Chương 30: Chương 3: Mọi vật chất đều là độc dược

Tập 3 (ĐÃ HOÀN THÀNH) 1.

Thứ Hai đầu tuần, thư viện sau giờ học.

Hôm đó, mãi mà Takinami Ruika vẫn không thấy ló mặt.

Mặc dù thứ Bảy vừa rồi chị ấy đã có một hành động mờ ám rõ rành rành là bám đuôi tôi và đàn chị Kanata, nhưng sau khi đàn chị Kanata nhanh chóng đi về, chị ấy cùng đàn chị Hasumi đã hội quân với tôi, và cả ba đã dạo quanh Nankin-machi hết sức bình thường. Tôi chẳng thấy có biểu hiện gì khác lạ cả.

Và rồi, bước sang ngày hôm nay──thứ Hai, sau ngày Chủ nhật.

Việc chị ấy không xuất hiện vào lúc này dù đã đến giờ mọi khi chị ấy hay lui tới khiến tôi có đôi chút bận tâm. Dẫu nói chị ấy gần như ngày nào cũng ghé thư viện, nhưng xét theo nghĩa đen thì không phải là mỗi ngày. Ngày "không phải mỗi ngày" đó chỉ tình cờ rơi trúng hôm nay thôi. Không phải là không thể tự giải thích bằng lý do đó.

Thời gian cứ thế trôi đi, và rồi hồi chuông báo trước năm phút trước sáu giờ chiều vang lên. Đám học sinh đang cắm cúi học bài giật mình nhận ra đã muộn thế này, ai nấy đều bắt đầu sửa soạn ra về.

"Vất vả cho anh rồi, đàn anh Makabe~" Cậu học sinh năm nhất từng bị đàn chị Takinami cho một vố lừa ngoạn mục dạo nọ cất tiếng chào khi bước ngang qua quầy thư ký.

"Vất vả cho nhóc rồi."

"A, nhắc mới nhớ, hôm nay không thấy đàn chị Takinami tới anh nhỉ."

Thế nhưng, cậu nhóc định bước ra cửa bỗng khựng bước.

"Cũng sắp thi đến nơi rồi mà. Chắc chị ấy đang học bài ở nhà thôi."

"Em thấy đàn chị Takinami đến đây toàn là vì anh không đó, đàn anh Makabe."

Cậu ta nói nhỏ qua quầy mượn trả sách, cứ như đang bật mí một bí mật mà chỉ mình cậu ta biết vậy. Sau lưng cậu ta, đám học sinh khác cũng đang lác đác ra về.

"Được thế thì còn gì bằng. …Làm gì có chuyện đó. Về sớm đi nhóc."

"Rõ~" Bị tôi phẩy tay đuổi khéo, cậu nhóc đáp lại với cái giọng tỉnh bơ rồi quay người hướng ra cửa. Tuy nhiên, cậu ta lại không bước tiếp bước thứ hai.

Đang tự hỏi không biết có chuyện gì thì──theo hướng nhìn của cậu ta, tôi thấy đàn chị Takinami.

Cậu nhóc nghiêng người ghé mặt lại gần tôi,

"Thấy chưa, thấy chưaa~"

"Về—đi—cho."

Tôi gằn giọng thấp xuống một tông, cậu ta liền vội vã đánh bài chuồn về phía cửa.

"Em chào đàn chị Takinami ạ."

"Chào em."

Cậu ta chào đàn chị Takinami lúc lướt qua nhau rồi khuất bóng ngoài hành lang.

Thế chỗ cho cậu nhóc, đàn chị Takinami tiến lại quầy thư ký.

"Chào em, Makabe."

Vẫn là nụ cười dịu dàng đoan trang như mọi khi.

"Mibu có đến không?"

"…"

Tôi không thể trả lời ngay lập tức.

Ban đầu, tôi định buột miệng bật lại những câu như "Chị nhìn là biết mà" hay "Người đó làm gì có ngày nào không đến". Thế nhưng, hầu hết học sinh đã về hết, và sự hiện diện của đàn chị Kanata ở khu vực đọc sách kia rõ ràng như ban ngày. Mặc dù vậy, chị ấy lại chèn thêm cái bước tiến tới quầy và hỏi tôi một câu, tôi có cảm giác hành động đó ẩn chứa một ý đồ gì đó.

Nhìn lại thì, tôi nhớ hình như đàn chị Takinami chưa từng chủ động bắt chuyện với đàn chị Kanata bao giờ. Có khi đây là lần đầu tiên cũng nên. Việc tạo ra bước đệm này chính là biểu hiện cho sự căng thẳng đó. Hoặc cũng có thể hiểu là chị ấy đang chuẩn bị tâm lý.

"…Đang ở đằng kia ạ."

"Cảm ơn cậu."

Ngập ngừng một nhịp tôi mới đáp, chị ấy nói lời cảm ơn rồi xoay người hướng về khu vực đọc sách. Rồi cứ thế tiến về phía đàn chị Kanata. Tôi cũng bước ra khỏi quầy và theo sau.

"Chào cậu, Mibu."

"Có chuyện gì?"

Đàn chị Takinami đứng bên cạnh mở lời chào, còn đàn chị Kanata thì ngừng tay thu dọn đồ đạc, ngước lên nhìn.

"Hôm thứ Bảy, tôi đã thấy cậu và Shizuru."

"Ra là vậy."

Đàn chị Kanata khẽ nhếch mép cười nhạt.

"Đó là bộ dạng thường ngày của hai người sao?"

"Là mức trung bình. Mà ta cũng chẳng nhớ có lúc nào chệch khỏi cái mức đó quá nhiều đâu."

Đúng như lời đàn chị Kanata nói. Kể từ khi tôi lên cấp ba, mọi chuyện đại khái vẫn luôn diễn ra như vậy. Đàn chị Kanata có mục đích muốn đi đâu đó nên bảo tôi đi cùng, và tôi thì bám gót theo hệt như đang hớn hở lắm. Chưa từng có tiền lệ biến thành một thứ gì đó sặc mùi tình ái như cái kiểu hẹn hò, và ngược lại, cũng chưa từng vì một mâu thuẫn nào đó mà nảy sinh cãi vã.

"Vậy à."

Đàn chị Takinami tỏ vẻ thấu hiểu.

"Tôi đã hiểu mối quan hệ hiện tại của hai người rồi."

Ở khu vực đọc sách, người học sinh cuối cùng ngoại trừ đàn chị Kanata đang lục đục ra về. Cậu ta nhìn ba người chúng tôi đang tụm lại với vẻ mặt tò mò không biết có chuyện gì. Chắc hẳn trông cái đội hình này chẳng hề bình thường chút nào. Tôi khẽ giơ tay lên đáp lại. Một cử chỉ mang hàm ý gom cả "Không có gì đâu" và "Vất vả cho cậu rồi" vào làm một. Đợi cậu học sinh nọ đi khuất hẳn với vẻ như cũng chẳng có việc gì cần đến quầy thư ký, tôi quay lại đối diện với hai người đàn chị.

"Vậy thì, lần này hãy kể cho tôi nghe chuyện ngày xưa đi."

"Chuyện ngày xưa?"

Trước yêu cầu đường đột, đàn chị Kanata nghiêng đầu khó hiểu.

"Đúng vậy. Tôi muốn biết về quá khứ. Rằng hai người đã quen nhau thế nào, và trải qua những ngày tháng đó ra sao."

"Là vì lý do gì?"

Đàn chị Kanata hỏi ngược lại.

Thế nhưng, câu hỏi đó nghe có phần mang hơi hướng khiêu khích. Có lẽ đàn chị Kanata không đơn thuần chỉ hỏi lại đúng nghĩa đen của câu đó. Chị ấy đang thử thách đàn chị Takinami, ý bảo thử dùng lời nói trình bày cái lý do đó xem sao.

Đàn chị Takinami thoáng chút ngập ngừng, và rồi,

"Tôi muốn ở bên cạnh Shizuru hơn bất cứ ai."

Chị ấy dõng dạc tuyên bố.

Thứ Bảy vừa rồi, đàn chị Kanata từng nói: "Takinami đang e sợ ta đấy."── Chị ấy cũng nói rằng đàn chị Takinami đang cảm thấy bất an vì có một Shizuru mà chị ấy không biết, và có một đàn chị Kanata lại biết về Shizuru đó. Nếu những lời đó đánh trúng tim đen, thì điều khiến đàn chị Takinami cảm thấy bị đe dọa nhất chính là đàn chị Kanata của quá khứ.

"Kể thì cũng được thôi, nhưng sắp đến giờ đóng cửa thư viện rồi đấy."

Nói đoạn, đàn chị Kanata nhìn sang tôi.

"Shizuru──" Gọi tên tôi xong, chị ấy để lửng câu nói.

Trong lúc tôi đang tự hỏi đây là khoảng lặng gì thì ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng chuông báo hiệu sáu giờ chiều vang lên. Có vẻ chị ấy tạm dừng nói vì sợ tiếng chuông lấn át giọng nói. Sao chị ấy có thể canh giờ chính xác đến từng giây dẫu chẳng buồn xem đồng hồ cơ chứ.

Chẳng mấy chốc, hồi chuông kết thúc.

"Trì hoãn giờ đóng cửa một chút có sao không?"

Ẩn ý đằng sau câu hỏi đó là liệu có tiện kể chuyện đó ra không.

Dĩ nhiên là không có vấn đề gì. Thậm chí tôi đáng lẽ nên kể ra sớm hơn, nhưng vì làm vậy sẽ buộc phải đả động đến "khiếm khuyết" của tôi, nên tôi mới chần chừ. Tuy nhiên, cái phần đó giờ cũng đã phơi bày rồi. Chẳng còn lý do gì để chùn bước lúc này nữa.

"Được ạ. Lý do thì em sẽ bịa ra sau. Lỡ có chuyện gì chị cứ hùa theo lời em là được."

"Ủy viên thư viện đã cho phép rồi đấy."

Đàn chị Kanata đứng lên một lần, một tay kéo ghế xoay về phía đàn chị Takinami rồi ngồi phịch xuống. Tựa người vào lưng ghế, khoanh tay và vắt chéo chân. Với tư thế đó, chị ấy ngước nhìn đàn chị Takinami.

Mặc dù tôi đã từng nhắc chị ấy đừng làm tư thế đó khi đang mặc cái váy đồng phục ngắn cũn cỡn cơ mà. Vừa nghĩ vậy, lúc tôi dán mắt vào đường ranh giới giữa đôi chân thon dài và gấu váy đã bị cắt ngắn, tôi bị đàn chị Takinami đứng bên cạnh hích cùi chỏ một cái rõ đau. Con gái dường như rất nhạy cảm với mấy hành động kiểu này của con trai thì phải.

"Ngồi không?"

"Không cần, tôi cứ đứng thế này là được rồi."

"Tùy cậu."

Màn đối đáp diễn ra chớp nhoáng.

"Mà, sao cũng được. Dù sao thì cũng chẳng phải câu chuyện dài dòng gì," đàn chị Kanata lẩm bẩm, chẳng định nói cho ai nghe.

"Cái sự tình lúc quen nhau ta quên béng mất rồi. Chỉ là một cuộc gặp gỡ bình thường tẻ nhạt thôi. Cũng chẳng ảnh hưởng gì đến câu chuyện phía sau cả."

Đàn chị Kanata bắt đầu câu chuyện với phần dạo đầu như thế.

"Vào thời điểm đó, ta đã bị những người xung quanh xa lánh rồi. Và, Shizuru khi gặp ta đã chọn một cách hành xử phổ biến nhất, đó là sợ sệt."

Đúng vậy. Vì tôi cho rằng làm như vậy là chuẩn xác. Thế nhưng, đàn chị Kanata lại bảo: "Không cần phải sợ đến mức đó đâu. Hay nói đúng hơn là, không cần phải giả vờ sợ hãi làm gì."

"Ngươi đã nghe về sở trường và thứ khiếm khuyết của Shizuru chưa?"

"Rồi. Sở trường là có thể nhìn nhận bao quát mọi thứ xung quanh bao gồm cả bản thân, từ đó đưa ra hành động tối ưu nhất. Tôi cũng có thể làm được điều tương tự."

Thế nên đàn chị Takinami mới gọi tôi là "đồng loại".

"Nhưng vì quá lạm dụng điều đó nên cậu ấy không có niềm tin vào cảm xúc của chính mình."

"Đúng thế. Shizuru cứ làm quá lên gọi đó là 'khiếm khuyết', chứ theo ta thì chẳng đến mức to tát như vậy. Sớm muộn gì cũng khỏi thôi."

Tuy hai người họ đều là những người gần gũi với tôi, nhưng cái cảm giác bị người khác mổ xẻ phân tích bản thân kể cũng kỳ lạ thật.

"Nói tóm lại, vì cái sở trường đó mà Shizuru cư xử với bất kỳ ai cũng hoàn hảo đến mức không chê vào đâu được, thành ra trông rất dị hợm."

Cách nhận xét nặng nề thật đấy.

Thế nhưng, bình thường thì chẳng có ai bận tâm đâu. Bởi dẫu sao thì tôi cũng đang đưa ra những hành động tối ưu nhất mà. Vì điều đó là lẽ tự nhiên nên đáng ra không có gì đáng thấy cấn cá cả. Dựa theo cái ví dụ vừa rồi, đứng trước một Mibu Kanata trong lần đầu gặp gỡ mà tỏ ra dửng dưng không bận tâm mới là bất bình thường.

"Thế nên ta mới để Shizuru ở bên cạnh mình."

"Tại sao?"

Lần này đến lượt đàn chị Takinami nghiêng đầu thắc mắc.

"Vì thấy lo chứ sao. Shizuru bề ngoài có vẻ như đang nhìn thấu mọi thứ, nhưng lại có cái tật hay bỏ quên bản thân mình ra khỏi phương trình tính toán trong những lúc quan trọng."

"Đúng thật."

Nhận thấy có phần quen thuộc, đàn chị Takinami gật gù đầy nghiêm túc.

Chắc hẳn chị ấy đang nghĩ đến việc Naoi mặc kệ ánh nhìn của người khác mà trừng mắt liếc tôi, hay việc sự tồn tại của tôi suýt chút nữa đã phá hỏng hình tượng của Takinami Ruika. Đối với tôi, cả hai trường hợp đó tôi đều nghĩ mình đã chọn ra đáp án tối ưu nhất tại thời điểm đó. Đặc biệt là trường hợp đầu tiên, đến tận bây giờ tôi vẫn tin là mình không làm sai.

"Nói trắng ra thì, giống như một dạng quản chế bảo vệ vậy. Để tránh cho Shizuru làm ra mấy trò ngu ngốc."

Việc chị ấy giữ tôi bên cạnh vì cái lý do đó thì đây là lần đầu tôi nghe nói.

"Kể từ lúc quen Shizuru cho đến khi ta tốt nghiệp, trọn vẹn hai năm đó, hầu như lúc nào hai đứa cũng ở cùng nhau. Nhà cũng chẳng cách xa nhau là mấy, nên sáng cậu ta tạt qua đón ta rồi cùng tới trường, chiều về thì phục kích sẵn đợi ta để về chung. Ta nhớ là mình chẳng hề bắt ép cậu ta làm đến mức đó cơ mà."

Đàn chị Kanata khẽ cười khổ.

"Ngày nghỉ cũng thường xuyên qua lại. Nếu chỉ tính riêng khoảng thời gian đó, thời gian ta ở cạnh Shizuru còn nhiều hơn cả với bố mẹ đẻ nữa. Cũng một phần do ta thuộc kiểu người này nên quan hệ với gia đình không được êm ấm cho lắm. Bù lại, mẹ của Shizuru lại đối xử rất tốt với ta."

Việc người mẹ đã khuất của tôi bất ngờ được nhắc đến khiến bầu không khí chùng xuống đôi chút.

Như đàn chị Kanata tự nhận, mối quan hệ giữa chị ấy và bố mẹ không được tốt đẹp cho lắm. Số lần tôi gặp họ cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, và có vẻ họ là những người không mấy bận tâm đến các mối quan hệ bạn bè của con gái mình. Chắc vì thế nên ngày nghỉ chị ấy hay chạy sang nhà tôi chơi, và mẹ tôi cũng đối xử với chị ấy như một người bình thường.

"Đại khái là vậy. Shizuru, có muốn bổ sung gì không?"

"Dạ không, không có gì đặc biệt ạ."

Bị hỏi, tôi đáp lời.

"Vậy là hết rồi đấy. Takinami, có thấy giúp ích được gì không?"

"…"

Thế nhưng, đàn chị Takinami không đáp lại.

Bộ dạng đó trông có vẻ lúng túng, lại như đang ngập ngừng điều gì đó.

"Nếu có thắc mắc gì thì cứ hỏi."

Có lẽ cảm nhận được bầu không khí đó, đàn chị Kanata lên tiếng giục.

Đàn chị Takinami hé mở đôi môi nãy giờ vẫn khép chặt. Khẽ phát ra âm thanh "A…". Nhưng rồi lại ngậm lại ngay.

"Không, đủ rồi."

Chị ấy vừa nói vừa lắc đầu.

"Vậy à. Thế thì, ta về đây."

Đàn chị Kanata không truy hỏi thêm. Chị ấy hành xử như thể muốn bảo "Cơ hội đã trao rồi, phần còn lại thì tự chịu trách nhiệm". Chị ấy đứng phắt dậy, xách chiếc cặp đồng phục lên, lách qua tôi và đàn chị Takinami rồi rời khỏi thư viện.

Tôi dõi theo bóng lưng đó cho đến khi khuất hẳn. Khẽ đưa mắt nhìn sang bên cạnh, đàn chị Takinami cũng đang chăm chú nhìn về phía cửa ra vào của thư viện y như tôi.

"Tôi cũng về đây."

Một lúc sau, đàn chị Takinami lên tiếng.

"Chờ em một chút. Em đi cùng chị."

"Thế à. Vậy tôi đợi ngoài hành lang nhé."

Mỉm cười nói xong, chị ấy bước ra ngoài hành lang.

§§§ Tôi hối hả dọn dẹp thư viện để đóng cửa nhanh hơn mọi khi──giờ đây, tôi đang sóng bước cùng đàn chị Takinami hướng ra ga Gakuentoshi.

"Bị người khác kể lại chuyện ngày xưa của mình cảm giác cũng chẳng thú vị gì cho cam."

"Thế sao? Tôi lại thấy khá là hấp dẫn đấy chứ."

Đàn chị Takinami khẽ cười. …Đúng là đứng nói chuyện không bị đau lưng mà.

"Nhưng mà này, cậu không thấy sợ Mibu à?"

"Nếu nói là không sợ tí nào thì chắc là nói dối. Mới học năm hai trung học mà chị ấy đã chẳng khác bây giờ là mấy rồi."

Thậm chí hồi đó chị ấy còn gai góc và máu chiến hơn, sẵn sàng nhảy vào các cuộc xô xát. So với bây giờ, khi đã có thể làm những việc mình thích, chị ấy còn hiền chán.

Dẫu vậy, tôi vẫn cảm nhận được người này không phải kiểu người bạ đâu cắn đó một cách vô cớ. Mà, cũng có thể do tôi quen thói dùng lăng kính khách quan để tìm ra giải pháp tối ưu nên cái cảm giác đó của tôi bị tê liệt rồi cũng nên.

"Thế nên cậu mới chạy theo bám đuôi con gái người ta bất chấp bị sai bảo à?"

"Chị dùng từ nghe gai góc thế."

Thật sự ngoài dự liệu của tôi.

Hơn nữa, câu nói đó gợi lại việc tôi tông sầm vào đàn chị Hasumi hồi thứ Bảy nên hy vọng chị ấy đừng nói vậy nữa. …Dù rằng chị ấy đâu có cách nào biết được vụ đó.

Thực tế thì, quả thật hồi đó tôi bị phán một câu "Ngươi phải bám theo ta một thời gian" rồi răm rắp làm theo mà chẳng hiểu mô tê gì. Trong thời gian đó, "khiếm khuyết" của tôi bị nhìn thấu một cách vô cùng sắc bén, nên tôi đã bộc bạch hết với đàn chị Kanata.

Khi ấy, chị ta cười khẩy vào mũi tôi và phán.

『Sớm muộn gì cũng khỏi thôi. 』 Lại một câu nói mà tôi chẳng hiểu ất giáp gì. Nhưng cũng nhờ cơ duyên đó mà tôi bắt đầu nảy sinh sự tò mò đối với người con gái mang tên Mibu Kanata này, và quyết định nghiêm túc đi theo chị ấy.

Đến đây, tôi chợt nhận ra một điều.

Trước đây, đàn chị Kanata từng nói: "Sớm muộn gì cũng khỏi thôi."

Còn ban nãy, chị ấy lại bảo: "Sẽ sớm khỏi thôi."

"…"

Sự khác biệt này là sao nhỉ.

Chỉ đơn thuần là do sự thay đổi cách diễn đạt theo thời gian thôi sao. Hay là đàn chị Kanata đang nhìn thấy điều gì đó…?

"Cậu chọn quần áo cho Mibu từ hồi cấp hai à?"

"Hả?"

Giọng của đàn chị Takinami lôi tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.

"À, vâng. Người đó sở hữu một khiếu thẩm mỹ khác người lắm. Với chị ấy, việc để người khác chọn quần áo và mặc nó chính là minh chứng cho sự tin tưởng và mở lòng."

"Mở lòng á…"

Đàn chị Takinami lẩm bẩm với vẻ khó hiểu.

Phản ứng đó cũng dễ hiểu thôi. Chính bản thân tôi cũng chẳng hiểu cặn kẽ ý đó là gì. Đàn chị Kanata vốn là một nghệ sĩ, nên tôi đành tặc lưỡi cho qua rằng chị ấy có cảm quan và hệ giá trị khác hẳn người thường. Hoặc cũng có thể chị ấy muốn mài giũa khiếu thẩm mỹ của bản thân bằng cách tiếp xúc với con mắt thẩm mỹ của người khác.

"Shizuru──" Đàn chị Takinami gọi tên tôi.

"Cậu, không lẽ chọn cả đồ lót cho cậu ấy à?"

"…"

Tôi vô thức nín lặng.

"Này Shizuru, tôi đang hỏi đấy? Trả lời đi chứ?"

Một giọng nói cực kỳ dịu dàng. Nhưng chính vì thế mà sống lưng tôi lạnh toát.

"À, ừm. Mà, cũng có thể coi là vậy…"

Tôi cố gắng né tránh trọng tâm và chỉ đưa ra một câu trả lời lấp lửng. Dù tôi thừa biết cái sự ậm ờ đó chẳng có ý nghĩa gì sất.

"Quả nhiên là vậy!"

"Khoan đã. Cả quần áo cũng thế, đâu phải do tôi tự đề xuất đâu."

Thấy đàn chị Takinami cất cao giọng, tôi vội vã phản biện.

Lúc đầu chỉ là áo, rồi lan rộng ra cả bộ, và cuối cùng tiến tới đồ lót luôn. Hiển nhiên là tôi không có quyền phủ quyết, đã thế, bộ quần áo do tôi vắt óc suy nghĩ lại lọt vào mắt xanh và chạm đúng đến tần số của chị ấy, khiến chị ấy ưng bụng vô cùng.

"Thảo nào cậu chọn đồ cho tôi mượt mà thế."

"Đâu có mượt mà gì đâu."

Dù có làm đi làm lại cái trò này bao nhiêu lần thì tôi cũng chẳng thể nào quen được.

"Vậy, rốt cuộc cậu đã chọn loại nào?"

"Làm sao tôi khai ra được cái chuyện đó chứ."

"K-Không lẽ cậu đã chọn cái thể loại không thể nói ra được à!?"

Đột nhiên, đàn chị Takinami khựng lại, dấn bước về phía tôi.

"Trời ạ. Đừng nói là cậu chọn mấy bộ kiểu Nữ hoàng đấy nhé…"

"Loại nào mới được chứ!"

Đàn chị Kanata bị gọi là 'Nữ hoàng' trong bóng tối thì tôi biết, chứ cái thể loại quần áo Nữ hoàng thì đây là lần đầu tôi nghe thấy.

Cảm thấy không thể đu theo cái nhịp điệu này, tôi rảo bước tiếp. Ngay lập tức, đàn chị Takinami cũng đi theo sát nút.

"Này Shizuru."

Đi được một đoạn, chị ấy lại gọi tên tôi.

Không phải cái giọng điệu bông đùa như mọi khi.

Có cảm giác như chất chứa một sự dằn vặt nào đó.

"Cậu──" Thế nhưng, câu nói của chị ấy đứt nghẹn giữa chừng, và rồi chị ấy im lặng từ đó cho đến hết quãng đường.

2.

Ngày hôm sau.

Hôm đó là thứ Ba.

Vào giờ nghỉ trưa, sau khi dùng bữa cùng Karibe Kagemitsu và Heshikiri Sakura như thường lệ, tôi ra khỏi lớp để đi mua nước. Dạo này cái nóng ngày càng trở nên gay gắt, thế nên đàn chị Hasumi đã ép tôi mang theo một bình giữ nhiệt chứa trà ở nhiệt độ không quá lạnh để bổ sung nước. Vốn xuất thân là dân thể thao, chị ấy thừa hiểu tầm quan trọng của việc cung cấp đủ nước cho cơ thể.

Nhưng mà, đó suy cho cùng cũng chỉ là để bù nước. Sau bữa ăn, trong thâm tâm tôi vẫn thèm một lon cà phê, một ly hồng trà, hay đôi khi là một chai nước có ga.

Hôm nay muốn đổi gió một chút, tôi quyết định không xuống căn tin mà ra máy bán nước tự động ở dãy hành lang nối giữa hai tòa nhà.

Thế nhưng, tôi liền hối hận ngay lập tức. …Nóng quá.

Lối đi nối giữa các tòa nhà vốn dĩ là không gian mở. Bên trên chỉ có mỗi cái hành lang bắc ngang qua, thành thử nó chẳng che chắn được nhiêu. Hễ mưa hắt xiên một cái là sang đến bờ bên kia kiểu gì cũng ướt sũng. Đã thế, xui xẻo làm sao, vào cái giờ này, bóng râm lại ngả về một nơi cách xa lối đi.

"Mua nhanh nhanh rồi chuồn lẹ là thượng sách."

Tôi cố tình thốt lên thành tiếng.

Karibe và Heshikiri không thèm đi cùng tôi. Vốn dĩ Heshikiri đã không phải kiểu người thích lượn lờ, và khi sang hè thì xu hướng đó lại càng bộc lộ rõ rệt. Còn Karibe thì như thể hùa theo cô nàng, cậu ta đâm ra có thói quen mua luôn cà phê uống sau bữa trưa từ tận lúc mới đến trường. Đến lúc uống thì dám chắc là nó đã nguội ngắt nguội ngơ rồi.

Vậy, giờ uống gì đây, trong lúc tôi còn đang đứng trầm ngâm dưới ánh nắng như thiêu như đốt, một cánh tay bỗng từ đâu thò ra từ bên hông rồi bắt đầu bấm liên tục vào mấy cái nút. Kẻ nào mà lại rảnh rỗi bày trò thế này chứ.

Đưa mắt nhìn sang, thì ra là đàn chị Takajo Miyabi.

"Nào, xin mời xin mời, em đút tiền vào đi. Chị khoái loại này nè."

"Chị bớt cái trò vòi vĩnh đàn em đi được không."

Đàn chị kiểu gì không biết.

"Vậy, mời chị đi."

Đàn chị Takajo xoay gót quay về phía tôi. …Nói qua nói lại thì rốt cuộc cái ruột cũng y như nhau.

"Nếu em bao chị, chị sẽ tặng em một tấm tùy chọn trong bộ sưu tập ảnh tự sướng quý giá của chị nhé."

"Nghe rẻ mạt thế!?"

"Dĩ nhiên rồi, vì là Makabe nên chị mới hạ giá ưu đãi thế thôi nhé."

Vừa nói, đàn chị Takajo vừa mỉm cười đầy ẩn ý. Ánh mắt cụp xuống vốn là nét duyên ngầm của chị ấy, nay kết hợp với phong thái điềm tĩnh, tạo nên một sự quyến rũ kỳ lạ y như mọi khi.

Chưa kể, người này còn có một cái sở thích oái oăm là chuyên đặt mua mấy bộ đồng phục nước ngoài ưng ý, rồi đăng mấy bức ảnh tự sướng có phần hở hang lên mạng xã hội. Những ai biết được bí mật đó đều khuyên chị ấy dừng lại, nhưng có vẻ chị ấy vẫn tiếp tục vì coi đó cũng là một khía cạnh thuộc về bản thân mình.

Tạm thời tôi đảo mắt nhìn quanh để cầu cứu.

Có đàn chị Takajo ở đây thì ắt hẳn đàn chị Takinami cũng lảng vảng quanh đây thôi──a, thấy rồi. Chẳng hiểu sao chị ấy lại đứng ở một nơi hơi cách xa chỗ này và đang lén lút dò xét.

"Đàn chị Takinami!"

Tôi gọi tên chị ấy.

Thế nhưng, rõ ràng là chị ấy đang dán mắt về phía này, vậy mà có vẻ chẳng hề hay biết việc mình đã bị phát hiện. Vừa nghe gọi tên, chị ấy giật nảy mình như thể vừa bị đánh úp.

Rồi chị ấy đi tới chỗ chúng tôi.

"Đàn chị Takinami cũng ra đây mua nước ạ."

"À, ừm…"

Nhóm của đàn chị Takinami là khách quen của căn tin. Hồi mẹ tôi mới mất, tôi cũng xuống đó ăn một thời gian và lúc nào cũng quan sát chị ấy từ xa. Do đó, nếu sau bữa ăn chị ấy muốn mua nước uống thì kiểu gì máy bán nước trong căn tin cũng là lựa chọn gần nhất.

"Đúng rồi đó em. Hôm nay tự nhiên Takinami cứ nằng nặc đòi ra đây mua cơ."

Đàn chị Takajo bồi thêm.

"Thế mà lại tình cờ chạm trán với nhóc Makabe thế này, quả nhiên hai người đang tâm giao thần hội──"

"Kh-Không, không có chuyện đó đâu."

Đàn chị Takinami vội vã phủ nhận.

"Vậy, nếu giữa cậu và Makabe chẳng có gì, thì để tớ cướp cậu ấy nhé? …Lần trước tớ có gạ làm người tình bí mật mà bị từ chối rồi, thế còn vị trí chính thất thì sao nhỉ?"

"Dạ?"

Mặc kệ vẻ lúng túng của tôi, đàn chị Takajo nở một nụ cười đầy lả lơi và rút ngắn khoảng cách.

"Giờ mà gật đầu là đi kèm khuyến mãi mấy tấm ảnh hở hang quá đà bị cất kho luôn đấy nhé?"

"Đàn chị Takajo."

Tôi gằn giọng ngắt lời.

"A, em đang suy nghĩ đấy à?"

"Chị chẳng cần phải lấy mấy cái ảnh đó ra làm mồi nhử đâu, cỡ như đàn chị Takajo thì đàn ông xếp hàng dài để chị tha hồ chọn."

Ngay lập tức, đàn chị Takajo tròn mắt kinh ngạc, nhưng rồi lại nở một nụ cười hiền hòa.

"Em mà nói thế là chị đổ Makabe thật luôn đấy."

Và rồi, chị ấy đáp lời với đôi gò má khẽ ửng hồng.

Sau đó, chị ấy rướn người sát lại, lấy tay che miệng và thì thầm.

"Nếu không chê thì hãy nhận lấy bức ảnh tuyệt phẩm nhất của chị nhé. Cái loại tuyệt đối không thể tung lên mạng xã hội ấy? Nhìn kỹ vào chỗ dây áo lót bị trễ xuống, em sẽ thấy màu hồng nhạt──"

"Đàn chị Takinami!"

Tôi hét lên với âm lượng đủ để át đi tiếng của đàn chị Takajo. Cầu mong ai đó hãy xử lý giùm cái con người trông không khác gì hiện thân của rắc rối và mấy phát ngôn gây sốc này với.

"Được rồi được rồi, về thôi."

"Hả? Ủa, th-thế hồng trà sữa thì saoo!?"

"Xuống căn tin mà mua."

Đàn chị Takinami lạnh lùng phán.

"Thấy chưa, quả nhiên là cậu và Makabe──"

"Không phải!"

Đàn chị Takinami túm chặt lấy tay đàn chị Takajo, rồi cứ thế lôi tuột chị ta đi thẳng theo con đường cũ.

Đến phút cuối, ngay khoảnh khắc khuất bóng sau cánh cửa bước vào trong tòa nhà, đàn chị Takajo còn ngoái lại vẫy tay và ném cho tôi một nụ hôn gió.

§§§ Trải qua giờ nghỉ trưa như vậy──đến chiều, tại thư viện.

Hôm nay đàn chị Takinami vẫn không xuất hiện dù đã đến giờ quen thuộc.

Có điều, hôm qua chị ấy xuất hiện vào phút chót sát giờ đóng cửa, nên có khi hôm nay cũng vậy, hoặc cũng có thể là hôm nay chị ấy không định ghé thư viện.

(Hôm qua vẫn bình thường cơ mà…) Tôi thử lội ngược dòng ký ức.

Cái vụ đùng một cái đòi nghe kể chuyện ngày xưa giữa tôi và đàn chị Kanata đúng là làm tôi giật mình, nhưng lúc trên đường về chị ấy cũng đã tinh ý nhìn thấu sự im lặng của tôi.

(Với lại, lúc nghỉ trưa cũng…) Có gì đó lấn cấn.

Không, có thật là vậy không? Lúc đầu chị ấy đứng rõ xa, và tôi với chị ấy gần như chẳng nói với nhau câu nào. Dù vậy, nhìn dưới góc độ khác thì đó hoàn toàn là do đàn chị Takajo làm loạn từ đầu đến cuối.

Hơn nữa, tại sao chị ấy lại chọn máy bán nước ở cái chỗ đó cơ chứ? Phải chăng chị ấy muốn né tôi, vì biết tôi thường xuyên lui tới căn tin vào giờ nghỉ trưa?

Có quá nhiều điểm khả nghi, nhưng rốt cuộc thì ngoài việc chờ đợi ra tôi cũng chẳng làm gì được.

Cứ thế, đến tận giờ đóng cửa mà chị ấy vẫn biệt tăm.

Chuông báo năm phút trước sáu giờ vừa vang lên, những học sinh ở khu vực đọc sách đã rục rịch ra về. Tôi vừa đứng trong quầy thư ký lần lượt tắt các ứng dụng không cần thiết trên máy tính nghiệp vụ, vừa tranh thủ giải quyết cho mấy học sinh chạy vội vào mượn sách phút chót.

Thấy có vẻ không còn ai mượn trả nữa, tôi rời khỏi quầy và tiến về phía đàn chị Kanata.

"Takinami không đến nhỉ."

Bất ngờ thay, chị ấy lại là người mở lời trước.

"Chắc chỉ là tình cờ thôi ạ?"

"Ngươi thực sự nghĩ vậy sao?"

Đàn chị Kanata hỏi ngược lại.

"…Mà, thành thật thì, em cũng có hơi bận tâm."

Theo thói quen tôi định giả vờ không bận tâm, nhưng thời điểm này thì đúng là có hơi cấn thật.

"Đàn chị Kanata nghĩ sao ạ?"

"Ta đang nghĩ có khi mình lỡ tay làm hỏng việc rồi."

Chẳng cần suy nghĩ nhiều, đàn chị Kanata đáp.

Tức là, chị ấy cũng để tâm đến việc đàn chị Takinami không đến, và đang suy tính về nguyên nhân của việc đó sao.

Chuyện đó tạm gác lại đã.

"Hỏng việc ạ? Ý chị là sao?"

"Tạm thời chưa có bằng chứng xác thực, nên chưa đến lúc để nói ra."

"Gì vậy chứ."

Nghe cứ y như mấy tay thám tử trong tiểu thuyết trinh thám. Kiểu như "Vì chưa thu thập đủ bằng chứng nên tôi chưa thể nói được". Gặp mấy cảnh đó, khối độc giả chắc cũng đang tặc lưỡi "Thôi mệt quá, cứ nói toẹt ra đi."

"『Mọi vật chất đều là độc dược, không có thứ gì là không có độc. Liều lượng chính là thứ phân định giữa độc và thuốc. 』" Đột nhiên, đàn chị Kanata trích dẫn một câu nói.

"Của Paracelsus phải không ạ?"

"Đúng. Có lẽ ta đã dùng sai liều lượng."

Vốn dĩ đã giải thích mập mờ rồi, giờ lại còn lôi cả châm ngôn của vĩ nhân ra nữa thì chịu.

Ngược lại, đàn chị Kanata hỏi dò tôi.

"Ngươi nghĩ sao?"

"Làm sao mà em biết được."

Nếu là lý do vật lý không thể đến được thì còn dễ hiểu, chứ đằng này là vấn đề cảm xúc của Takinami Ruika cơ mà.

"Chắc là vậy rồi."

Đàn chị Kanata khẽ mỉm cười.

"Nhưng mà, ngươi cứ như vậy là được rồi."

"…"

Câu đó rốt cuộc có ý gì đây?

"Ta về đây."

Đàn chị Kanata đứng dậy khỏi ghế, cầm lấy chiếc cặp đồng phục. Rồi cứ thế bước về phía cửa ra vào của thư viện.

Ngay khi bóng dáng chị ấy khuất dạng, hồi chuông quen thuộc cũng vừa vặn vang lên.

§§§ Trên bàn ăn tối hôm đó có sự hiện diện của bác Hasumi.

Thực đơn xoay quanh món cà ri ăn kèm salad và canh súp hầm. Hình như đàn chị Hasumi có một sự cầu kỳ nhất định về thời gian hầm cà ri, nên cả nhà phải đợi bác trai về mới dọn cơm ăn.

Ngay giữa bữa ăn.

"Shizuru này, sắp tới bác muốn liên lạc với nhà cháu một chuyến."

"Dạ? Tại sao ạ?"

Không phải là tôi sợ bị liên lạc hay gì, chỉ là bị đả động một cách quá đường đột nên tôi mới ngạc nhiên đến thế. Đàn chị Hasumi có vẻ cũng tò mò không kém về diễn biến tiếp theo, nên đang im lặng chờ đợi câu nói tiếp theo của bố mình.

"Vì bác đã nhận nuôi cháu mà vẫn chưa có cơ hội chào hỏi đàng hoàng."

"Nhưng mà, chuyện đó cháu đã báo lại với nhà cháu rồi mà ạ?"

Bản thân tôi cũng nghĩ vốn dĩ phải làm thế mới đúng đạo lý. Nhưng xét tới việc ông bà ngoại hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của bác Hasumi, việc tôi vốn đã xa mặt cách lòng với mẹ, và bản thân tôi cũng chỉ mới gặp bác ấy vài lần đếm trên đầu ngón tay, nên tôi nghĩ chỉ cần tự mình thông báo tình hình là xong chuyện.

"Hơn nữa, có khi cháu cũng không ở lại đây lâu đâu ạ."

"Hả…?"

Người vừa bật thốt lên là đàn chị Hasumi đang ngồi bên cạnh tôi.

"Chuyện đó bác nghĩ không liên quan đâu."

Bác trai đáp lại, hoàn toàn không mảy may để ý đến thái độ của con gái mình.

"Dù sao thì cũng phải chào hỏi một tiếng cho phải phép chứ."

"Vậy ạ. Cháu hiểu rồi."

Đối với bác Hasumi, thời gian dài ngắn không phải là vấn đề. Như tôi đã nói, hiện tại tôi vẫn chưa chốt được mình sẽ ăn nhờ ở đậu ở đây đến bao giờ. Nếu rời đi sớm thì không nói làm gì, chứ ở lâu rồi mới chào hỏi thì kể cũng kỳ cục.

"Nhưng mà, cháu nghĩ câu chuyện sẽ không dễ dàng gì đâu ạ."

"Hô. Tại sao cháu lại nghĩ vậy?"

Bác trai hỏi ngược lại. Trông bác ấy có vẻ hơi vui. Có lẽ bác ấy muốn nghe xem tôi sẽ đưa ra những ý kiến gì. Bác ấy đặt chiếc thìa ăn cà ri xuống, với tay lấy chiếc cốc có quai đựng súp.

"Chuyện đó là…"

Tôi bất giác nhìn sang đàn chị Hasumi. Bởi lẽ tôi biết trước nội dung sắp nói ra sẽ là thứ cực kỳ khó lọt tai đối với chị ấy.

Đàn chị Hasumi nhìn tôi chằm chằm.

"Cậu không cần phải bận tâm đến tôi đâu."

Chị ấy dằn giọng như thể đang tức giận. …Tại sao tự dưng lại khó chịu thế nhỉ?

Tôi cũng đặt thìa xuống.

"Nếu bác đến đó, tất nhiên sẽ phải nhắc lại chuyện quá khứ. Nếu chỉ là chuyện bác cúi đầu xin lỗi cho qua chuyện thì không sao, nhưng việc đả động đến chuyện mẹ cháu từng qua lại với một người đàn ông đã có vợ con là điều không thể tránh khỏi. Đó không phải là chuyện nên để những người vừa mất đi đứa con gái nghe đâu ạ."

Tôi tạm gác vị trí là một đứa trẻ sang một bên, chỉ thuật lại những sự thật khách quan.

Thực tế thì, tôi và đàn chị Hasumi chỉ cách nhau một tuổi, nên có khả năng lúc đó chị ấy còn chưa ra đời. Nhưng ít nhất, ngay lần đầu gặp mặt, bác Hasumi cũng đã thừa nhận việc bản thân qua lại với mẹ tôi khi đang là người có gia đình.

Bác trai mỉm cười.

"Cháu thông minh thật đấy. Chẳng bù cho cái con bé Shion nhà bác."

"Bố!"

Đàn chị Hasumi cáu bẳn lên tiếng.

Đương nhiên, mọi chuyện hoàn toàn không tệ như những gì bác trai nói. Dù thành tích của chị ấy không nằm trong top 5 top 10, nhưng vẫn luôn chễm chệ ở nhóm dẫn đầu. Nếu so sánh thì tôi có phần yếu thế hơn. Với đàn chị Hasumi, câu nói đó quả thực là một điều ngoài sức tưởng tượng.

"Đúng là vấn đề nằm ở đó."

Bác Hasumi lấy lại vẻ nghiêm nghị.

"Nói dối cũng là một cách, để không làm tổn thương ông bà ngoại cháu, bác có thể nói rằng hồi đó hai người qua lại một cách hoàn toàn trong sáng. Nhưng nếu làm vậy, thì những lỗi lầm bác đã gây ra cũng sẽ bị tẩy trắng theo."

Những gì bác Hasumi nói hoàn toàn có lý. Liên quan đến vấn đề này, tuy mức độ tội lỗi có nặng nhẹ khác nhau, nhưng rất khó để đổ hết mọi tội lỗi lên đầu một người. Hoặc nếu muốn triệt để, thì cứ gán luôn cho bác ấy cái mác là một kẻ cặn bã đã giấu nhẹm chuyện mình có gia đình để tiếp cận mẹ tôi.

"Bác không muốn nói những lời dối trá để che đậy đi những gì mình đã làm."

Rốt cuộc, bác Hasumi vẫn là một người sống quá nguyên tắc. Mà, nếu sống nguyên tắc thì đã chẳng ngoại tình, nhưng như thầy Asaba từng nói, có lẽ "vào thời điểm đó cũng có những uẩn khúc riêng".

"Xin lỗi cháu, nhưng bác sẽ cân nhắc xem nên mở lời thế nào."

"Cháu hiểu rồi. Trước mắt cháu sẽ tìm số liên lạc ạ."

Hôm nào đó tôi phải về nhà họ Makabe để lấy điện thoại của mẹ. Hồi mẹ mất, tôi cũng đã tìm số điện thoại của nhà ngoại từ đó để báo tin. Nhân tiện lấy luôn mấy cuốn sách của tác giả Tsukasa Soichiro mang lên cho đàn chị Hasumi mượn.

"Nếu được thì cháu cho bác xin luôn cả địa chỉ nhà nhé."

"Dạ? Bác định đến tận nơi ạ?"

Tôi bất giác hỏi vặn lại.

"Ừ, đương nhiên rồi. Chuyện này đâu thể giải quyết qua loa bằng điện thoại được."

"Cháu không nghĩ họ sẽ niềm nở đón tiếp bác đâu."

Cũng phải thôi, làm gì có ai dang rộng vòng tay đón chào một gã đàn ông từng duy trì một mối quan hệ vụng trộm, rồi sau khi biết đối phương mang thai thì dứt áo ra đi cơ chứ.

Thật sự, sự cứng nhắc của bác ấy khiến tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng.

"Theo thông lệ thì, mấy lúc thế này thằng đàn ông phải đến tận nhà người nuôi dưỡng quỳ lạy tạ tội và chịu vài cú đấm mới phải đạo chứ."

Nói đoạn, bác ấy cười phá lên như thể thấy thú vị lắm. …Chẳng biết là thông lệ ở cái xó xỉnh nào nữa. Hơn nữa, người nuôi dưỡng tôi đâu phải là ông bà ngoại.

Dẫu vậy, tôi cũng lờ mờ hiểu được rằng bác Hasumi đang cố gắng giải quyết mọi việc một cách đàng hoàng nhất theo cách của bác ấy.

§§§ Hơn chín giờ tối.

Tôi đang học bài trong phòng thì nghe tiếng gõ cửa.

"Vào đi ạ."

"Shizuru, cậu rảnh chút không?"

Là giọng của đàn chị Hasumi.

Tôi đứng dậy khỏi chiếc ghế xoay, bước ra mở cửa.

"Có chuyện gì thế ạ?"

"Ơ? À, ừm."

Chẳng hiểu sao ánh mắt đàn chị Hasumi lại lảng tránh. Chẳng phải chị ấy có chuyện muốn nói nên mới gọi tôi ra sao.

"Ờ thì… A, đúng rồi. Bố tôi! Nhắc đến bố tôi mới nhớ, hết hồn luôn nhỉ. Tự dưng lại đòi đến tận nhà Shizuru để chào hỏi."

"À, chuyện đó ạ. Đúng là giật mình thật."

Cái cảm giác chị ấy đang cố rặn ra một chủ đề nào đó nồng nặc luôn. Chuyện chính là ở khúc sau à.

"Con người đó lúc nào cũng cứng nhắc vậy đấy. Mà, nếu tính cách mà lôm côm thì đã chẳng làm được bác sĩ."

"Về chuyện đó thì… cái vụ ban nãy vốn không phải là chuyện nên nói trước mặt chị. Em xin lỗi. Em sẽ rút kinh nghiệm ạ."

Chuyện bố mình ngoại tình và nhân tình của ông ấy, nghe xong chắc chắn chẳng ai thấy lọt lỗ tai nổi.

"Không sao đâu, chừng đó nhằm nhò gì. Chính tôi bảo cậu không cần để tâm mà cứ nói cơ mà."

"Thì đúng là vậy… Chị đã tha thứ cho bác ấy rồi sao?"

Cái vụ đàn chị Hasumi tức nước vỡ bờ tát cho bác trai một cái. Dù ngay sau đó không khí có hơi sượng sùng, nhưng cũng không đến mức ngột ngạt. Hiện tại, nhìn họ giống như một gia đình bố đơn thân hoàn toàn bình thường, như thể chưa từng xảy ra chuyện đó vậy.

Nếu nói đàn chị Hasumi đơn thuần thì không đúng, có lẽ nên hiểu là chị ấy đã tha thứ cho bác trai thì hợp lý hơn.

"Hừm…"

Chị ấy đăm chiêu. Chắc là đang cố gắng sắp xếp lại những dòng suy nghĩ trong đầu.

"Vốn dĩ tôi nghĩ chuyện này không nằm ở việc tôi có tha thứ hay không. Điều đó do người mẹ đã khuất của tôi định đoạt. Việc của tôi chỉ dừng lại ở việc bắt ông ấy phải tạ lỗi với mẹ tôi mà thôi."

"Vậy sao ạ."

Ngay khi tôi vừa dứt lời, đàn chị Hasumi đã trừng mắt lườm tôi với nửa con mắt.

"Cậu cười cái gì thế hả."

"Dạ đâu, có cười đâu."

Mặt tôi lúc đó trông thế à. Thế thì dở rồi.

"Thôi, sao cũng được. Mà này──cậu lại gặp chuyện gì à?"

"Dạ?"

Bị hỏi một câu quá đỗi đường đột, tôi không khỏi giật mình.

Trước đây tôi cũng từng trải qua một màn hỏi đáp tương tự thế này với đàn chị Hasumi tại đây, nhưng hồi đó là lúc tôi đang đau đầu vì vụ của Naoi Kyohei. Thế nhưng, lần này tôi hoàn toàn không hề hay biết.

"Trông dáng vẻ lúc nãy cậu về nhà giống như đang bận tâm chuyện gì đó ấy."

"…"

Tuy không tự nhận thức được, nhưng tôi cũng lờ mờ đoán ra. Việc đàn chị Takinami không ghé thư viện cũng là một lý do, và cả câu nói "ngươi cứ như vậy là được rồi" mà đàn chị Kanata bỏ lại lúc ra về cũng khiến tôi canh cánh trong lòng.

Và, có vẻ như chủ đề cốt lõi của lần này chính là đây.

"Đúng là em đang có chuyện vướng bận trong lòng thật."

Tôi thành thật đáp.

"Tôi có giúp được gì không?"

"Dạ không, chuyện vẫn chưa đâu vào đâu mà."

Thực tế là sự tình vẫn chưa hề có chuyển biến gì. Nếu ngày mai đàn chị Takinami lại ló mặt với cái dáng vẻ tưng tửng như mọi khi, thì coi như rắc rối còn chưa kịp thành hình. Đó là vấn đề xảy ra từ trước cả lúc tôi đắn đo xem có nên bàn bạc với đàn chị Hasumi hay không.

"Vậy à. Tôi hiểu rồi. Lỡ có chuyện gì thì──"

"Em biết rồi. Chừng nào hết đường lui em sẽ nhờ chị tư vấn ạ."

Tôi rào trước.

Đàn chị Hasumi là người như vậy đấy. Với cái tính bao đồng của mình, cứ hễ thấy ai gặp khó khăn là chị ấy lại táy máy tay chân muốn giúp đỡ.

"Ừm. Vậy thì được."

"Em cảm ơn chị. …Nếu chỉ có vậy thì em xin phép."

Tôi toan quay trở lại phòng.

"Sh-Shizuru."

"Dạ? Chị còn chuyện gì nữa ạ?"

Thế nhưng, tôi lại bị gọi lại.

"À thì, cái đó…"

Nói đến đó, giọng đàn chị Hasumi đứt quãng. Tôi đứng đợi câu tiếp theo.

"Xin lỗi nhé. Mà thôi, không có gì đâu."

Rốt cuộc, chị ấy chẳng nói thêm lời nào mà quay về phòng mình.

Câu chuyện đầu tiên chỉ là tán gẫu. Câu thứ hai mới là việc chính. Chắc hẳn đàn chị Hasumi cũng nhận ra một chủ đề thứ ba là hơi dư thừa.

3.

"Em xin phép đi trước ạ."

Ngày hôm sau, thứ Tư, lại là một buổi sáng bình thường như bao ngày.

Bác trai đã đi làm từ sớm, chỉ còn tôi và đàn chị Hasumi ăn sáng cùng nhau. Ăn xong, hai chúng tôi cùng giúp nhau dọn dẹp bát đĩa và làm vài việc lặt vặt, thoắt cái đã đến giờ đi học.

Thay đồng phục, xách cặp xuống từ tầng hai, tôi thấy đàn chị Hasumi – người chuẩn bị xong còn sớm hơn cả tôi – đang ngồi đọc sách trên sô pha như mọi khi. Tôi thầm nghĩ phải qua nhà lấy cuốn sách đã hứa cho chị ấy trước khi chị ấy đọc hết chỗ sách hiện tại.

Đàn chị Hasumi gập sách lại cái rụp.

"Vậy, đi thôi nào."

"Hả!?"

Một âm thanh ngớ ngẩn bất giác bật ra từ miệng tôi.

Có vẻ như hôm nay chẳng "bình thường như mọi khi" chút nào.

"Chị định đi cùng em đấy à!?"

"G-Gì chứ. Có vấn đề gì sao?"

Có lẽ vì phản ứng giật mình của tôi quá mức bình thường nên đàn chị Hasumi hơi chùn bước.

"Dạ không, không phải vấn đề được hay không được. Nhưng mà, em và đàn chị Hasumi đi cùng nhau trông kỳ lắm chứ. Vốn dĩ chúng ta làm gì có điểm chung nào ở trường đâu."

"Không đến mức đó đâu. Dù sao thì ở trường chúng ta vẫn thỉnh thoảng nói chuyện mà. Người ngoài nhìn vào chắc cùng lắm chỉ nghĩ hai đứa có mối quan hệ quen biết, gặp mặt thì chào hỏi đôi câu thôi."

"…"

Từ lúc nào mà thành ra thế rồi... Mà, đúng là hễ chạm mặt nhau ở căn tin là lại cất tiếng nói chuyện thật.

"Không sao đâu. Quanh khu này làm gì có học sinh trường Akanedai. Chỉ cần ra đến ga thì có thiếu gì cách để lấp liếm."

Công nhận là ở ga hay trên tàu điện, dù có bị người quen bắt gặp thì vẫn có thể lấy lý do là tình cờ chạm mặt để qua mắt họ. Miễn là không bị ai thấy cảnh hai đứa cùng bước ra từ một nhà thì không sao, thế nhưng...

"Lỡ mở cửa ra mà thấy đàn chị Shiiba đang đứng đó thì sao."

"Cậu đừng có nói mấy điềm gở thế chứ..."

Trước câu đùa của tôi, khuôn mặt đàn chị Hasumi cứng đờ lại với vẻ sợ hãi thật sự.

Một người sắc sảo nhanh nhạy như đàn chị Shiiba Akane thì mang lại một sự đáng sợ rằng chị ấy hoàn toàn có thể làm ra mấy trò đó. Mà, nghe đâu chị ấy cũng là chị cả của bốn đứa em, nên bất ngờ là chị ấy rất chín chắn và đáng tin cậy. Chắc là chị ấy sẽ không làm cái hành động kỳ quặc như ra đứng rình đó đâu.

"Nào, đi thôi."

"Rốt cuộc là chị vẫn muốn đi cùng ạ."

Bị đàn chị Hasumi đang đứng ở cửa phòng khách giục, tôi đành bỏ cuộc và cất bước theo sau.

Đi qua hành lang ra đến sảnh đón khách. Tại đó, hai chúng tôi thay giày da và giày loafer theo đúng quy định của trường. Rồi đàn chị Hasumi đặt tay lên tay nắm cửa──và khựng lại.

"Chắc không có đâu nhỉ?"

"Làm gì có chuyện đó ạ."

Một bầu không khí căng thẳng bí ẩn chợt bao trùm.

Có vẻ vì câu nói thiếu suy nghĩ của tôi mà trong tâm trí chị ấy, đàn chị Shiiba đã biến thành sinh vật không thể dự đoán trước hành vi, hơn nữa, nỗi sợ đó hình như còn lây sang cả tôi.

Đàn chị Hasumi quyết tâm đẩy cửa ra, nhưng dĩ nhiên làm gì có chuyện đàn chị Shiiba tự dưng nổi hứng đến tận đây đứng phục kích chứ.

Thở phào nhẹ nhõm, chúng tôi bắt đầu cất bước hướng ra ga Myodani.

"Tại sao tự dưng chị lại muốn đi học cùng em thế ạ?"

Trên đường đi, tôi lên tiếng hỏi.

"Th-Thì sao chứ, có sao đâu. Dù gì chúng ta cũng là chị em, trong quãng đời cấp ba ngắn ngủi có lấy một lần đi học cùng nhau thế này cũng đâu có gì kỳ lạ."

"Đúng là vậy, nhưng mà giữa sự thật và nhận thức của mọi người xung quanh có sự sai lệch rất lớn──"

"Aaa, thôi đi, ồn ào ồn ào ồn ào quá!"

Nói lấn át cả tiếng tôi, đàn chị Hasumi cau có thốt lên.

"Cậu cũng dai dẳng vừa vừa thôi chứ. Được sánh bước cùng một người chị có thân hình bốc lửa thế này mà rốt cuộc cậu còn điểm gì không hài lòng hả?"

"Câu đó thỉnh thoảng chị lại nói, chị không thấy xấu hổ à?"

Thực tế, với vóc dáng chuẩn không thua kém gì người mẫu ảnh thì đó quả là sự thật không thể chối cãi, nhưng tôi nghĩ đó không phải là thứ để tự mình phô trương ra.

"T-Tại tôi toàn lỡ mồm nói theo đà thôi. Đừng có dùng cái thái độ tỉnh bơ đó mà mổ xẻ nữa."

Đàn chị Hasumi vừa đỏ mặt vừa bĩu môi.

Rốt cuộc, tôi vẫn không thể hỏi ra được ý đồ đằng sau hành động này là gì.

Chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến ga Myodani──tôi đảo mắt nhìn quanh, nhưng giữa một biển học sinh cấp ba diện đủ các loại đồng phục bao gồm cả trường Akanedai, tôi không tìm thấy bóng dáng của Naoi Kyohei đâu. Nếu có cậu ta ở đây thì tôi đã tính đẩy đàn chị Hasumi sang cho cậu ta rồi. Đúng cái lúc cần thì lại không gặp, chẳng biết là do vận xui của tôi hay của Naoi nữa.

Qua cửa soát vé đi xuống sân ga. Chẳng bao lâu sau, đoàn tàu trượt tới.

Lượng khách lên xuống ở ga này rất đông. Một phần có lẽ vì nơi đây có trung tâm mua sắm lớn Suma Patio, lại là điểm xuất phát của nhiều tuyến xe buýt. Lượng hành khách sử dụng mỗi ngày đứng thứ hai trên tuyến Seishin-Yamate, chỉ sau Sannomiya.

Cửa tàu mở ra, rẽ lối cho dòng người tuôn xuống.

Ngay lúc đó, có tiếng nói vọng ra từ bên trong.

"Á, đợi đã đợi đã. Kh-Không, em không... xuống đâu. Oái!"

Thế nhưng, trái ngược với những lời đó, người vừa bị đẩy lăn ra lại là một nữ sinh nhỏ nhắn trong bộ đồng phục trường Akanedai. Là đàn chị Shiiba. Có vẻ chị ấy bị cuốn vào dòng người đang đổ xuống.

Không thể ngờ được là mở cửa ra lại gặp đàn chị Shiiba thật. Thấy chị ấy loạng choạng lao ra, tôi theo phản xạ giơ tay đỡ lấy.

"A, x-xin lỗi ạ!"

"Chị có sao không, đàn chị Shiiba?"

"Hửm? Giọng nói này là...?"

Chắc chị ấy tưởng mình vừa đụng phải ai đó. Chưa kịp nhìn mặt đối phương đã vội vã xin lỗi theo phản xạ, nghe giọng tôi xong chị ấy mới nhận ra là người quen.

"Cậu ủy viên thư viện!"

"Em chào buổi sáng, đàn chị Shiiba."

Tôi cất tiếng chào người đàn chị đang nằm gọn trong vòng tay mình và ngước lên nhìn tôi.

"Trước mắt thì chúng ta lên tàu trước đã nhé?"

"A, ừ nhỉ."

Giữa lúc hệ thống phát thanh trên tàu đang nhắc nhở hành khách cầm đồ đạc ở phía trước thay vì đeo sau lưng,

"Ây da, thế này thoải mái thật đấy."

Đàn chị Shiiba đứng quay lưng lại với tôi, dán chặt vào phần trước cơ thể tôi. Trông chị ấy có vẻ cực kỳ mãn nguyện.

"Tư thế gì thế này ạ?"

"Giải pháp đối phó với tàu điện giờ cao điểm chăng?"

Chẳng hiểu sao đàn chị Shiiba lại đáp bằng câu hỏi tu từ.

Đúng là vì thân hình chị ấy nằm lọt thỏm trước cơ thể tôi, nên dù trong khoang tàu chật chội cũng có thể hạn chế tối đa va chạm với những người khác. Dù rằng nó kéo theo một vấn đề to đùng là chị ấy phải dán chặt lấy tôi từ đầu đến cuối.

"Cậu ủy viên thư viện này, mai cậu chịu khó đi ngược lại về ga Shin-Nagata đón chị nhé. Ngày nào chúng ta cũng đi chung đi."

"Dạ không, làm thế dẫu không ra khỏi ga thì cũng vi phạm quy định đi tàu đấy ạ."

Hóa ra ga gần nhà đàn chị Shiiba cũng là Shin-Nagata sao. Nếu tôi còn đi học từ nhà họ Makabe thì có khi lại làm được. Phải đưa ra cái yêu cầu vô lý đến thế, xem ra việc đi tàu giờ cao điểm là một vấn đề vô cùng nhức nhối đối với chị ấy. Chắc ngày nào chị ấy cũng phải chật vật lắm.

"Cậu định dính lấy thằng bé đến bao giờ hả!? Tình hình lúc này làm gì đến mức đó chứ!"

Đàn chị Hasumi nãy giờ vẫn bực bội đứng nhìn, rốt cuộc cũng la lên.

Chị ấy nói đúng. Tầm giờ này ở ga Myodani người xuống tàu dường như còn đông hơn người lên, nên qua ga này là mức độ đông đúc trong toa xe cũng giảm đi tương đối. Hầu như không còn cảnh bị chèn ép trên tàu điện rồi bị dòng người cuốn văng ra nữa.

"Thiệt tình, cứ hễ đụng đến cậu ủy viên thư viện là cậu lại sùng sục lên."

Đàn chị Shiiba bĩu môi.

"Nếu muốn thì tớ đổi chỗ cho nhé? À, nếu là Shion thì đứng đối diện ôm nhau có khi lại──"

"Dẹp ngay!"

"Xin chị đừng nói nữa!"

Ngay lập tức, tôi và đàn chị Hasumi đồng thanh hét lên.

"Ơ? G-Gì thế, sao cả hai cùng phản ứng gắt thế...?"

Chẳng hiểu mô tê gì, đàn chị Shiiba chớp chớp mắt.

"Không có gì đâu, cậu không cần biết làm gì."

"V-Vậy sao?"

Đối với tôi và đàn chị Hasumi, tàu điện giờ cao điểm là nơi lưu giữ một ký ức mà cả hai chỉ muốn đào sâu chôn chặt.

"Nào, thế là đủ rồi đấy ạ. Chị lùi ra đi."

Tôi nhẹ nhàng đẩy đàn chị Shiiba về phía đàn chị Hasumi.

Dù thân hình nhỏ nhắn, trẻ con và đáng yêu, nhưng dẫu sao chị ấy vẫn là phụ nữ lớn tuổi hơn, nên đối với tôi tình cảnh đó cũng không tốt cho tim mạch chút nào. Thêm vào đó, việc đàn chị Hasumi tỏ ra khó chịu cũng ảnh hưởng không tốt tới sức khỏe tinh thần của tôi.

"Cơ mà, không ngờ Shion và cậu ủy viên thư viện lại thân thiết đi chung với nhau thế này đấy."

Đàn chị Shiiba vừa cười tủm tỉm vừa nhìn đàn chị Hasumi.

"Tớ không biết trong đầu cậu đang suy diễn cái gì, nhưng tụi này chỉ tình cờ gặp nhau thôi nhé."

"Hế~" Có vẻ đàn chị Shiiba không hề tin chút nào.

"Tình cờ thật mà chị."

Lần này đến lượt tôi nói chen vào từ bên cạnh.

"Là sự 'tình cờ' có sắp xếp từ trước sau khi đàn chị Hasumi đã điều tra kỹ xem em đi chuyến tàu nào đấy ạ."

"Ủa? À, ra là thế. Đỉnh đấy, Shion."

Nói đoạn, đàn chị Shiiba cười gật gù với đàn chị Hasumi, rồi lại quay sang nhìn tôi.

"Kỳ nghỉ hè này ấy, hai người nên đi hồ bơi hay đi biển nhé. Tuyệt vời ông mặt trời luôn."

"…"

Đó là viễn cảnh mà tôi muốn tránh bằng mọi giá.

"Makabe này, cậu có thể ngừng việc làm cho câu chuyện rắc rối thêm có được không vậy~?"

Đàn chị Hasumi vừa cười tươi rói vừa nói. Nụ cười đó thật đáng sợ.

Nhưng rồi, ngưng lại một nhịp, chị ấy buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Tớ sẽ tìm dịp kể cho Akane nghe sau."

"A, chị định làm thế ạ."

Tức là kể về mối quan hệ giữa tôi và chị ấy, điều này đồng nghĩa với việc đối với đàn chị Hasumi, đàn chị Shiiba – giống như Naoi – là một người có thể tin tưởng để tiết lộ sự thật. Mà, chắc chị ấy cũng thấy phiền phức khi cứ bị trêu chọc thế này mãi.

"Ủa? Chuyện gì cơ?"

"Hôm nào rảnh sẽ nói."

Đàn chị Hasumi gạt phắt đi với vẻ đầy ngán ngẩm.

§§§ Trải qua buổi sáng đến trường ầm ĩ hiếm thấy trong những năm gần đây, giờ nghỉ trưa cũng đã tới.

Ăn trưa cùng Karibe và Heshikiri như mọi khi, đợi khi giờ nghỉ trưa đã trôi qua được hơn một nửa, tôi nói lời xin phép hai người họ rồi rời khỏi lớp.

Điểm đến của tôi là khu vực tập trung phòng học của khối năm ba.

Tất nhiên, đích đến là lớp của đàn chị Takinami.

Tôi quyết định không thụ động chờ đợi nữa. Chị ấy thường ăn trưa ở căn tin. Dựa vào những khung giờ tôi từng thấy và không thấy bóng dáng chị ấy ở căn tin trước đây, tôi đoán tầm này ắt hẳn chị ấy đã quay lại lớp học rồi.

"Xin lỗi chị. Em là Ủy viên thư viện, cho em hỏi đàn chị Takinami có ở lớp không ạ?"

Tôi gọi một nữ sinh vừa đi tới trước cửa lớp và cất tiếng hỏi.

"Trong cuốn sách đàn chị Takinami vừa trả có kẹp một chiếc đánh dấu sách nghi là đồ cá nhân của chị ấy, nên em muốn đến xác nhận một chút ạ."

"Ủa? À, ra là vậy. Em đợi một lát nhé."

Thấy tôi tuôn một mạch cả lý do rành mạch, cô chị kia chẳng buồn hỏi han thêm câu nào mà cứ thế quay lưng đi vào trong lớp.

Chẳng bao lâu sau, đàn chị Takinami xuất hiện.

"Em chào đàn chị Takinami."

"Chào em."

Đáp lại lời chào, chị ấy mỉm cười dịu dàng.

Đó là nụ cười của một trong hai tuyệt sắc giai nhân là niềm tự hào của trường Akanedai chúng tôi, Takinami Ruika, thoạt nhìn vẫn hoàn toàn bình thường như mọi khi.

"Có chuyện gì thế, Makabe. Không ngờ em lại cất công tìm đến tận lớp thế này."

Tất nhiên chuyện cái đánh dấu sách chỉ là cớ tôi tự bịa ra, và đàn chị Takinami cũng thừa thông minh để nhận ra đó chỉ là lời nói dối. Dù rằng cũng có khả năng nữ sinh ban nãy chỉ gọi có Ủy viên thư viện tìm chứ không chuyển lời lý do cụ thể.

"Hôm qua thấy chị không ghé thư viện nên em tự hỏi không biết có chuyện gì xảy ra không."

"Em lo lắng cho chị sao? Chị vui lắm."

Đàn chị Takinami rạng rỡ hẳn lên, nụ cười đúng nghĩa vui mừng y như lời chị ấy nói.

Tôi tựa lưng vào cửa sổ hành lang và cất tiếng hỏi.

"Đã có chuyện gì xảy ra sao?"

"Có gì đâu? Chẳng có chuyện gì cả. Chỉ là tình cờ chị không ghé qua thôi. Trước tới nay vẫn vậy mà. Đâu phải chuyện gì hiếm lạ đúng không?"

Đúng là như chị ấy nói, và chính bản thân tôi cũng đã vài lần tự nhủ như vậy. Ở một khía cạnh nào đó, đây đúng là " truyền gia bảo đao". Bị chặn bằng lý do này thì tôi làm sao mà truy vấn thêm được nữa.

Hai học sinh nữ đi ngang qua, có lẽ thấy sự kết hợp giữa tôi và đàn chị Takinami trông mới lạ nên vừa đi vừa tò mò nhìn lại. Đàn chị Takinami giơ tay vẫy chào hai người họ. Người quen chăng? Mà, nếu là đàn chị Takinami thì dẫu không quen biết có khi chị ấy vẫn làm vậy.

Chị ấy quay lại nhìn tôi.

"Nếu phải nói một lý do thì, đó là chiến thuật chăng."

"Chiến thuật ạ?"

Thấy đàn chị Takinami bỗng nói ra một từ kỳ lạ, tôi lặp lại như một con vẹt.

"Nếu đột nhiên chị không đến nữa, em sẽ bận tâm đúng không?"

"…"

Thấy chị ấy tỉnh bơ thốt ra câu đó, tôi cạn lời đến mức không biết nói gì.

"Thế nào?"

Lần này chị ấy hỏi tiếp với vẻ tinh nghịch.

"Thì, cũng đủ để em phải viện cớ tìm đến tận đây vào giờ nghỉ trưa đấy."

"Ây da, bất ngờ thật đấy. Makabe hôm nay thành thật ghê."

Đàn chị Takinami tròn mắt ngạc nhiên.

"Tất nhiên rồi, vì đối với em, đàn chị Takinami là một người đặc biệt mà."

"Hơn cả Mibu sao?"

"…"

Trước câu hỏi đánh úp bất ngờ, tôi nín lặng hoàn toàn.

Vẫn giữ nguyên tư thế tựa vào cửa sổ, tôi nhìn đàn chị Takinami. Chị ấy cũng đang nhìn tôi. Một nét mặt cực kỳ nghiêm túc.

Chúng tôi nhìn nhau chăm chú một lúc.

Giữa lúc cả hai đang im lặng dán mắt vào nhau hệt như một màn gờm nhau, vài học sinh đi ngang qua tò mò ngó nhìn xem đang có chuyện gì xảy ra.

"Chị đùa thôi."

Cuối cùng, đàn chị Takinami mỉm cười.

"Chị không định trở thành kiểu con gái hay hỏi những câu như 'Giữa công việc và em, anh chọn ai' đâu.... Tạm biệt nhé, Makabe."

"Hôm nay chị có tới không?"

Tôi gọi lại khi thấy chị ấy chuẩn bị bước vào lớp.

"Có chứ. Hôm nay chị sẽ ghé qua."

Trả lời bằng một nụ cười rạng rỡ, đàn chị Takinami khuất bóng sau cánh cửa lớp.

Cho đến tận phút cuối, chị ấy vẫn gọi tôi là "Makabe", tuyệt nhiên không một lần gọi "Shizuru". Hoàn toàn giữ vững lớp vỏ bọc bên ngoài của một thiếu nữ xinh đẹp, thông minh và đoan trang.

Vì nơi đây là hành lang có rất nhiều học sinh qua lại sao?

Đúng là hành lang giờ nghỉ trưa rất thoáng đãng và náo nhiệt. Nhưng ngược lại, trừ khi tiến đến cực kỳ gần rồi dừng lại dỏng tai lên nghe, còn không thì không thể nào nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện. Hẳn đàn chị Takinami cũng thừa hiểu nơi này bất ngờ lại rất thích hợp cho những cuộc mật đàm.

Và rồi, tôi lờ mờ nhìn ra được nguyên nhân chị ấy không ghé thư viện hôm qua.

Cũng coi như là có thu hoạch.

Hôm đó, Takinami Ruika đã không xuất hiện ở thư viện sau giờ học.

Tôi nghĩ ở một góc nào đó trong thâm tâm mình, tôi đã lờ mờ dự cảm được mọi chuyện sẽ thành ra thế này.

4.

Thứ Năm trôi qua, thứ Sáu đã đến.

Hôm qua đàn chị Takinami vẫn không đến thư viện sau giờ học. Hai ngày liên tiếp kể từ thứ Tư. Thậm chí hôm qua, ban ngày chúng tôi còn chẳng chạm mặt nhau lấy một lần.

Giờ phải làm sao đây.

Sáng nay tôi nhờ đàn chị Hasumi chuẩn bị hộp cơm trưa sớm hơn một chút giống như lần nọ, rồi mang theo nó rời khỏi nhà. Tôi làm vậy với kỳ vọng sẽ gặp được đàn chị Takinami, nhưng xem ra sự đời không vận hành suôn sẻ đến thế. Bóng dáng chị ấy chẳng thấy đâu cả.

Rời nhà sớm hơn mọi khi thì dĩ nhiên sẽ đến trường sớm hơn mọi khi. Tôi bước vào lớp học khi chưa tới một nửa số học sinh có mặt, đặt chiếc cặp đồng phục xuống chỗ ngồi của mình.

Giờ phải làm sao đây──tôi tự ngẫm lại một lần nữa.

Hiện tại, tôi đã lờ mờ nhìn ra vấn đề nằm ở đâu. Mặc dù giải pháp thì đến cả lờ mờ cũng chẳng thấy.

"Chào buổi sáng, mọi người!"

Trong lúc tôi đang định sắp xếp lại dòng suy nghĩ để làm rõ hơn cái vấn đề lờ mờ kia, một giọng nói đầy năng lượng vang vọng khắp lớp học. Một lời chào chung chung, không nhắm vào ai cụ thể mà gửi tới cả lớp. Những người có thể làm được trò này chẳng có mấy ai.

Người vừa bước vào là Naoi Kyohei.

Hàng loạt lời chào đáp lại cậu ta. Nhưng mà, tôi xin phép không đáp lại vậy. Khoảng cách giữa hai đứa khá xa. Tôi không phải kiểu người đứng từ tít đằng này vọng giọng chào lớn tới cậu ta.

"Đến sớm thế, Makabe. Cậu đã ở đây rồi à?"

Chẳng hiểu sao Naoi lại tiến về phía tôi.

"Chào cậu, buổi sáng tốt lành."

"Chào cậu."

Chúng tôi lại chào hỏi nhau một lần nữa.

"Tự dưng tớ nổi hứng ấy mà. Thử đi học sớm xem sao."

"Có chuyện gì xảy ra à?"

Naoi vừa hỏi vừa đặt mông lên chiếc bàn kế bên.

"Sao cậu lại hỏi vậy?"

Tôi ngước nhìn cậu ta – người vừa hỏi ngay tắp lự chẳng chút chần chừ, khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

"Makabe vốn là người nghiêm túc nên rất chuẩn chỉ về mặt thời gian. Một người như cậu mà lại làm điều khác với mọi khi. Tớ nghĩ có chuyện gì đó cũng là lẽ tự nhiên thôi."

Tôi ngẫm xem có đúng là vậy không, nhưng thực tế thì vì biết đàn chị Takinami thường đi chuyến tàu sớm hơn tôi hai, ba chuyến, nên hôm nay tôi mới mang chút hy vọng mỏng manh. Có lẽ con người ai cũng phần nào nắm bắt được thói quen hành vi của những người xung quanh mình thì phải.

"Thế, cậu đang muộn phiền chuyện gì à?"

"Chút chuyện về kỳ thi cuối kỳ vào đầu tuần sau ấy mà."

"Makabe nói dối tệ thật đấy."

Naoi bật cười thích thú.

"Chưa kịp mở sách giáo khoa ra đã lo lắng về bài thi rồi sao? Đừng nói là Makabe đang đau đầu tự hỏi 'toán cấp ba thì giúp ích được gì cho tương lai' đấy nhé?"

Cậu ta nói đúng. Những kẻ ngồi nghĩ mấy chuyện đó vào tầm thi cử này, đơn giản chỉ là đám người muốn trốn tránh thực tại mà thôi. Nếu có thời gian rảnh rỗi đó, tôi thà cắm đầu vào học còn hơn.

"Là rắc rối ngoài chuyện thi cử à?"

"Đại khái vậy."

"Cực cho cậu rồi, lại rơi trúng vào tầm này."

Naoi cười khổ. Tất nhiên, trong giọng điệu đó chẳng có lấy một mảy may mỉa mai.

"Tớ ấy nhé, tớ khá là thích những rắc rối đấy."

Cứ tưởng cậu ta sẽ nói mấy câu đại loại như sẵn sàng giúp đỡ, ai ngờ lại thốt ra một câu thật ngoài dự đoán.

"Một phát ngôn khá là bất ổn đấy nhé."

"Không, tớ không có ý đó."

Naoi lại cười.

"Khi phải đối mặt với vấn đề, tớ thích việc tự mình dùng sức giải quyết nó. Cảm giác giống như năng lực của bản thân đang được thử thách ấy."

"Ra là vậy."

Chắc chắn nếu là cậu ta, cậu ta sẽ như đao sắc chém mớ dây rối, dũng mãnh quét sạch mọi chướng ngại ngáng đường.

"Ngược lại, tớ ghét những vấn đề mà tự mình không thể giải quyết. Vấn đề rõ rành rành ra đó mà lại phải giao cho người khác hay để mặc cho số phận định đoạt thì không hợp với tính tớ chút nào."

Cái gọi là "vấn đề tự mình không thể giải quyết" trong trường hợp này, ắt hẳn là ám chỉ loại vấn đề dù bản thân có năng lực cũng lực bất tòng tâm. Chính vì năng lực cá nhân cao, nên những vấn đề chỉ có thời gian mới giải quyết được hoặc buộc phải chờ đợi ai đó ra tay chắc chắn sẽ khiến cậu ta bứt rứt không yên.

"Rắc rối của Makabe thuộc loại nào? Cậu có tự giải quyết được không?"

"Chắc là được."

Tuy tôi vẫn chưa nắm bắt tường tận điểm cốt lõi của vấn đề, nhưng dám chắc nó không phải thuộc loại có thể dựa dẫm vào người khác hay chờ thời gian tự xoa dịu.

"Vậy thì ổn rồi."

"Tớ không phải là Naoi đâu."

Hơn nữa, tôi cũng chẳng phải kẻ mạnh mẽ đến mức tìm thấy niềm vui trong việc giải quyết rắc rối.

"Nếu vậy thì cứ dựa vào tớ đi. Tớ sẵn sàng giúp cậu bất cứ lúc nào."

Ra là thế. Nếu không thể giải quyết vấn đề một cách đẹp mắt như Naoi Kyohei, thì chỉ cần mượn sức mạnh của Naoi Kyohei là xong. Cũng có lý.

"Naoi à, chào buổi sáng!"

Bất chợt, một giọng nữ vang vọng khắp phòng học.

Tôi và Naoi cùng nhìn về hướng đó, thì ra là Shindo Arisa. Ngoài ra còn có các thành viên trong nhóm của Naoi và đám bạn bao quanh Shindo. Có vẻ họ vừa đến trường trong lúc chúng tôi đang trò chuyện.

"Bọn này chuẩn bị bàn chuyện đi chơi sau khi thi xong nè, ra đây đi!"

Cô nàng tiếp tục gọi lớn. Không có ý định bước qua đây, có vẻ cô ta muốn gọi Naoi về.

"Biết rồi!"

Naoi quay lại đáp lời.

"Mà, nếu là Makabe thì chắc ổn thôi. Có vẻ xung quanh cậu có rất nhiều người sẵn sàng giúp đỡ."

Rồi như để kết thúc câu chuyện, cậu ta nói với tốc độ hơi nhanh một chút.

"Naoi cũng thế còn gì."

"Tất nhiên là nhiều chứ. Nhưng những kẻ muốn lợi dụng tớ cũng đông không kém. Vì chỉ số năng lực của tớ cao, nên họ thích dẫn tớ theo cùng giống như một món đồ trang sức vậy."

Công nhận là thế thật. Có bạn là Naoi thì tha hồ mà tự hào. Nếu lại còn làm bạn trai nữa thì đảm bảo sẽ trở thành tâm điểm của mọi sự ngưỡng mộ.

Chuyện đó tạm gác lại đã.

"Cậu nói thẳng ra thế có ổn không đấy?"

Cái sự tự nhận thức mình là con người thông số cao cũng rành mạch thật đấy.

"Tớ đã để lộ bộ dạng thảm hại trước mặt Makabe rồi còn gì. Nên cứ nói thật lòng thôi. Hơn nữa hiện tại, những người xung quanh tớ toàn là người tốt cả."

Công nhận là Naoi dạo này đã bước thêm một bước để gần gũi với tôi hơn, hình như cậu ta cũng chịu bộc bạch lòng mình hơn trước. Có thể nói là không còn cố làm ra vẻ nữa chăng. Trước đây cậu ta còn gọi tôi là "mày"[note103329] cơ mà.

"Naoi à!"

Shindo lại gọi Naoi lần nữa.

Thấy cậu ta chưa chịu quay về nên có vẻ cô nàng đang bực bội.

"Thiệt tình."

Có lẽ cảm nhận được bầu không khí đó, Naoi cười khổ, cuối cùng cũng nhấc mông khỏi bàn.

"Vậy, gặp lại sau nhé."

"Ừ."

Rồi Naoi quay trở lại với nhóm của mình.

§§§ Đến giờ nghỉ trưa, tôi xuống căn tin mua nước để giải nhiệt.

Thời gian có hơi muộn một chút.

Tầm này dám chắc nhóm của đàn chị Takinami đã quay lại lớp học rồi. Chị ấy đang né tránh tôi. Nếu vậy thì tốt nhất là nên tránh chạm mặt nhau. Nghĩ vậy nên tôi mới chọn khung giờ này.

Thế nhưng, cuộc đời quả nhiên không như là mơ.

Lúc muốn gặp thì chẳng thấy đâu, cái lúc nghĩ rằng không gặp thì tốt hơn thì lại đụng mặt.

Ngay khi căn tin vừa lọt vào tầm mắt, nhóm của đàn chị Takinami từ trong đó bước ra.

Vừa nhìn thấy tôi, đàn chị Takinami liền dời mắt đi chỗ khác với vẻ thiếu tự tin.

"…"

Trong phút chốc, lồng ngực tôi nghẹn lại như bị ai bóp nghẹn.

Đàn chị Takajo đứng bên cạnh không hề nhận ra sự thay đổi của chị ấy, vẫn thích thú hích cùi chỏ vào người chị ấy. Chắc lại đang thốt ra mấy lời dư thừa nào đó rồi.

Thế nhưng, chúng tôi cứ thế bước qua nhau mà không nói một lời.

"…!"

Lồng ngực tôi lại thêm nhói đau.

Bước vào căn tin, tôi tiến tới khu vực máy bán nước tự động ở góc phòng.

Trong lúc đang tay nắm đồng xu đắn đo xem nên uống gì, một bàn tay từ bên cạnh thò ra, bắt đầu ấn liên tục vào một cái nút.

"…"

Tôi trút một tiếng thở dài thườn thượt.

Thôi thì sao cũng được. Coi như đầu tư trước vậy. Nghĩ đoạn, tôi nhét đồng xu vào, ngay khi nút bấm phản hồi, một chai hồng trà sữa lăn xuống.

"Cảm ơn em đã bao nhé~" Ngân nga giọng hát thốt lên câu đó, đàn chị Takajo nhấc chai nước lên từ khe nhận đồ, áp nó vào bên má và nở nụ cười rạng rỡ.

Tiếp đó, tôi cũng mua cho mình một chai y hệt.

Sau đó, chúng tôi bước ra hành lang trước căn tin.

"Chị phải trả ơn vụ này mới được. Hôm nào rảnh chị sẽ mặc bộ đồng phục em thích rồi hai đứa mình hẹn hò sau giờ học nhé. Chị sẽ lựa sẵn ảnh, em cứ chọn lấy tấm nào mình ưng ý nhất."

"Mấy tấm đó là ảnh bình thường đúng không chị?"

"Làm gì có chuyện đó. Ảnh để đăng mạng xã hội mà, toàn mấy tấm bốc lửa thôi."

Đàn chị Takajo tỉnh bơ đáp.

"Chị làm như hệ thống chỉ định tiếp viên ở mấy quán bar mờ ám không bằng ấy."

"Ô kìa? Em am hiểu hệ thống của mấy quán bar mờ ám thế cơ à?"

"Không, em đoán bừa theo trí tưởng tượng thôi."

Làm sao mà tôi biết mấy thứ đó được.

"Vậy, chị cất công quay lại đây có việc gì không?"

Mở nắp chai hồng trà sữa ra nhấp một ngụm để làm dịu cổ họng, tôi mới bắt đầu lên tiếng hỏi.

"Ừm. Tại chị thấy thái độ hai người lạ quá."

"Đàn chị Takinami sao ạ? Chị ấy có nói gì không?"

"Như em thấy đấy, chỉ có mỗi mình chị ở đây thôi. Để em không bị chọc ghẹo rồi khó xử, chị ấy đã không đi theo."

Có khi dưới góc độ của đàn chị Takajo, chị ấy đang thử lòng đàn chị Takinami cũng nên.

"Hai người cãi nhau đấy à?"

"Cãi nhau hay gì đâu, vốn dĩ chúng em──" Lời nói của tôi đứt nghẹn. Đàn chị Takajo đang cười tươi rói. Không đáng sợ. Nhưng có một thứ áp lực gì đó không cho phép tôi từ chối.

Đến lúc rồi chăng.

"…Thực ra, em đã được đàn chị Takinami tỏ tình. Tất nhiên, em cũng thích chị ấy nên đã nhận lời. Hiện tại chúng em đang hẹn hò."

Nói là vậy, nhưng vì mới quen nhau chưa được bao lâu nên giữa hai đứa vẫn chưa có động thái gì ra dáng cả.

"Trời đất ơi! Ra là thế. Em chịu chia sẻ bí mật động trời này cho chị, chị vui lắm đó."

"Chị giỏi nói chuyện thật đấy."

Rõ ràng là vừa gây áp lực vô hình cho người ta xong. Hơn nữa, chắc chắn chị ấy cũng đã lờ mờ đoán ra rồi.

"Nhưng mà, ban nãy trông hai đứa kỳ lạ thật đấy."

Thì tự dưng đang hẹn hò mà chạm mặt trong trường lại chẳng nói với nhau câu nào, thậm chí còn lảng tránh ánh mắt rồi lẳng lặng bước qua, nghĩ thế cũng là đương nhiên thôi.

"Ở trên lớp trông chị ấy thế nào ạ?"

"Vì chị không nhìn cậu ấy với ánh mắt đó nên cũng khó nói, nhưng thoạt nhìn thì vẫn bình thường thôi."

"Vậy ạ. Bên này thì đã hai ngày liên tiếp chị ấy không ghé thư viện rồi."

Ngay sau khi tôi dứt lời.

"A…"

Đàn chị Takajo thốt lên như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

"Có chuyện gì sao chị?"

"Có một điểm khá là bất thường đấy. …Cả hôm qua lẫn hôm kia, sau giờ học mọi người đều ở lại lớp học bài. Dù sao thì cũng sắp thi rồi, mà Takinami lại giảng bài rất dễ hiểu."

"Đúng là vậy ạ."

Tôi cũng từng được chị ấy kèm cặp nên thấm thía rất rõ điều này.

"Rồi đến tầm năm rưỡi, cậu ấy bảo là sẽ ghé qua thư viện một lúc rồi về, xong rời lớp trước."

"…"

Chuyện đó nghe kỳ lạ thật.

"Ra là vậy…"

Tôi phải mất thời gian gấp đôi bình thường mới có thể rặn ra được từ đó.

Nói cách khác, đàn chị Takinami vẫn dành khoảng thời gian quen thuộc sau giờ học ở lớp, rồi sau đó không biết là ngay từ đầu đã không có ý định ghé qua hay đột nhiên đổi ý giữa chừng, kết quả là chị ấy đã đi về thẳng mà không thèm bước chân vào thư viện.

"Nếu có chuyện gì xảy ra thì nhớ báo cho chị biết với nhé."

"Em nhớ rồi. Để chị cho em tài khoản mạng xã hội để tiện liên lạc nha."

"Tại sao chứ!? Chị nhắn tin qua khung chat bình thường đi!"

Con người này cứ như mấy tay bán hàng đa cấp đi ép người khác ấy.

§§§ Quả nhiên hôm nay đàn chị Takinami vẫn không xuất hiện ở thư viện sau giờ học.

Và rồi, trời tối.

Bữa tối hôm nay có cả bác Hasumi ăn cùng nên là ba người, sau khi ăn xong thì nhiệm vụ dọn dẹp thuộc về tôi. Bát đĩa được tráng sơ qua rồi cho vào máy rửa bát. Còn dụng cụ nấu nướng thì máy không rửa được nên tôi tự tay rửa sạch.

Xong xuôi công việc, với tiếng máy rửa bát chạy ù ù sau lưng, tôi bước ra phòng khách thì thấy bác trai lại đang dán mắt vào một xấp giấy. Đàn chị Hasumi một tay cầm điều khiển tivi, vừa lướt các kênh liên tục vừa tìm xem có chương trình nào thú vị không.

"Cháu thắc mắc từ trước rồi, bác đang đọc cái gì thế ạ?"

"Cái này ấy hả? Bản sao tài liệu luận văn đấy."

Nói đoạn, bác ấy nhấc một xấp giấy trên bàn trà đưa cho tôi. Trăm nghe không bằng một thấy. Có vẻ bác ấy muốn tôi tự mình nhìn tận mắt.

"Hồi cháu còn nhỏ, trên thế giới từng bùng phát một đợt dịch bệnh truyền nhiễm đúng không? Bác cảm thấy hứng thú với mấy bài luận văn được công bố vào thời gian đó."

Nói vậy nghĩa là bác ấy không phải đang nghiên cứu tư liệu mới nhất, mà chỉ đang đọc vì sở thích cá nhân sao.

"À, đây chính là cái gọi là sao chụp tài liệu văn học đúng không ạ?"

"Mới học cấp ba mà đã biết mấy cái này, hiếm thấy thật đấy."

"Dạ không, cháu chỉ biết lý thuyết thôi. Đây là lần đầu tiên cháu nhìn thấy đồ thật ạ."

Tôi thử lật giở vài trang, tất cả đều được viết bằng tiếng Anh. Có cả biểu đồ và hình ảnh minh họa. Do có quá nhiều từ chuyên ngành lạ lẫm nên tôi chẳng hiểu lấy một chữ, nhưng đúng như bác Hasumi nói, có vẻ đây là luận văn liên quan đến bệnh truyền nhiễm.

Nghe nói ở các thư viện trường đại học hay thư viện tỉnh thành, có một hệ thống gọi là ILL (Inter-Library Loan)[note103330], cho phép các thư viện mượn và cho mượn tài liệu lưu trữ của nhau. Việc một thư viện không thể sở hữu tất cả mọi đầu sách trên đời là điều hết sức hiển nhiên. Có thì tiện đấy, nhưng với những tài liệu ít người dùng, khi nào cần thì cứ mượn từ thư viện đang lưu trữ nó là được – đó chính là ý tưởng chủ đạo.

Luận văn học thuật cũng vậy. Nếu tạp chí đăng bài luận văn muốn đọc không có ở thư viện mình đang dùng, họ sẽ yêu cầu thư viện có sở hữu gửi bản sao tới.

Hơn nữa, việc cho mượn tài liệu này có thể vượt qua phạm vi tỉnh thành, địa phương, thậm chí là biên giới quốc gia, nên trên thực tế, gần như không có cuốn sách hay bài luận văn học thuật nào là không thể tìm đọc được.

Tôi từng nghe kể đó chính là mạng lưới thư viện.

"Nếu cháu lên đại học và học hành nghiêm chỉnh, cháu cũng sẽ phải nghiền ngẫm đủ loại luận văn giống như thế này đấy."

"Đúng thật ạ."

Thậm chí sau khi tốt nghiệp đại học, tùy thuộc vào nghề nghiệp, có khi ngày nào cũng phải đọc luận văn mới để nắm bắt các nghiên cứu mới nhất không biết chừng.

"Cháu đã chọn được ngành hay trường đại học muốn vào chưa?"

"Dạ chưa, cháu vẫn chưa quyết định ạ."

Tôi vừa đáp vừa đặt xấp bản sao luận văn trở lại bàn.

"Vậy sao. Khi nào quyết định xong cứ tự nhiên nói với bác nhé. Vấn đề kinh tế cháu không cần phải bận tâm. Dù là trường tư thục hay trường ở xa, bác hoàn toàn có đủ khả năng để cho cháu theo đuổi con đường cháu muốn đi."

Bác Hasumi nói với khuôn mặt đầy tự tin.

"Tuy nhiên, bác lại không giỏi khoản tư vấn hướng nghiệp cho lắm. Bằng tuổi cháu bây giờ, bác đã là một thằng ngốc chỉ biết cắm đầu vào y học rồi. Nếu cần tư vấn thì, để xem nào… Shion, con hãy chịu khó lắng nghe và cho em nó lời khuyên nhé."

"Dạ…?"

Đàn chị Hasumi nãy giờ vẫn im lặng nhìn về phía này, vừa nghe gọi tên liền giật mình bừng tỉnh.

"A, vâng, con biết rồi."

Nghe đàn chị Hasumi đáp lời, bác trai gật đầu với vẻ đầy mãn nguyện.

Chị gái tư vấn hướng nghiệp cho em trai──tôi thầm nghĩ đúng là con người này cực kỳ mê mẩn cái hình tượng chị em hòa thuận như tranh vẽ này.

"Vậy, khi nào đến lúc đó nhờ chị giúp đỡ nhé."

Tôi cũng thuận theo câu chuyện mà nói vậy, nhưng cảm giác chắc tôi sẽ không có dịp phải nhờ vả đâu. Đây không phải vì đàn chị Hasumi không đáng tin cậy hay thiếu năng lực, mà vấn đề nằm ở chỗ một người chỉ hơn tôi đúng một tuổi thì lấy đâu ra sự dư dả tâm trí chứ. Nếu đàn chị Hasumi trải qua kỳ thi tuyển sinh và đỗ đại học thì có lẽ chị ấy sẽ chia sẻ được chút kinh nghiệm thực tế.

"Cháu xin phép về phòng ạ. Tuần sau là thi rồi."

"Ừm."

Bác trai lại hài lòng gật gù.

"A, con cũng về phòng đây."

Đàn chị Hasumi vội vã đứng dậy khỏi sofa như thể đang lúng túng điều gì đó──rồi hai chúng tôi nối đuôi nhau bước lên tầng hai.

"Tôi hỏi này──" Ngay lúc đặt tay lên tay nắm cửa phòng, đàn chị Hasumi cất tiếng mở lời.

"Con trai các cậu ai cũng thích ra sống riêng à?"

"Chị hỏi đường đột thế."

"Th-Thì sao chứ, hỏi chút không được à."

Đàn chị Hasumi bĩu môi.

"Nghe cũng đúng đấy ạ. Nói là thích thì không hẳn, nhưng cảm giác cứ ở mãi cùng bố mẹ thì cũng hơi xấu hổ. Hơn nữa em──"

"Hả?"

Bị chị ấy đột ngột gầm lên một tiếng đầy đe dọa, tôi đành nuốt chửng những lời định nói tiếp vào trong.

Tôi vốn không phải người của gia đình này, nên cần phải rời khỏi đây sớm──tôi định nói như vậy, nhưng lại bị đàn chị Hasumi nhíu mày trừng mắt, ép phải im lặng. Có vẻ chị ấy rất ghét nghe mấy lời kiểu đó.

"Thì, tại em thích mảnh đất Hyogo này thôi."

"Thế à?"

Đàn chị Hasumi ngơ ngác. Trước giờ tôi chưa từng nói chuyện này bao giờ, nên chị ấy có vẻ mặt đó cũng phải thôi.

"Vâng. Tỉnh Hyogo bất ngờ lại tiếp giáp với cả Biển Nhật Bản lẫn Biển Seto Nội địa, nên nếu nó biến mất thì đảo Honshu sẽ bị chia cắt làm đôi đấy. Đừng có coi thường tỉnh Hyogo nhé."

"Không, tôi chả hiểu điểm yêu thích của cậu nằm ở cái chỗ nào luôn."

Lần này thì chị ấy ngán ngẩm ra mặt.

"Ngoài ra, em cũng thích việc tượng mười hai con giáp ở quảng trường Nankin-machi có thêm con gấu trúc xen vào thành mười ba con nữa. Dù lý do rất vớ vẩn."

"À, cái đó thì đúng là một tác phẩm để đời thật."

Điểm này thì có vẻ chị ấy đồng tình với tôi.

"Đại khái là vậy, nên về cơ bản em nghĩ mình sẽ xoay quanh tỉnh Hyogo này, hay đúng hơn là lấy Kobe làm trung tâm để suy tính hướng đi tương lai."

Trừ khi tự dưng bừng tỉnh nhận ra một chân lý nào đó rồi quyết tâm thi vào một khoa quý hiếm chỉ có ở vài trường trên toàn quốc, còn không thì chắc chắn tôi sẽ cân nhắc dần từ các trường đại học quanh khu vực Kobe trước.

"À, ra là vậy."

Đàn chị Hasumi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Nếu thế thì chọn trường nào có thể đi học từ nhà mình luôn chẳng phải tốt hơn sao? Nhẹ nhàng thoải mái."

"Đúng vậy thật."

Tôi vừa cười khổ vừa đáp.

Con người này quả thật đã hoàn toàn nhập vai chị gái của tôi mất rồi. Hơn nữa lại còn có xu hướng bảo bọc quá mức. Rốt cuộc tôi trong mắt chị ấy là một đứa em trai đáng lo ngại khi bước ra ngoài xã hội đến thế sao?

"Vậy, em còn phải học bài nữa nên xin phép ạ."

Tôi lại đặt tay lên tay nắm cửa.

"Cố gắng lên đấy. Ở Kobe có đầy trường đại học tốt mà."

"Em biết chứ. Nhưng mà, trước khi tới lượt em thì phải xem kết quả của đàn chị Hasumi đã nhé."

"Ư…"

Không biết là do quên mất hay cố tình lờ đi, đứng trước sự thật phũ phàng vừa bị vạch trần, chị ấy khẽ phát ra một tiếng rên rỉ. Rồi cứ thế khuất bóng sau cánh cửa phòng mình.

Thôi được rồi, mình cũng phải học bài thôi. Đầu tuần sau là kỳ thi cuối kỳ đang chờ đợi rồi.

Chuyện về đàn chị Takinami cũng phải suy nghĩ, nhưng trước mắt hãy cứ tập trung vào việc ngay trước mắt đã.