Chương 32: Chương 4: Cứ như vậy, "khiếm khuyết" đã...

Tập 3 (ĐÃ HOÀN THÀNH) 1.

Tuần mới bắt đầu, hôm nay là thứ Hai.

Kỳ thi cuối kỳ chính thức khởi động.

Xen kẽ các khoảng nghỉ mười lăm phút, chúng tôi đã hoàn thành bài thi của ba môn và kết thúc ngày thi đầu tiên.

"Làm bài tốt không, Heshikiri?"

Trong các kỳ thi định kỳ, chỗ ngồi được sắp xếp theo thứ tự điểm danh nam nữ xen kẽ. Danh sách điểm danh dựa trên bảng chữ cái phân âm, và người ngồi ngay trước tôi là Heshikiri Sakura.

"Chắc là… tớ làm được kha khá."

Khi tôi hỏi thăm tình hình làm bài, cô bạn đáp lại bằng một giọng nhỏ như sắp tắt thở.

"Makabe thì sao?"

"Thì, tớ cũng tàm tạm."

Trước mắt tôi cứ trả lời lấp lửng cho qua.

"Cậu nói vậy chứ trông cậu làm bài thiếu tập trung lắm đấy."

Tuy nhiên, có một giọng nói chợt xen ngang.

Là Naoi Kyohei.

Cậu ta ngồi ở dãy ghế chéo phía sau tôi. Từ góc nhìn đó, có lẽ cậu ta đã nhìn ra sự bất ổn của tôi. Dù bản thân tôi không hề tự nhận thức được điều đó.

"Heshikiri giỏi mấy môn xã hội ghê. Tớ ghen tị thật đấy."

Thế nhưng, Naoi không xoáy sâu vào chuyện đó mà chuyển hướng bắt chuyện với Heshikiri.

Mặt khác, Heshikiri có vẻ hơi lúng túng. Chắc cô bạn không ngờ một nhân vật trung tâm của lớp như Naoi lại chủ động bắt chuyện với mình.

Tôi quyết định lên tiếng đáp thay.

"Sao cậu có thể nói được câu đó nhỉ. Trong khi bản thân môn nào cũng giỏi đều cơ mà. Tớ không muốn nghe câu đó từ miệng Naoi đâu."

"A, tớ cũng… hơi đồng tình."

"Này này, đến cả Heshikiri cũng hùa theo à. Phũ phàng quá đấy."

Thấy Heshikiri nhanh chóng tiếp lời tôi, Naoi khẽ nhăn mặt cười khổ.

"Tớ ấy nhé, môn văn học cổ điển có mấy chỗ chẳng hiểu ý nghĩa gì cả, toàn phải học vẹt thôi. Heshikiri hôm nào có thể chỉ bài cho tớ được không?"

"Hả? À, được chứ…?"

"Thật á!? Ngon rồi, thế này thì bài thi học kỳ hai cầm chắc điểm tuyệt đối rồi."

Naoi nắm chặt tay hình nắm đấm đầy phấn khích.

Heshikiri khẽ cười tủm tỉm. Hiếm thấy thật. Cô nàng mà lại bộc lộ cảm xúc với người khác ngoài tôi và Karibe. Quả nhiên là nhờ sức hút của Naoi chăng.

Chợt đảo mắt nhìn, tôi thấy Karibe Kagemitsu đang đứng cách đó vài bước. Chắc hẳn cậu ta định cùng Heshikiri về chung như mọi khi. Nhưng vì có sự xuất hiện của Naoi nên cậu ta không muốn xen vào vòng tròn trò chuyện này──và kết quả là cậu ta đứng chôn chân ở đó.

"Naoi, về thôi."

Một giọng nói khác lại vang lên.

Lần này là Shindo Arisa.

Nghe thấy giọng nói thánh thót đậm chất điệu đà của cô nàng, Heshikiri giật nảy mình.

"Xin lỗi nhé. Tớ đang dở chuyện với hai bạn ấy."

"Hai bạn ấy là Heshikiri với Makabe đó hả."

Shindo cười gượng.

Đối với cô nàng, việc Naoi đứng nói chuyện với tôi và Heshikiri có lẽ là một chuyện vô cùng nực cười. Một lối suy nghĩ bị tiêm nhiễm nặng nề bởi chế độ phân cấp địa vị học đường. Đúng là đến nước này thì phải giải quyết triệt để mới được.

"Heshikiri, xin lỗi vì đã gọi cậu lại nhé. Hẹn mai gặp lại. …Karibe."

Tôi quyết định để Heshikiri về trước rồi gọi Karibe.

"Heshikiri, về thôi."

Như đã hiểu ý, cậu ta gật đầu rồi giục Heshikiri cùng ra về. Tôi, Naoi và Shindo đứng im lặng nhìn theo bóng dáng hai người họ.

Trong lúc đó, tôi suy nghĩ.

Đây chính là cơ hội tốt.

Nào, hãy nhìn nhận bản thân một cách khách quan đi.

Vai trò mà mình cần diễn trong tình huống này là gì?

"Thấy chưa, giờ chỉ còn mỗi Makabe thôi, Naoi cũng về thôi."

Shindo rủ rê với giọng điệu nũng nịu, dễ thương.

Naoi buông một tiếng thở dài.

"Bạn Shindo này, cậu có thể ngừng cái kiểu nói chuyện coi thường bạn bè của tớ được không."

Rồi cậu ta dõng dạc nói thẳng.

"T-Tớ, tớ có ý đó đâu…"

Bị thái độ của Naoi làm cho chới với, Shindo lúng túng lắp bắp.

"Shindo──"

"Bạn Shindo."

Giọng tôi và Naoi vô tình vang lên cùng lúc.

Vì giọng tôi đanh hơn nên lời của Naoi bị ngắt giữa chừng. Cậu ta ngạc nhiên quay sang nhìn tôi.

Thiệt tình──tôi tự thấy chán nản với chính mình. Miệng thì bảo không muốn bị kéo vào rắc rối, thế mà lại tự chui đầu vào rọ, đúng là hết thuốc chữa.

"Naoi nói đúng đấy. Cả tớ và Heshikiri đều không làm gì để phải chịu thái độ coi thường từ cậu cả."

"Hả!? Thế các cậu có gì đáng để tự hào à? Rõ ràng chỉ là một đám con trai hết-sức-bình-thường cơ mà."

Shindo lớn giọng.

Vừa bị Naoi khiển trách lại còn bị tôi phản pháo, có vẻ cô nàng đã mất đi sự bình tĩnh để tiếp tục giữ lớp vỏ bọc ngoan hiền trước mặt Naoi.

"Để xem nào, nếu phải kể ra một điều thì──tớ là người một tay quán xuyến mọi việc của ủy viên thư viện."

"Hả? Nực cười. Thế thì sao chứ? Cái việc đó thì ai chả làm được."

Cô nàng cười khẩy bằng mũi.

Thực ra, cách đây không lâu, tôi cũng từng có suy nghĩ y hệt cô nàng. Nhưng giờ đây, tôi đang dần thay đổi suy nghĩ, rằng đôi khi cũng nên tự hào một chút về điều đó. Vẫn chưa đến mức có thể ưỡn ngực tự mãn, nên tôi mạn phép mượn lời của đàn chị Takinami để dùng tạm vậy.

"Nhìn từ bên ngoài, có lẽ nó chỉ giống như việc ngồi lì một chỗ ở quầy thư ký. Nhưng vì chỉ có một mình tớ, nên công việc đó diễn ra đều đặn mỗi ngày. Không thể đi chơi với bạn bè, những ngày trong tuần cũng chẳng thể đi làm thêm. Dẫu vậy, tớ vẫn mở cửa thư viện mỗi ngày để phục vụ những học sinh muốn dùng không gian đó để học bài hay đọc sách. Nghe đến đây, Shindo vẫn nghĩ ai cũng làm được sao? Nếu là cậu, cậu có làm được không?"

"T-Tớ, tớ đâu có thèm làm ba cái thứ đó."

Một câu trả lời hoàn toàn trật lất.

Chắc hẳn Shindo đang luống cuống lắm. Cô nàng không hề ngờ tới việc tôi sẽ dám đứng ra phản bác.

"Với lại, từ nay về sau mong cậu đừng dính líu gì đến Heshikiri nữa."

"G-Gì chứ, thế này là sao. Cậu đang tố tớ làm gì cậu ta à?"

"Đừng nói là cậu quên rồi nhé."

Chuyện đó xảy ra vào hồi tháng Tư, ngay khi vừa lên năm hai. Heshikiri đã suýt trở thành mục tiêu cho sự ác ý vô thức của Shindo Arisa. Kẻ chen ngang giải cứu lúc đó là Karibe, và cũng kể từ đó, cậu ta luôn túc trực bên cạnh Heshikiri.

Vì Heshikiri và Karibe, chuyện này nên được giải quyết dứt điểm tại đây.

"Cậu có bằng chứng gì không? Nếu có thì lôi ra đây xem nào!?"

"Cái đó ấy à──" Trước một Shindo đang gắt gỏng lớn tiếng, tôi điềm tĩnh đáp trả.

"Trước đây tớ cũng từng nghe một người nói câu tương tự thế này──tớ không phải cảnh sát. Không có bằng chứng thì tớ vẫn có thể nói thẳng ở đây. Những việc Shindo đã làm là đúng hay sai, cứ để mọi người tự đánh giá là được."

"…"

Shindo cắn chặt môi.

Việc nói toạc ra ở đây đồng nghĩa với việc Naoi cũng sẽ nghe thấy. Tất nhiên, tôi không nghĩ Naoi hoàn toàn mù tịt về chuyện đó. Dù sự việc sớm lắng xuống nhờ sự xuất hiện của Karibe, nhưng ít nhất bầu không khí căng thẳng lúc bấy giờ, chắc chắn cậu ta cũng cảm nhận được. Và cũng có khả năng rất cao là đã có người rỉ tai kể cho cậu ta nghe.

Bản thân Shindo chắc cũng không muốn chuyện cũ bị khui lại. Vì từ đó đến nay cô nàng không lặp lại hành động tương tự nên mọi người mới giữ im lặng, nhưng nếu bây giờ khơi mào lại, không khó để hình dung những phản ứng tiêu cực nào sẽ dấy lên từ phía bạn bè trong lớp.

"Aaa, phiền phức quá. Tự dưng nói chuyện với Makabe xong thấy mệt mỏi ghê. …Thôi, Naoi, về nào."

Có vẻ Shindo định nhắm mắt bịt tai, coi như chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.

"Tớ đã nói rồi, tớ còn có chuyện cần bàn với Makabe."

"Nh-Nhưng mà, vụ đi chơi của mọi người, đã hứa là lúc đi về sẽ bàn bạc chốt lại cơ mà…"

Đối với Shindo lúc này, lời hứa hẹn đó dường như là sợi dây liên kết duy nhất níu giữ cô nàng với Naoi. Cô nàng tuyệt vọng bám víu vào nó.

"À, ra là còn vụ đó nữa. …Nhưng mà xin lỗi nhé, tớ không tham gia đâu. Tớ kẹt việc rồi."

Thế nhưng, sợi dây đó lại mong manh hơn những gì cô nàng tưởng tượng. Naoi đã vô tình chặt đứt nó một cách dứt khoát.

"Kẹt việc gì chứ, ngày đi còn chưa chốt mà."

"Nếu vậy thì tớ cũng rút lui."

Người vừa lên tiếng là Murodo – kẻ tự nhận là cánh tay phải của Naoi. Phối hợp nhịp nhàng đúng chuẩn ăn ý. Shindo lẩm bẩm khẽ "Hả…?"

Như một hiệu ứng domino, những người trong nhóm của Naoi và cả đám bạn bậu xậu của Shindo cũng bắt đầu lần lượt hùa theo, kêu ca "tớ cũng bận", "tớ cũng rút". Người được cho là hạt nhân của nhóm đi chơi là Naoi Kyohei đã tuyên bố rút lui. Mọi người đồng loạt nối gót theo sau cũng là lẽ đương nhiên. Một sự sụp đổ toàn diện.

Mọi ánh mắt của các học sinh còn nán lại trong lớp đều đổ dồn về phía Shindo. Và dĩ nhiên, chẳng có lấy một ánh nhìn thiện cảm nào. Đó ắt hẳn là cái giá phải trả cho lối sống tự ái và ngang ngược bấy lâu nay.

"G-Gì thế này, các người hùa nhau lại bắt nạt tôi chứ gì. Hừ, được thôi. Các người có mời tôi cũng chả thèm!"

Shindo quay lưng lại với tôi và Naoi, xô ngã một cô bạn đang đứng gần đó rồi lao ra khỏi lớp như trốn chạy. Cô bạn bị xô đẩy lảo đảo ngay lập tức được Tateno – cũng là một người trong nhóm của Naoi – đỡ lấy.

Một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm.

Rất nhanh sau đó, vài người bắt đầu lẻ tẻ ra về, số khác tụm năm tụm ba thì thầm bàn tán rồi cũng tản đi, tiếng ồn ào quen thuộc chẳng mấy chốc lại lấp đầy không gian lớp học.

"Làm cậu phải chịu đựng chuyện không hay rồi."

Naoi lên tiếng với vẻ hối lỗi.

Cậu ta đang nói về chuyện gì thế nhỉ? Là việc Shindo cố tình gây sự sao? Hay là việc tôi phải đóng vai ác bất đắc dĩ, lớn tiếng để loại bỏ cái ung nhọt tiềm ẩn trong lớp học này? Thành thật mà nói, cả hai việc đó đối với tôi đều chẳng thấm tháp gì. Nếu phải kể ra một thứ khiến tôi hơi khó chịu một chút, thì đó là việc mọi người mượn hành động phản bác của tôi như một phát súng khai màn để tha hồ ném những ánh nhìn lạnh nhạt về phía cô nàng.

"Lẽ ra việc đó tớ phải làm mới đúng."

"Không, việc này là phần của tớ."

Tôi lập tức phủ nhận lời cậu ta.

"Naoi có một vai trò khác."

"Là gì?"

"Là đừng để Shindo bị cô lập. Nếu cô ấy thực sự hối lỗi về những gì đã làm, thì hãy giúp hàn gắn lớp học lại một lần nữa."

Như tôi đã nói trước đây, Shindo là trung tâm của phái nữ trong lớp. Nhưng cũng có không ít người bằng mặt không bằng lòng với cô nàng. Sự việc lần này giống như giọt nước tràn ly, không khó để đoán rằng cô nàng sẽ bị cả lớp tẩy chay.

Đó chính là lúc cậu ta cần ra sân. Tránh để cô nàng trở thành mục tiêu của sự thù ghét, và kéo cả lớp lại gần nhau. Việc này thì ngoài Naoi Kyohei ra không ai có thể làm được.

"Cậu lại đùn đẩy việc khó cho tớ rồi đấy."

"Chẳng phải cậu bảo cậu thích giải quyết vấn đề khó sao."

"Đúng là hết cãi."

Naoi bật cười khoái chí.

"Được thôi, tớ làm là được chứ gì. Dù sao thì Makabe cũng cất công dọn đường sẵn rồi trao gậy cho tớ mà. Phần còn lại cứ giao cho tớ."

Thật đáng tin cậy.

"Thế còn chuyện rắc rối của cậu thì sao rồi?"

"Vẫn đang kẹt ở đó thôi."

Thực ra, đúng là tôi đâu có thời gian để lo chuyện bao đồng của lớp cơ chứ.

§§§ Trong kỳ thi, thư viện không mở cửa.

Không phải vì tôi làm ủy viên thư viện một mình nên được đặc cách, mà đó là quy định chung của trường.

Mỗi ngày thi định kỳ sẽ có ba hoặc bốn môn thi. Có khi ngày cuối cùng chỉ thi hai môn. Nếu mở cửa thư viện sau giờ thi, ủy viên trực ở quầy sẽ bị trói chân khá lâu, dẫn đến việc mất thời gian ôn thi. Cho dù có phân công trực luân phiên thì điều đó cũng không được phép.

Chính vì lý do đó, thư viện đóng cửa trong suốt những ngày thi, và sau một thời gian dài, nay tôi mới có một buổi chiều về nhà thẳng mà không phải làm nhiệm vụ ủy viên.

Dù đã bị trì hoãn một khoảng thời gian vì rắc rối trên lớp, nhưng khi về đến nhà, đàn chị Hasumi vẫn chưa có mặt. Tôi dùng chìa khóa dự phòng mở cửa chính rồi bước vào trong.

Vừa bước vào phòng khách, tôi đã đổ gục xuống sofa thay vì đi thẳng lên tầng hai. Chiếc cặp đồng phục tuột khỏi tay rơi xuống sàn.

"Mệt quá…"

Không hề có chủ đích, những lời than thở cứ thế tự nhiên vuột ra khỏi miệng. Chắc hẳn là do phải làm cái việc không mảy may phù hợp và cũng chẳng mấy quen thuộc như đứng ra khiển trách người khác.

Có tiếng cửa mở. Hình như đàn chị Hasumi đã về.

"Tôi về rồi đây~" Không lâu sau, chị ấy bước vào phòng khách. Trên tay xách theo một chiếc túi mua sắm bằng vải. Có vẻ chị ấy tiện đường tạt qua siêu thị. Chắc hẳn chị ấy lúc nào cũng thủ sẵn cái túi vải gấp gọn đó trong cặp.

"Mừng chị đã về."

"Ủa, cậu bị sao thế!?"

Thấy tôi nằm vật vờ trên chiếc sofa đôi với cái tư thế chẳng rõ là đang ngồi hay đang nằm, đàn chị Hasumi giật bắn mình.

"Lại, cái đó… cậu thấy trong người không khỏe à?"

Chị ấy ngập ngừng hỏi.

Tôi đoán điều chị ấy thực sự muốn hỏi là: liệu có phải tôi lại khóc vì nhớ mẹ không. Hồi đó tôi cũng nằm vật ra sofa ở nhà Makabe y như thế này. Nhưng nghĩ hỏi thẳng thế với con trai thì kỳ cục quá, nên chị ấy mới lái sang hướng khác.

"Dạ không, em chỉ hơi mệt chút thôi."

"Hả? Cậu học năm hai rồi cơ mà. Làm gì có chuyện thi cử một tí mà đã trông như hết hơi cạn sức thế kia."

Đàn chị Hasumi vừa than vãn đầy vẻ ngán ngẩm, vừa huỵch một tiếng đặt chiếc túi vải lên bàn ăn.

"Không phải đâu ạ. Tại em vừa làm một việc không quen tay cho lắm."

Nãy giờ toàn phải đính chính lại suy đoán của chị ấy. Việc nhỏ giọt thông tin thế này khiến cuộc trò chuyện trở nên thật kém hiệu quả. Chắc do đầu óc tôi đang ngừng hoạt động mất rồi.

"Việc không quen tay? Đừng nói là cậu định thả thính con gái nhà người ta bằng mấy câu dê xồm xong bị quê độ một cú tưng bừng đấy nhé? Tương lai từ ngày mai mù mịt rồi ha."

"Chị nghĩ em là người thế nào vậy?"

Vừa vặc lại tôi, chị ấy vừa ngồi phịch xuống chiếc sofa đơn. Xong rồi vắt chéo chân.

"Thì, mấy cái trò đùa dê xồm đấy cậu lại chả rành quá còn gì."

"Này, em nghiêm túc đấy nhé!"

Cái ấn tượng gì mà tồi tệ thế không biết.

"Cậu chả hay buông mấy câu đùa mang tính quấy rối tình dục là gì."

"Làm gì đến mức đó chứ…"

Công nhận là thỉnh thoảng tôi cũng có đùa mấy câu như vậy để đổi gió, nhưng chắc do tôi toàn chọn trúng mấy khoảnh khắc chí mạng nên nó mới hằn sâu vào tâm trí chị ấy thế. Và, dù có nói bao nhiêu lần đi nữa, tôi vẫn chẳng bao giờ quen miệng được.

"Đàn chị Hasumi."

"Gì?"

"Em đang ở tư thế này mà chị ngồi thẳng thắn vắt chéo chân như thế là em thấy hết… ưm."

Chưa kịp dứt lời, một chiếc gối tựa đã phi thẳng vào mặt tôi một cú chí mạng.

"Cậu cứ đàng hoàng lại là xong chuyện chứ gì!"

Đàn chị Hasumi gầm lên gắt gỏng.

Tôi ngồi thẳng dậy. Vẫn chưa đàng hoàng lắm nhưng chí ít là không còn nằm ườn ra nữa.

"Đưa đây."

Chị ấy đưa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên, khẽ gập hai ngón tay ra hiệu đòi lại đồ.

Hiểu ngay ý chị ấy, tôi nhặt chiếc gối rơi trên sàn đưa lại, chị ấy liền đặt nó lên đùi che chắn cẩn thận.

"Thế, có chuyện gì?"

"Không có gì đâu. Chuyện vặt ấy mà."

"Nói nghe xem nào."

Đàn chị Hasumi ra lệnh với giọng điệu không cho phép từ chối.

Xem ra không nói là không yên với chị ấy rồi. Người phơi bày cái bộ dạng kiệt sức ra là tôi, nên việc chị ấy tò mò nguyên nhân cũng là chuyện dễ hiểu.

"Trong lớp em có một cô bạn thái độ hơi quá quắt, và hôm nay rốt cuộc mọi chuyện cũng đi đến bước phải đứng ra vạch mặt."

"Cậu làm á?"

"Vâng."

Tôi gật đầu xác nhận.

Tôi cũng giải thích thêm rằng chuyện này vốn là bức xúc chung của cả lớp, và việc nó bùng nổ chỉ là vấn đề sớm muộn.

"Hế~" Nghe xong, đàn chị Hasumi khẽ ồ lên một tiếng đầy vẻ thán phục.

"Với cái đứa lúc nào cũng muốn dĩ hòa vi quý như Shizuru thì cậu làm tốt đấy chứ."

"Chị thấy vậy sao?"

Bản thân tôi cũng tin đó là giải pháp tối ưu. Nhưng không hẳn là không có khúc mắc. Đây là một vấn đề mang tính dài hạn. Liệu việc giải quyết nó vào thời điểm này có thực sự phù hợp? Cách thức kéo cả lớp vào cuộc có đúng đắn hay không?

Giống như đàn chị Hasumi nhận xét, tôi rất giỏi trong việc dọn dẹp bề nổi để giữ cho mọi thứ êm đẹp. Thế nhưng, đối phó với những rắc rối dài hạn, tôi luôn bị ám ảnh bởi những câu hỏi chất vấn ngược lại như trên.

"Mấy chuyện kiểu này ấy, cứ cố kìm nén chờ đến lúc bùng nổ thật thì có mà nát bét không dọn nổi luôn. Thế nên giải quyết bằng một vụ nổ nhỏ từ sớm là đúng bài rồi còn gì. Tôi phải dành lời khen cho Shizuru đấy. Cậu làm tốt lắm."

"Vậy, sao ạ."

Được đàn chị Hasumi khen trực tiếp thế này, tôi thật sự thấy vui.

Có lẽ, lần này tôi đã thể hiện được chút ít cái dáng dấp xứng đáng làm em trai của chị ấy rồi chăng.

2.

Kỳ thi cuối kỳ của học kỳ một diễn ra suôn sẻ và kết thúc toàn bộ các môn vào ngày thứ Sáu.

Tôi tự lừa dối bản thân bằng cách viện cớ rằng việc đàn chị Takinami không ghé qua thư viện là do chị ấy đang tập trung ôn thi, qua đó tạm thời gạt vấn đề đó sang một bên, và bản thân tôi cũng dồn toàn bộ tâm trí cho kỳ thi.

Thế rồi cuối tuần trôi qua, thứ Hai lại đến.

Theo lời kể của mấy đứa bạn học ở các trường công lập, sau khi kết thúc kỳ thi cuối kỳ thì sẽ bước vào kỳ nghỉ ôn thi, và có những trường chỉ đến ngày bế giảng nhận bảng điểm rồi về.

Thế nhưng, đáng tiếc là trường tư thục Akanedai làm gì có chuyện đó. Dẫu chỉ còn vài ngày nữa là đến kỳ nghỉ hè, hễ thi xong là thời khóa biểu trở lại bình thường ngay. Mà, nói cho đúng thì, toàn là mấy tiết trả bài kiểm tra, rồi nghe giáo viên đọc đáp án và chữa bài.

Và, hễ kết thúc kỳ thi thì thư viện cũng mở cửa trở lại.

Nhìn sơ qua điểm số của mấy bài kiểm tra được trả hôm nay, có vẻ điểm kỳ này của tôi sẽ thấp hơn đợt thi giữa kỳ. Ôm cái linh cảm chẳng mấy tốt đẹp đó trong lòng, tôi mở cửa thư viện vào sau giờ học.

Đàn chị Kanata là người mở màn, theo sau là vài gương mặt quen thuộc cũng lục đục bước vào. Chẳng thấy bóng dáng những học sinh từng mài đũng quần ở thư viện để ôn thi cuối kỳ đâu cả. Bầu không khí trước kia đã quay trở lại. Không, hình như vắng vẻ hơn mọi khi thì phải? Có lẽ vì vừa vượt qua ngọn núi mang tên "kỳ thi", nên tâm trí mọi người đã tự cho mình bước vào kỳ nghỉ hè sớm mất rồi.

Lâu lắm rồi mới được ngồi ở quầy thư ký, cảm giác thật sự rất thoải mái. Bình yên đến lạ.

Ngay chính diện là không gian mở để tiếp đón người dùng, bên cạnh đó là máy tính và máy in. Dưới màn hình còn có một cái bệ xoay để tiện cho người dùng xem màn hình khi cần.

Bên trong quầy có ba chiếc xe đẩy sách cỡ nhỏ, được chia làm ba loại: sách xếp lên kệ, sách đặt trước và sách cần sửa chữa. Dĩ nhiên các xe đẩy đều có bánh xe, để khi cần thì tôi chỉ việc kéo chúng lại gần rồi làm việc.

Chỗ này hoàn toàn trở thành không gian làm việc thân thuộc của tôi mất rồi.

Tôi đã trở về nơi đây, và thư viện cũng đã lấy lại cảnh sắc quen thuộc của nó.

Vậy, Takinami Ruika thì sao? Chị ấy liệu có quay lại không?

Thế nhưng, cái tia hy vọng mỏng manh đó đã bị đập tan một cách không thương tiếc, dẫu giờ đóng cửa đang cận kề, chị ấy vẫn bặt vô âm tín.

Đương nhiên rồi. Cái cớ vì bận ôn thi nên mới không ghé thư viện vốn dĩ chỉ là thứ tôi tự biên tự diễn để thuyết phục bản thân thôi mà.

Chuông báo năm phút trước lúc sáu giờ chiều vừa vang lên. Những học sinh sửa soạn xong lần lượt ra về, và như thường lệ, người cuối cùng nán lại là đàn chị Kanata.

Tôi tiến đến bên cạnh và đứng cạnh chị ấy.

Mái tóc dài đen óng ánh sắc xanh, cùng với đó là nét mặt sắc sảo đến lạnh lùng. Giá như chị ấy sở hữu một tính cách dễ gần để xã giao bình thường thì ắt hẳn đã được xướng tên ngang hàng với Takinami Ruika và Hasumi Shion như một trong những mỹ nhân niềm tự hào của trường Akanedai rồi.

"Ngươi có gì muốn nói không?"

Đàn chị Kanata không thèm liếc nhìn, tay vẫn không ngừng thu dọn đồ đạc, lạnh nhạt lên tiếng.

"Em đang suy nghĩ."

Tôi đáp.

Đàn chị Kanata không hỏi "nghĩ gì".

"Rằng em và đàn chị Kanata rốt cuộc là mối quan hệ gì."

"Thế, đáp án của ngươi là?"

Đến lúc này đàn chị Kanata mới ngước nhìn tôi. Ý bảo thử nói đáp án đó ra nghe xem. …Không, có khi chỉ đơn giản là vì chị ấy đã dọn dẹp rồi cũng nên.

"Là tiền bối và hậu bối."

"Nhận thức chuẩn đấy."

"Là tiền bối và hậu bối có thể tin tưởng lẫn nhau. Là tiền bối và hậu bối kéo dài từ cấp hai lên cấp ba. Là một Nữ đế ngang ngược và một gã bình dân bị sai vặt. Mà, có nhiều cách để diễn đạt, nhưng rốt cuộc vẫn không thoát khỏi cái mác tiền bối và hậu bối."

Đó chính là mối quan hệ giữa tôi và đàn chị Kanata.

"Vừa có cái gì cấn cấn xen vào đấy."

"Vậy sao? Em không để ý lắm."

Chắc là tạp âm thôi.

"Còn một điều nữa──chị nghĩ chúng ta có thể trở thành cái mối quan hệ gọi là bạn trai bạn gái không?"

"Câu trả lời là không."

Đàn chị Kanata đáp ngay tắp lự.

"Dẫu em có nghiêm túc tỏ tình rằng 'Em thích chị' cũng vậy sao?"

"Thứ nhất," Đàn chị Kanata lên tiếng.

"Ngươi chưa từng mảy may có cái ý nghĩ đó trong đầu. Thứ nhất, ta cũng chưa bao giờ có suy nghĩ đó."

Thực sự chém đứt phăng mọi thứ.

Tiền bối Katana hôm nay vẫn sắc bén như thường lệ.

"Mới đó mà đã bị đá không thương tiếc rồi."

"Đây là vấn đề nằm ở trước cái bước đó cơ."

"Cũng đúng."

Để bị đá thì trước hết phải thổ lộ tình cảm. Và để thổ lộ, thì phải có tình cảm muốn thổ lộ.

Đúng vậy, tôi hoàn toàn không có thứ tình cảm đó.

"Nói thế thôi, chứ bất ngờ là em không thể hình dung ra cuộc sống mà không có đàn chị Kanata đấy."

Chúng tôi đã quen biết nhau tròn bốn năm, nay bước sang năm thứ năm rồi. Khoảng thời gian hai năm đầu hồi tôi và đàn chị Kanata còn học cấp hai, đúng như những gì chị ấy từng nói, thời gian chúng tôi ở bên cạnh nhau còn nhiều hơn cả ở cạnh người nhà. Việc không thể hình dung ra cuộc sống thiếu vắng chị ấy cũng là điều đương nhiên.

"Ngươi đúng là không bỏ được cái tâm lý làm tiểu đệ nhỉ."

"Chẳng phải đàn chị Kanata cũng vậy sao, nếu không có em thì chị chọn quần áo cũng chả xong còn gì?"

Thấy tôi nửa đùa nửa thật, đàn chị Kanata khẽ cười bằng mũi.

"Quần áo thì mặc được là được rồi."

"Chị lại nói cực đoan nữa rồi."

Mà, nếu là người này thì trừ khi chọn trúng bộ nào thảm họa quá, còn không thì khoác cái gì lên người cũng hợp cả thôi.

"Tạm thời nếu bí quá thì chị cứ chọn tông đen cho em."

"Nhắc mới nhớ, ngươi chưa bao giờ chọn đồ lót màu đen cho ta nhỉ."

"Dạ thôi, em không có sở thích chế tạo chất nổ đâu."

Có chuyện gì bi đát đến mức phải tự mình chế tạo quả bom để rồi nó phát nổ vào chính mình chứ.

"À, bộ hôm trước ngươi chọn ấy, ta ưng thiết kế quá nên tự mua thêm màu đen rồi."

"Hả?"

Một âm thanh ngớ ngẩn vô tình vuột khỏi miệng tôi.

"Đùa thôi."

"…"

Chị có thể ngừng cái trò tỉnh bơ thốt ra mấy câu đùa đứng tim đó được không. Cứ đà này lỡ có ngày chị ấy bảo "Tên đàn ông ban nãy ồn ào quá nên ta lỡ tay giết mất rồi", chắc tôi cũng tin sái cổ mất.

Và rồi, hồi chuông báo sáu giờ chiều vang lên.

"Tại ngươi mà ta về muộn rồi đấy."

"Muộn hai, ba phút ăn nhằm gì ạ."

Chắc chỉ cần điều chỉnh chuyến tàu là bù lại được thôi.

Đàn chị Kanata đứng lên, tay xách chiếc cặp đồng phục.

"Ta về đây."

"Chị đi cẩn thận nhé."

Nói rồi, chị ấy rời khỏi thư viện.

Rốt cuộc, đàn chị Kanata không vặn vẹo gì thêm mà vẫn chịu khó nán lại nghe tôi lảm nhảm đến phút chót.

"Thế thì, tiếp tục nào──" Tôi cố tình nói thầm thành tiếng, rồi bắt tay vào làm nốt các công việc đóng cửa thư viện.

§§§ Sáng hôm sau trên đường đến trường.

Buổi sáng, tôi đứng đợi tàu ở sân ga Myodani. Quả đúng là lịch trình chạy tàu buổi sáng của giờ cao điểm đi làm, đi học. Chẳng phải đợi lâu tàu đã trượt tới.

Tốc độ của đoàn tàu giảm dần về không.

Và ngay lúc con tàu chuẩn bị dừng hẳn, tôi vô tình nhìn xuyên qua ô cửa kính và bắt gặp bóng dáng của Takinami Ruika. Chị ấy đang đứng tay bám vào tay vịn, cũng nhận ra tôi và khẽ tròn mắt ngạc nhiên.

Cửa tàu chuẩn bị mở, bước lên tàu xong, nếu rẽ trái sẽ gặp chị ấy. Nếu rẽ phải thì coi như hai người không nhìn thấy nhau. Nếu muốn nói chuyện với đàn chị Takinami thì rẽ trái. Nếu định đợi chị ấy tự mở lời thì rẽ phải.

Tàu dừng lại, cửa mở.

Trước tiên là nhường cho dòng người xuống ga này túa ra. Khi mọi thứ ổn định, đến lượt dòng người đứng đợi trên sân ga ùa lên tàu.

Tôi cũng hòa vào dòng người đó──và rẽ trái.

Tiến lại đứng cạnh đàn chị Takinami, tôi đưa tay nắm lấy tay vịn.

"Em chào buổi sáng."

"Ừ, chào buổi sáng."

Trước hết là trao nhau lời chào thông thường.

"…"

"…"

Và rồi, sự im lặng bao trùm.

Đàn chị Takinami không nói một lời. Tôi tự nhủ chắc do hoàn cảnh không thích hợp.

Mặt khác, tôi cũng cảm thấy cách làm của mình có hơi hèn nhát. Rõ ràng chị ấy đang né tránh tôi, thế nhưng trong hoàn cảnh này, chị ấy không thể bỏ chạy mà cũng chẳng thể bàn chuyện sâu xa.

Chị ấy vẫn im lặng. Tàu đến ga Gakuentoshi, bước ra khỏi ga chị ấy vẫn không hề lên tiếng, nhưng cũng không có ý định bỏ chạy. Chúng tôi cứ thế sóng bước tới trường, chẳng nói với nhau nửa lời.

Cuối cùng, tôi quyết định là người mở lời trước.

"Chị đang sợ đàn chị Kanata sao?"

Đàn chị Takinami khẽ giật mình, cơ thể run lên nhè nhẹ.

"…Ừm, đúng thế."

Kể từ lời chào ban nãy, đây là những lời đầu tiên chị ấy thốt ra.

"Ban đầu tôi không để tâm đâu. Vì cô ấy vốn là một tồn tại như thế mà."

Đúng vậy. Mibu Kanata là một tồn tại "bất khả xâm phạm". Chính vì nhan sắc góc cạnh tựa như tác phẩm nghệ thuật bằng thủy tinh và thái độ xa cách siêu nhiên chẳng giống một học sinh cấp ba, nên chẳng ai dám lại gần. Thế nhưng, đó cũng chính là mặt trái của sự hiện diện quá mạnh mẽ. Nếu vốn dĩ đã là một người mờ nhạt có cũng như không, thì chẳng ai rảnh rỗi mà ngó ngàng tới. Việc mọi người ngầm thỏa thuận coi chị ấy như người vô hình, chính là minh chứng cho sự tồn tại quá mức lấn át đó.

Đó là lý do trong bóng tối người ta thường gọi chị ấy là "Nữ đế".

"Nhưng đến khi Shizuru kể rằng hai người là tiền bối hậu bối từ hồi cấp hai, tôi mới nhận ra. Rằng cô ấy đã luôn ở bên cạnh cậu suốt ngần ấy thời gian."

"…"

"Tự dưng tôi đâm ra sợ cô ấy. Cô ấy biết về những năm tháng của Shizuru mà tôi hoàn toàn mù tịt. Cảm giác đó ngày càng lớn dần khi mối quan hệ giữa tôi và Shizuru tiến xa hơn. Tôi có cảm giác như bị ai đó nhắc nhở rằng Shizuru là của cô ấy vậy."

"Chị nghĩ quá lên rồi."

"Ừ, tôi biết chứ. Tôi hiểu mà."

Đàn chị Takinami gật đầu.

"Vì vậy nên tôi mới muốn tìm hiểu về Mibu. Tôi nghĩ làm thế còn hơn là cứ để trí tưởng tượng bay xa vô tận mà chẳng có lời giải đáp."

"Ra là vậy."

Cuối cùng tôi cũng hiểu. Vậy nên đàn chị Takinami mới không hề phản đối việc tôi đi chơi với đàn chị Kanata, trái lại còn muốn quan sát để xem bình thường chúng tôi tương tác với nhau thế nào.

Về phía đàn chị Kanata, chị ấy đã cản tôi khi tôi định rủ nhóm đàn chị Takinami đến điểm hẹn. Vì chị ấy đã nhìn thấu ý đồ của đàn chị Takinami. Lật lại vấn đề, có lẽ ngay từ đầu việc đàn chị Kanata tự dưng nằng nặc đòi lôi tôi đi mua sắm cũng là một nước cờ nhằm kéo đàn chị Takinami ra ánh sáng.

"Rồi sau đó, tôi đã lấy hết can đảm hỏi chuyện ngày xưa của Shizuru và Mibu."

Đó là chuyện vào đầu tuần sau buổi hẹn đi chơi với đàn chị Kanata.

Chị ấy đã từng nói.

『Tôi muốn ở bên cạnh Shizuru hơn bất cứ ai. 』 Và thế là──.

Đàn chị Kanata cũng đã trả lời thẳng thắn trong phạm vi có thể.

"Nghe xong, chị thấy thế nào?"

Tôi hỏi đàn chị Takinami.

"Tôi đã quá ngây thơ."

"Ngây thơ sao?"

Chẳng hiểu ý nghĩa đằng sau từ đó, tôi lặp lại y nguyên câu nói.

"Hai người có một mối quan hệ thân mật gấp nhiều lần so với những gì tôi từng nghĩ."

"…"

Ra là vậy.

Đàn chị Kanata đã giải đáp tường tận mọi thắc mắc của đàn chị Takinami. Đúng như mong muốn để chị ấy có thể trở thành người ở gần tôi hơn bất cứ ai.

Thế nhưng, Đàn chị Takinami thấy bản thân "đã quá ngây thơ".

Đàn chị Kanata thì nghĩ mình "đã thất bại".

Đàn chị Takinami đã bị sốc khi nhận ra tôi và đàn chị Kanata có mối quan hệ sâu sắc hơn chị ấy tưởng. Liên quan đến chuyện này, đàn chị Kanata đã mượn lời của Paracelsus để nói rằng bản thân "đã dùng sai liều lượng", nhưng tôi lại cho rằng chính phản ứng của đàn chị Takinami mới là thứ vượt quá dự tính và trở nên thái quá.

"Cho dù thế, đúng như Shizuru nói, tôi biết mình đang suy nghĩ quá nhiều."

Đàn chị Takinami nói, xen lẫn một nụ cười khổ.

"Shizuru đâu phải là của Mibu. Công nhận là hai người có mối quan hệ sâu đậm hơn tôi tưởng. Nhưng đó cũng là nơi tôi hoàn toàn có thể chạm tới. Nếu cứ tiếp tục hẹn hò thế này, sớm muộn gì hai đứa cũng hôn nhau, và chắc chắn sẽ có lúc Shizuru chạm vào tôi."

"…"

Có thật là vậy không. Tôi còn chưa nghĩ xa đến mức đó. Nhưng có lẽ càng nghiêm túc, người ta càng tiến gần hơn đến điều đó chăng.

Đột nhiên, đàn chị Takinami dừng bước.

Tôi ngẩng lên nhìn, thì ra chúng tôi đã đến trước lối vào khu vực tủ để giày từ lúc nào. Ngay trước mắt là ba cánh cửa kép đang mở toang, như thể há hốc miệng chờ đón học sinh. Bên kia cánh cửa là dãy tủ giày xếp thành hàng dài san sát nhau.

"Dù biết rõ mười mươi là vậy, nhưng dẫu sao đi nữa, tôi vẫn không muốn nhìn thấy cảnh Shizuru ở bên cạnh Mibu."

"…"

"Tôi xin lỗi, Shizuru. Tôi sẽ cố gắng điều chỉnh lại cảm xúc của mình. Thế nên, hãy cho tôi thêm một chút thời gian nữa nhé."

Nói đoạn, đàn chị Takinami bước vào trong khu vực để giày trước, bỏ lại tôi một mình.

Tôi không thể cất bước đuổi theo, Và cũng chẳng thể thốt ra một lời nào đáp lại câu nói của chị ấy.

3.

Hai ngày trôi qua, thứ Năm đã đến.

Trong khoảng thời gian đó, các bài thi liên tục được trả về. Quả nhiên, điểm số chẳng khả quan cho lắm. Nếu độ khó của bài thi tăng lên khiến điểm trung bình giảm xuống thì tôi còn có thể duy trì được thứ hạng, nhưng có vẻ mọi chuyện không được suôn sẻ như thế.

Sang tuần sau là lễ bế giảng. Giữa đám học sinh đang râm ran những tiếng càu nhàu rằng tại sao lại phải là thứ Hai tuần sau, thứ Sáu tuần này làm luôn chẳng phải tốt hơn sao, nhưng đối với tôi thì thế lại là một sự cứu rỗi.

Takinami Ruika đã nói. Rằng xin hãy cho chị ấy thêm một chút thời gian──.

Thời gian.

Thời gian để chấn chỉnh lại những cảm xúc đang mất thăng bằng.

Rốt cuộc, "một chút" đó là bao lâu? Tôi thực sự muốn giải quyết chuyện này trước lễ bế giảng, thay vì cứ thế bước vào kỳ nghỉ hè.

"Chỉ còn cách chờ đợi thôi sao…?"

Tôi vô thức lẩm bẩm.

Đến trường, tôi bước vào lớp học. Và rồi, tôi bắt gặp một thứ khá đáng bận tâm ở chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

Shindo Arisa đang chống cằm lên bàn, thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ. Đám bạn bậu xậu vài người từng bám theo giờ không còn nữa. Chỉ có một mình cô nàng. Có vẻ như nhân sự việc hôm nọ, nàng công chúa ích kỷ đã bị những người xung quanh ruồng bỏ mất rồi.

Đặt chiếc cặp đồng phục xuống chỗ ngồi của mình, tôi tiến về phía cô nàng.

"Chào buổi sáng."

Nghe tôi cất tiếng gọi, Shindo khẽ giật mình, rồi từ từ quay đầu lại nhìn.

"…Cậu gọi tớ á?"

Cô nàng hỏi tôi.

"Đúng vậy."

"…Chuyện gì?"

Ngay khi tôi vừa gật đầu, cô nàng liền nhìn tôi bằng ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống. Sự khó chịu bộc lộ rõ ràng. Sau lưng, lớp học khẽ xôn xao.

"Tớ có chuyện này muốn nhờ cậu tư vấn một chút."

Bất chấp điều đó, tôi vẫn thản nhiên kéo chiếc ghế trống trước mặt cô nàng ra và ngồi ngang lại.

"Hả!? Hôm nọ vừa làm ra cái chuyện đó xong, giờ lại đến nhờ tư vấn? Cậu bị thần kinh à?"

"Cậu nói thế quá đáng thật."

Đây là lần đầu tiên tôi bị người khác nói như vậy.

Việc tôi ngồi ở đây tự nhiên tạo thành một góc nhìn bao quát cả lớp học. Những bạn học đã đến lớp đều đang nhìn về phía này. Kẻ vội vã quay đi giả vờ như không biết, người thì chăm chú theo dõi diễn biến. Phản ứng vô cùng đa dạng.

"Tại sao lại là tớ?"

"Vì tớ nghĩ cậu là người phù hợp nhất."

"…Chuyện gì?"

Vẫn là câu nói lúc đầu, nhưng âm điệu đã không còn sự xua đuổi gay gắt nữa. Bị gắn cho cái mác "phù hợp nhất", có lẽ cô nàng cũng nảy sinh chút tò mò.

"Bạn gái tớ đang để tâm đến người yêu cũ của tớ, con gái thường là như vậy sao?"

Thêm thắt đôi chút cho kịch tính, tôi bắt đầu mở lời.

"…"

Thế nhưng, Shindo vẫn im lặng.

"Cậu thấy sao?"

"…Cậu đang bịa chuyện à?"

Cô nàng chớp mắt vài cái, rồi hỏi lại với vẻ cực kỳ nghiêm túc.

"Vô lễ thật."

"Không, thì tại vì, Makabe mà cũng có bạn gái á. Hơn nữa lại còn có cả người yêu cũ? Khó tin quá—" Shindo cười khẩy bằng mũi. Đúng là càng lúc càng vô lễ mà.

Ngay lúc đó.

"Chào buổi sáng, mọi người!"

Giọng của Naoi Kyohei vang vọng khắp phòng học.

Ngay tắp lự, Shindo lại chống cằm lên bàn, ngoảnh mặt ra ngoài cửa sổ. Có vẻ như cô nàng không dám đối diện với Naoi.

"Ồ, một sự kết hợp hiếm thấy đấy."

Đặt cặp xuống chỗ ngồi, Naoi phát hiện ra chúng tôi rồi tiến lại gần.

"Chào buổi sáng, Naoi."

"Chào buổi sáng."

Cậu ta liền hướng mắt về phía Shindo,

"Shindo, chào buổi sáng."

"Ch-Chào buổi sáng…"

Dĩ nhiên Shindo không thể cứ mãi ngoảnh mặt làm ngơ, cô nàng xoay người lại phía trước mặt thay vì hướng về phía Naoi và đáp lời chào. Đầu hơi cúi, ánh mắt cắm chặt xuống mặt bàn.

"Thế, hai người đang nói chuyện gì vậy?"

"Tớ đang nhờ tư vấn chút chuyện thôi."

Tôi đáp.

"Này này, thế còn tớ? Nhờ cả tớ tư vấn với chứ."

"Chuyện này không hợp với Naoi đâu."

"Gì vậy chứ."

Naoi bật cười thích thú.

"H-Hai người, thân nhau lắm à?"

Shindo ấp úng mở lời.

Mà, cô nàng bận tâm cũng phải. Một bên là hot boy có cuộc sống viên mãn đứng trên đỉnh của tháp phân cấp địa vị học đường, một bên là gã học sinh vô danh tiểu tốt, có bị vướng vào tin đồn kỳ quái thì cũng chỉ nhận lại câu hỏi "Ai cơ?", sát thương bằng không. Nghĩ theo lẽ thường thì dù có học cùng lớp cũng chẳng tìm đâu ra điểm chung.

"Hôm bữa tớ vừa cãi nhau với Makabe xong. Không, nói cho đúng thì từ trước đó cơ. Là do tớ cứ đơn phương gây sự với cậu ấy thôi."

Naoi có vẻ xấu hổ nói.

"Nhưng tớ đã xin lỗi, và Makabe đã tha thứ cho tớ. Đúng là kiểu 'sau cơn mưa trời lại sáng' ấy mà."

Tới đó, cậu ta dừng lại một nhịp.

"Tớ cũng muốn trở thành một người biết bao dung, tha thứ cho người khác."

Đó là một thông điệp.

Làm sai thì xin lỗi.

Nếu được tha thứ, thì hãy bắt đầu lại.

Một thông điệp hết sức hiển nhiên.

"À, ừm."

Nhận được thông điệp đó, cô nàng lên tiếng.

"A──" Lời nói đứt nghẹn.

Tôi và Naoi im lặng chờ đợi câu tiếp theo.

"T-Tớ, tớ có chuyện này muốn nói với hai người…"

Cuối cùng, Shindo cũng quyết tâm mở lời.

Hai chúng tôi đưa mắt nhìn nhau, gật đầu ăn ý rồi lại hướng ánh nhìn về phía Shindo.

""Bọn tớ nghe đây.""

§§§ Có những vấn đề đang dần đi đến hướng giải quyết, nhưng cũng có những vấn đề chẳng thấy lấy một tia hy vọng nào.

Thư viện sau giờ học.

Ngoảnh đi ngoảnh lại đã đến giờ đóng cửa──vừa lúc đàn chị Kanata bước ra ngoài thì tiếng chuông chính thức báo sáu giờ chiều cũng vang lên.

Hôm nay đàn chị Takinami vẫn không đến.

Công việc đóng cửa mãi chẳng đâu vào đâu, tôi ôm khư khư xấp sách cần xếp lên kệ, thẫn thờ đưa mắt ngắm nhìn sân trường qua khung cửa sổ.

Dưới bầu trời chiều hoàng hôn mùa hè đang dần buông bóng tối, vài câu lạc bộ thể thao vẫn đang hăng say tập luyện. Trừ khi có lý do đặc biệt, bằng không đến sáu giờ chiều là tất cả học sinh phải tan trường. Nhưng có vẻ như những buổi tập luyện dưới sự giám sát của giáo viên cố vấn được nghiễm nhiên coi là đã có giấy phép ở lại trường.

"Chỉ còn cách chờ đợi thôi, sao…"

Tôi vô thức lẩm bẩm.

Tôi có cảm giác mình đã hiểu được tâm trạng của Naoi khi cậu ta bảo rằng cực ghét những rắc rối mà bản thân không thể tự giải quyết. Bó tay chịu trói, chỉ biết mỏi mòn chờ đợi đúng là một cực hình.

"Ngươi định ngủ lại đây à?"

Bất thình lình, một giọng nói vang lên.

Tôi giật mình ngoái lại, đàn chị Kanata đang đứng ngay trước cửa ra vào của thư viện.

"Không phải chị về rồi sao?"

"Suốt từ nãy đến giờ, mặt ngươi cứ nhăn nhó mãi."

Tuy không phải là một câu trả lời trực tiếp cho câu hỏi của tôi, nhưng chắc hẳn đó chính là lý do chị ấy quay lại.

"Hơn nữa, dạo này ta hoàn toàn không thấy bóng dáng Takinami đâu cả."

"Đúng vậy ạ."

Kể từ trước kỳ thi cuối kỳ đến giờ, tính ra cũng phải hai tuần rồi. Tuy không phải là bặt vô âm tín trọn hai tuần vì thỉnh thoảng tôi vẫn gặp chị ấy ở những nơi khác ngoài thư viện.

Còn đàn chị Kanata thì sao nhỉ? Có khi nào chị ấy vô tình bắt gặp ở gần lớp học không?

"Chắc ngươi cũng lờ mờ đoán ra lý do rồi đúng không?"

"Đại khái là vậy ạ."

Đàn chị Kanata tiếp lời.

Một cách nói đầy khiêm tốn. Nếu là người này thì chắc chắn chị ấy đã nắm thóp được chính xác tình hình rồi.

"Ngươi chỉ cần bảo ta đừng bao giờ vác mặt đến đây nữa là xong."

"Làm gì có chuyện em nói vậy chứ. Thư viện đâu phải là cái nơi thích cấm cản ai thì cấm. Hơn nữa, đây là vấn đề cảm xúc của đàn chị Takinami. Hoàn toàn không phải chuyện chỉ cần đàn chị Kanata tránh xa em ra là giải quyết được êm đẹp."

Đúng vậy, đây là rắc rối của đàn chị Takinami.

"Thế nên, em chỉ còn cách chờ đợi thôi."

Người có thể tháo gỡ nút thắt này, chỉ có duy nhất bản thân chị ấy.

"Đàn chị Takinami đã nói với em rằng, hãy cho chị ấy thời gian. Vì thế em phải đặt niềm tin vào chị ấy và ngoan ngoãn chờ đợi. Thế nhưng, trong thâm tâm em lại đang gào thét muốn gặp chị ấy ngay lập tức."

Gặp nhau lúc này chỉ càng làm cho đàn chị Takinami thêm khó xử. Dù biết thừa điều đó, tôi vẫn không sao kìm nén được cảm xúc của mình.

Rõ ràng đây không phải là giải pháp tối ưu.

Từ bao giờ tôi lại trở thành một kẻ thiếu tinh tế, chẳng biết đọc bầu không khí đến nhường này cơ chứ?

"Ngươi, thay đổi thành một gã đàn ông hết-sức-bình-thường rồi đấy."

"Hả?"

Tôi ngước nhìn đàn chị Kanata, nhưng trên khuôn mặt chị ấy vẫn là một sự tĩnh lặng thiếu vắng cảm xúc như thường lệ.

Đặt chiếc cặp đồng phục đang cầm lên mặt quầy mượn trả, chị ấy đứng đối diện với tôi.

"Như thế này mà là bình thường sao ạ?"

"Bình thường mà."

Đàn chị Kanata thản nhiên gật đầu.

"Con người vốn dĩ là sinh vật như thế. Nói những điều trái ngược với suy nghĩ, đưa ra những lựa chọn bất hợp lý. Ngươi cũng vậy thôi. Càng cấm làm thì lại càng khao khát muốn làm cho bằng được."

"…Bình thường thì có gì sai sao ạ?"

Tôi vô thức vặn lại với vẻ dỗi hờn.

Bị gắn cho cái mác "bình thường", tôi có cảm giác mình đã đi chệch khỏi sự kỳ vọng của đàn chị Kanata và bị chị ấy xem thường.

"Ta không bảo là sai. Thậm chí có thể coi đó là một dấu hiệu đáng mừng."

"…"

"Việc trước đây ngươi luôn có thể dùng con mắt bao quát nhìn nhận vấn đề để rồi chọn ra hành động tối ưu nhất, đơn giản là vì những người xung quanh ngươi còn quá đơn thuần. Một nguyên lý hành động tối giản của trẻ con, số lượng lựa chọn ít ỏi──" Nói tóm lại là một phương trình bậc thấp.

"Nhưng từ giờ trở đi, mọi thứ sẽ dần trở nên phức tạp hơn. Lòng kiêu hãnh cá nhân hay mối quan hệ lợi ích đan chéo với người khác──những thứ đó sẽ thúc đẩy người ta làm ra những hành động phi lý và kém hiệu quả. Đặc biệt là trong chuyện tình cảm, chính bản thân ngươi là một ví dụ minh họa rõ ràng nhất rồi đấy."

Chị ấy nói đúng. Hiện tại tôi đang nung nấu ý định thực hiện một hành động vô cùng phi lý trí.

"Ta tiên tri cho ngươi một điều. Khi lời nói và diễn biến tâm lý của những người xung quanh ngày càng trở nên phức tạp, ngươi sẽ không thể nào tìm ra được giải pháp tối ưu nữa đâu."

"Vậy em phải làm sao đây?"

"Chẳng phải làm gì cả."

Đàn chị Kanata dứt khoát đáp.

"Nếu không tìm ra được giải pháp tối ưu, thì cứ ôm muộn phiền mà dốc sức đi tìm câu trả lời. Tìm ra rồi thì lại tiếp tục trăn trở xem câu trả lời đó có thực sự đúng đắn hay không. Đôi khi ngươi sẽ đưa ra đáp án sai lầm và phải ôm nỗi hối hận. Thế nhưng, thứ cảm xúc nảy sinh trong cái quá trình đó chắc chắn là hàng thật giá thật. Không còn chỗ cho bất kỳ sự hoài nghi nào chèn vào nữa."

"…"

A──Tôi suýt chút nữa đã bật thành tiếng.

Hóa ra ngay từ đầu đàn chị Kanata đã biết trước kết cục sẽ thành ra thế này. Đó là lý do chị ấy cho rằng sự "khiếm khuyết" của tôi chẳng có gì to tát, và cứ khẳng định chắc nịch rằng sớm muộn gì cũng khỏi, sẽ sớm khỏi thôi.

Chắc hẳn chị ấy đã luôn chờ đợi thời khắc này. Cái lúc mà một kẻ xấc xược như tôi không thể đọc vị được cảm xúc và hành động của mọi người xung quanh, đâm ra trơ trẽn ôm nỗi muộn phiền. Cốt là để bẻ gãy cái sự tự mãn ngạo mạn đó của tôi.

"Em cảm ơn chị."

Tôi thốt lên lời cảm ơn.

"Em thực sự nghĩ, giá như em có thể thích được đàn chị Kanata thì tốt biết mấy. Tiếc là em lại không có cái thứ tình cảm đó."

"Vậy à. Ta cũng chẳng có cái thứ tình cảm đó, nhưng cũng chẳng thấy có gì đáng tiếc cả."

Vẫn phũ phàng như mọi khi.

Con người này trong tương lai sẽ hẹn hò với kiểu đàn ông thế nào nhỉ. Tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng ra nổi. Có khi viễn cảnh chị ấy đột nhiên lọt vào mắt xanh của một tỷ phú nước ngoài nào đó nghe còn thực tế hơn.

"Đối với em, đàn chị Kanata còn là một tồn tại vượt xa cả điều đó."

"Ta cũng vậy."

Một người đã luôn dõi theo, sát cánh bên tôi. Ngay cả bây giờ, chị ấy cũng đã trao cho tôi một câu trả lời.

Từ nay về sau, tôi nghĩ mình phải đền đáp lại cho đàn chị Kanata thứ gì đó mới được.

Trong một chốc, chúng tôi im lặng nhìn nhau, nhưng rồi không một dấu hiệu báo trước, đàn chị Kanata khẽ đánh mắt đi chỗ khác. Có vẻ chị ấy chuẩn bị về. Chị ấy cầm lấy chiếc cặp để trên mặt quầy.

"A, đúng rồi, đàn chị Kanata. Ngày mai thư viện sẽ tạm thời đóng cửa ạ."

"Vậy sao. Ta hiểu rồi."

Thản nhiên đáp lại một câu, chị ấy cứ thế rời khỏi thư viện.

4.

Hôm đó là một bữa tối chỉ có tôi và đàn chị Hasumi.

Bày biện trên bàn ăn là vô số các món ăn kiểu Nhật, với món chính là cá tráp thái lát nướng muối.

"Ngày mai, có thể em sẽ về nhà sớm hơn mọi khi đấy ạ."

Giữa bữa ăn, tôi mở lời.

"Sao thế? Cậu đóng cửa sớm à?"

"Không ạ, vốn dĩ em sẽ không mở cửa."

Như đã nói với đàn chị Kanata, tôi định sẽ cho thư viện đóng cửa tạm thời.

"Hiếm thấy nhỉ. Lại do yêu cầu của trường à?"

"Do việc cá nhân của em ạ."

"Lại càng hiếm hơn đấy. Một kẻ nghiêm túc như cậu mà lại vì chuyện cá nhân không mở cửa thư viện cơ đấy."

Đàn chị Hasumi bật cười thích thú. Có vẻ chị ấy không định ý kiến gì về việc tôi vì việc riêng mà đóng cửa cái thư viện vốn dĩ phải mở để phục vụ học sinh.

"Dạo gần đây em hầu như không gặp đàn chị Takinami."

"Hả? Gì cơ? Tôi chưa nghe chuyện này đấy nhé?"

Ngay lập tức, nét mặt đàn chị Hasumi trở nên nghiêm trọng.

"Thì em đã nói đâu ạ."

"Mấy cái lý sự đó bỏ qua đi."

Chị ấy gạt phắt đi.... Cũng đúng.

"Đã có chuyện gì với Takinami vậy? Hai người cãi nhau à?"

"Chuyện này không chỉ liên quan đến một mình em nên em không thể kể chi tiết được. Nhưng không phải là cãi nhau đâu ạ."

Thà là cãi nhau thì mọi chuyện đã dễ giải quyết hơn. Vì chí ít nguyên nhân cũng rõ ràng, đường hướng giải quyết cũng dễ thấy hơn.

"Cả tôi mà cậu cũng không thể nói sao?"

"Em xin lỗi."

Về chuyện này thì tôi chỉ còn cách xin lỗi.

"Mà, thôi được rồi."

Đàn chị Hasumi dễ dàng lùi bước.

"Thế, tại sao cậu lại không mở cửa thư viện?"

"Vì em muốn giải quyết dứt điểm vào ngày mai. Em có linh cảm nếu để dây dưa sang tận kỳ nghỉ hè thì mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối lắm."

Riêng chuyện này, thời gian chẳng những không tháo gỡ được vấn đề mà có khi còn đẩy nó ra xa hơn.

"Shizuru này, thỉnh thoảng cậu cũng ra dáng đàn ông phết nhỉ."

"Vậy sao ạ?"

Tôi nghiêng đầu thắc mắc.

Cái việc không thể tự tin khẳng định lúc nào mình cũng ra dáng đàn ông, nghĩ lại thấy thật đáng buồn.

"Thì tại cậu toàn ru rú trong thư viện suốt mà."

"Đó là công việc mà. Chị định quay xe đối đầu với toàn bộ thủ thư trên khắp nước Nhật đấy à?"

Đại khái thì tôi toàn ngồi ở quầy, phạm vi hoạt động cũng chẳng rộng lớn gì, nhưng nghe nói ở các thư viện thành phố lớn, người ta phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi để tìm sách hoặc xếp một lượng lớn sách trả về lên kệ. Bất ngờ là yếu tố lao động chân tay cũng khá cao đấy chứ.

"Đính chính. Tôi từng nghĩ cậu chỉ là một gã dê xồm thôi."

"Thế này thì ảnh hưởng danh dự nghiêm trọng quá rồi đấy."

Nếu đem vụ này ra tòa, tùy vào luật sư mà có khi tôi thắng kiện cũng nên.

"Nói nghiêm túc này, liệu mà giải quyết cho êm đẹp đi. Shizuru mà vớ được Takinami ấy, là cái thứ vận may cả đời chỉ có một lần thôi đấy."

"Em biết rồi ạ."

Bản thân tôi cũng tự thấy mình đang có một người bạn gái vượt quá tầm với. Hơn nữa, chị ấy lại còn dành tình cảm cho tôi. Nếu đã như vậy, tôi mà không làm tất cả những gì có thể vì đàn chị Takinami thì quả là sẽ bị trời phạt.

"Thế, tôi phải làm gì đây? Nấu xôi đậu đỏ ngồi đợi sẵn nhé?"

"Không cần đâu ạ. Có phải chuyện đáng ăn mừng gì đâu."

Nhắc mới nhớ, hồi nhận được giấy báo trúng tuyển trường Akanedai, mẹ cũng nấu xôi đỏ cho tôi. Mặc dù tôi chẳng thấy món xôi đỏ ngon nghẻ gì, nhưng vì mẹ trông rất vui nên tôi đã ăn sạch sành sanh.

"Vậy, ý cậu là sao?"

"Như em đã nói ngay từ đầu, chỉ là có thể em sẽ về sớm hơn mọi khi thôi."

Tôi chỉ nghĩ nếu mình về nhà sớm hơn dự định thì đàn chị Hasumi sẽ thấy phiền thôi. Đơn giản là vậy.

"A, nhưng mà, ngược lại cũng có thể em sẽ về muộn, hoặc là không về luôn cũng nên."

"C-Cậu cậu cậu định làm cái quái gì thế hả!? Liệu hồn mà vác xác về đấy!"

Đàn chị Hasumi gào lên giận dữ, mặt đỏ bừng. Nếu đây là phòng khách thì thể nào tôi cũng bị ăn ngay cái gối tựa vào mặt rồi.

Chị ấy tiếp tục dùng bữa với điệu bộ bực dọc. Có vẻ tôi đùa hơi quá trớn rồi.

"Đàn chị Hasumi nghĩ gì về đàn chị Takinami vậy?"

Mặc dù cũng có ý muốn đánh trống lảng, nhưng tôi chợt tò mò nên hỏi thử.

"Hửm?"

Đàn chị Hasumi khẽ suy nghĩ một chút.

"Thấy cũng kỳ lạ thật. Cả hai biết mặt nhau ngay từ lúc mới nhập học, chả hiểu trao đổi ID ứng dụng nhắn tin từ lúc nào, nhưng bất ngờ là lại chẳng có mấy điểm chung."

Rốt cuộc thì hai người họ chưa từng học cùng lớp trong bất kỳ khối nào. Là hai mỹ nhân tự hào của trường Akanedai, chắc hẳn mỗi người đều có lượng fan hâm mộ riêng, nhưng tôi chưa từng nghe chuyện fan của hai bên đối đầu nhau bao giờ. Cứ như thể họ thực sự không giao nhau, chẳng đặc biệt thân thiết cũng chẳng ganh đua, cứ thế mà đi đến tận bây giờ.

"Nhưng mà, từ hồi Shizuru đến nhà tôi, tần suất qua lại tự dưng tăng lên hẳn."

Đàn chị Hasumi không nói là "trở nên thân thiết". Có lẽ chính bản thân chị ấy cũng không rõ. Nhìn từ góc độ của tôi, có lúc hai người họ hùa nhau bám đuôi tôi và đàn chị Kanata, rồi giữa chừng lại lườm nguýt nhau, thật sự tôi không tài nào nắm bắt được mối quan hệ của hai người.

"Biết đâu lại thành ra qua lại lâu dài cũng nên."

Một cách nói kiểu "tới đâu hay tới đó".

"Mà, cái đó cũng tùy thuộc vào cậu cả thôi."

"Em sẽ cố gắng thu xếp ạ."

Về phần tôi, hai người họ hòa thuận với nhau thì vẫn tốt hơn.

Ngày mai phải cẩn thận đừng để phạm sai lầm ở phút chót mới được.

§§§ Giờ nghỉ trưa hôm sau, tôi gửi một tin nhắn cho đàn chị Takinami.

『Sau giờ học, tôi muốn chị đến thư viện. 』 Dòng trạng thái đã chuyển sang "Đã xem", nhưng đến cuối cùng vẫn không có tin nhắn hồi âm.

Trong giờ nghỉ trưa, tôi dùng máy tính làm việc để chuẩn bị thông báo đóng cửa tạm thời. Nói thế chứ thực ra có sẵn dữ liệu được các đời tiền bối truyền lại, tôi chỉ việc đổi ngày tháng rồi in ra mà thôi.

Tôi đã xin phép giáo viên cố vấn của ủy ban thư viện rằng vì sách trên kệ lộn xộn quá nên hôm nay muốn đóng cửa thư viện để dành thời gian sắp xếp lại. Thầy cũng đồng ý vì kỳ thi cuối kỳ đã xong, học sinh sử dụng thư viện chắc cũng ít. Vốn dĩ những phán đoán của tôi - kẻ đang một tay vận hành thư viện - luôn được tôn trọng ở mức độ lớn, nên tôi đã chắc mẩm là thầy sẽ không từ chối.

Và rồi, sau giờ học.

Tôi mượn chìa khóa từ giáo viên như mọi khi, rồi mở cửa thư viện.

Như đã nói ở trên, thông báo đóng cửa tạm thời đã được dán lên cửa từ lúc nghỉ trưa, nên chẳng có ai đứng đợi trước thư viện cả. Từ giờ trở đi, hẳn sẽ có những học sinh nhìn thấy tờ giấy này rồi quay về.

Giờ thì, đàn chị Takinami liệu có đến không.

Tôi đứng tựa lưng vào khung cửa sổ nằm ngay hướng đi thẳng từ cửa ra vào, chờ đợi chị ấy.

Tôi đã nhắn tin rồi, nên chắc không có chuyện chị ấy nhìn thấy tờ giấy dán ngoài cửa rồi quay về đâu. Nếu đến nước này mà chị ấy không xuất hiện, thì có nghĩa là chị ấy thực sự không định đến đây.

Không lâu sau, cánh cửa mở ra.

"Shizuru, có ở đó không?"

Đàn chị Takinami rón rén bước vào. Vì tôi lúc nào cũng ngồi ở quầy thư ký, nên hiện tại chị ấy cũng đưa mắt nhìn về hướng đó trước. Chị ấy không nhận ra tôi đang đứng ngay chính diện.

"Tôi ở bên này."

Tôi cất tiếng gọi và vẫy tay ra hiệu.

"A, Shizuru. Có chuyện gì vậy? Cậu cần tôi giúp gì à?"

Thái độ của chị ấy vẫn bình thường như mọi khi. Dù đã xin thời gian nhưng lại bị tôi gọi đến, chị ấy không có vẻ gì là đang tức giận cả. Thế nhưng, biết đâu việc giả vờ cư xử như bình thường lại là cách chị ấy khéo léo che giấu những cảm xúc khác thì sao.

"Không, tôi chỉ muốn nói chuyện với chị thôi."

"Nói chuyện? Cậu đóng cửa thư viện chỉ vì chuyện đó sao?"

"Đối với tôi thì đó là chuyện quan trọng."

Tôi dứt khoát đáp.

Đàn chị Takinami lúng túng đưa mắt nhìn lảng đi nơi khác.

"Tôi rất vui vì tấm lòng của Shizuru. Nhưng, tôi nhớ mình đã bảo là hãy đợi một chút rồi mà."

"Tôi biết. Nhưng, tôi không thể đợi được nữa."

Lúc chị ấy xin thời gian là vào ba ngày trước. Tức là thứ Ba tuần này. Thế nhưng, thời điểm chị ấy bắt đầu né tránh tôi còn phải lùi lại khoảng hai tuần nữa cơ. Đã quá đủ rồi. Tôi phát chán với việc chờ đợi rồi.

"Hơn nữa, biết đâu cứ nói ra lại giải quyết nhanh hơn là để chị một mình ôm muộn phiền đấy."

Nghe tôi nói vậy, đàn chị Takinami nghiêng đầu. Có lẽ chị ấy không hiểu ý tôi là gì.

Mặc kệ chị ấy, tôi tiếp tục.

"Đối với tôi, đàn chị Kanata rất đặc biệt. Dù hơi có lỗi với chị, nhưng không thể phủ nhận chị ấy là một người rất quan trọng."

Ngay tức khắc, đàn chị Takinami trừng tròn mắt. Chứa đựng trong đó là một tia giận dữ mờ nhạt.

"Shizuru, cậu gọi tôi đến chỉ để nói những lời đó sao?... Tôi về đây."

Chị ấy hậm hực quay gót.

"Nhưng, tôi không hề có tình cảm nam nữ với chị ấy."

"!?"

Động tác khựng lại, bàn chân chực bước đi không thể tiến tới phía trước.

"Và đàn chị Kanata cũng vậy. Thứ tình cảm tôi dành cho đàn chị Kanata, có lẽ là sự tôn kính hay ngưỡng mộ, đại loại là một thứ nằm ở chiều không gian hoàn toàn khác so với tình yêu.... Điều chị muốn hỏi là cái này đúng không?"

Trước đây, đã có lần đàn chị Takinami định hỏi tôi chuyện gì đó nhưng rồi lại thôi. Đó là lúc trên đường về sau khi chị ấy dò hỏi đàn chị Kanata về chuyện quá khứ.

"Phải, đúng vậy. Tôi đã rất muốn hỏi. Rằng Shizuru, có phải cậu thích Mibu không?"

Đàn chị Takinami vừa xoay người lại đối diện với tôi, vừa thừa nhận điều đó.

"Nhưng tôi đã sợ không dám hỏi."

"Tình cảm của tôi, như tôi vừa trả lời đấy."

"Không phải. Không phải vậy. Kể cả khi Shizuru có trả lời rằng cậu không hề nhìn Mibu bằng ánh mắt đó, thứ làm tôi sợ hãi là viễn cảnh bản thân không thể tin vào câu trả lời ấy."

Đó là lý do chị ấy không dám cất lời.

"Vậy giờ thì sao?"

"..."

Tôi đã trả lời cái câu hỏi mà đàn chị Takinami từng nuốt ngược vào trong. Nghe xong, chị ấy đang nghĩ gì?

Thế nhưng, không có tiếng hồi đáp.

Tóm lại là vậy đấy.

Tôi những tưởng bằng cách truyền đạt nỗi lòng của mình, đàn chị Takinami sẽ có thể thông suốt cảm xúc, nhưng đúng như lời đàn chị Kanata nói, con người quả nhiên được cấu tạo rất phức tạp.

Bất thình lình, cửa ra vào mở tung.

Tôi nhìn qua vai đàn chị Takinami về phía đó.

"Đàn chị Kanata."

Người vừa bước vào, chính là đàn chị Kanata.

Đàn chị Takinami cũng ngoái lại.

"Mibu..."

Và rồi, nhìn thấy người đó, chị ấy nghẹn thở.

"Em nhớ là đã bảo hôm nay thư viện đóng cửa rồi mà."

"Đúng nhỉ. Ta quên mất."

Đàn chị Kanata phiền phức gạt phắt lời tôi.... Làm gì có chuyện nói dối trơ trẽn thế cơ chứ.

Thế nhưng, việc chị ấy gạt tôi sang một bên đồng nghĩa với việc mục đích chị ấy đến đây không phải vì tôi. Đàn chị Kanata quay sang đối mặt với đàn chị Takinami.

"Takinami, ngươi có vẻ dậm chân tại chỗ hơi lâu rồi đấy."

"Chuyện đó..."

Đàn chị Takinami ngập ngừng.

Xem ra đàn chị Kanata đã đứng ngoài và nghe được cuộc nói chuyện của chúng tôi.

"Nếu ngươi không cần, thì ta sẽ lấy Shizuru đi đấy."

Ngay khoảnh khắc đó, cơn giận của đàn chị Takinami bùng nổ.

"Đ-Đừng có đùa! Chẳng phải cô không hề có tình cảm nam nữ sao!?"

"Dĩ nhiên là không có rồi. Nhưng, nếu phải chọn một ai đó thì người đó sẽ là Shizuru.

Tên đó cũng thuộc dạng đàn ông đầy tật xấu, nữ nhân trị được hắn ta chả có mấy người đâu."

Cái kẻ bị gọi là "tên đó" như tôi, dạo gần đây thường xuyên bị đối xử như đồ vật ghê.

"Ý cô bảo người đó chính là cô sao?"

"Đúng thế."

Đàn chị Kanata gật đầu.

"Nhưng mà, Takinami, ngươi cũng vậy. Nếu kẻ như ngươi bảo không cần Shizuru, thì ta chỉ còn cách thu nhận hắn thôi."

"Đừng có đùa! Đừng có tự tiện quyết định như thế!"

Đàn chị Takinami vặn lại.

Chà chà, cảnh này coi như là hai người phụ nữ đang tranh giành tôi có được không nhỉ?

"Shizuru là của tôi!"

"Vì là 『đồng loại』 với ngươi sao?"

Không đợi câu trả lời, đàn chị Kanata bồi thêm.

"Nhưng, có vẻ như Shizuru đang dần đánh mất khả năng tìm ra cái gọi là giải pháp tối ưu rồi đấy. Lần này nó cũng đã khổ tâm rất nhiều vì chuyện của ngươi. Sớm muộn gì cũng chẳng còn là 『đồng loại』 nữa đâu. Chỉ là một gã đàn ông bình thường thôi."

Người giật mình sửng sốt lại là tôi.

Quả thực là vậy. Theo lời tiên tri của đàn chị Kanata, sớm muộn gì tôi cũng không thể đưa ra giải pháp tối ưu như trước đây nữa, thay vào đó sự 『khiếm khuyết』 sẽ được lấp đầy.

Vậy, tôi – kẻ từng được đàn chị Takinami công nhận nhờ mang danh 『đồng loại』 – sẽ ra sao? Nếu không còn là 『đồng loại』 nữa thì thế nào?

Ngay sau suy nghĩ ấy.

"Chuyện đó sao cũng được! Tôi thích Shizuru! Tôi không muốn bị ai cướp mất cả! Mibu, cho dù người đó có là cô đi chăng nữa!"

Đàn chị Takinami bộc lộ toàn bộ cảm xúc, hét lớn.

Im lặng.

"Đó là tiếng lòng thực sự của ngươi sao?"

Lát sau, đàn chị Kanata trầm tĩnh hỏi.

"Hả...?"

Đàn chị Takinami giật mình bừng tỉnh, lấy tay bụm miệng. Mặt đỏ lựng. Có lẽ đối với chị ấy, đây cũng là lần đầu tiên chị ấy nhận ra ý chí mãnh liệt đến không ngờ đang tồn tại bên trong chính mình.

"Ra vậy. Ta hiểu rõ rồi."

Đàn chị Kanata bất chợt mất hứng, buông một câu trả lời cho có.

"Nếu vậy, phần còn lại cứ giao cho Takinami là được nhỉ.... Cuối cùng thì gánh nặng cũng được trút bỏ rồi."

Trên nét mặt đàn chị Kanata không còn cái vẻ khinh khỉnh ngạo nghễ như ban nãy, thay vào đó là sự uể oải như muốn nói "vừa xong một việc".

Quả nhiên chị ấy chỉ đang khích tướng đàn chị Takinami thôi sao. Tôi đã đoán kiểu gì cũng vậy mà.

"Mibu, cậu lẽ nào...?"

"Cái gì?"

Đàn chị Kanata hỏi ngược lại, nhưng đàn chị Takinami lắc đầu.

"Không có gì. Thôi bỏ đi."

"Vậy sao."

Trong khi đó, đàn chị Kanata tỏ vẻ rất dửng dưng, dẫu bị nuốt lời giữa chừng chị ấy cũng chẳng mảy may để tâm.

"Hôm nay hình như thư viện đóng cửa thì phải. Ta về đây."

Xoay gót, chị ấy rảo bước về phía cửa ra vào. Xem ra chị ấy định diễn trọn vai "vì quên mất thư viện đóng cửa nên lỡ lượn đến đây" cho đến tận cùng.

Trong căn thư viện nơi bóng dáng người kia vừa rời đi, tôi một lần nữa đối diện với đàn chị Takinami.

"Em thích đàn chị Takinami."

Tôi thẳng thắn bày tỏ.

"Chuyện đàn chị Kanata là người quan trọng vẫn không hề thay đổi, nhưng người em thích chỉ có duy nhất đàn chị Takinami thôi. Mãi em mới bắt đầu có thể tự tin vào cảm xúc của chính mình, mong chị đừng nghi ngờ điều đó."

Có thể những lời tôi thốt ra nghe thật không thành thật. Nhưng, đây chính là tiếng lòng chân thật nhất không chút dối gian của tôi.

"Cũng giống như việc 『bản thân』 của chị đang ở bên cạnh em, 『bản thân』 của em cũng luôn đồng hành cùng chị."

"Shizuru..."

Thế nhưng, lúc này tôi chợt nhận ra một điều.

"A, nhưng mà, nếu có đàn chị Kanata thì đàn chị Takinami sẽ..."

Rốt cuộc mọi chuyện lại quay về vạch xuất phát. Đàn chị Takinami vẫn luôn e sợ đàn chị Kanata, người có mối liên kết sâu sắc với tôi. Chừng nào đàn chị Kanata vẫn còn ở bên, chị ấy sẽ chẳng thể nào yên tâm được.

Đàn chị Kanata đã tuyên bố rõ ràng là không hề có tình cảm nam nữ với tôi. Tôi cũng vậy. Có lẽ vấn đề nằm ở chỗ, đàn chị Takinami có thể tin tưởng lời nói của cả hai chúng tôi đến mức nào.

"Không, chị không sao nữa rồi."

Thế nhưng, đàn chị Takinami lắc đầu.

"Vì chị đã thấu hiểu được thứ tình cảm mà Mibu dành cho Shizuru rồi."

"Đó là gì vậy?"

Thực ra bản thân tôi cũng đang băn khoăn điều đó.

Thứ tôi dành cho chị ấy là sự tôn kính, ngưỡng mộ. Hay có thể gọi là một ân tình to lớn. Mặt khác, đàn chị Kanata đã nói tôi là một sự tồn tại đặc biệt, nhưng lại không nói rõ trong đó chứa đựng những gì.

"Bí mật. Tại vì, đến chính Mibu cũng chưa nhận ra kia mà."

"Chưa nhận ra sao...?"

Đàn chị Kanata như thể nhìn thấu vạn vật mà lại vướng vào chuyện đó sao? Không, đúng như câu "Chân đèn thì tối", biết đâu lại có những chuyện như vậy. Huống hồ lại là cảm xúc của chính mình thì càng dễ hiểu.

"Cuối cùng chị cũng có cảm giác mình đã thắng được cô ấy rồi."

Đàn chị Takinami nở nụ cười tinh nghịch.

"Nhưng mà nghĩ lại, chúng ta quả nhiên vẫn là 『đồng loại』 nhỉ."

"Ừm?"

Tiếng nói của chị ấy kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ.

"Vì, lần trước thì Shizuru nghĩ ra mấy chuyện ngốc nghếch. Còn lần này thì tới lượt chị."

Hôm trước tôi đã định rời xa đàn chị Takinami. Còn lần này, chị ấy lại không thể đến gần tôi. Chắc hẳn chị ấy đang ám chỉ chuyện đó, nhưng ngẫm lại tôi cũng tự thấy bản thân có suy nghĩ quá đỗi ngu ngốc rồi, nên tôi không muốn bị chọc ngoáy thêm nữa.

"Chắc chắn là chúng ta đã nghĩ quá nhiều rồi. Phải nghĩ mọi thứ đơn giản hơn mới được. Tình yêu đâu có khó đến vậy."

"Có lẽ là vậy."

Makabe Shizuru không hợp với chuyện yêu đương.

Đó là câu cửa miệng của tôi, nhưng liệu khi sự 『khiếm khuyết』 được lấp đầy, cái tư tưởng đó có tan biến đi không?

Mà, một gã đàn ông sành sỏi chuyện yêu đương, nghĩ đi nghĩ lại thì cũng có ra thể thống gì đâu chứ.