Chương 19: Chương 4: Lý tưởng, Hiện thực và Những Lời đồn đại

Tập 2 (ĐÃ HOÀN THÀNH) 1.

Buổi sáng, tôi thức giấc vào khung giờ như mọi khi.

Thay đồ, rửa mặt xong xuôi, tôi bước xuống tầng một. Và rồi, tôi nhận ra một điều bất thường.

Tối om.

Tất nhiên, mới 7 giờ sáng đầu hè nên vẫn có chút tia nắng ban mai le lói xuyên qua cửa sổ rèm cửa rọi vào. Không đến nỗi tối đen như mực theo đúng nghĩa đen.

Việc đầu tiên tôi làm là bật đèn cho phòng khách đang tờ mờ tối. Sau đó, tôi mở toang cánh cửa kính thông ra khu vườn để thanh lọc lại bầu không khí đã tù đọng suốt cả một đêm.

Bác Hasumi hôm qua phải trực đêm nên vẫn chưa về. Hiện tại, trong căn nhà này chỉ có tôi và đàn chị Hasumi.

Tôi ngước nhìn lên tầng hai.

Đàn chị Hasumi có vẻ vẫn đang ngủ say.

Mang theo chút cảm giác áy náy vì từ trước tới nay chỉ toàn há miệng chờ sung đợi đàn chị nấu bữa sáng cho, hôm nay tôi quyết định sẽ tự tay chuẩn bị. Cứ để đàn chị Hasumi ngủ thêm một chút nữa, đợi đến lúc sát sạt vạch trễ học thì gọi dậy cũng chưa muộn.

Đầu tiên, tôi lôi vài món rau củ từ tủ lạnh ra làm món salad bắp cải trộn. Sau đó là món trứng ốp lết trơn.

Đàn chị Hasumi thuộc kiểu người ăn sáng khá tử tế. Chị ấy không bao giờ có cái thói giữ dáng nửa vời bằng cách nhịn ăn sáng hay ăn bớt đi. Thế mà thân hình vẫn bốc lửa đến nhường ấy, chắc mấy cô gái suốt ngày đau đầu vì giữ dáng mà thấy kiểu gì cũng muốn xiên chị ấy cho xem.

Dẫu vậy, kiểu gì sáng nay chị ấy cũng sẽ phải cuống cuồng lên. Thế nên, tôi quyết định thêm vài lát bánh mì cùng tách cà phê vào là xong bữa sáng.

Đúng lúc đó, từ trên tầng hai vọng lại tiếng mở cửa rầm rầm.

"Sh-Shizuru!"

Và rồi, tiếng bước chân huỳnh huỵch của đàn chị Hasumi lao ra khỏi phòng, nhưng chẳng hiểu sao lại hướng thẳng về phía trong cùng. Chị ấy đứng trước cửa phòng tôi và bắt đầu đập cửa thùm thụp.

"Shizuru! Dậy chưa đấy!?"

"..."

Có phải lúc nào em cũng là người gọi chị dậy đâu cơ chứ. Tại sao chị ngủ nướng lại đinh ninh là em cũng đang nướng khét lẹt trên giường như thế? Đang hoảng loạn cực độ rồi đây mà.

Sau đó, chị ấy lạch cạch chạy xuống cầu thang.

"Xin lỗi nhé, Shizuru. Hình như đồng hồ báo thức hết pin mất rồi."

Vừa thò mặt vào bếp, chị ấy khựng lại ngay lập tức.

"A, cậu làm đồ ăn sáng rồi à. Sao cậu không gọi tôi dậy, cất công làm mấy cái này làm gì."

"Dạ thì, lúc như thế này em cũng nghĩ mình nên động tay chân một chút.... Nhưng mà trước hết, chị đi thay đồ trước đi được không ạ?"

Chắc hẳn là cuống cuồng lắm đây. Vừa bật dậy khỏi giường là lao thẳng xuống dưới nhà thế này cơ mà.

Đàn chị Hasumi vẫn đang diện bộ đồ ngủ. Lớp lụa trắng ấy hơi mỏng tang, theo như lời chị ấy giải thích thì đã kiểm tra kỹ lắm rồi, chắc chắn là không nhìn xuyên thấu được đâu, nhưng thực tình mà nói thì nó vẫn cứ là một liều thuốc độc cho đôi mắt.

"À, ừ, cũng phải..."

Nghe tôi nhắc, chị ấy mới sực nhớ ra bộ dạng hiện tại của mình. Đàn chị Hasumi cố tình tỏ ra điềm tĩnh, vuốt ve lại bộ đồ ngủ cho ngay ngắn rồi quay gót bước lên tầng hai.

"Nào, tiếp theo là──" Tôi cố tình cất giọng thành tiếng.

Vì đàn chị Hasumi cũng sẽ xuống ngay thôi, nên chắc giờ đem bánh mì đi nướng là vừa đẹp.

"Xin lỗi cậu. Cậu cứu tôi một bàn trông thấy đấy."

Khoảng mười phút sau, chúng tôi ngồi đối diện nhau trên bàn ăn, dùng bữa sáng. Đàn chị Hasumi vừa gặm chiếc bánh mì cuộn vừa ríu rít xin lỗi.

"Chẳng lẽ lại để cả hai cùng đến muộn thì sao mà được."

"Cũng đúng. Tầm này thì dù cập rập một chút, nhưng chưa đến nỗi bị trễ giờ đâu."

Liếc nhìn đồng hồ, thời gian dùng bữa sáng hiện tại so với mọi khi cũng chẳng xê xích quá hai mươi hay ba mươi phút. Chắc chỉ cần đừng bôi ra làm mấy chuyện dư thừa thì có đủng đỉnh đi bộ vẫn thừa sức đến trường đúng giờ.

"Cơ mà, Shizuru này, cậu làm đồ ăn cũng ra dáng phết đấy chứ."

Đàn chị Hasumi ngắm nghía bữa sáng hôm nay và cảm thán.

"Thì, hoàn cảnh gia đình em cũng na ná như đàn chị Hasumi thôi mà."

Gia đình chỉ có một người trụ cột, phụ huynh bận rộn không kham xuể thì đương nhiên phần còn lại trẻ con phải xắn tay vào làm. Chuyện hiển nhiên ấy mà.

"Nếu có thời gian em còn làm được mấy món cầu kỳ hơn nữa cơ. Nâng cấp cái món ốp lết trơn này thành ốp lết Tây Ban Nha em cũng dư sức làm."

"Hê, cũng tài gớm nhỉ. Có khi thỉnh thoảng tôi phải giao bếp cho Shizuru mới được."

"Nếu được thì ngoài chuyện ăn uống ra, em cũng muốn phụ thêm mấy việc khác nữa ạ."

Nhân cơ hội tốt, tôi bèn ngỏ ý về cái dự định mình ấp ủ bấy lâu nay.

"Chứ cứ để chị ôm đồm hết mọi việc thì em áy náy lắm."

"Cậu cứ lo xa quá làm gì.... Để xem nào, có những việc gì nhỉ? Nấu ăn, giặt giũ, dọn dẹp, mua sắm..."

Đàn chị Hasumi xòe ngón tay ra đếm.

"Mấy cái đó em đều làm được tất."

"Vậy à. Thế thì thỉnh thoảng tôi sẽ nhường cho Shizuru vài việc. Chủ yếu là khoản dọn dẹp sau bữa ăn. Tôi ghét cái màn đó lắm. Rõ ràng là khoái nấu ăn cơ mà."

Công nhận, thỉnh thoảng cũng có kiểu người thế này. Nấu ăn thì cực đỉnh, nhưng bảo rửa xoong nồi, bát đĩa hay dọn dẹp thì lại ghét cay ghét đắng, hoăc nói đúng hơn là lười.

"Vâng, việc đó để em lo cho."

Nói là sở trường thì hơi quá, nhưng mấy cái đó đối với tôi chỉ là chuyện vặt vãnh.

Cuối cùng thì tôi cũng có thể góp chút sức lực cho gia đình Hasumi rồi.

§§§

"Vậy, em xin phép đi trước đây ạ."

Hôm nay tôi vẫn là người rời nhà trước như mọi khi.

Chỉ có điều khác biệt là đàn chị Hasumi lúc này không ở phòng khách, mà vẫn đang ở trên tầng hai. Lịch trình hôm nay đang sát sạt rồi. Chắc là chị ấy đang ở trong phòng sửa soạn cặp sách. Tôi bèn ngước lên tầng hai gọi chị.

Không thấy đàn chị Hasumi trả lời. Chẳng biết là chị ấy không nghe thấy, hay do đang bận không tiện đáp lại. Cũng có khả năng là chị ấy trả lời rồi nhưng tiếng không lọt xuống tới đây.

Thôi, đi thôi vậy. Cùng lắm thì thành ra tôi cứ thế lẳng lặng đi, chắc chị ấy cũng chẳng cáu gắt gì đâu. Đang nghĩ vậy và quay người về phía cửa ra vào thì.

"Đợi đã, đợi đã. Tôi cũng đi bây giờ đây."

Cửa phòng đàn chị Hasumi mở toang, chị ấy lao ra ngoài. Bước xuống cầu thang một cách nhẹ nhàng, đàn chị Hasumi đã tươm tất sẵn sàng.

"Ủa, chị định đi cùng luôn ạ?"

"Chứ còn sao nữa. Nếu cứ đi lệch giờ như mọi khi thì trễ học mất."

Đúng là chuyến tàu giờ này khéo là chuyến cuối cùng để có thể kịp đến trường rồi. Bắt chuyến sau thì kiểu gì cũng muộn, còn nếu không muốn trễ thì chỉ có nước từ ga Gakuentoshi vắt chân lên cổ mà chạy.

"Thôi nào, nhanh chân lên. Hay cậu muốn hai chị em dắt tay nhau đi trễ?"

Tôi bị đàn chị Hasumi đẩy từ phía sau, lùa ra cửa.

Đành chịu vậy. Tới ga rồi thì chia nhau ra bắt tàu là được.

Tôi và đàn chị Hasumi sóng bước cùng nhau đi về phía nhà ga.

Mới hôm nọ khi đi Sannomiya mua sắm chúng tôi cũng đã đi bộ ra ga cùng nhau như thế này, nhưng hôm nay vì cả hai đều mặc đồng phục nên cảm giác cứ khang khác làm sao ấy.

Cơ mà nghĩ lại cũng thật lạ lùng. Một tháng trước, tôi còn nhìn đàn chị Hasumi bằng ánh mắt ngưỡng mộ như một mỹ nữ nức tiếng của trường, vậy mà giờ đây, tôi lại đang đi cạnh chị ấy dưới tư cách là em trai. Đúng là cuộc sống luôn chứa đựng những điều vi diệu hơn cả tiểu thuyết.

"Nhắc mới nhớ, trong mắt hàng xóm láng giềng thì em đang được định vị là người như thế nào vậy ạ?"

Đã có vài lần tôi bắt gặp ánh nhìn tò mò của những người sống quanh đây khi thấy tôi ra vào nhà Hasumi. Bọn họ vừa nhìn cái bản mặt lạ hoắc của tôi vừa cất tiếng chào, còn tôi thì cũng chỉ biết ái ngại đáp lễ.

"À, vụ đó hả. Tôi nói với mọi người là đang nhận trông nom đứa cháu họ."

"Ra là vậy ạ."

Hẳn là đàn chị Hasumi đã phải đắn đo lắm mới thốt ra được cái lý do đó. Kiểu gì trong câu chuyện đó cũng phải đính kèm thêm cái mác "vừa mới mất mẹ" cho mà xem.

"Đến cả bố cũng cảm thấy khó mà khai thật được chuyện này."

Chị ấy cười khổ.

Thì rõ ràng rồi. Tự dưng bị gặng hỏi, ai mà mở miệng cho nổi cái câu "Đây là con của nhân tình tôi" cơ chứ.

"Nhỡ có ai hỏi thẳng mặt Shizuru thì cậu cứ liệu bề mà trả lời thế nhé."

"Em hiểu rồi ạ."

Vừa đi vừa nói chuyện, chẳng mấy chốc đã thấy ga Myodani lấp ló phía trước. Lúc tôi đang nghĩ đã đến lúc chia tay nhau ở đây thì,

"Đàn chị Hasumi!"

Một tiếng gọi vọng tới.

Và đó lại chính là cái giọng của Naoi Kyohei, người mà tôi không muốn giáp mặt nhất vào lúc này.

"Em chào buổi sáng, đàn chị Hasumi."

Naoi chạy đến chỗ hai chúng tôi vừa quay đầu lại, và cất tiếng chào buổi sáng. Vẫn y xì cái dáng điệu khoác chiếc túi thể thao khổng lồ trên vai.

"Chào buổi sáng, Naoi."

"Cả Makabe nữa, chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng. Naoi, dạo này hai đứa mình hay đụng mặt ghê nhỉ."

Cách đây ít hôm, lúc đi học tôi cũng đã gặp cậu ta ngay tại ga tàu.

Khi cậu ta nhập hội, chúng tôi lại tiếp tục đi bộ về phía nhà ga. Đàn chị Hasumi đi giữa, tôi và Naoi bám sát hai bên.

"À, sắp đến kỳ thi cuối kỳ rồi đúng không? Thế nên lịch tập buổi sáng cũng bị cắt giảm bớt đấy. Tuần sau là nghỉ tập sáng hẳn luôn, còn tuần sau nữa thì nghỉ luôn cả mấy buổi tập chiều."

Ra là vậy. Cái quy chế giảm dần lịch tập thể thao để ôn thi là đây sao. Khác hẳn với bên Ủy ban thư viện.

"Và tớ phải cập rập sát sạt thế này là do chưa quen với việc không phải tập buổi sáng đấy."

Naoi cười khổ.

"Cơ mà, đàn chị Hasumi đi cùng Makabe à. Do nhà hai người gần nhau sao ạ?"

"À, vụ đó à."

Trước câu hỏi dò xét ngập ngừng của Naoi, đàn chị Hasumi lại đáp bằng một thái độ cực kỳ tỉnh rụi.

"Chị và Shizuru ấy, thực ra là chị em đấy."

"Hả!?"

Chị ấy cứ dửng dưng khai toẹt sự thật ra như vậy, khiến tôi còn phải giật mình hơn cả Naoi.

"Đàn chị Hasumi!"

"Có sao đâu. Với những người bạn thân thiết thì giấu giếm làm gì. Có điều, cũng chẳng cần thiết phải rêu rao cho cả thiên hạ biết đâu."

"Đàn chị Hasumi, chuyện đó là thật ạ...?"

Naoi còn dè dặt hỏi lại kỹ càng hơn lúc nãy.

"Ừ, thật đó. Cái kiểu gọi là chị em cùng cha khác mẹ ấy. Chắc không cần giải thích thì em cũng đoán được mối quan hệ giữa bố chị và mẹ của Shizuru rồi nhỉ?"

"À vâng, thì..."

"Đừng có bô bô đi kể với ai đấy nhé. Tại là Naoi nên chị mới tiết lộ cho biết thôi đấy."

Một câu chuyện đáng ra phải nhuốm màu u ám, thế mà đàn chị Hasumi lại kể bằng cái điệu bộ nhí nhảnh đáng yêu cực kỳ. Naoi thì chỉ biết yếu ớt đáp lại: "Em hiểu rồi ạ...".

Và sau đó, cậu ta im ỉm đi suốt dọc đường, khác hẳn với thói quen nói nhiều thường ngày.

2.

Naoi Kyohei chắc chắn đang có thiện cảm với Hasumi Shion.

Đang yên đang lành, bỗng dưng phát hiện ra cậu bạn cùng lớp lại trở thành em trai của người trong mộng, lại còn đang sống chung dưới một mái nhà, thử hỏi Naoi sẽ cảm thấy thế nào. Trong lòng cậu ta dậy sóng cũng chẳng có gì lạ.

Tôi linh cảm mọi chuyện đang dần đi chệch hướng đôi chút.

Có lẽ tôi đã đánh giá quá thấp cái tính thẳng ruột ngựa của đàn chị Hasumi. Chắc hẳn chị ấy không muốn buông lời dối trá. Đặc biệt là với những người gần gũi. Hậu quả là, cậu đàn em dễ mến của chị ấy, và cũng là cậu bạn cùng lớp của tôi - Naoi Kyohei, may rủi thế nào lại nằm gọn trong cái nhóm "những người gần gũi" đó.

Đàn chị Hasumi chẳng có ác ý gì. Thậm chí còn đối xử ưu ái với Naoi đến mức coi cậu ta là người có thể chia sẻ bí mật. Thế nhưng, cá chắc Naoi chẳng thể nào hồn nhiên vui vẻ đón nhận cái sự thật phũ phàng đó.

Giờ nghỉ trưa.

Sáng nay đã cuống cuồng hết cả lên như thế, dĩ nhiên là chẳng có hộp bento nào cả. Muốn có cái bỏ bụng, tôi chỉ còn nước lết xác xuống căn tin.

"Đúng lúc lắm. Phải thử xem sao."

Sau câu chào kết thúc tiết học, tôi đứng nguyên tại chỗ, thoăn thoắt thu dọn sách vở.

"Naoi."

Giữa bầu không khí náo nức của giờ nghỉ trưa, kẻ thì tụm năm tụm ba với bạn bè mở hộp bento, kẻ thì ba chân bốn cẳng chạy ào xuống căn tin, ai nấy đều rục rịch tản đi theo cách riêng của mình. Tôi chặn đứng Naoi Kyohei lúc cậu ta đang chuẩn bị rời khỏi lớp cùng đám bạn trong nhóm.

"Chuyện gì?"

Giọng cậu ta khi ngoái lại nghe rõ rành rành sự cứng nhắc hơn mọi khi. Nụ cười rạng rỡ thường ngày cũng bay biến mất.

"Hôm nay tớ không có bento. Tớ đi cùng được không?"

"Không được. Cậu đi tìm chỗ khác đi."

Naoi gần như đáp lại ngay tắp lự.

Một kiểu từ chối lạnh lùng và phũ phàng, hoàn toàn khác xa với Naoi mọi khi. Đám bạn trong nhóm, và cả những bạn học lân cận vô tình nghe thấy đều giật nảy mình.

Và rồi, dường như chính bản thân cậu ta cũng kinh ngạc trước phản ứng của chính mình, Naoi khẽ mím chặt môi.

"Xin lỗi. Hôm nay tớ muốn ăn cùng đám bạn thân. Để khi khác nhé."

Cậu ta quay gót, sải bước ra phía cửa lớp.

"Nghe chưa, Naoi bảo chẳng thân thiết gì với cậu đâu đấy."

Izumikawa Hisashi cười mỉa mai như thể bắt được vàng. Chắc mẩm đang hả dạ lắm đây. Nói rồi, cậu ta cũng vội vàng đuổi theo Naoi.

"Thằng Kyohei hôm nay lạ thật."

Cậu bạn vừa đứng cào cào tóc bên cạnh tôi, vừa buông một câu như vậy, chính là "Cạ cứng của Naoi" - một danh xưng được cả cậu ta lẫn mọi người công nhận. Cậu ta học cùng lớp với Naoi từ hồi năm nhất, lại còn tham gia chung một câu lạc bộ. Tên là Murodo.

"Tội nghiệp. Mà thôi, bỏ cuộc đi."

Cậu ta buông thõng một câu đầy vẻ bề trên ra chiều thương hại, rồi cũng lững thững bước ra ngoài đuổi theo Naoi.

Dự cảm tồi tệ đã ứng nghiệm rồi sao. Xem ra trong lòng Naoi cũng đang rối bời lắm.

Tôi cũng rảo bước xuống căn tin.

Ngồi ăn một mình thì cũng hẻo lánh quá, chắc phải tìm ai đó xin ké vào thôi. Dù không đến mức độ như Karibe hay Heshikiri, nhưng chắc tôi cũng ráng lùng ra được vài đứa bạn chơi khá khá. Ngẫm lại thì, hình như cái nhóm của Karibe Kagemitsu và Heshikiri Sakura cũng đâu được liệt vào dạng "thân thiết" nhỉ. Gọi là "hợp rơ" chắc chuẩn hơn.

"Ồ, tới rồi kìa."

Vừa đặt chân đến căn tin, chẳng hiểu sao đàn chị Hasumi đã đứng lù lù ngay cửa đợi sẵn.

"Có chuyện gì vậy ạ? Chị để quên ví sao?"

"Cái cậu này..."

Khóe môi đàn chị Hasumi giật giật. Rồi chị ấy hạ giọng xuống:

"Không phải chuyện đó. Dù gì cũng tại tôi mà hai đứa mình đều không có bento, nên tôi định rủ cậu ăn chung đấy."

"Thôi, em xin kiếu."

Lần trước tôi cũng đã từng dùng bữa với đàn chị Takinami Ruika ở chỗ này, nhưng hồi đó còn có cái cớ "Ủy viên thư viện và khách quen của thư viện" che chắn. Đằng này, bề ngoài tôi và đàn chị Hasumi làm gì có điểm nào giao nhau. Đã thế mà lại lôi nhau ra ngồi ăn giữa bàn dân thiên hạ, thể nào người ta chả xì xào bàn tán.

Hơn nữa, trong cái mớ thiên hạ ấy, còn có cả Naoi nữa.

"Sao hả? Cậu ghét ăn chung với tôi đến thế cơ à?"

"Không phải vậy, nhưng tóm lại bây giờ thì không được."

Giọng tôi bất giác gắt lên, khiến chính tôi cũng phải giật mình. Y hệt như Naoi ban nãy. Cậu ấy chắc cũng mang cái tâm trạng này chăng.

"... Tôi biết rồi."

Đàn chị Hasumi thở dài thườn thượt, ánh mắt hệt như đang nhìn một đứa trẻ bướng bỉnh cứng đầu.

"Em xin lỗi..."

Tôi cất lời xin lỗi. Mà xin lỗi vì cái gì mới được? Vì đã từ chối lời mời của chị ấy, hay vì đã to tiếng?

Đàn chị Hasumi khẽ đặt hai tay lên vai tôi.

Rồi,

"Hả...?"

Chị ấy xoay người tôi lại.

"Takinami, đằng ấy lo liệu giùm nha."

Vừa dứt lời, chị ấy đẩy tôi một cú rõ mạnh.

Tôi lảo đảo lao về phía trước, ngay trước mặt là Takinami Ruika. Cứ đà này thì đụng nhau mất. Phải làm gì đó thôi. Đúng cái khoảnh khắc tôi gồng mình tính trụ lại, hai chân lại líu ríu vào nhau. Dù vậy, tôi vẫn kịp hãm lại chút xíu lực, biến cú "tông sầm" thành một cú "va chạm" nhẹ.

"Úi chà..."

"Á!?"

Mặt tôi đập vào một thứ gì đó mềm mại. Tôi cuống cuồng lùi lại.

"E-Em xin lỗi, đàn chị Takinami. Ờ, ờm...!"

"Kh-Không sao đâu. Chỉ hơi giật mình chút thôi. C-Có va vào nhau đâu mà."

Đàn chị Takinami đỏ bừng mặt đáp lại, rồi phóng ánh mắt về phía đàn chị Hasumi.

"Này, rốt cuộc là cái trò gì thế hả!?"

"Thật ra cả tôi lẫn Shizuru đều để quên bento ở nhà rồi. Takinami này, ngại quá nhưng đằng ấy ăn trưa cùng Shizuru đi."

Nghe kỹ thì cấu trúc câu sai be bét, nhưng chính vì thế mà đàn chị Takinami dường như cũng đánh hơi được ẩn tình gì đó bên trong, bèn đan xen tiếng thở dài đầy ngán ngẩm mà chấp nhận lời thỉnh cầu.

"Đàn chị Hasumi, Naoi đang ở bên trong đấy ạ."

"À, vậy hả? Thế thì tôi qua xin nhập hội bên đó cho vui."

Nói xong, đàn chị Hasumi lẩn nhanh vào trong căn tin.

"Hù~ u u u u u u~" Đột nhiên, một thứ hiệu ứng âm thanh kỳ quái xé toạc không gian, phát ra từ miệng của đàn chị Takajo Miyabi.

Chị ấy dán chặt lấy lưng tôi, vòng tay ôm vai và tì cằm lên vai tôi. Đang diễn cái trò dọa ma kinh điển đấy à.

"Là Ủy viên Kỷ luật đây. Chị vừa bắt sóng được một sự suy đồi kỷ luật nghiêm trọng. Cái này không nhắm mắt làm ngơ được đâu nhé.... Cảm giác vòng một của Takinami thế nào hả?"

"Kìa, chị đang nói chuyện gì thế nhỉ? Bọn em đâu có va chạm gì đâu."

Cái con người này mà cũng dám mở mồm rao giảng về hai chữ kỷ luật cơ đấy.

"Cơ mà, đàn chị Takajo đang đụng chạm em đấy."

"Chị cố tình đụng đấy."

"Mau tránh xa em ấy ra ngay!"

Đàn chị Takinami ra tay dùng sức lôi đàn chị Takajo ra.

"Hasumi ngủ quên sao?"

Vài phút sau, tôi và đàn chị Takinami ngồi đối diện nhau, dùng bữa.

Nghe tôi trình bày lý do không mang bento, chị ấy tròn mắt ngạc nhiên.

"Cũng có chuyện hiếm thấy ghê nhỉ."

"Vâng."

Dưới góc nhìn của một người sống chung như tôi, đàn chị Hasumi là một người cực kỳ đúng giờ giấc. Sáng nào tôi thức dậy cũng thấy chị ấy đã lo liệu xong bữa sáng và đang ngồi nhâm nhi tờ báo trong phòng khách. Cái ấn tượng luôn tuân thủ giờ giấc đó chắc hẳn người ngoài nhìn vào cũng thấy y vậy.

"Thực ra cũng không hẳn là ngủ quên, chỉ là do đồng hồ báo thức hết pin thôi, nên lần này cứ coi như một sự cố ngoài ý muốn đi ạ. Nhưng bù lại, nhờ thế mà em mới được chị ấy chia sẻ việc nhà cho đấy."

"Vậy à. Thế thì đối với Shizuru cũng dễ thở hơn nhỉ."

Nói đến đây, đàn chị Takinami chợt đổi giọng, trở nên nghiêm túc hơn một chút.

"Vậy, có chuyện gì sao? Cậu cãi nhau với Hasumi à?"

"Không, đâu phải chuyện đó..."

"Chắc là vậy rồi. Trông hai người đâu giống cãi nhau."

Ánh mắt đàn chị Takinami như muốn gặng hỏi "Vậy thì là chuyện gì?".

"Không có xích mích nào trực tiếp giữa tôi và đàn chị Hasumi cả. Chuyện này còn liên đới đến những người ngoài cuộc nữa, nên dù có là đàn chị Takinami đi chăng nữa tôi cũng không tiện hé răng đâu."

"Tôi cũng tự tin là mình kín miệng lắm đấy.... Thôi được rồi. Nhưng có chuyện gì thì cứ nói nhé. Tôi sẵn sàng lắng nghe."

"Cảm ơn chị."

Nói thì nói vậy, nhưng đây không phải là cái loại chuyện có thể nhờ đàn chị Takinami nhúng tay vào giúp đỡ. Nói trắng ra, đây là vấn đề cảm xúc cá nhân của Naoi, tôi hoàn toàn có thể mặc kệ cậu ta cho xong chuyện.

Dẫu vậy, tôi vẫn mong muốn có thể làm gì đó để vớt vát tình hình. Bởi lẽ cái thái độ chẳng giống Naoi Kyohei mọi khi như thế, chắc chắn chẳng ai muốn nhìn thấy cả.

3.

Ngày hôm sau, Naoi lại cư xử như mọi khi.

Ít nhất là trông có vẻ vậy.

Cậu ta nở nụ cười dễ mến, rôm rả cười đùa với bạn bè trong nhóm, và cũng chuyện trò không chút phân biệt đối xử với những bạn cùng lớp khác. Một hình tượng Naoi Kyohei hoàn hảo đúng như những gì mọi người mong đợi. Cái thái độ lạnh nhạt trong giờ nghỉ trưa hôm qua cứ như chưa từng tồn tại vậy.

Thế nhưng, chính vì thế mà cái thái độ duy nhất chỉ dửng dưng xoay lưng lại với tôi của cậu ta lại càng trở nên vô cùng nổi bật.

Đúng vậy, tôi cố tình giữ khoảng cách với Naoi, và cậu ta cũng có ý thức né tránh tôi. Có lẽ vì vậy mà Naoi mới có thể duy trì được vẻ bình thản ấy chăng.

"Makabe, cậu sao vậy?"

Giờ ra chơi buổi sáng, thấy tôi cứ thi thoảng liếc mắt quan sát Naoi, Heshikiri Sakura bèn cất tiếng hỏi.

"Hửm? À, không, tớ chỉ đang suy nghĩ xem Heshikiri đeo kiểu kính nào thì hợp thôi."

"Hả...?"

Heshikiri ngớ người.

"Karibe thấy sao?"

"... Không gọng."

Một câu trả lời nhanh như chớp.

Kiểu không gọng sẽ không làm vướng víu hay che khuất các đường nét trên khuôn mặt. Chẳng ngờ Karibe lại tinh tế cho rằng một khuôn mặt mộc không kính mới là chân ái đối với Heshikiri.

"Tớ thì nghĩ gọng nửa dưới hợp hơn. Thiết kế đó trông khá sành điệu."

"Kh-Khoan đã, hai người đang nói chuyện gì thế!?"

Heshikiri bắt đầu cuống lên.

"Như tớ đã nói từ đầu đấy, đang bàn xem gọng kính nào hợp với Heshikiri thôi. Cậu lúc nào cũng dùng gọng Wellington, nên tớ nghĩ thỉnh thoảng đổi gió chút cũng hay."

"Thôi đi mà, đừng có lôi mặt tớ ra làm trò đùa nữa."

"Đùa đâu. Bọn tớ đang nghĩ nghiêm túc đấy."

Dù bị tính cách hướng nội và thói quen hay cúi gằm mặt che giấu mất, nhưng thực chất Heshikiri sở hữu những đường nét khá thanh tú. Nên tôi nghĩ cô bạn hoàn toàn có thể thử phá cách một chút với kính mắt xem sao.

"Không cần phải nghiêm túc thế đâu..."

Heshikiri bĩu môi, lí nhí đáp lại bằng một giọng nhỏ xíu.

"Mà tiện thể, Karibe này. Cậu thấy dạo này Naoi thế nào?"

Chuyện kế hoạch cải tạo Heshikiri tạm gác lại ở đây đã. Tôi bèn quay sang hỏi Karibe.

"Cậu nghĩ tớ có hứng thú với thằng Naoi hay đám lâu la của nó sao?"

"Cũng đúng."

Đúng là một câu trả lời cộc lốc, vô cùng đậm chất một kẻ ghét những thứ phi lý trí như Karibe.

"Thằng Naoi từ sáng hôm qua đã cố tình lơ đi sự tồn tại của cậu. Còn cậu thì từ giờ nghỉ trưa. Đang cố hết sức để không lọt vào tầm mắt của thằng Naoi chứ gì."

"..."

Thật sự, bái phục sát đất.

"Cậu cũng để ý đấy chứ."

"Chẳng để ý gì sất. Vì thái độ khác mọi khi nên tự động đập vào mắt thôi."

Tên này quan sát con người cứ như hơi thở vậy.

Đúng lúc đó, Heshikiri chêm vào một câu.

"A, ra là vậy à. Tớ cứ thấy Naoi lúc nào cũng bảnh bao như mọi khi nên chẳng nhận ra gì cả."

Tôi kín đáo liếc sang Karibe.

Chẳng có gì thay đổi cả. Đây là do tôi quan sát kém, hay thực sự cậu ta chẳng hề dao động gì vậy.

§§§ Giờ nghỉ trưa.

Chính xác hơn là năm phút trước giờ nghỉ trưa.

Tiết học thứ tư của ngày hôm nay là môn Toán do thầy chủ nhiệm Asaba phụ trách, và ngay từ tiết đầu tiên của học kỳ một thầy đã từng tuyên bố: "Tiết của tôi sẽ cho nghỉ sớm năm phút. Vui không? Nhưng tiến độ bài giảng thì không đổi đâu nhé." Từ đó về sau, tiết học này lúc nào cũng kết thúc sớm năm phút, đánh đổi lại là lượng kiến thức bị nhồi nhét dày đặc hơn.

Cái lợi ích mang lại thì lớn hơn tưởng tượng nhiều. Vừa được giải thoát sớm khỏi các tiết học buổi sáng, lại vừa được xí chỗ ăn trưa sớm hơn thiên hạ.

Cũng có thể coi đây là sự thiên vị dành riêng cho lớp chủ nhiệm. Nhưng chắc hẳn thầy Asaba đã tính toán cả rồi. Thầy thừa biết đến tiết tư thì học sinh nào cũng bã người ra, chỉ mong ngóng tiếng chuông reo nên sự tập trung đã cạn kiệt, đây chính là giải pháp của thầy.

Asaba Seijuro đúng là không đùa được đâu. Từ cái vẻ ngoài luộm thuộm với chiếc áo sơ mi xộc xệch và bộ râu quai nón lún phún, cho đến cái thái độ lúc nào cũng tưng tửng, qua loa đại khái, theo tôi tất cả chỉ là màn kịch được thầy dựng lên để khiến người khác lơ là mà thôi.

"Makabe."

Giữa sự ồn ã của một giờ nghỉ trưa đến sớm năm phút, thầy Asaba gọi tên tôi.

"Dạ, em nghe."

Tôi đáp lời rồi mới bắt đầu bước về phía bục giảng. Thầy cũng hơi bước về phía tôi một chút.

"Phiền em chút, trưa nay em mở cửa thư viện giúp thầy được không. Giáo viên khối năm Ba vừa nhờ thầy. Nghe bảo có bài tập cần tra cứu nên đám học sinh muốn dùng thư viện."

"Em hiểu rồi ạ."

"À, không cần vội đâu. Cứ ăn xong rồi hãy mở."

Nói xong, thầy Asaba bước ra khỏi lớp.

Hôm nay được giao phó hộp bento đàng hoàng nên tôi ăn với tốc độ nhanh hơn một chút.

Khi tôi đến phòng giáo viên mượn chìa khóa, thầy giáo đã cảm ơn tôi: "Làm phiền em rồi. Đang giờ nghỉ trưa quý giá mà."

Gọi là giờ nghỉ trưa chứ tôi cũng chẳng có việc gì đặc biệt để làm. Nhìn ra sân trường hay sân trong thì có mấy nhóm học sinh đang chơi bóng, nhưng tôi thì không thuộc kiểu người năng động đến mức đó.

Cầm chìa khóa đến thư viện. Rất may là chẳng có bóng dáng anh chị năm Ba nào đang đứng chực chờ ngoài cửa. Với việc không hẹn giờ mở cửa cụ thể thế này, chắc hẳn họ cũng chẳng có ý định dùng sạch sành sanh thời gian nghỉ trưa để làm việc đó.

Bước vào trong, tôi bật đèn.

Đã nhờ Ủy viên thư viện như tôi cất công đến mở cửa thì khả năng cao là sẽ có người muốn mượn sách. Tôi bật luôn cả máy tính trong quầy dành cho hệ thống mượn trả, lẫn máy tính tra cứu danh mục sách ở khu vực đọc sách.

Đang lúi húi chuẩn bị thì.

"Xin phép~" Một tiếng gọi rụt rè cất lên như đang ướm hỏi xem có ai ở trong không, và giọng nói ấy nghe quen vô cùng.

Ngoảnh mặt lại, đứng ở cửa ra vào, quả không nằm ngoài dự đoán, chính là Takinami Ruika cùng nhóm của chị ấy. Gồm chị ấy, đàn chị Takajo và ba người nữa, tổng cộng là năm người.

"Ra là các anh chị năm Ba muốn dùng thư viện là nhóm của đàn chị Takinami ạ."

"Ừm."

Đàn chị Takinami tươi cười gật đầu.

"Có bài tập nhóm cần tra cứu nên bọn chị mới chợt nhớ tới mặt Makabe đấy."

Ra là vậy. Thư viện này vốn đã vắng khách. Đột nhiên lại nảy ra ý tưởng tới tận đây dùng thì chỉ có thể là mấy người hay qua lại chỗ này mới nghĩ ra được thôi.

"Nhờ có Takinami mà tụi chị đỡ cực hẳn."

Đàn chị Takajo Miyabi nói bằng chất giọng khoan thai từ tốn.

"Lúc này chị phải nói là nhờ có em mới đỡ cực chứ ạ.... Em đã bật sẵn mấy thứ cần thiết rồi, các chị cứ thoải mái sử dụng nhé. Có mượn sách cũng được luôn ạ."

"Cảm ơn em."

Đàn chị Takinami thay mặt cả nhóm nói lời cảm ơn, rồi bọn họ tiến về phía khu vực bàn đọc sách. Đầu tiên là thả sách vở, bút thước mang theo lên bàn, sau đó mới di chuyển đến các kệ sách.

Tôi vào yên vị trong quầy thư ký như mọi khi.

Dù chẳng biết rốt cuộc đàn chị Takinami tới đây làm cái quái gì, nhưng chị ấy cũng nắm được chút ít về cách tìm sách hay cách sắp xếp sách trên kệ. Chắc chẳng cần tôi phải xen mồm vào hay đợi chị ấy gọi cầu cứu đâu.

Đang rảnh rỗi sinh nông nổi, thôi thì cứ làm công việc thường ngày vậy. Đầu tiên là bắt tay vào lập danh sách những cuốn sách đến hạn trả vào hôm qua mà giờ vẫn biệt tăm biệt tích──nói trắng ra là sách mượn quá hạn.

"Makabe."

Đang lúc cặm cụi làm việc thì đàn chị Takajo tiến tới.

"Ở đây nếu nhờ thì giờ nghỉ trưa cũng được mở cửa luôn hả em?"

"Dạ không, lần này là ngoại lệ thôi ạ. Bình thường tụi em không làm vậy đâu."

Tôi cũng nghĩ lẽ ra giờ nghỉ trưa thì nên mở cửa mới phải. Nhưng việc đó chỉ khả thi khi số lượng Ủy viên thư viện đông đảo và có thể chia ca trực, chứ cái trường này làm gì có quyền ép một mình tôi ngày nào cũng phải túc trực ở đây.

Chắc đợt này là do các anh chị năm Ba – những sĩ tử chuẩn bị thi đại học – ngỏ ý nhờ vả nên trường mới châm chước cho đây mà.

"Vậy sao. Tiếc thật đấy."

"Quả nhiên có mở cửa vẫn tiện hơn đúng không ạ?"

Nếu có nguyện vọng thì không thể chỉ giữ khư khư ở chỗ tôi được, phải báo cáo lên thầy cố vấn mới xong.

"Không, chị định lén lút mượn bối cảnh để chụp hình tự sướng ấy mà."

"Hả?"

Tôi tròn xoe mắt ngạc nhiên.

"Nếu up một bức ảnh tự sướng với bối cảnh là thư viện lên, chị chắc chắn phần bình luận sẽ nổ tung với mấy câu kiểu 'Ăn mặc thế này trong thư viện ư!', hay 'Trời ơiiiii!!' cho xem."

"Chị đang toan tính cái quái gì vậy!? Làm ơn đừng có biến thư viện thành cái chốn đó."

Bình thường thì chị ấy đã diện mấy bộ đồng phục nước ngoài đặt mua về để chụp hình rồi, nhưng nếu làm vậy trong thư viện này thì trường học sẽ bị bóc phốt mất. À không, cỡ con người này thì thừa đam mê để mang theo cả đồng phục chuyên dùng cho chụp hình tự sướng vào thay luôn chứ chẳng đùa, nghĩ thôi đã rợn người.

"Nếu em giúp chị phi vụ này, chị sẽ ưu tiên cho em chụp một kiểu thay cho lời cảm ơn nhé?"

"Em chẳng thiết mấy thứ đó đâu ạ."

"Ơ kìa, Takajo này, cậu lảng vảng ở đây làm cái gì vậy?"

"Á!"

Chẳng biết từ lúc nào, đàn chị Takinami đã đứng sừng sững sau lưng đàn chị Takajo. Khoanh tay trước ngực, khí thế ngút trời, khiến đàn chị Takajo phải bật ra một tiếng thét khe khẽ.

"Cậu lại giở trò xúi giục Makabe làm mấy chuyện biến thái chứ gì."

"Tiếc quá cơ. Hồi trước tớ có gạ gẫm ẻm làm đối tượng ngoại tình mà ẻm từ chối thẳng thừng, nên giờ tớ bỏ cuộc rồi~"

"Ng-Ngoại tình á!?"

Đàn chị Takinami cứng họng.

"Cậu đã gạ gẫm em ấy cái trò quái quỷ gì vậy!?"

"Ô kìa? Cậu không phủ nhận cái danh phận 'chính thất' của mình sao?"

"T-Tớ và Makabe không phải mối quan hệ đó."

Đàn chị Takinami đỏ mặt tía tai phản bác.

Cái sự diễn sâu bảo vệ cái vỏ bọc bề ngoài của chị ấy đáng nể thật đấy.

Khoảng mười phút trước khi hết giờ nghỉ trưa, công cuộc tra cứu đã hoàn tất và tôi đã có thể đóng cửa thư viện.

Hiện tại, tôi đang thả bước dọc hành lang cùng với nhóm của đàn chị Takinami.

Cũng chẳng phải là rủ nhau cùng đi trả chìa khóa cho phòng giáo viên gì đâu, chỉ đơn giản là tiện đường nên đi chung một đoạn thôi.

"A, Naoi kìa!"

Đang vừa đi vừa nhận lời cảm ơn vì đã cất công mở cửa thư viện, một chị khóa trên trong nhóm chợt cất tiếng.

Quả nhiên là Naoi đang cùng hội cạ cứng gồm Izumikawa đi về phía này.

"Naoi, chào em."

"Em chào các đàn chị."

Cả nhóm của Takinami Ruika và nhóm của Naoi Kyohei đều đã từng ngồi chung bàn ăn tại căn tin một lần, nên cũng chẳng xa lạ gì nhau. Hai bên dừng lại và vui vẻ trao nhau lời chào.

"Chào cậu."

Tôi cũng lên tiếng chào cậu ta.

Mang theo một chút kỳ vọng.

Naoi liếc nhìn tôi. Thế nhưng, trong ánh mắt ấy lại hằn học một sự thù địch hoàn toàn trái ngược với Naoi mọi khi.... Thôi đi. Đừng có dùng cái bản mặt đó.

"..."

Nhưng hy vọng của tôi đã vụn vỡ, Naoi phớt lờ tôi và tiếp tục bước đi.

"A, Naoi..."

Chẳng biết vì còn muốn nán lại trò chuyện hay sao mà một chị khóa trên cất giọng gọi với theo đầy vẻ lưu luyến. Nhưng cậu ta vẫn không dừng bước.

Tôi cứ ngỡ cái tâm trí bị vẩn đục bởi những thứ cảm xúc kiểu ghen tuông của Naoi chỉ là nhất thời, nhưng xem chừng không phải vậy rồi.

"Naoi vừa nãy, trông cứ như đang cáu gắt chuyện gì ấy nhỉ?"

"Ừm, khác hẳn mọi khi..."

Mấy chị khóa năm Ba thi nhau chớp chớp mắt kinh ngạc. Đối mặt với cái thái độ đó của một Naoi Kyohei vốn dĩ lúc nào cũng tươi cười thân thiện thì dĩ nhiên họ phải phản ứng như thế rồi.

Hội đàn chị nhìn nhau, rồi lại quay sang nhìn tôi.

"Này, em học cùng lớp với cậu ấy đúng không?"

Chắc mẩm là đang tò mò lý do đằng sau cái thái độ của Naoi đây. Bà chị nào bà chị nấy cũng lộ rõ vẻ "muốn hóng chuyện" trên mặt.

"Đúng như các chị nghĩ đấy. Em chọc Naoi nổi điên rồi. Thấy tên đó lúc nào cũng làm màu nên em ngứa mắt lao vào kiếm chuyện, ai dè bị bật lại te tua."

Nghĩ ngợi một lúc, tôi vừa nhún vai vừa đáp.

"Cái cậu này, bị thế là đáng kiếp."

"Với lại người ta đâu có làm màu. Người ta bảnh thật mà."

Và thế là tôi bị hội đồng tơi bời.

Đám đàn chị chẳng rõ tên tuổi kia vừa nói xong liền rảo bước đi thẳng. Tôi cũng từ từ thả chậm bước chân để tạo khoảng cách.

Thấy vậy, đàn chị Takajo và đàn chị Takinami bèn lùi xuống đi ngang hàng với tôi.

"Cách giải quyết dễ dãi như vậy không tốt chút nào đâu nhé?"

Đàn chị Takajo dịu dàng khuyên nhủ, còn đàn chị Takinami thì chẳng nói một lời.

§§§ Đường về nhà hôm đó, tôi đi cùng Takinami Ruika.

Rõ ràng là chẳng thèm lượn lờ qua thư viện sau giờ học, thế mà chị ấy lại đứng chờ sẵn ở cổng trường. Và rồi, vừa thấy bóng dáng tôi xuất hiện, chị ấy cũng chẳng thèm nở nụ cười, cứ thế lẳng lặng bước đi cùng tôi.

Khuôn mặt chị ấy lúc đi cạnh tôi cứ như đang muốn nói điều gì đó.

"Tôi hỏi trước nhé, danh tiếng của gã Ủy viên thư viện tốt bụng đã chạm đáy xã hội chưa?"

"Không, không hề."

Đàn chị Takinami khẽ lắc đầu.

"Còn chẳng ai thèm mang ra bàn tán cơ."

"Chắc vậy rồi. Thì phải thế chứ."

Đó là nước cờ hoàn hảo nhất mà tôi có thể tung ra lúc này.

"Tôi là một kẻ ích kỷ ngoài sức tưởng tượng đấy, lúc nào cũng thích áp đặt hình mẫu lý tưởng lên người khác."

Trước đây, tôi từng mong muốn Hasumi Shion là một cô gái biết tức giận khi đáng giận, và giận xong là thôi.

Bây giờ cũng vậy. Tôi luôn mong Naoi Kyohei là một chàng trai trong sáng, rạng rỡ tựa bầu trời xanh. Cậu ta có lườm tôi bằng ánh mắt hằn học vì ghen tuông đi chăng nữa thì tôi còn chịu được, chứ cái kiểu làm mấy trò đó giữa thanh thiên bạch nhật chẳng cần bận tâm đến ánh mắt người đời, tự làm giảm giá trị bản thân thì tuyệt đối không thể chấp nhận được.

"Với tôi cậu cũng thế sao?"

"Dĩ nhiên rồi. Người mang tên Takinami Ruika phải là một cô gái xinh đẹp, thông minh, hòa nhã với tất cả mọi người và vô cùng thùy mị."

Đó chính là hình mẫu lý tưởng về Takinami Ruika mà bất cứ ai cũng khao khát.

"Nhưng bên cạnh đó phải có hai mặt, và chỉ được phép để lộ bộ mặt thật cho riêng mình tôi xem thôi."

"..."

Đàn chị Takinami im lặng.

Và rồi, một lúc sau chị ấy mới thốt lên: "Đúng là...".

"Nếu Shizuru muốn, tôi hóa thân thành một cô gái hư hỏng một tí cũng được đấy nhé?"

"Riêng cái nết đó thì tôi mong chị sửa giùm từ lâu rồi."

Tôi đáp trả ngay lập tức.

4.

Sáng ngày hôm sau.

Tôi thức dậy vào giờ như mọi khi, thay quần áo rồi bước vào phòng vệ sinh thì phát hiện đã có người ở đó trước.

Là đàn chị Hasumi.

Chị ấy đang rửa mặt ở bồn rửa.

"Em chào buổi sáng."

Nghe tôi chào, vì đang dở tay nên chị ấy không thể đáp lời, chỉ khẽ giơ một tay lên. Là cách chào hỏi rút gọn, hay là ra hiệu "đợi chút" đây.

Một lúc sau, rửa mặt xong, đàn chị Hasumi kéo chiếc khăn mặt về phía mình rồi lau mặt.

"Ừm. Chào buổi sáng."

Một lời đáp muộn màng.

Vốn là người chẳng mấy khi ngái ngủ, khuôn mặt đàn chị Hasumi trông cực kỳ tỉnh táo và sảng khoái. Hy vọng cái bản mặt ngái ngủ của tôi trông không đến nỗi quá thảm hại.

"Hôm nay có bố ở nhà nên cũng nhàn."

"Vâng."

Đúng như lời chị ấy nói, sáng nay có bác Hasumi ở nhà. Nói chính xác hơn là hôm qua bác ấy không phải trực đêm và đã về nhà vào một khung giờ hoàn toàn bình thường. Và thế là, nhiệm vụ làm bữa sáng hôm nay được giao cho bác Hasumi. Nhờ thế mà đàn chị Hasumi mới được thong thả ngủ nướng thêm một chút.

Chắc do vậy nên phong cách của chị ấy sáng nay là một chiếc áo phông kết hợp cùng quần ống rộng chất liệu mềm mại. Chứ hễ bác Hasumi không có nhà là chị ấy lại diện nguyên combo quần short và áo ba lỗ, độ hở hang cứ gọi là tăng vọt lên ngay.

Đổi chỗ với đàn chị Hasumi, đến lượt tôi vào rửa mặt. Xong xuôi, tôi vừa với tay định lấy khăn lau thì chiếc khăn đã tự động bay thẳng vào tay tôi. Đương nhiên là đàn chị Hasumi đã lấy đưa cho tôi rồi.

"Em cảm ơn ạ."

Tôi vừa nói lời cảm ơn vừa lau mặt. Cứ tưởng chị ấy đã xuống nhà trước rồi cơ chứ.

"À phải rồi, đàn chị Hasumi. Hôm nay chị làm bento sớm một chút được không ạ? Tầm mười phút thôi là đủ rồi."

Bữa sáng thì do bác Hasumi nấu, nhưng hộp bento thì vẫn là phần việc của đàn chị Hasumi.

"Được thôi. Bộ định đi học sớm à?"

"Vâng. Em có chút việc ạ."

"Ừm, hiểu rồi."

Đàn chị Hasumi vui vẻ nhận lời.

Sau đó, hai chúng tôi cùng nhau bước xuống cầu thang. Xuống đến phòng khách tầng một thì thấy bác Hasumi đang ngồi đọc báo. Có lẽ cả hai bố con đều không nhận ra, nhưng cái dáng vẻ khom lưng về phía trước, mở tờ báo rộng che kín cả cái bàn thấp, trông hai người họ giống nhau y đúc.

"Chào buổi sáng, bố."

"Cháu chào buổi sáng ạ."

Nghe tiếng tôi và đàn chị Hasumi cất lên, bác Hasumi ngước mặt lên.

"Ồ, hai đứa đi cùng nhau à. Chào buổi sáng."

Bác ấy đón chúng tôi bằng một nụ cười rạng rỡ. Chắc là thấy hai chị em cùng nhau bước xuống nên bác ấy vui lắm đây.

Biết đâu chừng việc đàn chị Hasumi nán lại đợi tôi, thực chất lại là một cách để chiều lòng bố mình chăng.

Ăn sáng và sửa soạn sách vở xong xuôi, tôi cầm lấy hộp bento vừa làm xong rồi rời khỏi nhà.

Sớm hơn mọi khi chừng mười lăm phút.

Lên tàu ở ga Myodani, rồi xuống ở ga Gakuentoshi.

Đám học sinh cấp ba thì cứ phải đến sát sạt giờ mới là thời điểm đi học đông nhất, thế nên dù chỉ đi sớm hơn mười lăm phút thôi nhưng gần như chẳng thấy bóng dáng học sinh nào mặc đồng phục giống tôi cả.

Cũng chính vì vậy mà bóng dáng chị ấy mới trở nên nổi bật.

"Đàn chị Takinami."

Tôi hoàn toàn có thể cứ thế lẽo đẽo theo sau lưng nhìn bóng dáng chị ấy mà đi, nhưng lỡ xui xẻo để bị bắt gặp ngay lúc đang thay giày thì chẳng biết tôi sẽ phải ăn bao nhiêu lời cằn nhằn nữa.

"Ái chà, Makabe, chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng."

Tôi bước lên đi ngang hàng với chị ấy.

"Chị đi sớm nhỉ."

"Trùng hợp thôi. Định đi sớm hơn mọi khi một chút, ai ngờ bắt được chuyến tàu sớm hơn cả dự tính."

Ra là vậy. Bị đẩy lên sớm hẳn hai nhịp cơ à.

"Với lại, Takinami Ruika thì làm sao mà đi trễ được chứ."

Chị ấy hạ giọng thì thầm, như muốn đính kèm thêm một lý do nữa.

Đáp lại kỳ vọng của mọi người xung quanh cũng vất vả thật.

"Ngày nào Makabe cũng đi giờ này à? Nếu thế thì chắc từ mai ngày nào chị cũng đi học tầm này quá."

"Tiếc quá, mọi khi chị đi muộn hơn cơ."

"Thế mà vẫn vô tình đi chung, chắc chắn là định mệnh rồi."

Đàn chị Takinami khẽ cười khúc khích.

Chỉ vì dăm ba cái chuyện cỏn con này mà lôi cả định mệnh ra thì xin kiếu. Trên đời này còn có chuyện mười lăm người với mười lăm lý do khác nhau đến nhà thờ trễ, nhờ thế mà thoát khỏi một vụ nổ bom kìa. Mà, cái đó thì đúng là phép màu thật, suy cho cùng cũng vì cái địa điểm xảy ra chuyện đó.

"Không lẽ bình thường cậu toàn đi chung với Hasumi à?"

Đàn chị Takinami lại hạ giọng xuống hỏi.

"Làm gì có chuyện đó. Tôi đâu có dám làm ba cái trò đáng sợ ấy.... À đúng rồi. Có chuyện này tôi muốn chị nghe."

"Ô kìa, gì thế? Tỏ tình à?"

"Không phải. Là chuyện cực kỳ nghiêm túc đấy."

Sau khi rào trước như vậy, tôi mới bắt đầu mở lời.

"Đàn chị Hasumi, chị ấy đã lỡ tiết lộ chuyện hai đứa tôi là chị em rồi. Đối tượng lại là một cậu đàn em cùng trường cấp hai với chị ấy cơ."

"Vậy sao."

"Vậy sao là sao..."

Thái độ đáp lời quá đỗi hờ hững của đàn chị Takinami khiến tôi cứng họng.

"Thế có vấn đề gì à?"

"Tôi đã nói rồi mà. Cái chuyện thằng em trai của đàn chị Hasumi lại là tôi, nghe như một trò đùa không thể tin nổi ấy. Tôi chỉ là một gã nam sinh bình thường thôi."

Nghe tôi nói vậy, đàn chị Takinami thở dài.

"Shizuru hạ thấp bản thân quá rồi đấy."

Nói xong, chị ấy buông lời đầy ngán ngẩm.

"Thứ nhất nhé. Đứa lớn xuất chúng, đứa nhỏ bình thường, cái chuyện đó đầy rẫy ra. Dĩ nhiên là ngược lại cũng thế. Thậm chí kiểu anh chị em toàn là trai xinh gái đẹp, thành tích xuất sắc mới là hàng hiếm đấy."

"..."

"Thứ hai. Shizuru không hề bình thường như cậu nghĩ đâu."

"Ở chỗ nào cơ chứ."

"Ở chỗ cậu là đồng loại với tôi."

Đàn chị Takinami dứt khoát khẳng định không chút do dự.

"Làm gì có ai hiểu được cái giá trị quan đó của chị cơ chứ."

"Chắc vậy rồi.... Thế thì, lấy một ví dụ dễ hiểu hơn nhé ── Shizuru đang gánh vác cái chức Ủy viên thư viện một mình đấy thôi."

"Thì tôi cũng chỉ ngồi chơi xơi nước thôi mà."

"Nhưng có bao nhiêu học sinh đến cái việc ngồi chơi xơi nước ấy cũng chẳng làm được. Có đứa thì mải đi làm thêm, có đứa thì cắm đầu ở các lò luyện thi đại học. Vô số kẻ chẳng nhìn thấy được chút giá trị nào từ một hoạt động tình nguyện không cạnh tranh, chẳng đem lại thành tích như thế. Cậu không hề làm một việc mà bất cứ ai cũng có thể làm đâu. Tự tin lên một chút đi."

Đàn chị Takinami chậm rãi nhả từng chữ như thể đang cố gắng thuyết phục tôi.

"Và trên hết, cậu đã được chính tôi công nhận rồi cơ mà."

"Cái đó thì to tát thật."

Tôi vừa cười khổ vừa đáp.

§§§ Sau khi tôi vào lớp được một lúc, Naoi cũng đến.

Nếu hôm nay cậu ta lại lặp lại cái tình cảnh đến trường sát sạt giờ như hôm nọ, thì coi như cái công tôi cất công đi sớm đổ sông đổ bể cả, nhưng xem ra cậu ta không định mắc lại cùng một sai lầm.

Vừa thấy bóng dáng tôi, Naoi liền lảng ánh mắt đi chỗ khác. Cái kiểu đó không phải là quay ngoắt mặt đi vì ghét bỏ, mà giống như không dám nhìn thẳng vì đang cảm thấy tội lỗi thì đúng hơn.

Chắc là do cái sự cố cỏn con đó. Naoi – kẻ lúc nào cũng chào buổi sáng bằng chất giọng sảng khoái mỗi khi bước vào lớp – rốt cuộc lại bỏ lỡ thời cơ và cứ thế lẳng lặng bước vào. Thái độ đó khiến vài người bạn trong lớp không khỏi ngạc nhiên.

Đám bạn trong nhóm đã đến trước lập tức xúm lại chỗ cậu ta.

Tôi cũng tiến về phía Naoi.

"Naoi, tớ có chuyện muốn nói."

Mở lời xong, cậu ta không đáp lại ngay. Chắc hẳn đang bối rối lắm. Chẳng biết phải trưng ra bộ mặt nào cho phải. Thế nên, cậu ta cứ lẳng lặng sắp xếp sách vở cho tiết học đầu tiên.

"Kyohei bảo chẳng có chuyện gì để nói với cậu đâu."

Kẻ đáp thay lại là Izumikawa Hisashi. Chẳng còn tiếng cười mỉa mai như hôm trước, cậu ta hằn học ra mặt ngay từ đầu. Thái độ đó khiến tôi không khỏi tò mò.

Mà gác chuyện đó sang một bên đã ── xin lỗi cậu ta, nhưng cái sự suy đoán quá đà đó đúng là một nước cờ đi vào lòng đất.

"Ra ngoài đi."

Cuối cùng thì Naoi cũng chịu mở lời.

Cậu ta đâu thể nào tát nước theo mưa hùa với Izumikawa bằng câu: "Đúng thế. Chẳng có gì để nói cả", nên chắc chỉ còn cách trả lời như vậy thôi.

Chúng tôi bước ra ngoài hành lang.

Giữa hành lang lác đác vài bóng học sinh, tôi và Naoi đứng đối mặt nhau.

Trước mắt thì cũng lôi được cậu ta ra đến đây rồi, nhưng giờ mở lời thế nào đây. Có vô khối thứ không được phép nhắc tới.

"Tớ nghĩ tớ hiểu cậu định nói gì."

Trong lúc tôi đang mải mê tìm từ, Naoi đã chọc thủng sự im lặng.

"Cậu định bảo thái độ của tớ tồi tệ lắm đúng không?"

Khá gần với đáp án đấy. Nếu gọt giũa hết những từ ngữ rườm rà, đưa về dạng nguyên thủy nhất thì đúng là vậy.

"Nhưng tại ai cơ chứ."

"Cậu định đổ lỗi cho tớ sao?"

"Chứ còn sao nữa! Cậu đã nói dối tớ. Rằng cậu chỉ sống gần nhà người ta thôi! Nhưng sự thật thì đâu phải thế!"

Naoi gắt lên.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy bộ dạng này của cậu ta. Dáng vẻ đầu tiên của một chàng trai vốn luôn rạng rỡ, điềm đạm, mang dáng dấp của một người thủ lĩnh.

Tôi dùng ánh mắt lia nhanh quét qua tình hình xung quanh. Vài học sinh lướt qua, liếc nhìn về phía này với vẻ dò xét. Có người học cùng lớp, cũng có người lớp bên cạnh hoặc mấy lớp đằng kia. Ngay cả trong lớp cũng có kẻ tò mò chuyện bên ngoài nên đang dán mắt ra đây.

"Cái lúc bọn tớ và mọi người hào hứng bàn tán về chị ấy, cậu đang thầm cười nhạo bọn tớ đúng không? Hay cậu đang tận hưởng cái cảm giác thượng đẳng đó?"

"Không phải thế. Chỉ là tớ không thể nói ra được. Vì chuyện này còn dính líu đến phụ huynh của bọn tớ nữa."

Đúng như những gì đàn chị Hasumi đã nhận định, có khi kể cho Naoi nghe cũng chẳng sao. Đương nhiên, nếu làm vậy, tôi sẽ phải cực kỳ cẩn trọng trong từng lời nói để tránh làm xáo trộn tâm trí cậu ta.

"Cái ngày cậu quay lại trường học, cậu đã nửa đùa nửa thật bảo mình là em trai của chị ấy. Lúc đó là cậu đang thăm dò phản ứng của mọi người đúng không. Không, khéo khi là thăm dò tớ thì có? Cậu muốn xem tớ phản ứng thế nào chứ gì!?"

"Làm gì có chuyện đó."

Vì quá khao khát Naoi thấu hiểu mình, giọng tôi bất giác cũng cao lên.

Tôi và Naoi nhìn thẳng vào mắt nhau, chẳng ai chịu nhượng bộ.

"... Tóm lại, Naoi đang nổi giận với tớ đúng không? Vì tớ đã nói dối cậu."

Sau một hồi im lặng, tôi lên tiếng trước. Tôi rành rọt thốt lên từng chữ, như thể đang muốn xác nhận lại một lần cuối.

Naoi cắn chặt môi.

"Đúng vậy!"

Và rồi, sau lời khẳng định chắc nịch đó, cậu ta bước những bước nặng trịch quay trở vào lớp.

Tôi bất giác lầm bầm với tấm lưng đang xa dần ấy.

"Cậu đang tự dối lòng đấy, Naoi..."

Thứ cảm xúc Naoi chĩa vào tôi chắc chắn là sự ghen tuông. Ghen tuông với việc tôi có thể ở bên cạnh người con gái cậu ta thầm thương trộm nhớ một cách vô điều kiện. Nếu bình tĩnh suy xét, thì dẫu chỉ chung một nửa dòng máu đi chăng nữa, tôi và đàn chị Hasumi cũng chẳng đời nào có thể tiến tới với nhau được. Nhưng Naoi không thể tỉnh táo nổi. Với cậu ta lúc này, chỉ riêng cái thực tế tôi và chị ấy dính lấy nhau như hình với bóng ở nơi cậu ta không nhìn thấy, đã là một lý do quá đủ để hờn ghen rồi.

Thế mà, cậu ta lại đánh tráo nó thành sự phẫn nộ vì bị lừa dối.

Ở một khía cạnh nào đó, cậu ta cũng giống tôi.

Nếu không chịu đối mặt với cảm xúc của chính mình thì chẳng có chuyện gì bắt đầu được cả.

Thế nhưng, mặt khác, tôi lại thấy ghen tị với cậu ta. Cái dáng vẻ say đắm một ai đó đến mức mất kiểm soát như vậy, là thứ mà tôi hiện tại hoàn toàn không có.

Dù sao đi chăng nữa ── cuộc đàm phán đã đổ vỡ.

Mọi chuyện rắc rối rồi đây, tôi thầm nghĩ.

Naoi là một người thông minh, nên cậu ta chắc chắn tự ý thức được việc mình đang giận cá chém thớt. Nhưng tôi không thể chỉ ra điều đó. Bởi nếu làm vậy, tôi sẽ phải đào xới vào tình cảm mà Naoi dành cho đàn chị Hasumi, và hẳn là chẳng ai muốn nghe một người ngoài cuộc bới móc chuyện đó lên cả.

Đây là một vấn đề liên quan đến cảm xúc.

Nhiều xiềng xích hơn tôi tưởng tượng.

Từ khoảng giờ nghỉ trưa hôm đó, một lời đồn đại bắt đầu âm thầm lan truyền.

Rằng: "Makabe Shizuru đang bám đuôi Takinami Ruika".