải ha. Mấy chuyện này, có kể lúc người ta không muốn nghe thì cũng vô ích, mà khai toẹt ra lúc người ta đang muốn biết thì lại chẳng còn gì thú vị nữa."

Nếu không có ý định nói thì cứ bảo luôn từ đầu đi cho rảnh.

"Cái tôi đang hỏi không phải là 'những chuyện chưa kể', mà là 'những chuyện đang giấu giếm' cơ. Tôi có linh cảm Shizuru đang giấu tôi một chuyện gì đó cực kỳ quan trọng."

"..."

"Im lặng rồi kìa. Này, sao tự dưng lại im re thế?"

Khóe miệng đàn chị Takinami nhếch lên.

Nhân lúc giữ im lặng, tôi lảng ánh mắt đi chỗ khác, thì thấy đàn chị Kanata vừa vặn bước ra khỏi cửa thư viện.

"A, đàn chị Kanata...!"

"Cái này gọi là Tu la tràng[note101103] nhỉ. Cảm ơn vì đã cho ta xem một màn kịch hay.... Tạm biệt, cả hai đứa."

Tôi định cất tiếng gọi lại, thế nhưng, đàn chị Kanata lại dửng dưng như không, châm ngòi xong một mồi lửa rồi cứ thế xách cặp đi về. Quả đúng là phong cách hành xử của một kẻ phóng hỏa.

§§§ Khi tôi đến phòng giáo viên để trả chìa khóa thư viện, tình cờ đụng mặt đàn chị Kanata ở đó.

"Ô kìa, nhà ngươi vẫn còn sống sót cơ à. Thả cho nhà ngươi ra về trong tình trạng tứ chi nguyên vẹn thế này, xem ra con bé Takinami cũng nhân từ chán nhỉ."

Chị ấy muốn nói gì thì nói.

"Nhà ngươi đã khai sạch sành sanh mọi chuyện, rồi phải quỳ rạp xuống dập đầu mới được tha mạng đúng không?"

"Em đâu có phải là thằng đàn ông bị bắt quả tang ngoại tình đâu mà phải làm mấy trò đó. Với lại, nguyên nhân khiến mọi chuyện thành ra như vậy là do ai chứ. Là do đàn chị Kanata đã buông lời châm ngòi đấy. Chị đừng có nói giọng dửng dưng như chuyện của người dưng nước lã như thế."

Tôi lườm chị ấy bằng nửa con mắt, nhưng có vẻ chẳng xi nhê gì với đàn chị Kanata, tựa như muỗi đốt inox. Rõ ràng là kẻ phóng hỏa, thế mà giờ đây lại hành xử hệt như đám đông hiếu kỳ bu lại xem cháy nhà. Mà, nghe đồn hung thủ phóng hỏa thường có thói quen quay lại hiện trường, nên hành động này của chị ấy âu cũng là lẽ thường tình.

"Không lẽ chị cố tình chọc tức đàn chị Takinami chỉ để lấy tư liệu viết truyện à?"

"Rất tiếc, thể loại hiện đại không phải là gu của ta."

Chà, không phải là kẻ phóng hỏa hay đám đông hiếu kỳ, mà là một Nữ hoàng cao ngạo không thèm mảy may bận tâm đến sự sống chết của đám bần dân. Đàn chị Kanata buông một câu nhẹ bẫng như không, chẳng có vẻ gì là hứng thú.

Tôi đâu có thanh minh thanh nga gì với đàn chị Takinami đâu. Tôi bảo chẳng có con nhỏ nào hết, tất cả chỉ là lời nói đùa ác ý của đàn chị Kanata thôi, rồi thẳng tay đuổi chị ấy về. Tất nhiên là chị ấy ra về với vẻ mặt hậm hực không phục rồi, khỏi cần phải nói cũng biết.

"Chỉ là đùa thôi sao, hửm."

Khi tôi giải thích lại sự việc như vậy, đàn chị Kanata khẽ lẩm bẩm rồi cười khẩy qua mũi.

"Mà nhân tiện, sao đàn chị Kanata lại ở đây? Em tưởng chị về rồi chứ?"

Tôi quyết định chuyển chủ đề để tránh bị chị ấy lải nhải thêm.

"Ta để quên đồ trên lớp."

Đàn chị Kanata đáp.

Thế là chị ấy xuống phòng giáo viên mượn chìa khóa, lên lớp lấy đồ để quên. Rồi quay lại đây trả chìa khóa và bắt gặp tôi, câu chuyện chắc là vậy. Nữ hoàng xem chừng cũng có những khoảnh khắc đời thường ra phết.

Thế là tôi đành cùng về với đàn chị Kanata.

Xuống đến sảnh để giày, mỗi người mở tủ đồ của mình, thay đổi từ đôi giày da đồng phục sang đôi giày lười đi đường. Bước ra khỏi cổng trường, chúng tôi sóng bước đi về phía nhà ga.

"Cũng lâu rồi tụi mình mới lại đi thế này nhỉ."

"Phải ha."

Chúng tôi trao đổi với nhau vài lời ngắn ngủi.

"Em cứ thấy khó mở lời nên chưa nói ── em đã quyết định, vào kỳ nghỉ hè, em sẽ rời khỏi nhà Hasumi và đến ở với ông bà ngoại."

Vừa sóng bước bên nhau, tôi vừa kể với đàn chị Kanata.

"Cách nói đó của nhà ngươi, nghe không giống như là chỉ về quê chơi dịp hè đơn thuần nhỉ."

"Vâng ạ. Sau khi mẹ mất, ông bà có gọi điện ngỏ ý đón em về. Em định sẽ nhận sự giúp đỡ đó."

Đó là một trong số ít những lựa chọn khả thi mà tôi có. Và cũng là điểm dừng chân thực tế nhất lúc này.

"Lý do nhà ngươi rời khỏi nhà Hasumi, là vì sự tồn tại của Shizuru ở đó là một điều không lành mạnh đúng không?"

"Vâng."

Tôi gật đầu xác nhận.

"Vậy sao. Nếu nhà ngươi đã quyết định như vậy, thì ta cũng chẳng có tư cách gì để xen vào."

Phản ứng của đàn chị Kanata thực sự rất dứt khoát.

"Chắc con bé Takinami sẽ buồn lắm đây."

"Thế đàn chị Kanata không buồn sao?"

Tôi hỏi lại với một chút hờn dỗi.

"... Nhà ngươi, đang mong đợi điều gì từ ta vậy?"

"À không, thì..."

Bị đàn chị Kanata hỏi vặn lại, tôi bất giác thấy hơi ngượng ngùng.

"Có thể giằng co đấu trí với con bé Takinami, thế mà nhà ngươi lại cư xử trẻ con hơn ta tưởng đấy."

"Chị mặc kệ em đi."

Thấy tôi càng tỏ ra hờn dỗi, đàn chị Kanata khẽ nhún vai.

"Chỉ cần Shizuru tìm được thứ gì đó khiến mình say mê, hoặc hẹn hò với một cô gái nào đó, thì nhà ngươi sẽ chẳng còn bận tâm xem ta đang nghĩ gì nữa đâu."

"Chị nói cứ như đùa."

Hầu hết học sinh trong trường đều khiếp sợ trước thái độ siêu nhiên siêu thoát của Mibu Kanata, và coi chị ấy như một người tàng hình. Thế nhưng, ở một góc độ nào đó, sự tàng hình ấy lại chính là minh chứng cho một sự tồn tại quá đỗi áp đảo, việc bảo người khác đừng bận tâm đến chị ấy vốn dĩ đã là một chuyện không tưởng rồi.

"Chuyện hẹn hò với con gái, em không hợp đâu."

"Makabe Shizuru không hợp với chuyện yêu đương ── câu cửa miệng của nhà ngươi nhỉ."

Bản thân tôi cũng chẳng phân biệt nổi đâu là cảm xúc tự nhiên, đâu là cảm xúc do chính mình ngụy tạo. Đối với một kẻ đã quen với việc dùng lý trí tính toán để nhào nặn ra cảm xúc, thì yêu đương quả thực không phải là chuyện dành cho tôi.

"Ta dám khẳng định. Chuyện đó rồi cũng sẽ được giải quyết thôi. Sẽ giống như một cơn mưa rào mùa hạ, ập đến vào một ngày nào đó."

Đàn chị Kanata hiếm khi dùng đến những ẩn dụ đậm chất văn học trong những cuộc trò chuyện đời thường như thế này.

"Kẻ ở bên nhà ngươi lúc đó, sẽ là Takinami hay là Hasumi đây."

"Đàn chị Hasumi thì dù sao cũng mang một nửa dòng máu của em rồi. Nên nhìn ở nhiều khía cạnh, nhân vật then chốt chắc chắn là đàn chị Takinami thôi."

Tôi có cảm tình với Takinami Ruika. Nếu tôi có thể khẳng định chắc nịch rằng đó là thứ cảm xúc chân thật, không dối lừa của chính mình, thì có lẽ tôi mới có thể tự tin bước thêm một bước nữa.

§§§ Đến ga, tôi xuống trước nên chia tay với đàn chị Kanata tại đó.

Bước ra khỏi cửa soát vé ga Myodani ── quay lưng lại với khu mua sắm Suma PATIO ở phía nam, tôi rảo bước về phía bắc, nơi tập trung khu dân cư và các tòa nhà chung cư cao tầng.

"Này."

Vừa đi được một đoạn, một giọng nói hậm hực vang lên.

Quay đầu lại, là đàn chị Hasumi. Nhìn bộ đồng phục trên người, chắc chị ấy cũng vừa đi học về. Hôm nay nhiều người về muộn thật đấy.

"A, em chào chị."

"Cậu vừa đi cùng với Mibu đúng không?"

Có vẻ đàn chị Hasumi cũng đi chung chuyến tàu và đã để ý thấy tôi. Chúng tôi sóng vai nhau bước về nhà Hasumi.

"Vâng, đúng vậy ạ."

"Biết ngay mà..."

Đàn chị Hasumi lầm bầm.

"Cậu có sao không đấy? Có thể cậu chưa biết, nhưng cái người đó, ở trường mình bị tẩy chay đấy. Nghe bảo hồi cấp hai, rõ ràng là con gái mà đánh nhau thì giỏi khỏi bàn."

Đàn chị Hasumi chắc hẳn đang thật tâm lo lắng cho tôi. Lo rằng tôi không biết thân biết phận mà dính líu đến Mibu Kanata – nhân vật bị cả trường xa lánh.

"Mấy chuyện đó, em cũng biết chút đỉnh ạ."

Dù vậy, tôi vẫn thấy hơi bực mình.

Những lời đồn mà đàn chị Hasumi nghe được nhìn chung là đúng sự thật. Dù đối thủ có lớn tuổi hơn hay là đàn ông con trai đi chăng nữa, chị ấy cũng chưa từng nếm mùi thất bại. Ngay cả bây giờ, chỉ cần lỡ mồm nói sai một câu khiến chị ấy phật ý, thì đến lúc nhận ra, thân xác đã bị ném văng đi xa rồi.

"Nhưng mà, dạo gần đây sau giờ học chị ấy thường ở trong thư viện đấy ạ."

"Thật á! Vậy sao!?"

Rõ ràng là đã hai lần xuất hiện ở cùng một nơi có mặt đàn chị Kanata, nhưng vì lúc thì mải kiếm chuyện với tôi, lúc lại bận cãi cọ với đàn chị Takinami, nên chắc chị ấy chẳng thèm để ý gì xung quanh.

"Hả, gì cơ? Người đó lên đó đọc sách à? Hay học bài?"

"Ai mà biết được ạ? Em đâu có để ý xem người sử dụng thư viện đang làm gì đâu."

Tất nhiên, đó là một câu nói nửa thật nửa đùa. Giống như việc tôi cố tình lờ đi tựa sách mà mọi người mượn, tôi cũng chẳng bận tâm xem họ làm gì ở chỗ ngồi. Cứ thoải mái sử dụng thư viện để đọc sách hay học bài tùy thích. Chỉ khi nào họ làm ảnh hưởng đến người xung quanh thì tôi mới nhắc nhở.

Thế nhưng, tôi thừa biết mục đích đàn chị Kanata đến thư viện là gì.

"Mà, nhìn thoáng qua thì chắc là đọc sách hoặc tra cứu tài liệu thôi ạ."

Học sinh bình thường đến thư viện thì cũng chỉ vì ngần ấy lý do. Đàn chị Hasumi có vẻ cũng bị thuyết phục, gật gù bảo "Mà, cũng phải".

"Không lẽ, chị đang lo lắng cho em ạ?"

"L-Làm gì có chuyện tôi thèm lo lắng chứ──" Thế nhưng, câu nói của đàn chị Hasumi lại bị nghẹn lại ở đoạn giữa.

"À thì, ừ thì, dù tôi cũng nghĩ mình đang lo bò trắng răng thôi. Nhưng mà, ừm, coi như là cẩn tắc vô ưu đi."

Chị ấy vừa đưa tay gãi đầu, vừa ấp úng chữa cháy.

Tóm lại là đang lo lắng cho tôi chứ gì.

"Em cảm ơn chị. Nhưng chị không cần phải lo đâu. Bất kể quá khứ có ra sao, thì hiện tại chị ấy đã là một con người của văn chương rồi."

"Vậy à. Thế thì tốt."

Đàn chị Hasumi đáp gọn lỏn, vẻ như đột ngột đánh mất mọi sự hứng thú.

Chúng tôi cứ thế sóng vai nhau đi bộ về nhà Hasumi.

Trong suốt quãng đường, chẳng có cuộc hội thoại nào đáng kể ── và chị ấy cũng chẳng mảy may cằn nhằn gì về việc phải đi cùng tôi.

4.

Vẫn còn một người nữa đang lo lắng, à không, nói đúng hơn là đang tò mò về chuyện giữa tôi và đàn chị Kanata.

Chẳng cần phải nói cũng biết, đó là Takinami Ruika.

"Shizuru, hôm qua cậu và Mibu có vẻ thân thiết với nhau lắm nhỉ."

Sau giờ học ngày hôm sau, có vẻ vì quá mức tò mò nên dù vẫn còn đang trong khung giờ nhiều người sử dụng, đàn chị Takinami vẫn tiến đến quầy thư viện và gặng hỏi tôi. Vì hoàn cảnh hiện tại, chị ấy vừa dòm ngó xung quanh vừa hạ tông giọng xuống mức vừa đủ nghe.

"Cậu có biết không? Cô ta ấy──"

"Tôi biết chứ. Nghe đồn hồi cấp Hai tuy là con gái nhưng ngày nào cũng đánh nhau sứt đầu mẻ trán còn gì."

Tôi vội chặn họng chị ấy trước khi chị ấy kịp tỏ ra lo lắng giống như đàn chị Hasumi ngày hôm qua.... Đúng là hết người này đến người khác, toàn tự đưa ra những hình ảnh áp đặt và tin sái cổ vào mấy lời đồn đại chưa từng tận mắt chứng kiến.

"Hả? À ừ, đúng thế. Nếu cậu đã biết rồi thì──"

"Thế nhưng──" Tôi lại một lần nữa ngắt lời chị ấy.

"Như chị thấy đấy, hiện tại chị ấy chỉ là một thiếu nữ yêu văn chương ngày ngày cắm rễ ở thư viện thôi."

Đưa mắt nhìn xa xa phía sau đàn chị Takinami, đàn chị Kanata vẫn ngồi ở vị trí quen thuộc, và vẫn đang lia bút mượt mà trên mặt vở như mọi khi.

Mà, dùng từ "thiếu nữ" thì hơi sai sai, vì khí chất của chị ấy có phần quá mức siêu phàm thoát tục.

"Với lại, hôm qua chị cũng thấy rồi đấy. Chị ấy cũng có một nét tính cách vô cùng thú vị."

Dù thú vị theo kiểu gây phiền phức cho người khác.

"Một người như Takinami Ruika đáng lý ra không nên chỉ chăm chăm lắng nghe mấy chuyện cũ kỹ chỉ mang tính chất truyền miệng, mà phải dùng chính đôi mắt của mình để nhìn nhận con người hiện tại của chị ấy đi chứ."

"... Cậu nói cũng có lý."

Có lẽ vì cảm thấy chột dạ sau lời nói của tôi, giọng đàn chị Takinami chợt chùng xuống, lộ vẻ ăn năn.

"Chị hiểu ra là tốt rồi."

Buông một câu cộc lốc, tôi quay sang thao tác trên hệ thống quản lý thư viện để tra cứu danh sách những người quá hạn trả sách ngày hôm nay. Nhưng, không có sách nào quá hạn. Vốn dĩ những sách có hạn trả vào ngày hôm qua cũng chẳng có nốt. Thư viện này đúng là vắng khách kinh khủng.

Nhìn tôi điềm nhiên làm việc, đàn chị Takinami chằm chằm quan sát một lúc, rồi từ từ mở lời.

"Không lẽ Shizuru, cậu đang giận à?"

"... Không hẳn."

Mắt vẫn dán vào màn hình, tôi đáp.

"Trông cậu không có vẻ gì là không giận cả.... Cậu và Mibu có mối quan hệ như thế nào?"

"Chỉ là một Ủy viên Thư viện và một học sinh sử dụng thư viện thôi."

Vô cùng đơn giản.

"Thế mà lại gọi nhau bằng tên cơ đấy."

"Chỉ tình cờ quen miệng gọi thế thôi."

"Hừm, vậy à."

Đàn chị Takinami gật gù.

"Mà thôi, được rồi. Hiện tại tôi sẽ cất chuyện này vào thư mục 'Những chuyện chưa kể' chứ không phải 'Những chuyện đang giấu giếm'.... Nhắc mới nhớ, Shizuru nợ tôi một ân tình đấy nhé."

"Ân tình?"

Bất ngờ trước từ ngữ vừa xuất hiện, tôi rời mắt khỏi màn hình, ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào đàn chị Takinami.

"À."

Tôi lập tức nhớ ra.

Chắc hẳn là chuyện chị ấy đã hợp tác giúp đỡ tôi đợt đàn chị Hasumi bỏ nhà ra đi hôm nọ.

"Chuyện với Hasumi có vẻ đã êm xuôi rồi, nên tôi tính là cậu cũng nên trả nợ được rồi đấy. Cuối tuần này, đi hẹn hò với tôi đi. Đương nhiên, không có cửa từ chối đâu."

"..."

Đúng là vụ lùm xùm liên quan đến nhà Hasumi đã được giải quyết, và để đi đến được kết quả đó thì sự trợ giúp của đàn chị Takinami là không thể phủ nhận. Xét trên khía cạnh đó, tôi đúng là đang nợ chị ấy một ân tình.

"... Mà, sao cũng được."

"Cảm ơn cậu vì câu trả lời cực kỳ thiếu nhiệt tình đó nhé. Cậu tỏ ra vui vẻ hơn chút không được à? Hẹn hò với tôi đấy nhé?"

Đàn chị Takinami tỏ vẻ cực kỳ không hài lòng.

Bị tước mất quyền lựa chọn thì lấy đâu ra mà vui sướng cho được.

"Tôi chỉ đang suy ngẫm chút thôi. Chẳng biết với tư cách một thằng đàn ông, việc bị con gái chủ động rủ rê một cách ép buộc thế này thì nên cảm thấy thế nào nữa."

"Thì cứ coi như là cậu đang được một người phụ nữ đầy nhiệt huyết tán tỉnh đi. Nếu không thích thế thì Shizuru tự mở miệng rủ tôi đi. Nếu cậu bảo 'Không có cửa từ chối đâu', thì tôi sẽ đi theo cậu tới chân trời góc bể luôn."

"Để tôi suy nghĩ đã."

Đòi hỏi mấy chuyện đó ở một thằng không có duyên với yêu đương thì đúng là làm khó nhau mà.

"Vậy, lát nữa chúng ta bàn chi tiết sau nhé."

"Biết rồi."

Tạm thời chốt lại vấn đề xong xuôi, nghe tôi đáp lời, đàn chị Takinami bước về phía khu vực bàn đọc sách với những bước chân nhẹ bẫng hệt như đang nhảy múa. Cứ ngỡ chị ấy sẽ học bài hay đọc sách cho đến lúc đóng cửa, ai dè hôm nay chị ấy lại lôi điện thoại ra bấm, đúng là chuyện hiếm lạ.... Mà thôi, miễn không làm phiền ai thì có làm gì tôi cũng chẳng nhắc nhở đâu.

"Bàn chi tiết sao..."

Tôi cố tình lẩm bẩm thành tiếng.

Thực ra, nếu không đi mấy khu vui chơi giải trí thì những địa điểm hẹn hò loanh quanh khu này cũng chỉ có mạn Sannomiya hoặc khu Mosaic ở Harborland là phổ biến nhất. Cứ đi dạo loanh quanh vô định thì ở đó gần như cái gì cũng có. Nếu vậy thì chỉ cần hẹn gặp ở Sannomiya là đủ. Chẳng có gì nhiều để mà phải quyết định.

Hay là rủ chị ấy vào cái quán Starbucks lớn nhất miền Tây Nhật Bản nằm ở công viên Meriken nhỉ?

§§§ Thế rồi, đến sát giờ đóng cửa, khi tiếng chuông dự báo lúc năm giờ năm mươi lăm phút vừa vang lên và học sinh trong phòng chỉ còn lại mỗi đàn chị Kanata, đàn chị Takinami lại đi về phía quầy như thể chỉ đợi có thế.

"Shizuru, tính sao đây, vụ cuối tuần ấy."

Chị ấy đi thẳng ngay vào vấn đề chính.

"Tôi thì sao cũng được. Còn chị? Có chỗ nào muốn đi không?"

"Tôi thì chỉ cần được ở bên Shizuru trọn một ngày là đủ mãn nguyện rồi."

"Nếu vậy, an toàn nhất cứ chốt Sannomiya đi. Thế thì giữa chừng cho tôi tạt qua hiệu sách một lát. Có cuốn tôi đang muốn mua."

Đáng tiếc là cuốn sách tôi nhắm đến lại không có bán ở mấy hiệu sách trên Gakuentoshi.

"Vậy, phần còn lại là chốt thời gian nhỉ."

Đàn chị Takinami vừa dứt lời thì cánh cửa thư viện đột ngột bật mở.

Mượn sách hay trả sách vào phút chót đây. Dù là gì thì chưa đầy năm phút nữa là đến giờ đóng cửa rồi. Phải giục người đó nhanh lên mới được.

Tôi nghĩ vậy, nhưng người bước vào lại là đàn chị Hasumi. Chị ấy đang thở hơi dốc.

"H-Hẹn hò là thật hả!?"

"..."

Hóa ra chẳng phải mượn sách mà cũng chẳng phải trả sách.

Tôi quay sang nhìn đàn chị Takinami như muốn đòi một lời giải thích. Nếu cái chuyện mới vừa chốt xong tức thì này đã đến tai đàn chị Hasumi, thì thủ phạm chỉ có thể là người đang đứng trước mặt tôi đây thôi.

"Tại vì là buổi hẹn hò đầu tiên của tôi mà. Cảm giác háo hức muốn khoe với ai đó trào dâng, nên lỡ miệng thôi."

"Sao chị không chọn ai khác mà lại nhằm đúng đàn chị Hasumi..."

Nếu muốn khoe thì đi mà khoe với đàn chị Takajo ấy. Cái người vừa hiểu lầm vừa hiểu đúng về mối quan hệ giữa tôi và đàn chị Takinami.

"Vội vội vàng vàng phi thẳng đến tận đây cơ đấy.... Cậu bận tâm lắm à?"

Đàn chị Takinami buông một câu mang đầy tính khiêu khích về phía đàn chị Hasumi.

Hóa ra cái màn bấm điện thoại ở bàn đọc sách lúc nãy là gửi tin nhắn cho đàn chị Hasumi.

"Hả!? Tại sao tôi lại phải bận tâm cơ chứ. Không phải thế! Tôi đến đây là để nhắc nhở mấy người phải hẹn hò cho ra dáng học sinh cấp ba đấy!"

Tôi lại một lần nữa nhìn sang đàn chị Takinami. Câu chuyện có vẻ không thể tiêu hóa nổi.

"Ra dáng học sinh cấp ba" hay "không ra dáng học sinh cấp ba" rốt cuộc là có ý gì cơ chứ.

"Tại tôi bảo có khả năng ngày hôm đó Shizuru sẽ không về nhà."

"Tại sao chị lại đi viết mấy thứ đó hả!?"

Rốt cuộc chị ấy đã bịa ra cái gì nhắn cho người ta thế không biết.

"Tại tôi nghĩ tốt nhất là nên xin phép người nhà của cậu trước."

"Tôi cấm chị không được nhắn mấy cái chuyện hoang đường đó."

"Cậu nghĩ tôi không phiền chắc, tự dưng đi nhắn mấy cái tin báo cáo báo cày kiểu đó..."

Đàn chị Hasumi đứng cạnh tôi lầm bầm đầy ngán ngẩm. Cũng phải thôi.

"Không, mà này, nếu có ai hỏi là vì vi phạm luật lệ hay do suy đồi đạo đức mà không được làm thế, thì tôi cũng chẳng biết trả lời sao cho rành rọt đâu, nhưng mà..."

Chị ấy vừa nói vừa đưa tay lên gãi đầu.

Tôi cũng đồng tình với điều đó. Nếu cất công tìm kiếm thì có lẽ cũng bới ra được một lý do để cấm cản, mà cũng có thể là không. Nhưng thâm tâm tôi luôn mong muốn những người bạn xung quanh mình có những mối quan hệ yêu đương trong sáng, đúng mực tuổi học trò.

"Ô kìa, đâu phải là hoàn toàn hoang đường. Tôi tự thấy mình là người am hiểu kiến thức giới tính đàng hoàng, và tôi coi đây là thời điểm quyết định ăn thua đủ luôn đấy."

"Ă-Ăn thua đủ là sao..."

"Đương nhiên là từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới, tôi sẽ chuẩn bị một diện mạo mang tính sát thương cao nhất."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi đã bị đàn chị Hasumi túm lấy cổ áo.

"K-Không phải em, chị phải mắng đàn chị Takinami chứ."

Tại sao người bị mắng lại là tôi. Với lại, chẳng hiểu sao từ nãy tới giờ đàn chị Takinami cứ liên tục nói mấy lời chọc tức đàn chị Hasumi.

Và rồi, một tiếng cười nén khe khẽ vang lên.

Không phải của đàn chị Takinami, cũng chẳng phải của đàn chị Hasumi ── ngoảnh lại, là đàn chị Kanata.

"Đàn chị Kanata?"

"Xin lỗi nhé. Tại ta thấy vui quá.... Shizuru, lần này đúng chuẩn là Tu la tràng rồi nhỉ?"

"... Trông giống vậy sao ạ?"

Không lẽ con người này có niềm đam mê đặc biệt gì với Tu la tràng sao. Giả sử đây là Tu la tràng thật đi chăng nữa, thì có gì mà bảo vui chứ, rốt cuộc cảm giác đó là sao.

"Ta thấy Takinami ngày nào cũng đến đây thì biết rồi, nhưng không ngờ là cả Hasumi cũng vậy."

"Tôi á, là sao cơ?"

Đàn chị Hasumi nghiêng đầu thắc mắc.

Thế nhưng, lờ đi sự khó hiểu của chị ấy, đàn chị Kanata hướng ánh mắt về phía tôi.

"Nhà ngươi, không ngờ lại có số đào hoa phết nhỉ."

"Không hề ạ!"

"Đùa à! Tại sao tôi lại phải đi thích một kẻ như thế này cơ chứ!?"

Ngay khi vừa lĩnh hội được ẩn ý trong câu nói của đàn chị Kanata, tôi và đàn chị Hasumi đồng thanh hét lên. Đàn chị Hasumi thậm chí còn chỉ thẳng ngón tay vào mặt tôi.

Và rồi, sau một nhịp chững lại,

"Dù là em đi chăng nữa, bị gọi là 'kẻ như thế này' thì cũng tổn thương lắm đấy nhé?"

"Cậu thì có tư cách gì mà lớn tiếng phủ nhận hả. Việc được tôi thích bộ khiến cậu kinh tởm đến thế sao?"

Lần này, chúng tôi quay sang nhìn nhau với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

"Đằng nào cũng lỡ rồi, hay là nhà ngươi cũng hẹn hò với ta luôn đi nhỉ. À, xếp lịch sau Takinami và Hasumi cũng được."

"Chuyện đó, à ừm, thì em rất sẵn lòng... Ực."

Lần này đến lượt đàn chị Takinami túm lấy cổ áo tôi.

"Cậu được lắm..."

"Dám bắt cá hai tay ngay trước mặt tôi cơ à, to gan thật."

Thậm chí đàn chị Hasumi cũng áp sát vào. Tôi bị hai bà chị lớp trên thay nhau dồn ép. Tình hình quả thực đang diễn tiến y hệt như một trận Tu la tràng.

Xuyên qua khe hở giữa đàn chị Takinami và đàn chị Hasumi, tôi thấy đàn chị Kanata đang lấy nắm đấm che miệng, cười không thành tiếng.... Tính cách đúng là ác liệt. Vốn dĩ chị ấy đã biết rõ mối quan hệ giữa tôi và đàn chị Hasumi rồi. Làm sao mà chị ấy có thể hiểu lầm là đàn chị Hasumi đang có tình cảm với tôi được cơ chứ.

Đúng lúc đó, tiếng chuông chính thức lúc sáu giờ tối vang lên.

"..."

Không hiểu vì lý do gì, mọi thứ như đóng băng lại. Chẳng ai buồn mở miệng, đàn chị Takinami vẫn nắm chặt lấy cổ áo tôi.

"Thôi nào, ta xin phép về trước đây."

Đợi cho tiếng chuông dứt hẳn ── người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là đàn chị Kanata. Trút hết toàn bộ nhiên liệu có thể trút, chị ấy là người đầu tiên bước ra khỏi thư viện.

"Được rồi, giờ thì em phải làm công tác khóa phòng, nên hai chị có thể đi ra ngoài giùm em được không."

"Hả, a..."

"T-Từ từ đã..."

Tôi chớp lấy khoảng trống khi hai người họ còn đang sững sờ nhìn theo bóng lưng oai phong lẫm liệt của đàn chị Kanata rời đi ── đầu tiên là gỡ tay đàn chị Takinami ra, rồi ấn vào lưng cả hai, cưỡng chế đẩy họ ra khỏi thư viện.

Chốt khóa cửa từ bên trong.

"Này, mở cửa ra mau!"

"Đúng đấy. Chuyện vẫn chưa nói xong đâu!"

Và, cố thủ.

Có vẻ như hôm nay, tôi sẽ phải làm một việc hiếm khi làm là sắp xếp lại kệ sách rồi mới ra về được.

5.

Thế rồi, ngày thứ Bảy đã đến.

Địa điểm hẹn gặp với đàn chị Takinami là cổng soát vé phía Đông của ga tàu điện ngầm thành phố Sannomiya. Từ đây thì có thể đi đến hầu hết mọi nơi.

Tôi đứng đợi trước tấm biển quảng cáo của một khu chung cư sắp khởi công, khoảng năm phút sau giờ hẹn, đàn chị Takinami xuất hiện.

"Chào buổi sáng, Shizuru."

"Chào buổi sáng."

Phong cách hôm nay của chị ấy là chiếc áo trễ vai phối với quần ống rộng, trên đầu đội một chiếc mũ lưỡi trai dáng work cap. Mấy hôm trước miệng thì hùng hổ tuyên bố sẽ "ăn thua đủ", nhưng nhìn tổng thể thì đây là một gu thời trang trưởng thành, phù hợp với tiết trời đầu hè.

Kể từ lúc quen biết Takinami Ruika hồi tháng Tư, dù chị ấy cũng năm lần bảy lượt chủ động sáp lại, nhưng có lẽ vì tôi chẳng mấy mặn mà nên đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau ở ngoài trường. Đây cũng là lần đầu tôi được diện kiến trang phục thường ngày của chị ấy.

"Cậu đến sớm nhỉ."

"Vì không thể để chị phải đợi được."

Còn chị lại đi trễ đấy nhé, tôi suýt buột miệng nói ra câu đó nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong. Dù định đùa một câu như mọi khi, nhưng tôi không muốn bị mang tiếng là một gã đàn ông hẹp hòi.

Đúng lúc đó, đàn chị Takinami lướt ánh mắt nhìn quanh một vòng.

"A, biết ngay là có ở đây mà."

Và rồi, chị ấy đã tìm thấy.

Đúng thế. Nãy giờ có một gương mặt quen thuộc đang thập thò quan sát động tĩnh bên này. Nếu tôi nhìn không nhầm, đó chính là đàn chị Hasumi. Chị ấy đang mặc chiếc áo hai dây lệch vai buộc túm một bên hông, phối cùng chiếc quần jean bó cạp trễ.

"Có ở đây là đương nhiên rồi. Do chị chọc tức chị ấy đến thế cơ mà."

"Ủa, cậu đang nói chuyện gì thế?"

Đàn chị Takinami vờ vịt giả ngây giả ngô.

Bị tuyên chiến kiểu đó thì đàn chị Hasumi tò mò, muốn đến xem tình hình cũng là điều dễ hiểu.

Nói vậy thôi, tò mò thì tò mò chứ có vẻ chị ấy không có ý định cản trở. Ngay cả trong lúc tôi đứng đợi đàn chị Takinami một mình ở đây, chị ấy cũng không hề ra mặt.

Thế nhưng, đáng buồn thay, với nhan sắc nổi bật nhường ấy, chị ấy sinh ra đã là một thảm họa trong các nhiệm vụ rình rập giấu giếm. Tôi đã phát hiện ra chị ấy ngay tắp lự, và hiện tại, chị ấy đang bị hai gã đàn ông xáp lại bắt chuyện. Chẳng rõ là học sinh trường tôi hay mấy gã tán gái dạo. Xét theo cái dáng vẻ ăn chơi màu mè cùng đống phụ kiện lủng lẳng trên người thì chắc chắn không giống học sinh trường tôi, nên chắc là vế sau rồi.

"Mấy gã kia trông có vẻ dai dẳng đấy.... Tôi qua đó một lát."

"Cứ từ từ đã."

Nghĩ rằng nên ra tay tương trợ, tôi vừa định bước về phía đàn chị Hasumi thì đàn chị Takinami đã túm lấy bắp tay tôi, giữ lại.

"Không sao đâu. Cỡ như tôi hay cô ấy thì chuyện bị đàn ông bắt chuyện là như cơm bữa, dăm ba cái thể loại đó thì đuổi đi dễ như trở bàn tay."

"Ra là thế à...?"

Nghe cứ như đang tự huyễn hoặc bản thân vậy, nhưng thực tế có lẽ đúng là thế. Quả nhiên, đàn chị Hasumi không thèm nhìn mấy gã đó lấy một cái, chỉ đưa tay xua xua, hoàn toàn chẳng coi chúng ra gì.

"Thế, chúng ta đi chứ?"

"A, ừ..."

Đàn chị Takinami bắt đầu sải bước về phía khu Center Gai. Tôi cũng nối gót theo sau, dù trong lòng vẫn còn đôi chút lấn cấn.

§§§ Nơi đầu tiên chúng tôi đến là một hiệu sách, theo nguyện vọng của tôi.

Từ tầng hai của tòa nhà Center Plaza, chúng tôi băng qua cây cầu nối bắc ngang khu Center Gai để bước vào một nhà sách lớn.

"Shizuru này, cuộc sống ở nhà Hasumi thế nào rồi?"

Khi đang đi dạo quanh kệ trưng bày sách mới, đàn chị Takinami cất tiếng hỏi.

"Bác trai luôn quan tâm và cố gắng làm mọi thứ trong khả năng cho tôi. Tôi và đàn chị Hasumi giờ cũng hòa hợp rồi. Nên nhìn chung, ngoài mặt mọi thứ đều êm đềm. Có điều ──"

"Có điều?"

Thấy tôi hơi ngập ngừng, chị ấy liền giục tôi nói tiếp.

"Rất khó để nói đây là một hình thái gia đình lành mạnh."

Dù đứng dưới góc nhìn của một người cha thì đó vẫn là con ruột, nhưng việc con của nhân tình lại đến ăn nhờ ở đậu tại một gia đình đơn thân gồm bố và con gái thì quả là sự méo mó không thể cứu vãn. Không nên duy trì tình trạng đó quá lâu, nếu cứ cố chấp kéo dài thì sớm muộn gì cũng sẽ tan vỡ. Thế nên, tôi mới quyết định sẽ dọn khỏi nhà Hasumi vào kỳ nghỉ hè này.

"Cũng phải."

Chị ấy bật cười khúc khích.

"Nhưng mà, thứ tôi muốn hỏi không phải là mấy chuyện đó đâu nhé?"

"Thế là gì?"

Lần này đến lượt tôi hối thúc.

"Sống chung một mái nhà với Hasumi đúng không? Thế thì cậu cũng được chiêm ngưỡng những dáng vẻ ngoài bộ đồng phục của cô ấy chứ gì? Rồi còn, cậu biết đấy, mấy cái tình huống giống như trong manga ấy..."

"..."

Nghe vậy, thứ lướt qua tâm trí tôi là hình ảnh đàn chị Hasumi bước ra khỏi phòng tắm với duy nhất một chiếc khăn tắm quấn quanh người.

"Khoan đã, Shizuru. Cái sự im lặng đó là sao. Có chuyện gì đúng không? Đã xảy ra chuyện gì đúng không!? Cậu đã thấy những gì. Khai mau."

"Từ từ đã. Chị hiểu nhầm rồi."

Bị đàn chị Takinami bất thình lình túm chặt lấy cổ áo, tôi vội vàng giơ hai tay lên ra hiệu đầu hàng, ý bảo bạo lực là không tốt, có gì từ từ nói chuyện. Dạo gần đây cái mô-típ này xảy ra hơi bị nhiều thì phải. Nếu được thì tôi cũng không muốn quen việc bị người khác túm cổ áo đâu.

Màn túm cổ áo vặn hỏi của một cô gái với một chàng trai nổ ra một cách đột ngột khiến những người xung quanh xì xào bàn tán: "Gì đấy gì đấy, đánh ghen à?", "Thôi thì thằng kia cứ dập đầu xin lỗi trước đi. Rồi cho con nhỏ kia đạp lên đầu luôn", "Đàn ông chết hết đi cho rồi".

"Chị cũng biết đàn chị Hasumi rất phóng khoáng mà, nên bộ đồ mặc nhà của chị ấy cũng y như vậy thôi. Thú thật là chẳng biết để mắt vào đâu cho phải. Ở khía cạnh đó thì đúng là rơi vào cái tình huống mà chị đang lo ngại thật."

"À, ra là vậy."

Có vẻ như đàn chị Takinami đã tự tìm được một lý do để thuyết phục bản thân. Chị ấy buông một câu nhẹ bẫng rồi gỡ tay khỏi cổ áo tôi.... Đúng là tôi có giấu bớt thông tin, nhưng tuyệt nhiên không nói dối nửa lời.

"Định bảo cậu là nếu muốn xem đến thế thì cứ nhìn tôi đây này, ngặt nỗi tôi mà mặc cái kiểu giống Hasumi chắc cũng chẳng hợp nhãn đâu."

"Mà, hai người thuộc hai phong cách trái ngược nhau mà."

Thứ duy nhất có thể bắt chước mà vẫn hợp, chắc chỉ có cái thời trang người trần như nhộng quấn độc một chiếc khăn tắm thôi. Tôi chẳng mong chị ấy làm thế chút nào.

"A, thấy rồi."

Chuyển tầm mắt về lại kệ sách, cuối cùng tôi cũng tìm thấy thứ mình muốn. Lập tức cầm lấy nó.

"Cuốn cậu đang tìm đấy à?"

"Đúng rồi."

Đó là ấn phẩm mới nhất của tiểu thuyết gia thể loại dã sử, Tsukasa Souichirou.

"Tiểu thuyết dã sử á? Bất ngờ thật. Không ngờ Shizuru lại đọc thể loại này đấy."

Đàn chị Takinami cũng nhón lấy một cuốn từ chồng sách, lật tới lật lui xem trang bìa và trang phụ lục.

"Hóa ra sở thích của cậu là thể loại này sao?"

"Không. Tôi chỉ đọc mỗi tác giả này thôi."

"Chỉ mỗi tác giả này thôi á? Vậy chắc là hay lắm nhỉ?"

Không hề có xu hướng thiên vị thể loại đó nhưng lại cất công tìm đọc, chắc hẳn chị ấy suy diễn ra rằng cuốn sách đó phải cực kỳ cuốn hút. Lý do tôi đọc cuốn này chỉ có một. Đó là vì nó được viết bởi chị ấy. Kiểu như "mua vì tác giả" ấy.

"Tôi thì nghĩ là nó hay."

Chỉ đáng tiếc là, dù được giới phê bình tung hô là cây bút dã sử đầy triển vọng, nhưng có vẻ điều đó vẫn chưa thể quy đổi thành doanh số bán hàng.

Thực tế mà nói, đối với trường hợp của Tsukasa Souichirou, việc đẩy mạnh doanh số là một bài toán cực kỳ dễ giải. Có thể đánh giá của tôi hơi mang khuynh hướng cá nhân, nhưng nội dung sách thực sự quá xuất sắc không có chỗ chê, vấn đề chỉ nằm ở việc làm sao để thu hút sự chú ý của độc giả mà thôi. Vì vậy, chỉ cần một tạp chí văn nghệ nào đó dễ tiếp cận, ưu ái dành hẳn một chuyên đề và để chị ấy lộ diện là xong.

Dạo gần đây, một tạp chí văn học tổng hợp nhiều trang màu như tờ Michelangelo có lẽ là một lựa chọn không tồi. Bạo dạn hơn thì táng thêm một tấm ảnh gravure nữa, đảm bảo sách sẽ bán đắt như tôm tươi.

Tất nhiên, nếu dùng đến cách PR đó để câu khách, thì có lẽ chính bản thân tác giả cũng chẳng lấy làm vui vẻ gì.

"Hừm."

Như thể bị khơi dậy sự tò mò, đàn chị Takinami bắt đầu đọc phần tóm tắt ở trang phụ lục.

"Nếu chị tò mò thì đọc thử xem. Tôi có đủ bộ đấy, chị muốn mượn lúc nào cũng được.... Tôi đi thanh toán chút đã."

Bỏ lại chị ấy ở đó ── tôi lách qua một cô gái đang cắm mặt đọc ké ở khu vực tạp chí hệt như muốn giấu đi khuôn mặt mình, rồi tiến về phía quầy thu ngân.

§§§ Sau một hồi loanh quanh dạo ngắm, cũng đã đến giờ cơm trưa, chúng tôi di chuyển xuống khu nhà hàng ở tầng hầm của tòa nhà Center Plaza. Tiện tay chọn một quán ăn Tây.

Cố tình ra vẻ sành điệu trước mặt đàn chị Takinami một chút, tôi chọn một đĩa bít tết có giá hơi chát so với túi tiền học sinh, còn đàn chị Takinami thì gọi một phần cơm cuộn trứng Omurice kèm gà nướng. Phần của tôi ngoài món chính còn đi kèm hai ổ bánh mì.

"Nói vào lúc này thì hơi mất hứng, nhưng tôi nhắc lại chuyện lúc trước. Hết kỳ nghỉ hè, tôi sẽ rời khỏi nhà đàn chị Hasumi và đến ở với ông bà ngoại."

Khi các món ăn đã được dọn lên đủ và chúng tôi vừa thưởng thức được một lúc, tôi chủ động mở lời.

"Hả...?"

Nghe vậy, đàn chị Takinami ngừng bặt động tác.

Rõ ràng đâu phải lần đầu nghe thấy, thế mà chị ấy lại hoảng hốt hỏi dồn dập.

"Hả? Khoan đã. Vụ nhà Hasumi đã được giải quyết rồi mà đúng không? Shizuru cũng đâu có bị cô ấy ghét bỏ gì đâu cơ chứ?"

"Đúng là thế."

Giờ thì chúng tôi đã có thể trò chuyện bình thường, hàng ngày chị ấy cũng làm bento cho tôi. Thậm chí nhờ ai đó châm ngòi mà chị ấy đâm ra lo lắng đến mức còn bám đuôi theo dõi nữa. Hoàn toàn có thể khẳng định đó là một mối quan hệ vô cùng tốt đẹp.

"Thế thì tại sao?"

Đàn chị Takinami gặng hỏi với vẻ không thể lý giải nổi.

"Tôi đã nói rồi mà. Nó không hề lành mạnh."

"Tôi cứ đinh ninh là cậu sẽ ở lại căn nhà đó cơ."

"Quả nhiên là không thể đâu."

Hiện tại thì tôi vẫn đang cố lờ nó đi, nhưng hàng xóm láng giềng kiểu gì chả nhận ra sự xuất hiện thường xuyên của tôi. Cho dù có giải thích sự tình hay không, sớm muộn gì chúng tôi cũng sẽ trở thành đề tài đàm tiếu theo một cách nào đó. May ra lúc này vẫn còn có thể lấp liếm cho qua chuyện.

"Vậy à. Nếu Shizuru đã quyết định thế thì đành chịu vậy."

Đàn chị Takinami buông tiếng thở dài.

"Sao thế?"

Vì cảm thấy tiếng thở dài ấy có pha lẫn một nụ cười gượng gạo, tôi bèn hỏi.

"Tôi chỉ nghĩ là mình chẳng cần phải lo bò trắng răng làm gì thôi."

"Hửm?"

"Shizuru không cần bận tâm đâu."

Tuy nhiên, thứ tôi nhận lại chỉ là một câu nói đầy ẩn ý.

"Chuyện này, Hasumi biết chưa?"

"Nói rồi. Chị ấy cũng hiểu chuyện."

"Hừm. Khô khan hơn tôi tưởng đấy. Cứ nghĩ cô ấy sẽ bận tâm đến Shizuru nhiều hơn cơ."

Thường thì phải là như thế chứ. Sửa chữa một hình thái méo mó để đưa nó về đúng với trật tự vốn có của nó, điều đó tự nhiên tựa như nước chảy chỗ trũng vậy. Hơn nữa, đàn chị Hasumi hiện tại đã quan tâm đến tôi đủ nhiều rồi.

"Chị cứ thử đặt mình vào vị trí đó mà xem. Một gã con trai chẳng xê xích tuổi tác là bao, đột nhiên một ngày đẹp trời xuất hiện và ăn chực nằm chờ ở nhà mình, chị sẽ thấy thế nào?"

"Ồ, nếu là tôi thì sẽ dang rộng vòng tay chào đón."

Đàn chị Takinami đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.

"Đó là vì người đó là tôi thôi.... Nếu là một gã đàn ông lạ hoắc thì sao?"

"À thì, cái đó..."

Thế nhưng, sắc mặt chị ấy lập tức thay đổi, trở nên cực kỳ nghiêm túc.

"Đó chính là lập trường của đàn chị Hasumi đấy."

"Nhưng cô ấy và Shizuru đâu có giống vậy. Dù có thể coi như là lần đầu gặp mặt, nhưng hai người có một nửa dòng máu chảy chung trong huyết quản mà."

"Đó vừa là điểm cộng, nhưng cũng vừa là điểm trừ. Trên thực tế, lần này cơn giận của đàn chị Hasumi đã nhắm vào bố chị ấy, nhưng khả năng nó chuyển hướng sang tôi là cực kỳ cao."

Có thể khẳng định việc đàn chị Hasumi gạt bỏ mọi thù hằn và thốt ra câu "Một kẻ chỉ vừa mới cất tiếng khóc chào đời như cậu không có tội" là một sự lý trí đến kinh ngạc. Nếu là người bình thường, họ thậm chí còn chẳng màng nhận ra sự vô lý hay sai trái trong cơn thịnh nộ của mình, và việc chĩa mũi dùi thù hận về phía tôi cũng là lẽ hiển nhiên.

Nhờ vậy mà tôi mới có thể nở nụ cười chào tạm biệt "Vậy nhé, bảo trọng". Một Good Ending phá vỡ mọi quy chuẩn thông thường.

"Vậy thì, phương án chuyển về nhà cũ thì sao?"

Đàn chị Takinami đưa ra gợi ý.

"Cái đó thì tôi cũng đã nghĩ đến, nhưng ──"

"Bây giờ mà chuyển về, tôi sẵn sàng sang nhà phục vụ cậu đủ bảy ngày một tuần luôn."

"Cái lựa chọn đó đã bị bay màu không còn một vết tích ngay tức thì rồi."

Ngày nào cũng tới cơ à.

Nói thật, tôi cũng từng cân nhắc đến việc tiếp tục ở lại căn nhà đó. Nhưng ở đó chứa đựng quá nhiều kỷ niệm về mẹ. Thui thủi một mình ở nơi đó, quả thực rất đau lòng.

Tôi nhìn thẳng vào đàn chị Takinami.

"Gì đấy?"

"Không có gì."

Bị chị ấy phát hiện và hỏi lại, tôi chỉ đáp trống không.

Lúc trước tôi từng tự mổ xẻ cảm xúc của mình rằng, chính nhờ việc nhanh chóng rời bỏ ngôi nhà đó ngay sau cái chết của mẹ và chuyển đến nhà Hasumi, tôi mới thoát khỏi vũng lầy của sự bi thương.

(Nghĩ theo khía cạnh đó, sự tồn tại của cô gái này cũng có thể coi là một sự cứu rỗi đối với mình...) Luôn quan tâm đến tôi, nhưng không vì thế mà vồ vập thái quá, vẫn dùng những lời gạ gẫm bỡn cợt y như trước đây ── còn về phần tôi, dù ngoài mặt vẫn dùng thái độ hờ hững để đáp trả như mọi khi, nhưng tận sâu trong thâm tâm lại cảm thấy vô cùng bình yên trước thái độ đó của chị ấy.

Ngay cả sau cái chết của mẹ, cuộc sống thường nhật vẫn cứ thế trôi đi không hề thay đổi.

"Lát nữa, nếu có thứ gì muốn mua thì tôi sẽ mua cho chị."

Nếu vậy thì đây là một cơ hội tốt. Có lẽ tôi nên nhân dịp này đền đáp cho chị ấy một chút.

"Thật á!? Vui ghê. Thế thì phải vòi cậu mua cho một món thật đắt tiền mới được."

"... Tôi sẽ cố liệu cơm gắp mắm."

Tiếng rên rỉ bất giác tuột khỏi miệng tôi. Nhìn bộ dạng đó, đàn chị Takinami bật cười vui vẻ.

Thế nhưng, vì là Takinami Ruika, tôi dám chắc chị ấy sẽ chỉ chọn một món đồ với mức giá vừa phải, và với sự tinh ý của mình, chị ấy sẽ không từ chối để đáp lại tấm lòng muốn báo đáp của tôi.

§§§ Dùng bữa xong, chúng tôi di chuyển sang Kobe Marui.

Ở đây, chúng tôi lượn lờ quanh khu đồ nữ. Dĩ nhiên toàn là mấy nhãn hiệu có tên tuổi, nhưng đáng kinh ngạc là Takinami Ruika dù chỉ mới là học sinh cấp ba nhưng lại khoác lên mình những bộ cánh đó một cách vô cùng tự nhiên. Chỉ cần dừng lại ngó nghiêng một chút thôi, các nhân viên bán hàng đã lao đến ngay lập tức với cái khí thế quyết không để vuột mất một chất liệu tiềm năng như thế này.

Và hiện tại cũng đang bị tóm gọn rồi. Hết cách, tôi đành phải đợi cho đến khi chị ấy lấp liếm xong và tiễn nhân viên đó đi.

Bất chợt đưa mắt nhìn quanh, đập vào mắt tôi là một cửa hàng đồ lót nữ. Đứng trên phương diện một thằng đàn ông, quả thực chẳng biết để mắt vào đâu cho phải.

"Ồ, khiếp thật. Cứ dán mắt vào nhìn chằm chằm mãi."

Đàn chị Takinami quay trở lại, cười khúc khích.

"Xong rồi à?"

"Ừ.... Không lẽ cậu định mua cho tôi sao? Không biết Shizuru sẽ chọn kiểu nào đây nhỉ. Trông ngóng ghê."

"..."

Làm quái gì có cái kiểu nam nữ sinh cấp ba nào đi làm mấy trò đó chứ, rất muốn phang lại một câu như thế.

"Đừng có tự huyễn hoặc bản thân. Rất tiếc, tôi không có ý định đó đâu."

"Gì chứ. Ra dáng bạn trai một chút rồi chọn bừa một bộ thì đã sao? Rụt rè bẽn lẽn thì cũng đáng yêu đấy, nhưng thỉnh thoảng tôi cũng muốn chiêm ngưỡng sự nam tính của cậu cơ."

"Vốn dĩ tôi đâu phải là bạn trai chị."

Bị đàn chị Takinami dùng cái giọng điệu đầy khiêu khích đó khích bác, tôi bất giác thấy bực mình.

"Đi thôi."

Nói rồi tôi cất bước.

Và điểm đến là ──,

"Này, khoan đã Shizuru, cậu tính đi đâu vậy!?"

Đàn chị Takinami hoảng hốt định gọi tôi lại.

Chị ấy cuống cuồng cũng phải thôi. Vì nơi tôi vừa đặt chân vào chính là cái cửa hàng đồ lót nữ kia mà.

"Chẳng phải chính chị là người bảo tôi chọn thử xem sao à."

"Đúng là tôi có nói thế nhưng..."

Mặc kệ sự lúng túng của chị ấy, tôi bắt đầu đi dạo quanh cửa hàng.

Lượn một vòng, tôi nhặt lấy vài món đồ đã đưa vào tầm ngắm ── tất cả đều là set gồm áo lót và quần lót ── rồi ấn chúng vào tay đàn chị Takinami.

"Cái này, cái này và cái này. Tôi không biết size đâu nhé."

"Hả, cậu chọn thật á!? Mà, ồ, cũng không tệ nhỉ."

Sự kinh ngạc thoáng qua rất nhanh, chị ấy lập tức dán mắt vào những món đồ vừa được nhét vào tay với vẻ vô cùng tâm đắc.

Những món đồ tôi chọn có thiết kế hơi chững chạc so với lứa tuổi học sinh cấp ba, nhưng nếu là đàn chị Takinami mặc thì chắc cũng không đến mức bị coi là gồng quá sức. Màu sắc đều là màu trắng mang lại cảm giác sạch sẽ. Chọn được món mà chị ấy ưng ý thì còn gì bằng.

"Cơ mà, tại sao cậu lại biết cách chọn mấy thứ này vậy..."

Thế nhưng, sắc mặt đàn chị Takinami chợt tái nhợt đi vì kinh hoàng.

"Bí mật kinh doanh."

Bí mật của doanh nghiệp nào thế không biết.

"A, tôi biết rồi."

"Hửm?"

Có vẻ như đàn chị Takinami vừa nảy ra điều gì đó.

"Cậu đã chọn những thứ mà cậu muốn tôi mặc đúng không."

"Hoàn toàn không.... Vậy, tôi đứng đợi ở ngoài, mua hay không là tùy chị Takinami nhé."

Tôi quay gót, sải bước ra khỏi cửa hàng.

"Ơ kìa, không mua cho tôi sao? Lấy cái này làm quà cũng được mà."

"Tôi chẳng hẹp hòi gì việc mua quà cho chị đâu. Nhưng làm ơn chọn thứ khác đi. Nếu để tôi trả tiền cho cái đó thì mọi chuyện sẽ rắc rối thêm một bậc đấy."

Bỏ chị ấy lại, tôi bước ra khỏi cửa hàng.

Và rồi, tôi buông một tiếng thở dài thườn thượt. Trong mắt đàn chị Takinami, có thể hình ảnh của tôi lúc đó là một kẻ chọn lựa vô cùng điêu luyện. Nhưng thực tế, giống như bao thằng con trai khác, tôi cũng rất tệ mấy khoản này. Đã vậy làm gì có gã nào tự vỗ ngực bảo mình rành mấy chuyện này cơ chứ. Đương nhiên, đâu phải cứ cọ xát nhiều là sẽ quen tay. Mệt rã rời.

Một lúc sau đàn chị Takinami bước ra. Trên tay chị ấy xuất hiện thêm một chiếc túi in logo của cửa hàng.

"Xin lỗi vì để cậu đợi lâu nhé, Shizuru."

"Chị mua rồi à?"

"Ừ."

Chị ấy mỉm cười.

"Chỉ là, size có hơi lệch một chút. Chắc là nên báo số đo ba vòng cho cậu biết trước thì tốt hơn nhỉ. Và cả thiết kế tôi thích nữa. Cho những lần sau."

"Không cần thiết đâu. Hôm nay do húng lên nên tôi mới chọn thôi, chẳng bao giờ có chuyện tôi làm cái trò này lần thứ hai đâu."

Thấy tôi gắt gỏng phản pháo, đàn chị Takinami lại cười khúc khích.

"Nhưng mà bất ngờ thật đấy. Không ngờ Shizuru lại có mắt thẩm mỹ đến thế."

Tuy nhiên, ngay sau đó ánh mắt chị ấy chợt trở nên lúng túng.

"Với lại, Shizuru này..."

"Gì?"

Giọng nói trở nên lắp bắp, gương mặt hơi đỏ lên.

"Lúc chọn cái này... ờm, cậu có tưởng tượng không?"

"..."

Tóm lại là, lúc chọn tôi có hình dung ra dáng vẻ người mẫu diện bộ đó lên người hay không chứ gì.

"..."

Thế nhưng, tôi làm gì có quyền trả lời câu hỏi đó. Đương nhiên, khi tặng quần áo cho người khác, việc suy nghĩ xem nó có hợp hay không là lẽ đương nhiên, và việc mường tượng nó trong đầu cũng vậy. Khỏi phải nói.

"Cái này cũng là bí mật kinh doanh à?"

"Chắc là vậy đấy."

Nên mới nói, của cái doanh nghiệp khỉ gió nào chứ.

"Hừm, ra là thế."

Thấy tôi kín như bưng, đàn chị Takinami có vẻ đã tự đoán ra được đáp án chính xác. Trái ngược với dáng vẻ ban nãy, chị ấy trưng ra một nụ cười đầy tà tâm.... Này, cái gọi là doanh nghiệp kia ơi. Chế độ bảo mật thông tin có vẻ lỏng lẻo quá đấy nhé.

"Này, Shizuru? Đã cất công chọn cho tôi rồi, lúc nào mặc bộ này thì tôi có nên báo cho cậu biết không? Hay là đừng nói suông, cho cậu xem tận mắt luôn thì hay hơn nhỉ?"

"Không cần báo và tôi cũng chẳng thiết xem. Mấy trò đó tôi xin kiếu."

Tôi từ chối thẳng thừng.

"Vậy... tôi thích kiểu thiết kế dây thắt hai bên hông cơ, cậu có thể chọn lại một bộ khác cho tôi được không?"

"Hả!? Tuyệt đối không bao giờ."

Nhận thấy đây là cơ hội vàng để tổng tiến công, đàn chị Takinami bám riết lấy tôi không buông, tôi đành phải vùng ra và cắm đầu bước đi.

Lần này, tôi bước đi vô định.

6.

Chúng tôi tiếp tục dạo quanh khu Marui, sau khi tôi mua một món trang sức nhỏ làm quà tặng cho đàn chị Takinami, chị ấy chợt liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

"Cũng đến lúc rồi nhỉ."

Bị cuốn theo hành động đó, tôi cũng nhìn đồng hồ của mình.

Mới chỉ là bốn giờ chiều.

"Sao cơ?"

Nếu về từ bây giờ thì chưa đến năm giờ đã tới nhà rồi. Giờ này đến học sinh tiểu học còn chưa về nữa là.

"Cậu nói thế tôi vui lắm, nhưng thời gian còn lại, Shizuru hãy dành cho Hasumi đi."

"Hả? Với đàn chị Hasumi á?"

Tôi vẫn chưa nắm bắt được ý đồ của chị ấy.

"Chẳng phải Shizuru sắp sửa rời khỏi nhà Hasumi, rời khỏi nơi này rồi sao? Vậy thì trước lúc đó, cậu nên dành chút thời gian làm những chuyện giống như hai chị em chứ?"

"... Thì cũng đúng."

Đối với tôi, nếu chị ấy không ghét bỏ hay căm hận gì mình, thì tôi cũng muốn có một khoảng thời gian như thế vào phút cuối. Chỉ là, không biết đàn chị Hasumi có mong muốn điều đó hay không thôi...

Đến đây, tôi chợt bừng tỉnh.

"Đừng nói là chị lôi đàn chị Hasumi ra đây vì mục đích này nhé?"

Nói những lời kích động, rồi lại cố tình để chị ấy bám theo đuôi, tất cả là vì chuyện này sao?

"Vì nếu không làm thế, cô ấy đời nào chịu ngoan ngoãn xuất hiện. Ban đầu tôi định tạo cơ hội để hai chị em kéo gần khoảng cách, ai ngờ lại thành ra chuyến đi tạo kỷ niệm thế này."

Đàn chị Takinami cười khổ.

"Nhưng mà, điều đó cũng đúng với cả đàn chị Takinami mà."

Tuy không phải là chia ly vĩnh viễn không bao giờ gặp lại, nhưng chắc chắn mối quan hệ của chúng tôi rồi sẽ dần trở nên xa cách.

"Sao thế, hôm nay lạ vậy. Toàn nói những lời khiến người ta mát lòng mát dạ thôi. Thái độ hững hờ thường ngày của cậu cứ như dối trá ấy."

Đàn chị Takinami tròn xoe mắt ngạc nhiên.

"Mà thôi, tôi quyết định rồi, trước khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, cậu phải đi hẹn hò với tôi một lần nữa đấy nhé.... Shizuru cứ đứng đợi ở đây đi."

Giao phó cho tôi một câu như vậy, chị ấy dứt khoát bước thẳng về phía trước ── và chẳng mấy chốc đã hòa vào dòng người tấp nập trên tầng rồi khuất bóng.

Tôi đã hiểu ý đồ của đàn chị Takinami. Nhưng vấn đề là, đàn chị Hasumi còn ở đây không? Vì mải tiếp chuyện đàn chị Takinami nên từ giữa chừng tôi đã mất dấu chị ấy rồi. Khéo khi chán quá chị ấy đã bỏ về nhà mất rồi cũng nên. Tuy nhiên, nhìn điệu bộ của đàn chị Takinami thì có vẻ chị ấy rất chắc chắn.

"Từ, từ từ đã, cái gì thế!?"

"Thôi nào, cứ đi đi."

Ngay lúc đó, hai giọng nói vang lên.

Nhìn sang, đàn chị Takinami đang đẩy lưng đàn chị Hasumi tiến về phía này. Hơn nữa, chẳng hiểu sao lại đi từ hướng ngược lại hoàn toàn so với lúc chị ấy rời đi.

Và cuối cùng, chị ấy đã đẩy đàn chị Hasumi đến ngay trước mặt tôi.

"C-Cái gì đây, cậu vẫn còn ở đây à?"

Đàn chị Hasumi khoanh tay, cố tình nhìn sang chỗ khác, làm bộ làm tịch chảnh chọe hết mức có thể.

"..."

"..."

"... Ờm, không lẽ ngay từ đầu đã bị lộ rồi...?"

"Đàn chị Hasumi nổi bật thế cơ mà."

Bất ngờ là con người này cũng có những lúc ngốc nghếch đến vậy. Quả không hổ danh là con gái của bác trai. Sở hữu nhan sắc lộng lẫy nhường ấy, lại diện cái gu thời trang toát lên vẻ gợi cảm đầy khỏe khoắn với khoảng eo lấp ló thế kia, bảo sao mà không thu hút ánh nhìn cho được.

"Xin lỗi nhé Hasumi, phần còn lại đành nhờ cậu vậy. Tôi có việc gấp phải về nhà ngay bây giờ."

"Hả? Khoan, tôi thì..."

"Vậy hả, cảm ơn nhé. Đỡ quá.... Thế, nhờ cậu đấy."

Chẳng thèm đợi đối phương trả lời, hay nói đúng hơn là lờ đi hoàn toàn, đàn chị Takinami đùn đẩy tôi cho đàn chị Hasumi rồi quay gót bỏ về.

Giờ thì chỉ còn lại tôi và đàn chị Hasumi.

"Cái quái gì vậy..."

Đàn chị Hasumi sững sờ nhìn theo bóng lưng đàn chị Takinami.

"Hai chị em mình cũng đi dạo quanh đây một chút rồi hẵng về nhé."

"Ừ. Mải chạy theo hai người nên tôi đã xem được cái gì đâu."

Tự dưng đem ngày cuối tuần quý giá đi phí hoài vào mấy chuyện vớ vẩn. Đúng là tự làm tự chịu.

Đàn chị Hasumi, chắc vì thèm một thứ gì đó đúng chất đi chơi, nên đã tấp ngay vào hàng kem tươi đập vào mắt đầu tiên, mua một cây kem mix hương vị vani và chocolate. Tôi cũng mua một cây vị vani cơ bản.

"Cậu đó, thân với Takinami thật đấy."

Vừa đứng ăn kem trước cửa hàng, đàn chị Hasumi vừa cảm thán. Chúng tôi không đi tiếp. Chắc chị ấy định ăn xong ở đây rồi mới đi.

"Cũng đúng ạ."

"Không ngờ Takinami cũng có những biểu cảm như vậy. Tôi cứ đinh ninh cậu ấy lúc nào cũng chỉ biết mỉm cười dịu dàng thôi, ai dè lại có lúc khiêu khích tôi, rồi còn cười vô tư với cậu nữa. Cái kiểu người mà người ta gọi là có hai mặt rõ ràng ấy hả? Tôi chắc không bắt chước được đâu."

"Mỗi người một tính mà chị. Ngược lại, sự thẳng thắn không chút giả tạo mới chính là nét quyến rũ của chị đấy."

"Đ-Đừng có nói mấy lời sến súa đó được không!?"

Đàn chị Hasumi lườm tôi. Nhưng chắc vì đang ngại ngùng nên khuôn mặt đỏ bừng của chị ấy chẳng có chút uy hiếp nào.

"Thế còn cậu thì sao. Cậu thích Takinami à?"

Chị ấy tiếp tục hỏi như muốn đánh trống lảng.

"Chắc là vậy."

"Chắc là vậy? Cứ mập mà mập mờ."

"Chuyện này không hợp với em. Cái kẻ mang tên Makabe Shizuru vốn không hợp với chuyện yêu đương."

Đúng là tôi có cảm tình với Takinami Ruika. Nhưng rốt cuộc, liệu đó có phải là cảm xúc thật sự của tôi không? Tôi có dám tự tin khẳng định rằng, đó không phải là thứ cảm xúc tôi tự nặn ra để đáp lại mong muốn của chị ấy hay không...

"Hừm."

Đàn chị Hasumi gật gù như thể đã hiểu ra điều gì đó.

"Mà, tôi cũng chẳng rành mấy cái vụ yêu đương này đâu. Thích với chả yêu. Thấy đám bạn xung quanh cứ ầm ĩ lên vì mấy chuyện đó, nhưng tôi thì chịu."

Chị ấy thẳng thừng tuyên bố.

Có vẻ đàn chị Hasumi đã hiểu câu nói lúc nãy của tôi theo nghĩa là tôi không có chút rung động nào với chuyện tình cảm lứa đôi.

"Nào, về thôi."

Ăn xong cây kem có vẻ đã thấy thỏa mãn, chị ấy vo viên mảnh giấy bọc quanh ốc quế rồi vứt vào thùng rác trước cửa hàng, đoạn cất tiếng gọi gọn lỏn.

"..."

"Gì thế? Sao vậy?"

"... Không, không có gì đâu ạ."

Đúng vậy, chẳng có gì cả.

Chỉ là tôi muốn dạo quanh đây thêm một chút nữa cùng đàn chị Hasumi. Muốn khoảng thời gian này được kéo dài thêm một chút nữa, chỉ là một mong muốn bé nhỏ vô hại thế thôi.

Nhưng tôi làm sao mà mở lời cho được. Phải chi mối quan hệ của hai chúng tôi cho phép tôi dễ dàng thốt ra điều đó.

(Thấy chưa. Đàn chị Hasumi chẳng hề mảy may có ý định lưu lại kỷ niệm phút sau cuối với mình một chút nào cả).

Trong lòng thì tự cười nhạo bản thân, nhưng quả thực, tôi vẫn thấy có chút cô đơn.

Đến đây tôi mới chợt nhận ra.

Chắc hẳn, tôi đã luôn mong muốn được người con gái này chấp nhận như một người thân trong gia đình.

Một người chị gái cùng cha khác mẹ mà tôi tình cờ gặp gỡ tại nơi tôi được nhận nuôi sau khi mất đi người ruột thịt duy nhất.

Chị ấy không phải là người lạ mặt, mà là một người đàn chị được tất cả mọi người yêu mến ở trường.

Người con gái ấy đã nói với tôi, kẻ là minh chứng cho sự phản bội của cha mình. ── Rằng tôi chỉ là một đứa trẻ được sinh ra trên đời. Rằng tôi không có tội tình gì cả.

Chính lời nói đó đã cứu rỗi tôi.

Một kẻ mang suy nghĩ rằng bản thân sau khi mất mẹ sẽ bị căm ghét, bị chối bỏ tận gốc rễ của sự sinh thành, lại được chính lời nói đó cứu rỗi.

Và rồi chẳng biết từ khi nào, tôi đã nảy sinh khao khát. ── Khao khát được người con gái này chấp nhận như một người thân.

Thế nhưng, tôi đã quá ngây thơ. Đó chỉ là một giấc mộng hão huyền. Giống như tôi từng nói, đây vốn dĩ không phải là một trạng thái lành mạnh, và bản thân chị ấy cũng hoàn toàn không có ý định đó.

"Vậy à. Không có gì thì về thôi."

"Vâng ạ.... Cẩn thận. Phía trước."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi buột miệng hét lên theo phản xạ.

"Hả? Á..."

Đàn chị Hasumi vừa xoay người hướng về phía nhà ga thì có người chắn trước mặt, và chị ấy đã va sầm vào người đó.

Nếu chỉ là một vụ va chạm vô tình thì không sao. Nhưng trong mắt tôi, gã đàn ông đó dường như cố tình đứng chắn ngay đường đi của chị ấy.

"A, xin lỗi nhé. Tại tôi không nhìn đường."

Đàn chị Hasumi vừa xoa cái mũi bị đập trúng vừa lên tiếng xin lỗi.

"Ơ kìaー? Là cô em lúc sáng đây mà."

"Hả?"

Nghe thấy giọng nói đó, tôi mới nhìn kỹ lại gã kia.

Lúc sáng tôi chỉ nhìn từ xa, nhưng giờ nhìn gần thì cái dáng vẻ ăn chơi màu mè cùng đống phụ kiện lủng lẳng trên người đích thị là một trong hai gã tán gái dạo lúc sáng.

"Ủa đi một mình à? Thật ra anh đây cũng đang lẻ bóng này.... Chuyện va chạm á? Không sao không sao. Bù lại, đi chơi với anh một lát nhé."

"..."

Đàn chị Hasumi bất ngờ đến á khẩu.

Và tôi cũng vậy.... Cái gã này, vớ được đàn chị Hasumi ở đây cứ như bắt được vàng, chắc chắn hắn ta cố tình đứng ở cái vị trí đó để dàn cảnh va chạm rồi.

"Àー, xin lỗi anh nhé, thằng em tôi nó đang đứng lù lù ở kia kìa."

Chị ấy hất cằm chỉ về phía tôi.

"Hả..."

Gã kia quay sang nhìn tôi.

"Bạn em à? Cũng được, đi chơi với anh đi, chứ đi với cái thằng xách dép này thì có gì vui."

"..."

Thật xin lỗi vì tôi là một thằng xách dép nhé. Dù sao nhan sắc của tôi cũng chỉ nằm ở mức trên trung bình thôi mà. Nhưng ít ra thì tôi vẫn tự thấy mình đỡ hơn cái thể loại ra vẻ dân chơi nhưng cái thói du côn vẫn rành rành trên mặt kia.

"Trời ạ, gớm ghiếc thật..."

"Nói gì hả?"

Đàn chị Hasumi trợn tròn mắt như thể kinh ngạc từ tận đáy lòng, gã kia lập tức gầm gừ đe dọa.

"Luật bất thành văn của mấy trò tán tỉnh là người ta đã từ chối thì phải biết điều mà rút lui. Đằng này đã bị từ chối hai lần rồi mà vẫn còn cố bám theo, anh bị đứt dây thần kinh nhục rồi à? Bất ngờ đến mức cạn lời luôn đấy, đúng là cạn lời thật sự."

Đàn chị Hasumi tuôn một tràng liên thanh không ngừng nghỉ.

Mặt gã kia dần đỏ gay như gấc.

(Tình hình này có vẻ không ổn rồi...) Tôi bình tĩnh quan sát mọi thứ.

Cái tính cách yêu ghét rạch ròi của đàn chị Hasumi đã bộc lộ quá rõ ràng. Trong tình huống này, những lời nói thẳng tuột như vậy chỉ có tác dụng đổ thêm dầu vào lửa mà thôi.

"Tao giết chết mày bây giờ, con ranh!"

Gã đàn ông vừa đưa tay ra sau lưng, ngay giây tiếp theo, một con dao đã lăm lăm trên tay hắn.... Khỉ thật, không chỉ là loại ra vẻ dân chơi, mà hắn ta đúng chuẩn là một thằng du côn mạt hạng. Lại còn thuộc cái thể loại mà sau này nếu gây án, bạn bè cũ của hắn sẽ làm chứng kiểu "hồi đó hắn ta đã hay nổi khùng lên rồi". Anh là người tối cổ đến từ thời đại nào vậy hả. Cái thời buổi này rồi mà còn mang dao ra đường để thị uy.

Ngay cả một người bạo dạn như đàn chị Hasumi cũng phải tái mét mặt mày trước cảnh này.

Gã đàn ông lao về phía đàn chị Hasumi.

Cùng lúc đó, tôi cũng đạp mạnh chân xuống đất lao tới.

"Đàn chị Hasumi!"

Tôi xô mạnh chị ấy sang một bên để che chắn.

Và rồi, một cơn đau buốt thấu trời giáng xuống.

Tôi vô thức khuỵu gối xuống.

Cũng phải thôi, nhìn xuống, con dao đã găm chặt vào cánh tay trái của tôi. Người ta thường ví cơn đau này như bị một thanh sắt nung đỏ đâm vào, và quả thực đúng là như vậy. Thế nhưng, chẳng hiểu sao lại đi kèm với một cảm giác lạnh toát kỳ lạ. Răng tôi va vào nhau cầm cập.

"Shizuru!"

Đàn chị Hasumi hốt hoảng chạy lại, ánh mắt kinh hoàng luân chuyển giữa khuôn mặt tôi và con dao đang găm trên tay.

"C-Cậu có sao không!?"

Dù bị hỏi thế, nhưng với con dao đâm ngập sâu vào cánh tay thế này, làm sao mà không sao cho được.

Không sao, nhưng mà...

"Thế này thì, nhằm nhò gì...!"

Tôi nắm chặt lấy cán dao, dùng hết sức bình sinh rút mạnh nó ra.

"Khục!"

Một cảm giác sởn gai ốc chạy rần rần khắp cơ thể, kéo theo một cơn đau xé thịt khác. Nhưng cắn răng vượt qua nó, tôi loạng choạng đứng dậy.

Ném con dao dính máu xuống trước mặt gã đàn ông.

"Hiii..."

Mặt gã đã cắt không còn một giọt máu.

Vung dao trong cơn tức giận mù quáng vì bị sỉ nhục, nhưng đến khi thực sự làm người khác bị thương, hắn mới tỉnh mộng nhận ra mình đã gây ra chuyện tày đình.

Thế nhưng, như thế không có nghĩa là tôi sẽ tha thứ cho hắn.

"Sao mày dám đụng đến, gia đình của tao...! Tao sẽ không để bất cứ ai cướp đi người thân yêu của tao thêm một lần nào nữa...!"

Tôi dồn toàn bộ sức lực còn lại đấm văng gã đàn ông.

Hắn ngã văng ra xa rồi nằm im bất động. Bất tỉnh, hay do quá sốc sau khi đâm người mà không gượng dậy nổi.

Và rồi, tôi lại một lần nữa khuỵu gối xuống.

"Shizuru! Shizuru!"

Giữa cơn choáng váng vì đau đớn và mất máu, giọng nói của đàn chị Hasumi cứ vang vọng xa xăm.

(À, đây là lần đầu tiên, mình được nghe giọng nói ấy gọi tên mình...) §§§ Sau đó, tôi được xe cấp cứu đưa vào bệnh viện và được xử lý vết thương kịp thời.

May mắn thay, vết đâm không chạm đến các mạch máu lớn hay dây thần kinh, nên bác sĩ bảo không có gì đáng lo ngại. Cũng không cần phải nhập viện.

Sau khi sơ cứu xong, tôi bị cảnh sát ở lại bệnh viện lấy lời khai qua loa ── xong xuôi mọi thủ tục, tôi mới gọi điện cho bác Hasumi. Nghe nói chị ấy đã gọi điện báo tin cho bác ngay từ đầu rồi. Hôm nay bác phải trực ban nên không đến được, nhưng bác đã đích thân gọi điện cho bác sĩ cấp cứu ở bệnh viện này và nhờ vả chiếu cố cho tôi. Dù tôi không nghĩ là việc dặn dò đó sẽ làm quy trình chữa trị thay đổi gì cả.

Sáng Chủ nhật hôm sau, chỉ có hai chúng tôi ăn sáng cùng nhau.

"Cậu ăn uống vất vả nhỉ."

"Thì, bộ dạng em thành ra thế này rồi mà."

Bác sĩ dặn không được cử động mạnh kẻo động vào vết thương, nên tay trái của tôi đang phải đeo đai treo tay.

Sáng nay đàn chị Hasumi đã cố tình chuẩn bị đồ ăn sáng kiểu Âu để tôi có thể ăn bằng một tay. Nhưng có những món thì không thể. Ví dụ như bánh mì nướng. Dùng một tay thì làm sao mà phết mứt được. Cứ để nguyên trên đĩa mà phết thì chắc chắn sẽ trượt tới trượt lui.

"Đưa đây tôi xem nào."

Đúng lúc tôi đã hạ quyết tâm sẽ ăn bánh mì không, thì đàn chị Hasumi ngồi đối diện đã kéo đĩa bánh mì về phía mình.

Chị ấy tỉ mỉ phết mứt lên lát bánh mì ── và chẳng mấy chốc, đĩa bánh đã quay trở lại trước mặt tôi.

"A, em cảm ơn chị."

"Từ ngày mai tôi sẽ mua bánh ngọt ăn liền cho nhanh."

Đàn chị Hasumi cộc lốc nói.

Thế là bữa ăn lại tiếp tục.

"Shizuru này──" Đột nhiên đàn chị Hasumi gọi tên tôi.

"..."

"... Trả lời đi chứ."

"A, dạ, xin lỗi chị. Em đang mải suy nghĩ."

Nói đúng hơn là đang thẫn thờ thì đúng hơn. Bị hối thúc bằng cái giọng điệu khó ở đó, tôi vội vàng thưa lại.

"Cậu đấy──" Lần này lại chuyển thành "cậu" rồi.

"Cái tay như thế thì làm sao mà dọn dẹp nhà cửa với chuẩn bị chuyển nhà được?"

"Khó khăn thì cũng phải cố thôi chị ạ."

Cái gì tự làm được thì làm, cái gì cần giúp thì chắc đành phải nhờ vả Karibe, còn không kham nổi nữa thì đành thuê dịch vụ vậy. Chắc sẽ tốn kha khá tiền đây, nhưng trong trường hợp xấu nhất, có lẽ tôi nên tính đến phương án giao toàn bộ cho công ty chuyển nhà.

Tôi định chuyển đi ngay khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, nhưng với tình hình này thì chắc phải lùi lại một thời gian rồi.

Đúng lúc tôi đang suy nghĩ vẩn vơ, đàn chị Hasumi khẽ buông một câu.

"Cứ ở lại nhà tôi thêm một thời gian nữa thì chết ai."

"Vâng?"

"Thì đấy, tay chân thế kia cậu làm gì chả bất tiện."

Chị ấy nói với vẻ hậm hực.

"Dạ, cũng đúng.... Nhưng mà 'thêm một thời gian nữa' là đến bao giờ ạ?"

"Ai mà biết được. Đến khi tay cậu khỏi, đến khi cậu tốt nghiệp cấp ba vào đại học, hay đến tận lúc tốt nghiệp đại học luôn cũng được. Shizuru cứ tự quyết định đi. Dù sao thì người thân sống chung một nhà là lẽ đương nhiên, nhưng vì cậu là con trai nên kiểu gì chả có lúc phải ra ở riêng. Chuyện đó cậu tự mà định liệu lấy."

"V-Vâng, em biết rồi. Vậy em sẽ tiếp tục ở lại thêm một thời gian nữa."

Bị dồn ép bởi cái giọng điệu như đang giận ngược đó, tôi bất giác gật đầu cái rụp.

Chắc đó là cách quan tâm riêng của đàn chị Hasumi, nhưng bầu không khí này hoàn toàn không phù hợp để nói lời cảm ơn ── và thế là chúng tôi lại tiếp tục bữa ăn trong im lặng.

Một lúc sau, đàn chị Hasumi lại mở lời.

"À, cơ mà này, 'thêm một thời gian nữa' là đến bao giờ...?"

Lần này, chị ấy dùng chính câu hỏi đó để hỏi ngược lại tôi.

"Em tự quyết định cơ mà?"

"... Cậu, tính ra cũng đáng ghét phết nhỉ."

Đàn chị Hasumi ném cho tôi một ánh nhìn hình viên đạn.