Chương 15: Chương 2: Cô gái kề bên

Tập 2 (ĐÃ HOÀN THÀNH) 1.

Mỗi tháng một lần, có một buổi họp tập hợp đại diện của Hội học sinh và các ủy ban.

Nội dung chủ yếu là thông báo từ Hội học sinh và báo cáo hoạt động của từng ủy ban, nên hầu như chẳng bao giờ có chuyện tranh luận gay gắt. Một buổi họp hết sức mang tính thủ tục và diễn ra trong bầu không khí đều đều nhạt nhẽo.

Hôm nay có một buổi họp như thế.

Và như mọi người đã biết, từ năm nay Ủy ban thư viện chỉ có mỗi mình tôi. Do đó, người tham dự buổi họp nghiễm nhiên cũng là tôi.

Sau khi các tiết học và giờ sinh hoạt chủ nhiệm của ngày hôm nay kết thúc, tôi đến phòng giáo viên mượn chìa khóa thư viện như thường lệ.

Sau đó, tôi đi đến thư viện, bước vào trong, lấy tờ giấy "Hôm nay đóng cửa" đã chuẩn bị sẵn và dán lên cửa ra vào. Tương tự, tôi cũng đã dán một tờ giấy thông báo việc hôm nay đóng cửa ở quầy thư ký từ khoảng một tuần trước, nên trong lúc tôi làm mấy việc này, không có bất kỳ học sinh khách quen nào xuất hiện cả.

Xong xuôi đâu đấy, tôi lại tiếp tục di chuyển đến phòng họp.

"Makabe."

Đang đi dọc hành lang, bỗng có tiếng gọi vọng lại từ phía sau.

Quay lại nhìn, tôi thấy một nữ sinh năm Ba với đôi mắt hơi cụp, mang trên mình bầu không khí vô cùng dịu dàng, khoan thai.

Đó là đàn chị Takajo Miyabi.

"Chào buổi chiều, đàn chị Takajo."

"Cậu đang tới buổi họp ủy ban à?"

Đàn chị Takajo rảo bước đuổi kịp, đi song song bên cạnh tôi và lên tiếng hỏi. Tôi bèn giảm tốc độ bước đi của mình lại một chút.

"Vâng.... Ủa? Không lẽ đàn chị Takajo cũng đi họp sao ạ? Nhưng trước giờ em chưa từng thấy chị ở đó bao giờ?"

Việc tôi lên lớp mới và trở thành Ủy viên thư viện duy nhất chỉ mới diễn ra từ tháng Tư năm nay, nhưng đó chỉ là trên danh sách mà thôi. Thực tế thì từ mùa thu năm ngoái, khi các anh chị năm Ba bắt đầu bận rộn với kỳ thi đại học, tôi đã thay mặt tham gia buổi họp với tư cách đại diện rồi.

Hồi đó, các ủy ban khác cũng thường cử quyền chủ tịch hoặc đại diện tạm thời đến dự, nhưng phần lớn những người đó dường như vẫn tiếp tục giữ chức vụ đại diện dù đã bước sang năm học mới, nên những gương mặt tham dự cũng chẳng thay đổi là bao. Dù không rõ đàn chị Takajo thuộc ủy ban nào, nhưng tôi chắc chắn chưa từng nhìn thấy bóng dáng chị ấy tại các buổi họp, cả trong năm học trước lẫn năm học này.

"Vì chị biết là Makabe sẽ tham gia với tư cách đại diện của Ủy viên thư viện, nên lần này chị đã bảo Ropros──"

"Ropros ạ?"

"Là chủ tịch của tụi chị đấy."

Bình thường, nếu là ủy ban thì người ta phải gọi là "Chủ tịch ủy ban" mới đúng chứ nhỉ.

"Chị đã bảo chủ tịch đi thay cho chị đấy. Vì chị muốn được gặp Makabe mà."

Chỉ vì cái lý do đó mà bắt người ta đi thay, liệu có ổn không đấy.... Mà chắc là vì ông anh chủ tịch Ropros kia cũng thấy đi họp thật phiền phức, nên mới gật đầu đồng ý cái rụp chứ gì.

"Nếu là em thì sau giờ học em thường xuyên ở thư viện mà.... Tiện thể cho em hỏi, đàn chị Takajo ở ủy ban nào vậy ạ?"

"Ủy ban Kỷ luật."

"Khụ..."

Tôi bất giác sặc một cái.

"Phản ứng đó, em đã nghe Takinami nói gì rồi phải không?"

"À vâng, thì..."

Theo những gì tôi được nghe kể lại, đàn chị Takajo này đang đăng tải những bức ảnh selfie theo cái phong cách mà nếu ló mặt ra ngoài đời thì tuyệt đối chẳng ai dám chụp, lên mạng xã hội. Nói tóm lại, chị ấy là một con người mang lối sống hoàn toàn trái ngược với hai chữ "kỷ luật".

"Thế này thì phải phạt Takinami vì tội tự ý bô bô bí mật của người khác rồi. Hay là chị bắt cậu ấy gửi ảnh selfie bậy bạ cho Makabe nhé?"

"Xin chị đừng làm mấy trò đó."

Dù nghĩ rằng đàn chị Takinami sẽ chẳng đời nào hớn hở gửi mấy thứ đó đến đâu, nhưng đề phòng vẫn hơn.

"Là do thuận theo diễn biến câu chuyện nên em mới hỏi thôi. Đàn chị Takinami chỉ trả lời em thôi ạ. Chị ấy không có lỗi đâu."

Nói thêm một chút, nếu truy ngược về khởi nguồn thì, giá như đàn chị Takajo đừng có bóng gió về việc mình có cái tài khoản mạng xã hội đó, thì tôi và đàn chị Takinami đã chẳng có cớ gì để bàn tán về chuyện ấy.

"Chị đùa đấy."

Đàn chị Takajo khẽ cười khúc khích.

"Nói đúng hơn thì, chị thấy hứng thú với việc Takinami đã tự đánh giá Makabe là người 'có thể kể cho nghe được' đấy. Quả nhiên là Takinami đang để ý đến Makabe nhỉ?"

"Chà? Chuyện đó thì chị đi mà hỏi thẳng đàn chị Takinami ấy. Mà, em cũng không nghĩ đàn chị Takinami lại đi bận tâm đến một nam sinh bình thường như em đâu."

Tôi trả lời theo đúng cái hệ quy chiếu: một đàn chị khóa trên hay lui tới thư viện và một cậu em khóa dưới làm Ủy viên thư viện.

"Chị thì không nghĩ Makabe tệ đến thế đâu."

"Nhắc mới nhớ, tại sao chị lại làm mấy chuyện đó vậy ạ? Là sở thích sao?"

Tôi thử hỏi để chuyển chủ đề.

"Xem nào. Chắc là sở thích chăng? Vì ở nước ngoài cũng có nhiều bộ đồng phục dễ thương lắm. Nhưng hơn cả thế, chắc là để xả stress."

"Xả stress ạ?"

"Nhà chị cũng thuộc dạng gia giáo đàng hoàng, từ nhỏ đã bị quản thúc đủ điều rất nghiêm ngặt. Thế nên chị nghĩ đó là sự phản kháng. Như kiểu để giải phóng bản thân, hay là để tìm kiếm sự công nhận chẳng hạn."

Đàn chị Takajo nói với chất giọng đều đều.

Ra là vậy. Xem chừng chị ấy có khả năng tự phân tích bản thân khá tốt. Người này có lẽ cũng có thể nhìn nhận chính mình một cách khách quan. Như để minh chứng cho điều đó, cái giọng điệu mang hơi hướng trêu chọc từ lúc nãy đã dịu đi đôi chút.

"Một vài người bạn thân của chị cũng biết chuyện này đấy."

Tôi bỗng thấy lo lắng không biết liệu có ổn không. Tôi thầm nghĩ nhỡ đâu bọn họ đóng giả làm bạn thân rồi lén lút rêu rao về cái tài khoản đó thì sao, hay nếu không thì lỡ lúc cãi vã lại lôi ra làm cớ... nhưng nghĩ lại thì, bạn bè của chị ấy, tức là nhóm của đàn chị Takinami. Dù chỉ mới chạm mặt vài lần, nhưng với một người chuộng sự đoan trang tĩnh lặng như Takinami Ruika làm trung tâm, thì có vẻ cái nhóm đó sẽ không xảy ra cái trò trên mặt bàn thì cười nói vui vẻ, dưới gầm bàn thì đá chân nhau đâu.

"Họ bảo chị nên dừng lại đi. Cả Takinami cũng khuyên thế."

"Chắc chắn rồi ạ."

Nếu là những người bạn đàng hoàng thì chắc chắn họ sẽ khuyên như vậy. Vì rõ ràng chị ấy đang làm một việc cực kỳ nguy hiểm. Giả sử có kẻ nào mang ác ý mà truy lùng ra tận gốc gác của đàn chị Takajo, kiểu gì cũng sẽ dẫn đến những hậu quả khó lường.

"Chị không thể dừng lại được sao ạ?"

"Nói đúng hơn là chị không muốn dừng lại."

Đàn chị Takajo dứt khoát đáp lời.

"Ban đầu chỉ là một chút tò mò. Rồi sau đó mượn cớ xả stress mà bắt tay vào làm thật, để rồi giờ đây nó đã trở thành một sở thích chính hiệu. Tất cả đều là con đường do chính đôi chân chị tự bước đi, nên chị không muốn tự tay chối bỏ nó."

"Ra là vậy ạ."

Đứng trước đàn chị Takajo đang trải lòng hệt như đang kể về một kỷ niệm vô giá, tôi chỉ biết đáp lại bằng từng ấy từ.

Quả thực người này nhìn thấu và thấu hiểu rõ bản thân mình. Đây có lẽ cũng là một dạng của sự thành thực chăng.

"Chị nhớ cẩn thận đấy nhé."

"Chị biết rồi. Chị cũng sợ bị lộ danh tính ngoài đời lắm chứ. Nhờ thế mà chị đã trang bị được bao nhiêu là kiến thức đấy. Giờ mà bảo mở ngay một công ty IT khéo chị cũng làm được ấy chứ."

Nếu điều đó là thật thì quả thực hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng đối với một người có phong thái dịu dàng, khoan thai thế này. Đúng là đừng bao giờ trông mặt mà bắt hình dong.

"Cơ mà, Makabe là đứa con trai đầu tiên biết chuyện này đấy."

"Vậy sao ạ?"

"Ừm. Lỡ người ta nghĩ chị dễ dãi, nhờ mặc cái này cái kia rồi xin chụp ảnh thì phiền phức lắm."

Đàn chị Takajo cười khổ.

Chẳng biết từ bao giờ mà câu chuyện đã biến thành màn dốc bầu tâm sự, khiến bầu không khí có phần hơi trĩu nặng.

"Gì chứ, em cũng cứ đinh ninh là thế cơ."

"Trời ạ, đến cả Makabe cũng nghĩ thế. Chị không có tổ chức sự kiện chụp ảnh nào đâu nhé."

Khi tôi cố tình đáp lại bằng giọng điệu đùa cợt bâng quơ, đàn chị Takajo cũng vừa cười vừa bật lại.

Bầu không khí hòa hoãn lại bao trùm.

"À, nhưng nếu là Makabe thì chắc cũng được nhỉ."

Như thường lệ, cái điệu bộ dịu dàng, khoan thai ấy lại toát ra một thứ mị lực kỳ lạ, như thể chị ấy sắp sửa ngả ngớn, dựa dẫm vào tôi bằng một giọng nũng nịu ngọt lịm đến nơi.

"Hay chị làm đối tượng ngoại tình của em thì sao? Chị sẽ diện bộ đồng phục mà em thích rồi cùng hẹn hò sau giờ học nhé."

"Ây da, em nhìn thấy phòng họp rồi. Chắc mọi người đang chờ đấy. Chúng ta mau đi thôi."

Tôi rảo bước nhanh hơn như thể vừa trơn tuột khỏi một bàn tay vô hình. Bỏ lại phía sau tiếng thảng thốt: "Á, này," của đàn chị Takajo.

Làm ơn đừng có buông mấy lời xúi giục đó với tôi. Món nợ đào hoa này nặng nghiệp quá rồi.

§§§ Buổi họp kết thúc sau khoảng một tiếng đồng hồ y như mọi khi.

Trong suốt buổi, tôi chỉ lên tiếng để báo cáo về các hoạt động của Ủy ban thư viện. Mà thực ra cũng chỉ có mỗi việc mở cửa thư viện sau giờ học nên chẳng có gì to tát để báo cáo cả. Khi kết thúc, thầy chủ nhiệm khối năm Ba còn quay sang vỗ vai tôi: "Chỉ có mỗi một mình em đúng là vất vả thật. Nhưng nhờ có em mà mọi người mới đỡ mệt đấy."

Đối với cá nhân tôi, việc không có thành viên ủy ban nào để phải chia sẻ thông tin lại giúp các nội dung trong buổi họp trở nên vô cùng nhẹ nhõm.

Thông báo thư viện hôm nay đóng cửa đã được dán lên từ vài ngày trước và có vẻ mọi người đều nắm được, nên giờ có cất công đi mở cửa cũng chẳng có ai đến. Quyết định không cố đấm ăn xôi nữa, tôi quyết định đi thẳng về nhà.

Hôm nay tôi về sớm hơn thường lệ.

Xuống tàu tại ga Myodani, vừa bước qua cửa soát vé, một nỗi lo chợt lóe lên trong đầu tôi.

Tôi không có chìa khóa của căn nhà Hasumi. Nếu đàn chị Hasumi đinh ninh rằng tôi sẽ về vào khung giờ như mọi khi, rồi khóa cửa nhà và ra ngoài, tôi sẽ không thể vào trong và đành chịu cảnh bơ vơ ngoài cửa.

Mong sao chị ấy không ra ngoài──ngay khoảnh khắc tôi vừa nghĩ vậy.

"Shi..."

Đột nhiên, một âm thanh ngắn ngủn lọt vào tai tôi. Dù chỉ là một âm tiết cụt lủn, nhưng tôi vẫn có thể nhận ra ngay đó là giọng nói mà dạo gần đây tôi đã quá đỗi quen thuộc.

Quay mặt về hướng phát ra âm thanh, tôi bắt gặp đàn chị Hasumi đang dáo dác nhìn quanh.

"Makabe."

Xem chừng chị ấy đã định gọi tên tôi hệt như lúc ở nhà, nhưng sực nhớ ra đây là khu vực ga tàu, đông người qua lại chẳng biết ai với ai, nên mới vội vàng sửa miệng.

"Shizuru, sao thế? Hôm nay cậu về sớm hơn mọi khi nhỉ?"

Đợi khi bước lại gần tôi, đàn chị Hasumi mới cất lời hỏi thăm. Lần này thì lại gọi thẳng tên.

Bộ dạng của chị ấy lúc này là một chiếc quần denim ống rộng kết hợp với áo phông ngắn tay. Trên tay xách theo một chiếc túi vải cỡ lớn, xem ra chị ấy đã về nhà rồi mới vòng ra ngoài mua đồ.

"Hôm nay có buổi họp ủy ban ạ. Hop xong thì em cũng chẳng mở cửa thư viện làm gì mà đi thẳng về luôn."

Tôi vừa đáp lời, vừa đỡ lấy chiếc túi vải từ tay đàn chị Hasumi.

"À, cảm ơn cậu.... Vậy à. Hóa ra ở ủy ban người ta cũng tổ chức mấy cái đấy cơ à. Nhưng mà tốt quá rồi. May mà gặp được cậu ở đây."

"Em xin lỗi. Đáng lẽ em nên báo trước một tiếng."

Nếu là những học sinh không nằm trong thành phần ủy ban, thì chẳng đời nào họ biết đến mấy cái buổi họp diễn ra mỗi tháng một lần này cả. Nếu tôi nói trước một tiếng, chắc chắn đã không dẫn đến cớ sự này.

Tôi xách chiếc cặp cùng túi vải, sánh bước bên cạnh đàn chị Hasumi đang nhẹ tênh đi tay không, cả hai cứ thế lẳng lặng bước đi.

"... Tuy hơi muộn, nhưng về đến nhà tôi sẽ đưa cậu chìa khóa. Nhớ mang theo người đấy."

Cuối cùng, đàn chị Hasumi cũng chịu buông một câu.

"Được không ạ?"

"Không được thì làm thế nào, người một nhà mà chẳng cầm lấy cái chìa khóa nhà thì tính sao. Ngộ nhỡ không có ai ở nhà thì cậu bị nhốt bên ngoài à. Tôi làm gì có dư hơi sức đâu mà lúc nào cũng canh giờ theo lịch của Shizuru được."

Thấy tôi hỏi vặn lại, chị ấy liền tuôn ra một tràng như súng liên thanh.

Có lẽ do phản ứng lại sự ngượng ngùng khi phải làm mấy cái thủ tục rườm rà này nên chị mới thế. Về phần tôi, tôi cũng chỉ có thể đáp lại "Cũng... cũng phải ạ...", rồi hai đứa cứ thế sóng bước lẳng lặng quay về nhà.

"Lúc đó tôi cư xử hơi tệ nhỉ."

Khi những tiếng ồn ã của khu vực ga tàu đã lùi xa, đàn chị Hasumi bất chợt lên tiếng.

"Cái lúc bố tôi định đưa chìa khóa nhà cho cậu, là vì thấy tôi đứng cạnh làm ra cái vẻ mặt khó ở nên Shizuru mới từ chối nhận phải không."

"..."

Quả thật lúc đó đàn chị Hasumi dù chưa đến mức lộ vẻ chán ghét ra mặt, nhưng nét mặt mang đầy sự phức tạp thì đúng là không sai. Chẳng rõ là chị tự ý thức được điều đó, hay là sau này mới ngẫm lại.

"Đương nhiên rồi, ai mà chẳng cảm thấy khó chịu khi phải giao chìa khóa nhà mình cho một kẻ lạ hoắc lạ hơ chứ."

Giấu diếm cũng chẳng ích gì, tôi bèn đáp lời.

"Chắc cậu cũng phải để ý sắc mặt tôi ở nhiều chuyện khác nữa."

"Thì đàn chị Hasumi cũng thế thôi. Những người hoàn toàn xa lạ tự dưng về sống chung dưới một mái nhà, làm sao tránh khỏi việc để tâm để tứ ít nhiều được."

"Cũng phải."

Đàn chị Hasumi cười khổ.

Bản thân chị ấy hẳn cũng có những lúc cảm thấy bó buộc, chứ đâu phải kiểu cứ vô tư hành xử theo thói quen cũ rồi mặc kệ tôi muốn nghĩ sao thì nghĩ đâu.

"Nhưng mà, thôi thì, giờ chúng ta cũng chẳng còn là người xa lạ hay người dưng nước lã nữa rồi."

Đàn chị Hasumi ngắc ngứ thốt lên những lời đó.

Đối với tôi – một kẻ bơ vơ còn lại một mình trên đời sau khi mẹ qua đời trong một tai nạn bất ngờ, câu nói ấy thực sự vô cùng đáng quý. Sâu thẳm trong lồng ngực tôi chợt dấy lên một sự ấm áp đến lạ.

"Cậu ấy, đằng nào cũng cất công về sớm rồi, mau mau vào bếp phụ tôi làm cơm tối đi. Hôm nay bố tôi cũng ở nhà, phải nấu cho tận ba người ăn đấy."

Chẳng biết có phải vì ngượng hay không, đàn chị Hasumi liền thay đổi 180 độ, chuyển sang thái độ sai bảo nghe chừng rất đỗi hống hách.

"Dĩ nhiên rồi. Dốc lòng phục vụ ạ."

Lời của bề trên đáng kính, tôi nào dám trái lệnh. Tôi đành đáp lời.

2.

"Thế là tôi đã chính thức nhận giữ chìa khóa nhà."

Tại thư viện sau giờ học ngày hôm sau, tôi kể lại cho đàn chị Takinami nghe về một sự kiện cỏn con vừa diễn ra hôm qua.

Tiếng chuông dự báo năm phút trước sáu giờ chiều vừa vang lên cách đây không lâu. Tôi đang ở trong quầy thư ký, thu dọn đồ đạc để chuẩn bị đóng cửa. Đưa mắt nhìn về khu vực đọc sách, những học sinh còn nán lại đến tận giờ này đang lần lượt từng người một rời khỏi phòng. Rất may là cứ đến giờ đóng cửa lúc sáu giờ, hầu như mọi người đều tự giác ra về hết.

Và rồi, đứng lù lù ngay trước quầy che khuất cả tầm nhìn của tôi, chính là đàn chị Takinami.

"Chắc là cậu cũng đã ít nhiều được công nhận như một người trong gia đình rồi chăng."

Tôi cười khổ, nhưng nụ cười ấy cũng chẳng giấu nổi vẻ tự trào.

Bởi lẽ, tôi là đứa con riêng của nhân tình cơ mà. Dù có chung một nửa dòng máu đi chăng nữa, thì đối với đàn chị Hasumi, sự tồn tại của tôi chắc chắn là một điều vô cùng khó chấp nhận. Khởi đầu từ một vạch xuất phát âm như thế mà mối quan hệ vẫn đang dần tốt lên, ắt hẳn là nhờ vào bản tính thân thiện vốn có của chị ấy.

"Chẳng phải ngay từ đầu đã là như thế rồi sao?"

"Cũng đúng ha."

Tôi gật gù đồng ý với lời của đàn chị Takinami.

Quả thực đàn chị Hasumi luôn rạch ròi giữa quá khứ lầm lỗi của bác Hasumi và sự hiện diện của tôi. Chị ấy thậm chí còn từng tuyên bố thẳng thừng rằng tôi – một người chỉ đơn thuần được sinh ra trên cõi đời này – chẳng có tội tình gì cả.

Thế nhưng, việc có thể chấp nhận một đứa em trai cùng cha khác mẹ mới gặp lần đầu như người một nhà hay không lại là một vấn đề hoàn toàn khác. Trên thực tế, dường như đàn chị Hasumi cũng đã từng chông chênh giữa những ranh giới đó, nên thái độ của chị ấy mới lúc nắng lúc mưa thất thường đến vậy.

"Chắc là cuối cùng cũng đang cố gắng sắp xếp lại mọi thứ cho ổn thỏa chăng.... Cơ mà, Hasumi vẫn chưa đưa cho cậu à. Rõ ràng là bảo về đến nhà sẽ đưa mà."

"Hửm?"

"Không có gì."

Đàn chị Takinami gạt đi, ý bảo đây là chuyện riêng của chị ấy. Xem chừng đó là một chuyện mà tôi không cần phải biết. Đã là chuyện không cần biết thì tôi cũng chẳng có sở thích gặng hỏi làm gì.

"Thì, cầm được chìa khóa nhà là tốt rồi, nhưng tôi cũng muốn xin cách thức liên lạc của đàn chị Hasumi để phòng hờ nhỡ có chuyện gì xảy ra."

"Chuyện đó thì cậu cứ vác mặt đến lớp người ta mà hỏi là xong còn gì. Đâu phải cậu không biết cậu ấy học lớp nào đâu nhỉ?"

"Đương nhiên là tôi biết. Nếu là lúc cả hai đang ở trường thì không nói làm gì."

Tự dưng ló mặt đến tìm thì chắc đàn chị Hasumi sẽ thấy phiền lắm, nên tôi muốn xếp cách đó vào bét bảng. Chính vì thế, tôi mới muốn trao đổi số điện thoại, địa chỉ email, hay ID của ứng dụng nhắn tin chẳng hạn.

"Lấy ví dụ như lúc này đây, lỡ tôi có việc đột xuất phải về muộn, thì tôi cũng chẳng có cách nào để báo cho chị ấy cả."

"Cũng đúng. Nếu là hẹn hò thì về muộn một chút cũng chẳng sao, chứ tự dưng cắt liên lạc mà không về nhà thì chắc Hasumi lo sốt vó lên mất."

"Tôi hoàn toàn không hiểu tại sao lại nảy sinh ra cái tình huống đó, nhưng ừm, đại khái là vậy đấy."

Thấy đàn chị Takinami nói bằng một vẻ mặt nghiêm túc lạ thường, tôi đành trả lời qua quýt cho xong chuyện. Tạm bỏ qua lý do, thì tình huống đó cũng chẳng sai.

"Thì cậu cứ hỏi thẳng đi."

"À thì, dĩ nhiên là vậy rồi. Nhưng tự dưng trịnh trọng hỏi han thì cứ thấy ngượng ngượng thế nào ấy."

Giờ thì tôi đã hiểu rõ cảm giác của đàn chị Hasumi ngày hôm qua.

"Giá mà là một bạn nữ cùng lớp thì tôi có thể hỏi một cách cực kỳ tự nhiên rồi."

"Khoan đã, Shizuru."

Dường như vừa bắt thóp được điều gì đó, đàn chị Takinami cất giọng sắc lẹm.

"Cậu đi xin địa chỉ liên lạc của con gái nhà người ta một cách 'cực kỳ tự nhiên' như thế sao?"

"Nếu có mục đích và hoàn cảnh đẩy đưa."

Ví dụ như lúc hoạt động nhóm trong các buổi học ngoại khóa, hoặc khi được giao bài tập theo nhóm trên lớp. Hoặc cũng có thể là thay cho việc trao đổi danh thiếp khi tình cờ kết bạn vì một lý do nào đó. Nhờ biết rõ phải hỏi vào thời điểm nào và bằng cách nào, nên tôi chưa từng bị ai từ chối cả.

"Cậu có hỏi xin tôi đâu."

"Trường hợp của đàn chị Takinami thì, ngay từ cái ngày đầu tiên nói chuyện, tôi đã tự nhận định chị là một đối tượng cần phải cảnh giác rồi. Nên tôi làm gì có tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện đó."

Thế mà chẳng hiểu sao giờ đây trong danh bạ của tôi lại chễm chệ số điện thoại và email của Takinami Ruika, còn trên ứng dụng nhắn tin thì chị ấy cũng đã nằm gọn trong danh sách bạn bè.

"Mà, thôi bỏ đi. Dù sao thì trong máy tôi cũng chứa đầy số liên lạc của tụi con trai mà. Tôi cũng đâu có tư cách gì để phán xét cậu."

Đàn chị Takinami khẽ hếch mũi, cười khẩy một cái đầy vẻ đắc thắng.

"Dĩ nhiên rồi. Đàn chị Takinami nổi tiếng thế cơ mà──"

"Biết tỏng là tôi nói điêu rồi còn gì! Cậu ấy, phải biết lo sốt vó cho các mối quan hệ xã hội của bạn gái mình đi chứ."

"À, xin lỗi. Ra là ý này à."

Tôi thực sự không nhận ra đấy. Trò chuyện với đàn chị Takinami đôi khi các diễn biến cứ vọt lên những tầng thứ nguyên cao siêu quá, khiến tôi chẳng tài nào bắt kịp.

"Với lại, xin đừng tự xưng là bạn gái tôi."

"Tôi biết ngay là cậu sẽ nói thế mà. Thiệt tình, bó tay với cậu."

Đàn chị Takinami thở dài cái thượt.

"Xin lỗi vì phải cắt ngang lúc hai người đang cao hứng."

Người vừa lên tiếng là đàn chị Kanata.

"Shizuru, cho ta mượn cuốn này. Vẫn kịp chứ?"

"Dĩ nhiên rồi ạ. Hệ thống thư viện thường để đến cuối cùng mới tắt mà."

Không chỉ vì vẫn đang trong giờ mở cửa, mà còn vì thỉnh thoảng có vài học sinh đợi chuông reo rồi mới cuống cuồng chạy đến mượn sách.

Tôi nhận cuốn sách từ tay đàn chị Kanata. Thẻ thư viện được đặt ngay ngắn trên bìa sách, dưới ngón tay cái của chị.

Tôi dùng máy quét mã vạch cầm tay quét lần lượt thẻ thư viện và mã vạch trên sách.

"Hạn trả là hai tuần sau nhé chị."

"Ta biết rồi."

Khi tôi báo hạn trả theo đúng quy trình đã ăn sâu vào trong máu, đàn chị Kanata liền đáp lại cộc lốc.

Chị ấy vốn đã sửa soạn xong xuôi đồ đạc để ra về, nên ngay khi nhận lại sách và thẻ thư viện từ tôi, chị liền tống thẳng vào chiếc cặp rồi bước thẳng ra khỏi phòng.

Ngay khoảnh khắc bóng dáng đàn chị Kanata vừa khuất đi, tiếng chuông sáu giờ chiều cũng vừa vặn vang lên.

"Vẫn giữ một bầu không khí độc nhất vô nhị như mọi khi nhỉ."

Khi tiếng chuông dứt, giữa không gian còn thoang thoảng những âm dư ngân dài, đàn chị Takinami cất lời.

"Từ xưa đã vậy rồi. Chắc là thiên bẩm chăng. Chứ chị ấy chẳng diễn cái nhân vật đó đâu."

"Không lẽ vì cái điệu bộ đó nên cô ấy mới không chịu mở lời với ai à? Hay là vì sợ làm những người xung quanh khiếp vía?"

"Không, chỉ đơn giản là do tính cách thôi."

Mặc dù những gì tôi biết về đàn chị Kanata cũng chỉ gói gọn trong khoảng thời gian bốn năm kể từ ngày quen biết, nên biết đâu trước đó đã có chuyện gì xảy ra thì sao. Còn hiện tại thì đơn giản là do chị ấy đang có việc muốn làm, và chỉ đang cắm cúi làm việc đó mà thôi.

"Nào, đàn chị Takinami cũng mau mau cuốn gói đi giùm tôi cái. Đóng cửa rồi."

"Cậu đúng là chẳng có chút khái niệm tôn trọng đàn chị khóa trên nào cả."

Đàn chị Takinami vừa thở dài vừa quay gót. Chị cầm lấy chiếc cặp vốn đang được đặt trên bàn đọc sách ngay gần quầy mượn trả.

"À, nhắc mới nhớ, Shizuru. Nếu là số điện thoại của Hasumi thì──"

"À thôi, không cần đâu. Tôi sẽ tự đi hỏi."

Tôi nhanh nhảu chen ngang lời chị.

Tôi thừa biết là đàn chị Takinami có phương thức liên lạc của đàn chị Hasumi, nhưng riêng chuyện này tôi sẽ tự mở lời để hỏi chính chủ. Dù sao thì tôi cũng là người đang được giao phó chìa khóa nhà cơ mà.

Thế nhưng, vừa nghe câu trả lời của tôi xong, chẳng hiểu sao đàn chị Takinami lại cứ chớp chớp mắt liên hồi.

"Sao vậy?"

"Không, không có gì. Thấy có vẻ thú vị nên tôi sẽ im lặng vậy."

Cứ có cảm giác chị ấy vừa thốt ra một câu nói sực mùi ám muội──nhưng thôi cũng giống như cái vụ chuyện không cần biết kia. Tôi chẳng có sở thích cạy mồm ép người ta nói ra những thứ họ không muốn nói.

Và thế là đàn chị Takinami rảo bước ra về.

§§§ Như mọi khi, tôi thực hiện tuần tự các bước đóng cửa thư viện một cách trơn tru.

Vấn đề tiếp theo là phải đi xin phương thức liên lạc của đàn chị Hasumi, cơ mà,

"Mà, tới đâu hay tới đó vậy."

Lên tàu và khi tới ga Myodani, tôi đã tặc lưỡi nghĩ một cách cực kỳ thoải mái như vậy.

Nói tóm lại, rào cản lớn nhất ở đây chỉ là cái sự ngượng ngùng khi phải nghiêm túc ngỏ lời mà thôi. Chứ ngoài cái đó ra thì làm gì còn khó khăn nào khác. Hơn nữa, đây có phải là đi tán tỉnh cưa cẩm may rủi gì đâu mà sợ bị từ chối. Sự ngượng ngùng cũng chỉ là cảm xúc nhất thời. Thế thì cớ gì phải quan trọng hóa vấn đề lên.

"Makabe."

Vừa đúc kết xong và bước ra khỏi cửa soát vé, thì có người gọi tên tôi.

Cứ y như đang diễn lại vở kịch ngày hôm qua vậy.

Thế nhưng, khi quay đầu lại, người đang đứng đó không phải là đàn chị Hasumi, mà là Naoi Kyohei.

"Tụi mình đi chung một chuyến tàu à."

Cậu ta nở một nụ cười rạng rỡ rồi tiến lại gần.

Naoi đang khoác trên mình bộ đồ thể thao của câu lạc bộ cùng chiếc áo phông dùng để luyện tập chứ không phải đồng phục trường. Nghe bảo thường thì các câu lạc bộ thể thao sẽ tập luyện đến tận 7 giờ tối, nên có lẽ hôm nay bọn họ đã kết thúc sớm.

"Makabe hôm nay cũng làm Ủy viên thư viện à? Có mỗi một mình thôi mà ngày nào cũng làm, đúng là vất vả cho cậu thật."

"Vì đó là công việc mà."

"Nhưng đâu phải ai cũng làm được như vậy. Phục cậu sát đất đấy."

Tôi và Naoi đi cạnh nhau.

Dù chẳng biết nhà cậu ta ở đâu, nhưng ít nhất cũng là ở cự ly có thể đi bộ từ ga, và có vẻ trước mắt hai đứa sẽ đi cùng một hướng.

"Mà nhắc mới nhớ, hôm qua tớ thấy Makabe đi cùng đàn chị Hasumi ở đây đấy."

Đi được một đoạn, Naoi bỗng dưng lôi chuyện đó ra. Ánh mắt cậu ta thoảng chút căng thẳng.

"Ở đây vào ngày hôm qua", tức là đang ám chỉ cái vụ tôi tình cờ đụng độ đàn chị Hasumi lúc chị ấy đi mua sắm về chăng. Xem ra Naoi cũng có mặt ở đó và đã nhìn thấy chúng tôi. Chẳng lẽ hôm qua cậu ta còn được nghỉ tập sớm hơn cả hôm nay, hay vốn dĩ đó là ngày nghỉ của câu lạc bộ?

"Makabe quen biết với đàn chị Hasumi à?"

"Lần trước tớ kể rồi còn gì, tớ đang sống nhờ nhà người họ hàng ở khu này. Nhà họ lại nằm ngay gần nhà đàn chị Hasumi. Thế là chạm mặt nhau rồi dần dà đâm ra quen biết ấy mà."

Tôi tuôn ra một lèo cái "thiết lập nói dối" đã chuẩn bị sẵn để đối phó với những tình huống kiểu này cho Naoi nghe.

"Ra là thế. Số cậu cũng đỏ thật đấy. Đứng trên lập trường một thằng con trai thì đúng là đáng ghen tị."

Cậu ta cười, có vẻ đã hoàn toàn bị thuyết phục. Tôi bỗng cảm thấy hơi có lỗi một chút xíu.

Chúng tôi tiếp tục bước đi.

Tuy nhiên, cả tôi lẫn Naoi đều chẳng ai thốt thêm lời nào, cứ thế lẳng lặng bước đi. Tôi không mở miệng là vì vẫn còn đang bị cái sự cắn rứt lương tâm ban nãy kéo ghì lại, nhưng đối với Naoi thì đúng là chuyện hiếm thấy. Cậu ta vốn không phải kiểu người lắm lời, nhưng vì là trung tâm của một hội nhóm nên kỹ năng bắt chuyện ngày thường cũng đỉnh lắm cơ mà.

Chợt, chiếc điện thoại nhét trong túi quần tây của tôi réo vang một điệu nhạc. Là cuộc gọi thoại.

"Xin lỗi, đợi tớ chút."

Tôi khẽ buông một câu xin lỗi, rồi rút điện thoại ra nhìn màn hình.

Hiển thị trên đó là một dãy số lạ hoắc chưa được lưu trong danh bạ. Nhưng, cái dãy số đó trông cũng không đến nỗi hoàn toàn xa lạ. Hình như tôi đã nhìn thấy nó ở đâu rồi thì phải?

"Thế thì, tớ xin phép về trước nhé. Hẹn mai gặp lại."

Chẳng biết do thấy tôi nhíu mày cố nhớ ra điều gì đó nên cậu ta ngại không muốn đứng nghe, hay do tưởng tôi đang khó xử không tiện bắt máy, Naoi bèn cất vội một câu chào tạm biệt ngắn gọn rồi sải bước rời đi nhanh như chớp.

Tình hình thành ra thế này, nghĩ tới sự tinh ý của cậu bạn mà tôi thấy áy náy vô cùng. Mặc kệ đầu dây bên kia là ai, tôi nhấn nút nhận cuộc gọi rồi đưa điện thoại lên tai.

"A lô?"

"À, Shizuru hả? Cậu đang ở gần ga phải không? Tiện đường mua giùm tôi chút đồ với."

Là đàn chị Hasumi.

Ngay tắp lự, tôi như muốn quỵ ngã.

Bảo sao lại thấy quen mắt. Hồi trước đàn chị Takinami đã từng chìa cái số này ra cho tôi xem, và chính tôi đã tự tay bấm số gọi mà. Rồi tôi cũng lờ mờ nhận ra được ẩn ý trong câu nói ban nãy của đàn chị Takinami. Rằng: Chẳng cần cất công đi hỏi, chỉ cần lục lại lịch sử cuộc gọi là ra số điện thoại thôi mà. Chắc chắn ý chị ấy là vậy rồi.

Thế mà từ bữa tới giờ mình cứ trăn trở cái quái gì không biết...

§§§ Tối hôm đó,

"À đúng rồi, đàn chị Hasumi ơi. Chị cho em xin ID chat được không ạ?"

Lúc tôi đang ngồi trong phòng khách, thấy đàn chị Hasumi vừa dán mắt vào điện thoại vừa bước từ tầng hai xuống, tôi liền mở lời.

"Hửm?... À, ừ nhỉ. Có lúc nhắn tin lại tiện hơn gọi điện ấy chứ. Ok, ok."

Đàn chị Hasumi ném ra một câu "Chờ xíu", rồi lướt ngón tay thoăn thoắt trên màn hình.

"Quét cái này cho lẹ, hơi đâu mà ngồi gõ ID tìm kiếm."

Nói rồi, chị chìa cái mã QR trên màn hình ra trước mặt tôi. Quả thực nếu đối phương đang đứng lù lù ngay trước mặt thì cách này là nhàn nhất. Tôi bèn mở camera lên và quét mã QR đó.

"Xong rồi ạ."

"Bên này cũng xong rồi."

Đàn chị Hasumi thả phịch người xuống ghế sofa.

Phòng khách của nhà Hasumi có một chiếc sofa dài đủ ba người ngồi và một chiếc sofa đơn. Sofa dài là chỗ của tôi, còn sofa đơn là ngai vàng của bác Hasumi. Hễ có bác Hasumi ở nhà thì chị ấy sẽ ngồi sofa dài, còn vắng mặt bác ấy thì chị ấy sẽ nghiễm nhiên chễm chệ trên chiếc sofa đơn.

Hiện tại bác Hasumi không có nhà, nên chị ấy yên vị trên chiếc sofa đơn.

"Hê, cảm giác cứ mới mẻ kiểu gì ấy."

Chị ấy vừa dán mắt soi xét màn hình điện thoại vừa buông một câu như vậy. Chắc chắn thứ đang hiển thị trên đó là cái ứng dụng nhắn tin mà tôi vừa lọt thỏm vào danh sách bạn bè của chị.

"Với một người bạn bè đếm không xuể như đàn chị Hasumi, thì thêm một mống như em có gì đáng để cảm thán đâu chứ."

"À thì cũng đúng. Nhưng mà thật ra, tôi lấy đâu ra bạn khác giới cơ chứ."

"Ra là vậy ạ."

Hơi bất ngờ một chút.

Chẳng biết cái sự ngạc nhiên đó có vô tình phơi bày hết lên mặt tôi hay không, mà đàn chị Hasumi bỗng sưng sỉa mặt mày vặn lại.

"Gì hả, trông tôi giống cái kiểu bu đầy con trai xung quanh lắm sao?"

"Kh-Không, ý em không phải thế..."

Đương nhiên là tôi chẳng hề hình dung chị ấy là kiểu người lúc nào cũng nườm nượp mấy gã trồng cây si bám theo. Chỉ là tôi đinh ninh chị ấy thuộc kiểu người chan hòa, bạn bè giới nào cũng kết giao được mà thôi.

"Mà, sao cũng được. Có gì thì cứ nhắn qua đây nhé."

"Vâng ạ."

Thế là xong khâu liên lạc.

"Này..."

Chợt, đàn chị Hasumi lên tiếng, mang theo một vẻ ngập ngừng khó tả.

"Cậu cũng đang nhắn tin với Takinami đấy à?"

"Không, cũng chẳng nhắn nhủ gì đặc biệt đâu ạ. Mấy cái kiểu hội thoại cứ đẩy qua đẩy lại thế này, gọi một cuốc điện thoại cho xong chuyện chẳng phải nhanh hơn sao."

Tôi vốn chẳng hiểu nổi cái lý do gì khiến người ta cứ phải sống chết bám riết lấy cái việc nhắn tin đó.

"À, ra là vậy. Cứ tưởng, ờ thì, hai người sẽ nhắn mấy cái thứ mà chỉ có thể gõ chữ chứ không thốt ra thành lời được ấy..."

"Thứ gì cơ ạ?"

"Th-Thì mấy kiểu như: 'Đố em biết chị đang mặc đồ gì nè?' hay là 'Em đoán xem chị đang mặc quần lót màu gì?' ấy..."

"..."

Không. Tuyệt đối không. Đời nào lại có mấy cái chuyện quái gở ấy cơ chứ.

"N-này, đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại như thế chứ!"

Chết dở. Tôi lại vô tình trưng cái bản mặt đó ra rồi à. Xem ra đàn chị Hasumi cũng mù mịt về ba cái chuyện yêu đương theo một khía cạnh khác với tôi.

"Dù sao thì con gái cũng chẳng ai lại đi──"

"Nếu là Takinami thì nhỏ đó dám làm trò đó lắm."

Đàn chị Hasumi hùng hổ cắt ngang lời tôi, khẳng định chắc nịch.

"... Có khi vậy thật."

"... Thấy chưa?"

Một sự đồng điệu ý kiến bất ngờ giữa hai chị em. Đàn chị Takinami chắc có nằm mơ cũng chẳng ngờ mình lại bị nói xấu thế này.

3.

Dù chưa bước sang tháng Bảy, nhưng ngày hôm đó, khi tôi đến trường, ngay khu vực giếng trời vừa bước qua sảnh để giày đã có một cây trúc được dựng lên.

Trường cấp ba Akanedai này, cho đến vài năm trước vẫn là một trường nữ sinh. Nghe nói vào những năm cuối, số lượng học sinh giảm đi đáng kể, thế nên nhà trường đã thử đủ mọi cách như đổi mới thiết kế đồng phục, cải tạo tòa nhà hay mở rộng cơ sở vật chất để thu hút học sinh đăng ký nhập học. Thế nhưng, bao nỗ lực cũng trở thành công cốc khi số lượng học sinh vẫn cứ trượt dài, và để phá vỡ cục diện đó, ngôi trường này đã chuyển thành trường nam nữ sinh như hiện tại.

Nhờ ảnh hưởng của đợt cải tạo hồi đó, trong trường có vài góc được trang hoàng khá xinh xắn, rất hợp gu con gái. Nơi này cũng vậy. Vừa bước qua sảnh cất giày và thay dép đi trong nhà, mở ra trước mắt là một không gian giếng trời thông thấu lên tận tầng ba.

Cây trúc Thất tịch được dựng ngay tại đó.

Lúc tôi ra về vào chiều hôm qua vẫn chưa thấy đâu, nên chắc hẳn Hội học sinh đã cất công dựng lên sau sáu giờ tối.

Tôi chẳng hề mảy may có cái cảm giác bồi hồi kiểu "Năm nay lại đến mùa này rồi nhỉ". Bởi lẽ năm ngoái tôi mới là học sinh năm nhất, vừa nhập học được vỏn vẹn ba tháng. Mọi sự kiện trường lớp đối với tôi đều là lần đầu tiên, nên tất thảy cứ thế trôi vèo qua trong chớp mắt. Chắc phải đợi đến năm sau tôi mới có được cái cảm giác nhung nhớ như thế.

"Makabe."

Đang mải mê ngắm nghía cây trúc, bỗng có tiếng gọi từ phía sau. Là Takinami Ruika.

"À, đàn chị Takinami. Chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng."

Hai chúng tôi trao đổi lời chào bằng bộ mặt xã giao tốt đẹp như thường lệ.

Đàn chị Takinami vừa đáp lời vừa bước đến đứng cạnh tôi, và cũng ngước lên nhìn cây trúc y như vậy.

"Năm nay cũng dựng rồi nhỉ."

"Vâng."

Đương nhiên, tôi làm gì dạt dào cảm xúc được như đàn chị Takinami.

Nhìn quanh một vòng, sát tường có đặt một chiếc bàn, trên đó là xấp giấy tanzaku cùng một ống cắm sẵn vài cây bút. Tóm lại ý đồ là bảo mọi người cứ tùy ý viết tâm nguyện rồi buộc lên cành trúc chứ gì. Càng nghĩ càng thấy đây là một sự kiện làm cho có.

Đưa mắt nhìn lại cây trúc, đã thấy lủng lẳng vài dải giấy trên đó. Ngó sơ qua thì toàn là mấy thứ liên quan đến thành tích với thi cử. Chắc do sắp đến kỳ thi cuối kỳ đây mà. Nghiêm túc thật đấy. Cơ mà, từ giờ kiểu gì mấy cái điều ước vớ vẩn, nhố nhăng cũng sẽ mọc lên như nấm cho xem.

"Đàn chị Takinami cũng định viết gì đó sao?"

"Bí mật."

Tự dưng thấy tò mò nên tôi hỏi thử, đàn chị Takinami liền đáp lại bằng một nụ cười ranh mãnh.

"Mấy chuyện này đâu phải thứ mang đi kể cho người khác nghe."

Nghĩa là có thể sẽ viết, nhưng viết xong cũng không thèm khai ra chứ gì.

"Còn Makabe thì sao?"

"Dạ không, em chẳng định viết gì đâu."

Dù không giống đàn chị Hasumi, nhưng tôi cũng chẳng thuộc cái kiểu người thích mấy trò này.

"Cứ viết đi cho vui. Chẳng hạn như, 'Mong sớm có được một cô bạn gái tuyệt vời', gì gì đó."

Đàn chị Takinami khẽ cười khúc khích.

"Riêng chuyện đó thì thay vì nhờ vả Chức Nữ, em muốn tự lực cánh sinh hơn."

"Cũng đúng. Mà đâu cần phải cất công cầu xin, biết đâu chừng người đó lại đang ở ngay gần em thì sao. Chẳng hạn như, ngay bên cạnh này."

Đàn chị Takinami buông một câu đầy ẩn ý.

Tôi đưa mắt nhìn sang bên cạnh. Đương nhiên, là nhìn về phía ngược lại với vị trí chị ấy đang đứng.

"Tiếc quá, bên cạnh em chẳng có ai cả."

"Shizuru, cậu đúng là..."

Đàn chị Takinami lầm bầm bằng âm lượng chỉ đủ để mình tôi nghe thấy. Thứ đang hướng về phía tôi lúc này chính là bộ mặt thật. Dù vẻ mặt chẳng có gì khác biệt so với lúc có mặt người ngoài hay lúc chỉ có hai đứa, nhưng tự dưng tôi lại có cảm giác như vậy.

Liếc nhìn khuôn mặt ấy, tôi bất chợt nhớ lại lời của đàn chị Kanata.

"Hãy thành thực với cảm xúc của mình, sao..."

"Cậu nói gì à?"

Đàn chị Takinami nghiêng đầu.

"Nói nghiêm túc thì──" Đánh giá việc trả lời câu hỏi của chị ấy là không cần thiết, tôi bèn mở lời bằng đúng cái âm điệu đó.

"Tôi biết là có người đang ở bên cạnh mà. Thế nên cũng chẳng cần phải cất công cầu xin làm gì."

"Hả..."

Khi tôi cũng cố tình thì thầm để người ngoài không nghe thấy, đàn chị Takinami liền đứng sững người lại.

Nghe bảo vào dịp Thất tịch, người ta gửi gắm tâm nguyện cho Chức Nữ, nhưng người thực sự biến nó thành hiện thực lại chính là bản thân. Nếu vậy, chẳng lẽ hành động viết điều ước lên dải giấy lại mang ý nghĩa như một lời thề hay bản tuyên thệ quyết tâm sao. Tôi chẳng có ý định chối bỏ cái việc nặn ước mơ thành con chữ, ngược lại tôi còn khá đồng tình là đằng khác. Thế nhưng, riêng tôi thì xin kiếu.

"Vấn đề là, liệu tôi có đủ tư cách để đi một bước đầu tiên đó hay không mà thôi."

Chuyện Makabe Shizuru thích Takinami Ruika là một sự thật không thể chối cãi. Chỉ là, bản thân tôi vẫn không thể chắc chắn liệu đó có phải là cảm xúc thật lòng hay không mà thôi. Mặc dù vậy, có lẽ tôi vẫn phải đối mặt với mớ cảm xúc ấy và đưa ra một kết luận đàng hoàng.

Tôi để mặc đàn chị Takinami đang hóa đá ở đó, xoay người bước về phía lớp học.

"Khoan đã, Shi... Makabe, em vừa nói thế là ý gì──" Chị ấy lập tức sực tỉnh và toan đuổi theo tôi. Thế nhưng, cái hành động đánh mất đi vẻ đoan trang ngày thường của Takinami Ruika đã khiến những người xung quanh xì xào "Gì thế, gì thế", kết quả là chị ấy đành ngậm ngùi bỏ cuộc.

§§§ Giờ nghỉ trưa.

Tôi ăn trưa cùng Karibe Kagemitsu và Heshikiri Sakura──sau đó, khi cùng Karibe tới căn tin để mua cà phê, thì phát hiện trước máy bán hàng tự động đang bị kẹt cứng ngoài dự kiến. Nhóm của Naoi Kyohei cũng tìm đến khu vực máy bán hàng tự động vào đúng lúc này.

"Không sao, cậu mua trước đi."

Naoi dừng lại trước vài bước, và nhường chỗ cho tôi. Tôi bèn đáp "Vậy tớ xin phép" và tiến lên mua trước.

Đứng ngay sau Naoi, Izumikawa chép miệng một tiếng rõ to như cố tình để cho tôi nghe thấy. Đối với cậu ta, việc thủ lĩnh của mình chịu nhường bước cho kẻ khác là chuyện tuyệt đối không thể chấp nhận được. Mà, việc có thể làm thế hay không, có dung túng cho chuyện đó hay không, chính là điểm khác biệt giữa Naoi và Izumikawa.

Ở phía sau tôi, Karibe khẽ cười khẩy bằng mũi.

"Dạo này Makabe bặt tăm khỏi căn tin luôn nhỉ. Cậu vẫn mua đồ ăn ở cửa hàng tiện lợi à?"

Naoi bắt chuyện trong lúc tôi đang loay hoay mua cà phê.

Nhắc mới nhớ, đúng là mình đã dựng lên cái kịch bản đó. Vào cái ngày đầu tiên được đàn chị Hasumi làm bento cho, lúc bị Naoi rủ tới căn tin, tôi đã lỡ miệng thốt ra lý do đó để từ chối.

"Không, dạo này tớ mang hộp bento. Một người cô họ đang ngày ngày làm cơm cho tớ."

Trong trường hợp này, chẳng lẽ người sắm vai "cô họ" lại là đàn chị Hasumi sao. Hình ảnh khóe môi chị ấy giật giật xẹt ngang qua tâm trí khiến tôi phải vội vàng thầm thốt lời xin lỗi trong bụng.

"Vậy à. Cứ tưởng lúc nào cậu ngán cơm hộp ngoài cửa hàng tiện lợi rồi thì sẽ ới tớ một câu chứ. Có bento rồi thì chắc anh em mình chẳng còn cơ hội ăn chung nữa nhỉ."

Naoi cười, thoảng chút vẻ tiếc nuối.

"Cảm ơn nhé. Tớ đi trước đây."

Tôi lôi lon cà phê ra khỏi khe nhận hàng, rồi nhường chỗ lại cho Naoi.

Thế nhưng, đúng lúc đó. Vừa toan tiến lên trước máy bán hàng, Naoi bỗng nhận ra điều gì đó.

"Đàn chị Hasumi!"

Cái tên vừa bật ra khỏi miệng cậu ta khiến tôi giật bắn mình.

Ngoái đầu lại nhìn, bóng dáng đàn chị Hasumi đang lù lù ngay cửa ra vào căn tin. Đi cạnh chị ấy là vài người bạn. Đó là nhóm của chị ấy.

Bắt được tiếng gọi của Naoi, đàn chị Hasumi bèn tiến về phía này. Đằng nào thì có lẽ mục tiêu từ đầu của bọn họ cũng là khu vực bán nước tự động, chứ chẳng phải vì nghe tiếng gọi mà đột ngột bẻ lái.

"Ủa, Naoi kìa. Lâu rồi không gặp."

"Đã lâu không gặp chị ạ."

Hai người họ trao đổi dăm ba câu cực kỳ thân thiết. Xem chừng đã quen biết nhau từ trước. Kẻ tám lạng người nửa cân, cả hai đều thuộc thành phần cốt cán chóp bu trong hệ thống phân cấp của trường. Nên có quen biết nhau thì cũng chẳng có gì lạ.

Cơ mà, tôi vẫn cảm thấy có đôi chút lấn cấn.

Naoi Kyohei vốn là một kẻ bảnh bao và đầy phong cách. Cậu ta lúc nào cũng điềm tĩnh, thừa thãi sự ung dung. Thế nhưng, điệu bộ của cậu ta lúc này trông có phần hơi trẻ con. Nếu phải ví von, thì cảm giác cứ y như một fan hâm mộ vừa được diện kiến thần tượng, sự phấn khích không tài nào che giấu nổi cứ lộ ra mồn một vậy.

Đàn chị Hasumi khẽ liếc nhìn tôi một cái. Tự dưng thốt ra câu "Chào chị" lúc này thì giả trân quá, nên tôi chỉ cúi đầu nhè nhẹ: "Chào chị". Đàn chị Hasumi chắc cũng mang chung một ý nghĩ, chị nở nụ cười rồi khẽ giơ tay lên đáp lễ.

"Học chung một trường mà hiếm khi đụng mặt nhau thật đấy ạ."

"Công nhận nha."

"Naoi quen thân với đàn chị Hasumi à?"

Đứng ngây như phỗng ở đây hay lẳng lặng chuồn mất cũng kỳ, nên tôi thử thả một câu vô thưởng vô phạt để hùa theo cuộc trò chuyện.

"À, tớ với đàn chị Hasumi học chung trường cấp hai. Hai người đều thuộc câu lạc bộ thể thao nên hay giáp mặt nhau trên sân tập lắm."

"Ra là vậy."

Từng nghe bảo đàn chị Hasumi thuộc câu lạc bộ điền kinh. Thế Naoi thì ở đâu nhỉ? Bây giờ cậu ta tham gia bộ môn bóng ném, nhưng hình như cấp hai thì hiếm trường nào có bộ môn này.

"Chị ấy tham gia môn nhảy cao, mà dáng nhảy lúc đó của chị ấy đẹp lắm cơ. Tớ cứ đứng mải mê ngắm mãi, thế là toàn bị các anh khóa trên trong câu lạc bộ mắng vì tội lơ đãng."

"Chuyện xưa lắc xưa lơ rồi. Hơn nữa, lúc đó chị cũng mắng em còn gì. Tại em cứ chằm chằm nhìn sang bên này mãi."

Naoi say sưa kể lể, còn đàn chị Hasumi thì cười khổ.

Có vẻ đoạn hồi tưởng sau là một giai thoại mà đến cả hội lâu la của Naoi cũng mới nghe lần đầu, nên những tiếng xì xào: "Đùa à!?", "Kyohei, mất hình tượng quá", thi nhau vang lên rôm rả. Naoi vừa cười vừa chống chế: "Nhiều chuyện quá nha".

À, ra là vậy. Hiểu rồi. Ngẫm lại thì, mỗi khi có ai mang chủ đề đàn chị Takinami và đàn chị Hasumi ai xinh hơn ra bàn luận, Naoi lúc nào cũng là tín đồ trung thành của phe Hasumi. Thế này thì việc giải thích mối quan hệ giữa tôi và đàn chị Hasumi lại càng trở nên rắc rối hơn nữa rồi.

"Nhà đàn chị Hasumi ở gần nhà Makabe đúng không ạ?"

Chắc do cảm thấy tình thế có vẻ bất lợi, Naoi liền đánh lái sang chuyện khác.

Thôi chết. Tôi chưa hề khớp cái kịch bản dối trá kia với đàn chị Hasumi. Cái vụ nhà gần nhau này chắc chắn là chị ấy mới nghe lần đầu.

"Hửm? À, ra là thế nhỉ."

Chị ấy chỉ hơi nghiêng đầu ngẩn ra trong tíc tắc, rồi lập tức gật gù như thể đã nhận ra chân tướng sự việc. Cũng chẳng phải cái lý do gì quá xa vời, nên có lẽ chị ấy sẽ nương theo được thôi.

"Chị và Makabe──"

"Cậu đang để ý cậu em Ủy viên thư viện chứ gì, Shion~"

"Phụt."

Một giọng nói bất thình lình xé ngang bầu không khí khiến đàn chị Hasumi không kìm được mà phụt ra thành tiếng. Xung quanh cũng vang lên mấy tiếng thất thanh: "Hả?", "Cái gì?".

Chủ nhân của phát ngôn vừa rồi là một cô nàng nhỏ nhắn──một mảnh ghép trong nhóm của đàn chị Hasumi, đàn chị Shiiba Akane.

"Kh-Kh-Kh-Không phải! Cậu đang lảm nhảm cái quái gì thế hả!"

Đàn chị Hasumi đỏ bừng mặt, lắp bắp.

Chính cái điệu bộ luống cuống không chê vào đâu được ấy lại càng kéo theo vô vàn ánh mắt đầy nghi hoặc từ những người xung quanh.

"Đàn chị Hasumi, đàn chị Hasumi ơi, làm gì có ai tin đó là sự thật đâu. Chị cứ bình tĩnh đi ạ."

"Hả? À, ừ, phải nhỉ."

Được tôi nhắc nhở, đàn chị Hasumi bèn hít sâu một hơi.

Dù sao đi chăng nữa thì chúng tôi cũng là chị em. Việc cái viễn cảnh đó hoàn toàn không thể xảy ra, tự bản thân hai chúng tôi là những người rõ hơn ai hết. Thế mà cứ nhảy dựng lên thì người ta lại càng thêm nghi ngờ thôi.

Đàn chị Hasumi quắc mắt lườm đàn chị Shiiba.

"Đã! Bảo! Rồi! Tại sao lúc nào cậu cũng thế hả!"

Sau đó, chị ấy ôm lấy hai bên đầu của cô nàng kia rồi bắt đầu lắc lấy lắc để bằng tất cả sức bình sinh. Tiếng rên rỉ yếu ớt "Auuu" lọt ra từ miệng đàn chị Shiiba.... Hóa ra "lúc nào cũng" lải nhải chuyện đó cơ à. Nếu thế thì đáng ra đàn chị Hasumi cũng nên miễn nhiễm dần đi chứ.

Naoi đứng nhìn đàn chị Hasumi xử đẹp đàn chị Shiiba và bật cười. Tôi bèn cất tiếng gọi cậu ta.

"Naoi, cái vụ vừa rồi──"

"Tớ biết mà. Đàn chị Shiiba vốn là người như thế đấy."

Thấy cậu ta không hề mảy may tin sái cổ chuyện đó, tôi mới vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm.

4.

Thư viện sau giờ học ngày hôm đó.

Vừa liếc nhìn đồng hồ treo tường và nhẩm tính xem chừng sắp đến giờ đàn chị Takinami xuất hiện, thì đàn chị Hasumi lại là người bước vào.

"..."

Chẳng hiểu sao từ lúc ló mặt vào chị ấy đã sưng sỉa mặt mày, tiến đến tận trước quầy mà vẫn chẳng buồn hó hé nửa lời.

"Ờm, có chuyện gì sao ạ?"

Không chịu nổi bầu không khí này, tôi đành phải lên tiếng bắt chuyện trước.

"À, chuyện là..."

"Vâng?"

Hiếm thấy đàn chị Hasumi lại cứ ngập ngừng, ấp úng thế này.

"Chuyện hồi trưa ấy... cậu đừng có nghĩ là thật đấy nhé."

Chị ấy lí nhí thốt lên.

Chuyện hồi trưa, chắc là cái vụ của đàn chị Shiiba đây mà.

Tôi đưa mắt nhìn về phía khu vực đọc sách. Còn chưa đầy ba mươi phút nữa là đóng cửa. Mọi khi giờ này vẫn còn vài người trụ lại, nhưng chẳng hiểu sao hôm nay mấy khách quen đều chuồn về sớm cả, hiện tại trong phòng chỉ còn mỗi đàn chị Kanata. Chị ấy vẫn đang cặm cụi lia bút chì bấm trên cuốn vở như thường lệ.

Tôi dời mắt về phía đàn chị Hasumi.

"Đời nào em lại nghĩ thế. Dù chỉ một nửa, nhưng chúng ta chung dòng máu cơ mà."

"À thì, dĩ nhiên là vậy rồi, nhưng mà..."

Thấy tôi đáp lại đan xen tiếng thở dài đầy ngán ngẩm, chị ấy bèn bĩu môi hờn dỗi.

"Mà vốn dĩ đàn chị Shiiba từ trước tới nay cũng thường xuyên buông mấy lời như thế còn gì. Có phải chuyện gì mới mẻ đâu."

"C-Cũng đúng nhỉ. Xin lỗi. Là do tôi cuống cuồng lên quá."

Sau đó là màn kiểm điểm bản thân.

"Chỉ để nói mấy chuyện đó mà chị cất công đến tận đây sao. Đợi về nhà nói cũng được mà."

"Không, tự dưng tôi cứ thấy muốn nói ra ở cái chỗ đông người, trước khi về nhà chỉ còn lại hai đứa cơ..."

Một cái lý do chẳng tài nào hiểu nổi. Chắc hẳn bên trong đầu đàn chị Hasumi vừa diễn ra một quá trình vận động tâm lý cực kỳ phức tạp đây mà.

"Đàn chị Hasumi, chị từng có kinh nghiệm với đàn ông chưa?"

"L-Làm gì có chuyện đó!"

Chị ấy đập rầm một cái xuống quầy, rướn nửa người lên quát lớn.

Tôi lại đưa mắt nhìn về phía khu vực đọc sách. Đàn chị Kanata đang nhìn về phía này. Tôi bèn giơ một tay lên hướng về phía chị ấy, ra hiệu "Không có gì đâu ạ". Mặc dù thực tế làm gì có cái cử chỉ nào dễ hiểu đến mức đó tồn tại, nhưng có vẻ ý đồ của tôi đã được truyền đạt trọn vẹn. Đàn chị Kanata lại cúi mặt xuống trang vở.

"Em xin lỗi. Em dùng từ sai.... Ý em là chị đã từng hẹn hò với ai chưa?"

"Dùng từ sai kiểu gì mà kinh khủng thế..."

Đàn chị Hasumi lùi người khỏi quầy, vừa khoanh tay vừa trừng mắt lườm tôi.

"... Chưa từng."

Vừa lườm, chị ấy vừa miễn cưỡng trả lời.

"Chắc tại vậy nên chị mới luống cuống trước mấy câu đùa của đàn chị Shiiba chăng. Kiểu như không có sức đề kháng ấy."

"Nếu theo cái logic đó, thì Shizuru cũng từng có bạn gái rồi à?"

"..."

Sao tự dưng lại dùng thì quá khứ nhỉ?

"Hả? Không lẽ có thật sao?"

Chỉ lỡ im lặng một nhịp mà tôi đã bị hiểu lầm mất rồi.

"Làm gì có ạ. Trường hợp của em hoàn toàn là do tính cách bẩm sinh thôi."

"A, hình như tôi cũng lờ mờ hiểu được. Cậu lúc nào cũng mang cái vẻ điềm tĩnh đến mức kỳ lạ, mà mấy lời cậu nói đôi khi cũng chẳng biết là đang đùa hay thật nữa."

Dĩ nhiên, thực tế thì đây là kỹ năng mà tôi rèn giũa được sau này.

"Ây da, Hasumi cũng ở đây à."

Bất thình lình, một giọng nói của người thứ ba vang lên. Là Takinami Ruika.

Đàn chị Hasumi nhăn mặt lại đầy vẻ chán ghét rồi quay ngoắt lại.... Tôi có một dự cảm cực kỳ chẳng lành.

"Đang bàn chuyện gì vui sao?"

"Cũng đúng. Ở một khía cạnh nào đó thì đây là một chủ đề cực kỳ hợp gu của Takinami đấy. Nhưng tiếc là kết thúc rồi."

Tôi bất giác bật cười. Quả thực cái vụ có từng hẹn hò hay chưa đúng là cái đề tài mà đàn chị Takinami khoái lắm đây.

Ngay lúc đó, đàn chị Hasumi đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa tôi và đàn chị Takinami, não bộ khẽ đảo số trong tích tắc──và rồi như thể vừa nảy ra một ý tưởng xảo quyệt nào đó.

Chị ấy tiếp lời.

"À phải rồi, Shizuru. Cái hẹn đi chơi chung hôm trước, chốt là Chủ nhật tuần này nhé."

"Dạ?"

Nói chuyện này ở đây, ngay lúc này á?

Đúng như dự đoán, ánh mắt đàn chị Takinami lập tức sắc lẹm đi.

"Khoan đã, hai người. Đi hẹn hò? Là đi hẹn hò sao!?"

"Làm gì có chuyện đó."

Đáp lại sự mất bình tĩnh ấy, đàn chị Hasumi tỏ ra cực kỳ thản nhiên, một điều hiếm thấy ở chị. Phải chăng chị ấy đã tự kiểm điểm sâu sắc về cái sự cuống cuồng hồi giờ nghỉ trưa rồi chăng? Không, không phải. Đơn giản là tình huống này hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của chị ấy mà thôi.

"Chỉ là đi mua sắm cùng gia đình thôi. Gia đình ấy."

"Ư..."

Nghe đàn chị Hasumi cố tình nhấn mạnh hai chữ "gia đình", đàn chị Takinami lập tức cứng họng.

Giả sử đây thực sự là một cuộc hẹn hò thì chị ấy còn có cớ mà nhảy vào phá đám.... Mà, bản thân cái việc phá đám đó nghe cũng có vấn đề rồi. Nhưng nếu đã tuyên bố là "mua sắm cùng gia đình" thì chỉ còn nước cắn răng chịu trận mà thôi. Chị ấy chỉ đành bó tay đứng nhìn.

"Cất công đi mua sắm rồi lại vội vã lộn về thì chán chết, chắc tiện thể giải quyết luôn bữa trưa ở ngoài cũng được nhỉ. Sẵn tiện xem phim luôn không?"

"..."

Nếu vậy thì bác Hasumi tính sao đây? Phải để bác ấy trông nhà một mình rồi bảo tự kiếm đồ ăn cho xong bữa sao?

"Shizuru, cậu còn muốn ghé đâu nữa không?"

"À, d-dạ, em thì không đặc biệt muốn..."

"Vậy à. Mà, từ giờ đến cuối tuần tôi sẽ nghĩ xem nên đi đâu.... Thế, tôi về trước nhé. À, Takinami, phần còn lại nhờ cậu. Cứ thoải mái làm gì Shizuru cũng được. Ít nhất là trong lúc này."

Nói xong, đàn chị Hasumi nở một nụ cười đắc thắng rồi bước ra khỏi thư viện.

Tuyệt thật, khích bác, toàn là khích bác.

Và rồi, đàn chị Takinami – kẻ vừa bị khích bác – đang trừng trừng lườm về phía cửa thư viện với vẻ mặt đầy cay cú.

Nói tóm lại, đây chính là màn trả đũa cho cái vụ hôm nọ. Cái hồi mà tôi và đàn chị Takinami đi "hẹn hò", chị ấy cũng đã khích bác đàn chị Hasumi một vố ra trò y chang như cách đàn chị Hasumi vừa làm. Hậu quả là đàn chị Hasumi đã quyết định bám đuôi hai chúng tôi.... Mà, dĩ nhiên tất cả đều nằm trong tính toán của đàn chị Takinami cả rồi.

Đàn chị Hasumi cũng thật là, nghĩ ra cái kế hoạch tai quái ghê.

Đàn chị Takinami quay sang nhìn tôi.

"Shizuru, cậu cũng phải biết nói mấy câu cho ra dáng chứ!"

Cái ánh nhìn sắc như dao cạo đó chẳng khác gì lúc chị lườm ra cửa thư viện ban nãy.

"Câu cho ra dáng là câu gì?"

"Kiểu như 'Người tôi hẹn hò chỉ có mình em thôi' hay 'Cô ả đó chỉ là thứ tôi vui đùa qua đường', thiếu gì câu!"

"Phun ra mấy câu thoại lệch sóng hoàn toàn với thiết lập nhân vật thế thì kiểu gì chả bị coi là dở hơi. Cái loại nhân vật lúc này lúc khác như vậy thì đào đâu ra nhu cầu mà đáp ứng hả."

Bị chọc tức đến mất cả lý trí nên chị ấy bắt đầu nói năng xằng bậy rồi đấy. Chắc giờ thì chị ấy cũng phần nào thấu hiểu được cảm giác của đàn chị Hasumi lúc đó rồi.

§§§ Sát giờ đóng cửa, khó khăn lắm tôi mới tống khứ được một Takinami Ruika đang trong trạng thái cực kỳ phiền nhiễu ra ngoài, rồi tiến về phía đàn chị Kanata.

Và thế là, tôi bắt gặp một ánh mắt lạnh băng đang chĩa về phía mình. Chị ấy đã thu dọn xong đồ đạc, cứ như đang ngồi chờ tôi bước tới vậy.

Khuôn mặt đàn chị Kanata vốn mang nét đẹp quá đỗi sắc sảo, nên ngay cả khi chị ấy chẳng làm gì, chỉ cần đánh mắt nhìn thôi cũng đủ khiến những người xung quanh lạnh sống lưng rồi... Tôi rất muốn nói như thế, nhưng riêng với đàn chị Kanata lúc này thì không. Nhìn chị ấy bây giờ, tôi chỉ muốn quay ngoắt gót bỏ chạy.

"Nhà ngươi, không có gì để nói với ta sao?"

"Em xin lỗi. Đàn chị Hasumi tự tiện ép em vào lịch trình mất rồi."

Tóm lại, đàn chị Kanata hiện tại đang tức giận hệt như những gì tôi thấy. Chắc hẳn chị ấy đã quan sát trọn vẹn màn kịch vừa rồi của đàn chị Hasumi, đàn chị Takinami và tôi.

"Ta nhớ đã bảo là ta sắp ra ngoài nên nhà ngươi phải đi cùng rồi cơ mà."

"Đúng là vậy ạ."

Đúng thế, tôi đã có một cuộc hẹn với đàn chị Kanata.

Đó là chuyện xảy ra ngay sau khi tôi dùng cánh tay bị thương để đổi lấy việc tiếp tục ở lại nhà Hasumi. Tại thư viện vào sát giờ đóng cửa, chúng tôi đã hẹn nhau. Giống hệt lời chị ấy vừa nói "Ta sắp ra ngoài nên nhà ngươi phải đi cùng ta." Nghe thì cứ như một mệnh lệnh áp đặt một phía, nhưng giữa tôi và đàn chị Kanata lúc nào cũng như vậy cả.

Ban đầu dự định là sau khi thi xong mới đi, nhưng sau đó lịch trình được đẩy lên sớm một chút, chốt lại là vào cuối tuần này.

"Tính sao đây ạ? Nếu em bảo Chủ nhật bận rồi, chắc chị ấy cũng sẽ đổi ngày thôi ạ."

Đàn chị Hasumi cũng từng nói thế. Rằng nếu bận thì cứ bảo. Cái thái độ tự ý chốt kèo một cách ép buộc ban nãy, chắc chắn chỉ là để làm màu trước mặt đàn chị Takinami mà thôi.

"Thôi khỏi. Việc kéo nhà ngươi đi cùng ta sẽ dời sang dịp khác vậy."

"Em biết ngay đàn chị Kanata sẽ nói thế mà."

Nghe vậy, chị ấy liền buông một tiếng thở dài đầy ngán ngẩm.

Rồi, bằng một tông giọng lạnh lùng, chị tiếp lời.

"Nhà ngươi, từ bao giờ lại trở thành cái thứ đàn ông ỷ lại như thế hả? Hay là do Takinami với Hasumi chiều chuộng nhà ngươi sinh hư rồi?"

"Xin chị đừng dùng cái cách nói nghe như kiểu 'bị phụ nữ làm cho hư hỏng' thế chứ ạ."

Tôi bất giác nở một nụ cười khổ.

"Phải hay không thì tự vấn lương tâm mình đi.... Ta về đây."

"À, vâng. Chị đi đường cẩn thận ạ..."

Đàn chị Kanata đứng dậy khỏi ghế, sải bước dứt khoát về phía cửa, còn tôi chỉ biết đứng thộn mặt ra nhìn theo.

"Cảm giác cứ như vừa bị hắt hủi phũ phàng ấy nhỉ..."

Chắc chắn chị ấy không chỉ nổi cáu vì việc "con mồi" bị nẫng tay trên khiến kế hoạch đổ bể đâu...

Sau đó, như một lẽ đương nhiên, đàn chị Takinami đã đứng phục kích sẵn bên ngoài. Chẳng cần phải kể lể thì ai cũng biết, chị ấy bám riết lấy đòi về cùng, và tôi đã phải nhẫn nhịn chịu đựng trọn vẹn một bài ca cằn nhằn suốt dọc đường.

Và rồi, lúc về đến nhà, lại tiếp tục là khuôn mặt sưng sỉa của đàn chị Hasumi đang chờ sẵn, kèm theo câu chốt hạ: "Kh-Không phải hẹn hò đâu đấy nhé. Đừng có mà hiểu lầm."

Đúng là một ngày tồi tệ.

5.

Ngày hôm sau.

Thư viện sau giờ học, đàn chị Takinami hôm nay đến sớm một cách hiếm thấy.

Rút kinh nghiệm từ quá khứ, tôi thầm đoán hễ có cái điềm này thì kiểu gì chị ấy cũng có điều muốn nói hoặc muốn hỏi, và y như rằng tôi sẽ chẳng gặp chuyện gì tốt đẹp cho cam.

"Makabe, em đã có kế hoạch gì cho cuối tuần chưa?"

Đàn chị Takinami hỏi, nở một nụ cười cực kỳ hòa nhã.

Giả sử đây là lời mời đi hẹn hò với chị ấy, hay là đang vòng vo dò hỏi xem cuối tuần tôi có rảnh hay không thì còn đỡ. Đằng này, thứ mà chị ấy thực sự đang cố moi móc chính là kế hoạch của tôi và đàn chị Hasumi.

Mặc dù vậy, cớ sao chị ấy lại có thể nhoẻn miệng cười tươi rói đến thế cơ chứ. Tuy lác đác vài người nhưng dù sao vẫn đang có người ngoài xung quanh, chắc đó cũng là một phần lý do, nhưng cái biểu cảm mâu thuẫn hoàn toàn với hành động quả thực khiến người ta phải khiếp vía.

"Vâng, đại khái là có rồi ạ."

Tôi – nãy giờ vẫn đang cắm mặt gõ bàn phím trong quầy thư ký – ngước mặt lên đáp lời.

"Kể chị nghe tham khảo chút được không?"

"..."

Tham khảo cái nỗi gì? Tôi mà khai ra thì chẳng phải sẽ trúng ngay phóc mưu đồ của chị hay sao.

"Bọn em định đến Sannomiya ạ."

"Vậy à, là Sannomiya nhỉ."

Nhớ lại lần trước tôi và đàn chị Takinami cũng đi chơi ở Sannomiya, chọn chỗ đó thì kiểu gì cũng không sai vào đâu được. Ở đó có đủ mọi cơ sở vui chơi giải trí, hơn nữa lỡ có hứng lên muốn chuyển bến đi đâu đó thì với vô số tuyến đường sắt của JR và các hãng tư nhân khác, đi đâu cũng tiện cả.

Đó là những lý do cực kỳ bình thường để chọn Sannomiya, nhưng qua cái khẩu khí của đàn chị Hasumi lúc chốt địa điểm, dường như chị ấy có một sự cố chấp mãnh liệt nào đó với nơi này thì phải.

"Vậy mấy giờ hai người định đi?"

"Vì đi ăn trưa luôn nên chắc bọn em sẽ đi lúc nào để đến đó tầm 11 giờ rưỡi trưa ạ."

Từ Myodani đến Sannomiya bằng tàu điện ngầm thành phố Kobe mất mười tám phút. Thế thì chắc sẽ rời nhà vào khoảng trước 11 giờ.

"Chị hiểu rồi."

Đàn chị Takinami gật gù như thể vừa nạp dữ liệu vào trong đầu. Xem ra chị ấy đã moi xong được mọi thông tin cần thiết rồi.

"Mà kể cũng lạ, hai người thân thiết với nhau nhanh thật đấy. Lại còn đi chơi chung nữa chứ."

"Chuyện đó cũng phải cảm ơn đàn chị Takinami một phần ạ."

Cái hồi đàn chị Hasumi bỏ nhà đi bụi, tôi đã phải nhờ đến sự trợ giúp của đàn chị Takinami mới túm cổ chị ấy về được. Nhờ sự kiện đó mà mối quan hệ giữa tôi và đàn chị Hasumi mới trở nên tốt đẹp như hiện tại.

"Vậy sao. Chị cũng chỉ cho em số liên lạc của Hasumi thôi mà. Còn lại là chuyện của hai chị em nhà em giải quyết với nhau chứ."

"Nếu chị đã nghĩ thế thì xin đừng mang ơn nghĩa ra mà thổi phồng lên nhé."

Gì mà "Tôi cho cậu nợ một ân tình đấy". Đứa nào đã ép tôi đi hẹn hò cơ chứ.

"Có lợi thế thì phải biết tận dụng chứ."

"Chị vẫn chứng nào tật nấy nhỉ."

Tôi thực sự bái phục cái phong cách không chừa bất cứ thủ đoạn nào, từ việc xài lợi thế phụ nữ cho đến tung chiêu trò xảo quyệt của chị ấy.

"À tiện thể, đàn chị Takinami này──" Tôi khẽ rướn người về phía trước, hạ giọng xuống.

Đàn chị Takinami dường như cũng bắt sóng được bầu không khí chuyện bí mật, bèn hơi ngả nửa thân trên về phía tôi. Khoảng cách giữa hai khuôn mặt thu hẹp lại.

"Ở trường, chị làm ơn đừng dùng mấy từ như 'chị của em' có được không ạ?"

"Ô kìa, sao vậy? Có sao đâu chứ. Chuyện thật mà lại."

Cách chị ấy hỏi vặn lại nghe chẳng giống như đang thật lòng nghĩ vậy, mà có vẻ mang âm hưởng của việc đang cố moi móc ý đồ thực sự của tôi thì đúng hơn.

Tôi thả lưng vào điểm tựa của chiếc ghế xoay để kéo giãn khoảng cách giữa hai khuôn mặt.

"Em không muốn người khác biết chuyện em và đàn chị Hasumi là chị em đâu ạ."

Tôi tiếp tục đáp lời bằng tông giọng trầm xuống.

"Xin chị đừng hỏi tại sao. Tất nhiên là vì có dính líu đến chuyện của phụ huynh, nhưng hơn cả thế, việc có một đứa em trai như em sẽ làm đàn chị Hasumi mất mặt lắm."

Một bên là mỹ nữ nổi đình nổi đám, được đặt lên bàn cân cùng người đang đứng ngay trước mặt tôi đây – Takinami Ruika. Một bên thì chỉ là một gã nam sinh quèn, chẳng có gì nổi bật. Chắc chắn chị ấy sẽ không bao giờ muốn ai biết việc mình có một thằng em trai kém cỏi như thế.

"Vậy sao?"

Đàn chị Takinami nghiêng đầu.

"Hasumi đã nói thế à?"

"Không, chị ấy không nói thế.... Mà thôi. Vậy thì em sẽ không tự tiện phán xét suy nghĩ của đàn chị Hasumi nữa. Nhưng dù không nói đến chuyện đó, thì tự bản thân em cũng cảm thấy mặc cảm vì cái thực tế mình là em trai của con người đó."

"Vậy sao. Chị hiểu rồi. Chị sẽ cẩn thận."

"Em cảm ơn chị."

Ngoài ra, những người biết mối quan hệ giữa tôi và đàn chị Hasumi chỉ có Karibe, Heshikiri và đàn chị Kanata. Bọn họ đều không phải kiểu người thích lấy ba cái chuyện này ra làm mồi nhậu cho những cuộc tán gẫu vô bổ. Dù có nói ra thì họ cũng sẽ biết lựa lời tùy theo hoàn cảnh.

"Thế Makabe nghĩ thế nào?"

Đàn chị Takinami bất ngờ hỏi.

"Đột ngột quá đấy ạ."

"Từ lâu chị đã muốn hỏi thử rồi."

Đàn chị Takinami vừa hỏi vừa nhoẻn miệng nở nụ cười hòa nhã.

Dù khoảng cách từ quầy thư ký đến khu vực ghế ngồi đọc sách cũng khá xa, nhưng ít ra vẫn có người đang ngồi đó nên việc chị ấy đeo lên lớp mặt nạ đó cũng là điều hiển nhiên. Thế nhưng, bình thường vào những lúc thế này chị ấy đã hiện nguyên hình bộ mặt thật rồi cơ. Chị ấy lại không làm thế, điều này khiến tôi có cảm giác như chị đang cố tình che giấu cảm xúc thật của mình thì phải.

"Chắc chắn đàn chị Hasumi là người không có hai mặt đâu. Đúng y như những lời đồn thổi vươn xa đến tận chỗ bọn học sinh năm Hai như em luôn."

"Ngay cả khi ở gần cũng không thay đổi sao?"

"Vâng. Từ lúc bắt đầu sống chung, em đã được chứng kiến những khía cạnh khác của chị ấy mà ở trường không bao giờ thấy, nhưng chắc đó cũng chỉ là một mảnh ghép khác của đàn chị Hasumi mà thôi."

Hờn dỗi bỏ nhà đi, hay tức giận tát thẳng vào mặt bác Hasumi. Tưởng thế là hết, ai dè lại có lúc ngồi an ủi một kẻ đang suy sụp như tôi.

"Em thành thật cảm thấy may mắn vì được làm em trai của con người đó.... Tuy rằng đối với đàn chị Hasumi thì đúng là một phiền phức to đùng."

"Vậy à."

Đàn chị Takinami khẽ mỉm cười. Vẫn là nụ cười dịu dàng, đoan trang mà bất cứ ai cũng mong muốn nhìn thấy ở Takinami Ruika. Và rồi, phản ứng của chị ấy chỉ dừng lại ở đúng một câu ngắn ngủn đó.

"À phải rồi, Makabe. Chị có một cuốn sách muốn mượn, em chỉ chỗ cho chị với."

Chị ấy bỗng cất giọng hơi lớn một chút.

Cái âm lượng đó chắc cũng đủ vẳng đến tận chỗ người đang ngồi đọc sách rồi nhỉ. Có khi vì thời gian đứng buôn chuyện trước quầy thư ký hơi bị dôi ra ngoài dự kiến, nên chị ấy mới phải làm màu lớn tiếng như vậy để báo cáo rằng mình đang hỏi tìm sách chăng.

"Được ạ. Chị tìm cuốn nào?"

"Cuốn 'Tên của đóa hồng' của Umberto Eco."

"À, cuốn đó thì nằm ở kệ sách tít tận phía trong cùng ấy ạ."

Thậm chí chẳng cần mổ cò trên máy tính để tra cứu. Theo Khung phân loại thập phân Nhật Bản (NDC), văn học luôn nằm ở tít mục cuối cùng. Mà trong số đó, văn học Ý lại còn xếp ở hàng chót nữa chứ.

Ngay từ cái tên NDC đã cho thấy đây là hệ thống phân loại của Nhật Bản, thế nên dĩ nhiên mục văn học Nhật Bản sẽ được xếp lên đầu. Tiếp sau đó là văn học Trung Quốc, Anh Mỹ, Đức, Pháp, Tây Ban Nha, và tận cuối cùng mới lòi ra văn học Ý.

"Cảm ơn em. Để chị vào tìm thử."

Nói xong, đàn chị Takinami rời khỏi quầy thư ký, sải bước tiến về phía các kệ sách.

Chị ấy đi rồi, tôi lại tiếp tục quay về với công việc đang dở dang của mình.

Mà nghĩ lại, kiến thức của tôi cũng ra gì phết đấy chứ. Tôi đang trả lời câu hỏi dựa trên những kiến thức vô cùng bài bản. Chắc đây cũng là thành quả học hỏi từ những anh chị Ủy viên thư viện đã tốt nghiệp, cũng như từ chính người đàn ông đã từng đứng trên bục giảng trong buổi diễn thuyết ngày hôm đó chăng.

Đang mỉm cười gượng gạo thì tôi chợt nhận ra đàn chị Takinami vẫn chưa quay lại.

Tôi ngước nhìn đồng hồ treo tường. Dù không canh chuẩn xác từng phút chị ấy vào tìm sách, nhưng cảm quan mách bảo tôi cũng phải qua năm phút rồi. Cuốn sách chị ấy tìm đúng là nằm ở kệ trong cùng, nhưng làm gì mà phải mất thời gian lâu đến thế.

Hay là tìm không thấy nhỉ? Đặt cái bảng "Hiện tại đang đi vắng. Sẽ quay lại ngay" lên quầy, tôi đứng dậy.

Kệ sách tít tận trong cùng, nơi đàn chị Takinami vừa khuất bóng.

Và thế là, tôi bắt gặp bóng dáng chị ấy ở đó. Chị ấy đang ngồi trên cái bệ bước dạng bậc thang dùng để với lấy những cuốn sách trên cao, cắm mặt vào đọc sách. Xem chừng đã lật vài trang của cuốn sách vừa tìm thấy rồi cứ thế bị cuốn vào đọc say sưa luôn.

"Chậm quá đấy."

Nhận ra tôi đã tới, chị buông một câu.

"Do Shizuru đến chậm quá nên tôi lỡ đọc luôn rồi còn gì."

"..."

Nghĩa là không phải vì đàn chị Takinami không chịu về nên tôi mới phải đi tìm, mà là vì tôi không chịu đến tìm nên chị ấy mới bắt đầu đọc sách sao. Mà nếu bóc trần sự thật, thì cái cớ đi tìm sách kia khéo cũng chỉ là lời nói dối để dụ tôi vào đây thôi. Đã thế lại còn lựa ngay văn học Ý nằm ở tít tận cái kệ sâu nhất trong thư viện nữa chứ.

"Cuốn này đọc cũng thú vị ra phết."

Vừa nói, đàn chị Takinami vừa phe phẩy cuốn sách bìa cứng trên tay. ──Chính là "Tên của đóa hồng".

"Danh tác cuối cùng của thế kỷ hai mươi đấy.... Rồi, có chuyện gì?"

"Hôn không?"

Một lời rủ rê nhẹ tựa lông hồng, cứ y như đang bảo trời đẹp quá đi chơi thôi vậy.

"Nụ hôn đầu diễn ra trong thư viện trường học, chẳng phải rất tuyệt sao? Cảm giác đúng chuẩn học sinh cấp ba luôn ấy."

Đàn chị Takinami thốt ra mấy lời đó một cách vô tư, thoảng chút hưng phấn.

"Chị đang mơ mộng cái thứ kỳ quặc gì vậy."

"Tại tự dưng cậu cứ bô bô cái chuyện đi hẹn hò với Hasumi, rồi nào là may mắn khi được biết một khía cạnh khác của cậu ấy, làm tôi thấy hơi ghen tị một tí."

Chị ấy chen ngang lời tôi, rồi đứng phắt dậy.

Giữa hai kệ sách chật hẹp, hai chúng tôi đứng đối mặt nhau.

Rồi, giờ tính sao đây?

Với Takinami Ruika thì mấy cái chiêu trò này khó mà qua mặt được, nhưng nếu tôi lại sử dụng kịch bản quen thuộc: lựa chọn lời nói và biểu cảm tối ưu nhất, chắc chắn chị ấy sẽ chịu bỏ qua cho tôi lúc này. Hoặc nếu muốn nhanh gọn lẹ, chỉ cần bảo "Ngớ ngẩn" rồi quay lưng bỏ đi là xong.

Có vài cách để thoát khỏi cái tình thế này.

Thế nhưng, tôi đã gạt bỏ tất cả.

Tôi chợt nhớ lại.

Nhớ lại lời của đàn chị Kanata khi chê tôi là kẻ thích dựa dẫm.

Chẳng rõ đó có phải là ẩn ý thực sự của chị ấy hay không. Nhưng, tôi thấy chị ấy nói đúng, rằng tôi đã quá dựa dẫm vào đàn chị Takinami.

Thật may mắn khi Takinami Ruika lại dành tình cảm cho tôi. Nhưng tình cảm ấy không phải là vô hạn, cũng chẳng phải là vô điều kiện. Nếu tôi cứ tiếp tục dựa dẫm vào điều đó mà chẳng hề trao lại bất cứ thứ gì, thì sớm muộn gì chị ấy cũng sẽ rời bỏ tôi mà thôi.

"Tôi cũng chỉ là một thằng con trai bình thường như bao kẻ khác thôi."

"Thế à?"

Đàn chị Takinami nghiêng đầu ra chiều khó hiểu.

"Ít nhất là bình thường đến cái độ chỉ biết đứng từ xa nhìn ngắm và đem lòng ngưỡng mộ một đàn chị nổi tiếng trong trường. Có điều, thứ khiến tôi khác biệt một chút xíu so với đám người đó, là việc tôi biết được bộ mặt thứ hai mà đàn chị Hasumi không bao giờ phô ra ở trường."

"Cũng đúng."

"Và cả việc tôi biết được bộ mặt thật của đàn chị Takinami nữa. Nói ra thì có lẽ tôi mang một chút cảm giác thượng đẳng về chuyện đó chăng."

"..."

Đàn chị Takinami im lặng.

Mọi thứ tĩnh lặng đến lạ thường. Có lẽ vì đây là thư viện, lại còn là khu vực kệ sách nằm tít tận trong cùng. Xuyên qua khung cửa sổ, âm thanh tập luyện của các câu lạc bộ thể thao ngoài sân trường vọng lại nhè nhẹ. Sàn nhà được trải thảm nên tiếng bước chân gần như bị triệt tiêu hoàn toàn. Tự dưng tôi lại nghĩ vẩn vơ, không biết lỡ có ai bước vào lúc này thì mình có nhận ra được không nhỉ.

Một lát sau, đàn chị Takinami mới cất tiếng.

"Shizuru, cậu cũng ranh mãnh ra phết nhỉ."

"Vì là đồng loại mà."

Nghe tôi đáp, chị ấy khẽ phồng má hờn dỗi.

"Tôi cũng biết rõ bộ mặt thật của cái cậu Ủy viên thư viện tốt bụng đấy nhé."

"Cái đó thì xin chị hãy giữ chặt trong lòng giùm tôi."

"Đương nhiên, tôi định thế mà."

Đàn chị Takinami nở một nụ cười tinh nghịch.

Hay nói đúng hơn, đó là nụ cười của những kẻ đồng lõa cùng chia sẻ bí mật.

"Vậy, tôi quay lại quầy đây."

"Ừ. Tôi nán lại đây thêm chút nữa. Tự dưng thấy thích chỗ này rồi. Rất lý tưởng để suy ngẫm hoặc những lúc muốn tận hưởng không gian riêng tư."

"Đằng nào thì cũng có ai bén mảng đến cái thư viện này đâu."

Tôi cười khổ, rồi quay gót.

"Shizuru."

Đàn chị Takinami cất tiếng gọi lại. Tôi ngoái đầu.

"Lỡ vào rồi thì hôn luôn ở đây đi? Cậu sẽ được đắm chìm trong cái cảm giác thượng đẳng không đùa được đâu đấy?"

"Xin kiếu."

"Thiệt tình."

Thấy đàn chị Takinami bĩu môi hờn dỗi, tôi lại quay lưng đi.

Và lần này, tôi bước thẳng về quầy mà không hề dừng lại nữa.