Chương 26: Chương 1: Một ngày hè nọ

Tập 3 (ĐÃ HOÀN THÀNH) 1.

Một ngày của tôi──Makabe Shizuru, bắt đầu từ khoảnh khắc thức giấc trong căn phòng riêng tại dinh thự nhà Hasumi.

Bị tiếng chuông đồng hồ báo thức gọi dậy, tôi bước xuống giường, việc đầu tiên là thay bộ đồ mặc ở nhà. Sau đó, tôi ra khỏi phòng, đến bồn rửa mặt trên tầng hai để rửa mặt và chải lại mái tóc rối bù vì ngủ.

Vừa rảo bước xuống lầu, đập vào mắt tôi là bóng dáng Hasumi Shion đang ngồi trên sofa trong phòng khách, tay đọc tờ báo được trải rộng che kín cả chiếc bàn thấp.

Mái tóc ngắn ngả màu nâu hạt dẻ cùng đôi mắt to tròn toát lên vẻ hoạt bát. Nhờ lớp trang điểm kỹ càng chuẩn phong cách nữ sinh cấp ba thời nay nên trông chị ấy có chút pha lẫn hơi hướng sành điệu của Gyaru. Nhưng trên hết, chị chính là một trong hai mỹ nữ tạo nên cặp song bích mà trường trung học Akanedai của chúng tôi luôn tự hào──và cũng là người chị gái kế của tôi.

Sau khi mẹ tôi qua đời trong một tai nạn bất ngờ, một người đàn ông tự xưng là cha đã xuất hiện và đề nghị được nhận nuôi tôi. Kết quả là tôi chuyển đến căn nhà này và chạm mặt với đàn chị Hasumi ở đây.

"Em chào buổi sáng."

"Ừm, chào buổi sáng."

Khi tôi cất lời chào, đàn chị Hasumi đáp lời nhưng mắt vẫn cắm chặt vào mặt báo trong tư thế rướn người về phía trước, chắc mẩm là đang có bài báo nào đó thu hút sự chú ý của chị ấy.

Quan sát kỹ lại bộ dạng của đàn chị Hasumi, chị ấy đang diện một chiếc quần short kết hợp cùng áo cộc tay – một phong cách mang đậm sắc thái mùa hè. Vốn sở hữu vóc dáng cực chuẩn, thế nên việc để lộ nhiều da thịt đến mức phô bày cả những đường cong trên cơ thể thế này... chỉ bấy nhiêu thôi cũng đã đủ để coi là một liều thuốc độc cho thị giác rồi.

"Dạo này bác trai hay phải trực đêm nhỉ."

Bác Hasumi – bố của đàn chị Hasumi và đồng thời cũng là cha tôi – có vẻ khá khắt khe trong vấn đề ăn mặc của con gái, thế nên mỗi khi ông ở nhà, phong cách của đàn chị Hasumi cũng trở nên kín đáo hơn hẳn. Ngược lại, hễ bác ấy vắng nhà là y như rằng gu thời trang của chị ấy chẳng còn chút nể nang nào nữa.

Bác Hasumi làm bác sĩ nội khoa tại một bệnh viện đại học trong tỉnh, nên thường xuyên phải ngủ lại viện để trực ca đêm. Dạo gần đây, tôi có cảm giác tần suất trực của bác ấy tăng lên khá nhiều.

"Nghe đâu dạo gần đây có một người vừa xin nghỉ việc thì phải."

Đàn chị Hasumi đáp lời trong khi ánh mắt vẫn mải miết chạy dọc theo những dòng chữ trên báo. ……Cũng đa nhiệm gớm nhỉ. Vừa đọc báo vừa lắng nghe tôi nói, đã thế lại còn đáp lời một cách đàng hoàng nữa chứ.

"Thế nên vòng xoay ca trực mới bị đẩy nhanh lên đấy."

"Ra là vậy ạ."

Vừa dứt lời, đàn chị Hasumi cũng đọc xong bài báo, bèn ngẩng mặt lên rồi thả phịch người tựa vào lưng ghế sofa. Chị ấy ngước lên nhìn tôi, nhưng khốn nỗi ánh mắt tôi lại vô thức va ngay vào vòng một đầy đặn của chị, khiến tôi phải lảng ánh mắt sang hướng khác.

"Không chừng bố đang tinh ý tạo không gian cho hai đứa mình cũng nên."

"Cho hai đứa mình á?"

Chẳng hiểu ý chị ấy là gì, tôi khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

"Để hai chị em mình thân thiết với nhau hơn ấy."

"À, ra là thế."

Như đã đề cập ở trên, tôi và đàn chị Hasumi bỗng nhiên trở thành chị em dưới một mái nhà vì vài lý do bất đắc dĩ. Có lẽ bác ấy nghĩ rằng, để kéo gần khoảng cách giữa hai đứa, việc áp dụng một liệu pháp mạnh tay như để hai người ở riêng trong nhà sẽ mang lại hiệu quả chăng. Rằng nếu cùng nhau phân chia lo liệu việc nhà, thứ gọi là tình cảm chị em kiểu gì cũng sẽ nảy sinh.

Thế nhưng, nếu đó là sự thật thì buộc phải nói rằng đây quả đúng là một suy nghĩ thiển cận mang đậm phong cách của bác Hasumi. Anh chị em khác giới mà sát tuổi nhau thì thường chẳng mấy khi hòa thuận. Đặc biệt là với trường hợp bị ép thành chị em một cách đường đột như chúng tôi, điều đó lại càng khó hơn bao giờ hết.

"Bố nhà này cũng ngây thơ thật đấy. Tầm tuổi như hai đứa mình mà là chị em thì chuyện khắc khẩu vốn là lẽ dĩ nhiên mà."

"Công nhận ạ."

Xem chừng ở khía cạnh này đàn chị Hasumi cũng có chung suy nghĩ, thế nên hai chúng tôi đã tìm được tiếng nói chung.

"Ây, cứ mải buôn chuyện vô lo vô nghĩ thế này khéo lại muộn học mất. …Nào, chuẩn bị ăn sáng thôi."

Đàn chị Hasumi nói đoạn bèn đứng bật dậy khỏi sofa một cách đầy khí thế. Lực bật mạnh đến nỗi tôi có cảm giác "thứ gì đó" vừa rung rinh, nhưng tôi quyết định coi như mình chưa nhìn thấy gì.

Cả hai cùng di chuyển vào bếp.

"Để em nướng bánh mì gối nhé."

"A, xin lỗi nhé. Hôm nay tôi làm đồ ăn kiểu Nhật rồi nên khỏi cần bánh mì đâu. Thay vào đó, cậu xới cơm ra bát giúp tôi đi."

"Vâng ạ."

Tôi xoay người hướng về phía tủ bát, lấy ra hai chiếc bát con. Một cái của tôi, và một cái của đàn chị Hasumi. Mang chúng đến chỗ nồi cơm điện, tôi thấy cơm đã chín từ đời nào và còn được xới tơi sẵn một lượt đàng hoàng nữa.

Bữa sáng ở nhà Hasumi thường chuộng phong cách phương Tây, nhưng có vẻ hôm nay đàn chị Hasumi lại nổi hứng đột xuất. Thực đơn bao gồm cá hồi nướng sốt miso trắng Saikyo, đậu phụ lạnh, súp miso và dưa muối...

"Xin mời dùng bữa."

Khi bữa sáng cầu kỳ không một chút qua loa mang đậm phong cách đàn chị Hasumi được bày biện tươm tất trên bàn ăn, cả hai chúng tôi đồng thanh cất lời rồi cầm đũa lên.

Trước tiên là phải tập trung vào chuyên môn ăn uống cái đã.

"Này nhé──" Một lúc sau, đàn chị Hasumi lên tiếng.

"Sắp nghỉ hè rồi đấy, Shizuru tính sao?"

"Chị đang hỏi chuyện với đàn chị Takinami ạ?"

Câu hỏi thực sự quá đỗi mơ hồ khiến tôi bất giác vặn lại.

"Kh-Không phải chuyện đó!"

Ra là sai bét.

"Ý tôi là, cái đó..."

Đàn chị Hasumi định thử hỏi lại lần nữa, nhưng trông có vẻ cực kỳ khó mở lời.

"Cậu... có định về quê không?"

"À."

Vừa vỡ lẽ, tôi cũng lập tức hiểu ra lý do khiến đàn chị Hasumi ngập ngừng ban nãy. Hẳn là việc dò hỏi chuyện gia đình với một kẻ vừa mới mất mẹ như tôi là một điều rất khó để mở miệng.

"Em tính về thăm nhà trong ngày, coi như vừa để chào hỏi vừa để báo cáo tình hình dạo gần đây luôn ạ."

Thành thực mà nói, gia đình tôi không có thói quen "về quê". Bởi lẽ mẹ tôi là mẹ đơn thân, và bà luôn kiên quyết giấu nhẹm danh tính cha tôi với toàn thể gia đình lẫn họ hàng. Chính vì nguyên do đó mà họ hàng thân thích chẳng mấy ai có thiện cảm với mẹ con tôi, và tôi cũng chỉ thi thoảng trao đổi vài câu qua điện thoại với ông bà ngoại mà thôi.

Dù vậy, mẹ tôi giờ đã mất, còn tôi thì đang ăn nhờ ở đậu tại nhà một người đàn ông đường đột xuất hiện và tự xưng là cha. Mọi người chắc hẳn cũng đang lo lắng, nên tôi nghĩ chí ít mình cũng phải về báo cáo tình hình một tiếng.

"Vậy à."

"Vậy còn phía chị thì sao ạ?"

Lần này đến lượt tôi đặt câu hỏi.

"Nhà tôi á? Năm nào nhà tôi chẳng về quê. Đặc biệt là về bên nội."

Đàn chị Hasumi đáp gọn──và rồi, chị ấy hoàn toàn không đả động gì đến quê ngoại.

Tôi nghĩ chắc cũng có những rào cản khó nói. Việc duy trì mối quan hệ qua lại với nhà đẻ của người vợ đã mất, hay nói cách khác là nhà ngoại của người mẹ đã khuất.

"Nghĩa là năm nay cũng thế ạ?"

"Chắc vậy. Có điều, dĩ nhiên là không thể dắt cậu theo cùng được rồi."

"Hẳn là vậy rồi ạ."

Ngay cả một người tốt tính như bác Hasumi chắc chắn cũng không đến mức làm ra chuyện ngược đời đó.

"Vậy thì, trong khoảng thời gian đó em──"

"Cậu ở nhà trông nhà đi."

Đàn chị Hasumi ngắt lời và phán luôn một câu.

"Cậu cứ ở lại căn nhà này mà trông nhà."

"…"

Trong thời gian đó, em sẽ trở về nhà Makabe ──Đó chính xác là những gì tôi định nói, và cũng là câu nói mà chị ấy không muốn để tôi thốt ra. Chắc hẳn trong tình huống này, tôi không nên sử dụng kiểu phép tắc xã giao khách sáo như vậy.

"Em hiểu rồi. Em sẽ dọn dẹp nhà cửa và giặt giũ quần áo đúng như lời dặn ạ."

"Cậu đừng có ăn nói cứ như thể tôi là mụ chị kế độc ác của Lọ Lem thế chứ. Ai thèm sai vặt mấy thứ đó bao giờ."

Đàn chị Hasumi nở một nụ cười khổ nhưng không hề tức giận, chị ấy tiếp tục cử động đôi đũa đang ngừng lại ban nãy để dùng nốt bữa ăn.

"Cơ mà, trước nghỉ hè là kỳ thi cuối kỳ đấy nhé."

"Biết sao được. Đã là học sinh cấp ba thì phải thế thôi. Cứ tự nhủ là đằng sau nó là cả một kỳ nghỉ hè đang vẫy gọi để mà cắn răng chịu đựng vậy."

Đàn chị Hasumi dửng dưng đáp lời, tay vẫn không ngừng gắp thức ăn. Cái con người này quả nhiên cũng hệt như đàn chị Takinami, chẳng mảy may coi các kỳ thi định kỳ là một sự kiện trọng đại gì cho cam.

Nói đoạn, đàn chị Hasumi bỗng như sực nhớ ra điều gì đó,

"Nhắc mới nhớ, tới kỳ nghỉ hè, rốt cuộc cậu có định đi bể bơi với Takinami không thế?"

"Chị ấy cũng có đề cập đến chuyện đó thì phải."

Thậm chí còn đang hừng hực khí thế nữa là đằng khác. Phải cẩn thận để không bị ép vào thế đã rồi mới được.

"Gì cơ? Cậu không thích à?"

"Chắc chắn là không thích rồi. …Nói thế thì hơi tệ với chị ấy nhỉ. Nhưng nếu được thì em muốn xin kiếu."

"Tại sao chứ? Với đàn ông con trai thì đấy chẳng phải là cầu được ước thấy sao?"

Đàn chị Hasumi vặn lại với bộ dạng không lấy gì làm thuyết phục.

Chỉ vì ở cạnh một người sở hữu vóc dáng vượt ngoài quy chuẩn như đàn chị Hasumi nên mới vô tình làm lu mờ đi, chứ thực chất vóc dáng của đàn chị Takinami cũng thuộc hàng cực phẩm. Đi bơi hay đi biển cùng một cô gái như thế, thừa biết là sẽ trở thành một liều thuốc độc cho thị giác nên tất yếu là tôi đành phải chùn bước mà lui thôi.

"Thế mà mồm lúc nào cũng bô bô đòi xem của tôi cơ đấy."

"Xin chị đừng tin sái cổ thế chứ. Chỉ là nói đùa thôi mà."

Quả thực tôi cũng từng vài lần vọt miệng thốt ra mấy câu đại loại như thế, nhưng đương nhiên tất cả chỉ là đùa giỡn. Mặt mũi tôi còn chưa dày đến mức dám đưa ra cái yêu cầu mờ ám đó ngay trước mặt con gái nhà người ta.

Thế nhưng, ngay lúc tôi vừa đáp lời.

"Hả?"

Đàn chị Hasumi nhả ra một âm thanh cụt lủn. Chị ấy chĩa một khuôn mặt cực kỳ gắt gỏng về phía tôi.

Không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng tôi có cảm giác như vừa nghe thấy tiếng đứt phựt của sợi dây thần kinh nào đó.

"Nói đùa? Ơ hay, ý cậu là sao? Cậu định bảo là cậu không thèm xem bộ dạng lúc mặc đồ bơi của tôi chứ gì?"

"Em hỏi ngược lại một câu nhé, nếu em bảo muốn xem thì chị có chịu cho xem không hả?"

Bị nhét chữ vào miệng khi bản thân chưa hề thốt ra chữ "không muốn xem" nào khiến tôi cũng cảm thấy nóng mặt, bèn thuận miệng ăn miếng trả miếng đáp trả lại luôn.

Ngay sau đó, đàn chị Hasumi đực mặt ra thốt lên một tiếng "Hả?", con ngươi không ngừng đảo điên lóng ngóng sang hai bên, rồi chị ấy khẽ cúi mặt nhìn chếch xuống sàn và bắt đầu đắm chìm vào những suy tư gì đó.

Chẳng mấy chốc,

"Xin lỗi. Cho tôi một chút thời gian để suy nghĩ đã."

"Đã bảo là không cần phải suy nghĩ cơ mà."

§§§ Ăn uống xong xuôi, sau khi nằm ườn nghỉ ngơi ở phòng khách một lúc, tôi lại tiếp tục chui vào bếp để rửa bát. Mặc dù nói là vậy, nhưng vì cuối cùng cũng tống hết vào máy rửa bát nên công đoạn của tôi chỉ đơn thuần là tráng sơ qua cho sạch cặn bẩn mà thôi.

Cứ nhìn vào thực đơn bữa sáng lúc nãy là đủ hiểu, đàn chị Hasumi thực sự là một cao thủ nội trợ với túi tài nguyên công thức nấu ăn cực kỳ phong phú. Thế nhưng ở chiều ngược lại, chị ấy dường như lại không mấy mặn mà với công đoạn dọn dẹp hậu trường. Kết quả là, sau đúng một tháng ăn nhờ ở đậu tại nhà Hasumi, công việc chính của tôi – kẻ cuối cùng cũng được cho phép nhúng tay vào phụ giúp việc nhà – hiển nhiên đã trở thành nhiệm vụ dọn dẹp chiến trường sau mỗi bữa ăn.

Ngay cạnh tôi – người đang hì hục rửa bát ở bồn rửa – là đàn chị Hasumi đang ngân nga điệu hát khe khẽ trong lúc chuẩn bị bento cho buổi trưa.

"Trông chị có vẻ vui nhỉ."

"Hửm? Thì đấy, dạo này có cậu ở đây mà."

Chị ấy đáp lại bằng một chất giọng đong đầy sự vui vẻ, nhưng rồi như sực nhận ra điều gì đó, mọi động tác chợt khựng lại cái rụp, đoạn ngoắt đầu quay phắt sang nhìn tôi hệt như một chiếc lò xo bị bật ngược. Bắt được phản ứng ấy nơi khóe mắt, tôi cũng xoay mặt về phía đàn chị Hasumi.

"Kh-Không phải vì tôi thấy vui khi làm bento cho cậu đâu đấy nhé!"

"Đã có ai nói câu nào đâu cơ chứ…"

Tại sao thi thoảng chị ấy lại trưng ra mấy cái phản ứng kinh điển rập khuôn đến thế cơ chứ.

"Không phải, ý là, trước khi cậu chuyển đến nhà này thì chỉ có tôi và bố sống với nhau thôi đúng không? Thế nên vào những hôm bố phải trực đêm không có nhà như hôm nay, tôi tự hỏi liệu có thực sự cần thiết phải chuẩn bị bento cho mình không."

Chẳng hiểu có phải vì ngượng ngùng hay không mà đàn chị Hasumi lại tuôn ra một tràng lời thoại dài ngoằng với tốc độ liến thoắng.

Vừa lắng nghe những lời phân trần ấy, tôi vừa tiếp tục cử động tay.

"Nhưng bảo vì thế mà phải chui xuống căng tin nhà ăn thì cũng hơi lấn cấn. Dù hơi tốn công thật nhưng tự làm bento thì vẫn tiết kiệm hơn nhiều mà."

Cái này hoàn toàn là vấn đề lựa chọn. Hoặc là cắn răng tốn chút công sức và thời gian để bóp mồm bóp miệng tiết kiệm chi phí, hoặc là vung tiền ra để đổi lấy sự nhàn hạ. Dù mang mác con gái của một vị bác sĩ sống trong một căn biệt thự to đùng thế này, chắc chắn không hề phải lo lắng đến vấn đề tài chính, nhưng xem chừng quan niệm về tiền bạc của chị ấy lại thuộc hệ bình dân.

"Nhưng mà có cậu ở đây thì tôi chẳng cần phải đắn đo suy nghĩ nhiều nữa, nhàn tênh."

"Ra là vậy. Thì ra là thế."

Tôi gật gù phụ họa.

Dù là một người mang tính cách mạnh mẽ và vô cùng dứt khoát, nhưng có lẽ đối với những tình huống mà lựa chọn nào cũng có ưu nhược điểm riêng và cả hai đều có thể coi là câu trả lời đúng, thì đàn chị Hasumi lại tỏ ra khá lúng túng.

"Bên này em xong việc rồi nhé."

Sau khi nhét đám bát đĩa đã tráng sơ vào máy rửa bát rồi ấn nút khởi động, tôi lên tiếng thông báo với đàn chị Hasumi.

"Ừm, cảm ơn nhé. Vậy cậu mau đi chuẩn bị đi. Để tôi làm nốt hộp bento cho."

"Vâng ạ."

Nhận được chỉ thị từ người vẫn đang mải mê sắp xếp thức ăn vào hộp, tôi quyết định lên tầng hai trước.

Về lại phòng riêng, tôi thay bộ đồng phục, kiểm tra lại sách vở trong chiếc cặp quy chuẩn và lo liệu vài thủ tục chuẩn bị đến trường.

Gia đình tôi vốn chỉ có hai mẹ con, và dĩ nhiên mẹ tôi không phải là một bà nội trợ toàn thời gian. Về phần đàn chị Hasumi, chị ấy cũng đã mất mẹ từ khoảng bốn năm trước. Vì cả hai chúng tôi đều không sống trong cái hoàn cảnh có thể phó mặc toàn bộ việc nhà cho phụ huynh, thế nên thói quen thức dậy từ sớm để có dư dả thời gian chuẩn bị đã bám rễ sâu vào cốt tủy.

Chính vì thế, chúng tôi chẳng bao giờ phải cuống cuồng chạy thục mạng vào buổi sáng, lại còn có thừa thời gian để thong thả rà soát xem mình có bỏ quên thứ gì trước khi bước ra khỏi nhà không nữa.

Ung dung chuẩn bị xong xuôi, tôi còn lôi điện thoại ra lướt một lát rồi mới tà tà đi xuống lầu một. Lúc đó, đập vào mắt tôi ở phòng khách là đàn chị Hasumi – người đáng lẽ phải về phòng muộn hơn tôi – đã diện xong đồng phục và đang chễm chệ ngồi trên sofa cắm mặt vào một cuốn sách. Đây là chiêu trò giết thời gian để cố tình làm lệch pha giờ xuất phát ra khỏi nhà giữa tôi và chị ấy.

Trên mắt chị có một cặp kính. Trông vẫn hợp đến lạ kỳ như mọi khi.

"Em cảm ơn vì bento ạ."

"Ừm."

Liếc mắt qua mặt bàn bếp, tôi thấy một hộp bento đã được đặt sẵn ở đó, bèn buông lời cảm ơn rồi xách lên. Đáp lại tôi là một tiếng ừm cộc lốc từ đàn chị Hasumi.

Đút gọn hộp bento vào cặp rồi quay người lại, vừa đúng lúc đàn chị Hasumi đang đặt cuốn sách vừa đọc dở xuống chiếc bàn thấp.

"Shizuru, cậu là Ủy viên thư viện đúng không? Có cuốn nào hay ho không giới thiệu tôi với?"

Chị ấy cất tiếng hỏi.

Không chừng chị ấy vừa mới cày xong cuốn sách đó ngay tức thì cũng nên.

"Nếu chị không chê tiểu thuyết thời đại thì có sách của tác giả Tsukasa Soichiro khá cuốn đấy ạ."

Quả là một pha thiên vị người quen trắng trợn của chính tôi.

"Cậu đi giới thiệu tiểu thuyết thời đại cho một đứa con gái như tôi đấy hả?"

"Tiểu thuyết thời đại thì đâu có phân biệt nam nữ đâu ạ."

Nghe nói trước đây từng có khoảng thời gian các chị em phụ nữ thi nhau đổ xô đi tìm hiểu về đao kiếm và nghệ thuật rèn đúc chỉ vì một tựa game nhân hóa đao kiếm. Nếu đem so với cái trào lưu đó thì rào cản để tiếp cận thể loại này thấp đến mức chỉ cần nhấc chân sải bước là qua ngay.

"Hơn nữa, bản thân tác giả Tsukasa Soichiro cũng là phụ nữ mà."

"Khoan đã. Tên là Soichiro đúng không? Dựa vào đâu mà cậu biết tác giả là nữ thế?"

"Cái đó thì, ừm..."

Tôi bỗng ấp úng ngập ngừng.

"À, mà cũng đúng, thiếu gì mấy ông nhà văn râu ria xồm xoàm nhưng lại lấy bút danh nghe nữ tính đâu. Chắc người ta công khai giới tính thật trên mấy cuốn tạp chí văn học hay gì đó chứ gì."

Thật may mắn làm sao, đàn chị Hasumi đã tự động suy diễn và chốt luôn đáp án giúp tôi.

"Vậy, chốt cuốn đó nhé."

"Vâng ạ. Vài hôm nữa em sẽ mang từ nhà đến cho chị."

"Hả? Không phải lấy ở thư viện trường sao?"

Đàn chị Hasumi thốt lên một âm thanh ngớ ngẩn trước diễn biến nằm ngoài dự tính.

"Vâng, cuốn đó không có trong kho sách của thư viện đâu ạ."

Mà nói đúng hơn thì, hình như năm nay nhà trường cũng chẳng có ý định trích ngân sách cho thư viện, thế nên ngay từ đầu vốn đã chẳng có mấy đầu sách mới được nhập về rồi. Hơn nữa, những tác phẩm của Tsukasa Soichiro thì tôi muốn tự bỏ tiền túi ra mua để giữ làm tài sản cá nhân hơn.

"Sao cũng được. Bữa nào cho tôi mượn nhé."

"Vậy thì, chắc là để tầm cuối tuần ạ."

"À, nhưng mà──" Câu chuyện tạm thời đã ngã ngũ, đúng lúc tôi vừa xoay người hướng về phía lối ra vào phòng khách để chuẩn bị đi học thì đàn chị Hasumi bất chợt cất lời như muốn bổ sung thêm điều gì.

"À ừm, cái đó..."

Lần này lại đến lượt chị ấy ngập ngừng.

Thế nhưng, trạng thái đó chỉ diễn ra trong giây lát, ngay sau đó chị ấy lập tức nối lại câu nói dang dở.

"Nếu cậu thấy khó khăn khi phải quay lại căn nhà đó thì không cần cố ép bản thân đâu."

"…"

Ra là vậy. Thì ra lý do chị ấy do dự là vì cái này sao.

Chắc hẳn chị ấy nghĩ rằng, dẫu tôi có trở về căn nhà đó thì mẹ cũng không còn ở đấy đón tôi nữa. Ngay cả việc chị ấy hạch sách bắt tôi ở lại trông nhà, biết đâu cũng xuất phát từ cùng một nguyên do này.

"Không sao đâu ạ. …Vậy, em đi học đây."

Bằng tất thảy sự biết ơn trước tấm lòng chu đáo của người chị kế, tôi nở một nụ cười đáp lại.

2.

Tôi rời khỏi dinh thự nhà Hasumi để đến trường.

Tận sâu thẳm trong lòng, tôi vô cùng biết ơn việc mình được đón vào ngôi nhà này.

Nếu cứ tiếp tục bám trụ lại căn nhà cũ, có lẽ mỗi ngày trôi qua tôi sẽ phải sống trong sự dằn vặt khi nhận thức rõ rằng mẹ không còn nữa. Có cất tiếng "Con về rồi đây" cũng chẳng còn ai đáp lại "Mừng con đã về". Lúc bước ra khỏi nhà cũng chẳng còn ai dặn dò "Đi đường cẩn thận nhé". Một căn nhà quá rộng để sống cô độc một mình. Chắc chắn tôi sẽ bị sự chán chường nuốt chửng. Và rồi đến cuối cùng, một khi tôi rời bỏ thành phố Kobe này, hẳn là tôi sẽ chẳng bao giờ đặt chân quay lại nơi đây nữa.

Thế nhưng, việc đến nhà Hasumi đã giúp tôi tránh khỏi bi kịch đó. Ngay cả bây giờ, căn nhà kia vẫn được tôi giữ nguyên vẹn như một nơi lưu giữ ký ức về mẹ, và mỗi cuối tuần tôi đều có thể nhẹ bước trở về để chắp tay trước bàn thờ mà không hề cảm thấy nặng nề. Tôi thực sự vô cùng biết ơn.

Dinh thự nhà Hasumi nằm trong khoảng cách có thể đi bộ đến ga Myodani thuộc tuyến tàu điện ngầm Seishin-Yamate của thành phố Kobe, thế nên tôi rảo bước hướng về phía ga Myodani.

"Makabe!"

Vừa đặt chân đến ga thì tôi nghe tiếng gọi tên mình.

Đưa mắt tìm kiếm nơi phát ra giọng nói, tôi nhận ra đó là cậu bạn cùng lớp, Naoi Kyohei.

Nếu phải miêu tả ngắn gọn về cậu ta, thì đó là một "Mỹ nam riajuu".

Một chàng trai trẻ sở hữu ngoại hình ưa nhìn, sáng sủa, toát lên sự tươi mới. Thành tích học tập trên lớp rất tốt, sau giờ học lại còn chăm chỉ tham gia hoạt động câu lạc bộ. Nghe đồn cậu ta còn là ứng cử viên sáng giá cho vị trí đội trưởng tiếp theo của câu lạc bộ bóng ném mà cậu đang tham gia. Dĩ nhiên, không chỉ các bạn học cùng khối, mà từ đàn em khóa dưới cho đến các đàn chị khóa trên, cậu ta sở hữu lượng người hâm mộ áp đảo trên toàn trường.

Nói cách khác, có thể coi cậu ta là phiên bản nam của Takinami Ruika hay Hasumi Shion cũng không ngoa.

"Chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng, Naoi."

Tôi – kẻ vừa định quẹt thẻ qua cửa soát vé – nán lại đợi cậu ta chạy đến rồi mới cùng nhập hội.

Vừa dừng chân trước mặt tôi, Naoi lập tức lia mắt cực nhanh lướt qua một vòng xung quanh.

"Đàn chị Hasumi không có ở đây đâu."

"…Cậu cũng thuộc dạng khó ưa phết nhỉ."

Khi tôi bắt bài ý đồ của cậu ta và lên tiếng trước, Naoi chỉ đành cười khổ.

Naoi Kyohei học chung trường cấp hai với đàn chị Hasumi, và nghe đâu cậu ta đã thầm thương trộm nhớ chị ấy từ thời điểm đó. Chính vì thế nên vừa rồi cậu ta mới lóe lên tia hy vọng rằng đàn chị Hasumi đang ở đâu đó quanh đây.

Thế nhưng, cũng chính vì sự ngưỡng mộ ấy mà đã có một khoảng thời gian Naoi nảy sinh lòng ghen tị, thậm chí là thù ghét tôi – kẻ bỗng dưng nghiễm nhiên trở thành em trai kế của đàn chị Hasumi. May mắn thay, sự việc đó cuối cùng cũng được giải quyết êm thấm, và hiện tại chúng tôi đang giữ mối quan hệ bạn cùng lớp như thế này.

"Chắc là phải một, hai chuyến tàu nữa chị ấy mới tới."

"Vậy à."

Dù đáp lời như vậy, Naoi vẫn quẹt thẻ qua cửa soát vé cùng tôi. Xem chừng cậu ta không có ý định đứng đợi đàn chị Hasumi.

"Nhưng mà, tại sao hai người không đi học cùng nhau?"

"Cái đó thì, nếu ngày nào tớ cũng kè kè đi bộ đến trường cùng đàn chị Hasumi thì chẳng phải kỳ lắm sao."

Nếu khung cảnh đó cứ lặp đi lặp lại, sớm muộn gì cũng gây ra sự nghi ngờ, và rồi kiểu gì tôi cũng bị lôi ra tra khảo. Một khi chuyện đó xảy ra, tôi chỉ có hai lựa chọn: hoặc là nói dối để lấp liếm qua chuyện, hoặc là buộc phải khai ra hoàn cảnh gia đình nhà Hasumi và nhà Makabe; mà dù có chọn cách nào đi chăng nữa thì tôi cũng không nghĩ nó sẽ mang lại kết cục tốt đẹp.

"Hơn nữa, một kẻ như tớ mà đứng cạnh đàn chị Hasumi thì quá là khập khiễng."

"Làm gì có chuyện đó. Cậu là một chàng trai hoàn toàn xứng đáng với tư cách em trai của đàn chị Hasumi."

Naoi tuyên bố chắc nịch không chút do dự.

Chắc trên đời này chỉ có mỗi Naoi mới thốt ra được mấy lời như thế. Chuyện là, sau vụ rùm beng dạo trước, có vẻ như đánh giá của cậu ta về tôi đã tăng vọt một cách chóng mặt. Một mặt tôi cảm thấy khá là biết ơn, nhưng mặt khác, sự quay xe khét lẹt này cũng khiến tôi đôi khi không theo kịp. Mà thôi, suy cho cùng thì có lẽ điều đó chứng tỏ ngay từ đầu cậu ta cũng chẳng hề ghét bỏ gì tôi.

"Naoi, cậu nói to quá rồi đấy."

"A, xin lỗi…"

Bị tôi nhắc nhở, Naoi tỏ vẻ ngượng ngùng xin lỗi.

Dù nói vậy, nhưng hiện tại đang là khung giờ cao điểm đi làm đi học. Giọng nói mang đầy nhiệt huyết của Naoi cũng dễ dàng bị sự huyên náo của sân ga nuốt trọn, dường như chẳng lọt vào tai ai cả.

"Mà, dẫu sao thì, giá như tớ có được một nửa sự tự tin của Naoi thì tốt biết mấy."

Chẳng bao lâu sau, đoàn tàu lướt tới, và chúng tôi cùng bước lên.

Trường trung học Akanedai của chúng tôi nằm ở Gakuentoshi[note102483].

Gakuentoshi cách ga Myodani hai trạm. Đúng như tên gọi, đây là một khu phố tập trung rất nhiều cơ sở giáo dục như trường cấp ba hay đại học.

Bên trong toa tàu chật cứng học sinh – chủ yếu là học sinh cấp ba, tôi và Naoi chỉ trò chuyện vài ba chuyện vô thưởng vô phạt, dẫu có ai nghe thấy cũng chẳng sao.

Đến ga Gakuentoshi, chúng tôi lại tiếp tục đi bộ.

Trái ngược với khoảng cách từ nhà Hasumi ra ga Myodani, quãng đường này chỉ có thể coi là vớt vát "nằm trong phạm vi có thể đi bộ", và việc phải lê bước dưới cái nóng oi ả của tháng Bảy thực sự khiến tôi có chút ngán ngẩm. Đương nhiên, chỉ có tôi mới thấy thế, còn dân thể thao chính hiệu như Naoi thì dường như chẳng hề hấn gì.

Trong lúc hai đứa đang kề vai sóng bước,

"Chào buổi sáng, Naoi."

"Em chào đàn anh Naoi ạ!"

Như một lẽ dĩ nhiên, Naoi liên tục được các bạn nữ bắt chuyện. Không chỉ những bạn học cùng khối, mà còn có cả đàn chị khóa trên lẫn đàn em khóa dưới. Thậm chí có một bé nữ sinh năm Nhất, sau khi chào hỏi xong vị đàn anh Naoi mà mình hằng ngưỡng mộ thì sướng rơn cả người rồi co giò chạy đi mất. Nên khen là quả không hổ danh Naoi Kyohei chăng.

"Cậu quen hết bọn họ à?"

"Cũng có người không quen."

Nói cách khác, tỷ lệ nữ sinh cậu ta không biết mặt lại chiếm phần lớn sao.

Đàn chị Takinami cũng hay được đám nam sinh thi nhau chào hỏi đủ kiểu, thế nên việc Naoi rơi vào tình huống tương tự ngẫm ra cũng là điều hiển nhiên.

"Chào buổi sáng, Naoi!"

Vừa dứt lời thì lại có người cất tiếng gọi.

Có điều, lần này là một gương mặt mà tôi cũng biết. Bạn cùng lớp, Shindo Arisa.

"Mình đi cùng nhé."

Cô bạn chạy lóc cóc từ phía sau lên rồi chen vào đi song song ngay cạnh Naoi.

"Xin lỗi cậu nhưng mà, hiện tại hai thằng con trai bọn tớ đang mải nói chuyện riêng. Cậu cứ đi trước đi."

"Ể, gì kỳ vậy~. Mờ ám quá nha~."

"Thì đấy. Câu chuyện mờ ám của hai thằng con trai mờ. Nên là, để lúc khác nhé."

Thấy Shindo cười khúc khích, Naoi cũng hùa theo đùa cợt trả lời. Thế nhưng, xen lẫn trong đó là một luồng khí áp bức khiến người ta không thể xen vào.

"Hừm. Ra là thế…"

Có vẻ như Shindo cũng đánh hơi được bầu không khí ấy, cô bạn liếc mắt lườm tôi một cái từ phía bên kia của Naoi.

"Vậy, hẹn gặp trên trường."

Cuối cùng cô bạn buông một câu như thế rồi rảo bước đi thẳng về phía trước. Đã thế, trước khi đi còn không quên ném lại cho tôi một cái lườm sắc lẹm. Ngược lại, tôi và Naoi cố tình bước chậm lại.

Cô bạn Shindo Arisa là một mỹ nhân, và cũng là nhân vật trung tâm trong nhóm nữ sinh của lớp.

Tuy nhiên, nếu hỏi cô bạn có được yêu mến hay không thì lại khó mà khẳng định chắc nịch được. Bởi lẽ, tính cách của cô bạn có chút vấn đề.

Cô bạn này rất hay nói xấu sau lưng. Nếu chỉ nói rầm rì trong nội bộ nhóm chơi chung thôi thì chẳng sao, đằng này cô bạn lại cứ bô bô ra như thể muốn cho cả thiên hạ cùng nghe. Chẳng phải vì cô bạn thực sự muốn bêu rếu cho người ta nghe thấy, mà đơn thuần là do cô bạn hoàn toàn không có khái niệm ý tứ hay để tâm đến ánh mắt, lỗ tai của người xung quanh. Hay nói đúng hơn là không thể làm được điều đó.

Dù trước mặt Naoi cô bạn có cố tỏ ra ngoan hiền, nhưng với cái tính bất cẩn của mình, liệu lớp vỏ bọc đó có lừa được Naoi hay không thì còn chưa biết.

Vậy, tại sao Shindo Arisa lại chễm chệ ngồi ở vị trí trung tâm của phái nữ? Đơn giản là cô bạn tự cho mình cái quyền đó dựa trên bản tính ích kỷ cá nhân, và những người xung quanh chỉ vì muốn tránh rước họa vào thân nên đành nhắm mắt làm ngơ mà thôi. Chắc mẩm trong tương lai gần, kiểu gì cũng sẽ có rắc rối nổ ra cho xem. Tôi chỉ thầm cầu nguyện mình sẽ không bị cuốn vào mớ bòng bong đó.

"Cứ để cậu ấy đi cùng cũng được mà."

Dõi theo bóng lưng đang dần xa của Shindo, tôi bèn lên tiếng thử lòng. Cô bạn đó có vẻ vừa bắt được bạn bè nào đó nên lại tiếp tục chủ động chào hỏi rồi.

"Hiện tại tớ có hẹn trước rồi mà."

"Nếu vì e ngại tớ thì cậu không cần phải bận tâm đâu?"

"Cái tính đó của Makabe ấy──" Naoi nói phủ lấp lên câu nói của tôi.

"Tớ không mấy phục đâu nhé. Tớ biết cái thói 'tôi là nhất, tôi là số một' vốn chẳng hợp với Makabe chút nào, nhưng cái kiểu chuyện gì cũng tự lùi lại một bước để dàn xếp mọi thứ cho êm đẹp liệu có phải là hơi quá dễ dãi không?"

"Thế sao?"

Tôi vặn lại, nhưng Naoi chỉ im lặng như muốn nói "cậu tự đi mà suy nghĩ lấy". Mà, dù tôi có dùng câu hỏi tu từ để phản biện thì cũng chẳng có nghĩa là tôi muốn cậu ta dội thêm gáo nước lạnh bằng một câu "Đúng thế đấy".

"Hơn nữa, cô bạn đó cũng hơi lấn cấn."

Naoi cố tình nói mập mờ rồi cười khổ.

Xem chừng cái bộ mặt thật mà Shindo luôn cố gắng giấu giếm khi ở trước mặt Naoi đã bị cậu ta nhìn thấu từ lâu.

"Được rồi, thế giờ chúng ta bắt đầu câu chuyện giữa hai thằng con trai nào."

Như muốn xốc lại tinh thần, Naoi cố tình chuyển chủ đề bằng một tông giọng đầy hào hứng.

"Chuyện gì?"

"Dĩ nhiên là chuyện về đàn chị Hasumi và đàn chị Takinami rồi."

"Biết ngay mà."

Sau đó, suốt quãng đường đi, chúng tôi mải miết bàn luận về Takinami Ruika và Hasumi Shion. Đương nhiên, không phải mấy thứ nhảm nhí kiểu so kè xem ai dễ thương hơn mà đám nam sinh vẫn thường rỉ tai nhau đâu.

§§§ Chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến trường.

Sau khi lết bộ qua một quãng đường nằm trong mức 'giới hạn có thể đi bộ', tôi đã hoàn toàn rã rời. Ở chiều ngược lại, Naoi – người vẫn luôn rèn luyện thể lực tại câu lạc bộ bóng ném – lại chưng ra một vẻ mặt cực kỳ tươi tỉnh. Dĩ nhiên là trên trán cậu ta cũng lấm tấm mồ hôi, nhưng trông nó vẫn toát lên vẻ thanh xuân phơi phới. Có quá nhiều thứ đáng để ghen tị ở con người này.

Khi bước vào lớp, vì cuộc trò chuyện cũng vừa kết thúc, thế nên mỗi người chúng tôi tự động tản về chỗ ngồi của mình.

Quét mắt một vòng quanh lớp, Shindo – người xuất phát trước chúng tôi – hiển nhiên đã có mặt từ đời nào, và đang mải mê buôn chuyện rôm rả với mấy đứa bạn cùng lớp.

Từ hướng đối diện tôi, Izumikawa Hisashi đang khệ nệ vác cái thân hình ục ịch tiến lại gần. Cậu ta là một thành viên cộm cán trong nhóm riajuu của Naoi, cậu ta tiến lại đây không phải vì có việc cần tìm tôi, mà đơn giản quỹ đạo di chuyển đến chỗ Naoi tình cờ đi ngang qua đây mà thôi. Bằng chứng là vừa chạm mặt tôi, cậu ta đã hếch mũi lên trút một tiếng "Hừ".

Và thế là ngay khoảnh khắc hai đứa lướt qua nhau,

"Dô."

"Oẹ."

Cú thòng lọng[note102484] của tôi giáng thẳng vào cổ họng Izumikawa, khiến cậu ta phát ra một tiếng rên rỉ đầy thảm hại.

"Cậu làm cái quái gì thế hả."

Như một lẽ dĩ nhiên, cậu ta lập tức ngoạc mồm ra phàn nàn.

"Chỉ đùa chút thôi mà. Bạn bè với nhau cả."

"A-Ai thèm làm bạn với cậu chứ" Izumikawa buông lời nhục mạ như hắt nước đổ đi, rồi hậm hực nện bước bình bịch bỏ đi. Hướng cậu ta đi dĩ nhiên là chỗ của Naoi.

Tôi cũng trở về chỗ ngồi của mình. Đặt chiếc cặp xuống đó, nhưng thay vì ngồi xuống ghế, tôi lại tiếp tục di chuyển đến một nơi khác. Ở đó có một cặp nam nữ cùng lớp.

"Chào buổi sáng, hai cậu."

Karibe Kagemitsu và Heshikiri Sakura.

Hai người họ đang ngồi nối đuôi nhau. Heshikiri đang ngồi đúng vị trí của mình, còn Karibe ngồi ngay bàn trên thì lại ngang nhiên chiếm dụng chỗ của người khác. Cậu ta xoay hẳn người sang một bên, có vẻ như đang mải mê buôn chuyện gì đó với Heshikiri ngồi phía sau.

"Chào buổi sáng, Makabe."

Chỉ có Heshikiri là mở lời chào lại. Còn tên con trai theo chủ nghĩa tiết kiệm năng lượng Karibe thì chỉ hờ hững giơ tay lên thay cho câu trả lời.

Hai người họ lúc nào cũng dính lấy nhau như vậy. Hơn nữa lại còn cực kỳ tự nhiên. Có những lúc họ lặng lẽ trò chuyện theo nhịp điệu riêng, cũng có khi chỉ đơn thuần ngồi cạnh nhau mà chẳng nói chẳng rằng. Rõ ràng cả hai đều sở hữu những đường nét thanh tú, thế nhưng họ lại cực kỳ ghét sự ồn ào hay phô trương.

"Hôm nay cậu đi cùng Naoi à."

"Tình cờ gặp nhau ở ga thôi."

Bình thường Naoi ngày nào cũng phải tham gia tập luyện buổi sáng với câu lạc bộ, thế nên dù có chung ga xuất phát thì hai đứa cũng hiếm khi chạm mặt. Nhưng hiện tại đang cận kề kỳ thi cuối kỳ, lịch tập luyện buổi sáng bị hủy bỏ nên tỷ lệ đụng độ mới tạm thời tăng cao.

"Vụ Naoi thì tớ còn hiểu được, nhưng mà──" Karibe mở lời bằng một câu như thế, nhưng trái ngược với những gì vừa thốt ra, chắc mẩm cậu ta chẳng thèm mảy may bận tâm đến việc tìm hiểu. Với tư duy đề cao sự hợp lý và căm ghét những thứ phi hiệu suất, cách tận hưởng cuộc đời học sinh cấp ba của Naoi hoàn toàn nằm ngoài vùng phủ sóng của cậu ta. Kéo theo đó, việc tôi chủ động kết giao với Naoi hẳn cũng là một dấu chấm hỏi lớn trong đầu cậu ta.

"Kẻ tung cái tin đồn dạo nọ là Izumikawa nhỉ."

"Ừ, đúng rồi."

Cái tin đồn dạo nọ mà cậu ta nhắc đến chính là mấy lời bịa đặt vô căn cứ nhằm mục đích hạ bệ tôi thành một kẻ bám đuôi xuất hiện cách đây không lâu. Rốt cuộc, chính vì sự vô danh tiểu tốt của tôi mà nó đã chẳng mang lại hậu quả nghiêm trọng như dự tính──thế nhưng, hình như tôi chưa từng kể cho Karibe nghe về chuyện đó là tác phẩm của Izumikawa thì phải.

Cơ mà, ngay từ hồi tin đồn mới nhen nhóm, cậu ta đã đưa Izumikawa vào tầm ngắm rồi, thế nên việc cậu ta dễ dàng suy luận ra cũng là lẽ dĩ nhiên. Cái kiểu nói chuyện không thèm xác nhận mà cứ tự tiện coi như sự đã rồi thế này đúng chuẩn phong cách Karibe.

"Mà, nghĩ đến chuyện đó thì, thằng đó có bị Makabe đối xử như ban nãy cũng chẳng oan uổng gì."

Chắc cậu ta đang ám chỉ cú thòng lọng vừa rồi của tôi.

"Không, tớ chỉ đơn thuần giỡn chơi với tư cách bạn bè thôi mà?"

"…Tớ thật sự chả hiểu nổi Makabe."

Karibe thở dài thườn thượt.

Có vẻ như tôi lại vừa gieo thêm một điều khó hiểu nữa vào đầu cậu ta rồi.

Thực ra thì, tôi cũng chẳng mấy ác cảm với Izumikawa. Cái tên đó tuy vậy mà lại khá coi trọng bạn bè.

3.

Có thể nói, "sân khấu chính" trong đời học sinh của tôi nằm ở khoảng thời gian sau giờ học.

Như để chứng minh cho điều đó, thời gian cứ thế trôi đi mà chẳng có sự kiện gì đặc biệt xảy ra, cho đến khi mọi tiết học kết thúc.

Và rồi, giờ tan trường đến.

"Makabe, ở lại chút."

Ngay sau khi kết thúc buổi sinh hoạt lớp, giáo viên chủ nhiệm Asaba Seijuro đã gọi tôi lại.

"Vâng ạ."

"À không, cũng chẳng phải chuyện gì trang trọng lắm đâu, cứ vừa đi vừa nói cũng được. Em thu dọn đồ đạc trước đi."

Khi tôi định tiến về phía bục giảng, thầy Asaba đã dùng tay và lời nói để cản lại.

Tôi quay lại chỗ ngồi, dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị ra về đúng như lời thầy bảo. Dọn xong ngẩng mặt lên thì không thấy thầy Asaba trên bục giảng nữa, mà thấy bóng dáng thầy ngoài hành lang. Tôi cũng bước ra khỏi lớp.

"Xin lỗi vì để thầy phải chờ ạ."

"Ừ."

Thầy Asaba đáp gọn lọn rồi bắt đầu rảo bước.

"Dạo này sao rồi?"

Một lúc sau, thầy cất tiếng hỏi. Một câu hỏi mơ hồ. Giữa lúc tôi còn đang suy tính xem nên trả lời thế nào, thầy Asaba đã nói tiếp.

"Đến nhà Hasumi cũng được một tháng rồi nhỉ? Đã quen chút nào chưa?"

"Vâng ạ. Mọi người đối xử với em rất tốt."

Cuối cùng cũng nắm được ý đồ của câu hỏi, tôi bèn đáp lời.

"Vậy à. Thế thì tốt. …Không, mà, cứ nhìn Hasumi là biết bác trai cũng là một người đàng hoàng tử tế rồi. Nhưng cứ hỏi cho chắc vậy thôi."

Tóm lại, hẳn là thầy Asaba muốn xác nhận tình hình gần đây của tôi – một kẻ vừa mất mẹ và được một người đàn ông đường đột xuất hiện tự xưng là cha nhận nuôi. Dù nói vậy, nhưng cứ nhìn vào sự nổi tiếng của cô con gái là đàn chị Hasumi, hay việc bác Hasumi đã đích thân cất công đến tận trường để giải trình khi nhận nuôi tôi, thì việc bác ấy là một người đàng hoàng tử tế đã rõ rành rành ngay trước mắt rồi.

"Nhưng mà, nếu là người đàng hoàng tử tế thì đâu có chuyện ra ngoài kiếm con rơi con rớt chứ ạ?"

"Đừng nói người ta thế chứ. Chắc lúc đó người ta cũng có nỗi khổ tâm riêng thôi."

Thầy Asaba cười khổ.

"Thầy hiểu được cảm giác đó sao ạ?"

"Thầy đây vẫn còn độc thân nhé. …Thật tình, tại sao tôi lại phải đứng đây bàn luận về chuyện ngoại tình của người lớn với một thằng nhóc học sinh năm Hai cơ chứ? Cứ nói chuyện với em là y như rằng tôi bị chệch nhịp."

Nói đoạn, thầy đưa tay vò đầu thô bạo. Mái tóc vốn được cố tình tạo kiểu đánh rối tự nhiên nay lại trở nên lộn xộn đôi chút.

"Mà suy cho cùng thì nhờ thế em mới được sinh ra trên đời này không phải sao."

"Về chuyện đó ấy ạ, giả sử mẹ em không gặp bố của đàn chị Hasumi, liệu em có được sinh ra với tư cách là con của một người cha khác không nhỉ?"

"Hỏi tôi thì tôi biết làm sao được. Em thử đi hỏi giáo viên Sinh học xem sao. Nhưng mà, ít nhất thì một 'Makabe Shizuru' mang trong mình dòng máu của mẹ em và bố của Hasumi chắc chắn sẽ không được sinh ra đâu nhỉ?"

Ông thầy dạy Toán buông lời một cách đầy phó mặc.

Chắc hẳn đúng như lời thầy Asaba nói. Nếu một nửa lượng gen cấu thành nên tôi bị thay thế, cái tôi đang đứng ở đây sẽ không tồn tại, và liệu kẻ được sinh ra đó sẽ khác xa với "Makabe Shizuru" của hiện tại đến nhường nào cơ chứ.

"Nhắc mới nhớ, Makabe, dạo trước có một tin đồn kỳ quái nổ ra trong thoáng chốc nhỉ. Em không sao chứ?"

Tin đồn rêu rao rằng tôi là một kẻ bám đuôi có vẻ đã bay lọt vào tận phòng giáo viên. Và dường như, tôi có đủ độ tín nhiệm để người ta coi đó chỉ là những lời bịa đặt vô căn cứ.

"Dạ không có vấn đề gì ạ. Toàn mấy lời đồn thổi ẩn danh ất ơ thôi mà. Nó cũng chẳng kéo dài được lâu."

"Có vẻ là vậy. …Thế, là trò của đứa nào?"

"Ai biết được ạ? Tin đồn cũng bay sạch sành sanh rồi, mà thiệt hại thực tế cũng coi như bằng không. Đến nước này thì em cũng chẳng thèm bận tâm xem ai là kẻ tung tin nữa đâu ạ."

Nghe tôi trả lời vậy, thầy Asaba chỉ đáp lại vỏn vẹn một câu "Vậy à".

Chắc hẳn thầy ấy cũng đã nắm được phần nào. Cho dù chưa đến mức đào tận gốc rễ kẻ tung tin, nhưng kiểu gì thầy cũng đoán được việc tôi đã biết rõ thủ phạm là ai. Dù vậy, nếu tôi đã có ý muốn cho qua thì thầy ấy cũng sẽ không gặng hỏi thêm; Asaba Seijuro chính là một giáo viên như thế.

Phòng giáo viên đã hiện ra trước mắt.

"Hôm nay em cũng mở cửa thư viện chứ?"

"Đó là nhiệm vụ của em mà ạ."

Tuy cảm giác không đến mức to tát như sứ mệnh, nhưng nó đã ngấm sâu vào trong thói quen của tôi rồi.

"Hơn nữa kỳ thi cũng đang đến gần, số lượng học sinh tới thư viện ôn bài cũng tăng lên rồi ạ."

"Cả em cũng vậy còn gì."

Thầy Asaba chêm vào ngay tắp lự.

"Mở cửa thư viện vì mọi người, để rồi thời gian học tập của chính mình lại bị bào mòn thì chẳng có ý nghĩa gì đâu. Cứ đóng cửa nghỉ ngơi bất cứ lúc nào em muốn nhé."

"Em hiểu rồi ạ."

Vừa đáp lời xong thì chúng tôi cũng vừa vặn đến trước cửa phòng giáo viên.

"Để tôi vào lấy chìa khóa cho. Em cứ đứng đó đợi đi."

Nói đoạn, thầy Asaba bước vào bên trong.

§§§ Tôi dùng chiếc chìa khóa nhận từ thầy Asaba để mở cửa phòng thư viện.

Trong lúc tôi đang lúi húi bên trong quầy khởi động máy tính cùng máy in, chuẩn bị cho các nghiệp vụ của Ủy viên thư viện thì học sinh đã bắt đầu rải rác kéo đến.

Một nữ sinh bước vào. Cô bạn này là học sinh năm Hai dạo gần đây hay lui tới. Cô bạn tiến thẳng về phía quầy thư ký. Trên tay cầm một cuốn sách.

"Cái này, trả lại nhé."

"Cậu cứ để đó đi."

Máy tính vẫn chưa khởi động xong. Chắc để lát nữa xử lý vậy.

"Có bị quá hạn chưa thế?"

"Hả? À- ừm. Chắc là, không sao đâu nhỉ?"

Chỉ là tiện miệng buông một câu hỏi bâng quơ trong lúc dọn dẹp, ai ngờ cô bạn lại ấp úng trả lời mơ hồ. Kéo theo sau đó là một điệu cười gượng gạo.

"Thật không đấy?"

Tôi ngẩng mặt lên hỏi lại lần nữa.

"…Xin lỗi. Trễ từ hôm qua rồi."

"Chỉ cần làm thủ tục trả sách là biết ngay thôi mà, đừng có nói mấy lời dối trá dễ bóc mẽ thế chứ. Lần sau chú ý nhé."

"Biết rồi~."

Nói xong, cô bạn hướng về phía khu vực ghế đọc sách. Những tưởng cô nàng định xí chỗ ngồi, ai dè lại đứng chặn trước chiếc máy tính dùng để tra cứu sách.

"Mình muốn dùng cái này, bật lên được không?"

"Được thôi. Xin lỗi nhé, vẫn chưa xong."

Lẽ ra phải chuẩn bị xong xuôi mọi thứ rồi mới mở cửa, nhưng đây lại là thông lệ được truyền từ đời này sang đời khác. Cũng tại vì không có quy định cụ thể về thời gian mở cửa, nhưng tôi có cảm giác nếu đặt ra mốc thời gian rõ ràng thì kiểu gì cũng bị thời gian rượt đuổi cho xem. Đối với một ủy ban chỉ có vỏn vẹn một thành viên như tôi, có lẽ nới lỏng mức độ cỡ này lại là vừa vặn.

Sau phần khởi đầu như thế, ngoài những học sinh quen mặt, lại có thêm những học sinh đến ôn thi cuối kỳ gia nhập, thời gian bên trong thư viện cứ thế chầm chậm trôi qua.

Tôi cũng tranh thủ ôn bài một chút bên trong quầy.

Nhớ lại hôm trước, khi tôi thử đâm đầu vào ôn tập một cách nghiêm túc, không ngờ lại mất đi khoảng trống để để ý xung quanh, kết quả là chẳng hề nhận ra sự tiếp cận của đàn chị Takinami. Rút kinh nghiệm để không đi vào vết xe đổ đó, tôi quyết định chỉ dừng lại ở mức ôn lại sơ sơ những kiến thức đã nằm lòng.

Nhờ thế mà tôi đã nhận ra bóng người đang tiến lại gần quầy.

Cảm nhận được sự hiện diện, tôi ngẩng mặt lên. Đứng đó là một nữ sinh năm cuối mang diện mạo sắc sảo đến độ lạnh lùng, sở hữu nhan sắc tuyệt trần không hề thua kém cặp song bích mỹ nữ mà ngôi trường này luôn tự hào.

Là Mibu Kanata.

"Shizuru, cho mượn cuốn này."

Chị ấy chìa ra một cuốn sách, đưa ra yêu cầu ngắn gọn.

Tôi và chị ấy học chung từ hồi cấp hai, có quen biết nhau từ dạo đó nên chị ấy luôn gọi thẳng tên cúng cơm của tôi.

"Đàn chị Kanata cũng học bài ạ?"

Dĩ nhiên, tôi cũng thế. Cũng gọi bằng tên.

"Hay là──"

"Vẫn như mọi khi thôi. Lúc nào ta chả làm chuyện giống nhau."

"Không, chị thay đổi chút đi chứ. Sắp thi đến nơi rồi mà."

Tôi bất giác cười khổ.

Dẫu vậy, tôi không nghĩ một đàn chị Kanata quá đỗi siêu nhiên, người được mệnh danh là 'Nữ hoàng' trong bóng tối, lại chịu vì cái thứ kỳ thi vặt vãnh này mà thay đổi thói quen hằng ngày. Chị ấy vốn là kiểu người nằm ở thái cực hoàn toàn đối lập với khái niệm 'thay đổi hành vi'.

Tôi nhận lấy cuốn sách cùng thẻ thư viện rồi bắt đầu tiến hành thủ tục cho mượn.

Đúng lúc đó. Tôi khẽ nghe thấy tiếng nín thở.

Tự hỏi có chuyện gì, tôi lia mắt về phía cửa ra vào thư viện, ở đó có bóng dáng một nữ sinh.

Mái tóc đen dài hẳn là đã ngốn không ít thời gian và công sức để chải chuốt, toát lên phong thái điềm tĩnh trưởng thành cùng nhan sắc mỹ miều. Một cô gái thục nữ bước ra từ trong tranh vẽ.

Takinami Ruika.

Cùng với người chị kế của tôi, chị ấy là một trong hai mỹ nữ tạo nên cặp song bích mà trường trung học Akanedai này hết mực tự hào.

"A, em chào đàn chị Takinami."

Khi tôi lên tiếng, đàn chị Takinami nãy giờ không hiểu sao đang đứng đực ra đó chợt giật mình bừng tỉnh.

"Chào cả hai nhé."

Chị ấy lập tức mỉm cười đáp lại lời chào.

"Hôm nay hai người đang nói chuyện gì thế?"

"À không, cũng chẳng có gì to tát──" Ngay lúc tôi định cất lời, đàn chị Kanata cũng đồng thời lên tiếng.

"Ta có chút việc định nhờ Shizuru đi cùng, nhưng lại bị từ chối mất rồi. Cậu ta bảo hôm nay sẽ đi về cùng Takinami."

"Hả?"

Tôi bất giác thốt lên. Làm quái gì có chuyện đó cơ chứ.

"Ây da, vậy sao? Chị vui lắm đó."

"Ế, không…"

Tôi đưa mắt đảo qua đảo lại giữa đàn chị Takinami và tấm lưng của đàn chị Kanata – người đang lướt qua cô nàng vừa bước đến để rời khỏi quầy thư ký.

"À, ừm, đúng là thế đấy ạ."

Mà, thôi thì kệ vậy.

"Hừm, ra là vậy. Shizuru cũng bắt đầu tự giác rồi cơ à?"

Đàn chị Takinami hỏi đầy ẩn ý.

"Tự giác chuyện gì chứ."

"Muốn tôi nói toẹt ra không?"

"…"

Đàn chị Takinami lúc nào cũng bày tỏ tình cảm một cách thái quá đối với tôi. Đổi lại, tôi cũng vẫn luôn có cảm tình với chị, và vài hôm trước tôi đã chính thức nói ra điều đó.

Sự xác nhận tình cảm của cả hai.

Mối quan hệ đã thay đổi sau chuyện đó.

Và, sự tự giác.

Tôi bí từ, đành câm nín.

Đàn chị Takinami cũng chẳng nói gì thêm, chỉ nở một nụ cười trông cực kỳ hạnh phúc hệt như dạo nọ.

"Này, Shizuru?"

Chị ấy cất tiếng gọi tôi.

Gọi thẳng tên tôi trống không, hơn nữa, lại còn dùng cái giọng điệu suồng sã hoàn toàn trái ngược với hình tượng một Takinami Ruika ưu tú thường ngày.

Đây chính là con người thật của chị ấy.

Chỉ khi có hai đứa với nhau, hoặc khi xung quanh chỉ toàn những gương mặt quen thuộc thì chị ấy mới chịu phô ra bộ mặt thật, thế nhưng──,

"Hiện tại vẫn đang trong giờ mở cửa đấy ạ, đàn chị Takinami."

"A, chị xin lỗi. Chị lỡ miệng…"

Bây giờ chưa phải lúc. Khi tôi lên tiếng chấn chỉnh, chị ấy cuống cuồng lấy lòng bàn tay che miệng lại.

Đoạn, chị hắng giọng khẽ một cái.

"Sắp nghỉ hè rồi, Makabe có tính đi đâu chơi với ai không?"

Trở lại dáng vẻ của một nữ sinh năm cuối đoan trang và thanh tao, chị ấy cất lời hỏi lại.

"Nếu chốt được lịch hẹn với ai đó thì chắc là có ạ."

"Vậy sao. Thế thì thi xong phải quyết định đàng hoàng mới được nhỉ."

Cái "ai đó" vừa nói bảo thế.

Đàn chị Takinami cười khúc khích.

"Có chuyện gì sao?"

Có cảm giác không phải chị ấy đang cười vì cái lối nói chuyện vòng vo của tôi, tôi khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

"Chỉ là tôi nghĩ mình cũng quen với việc không bị cậu phũ phàng hắt hủi nữa rồi."

"Nhiễu sự quá."

Ít nhất thì tôi chẳng có ký ức nào về việc mình tỏ ra lạnh nhạt với chị ấy trước chốn đông người. Trái lại, khi chỉ có hai đứa với nhau… Mà, thân là hậu bối mà mang cái thái độ đó thì quả thực cũng chẳng đáng tuyên dương gì. Bởi lẽ, hễ cứ hở ra là đàn chị Takinami lại dùng mỹ nhân kế để sáp lại gần, khiến tôi đành phải bật chế độ phòng ngự.

Vừa nghĩ đến đó thì đàn chị Takinami đã rướn nửa thân trên qua quầy thư ký, kề sát mặt lại gần tôi.

"Shizuru thích đi biển hay đi bể bơi hơn? Tôi chuẩn bị sẵn bộ áo tắm cực kỳ táo bạo rồi đấy nhé."

Cứ lơ là một chút là y như rằng lại thốt ra mấy câu như thế này.

"Còn tôi thì thích đi núi."

"Gì chứ."

Đàn chị Takinami phồng má hờn dỗi ra mặt.

Đúng lúc đó tiếng chuông vang lên.

Tiếng chuông dự báo lúc sáu giờ kém năm. Hệt như mọi khi, những học sinh ở khu vực ghế đọc sách dừng tay lại với vẻ mặt như muốn nói "Đã tới giờ này rồi sao", rồi rục rịch thu dọn đồ đạc học tập. Tôi cũng bắt đầu tiến hành công đoạn đóng cửa thư viện.

"Có cần tôi giúp gì không?"

Đàn chị Takinami lên tiếng.

Lát nữa hai đứa sẽ đi về cùng nhau, nên chắc hẳn chị ấy muốn giúp một tay để đóng cửa càng sớm càng tốt.

"Không cần đâu. Đây là công việc của tôi mà."

"Shizuru chẳng bao giờ chịu để tôi giúp một tay cả."

Đàn chị Takinami lại tiếp tục buông lời bất mãn.

"Vốn dĩ tôi chỉ làm mấy nghiệp vụ nằm trong phạm vi một người có thể xử lý thôi. Cỡ này mà còn phải nhờ người khác phụ giúp thì mất mặt lắm."

Thật ra tôi nghĩ với tư cách là thư viện của một trường điểm, đáng lẽ phải có nhiều hoạt động đa dạng hơn. Chẳng hạn như mở cửa cả vào giờ nghỉ trưa, hay thu thập sách vở bám sát nhu cầu từ góc nhìn của học sinh. Thế nhưng, hiện tại Ủy viên thư viện chỉ có vỏn vẹn mỗi mình tôi, nên thực tế là thư viện đang không được vận hành một cách trọn vẹn.

"Không sao đâu. Khi nào cần tôi sẽ lên tiếng nhờ mà. …Tôi sẽ ráng giải quyết xong sớm nhất có thể, chị ra ngoài chờ tôi nhé."

"Tôi biết rồi."

Đàn chị Takinami đáp lời kèm theo một nụ cười mỉm, rồi bước ra khỏi thư viện.

Không chỉ mình chị ấy. Các học sinh sau khi dọn dẹp xong đồ đạc cũng lần lượt ra về. Vừa xử lý nốt cho những học sinh chạy đua vào phút chót để mượn sách trước giờ đóng cửa, vừa tiếp tục công việc dọn dẹp, đến khi nhận ra thì người duy nhất còn trụ lại chỉ còn mỗi đàn chị Kanata.

Tôi tiến lại gần phía chị ấy.

"Đàn chị Kanata, vụ vừa nãy rốt cuộc là sao đấy ạ?"

Dĩ nhiên, tôi đang nói đến vụ chị ấy tự tiện chốt hạ việc tôi sẽ đi về chung với đàn chị Takinami.

"Ta chỉ tạo điều kiện giúp thôi mà. Thay cho cái đứa dở tệ mấy chuyện đó như nhà ngươi đấy."

Đàn chị Kanata thản nhiên phán một câu như thế.

"Mà, em cũng không phủ nhận chuyện mình dở tệ đâu nhưng mà."

Tôi và đàn chị Takinami đã xác nhận tình cảm dành cho nhau. Cái thứ mà người ta hay gọi là tình cảm hai chiều ấy. Thế nhưng, từ giờ trở đi phải làm những gì tiếp theo thì thú thật là tôi vẫn chưa nắm rõ cho lắm.

"Dù vậy, không ngờ đàn chị Kanata lại có tâm ý muốn tạo điều kiện cho em cơ đấy."

"Ít ra là hơn nhà ngươi."

Bị người ta tự tiện xen vào chuyện của mình, tôi bèn thả một câu mỉa mai coi như để xả cơn tức, ai dè đàn chị Kanata lại thản nhiên dội ngược lại một câu phũ phàng như thế.

"Takinami đang đợi bên ngoài à?"

Chị ấy bồi thêm.

"Thì tại nhờ phúc của ai đó nên mọi chuyện mới trôi theo cái đà này đấy ạ."

"Nếu vậy, ta không nán lại nói dông dài nữa."

Nói đoạn, đàn chị Kanata xách chiếc cặp lên và đứng dậy. Cứ thế lướt thẳng về phía cửa ra vào mà chẳng thèm buông một câu chào tôi.

"Chị đi đường cẩn thận ạ."

Tôi cất lời với theo bóng lưng ấy, dĩ nhiên là chẳng có lời đáp trả nào vọng lại.

Đàn chị Kanata bước ra khỏi thư viện, cánh cửa khép lại.

"Nào, tiếp theo là──" Tôi tự ý thức buông lời thành tiếng.

Tầm một phút sau khi tôi quay lại với công đoạn đóng cửa, tiếng chuông chính thức điểm sáu giờ vang lên. Đúng thật là hôm nay đàn chị Kanata rời khỏi thư viện sớm hơn bình thường một chút.

4.

"Em về rồi đây."

Tôi bước vào phòng khách của nhà Hasumi.

Rốt cuộc, dù cùng đàn chị Takinami rời khỏi trường, chúng tôi lại đi thẳng một mạch về nhà mà chẳng hề tạt ngang tạt ngửa ở đâu.

Chị ấy không nói lời bất mãn nào, nhưng chí ít tôi vẫn còn đủ thức thời để nhận ra việc duy trì tình trạng này là không ổn chút nào. Đợi kỳ thi cuối kỳ qua đi, phải nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề này mới được. Dù nói vậy, nhưng cũng sắp đến kỳ nghỉ hè mất rồi.

"Mừng cậu về nhà."

Giọng đàn chị Hasumi vọng ra từ trong bếp. Có vẻ chị ấy đang chuẩn bị bữa tối.

Chị ấy diện một chiếc quần dài bằng chất liệu mềm mại phối cùng chiếc áo phông form rộng. Nhìn cái bộ dạng giấu nhẹm mọi đường cong cơ thể kia, tôi đoán ngay hôm nay bác trai sẽ về.

Mà, ngẫm lại thì cũng đúng thôi, hôm qua bác ấy đã phải trực đêm rồi. Dù có thiếu nhân lực trầm trọng đến mấy thì cũng chẳng đến mức bóc lột sức lao động kiểu "công ty đen" tới độ hai ngày liền không được vác mặt về nhà. …Tuy vậy, cái chuỗi làm ca ngày xong đẩy luôn sang ca đêm, rồi lại nối tiếp bằng ca ngày hôm sau thì chỉ bấy nhiêu thôi cũng đã đủ để gán mác "công ty đen" rồi.

Nhưng hiện tại không thấy bóng dáng bác Hasumi đâu. Phía sau cánh cửa phòng bác ấy cũng chẳng có động tĩnh gì, chắc hẳn là bác vẫn chưa về.

"Sắp xong rồi đấy, cậu mau đi thay quần áo rồi xuống đây đi."

"Ơ, thế bác trai đâu ạ? Hôm nay bác không về sao?"

Nghe cái giọng điệu giống hệt như đang bảo dọn cơm cho hai người ăn, tôi bất giác nghiêng đầu thắc mắc. Môi trường làm việc ở bệnh viện khắc nghiệt hơn tôi tưởng chăng.

Thế nhưng, nhìn lại trang phục của đàn chị Hasumi, rõ ràng đó là kiểu ăn mặc mỗi khi bác trai ở nhà.

"Đương nhiên là về rồi. Nhưng mà chắc sẽ muộn một chút nên bố bảo tụi mình cứ ăn trước đi. Vừa nãy bố gọi điện báo thế."

"À, ra là vậy ạ."

Thế thì thuyết phục rồi.

"Cơ mà, cậu bớt cái thói nhìn trang phục của tôi để đoán xem bố có về hay không đi nhé."

Đàn chị Hasumi nhếch khóe môi lên nói. Nửa giận nửa đùa. Biểu cảm của chị ấy như muốn bảo "Cậu to gan lắm", chứng tỏ chị ấy đã nắm thóp được suy nghĩ của tôi.

"Không, à thì, tại cách đó là nhanh nhất mà."

Chỉ cần về nhà nhìn lướt qua bộ đồ đàn chị Hasumi đang mặc là có kết quả ngay tức khắc.

"Thiệt tình…"

Đàn chị Hasumi buông tiếng thở dài thườn thượt tỏ vẻ cạn lời.

"Bố tôi ấy, hễ cứ thấy tôi ăn mặc hở hang một chút là y như rằng lại cằn nhằn. Lắm lời không chịu được. Thế nên, chí ít là những lúc bố vắng nhà, cậu cứ để tôi được mặc theo sở thích đi."

Có vẻ đây là một vấn đề cực kỳ nan giải đối với chính chủ.

Hình như đàn chị Hasumi rất ghét phải mặc đồ dày cộm, thế nên đối với chị ấy, trang phục càng mỏng nhẹ càng tốt, diện tích che phủ da thịt cũng càng ít càng tốt. Khổ nỗi vóc dáng chị ấy quá chuẩn, thế nên ngoài việc nghe lời bác trai ra, tôi cũng mong chị ấy bận tâm một chút đến ánh nhìn của tôi nữa.

"Hình như em cũng thỉnh thoảng cằn nhằn chuyện đó thì phải."

"Bị cậu cằn nhằn thì tôi bơ đi là xong."

Đáng tiếc thay, ý kiến của tôi lại bị gạt phắt đi một cách không thương tiếc.

"Độc tài quá đấy."

"Nhiễu sự quá nha. Cậu mà còn càu nhàu thêm câu nào nữa là tôi tống cổ ra khỏi nhà đấy."

"Ối chà."

Biết điều không nên để bị tống cổ ra khỏi nhà, tôi bèn quay lưng về phía đàn chị Hasumi và chuồn lẹ.

Và rồi, ngay khoảnh khắc tôi định bước lên cầu thang.

"Sh-Shizuru."

Giọng nói của người chị kế gọi tôi lại.

"Vâng?"

Tôi khựng bước giữa lưng chừng cầu thang, ngoảnh mặt lại thì thấy chị ấy đã đi tới tận chân cầu thang từ lúc nào. Chị ấy ngước nhìn tôi, ấp úng mở lời với vẻ mặt đầy vẻ thiếu tự tin.

"Vụ vừa nãy, tôi chỉ nói đùa thôi. Đừng, đừng có tưởng tôi tống cổ cậu thật nhé."

"Cỡ đó thì em thừa biết mà."

Tưởng chuyện gì hệ trọng lắm mới phải trịnh trọng lên tiếng, ai dè lại là cái này. Về phần đàn chị Hasumi, hẳn là ban đầu chị ấy chỉ định buông lời trêu chọc, nhưng nói xong lại đâm lo liệu không biết tôi có để bụng chuyện đó hay không. Có lẽ vì đã từng có tiền sử 'vạ miệng' một lần nên giờ chị ấy đâm ra nhạy cảm quá mức.

Tôi suýt thì phì cười, nhưng cố gắng kìm lại thành một tiếng cười khẽ hắt ra từ mũi.

"Em đi thay đồ đây."

Nghĩ rằng nếu tôi cứ đứng nhìn chằm chằm thì đàn chị Hasumi sẽ thấy lúng túng, tôi bèn quay người lại, tiếp tục bước lên lầu.

Sự thực là, nếu bị tống cổ ra khỏi ngôi nhà này, hiện tại tôi sẽ cảm thấy thế nào nhỉ?

Mới cách đây không lâu, tôi còn tự nhủ rằng việc bản thân mình hiện diện trong căn nhà này vốn dĩ không phải là hình thái của một gia đình trọn vẹn. Thế nên, giả dụ có bị đuổi đi, tôi cũng sẽ coi đó là một lẽ dĩ nhiên. Nhưng giờ đây, tôi đã quen thuộc với căn nhà này, cũng quen luôn với cuộc sống bên cạnh đàn chị Hasumi và bác trai.

Nếu có thể, tôi mong cái ngày mình rời khỏi nơi đây sẽ là một quyết định do chính bản thân tự lựa chọn, và được tiễn bước bằng nụ cười của cả hai người bọn họ.

§§§ Đúng như lời đàn chị Hasumi dặn, tôi thay quần áo thật nhanh trong phòng, rửa tay trên bồn rửa mặt ở tầng hai rồi đi xuống.

Bày biện trên bàn ăn là một bữa tối mang đậm hương vị mùa hè với món chính là Rei Shabu[note102485].

"Xin mời dùng bữa."

Như một thói quen, dẫu chẳng ai bảo ai, cả hai chúng tôi vẫn đồng thanh cất lời rồi bắt đầu đụng đũa.

"À phải rồi, đàn chị Hasumi. Em hỏi chị chút chuyện được không?"

"Hửm, chuyện gì?"

Khi tôi ngỏ ý muốn xin chút ý kiến, đàn chị Hasumi đáp lời một cách tự nhiên, dường như đã ném cái vụ "vạ miệng" lúc nãy ra sau đầu. Có điều, vốn dĩ đó cũng chẳng phải vạ miệng gì cho cam, nên việc bận tâm về nó đúng là thừa thãi.

"Lúc đi học về mà muốn rủ con gái tạt vào đâu đó thì đi đâu là hợp lý nhỉ?"

"Hả?"

Phản ứng này y hệt lúc sáng. Chị ấy ném cho tôi một cái nhìn cau có kiểu "Cậu đang lảm nhảm cái quái gì thế", ánh mắt chẳng khác nào đang nhìn một con bọ.

"Cậu đi hỏi tôi cái đó á?"

Chẳng hiểu sao lại còn có vẻ tức tối nữa chứ.

"Không, thì tại em nghĩ kiểu gì đàn chị Hasumi cũng có lúc tạt ngang tạt ngửa lúc đi học về chứ?"

"Hả? Thì, ừ, cũng có nhưng mà…"

Nói đến đây, chị ấy bỗng giật mình.

"T-Tôi có đi cùng con trai bao giờ đâu!"

"Chị không cần nói em cũng thừa biết mà."

Tham khảo đi chơi với bạn bè cùng giới cũng được, nếu trong nhóm đó có lẫn cả nam thì càng sát với tình huống mà tôi đang mường tượng.

"Thừa biết là sao hả. Nhỡ đâu tôi đi chơi cùng con trai thì sao."

"Đành là thế, nhưng trước mắt em chưa từng nghe được chuyện như thế cả."

Hasumi Shion là người rất nổi tiếng trong trường. Ngay từ lúc tôi mới chân ướt chân ráo vào trường, cái tên đó đã lọt vào tai tôi. Cũng có lác đác vài lời đồn thổi, nhưng chưa một ai bảo chị ấy có bạn trai hay đang hẹn hò với ai cả. Đương nhiên, không loại trừ khả năng đàn chị Hasumi đang giấu giếm chuyện qua lại với con trai để qua mặt mọi người.

"Mà, chị bình tĩnh lại chút đi. Có gì mà tự dưng kích động thế."

"Thì, cũng phải…"

Đàn chị Hasumi nói đoạn, bèn tập trung gắp thức ăn trong chốc lát, như thể muốn lấy lại sự bình tĩnh.

"Thế, vụ rủ con gái tạt vào đâu đó, là với Takinami à?"

"Mà, chắc là thế."

Tôi không phải loại đào hoa đến mức có thể nhắm tới một cô gái khác. Ngược lại, có được một người đã là may mắn lắm rồi, và việc người đó là Takinami Ruika thì quả là một phép màu.

"Nhưng mà, nghỉ hè hai người cũng tính đi hẹn hò rồi còn gì. Thế thì cớ gì bây giờ phải cố đấm ăn xôi rủ rê nhau đi đâu đó lúc tan trường?"

"Thì đúng là vậy. Nhưng em lại có cảm giác, nếu thế thì hiện tại chỉ đi bộ về cùng nhau thôi liệu có ổn không cơ chứ."

Cũng đâu phải học sinh cấp một, cấp hai nữa. Ít ra cũng phải có cái dáng dấp thanh xuân của lứa tuổi học sinh cấp ba chứ.

"Hô, cậu cũng biết suy nghĩ phết nhỉ. Đáng khen, đáng khen."

Nói xong, chị ấy lại im lặng ăn tiếp.

"…"

"…"

Tôi cũng im lặng và cắm cúi ăn.

Ơ kìa, thế còn câu trả lời cho câu hỏi ban nãy của tôi đâu?

"À ừm…"

"Chốt rồi."

Vào đúng khoảnh khắc tôi định mở miệng hỏi lại, đàn chị Hasumi bỗng lên tiếng.

"Tôi không quan tâm hai người đi biển hay đi bể bơi, nhưng khi nào đi chơi, tôi cũng sẽ đi cùng."

"Hả!?"

Cái phát ngôn động trời vừa thốt ra từ miệng chị ấy khiến tôi giật bắn mình.

"Tại sao lại chốt cái đáp án đó thế!? Không đùa đâu đấy!"

Một mình đàn chị Takinami đã sở hữu sức sát thương cao ngất ngưởng rồi, giờ lại thêm đàn chị Hasumi với vóc dáng ăn đứt cả người mẫu nội y đòi đi kèm, thế thì khác nào tung đòn chí mạng. Chị định nã đại bác xe tăng vào em đấy à.

"A- Ồn ào quá, ồn ào quá."

Thế nhưng, đàn chị Hasumi lại xua tay với vẻ cực kỳ bực bội.

"Shizuru, chẳng phải cậu bảo không muốn đi cùng Takinami sao. Nếu vậy thì tôi đi cùng là được chứ gì."

"Thế nên em mới bảo là chị không hiểu gì cả!"

"Có tôi ở đó thì cậu khỏi phải dán mắt vào mỗi mình Takinami còn gì."

Đàn chị Hasumi phán một câu xanh rờn như thể đó là một đạo lý hiển nhiên nhất quả đất.

"Không, vấn đề không nằm ở chỗ đó."

Ví dụ nhé, nó giống như việc có hai mặt trời cùng tỏa nắng vậy. Cố tình nhìn trực diện vào hai thứ cực kỳ nguy hiểm, độ rủi ro không những không bị phân tán mà còn nhân đôi.

Phen này toang thật rồi. Nhỡ đâu vì một cơ sự nào đó mà chị ấy với đàn chị Takinami bắt tay kết đồng minh, thì tương lai của tôi chỉ có nước bị đè bẹp. Bằng mọi giá phải dập tắt ý định này ngay tại đây.

"Ồ, hai đứa nói chuyện có vẻ rôm rả quá nhỉ."

Đúng lúc đó, bác Hasumi xuất hiện. Có lẽ vì nãy giờ mải mê đấu võ mồm nên chúng tôi không hề nghe thấy tiếng mở cửa chính.

"A, bố về rồi ạ."

"Cháu chào bác mới về ạ."

Đàn chị Hasumi và tôi đồng thanh cất lời chào.

"Hôm nay bố về sớm hơn dự kiến nhỉ. Nếu báo một tiếng thì con đã chờ bố rồi."

"Tình cờ xong việc sớm thôi con."

Có vẻ so với lúc gọi điện báo cho đàn chị Hasumi thì bác ấy đã được về sớm hơn dự tính kha khá.

"Để con dọn cơm ra cho bố ngay."

"Không, không cần đâu. Cứ để phần của bố sau cũng được, hai đứa cứ thong thả ăn đi."

Bác trai nói với một tông giọng dịu dàng hướng về phía đàn chị Hasumi đang nhấp nhổm đứng dậy, rồi lướt ngang qua phòng khách, khuất bóng sau cánh cửa phòng riêng. Chắc hẳn từ sáng hôm qua bác ấy đã phải làm việc quần quật, nhưng nhìn nụ cười của bác, tôi dám cá là bác ấy cảm thấy rất vui khi chứng kiến hai chị em tôi vừa ăn vừa trò chuyện náo nhiệt như thế.

Tôi và đàn chị Hasumi đưa mắt nhìn nhau.

"Vậy, tụi mình cứ ăn trước nhé."

"Vâng ạ."

Thế là chúng tôi tiếp tục dùng bữa.

Một lúc sau, khi bác trai từ trong phòng đi ra và bắt đầu đọc báo chiều ở phòng khách, đàn chị Hasumi bỗng ăn nhanh hơn một chút.