Chương 1: Mở đầu

Tập 1 (ĐÃ HOÀN THÀNH) Tôi cùng vài cậu bạn cùng lớp bước đi trên hành lang ngôi trường đã lâu không ghé.

Chắc cũng được một tuần rồi nhỉ.

Ban đầu, đám bạn có vẻ khá lúng túng vì chẳng biết nên mở lời với tôi thế nào cho phải, nhưng sau chầu cơm trưa ngồi ăn cùng nhau ở căn tin vừa nãy, dường như mọi người đã tìm lại được khoảng cách tự nhiên vốn có.

Hiện tại, cả nhóm đang trên đường từ nhà ăn trở về lớp.

(Từ trước đến nay mẹ vẫn luôn chuẩn bị cơm hộp cho mình… nhưng bắt đầu từ hôm nay, ngày nào cũng sẽ thế này sao) Tôi thầm thả dòng suy nghĩ trôi về những tháng ngày chẳng thể nào quay lại.

"Ô, là đàn chị Hasumi kìa!"

Đúng lúc đó, một cậu trong nhóm bỗng cất tiếng.

Một tông giọng hơi cực đoan và có phần hào hứng quá đà, cứ như thể cậu ta vừa vớ được một chủ đề cực kỳ an toàn nhưng lại dư sức thổi bùng không khí của cả đám.

Chính âm thanh ấy──hay chính xác hơn là cái tên ấy, đã giật thắt đưa tôi bừng tỉnh lại thực tại.

Tôi ngước nhìn về phía trước. Từ phía bên kia hành lang nơi chúng tôi đang đi, một nhóm nữ sinh năm Ba – tức trên chúng tôi một khối – đang tiến lại gần.

Và nổi bật nhất giữa nhóm người đó là một cô gái.

Mái tóc ngắn ngả màu hạt dẻ. Đôi mắt to tròn, rõ nét, toát lên một cảm giác vô cùng hoạt bát. Dù có trang điểm theo đúng phong cách nữ sinh trung học thời nay, nhưng cô ấy lại tiết chế ở một ranh giới tuyệt diệu, không hề bị lố hay quá lòe loẹt. Chẳng những thế, ở cô còn phảng phất khí chất của một thiếu nữ đam mê thể thao.

Nhìn thấy cô, một cậu bạn cùng lớp tôi lập tức lên tiếng chào:

"Chào chị Hasumi ạ~!"

"Hieee~, các em trai hậu bối, mọi người vẫn khỏe chứ?"

Đáp lại lời chào của bên này là một câu trả lời mang nhịp điệu nhẹ tênh như thế.

Sở hữu ngoại hình bắt mắt đã kể trên, cộng thêm tính cách dễ gần thế này thì bảo sao lại không được mến mộ──như một lẽ đương nhiên, cô ấy chính là một trong hai "thiên thần" thuộc Top đầu danh tiếng mà bất cứ ai trong ngôi trường tư thục Akanedai này cũng biết mặt nhớ tên.

Tên của cô là Hasumi Shion.

Chị Hasumi dường như cũng nhận ra sự hiện diện của tôi──hai ánh mắt vừa chạm nhau, chị ấy lập tức ngoảnh mặt đi với một bộ dạng cứ như thể sắp hừ mũi một cái đến nơi.

Đáng tiếc thay, thái độ đó chị dành cho mỗi mình tôi.

(Mà… cũng phải thôi…) Tôi nén một tiếng thở dài trong bụng.

Cứ thế lướt qua nhau, hai nhóm người tiếp tục đi về hai hướng.

"Này, nếu tớ bảo tớ với chị ấy là chị em thì các cậu tính sao?"

"Hả?"

Tôi – kẻ đang bước thong dong tò tò bọc lót ở phía sau cùng – buông lơi một câu bơ vơ. Chớp mắt, bầu không khí đông cứng lại. Tất cả đồng loạt khựng bước, quay ngoắt lại nhìn tôi.

"Ông ổn không đấy?"

Một lát sau mới có người chịu mở lời, hỏi han tôi bằng một sự lo lắng thực tâm.

Mà, âu đó cũng là chuyện dễ hiểu. Tôi vừa mất mẹ cách đây không lâu. Nghỉ học mất một tuần để lo liệu tang lễ này nọ, vừa mới vác mặt đến trường được một buổi đã phun ra câu đó. Ai mà chẳng phát hoảng.

"Đùa thôi."

"Gì… gì chứ, ra là đùa à."

Đám bạn cùng lớp bật ra một điệu cười khô khốc như trút được gánh nặng.

"Một thằng luôn biết quăng miếng khéo léo đúng thời điểm như Makabe mà nay nói câu 'xịt' thế."

"công nhận."

Tôi cũng hùa theo cười xòa với bọn họ cho qua chuyện.

Tôi quyết định dẹp bỏ cái cớ biện minh

'Tại nay người tôi hơi mệt'. Bởi tôi biết, nếu thốt ra câu đó, bầu không khí gượng gạo lúc sáng chắc chắn sẽ lại bao trùm lấy cả nhóm.

Thế nhưng, sự thật câu nói ấy chẳng phải trò đùa hay gì cả──mới vài ngày trước thôi, tôi thực sự đã trở thành em trai của đàn chị Hasumi đó.

"Công nhận thích thật đấy nhỉ, chị Hasumi ấy."

"Chuẩn chuẩn. Cực kỳ dễ bắt chuyện, mà đã hỏi là chị ấy sẽ đáp lại siêu nhiệt tình luôn."

Những lời bình luận rôm rả tiếp tục được râm ran truyền tai nhau.

Giữa luồng dư luận ấy, tôi bỗng nổi hứng ngoái đầu nhìn lại phía sau.

Đương nhiên, bóng dáng nhóm của đàn chị Hasumi đã tít tận chân trời bên kia hành lang, và cũng chẳng có chuyện chị ấy đang ngoái đầu nhìn lại tôi hay gì cả.

"Không, tôi là tôi kiên định team Takinami nhé. Vừa xinh đẹp lại mang cảm giác điềm đạm, thế mới chuẩn bài."

Cùng với một ý kiến phản bác, một cái tên khác được xướng lên. Lấy giọng nói đó làm tín hiệu, tôi xoay mặt nhìn thẳng lại phía trước.

Takinami Ruika.

Mỗi khi bàn về chủ đề này, đây là cái tên gần như kiểu gì cũng sẽ xuất hiện──một nữ sinh đối trọng ngang ngửa với Hasumi Shion.

"Chuẩn rồi đấy. Tôi cũng +1 vote cho bên đó."

Ngay lập tức có tiếng đồng thuận vang lên.

Takinami Ruika này, và Hasumi Shion vừa nãy──có thể nói sự hâm mộ của toàn bộ nam sinh trong trường gần như bị chia đôi bởi hai con người họ.

"Ấy, vừa nhắc Tào Tháo. Nay nhóm mình được tổ độ rồi."

"Ê, thật luôn!?... Ô, chuẩn rồi! Ngon lành."

Lại một nhóm nữ sinh năm Ba khác đang đi tới từ phía đối diện.

So với nhóm của đàn chị Hasumi ban nãy thì tập thể này mang cảm giác thục nữ, trầm lắng hơn, và người đứng ở vị trí trung tâm không ai khác chính là Takinami Ruika.

Mái tóc đen được chải chuốt gọn gàng từng lọn cùng những đường nét gương mặt chuẩn mỹ nhân. Ở cô tỏa ra một phong thái đĩnh đạc đúng chất của một học sinh khối anh chị lớn nhất trường, một người luôn giữ trên môi nụ cười mỉm dịu dàng không bao giờ tắt.

"Em chào chị Takinami ạ."

Như bị cuốn theo bầu không khí đó, nhóm chúng tôi cũng tự động hạ tông giọng xuống mức nhỏ nhẹ hơn ban nãy, từng người một cất lời chào.

"Vâng, chào các em."

Nếu xét đến nhân phẩm và tính cách của chị ấy, việc nhận lại một lời chào kèm theo nụ cười mỉm là chuyện hoàn toàn hiển nhiên; thế nhưng trong nhóm tôi vẫn có thằng sung sướng đến mức lén giật tay ăn mừng "Yes!" chỉ vì được nói chuyện qua lại một câu với mỹ nhân. Nhìn thấy cảnh đó, chị Takinami khẽ khúc khích cười, làm cu cậu ngại ngùng ngượng chín mặt.

Tuy nhiên, đối với đàn chị Takinami, việc được những học sinh không quen biết cúi đầu chào hỏi thế này đã là chuyện thường ngày ở huyện. Hai bên không ai dừng bước, hai nhóm người lại một lần nữa lướt qua nhau.

Và rồi vào khoảnh khắc cuối cùng──ngay giây phút lướt qua tôi, kẻ đang đi ở khóa đuôi chót vót──chị ấy đã khẽ vẫy tay một cái, thật nhỏ, đủ để duy nhất một mình tôi nhận ra... cùng với một nụ cười có chút gì đó đặc biệt hơn thường ngày.

Nhưng tôi lại chọn cách giả vờ như không thấy, né ánh mắt đi chỗ khác──nhìn thấy phản ứng đó, khuôn mặt chị ấy thoáng hiện lên vẻ hờn dỗi.

Một tráo đổi ánh mắt chỉ diễn ra trong tích tắc.

Thế nhưng, nó lại phản ánh một cách chân thực mối quan hệ giữa tôi và Takinami Ruika.

Và nếu ngược dòng thời gian lại một chút, màn chạm trán giữa tôi và Hasumi Shion vừa nãy cũng biểu lộ một cách chính xác tuyệt đối tình trạng giữa chúng tôi lúc này.

Nói cách khác, chỉ trong vỏn vẹn vài phút ngắn ngủi vừa qua, bức tranh thu nhỏ về mối quan hệ giữa tôi với Takinami Ruika, cũng như giữa tôi với Hasumi Shion... đã được phơi bày toàn bộ.