Chương 10: Ngoại truyện: Saeki và những thiếu nữ đang yêu (Cross-over)

Tập 1 (ĐÃ HOÀN THÀNH) Ở ngay lối vào của một khu dân cư yên tĩnh, có một quán cafe.

Người điều hành nơi này là Yumizuki Yukitsugu trong vai trò cửa hàng trưởng, và vợ anh ấy, Kirika (họ cũ là Saeki) ── tóm lại là Yuki và tôi.

Hôm nay quán vẫn tiếp tục buôn bán nhộn nhịp... Nói thế là xạo đấy, thực tế thì chỉ nằm ở mức tàm tạm mà thôi.

Nhưng tàm tạm là được rồi, tàm tạm cũng tốt mà. Thay vì ngày nào cũng đông nghịt khách đến mức xoay như chong chóng, thì cái kiểu túc tắc phục vụ từng này khách trong một bầu không khí điền viên thong thả thế này tôi thấy tốt hơn nhiều.

"Làm gì có chuyện đó. Cứ cái đà này thì sớm muộn gì cũng sập tiệm mất thôi."

Một lời cảnh tỉnh không khoan nhượng cất lên từ Yuki.

Phu quân nhà tôi nói chí lý lắm. Thực tế thì, quán sống thoi thóp qua ngày đến tận bây giờ phần lớn là nhờ vào sự ủng hộ của vài vị khách quen và lòng tốt của bà con xung quanh. Nếu khách không chịu tăng lên chút đỉnh thì sự tồn vong của quán sẽ thật sự bị đe dọa mất.

"Hừm, lý tưởng dường như vẫn còn xa vời vợi nhỉ..."

Cái viễn cảnh hai vợ chồng thong thả kinh doanh một quán cafe tao nhã có vẻ như không thành hiện thực rồi. Dù vậy, cái kiểu nhận được sự giúp đỡ mỗi người một chút như tình hình hiện tại tôi thấy cũng không tệ. Nó khiến tôi thấm thía một chân lý rằng, suy cho cùng, thứ quan trọng nhất vẫn là mối liên kết giữa người với người.

Chính vì vậy, tôi luôn tâm niệm phải trân trọng từng mối liên kết với thực khách, mong sao số lượng những vị khách quen đem lòng yêu mến quán cafe này sẽ cứ thế tăng dần lên từng chút một.

Kính coong.

Tiếng chuông cửa vang lên. Có khách.

Người vừa đẩy cánh cửa bước vào là hai nữ sinh cấp ba trong bộ đồng phục.

Một người là cô gái tóc dài với phong thái điềm đạm, đoan trang, người còn lại là cô gái tóc ngắn nhuộm nâu mang đậm vẻ đẹp của một thiếu nữ thể thao xen lẫn chút sành điệu kiểu gyaru. Tuy phong cách khác biệt, nhưng cả hai đều là những mỹ nhân nổi bật thu hút mọi ánh nhìn.

"Thiệt tình, cái thời buổi này rồi mà quán không xài cửa tự động thì làm ăn kiểu gì chứ?"

"Thế cũng tốt mà. Tớ thì lại thích cái âm thanh này."

Cô gái vừa cằn nhằn là bé Shion, người nãy giờ chẳng buồn mở cửa. Cô gái còn lại, người vừa đẩy cửa bước vào là bé Ruika, đang lên tiếng dỗ dành.

"Chị nghe thấy hết đấy nhé, bé Shion.... Chào mừng hai em."

"Á... E-Em chào chị."

"Chào chị ạ. Hôm nay đông đủ hai vợ chồng chị nhỉ."

Vì đã quen mặt, tôi bèn dùng những lời lẽ đó để đón tiếp.

Nói lại lần nữa ── cô bé tóc dài là Takinami Ruika, và cô bé tóc ngắn là Hasumi Shion. Cả hai đều đã từng vài lần ghé quán, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy hai đứa đi cùng nhau. Hóa ra là bạn bè.

"Vâng, thì..."

"Tụi em muốn có một chỗ để nói chuyện thư thả một chút ạ."

Ruika và Shion lần lượt đáp lời.

"Nói chuyện sao?"

"Vâng. Nếu dùng cách diễn đạt mà chị Kirika thích, thì đây là một cuộc đàm phán giữa hai người phụ nữ xoay quanh một cậu con trai ạ."

Ruika nói.

"Ái chà!"

Tôi vô thức thốt lên đầy cảm thán trong lúc bưng hai ly nước lọc theo sau hai đứa tiến về khu vực bàn. Mấy cuộc chiến nảy lửa của những thiếu nữ đang yêu chính là món khoái khẩu của tôi đấy.

"Cậu thôi đi được không. Nhìn chị Kirika mắt sáng rỡ lên rồi kìa."

Tôi đang làm cái bộ dạng đó sao. Thế thì không ổn rồi.

Tôi đặt hai ly nước xuống trước mặt hai cô bé vừa yên vị.

"Hôm nay hai em dùng gì?"

"Em lấy một cà phê đá.... Hasumi cũng dùng món đó chứ?"

"Ừ. Cũng được."

"Rõ rồi. Vậy hai đứa đợi một chút nhé."

Nhận order xong, tôi lui về quầy.

"Anh Yuki. Ba cà phê đá."

"Ba ly? Không phải là hai sao?"

"Không sao đâu. Cứ làm ba ly đi."

Dù bị Yuki hỏi lại khi nghe tôi thông báo order, tôi vẫn kiên quyết lặp lại con số ba. Có lẽ đã lờ mờ đoán ra ý đồ của tôi, anh ấy khẽ buông một tiếng thở dài ngán ngẩm. Nhưng tôi quyết bơ đi. Từ trước đến nay, đây luôn là "Phòng tư vấn giải đáp thắc mắc cho các nữ sinh cấp ba đang đau đầu vì tình yêu". Đã là phòng tư vấn thì phải túc trực sẵn sàng lúc cần thiết chứ.

Đầu tiên, tôi đặt hai ly lên khay rồi mang ra bàn.

"Để hai em đợi lâu rồi."

Tôi đặt hai ly cà phê đá trông vô cùng mát lạnh cùng bình sữa nhỏ xuống, cuối cùng là hũ kẹo nước đặt cạnh ly cà phê. Xong xuôi, tôi quay lại quầy, chộp lấy ly thứ ba rồi lần nữa tiến về phía hai đứa.

"Vậy, cứ tự nhiên nhé."

Tôi đặt mông ngồi phịch xuống ngay cạnh Shion, ngửa lòng bàn tay ra hiệu cho hai đứa bắt đầu câu chuyện.

"Ờm..."

"À, dạ, chị Kirika ơi?"

Khuôn mặt hai đứa hiện rõ chữ 'Chị làm cái gì thế hả?'.

"Đừng bận tâm đến chị.... Nào, bắt đầu đi, bắt đầu đi."

"Không, có bận tâm đấy chị."

Mặt Shion co giật.

"Chị không phải làm việc ạ?"

"Không sao không sao. Từng này việc thì để anh Yuki lo một mình cũng ổn mà."

"Oa, đúng là nhân viên bất hảo..."

"Thôi nào Hasumi.... Nhưng mà em thì lại thích cái tính đó của chị Kirika đấy."

Ruika khẽ mỉm cười.

"Thiệt tình..." Shion thở dài, nhưng chẳng nói thêm lời nào nữa. Xem ra sự hiện diện của tôi ở đây đã được chấp thuận.

"Tình hình của Shizuru ở nhà thế nào rồi?"

Người mở lời là Ruika. Con bé vừa nhỏ sữa vào ly cà phê vừa hỏi.... Hừm hừm. Cậu con trai mà con bé nhắc tới mang tên "Shizuru" à. Hôm nào phải rủ cậu ta đến quán này mới được.

"Mà, tay cậu ta đang phải treo đai như thế kia mà. Chắc chắn là vất vả rồi. Cần giúp gì thì tôi vẫn phụ một tay."

Bên kia, Shion cũng vừa cho thêm sữa và cả kẹo nước vào ly vừa đáp lại ── nói xong thì ngậm ống hút.

"Hasumi này, cậu dường như đã thay đổi chút đỉnh nhỉ."

"Vậy sao? Tôi thì thấy mình trước giờ vẫn thế mà?"

"Ừm, cũng đúng ha."

Nói xong, Ruika mới bắt đầu nhấp ngụm cà phê đầu tiên.

"Bất kể nam nữ, không màng cấp bậc tiền bối hậu bối, cậu luôn thân thiện với tất cả mọi người. Nhưng riêng với Shizuru thì lại khác đúng không. Toàn chĩa mũi dùi vào cậu ấy thôi."

"... Chuyện đó thì, tôi cũng đang kiểm điểm lại bản thân."

Dường như không thể đối diện với ánh mắt của Ruika, Shion đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ rồi mới đáp. Thái độ trông như đang hờn dỗi, dùng ống hút rột rột hút cà phê.

"Nhưng mà, Shizuru đã giải quyết vấn đề của gia đình Hasumi tôi, lại còn che chắn cho tôi đến mức bị thương nữa. Nếu thế, tôi cũng phải đáp lại cậu ấy chứ."

"Hừm."

Ruika có vẻ đã bị thuyết phục.

"Giờ cậu gọi cậu ấy bằng tên rồi nhỉ."

"Hả? Thì, cậu ta là em trai tôi cơ mà. Kỳ lắm sao?"

Shion chuyển tầm mắt lại, làm bộ mặt ngơ ngác.

"Không, có gì đâu."

Vừa nói, Ruika vừa nở một nụ cười đầy ẩn ý ── thấy vậy, Shion liền nghiêng đầu khó hiểu.

Tôi đưa mắt nhìn qua lại giữa hai khuôn mặt. Quả nhiên đúng như lời Ruika nói, bên trong Shion dường như đã có một sự thay đổi nào đó. Và bản thân Shion thì lại hoàn toàn không nhận ra điều ấy.

"Chắc chẳng bao lâu nữa, Shizuru cũng sẽ gọi Hasumi là 'Chị hai' thôi nhỉ. Đột nhiên gọi thì ngượng chết, khéo chừng bắt đầu bằng 'Đàn chị Shion' lại hợp lý hơn."

"Tôi không biết đâu nhé. Đừng có đem tên người khác ra làm trò đùa được không?"

Shion lại bĩu môi.

Dù vậy, gia cảnh của con bé có vẻ khá phức tạp. Dù trong đầu tôi đã lờ mờ đoán ra dăm ba lý do, nhưng việc gặng hỏi trực tiếp đương sự thì quả thực tôi không dám.

"Rồi, đi vào chủ đề chính nhé."

Ruika cười khúc khích, đoạn hắng giọng mở lời.

"Hiện tại, tay của Shizuru đang trong tình trạng như thế, nên tôi nghĩ cậu ấy rất cần sự trợ giúp. Nên chia việc ra, ở nhà thì Hasumi lo, đến trường thì để tôi, cậu thấy sao?"

"Mà, giải pháp đó là an toàn nhất rồi."

Shion đáp lại, nhưng giọng điệu có phần lấp lửng.

"Nhưng mà, tôi vẫn thấy có chút lấn cấn."

"Gì nào? Cậu cứ nói đi."

"Thế thì tôi không khách sáo đâu nhé."

Nói đoạn, Shion dừng lại một nhịp.

"Takinami, cậu định dùng cái cớ đó để dùng nhan sắc dụ dỗ Shizuru đúng không?"

"Đương nhiên là thế rồi."

"A, thừa nhận luôn kìa."

Thấy Ruika chốt câu trả lời không một khắc chần chừ, Shion có phần hơi chùn bước.

"Đã gọi là cái cớ thì nó chỉ mang ý nghĩa là cái cớ. Chẳng có gì hơn. Sống ở nhà thì không nói làm gì, chứ ở trường có cái gì mà không tự làm được, chỉ cần kêu 'không làm được' thì cũng hết chuyện. Thế nên, đây chỉ là một cái cớ. Để tôi có thể danh chính ngôn thuận ở bên cạnh Shizuru thôi."

"Này cậu kia, làm ơn giấu cái bộ mặt thật đó đi giùm cái."

Đến đây thì cạn lời thật sự. Shion buông xuôi thân hình, ngả ngớn hẳn ra sau ghế.

Tôi cũng lờ mờ đoán được từ ngày đầu gặp gỡ, rằng trái ngược với cái vỏ bọc đoan trang và phong thái điềm đạm, Ruika là một cô gái hai mặt. Nhưng không ngờ lại đến mức này. Có điều, việc có được một người bạn có thể khiến mình phơi bày toàn bộ bản chất thật ra thế này, âu cũng là một điều tốt.

"Cậu bé đó bây giờ, đang bị thương phải treo đai ở tay à em?"

"Dạ, thì cũng gặp chút sự cố ấy mà."

Shion ngập ngừng trả lời câu hỏi của tôi.

Ra là vậy. Nên hai đứa mới phải phân chia công việc hỗ trợ: ở nhà là Shion, ở trường là Ruika.

"Tức là, tụi em sẽ mặc đồ bơi rồi tắm chung với cậu bé chứ gì!"

"Không bao giờ có chuyện đó đâu chị."

Shion điềm tĩnh bác bỏ sáng kiến của tôi.

"... Chị ơi, cái đó là ý tưởng của cái cậu Takinami đang ngồi đằng kia đấy ạ."

"Không đâu ạ. Chắc chắn là em đã nghĩ ra cái trò đó trước."

"Cơ mà, em có tranh giành bản quyền ý tưởng ở cái chỗ thế này thì..."

Bởi lẽ hồi năm nhất cấp ba, tôi cũng từng nói y hệt câu đó với anh Yuki lúc mới quen mà. Dù quả thực đã làm anh ấy lúng túng thành công, nhưng rốt cuộc thì tôi vẫn bị bơ đẹp.

"Hasumi này, dù là đồ bơi thi đấu khoét hông cao hay bikini xẻ ngực sâu hoắm, cậu muốn mặc kiểu gì để phục vụ Shizuru đủ trò cũng được hết, nên ở trường thì cứ để tớ lo đi."

"Đã bảo là tôi không làm mà.... Cứ nói mấy câu như thế bảo sao tôi không thể ngoan ngoãn giao cho cậu được. Cả 'đủ trò' và 'phục vụ' mà cậu nói, nghe chừng phạm vi rộng quá làm tôi thấy ớn đấy."

"Ồ, Ruika, em đang làm mấy chuyện đó với bạn trai sao."

Tôi lại một lần nữa chen ngang vào.

"Vâng ạ. Nhưng đáng tiếc cậu ấy vẫn chưa phải là bạn trai em. Thế nên, để biến cậu ấy thành của riêng mình, em đang xài tất cả mọi vũ khí mà mình có đấy ạ."

"Tuyệt quá! Đàn ông con trai thì có những đứa cứ chờ đợi cũng chẳng chịu chủ động đâu, nên phe mình phải chủ động tấn công chứ."

"Đúng không ạ! Em cũng nghĩ thế."

Quả nhiên con gái là phải như vậy.

Tôi và Ruika siết chặt lấy tay nhau.

"Thực ra hôm bữa, em đã bắt Shizuru chọn đồ lót cho mình đấy ạ. Nên giờ em có danh chính ngôn thuận để cởi ra cho cậu ấy xem luôn."

"Càng lúc càng tuyệt! Cứ giữ đà đó mà tiến tới đi em!"

"A, tôi nhớ ra rồi!"

Giữa lúc tôi và Ruika đang vô cùng tâm đầu ý hợp, Shion như nảy người lên, vội vã rời lưng khỏi ghế.

"Nhắc mới nhớ, cậu đã chui vào cái chỗ kỳ quái cùng với cái tên đó nhỉ. Hả, gì cơ? Cậu được mua cho thứ đó á!?"

"Không phải là được mua cho, mà là cậu ấy đã chọn cho tớ. Gu thẩm mỹ cũng khá lắm, nên tớ khá ưng ý."

Ruika vừa đính chính vừa quay sang nhìn thẳng Shion.

"Ồ, cậu bé đó có biệt tài thú vị ghê.... Shion cũng nhờ cậu ấy chọn cho một bộ thì sao?"

"Chị đùa à! Mắc mớ gì em phải để một thằng con trai nhỏ tuổi hơn chọn đồ cho cơ chứ!?"

"Ái chà, ba cái chuyện này có vẻ chẳng phân biệt nam nữ hay tuổi tác đâu. Qua vụ vừa rồi tớ hiểu rõ lắm."

Ruika nói với vẻ vô cùng điềm tĩnh.

"Hơn nữa Shizuru đã suy nghĩ rất cẩn thận, chọn ra những món mà bình thường tớ sẽ chẳng bao giờ ngó tới, nên nó cũng mang lại một khám phá mới mẻ kiểu

'Hóa ra mình mặc cái này cũng hợp phết' nữa."

"Hả? À, ra là vậy. Nếu thế thì ba cái chuyện đó cũng──"

"Nhớ là sau đó phải mặc thử cho Shizuru xem đàng hoàng đấy nhé."

"Ai mà thèm làm chứ!"

Shion hét lên với khí thế tưởng như sắp đập bàn đến nơi.

"Nguy hiểm thật. Suýt chút nữa thì nảy sinh mấy cái suy nghĩ kỳ quặc rồi..."

Sau đó, chắc để làm cái đầu đang nóng lạnh lại, em ấy ngậm miệng vào ống hút của ly cà phê đá.... Shion, bất ngờ là một cô bé rất dễ bị dắt mũi nhỉ. Chắc dễ bị lừa hay bị khích tướng lắm đây.

Nhưng mà, em ấy có vóc dáng đẹp thế kia, nên người chọn đồ chắc chắn cũng thấy bõ công suy nghĩ lắm.

"Mà nhắc mới nhớ, tại sao cái tên đó lại làm được mấy chuyện như thế chứ. Tôi lại thấy tò mò về chuyện đó hơn..."

Kéo câu chuyện quay lại chủ đề cũ, Shion tỏ vẻ hơi ngán ngẩm.

"Tớ cũng thấy lạ ở điểm đó đấy. Hỏi Shizuru thì cậu ấy kín miệng như bưng.... Là do người mẹ đã mất chăng?"

"Dù có là gia đình mẹ đơn thân và hai mẹ con thân thiết đến mấy, thì chuyện đó cũng làm gì có khả năng?"

"Cũng phải nhỉ. Vậy thì... người yêu cũ?"

"Làm gì có chuyện có ngườ──... mà có thì cũng chẳng có gì lạ, nhỉ...?"

Nghe lời nói từ đoạn giữa đã biến thành tiếng lẩm bẩm độc thoại của em ấy, có vẻ cậu bé Shizuru không chỉ được lòng Ruika, mà ngay cả Shion ít nhiều cũng công nhận cậu ấy là một người con trai khá khẩm.

"Bí ẩn thật..."

"Bí ẩn ghê..."

Cả hai khoanh tay suy nghĩ vô cùng nghiêm túc.

Thế nhưng, bất chợt Ruika buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Mà, dẫu nói vậy ──" Em ấy mở lời với tâm trạng có vẻ chùng xuống.

"Nếu chỉ dùng mỹ nhân kế mà hạ gục được cậu ấy thì đã chẳng phải khổ thế này."

"Hả, ý cậu là sao?"

"Shizuru ấy à, hoàn toàn không hề cắn câu. Dù tớ có làm gì đi chăng nữa. Sắp đánh mất sự tự tin luôn rồi đây này."

Ruika lại thở dài thêm một lần nữa.

"Chị Kirika, trông em không có sức hấp dẫn ạ?"

Rồi em ấy quay sang hỏi tôi.

"Câu đó, lần nào tới đây em cũng hỏi đấy nhé."

"Ơ, thế ạ?"

Ruika ngạc nhiên hệt như lần đầu tiên mới nhận ra điều đó... nhưng quả thực là thế. Cứ mỗi lần em ấy ghé quán là y như rằng đang ôm một nỗi phiền muộn nào đó về tình yêu. Cứ lững thững bước vào, dùng ánh mắt u sầu nhâm nhi ly cà phê, thở dài thườn thượt vài cái, rồi hỏi tôi. Rằng trông em không có sức hấp dẫn sao, mấy câu đại loại vậy.

Và câu trả lời của tôi lúc nào cũng như một.

"Nếu Ruika mà không có sức hấp dẫn, thì chắc chắn sự tự tin của phần lớn con gái trên đời này sẽ bị đánh nát thành từng mảnh vụn mất thôi. Chắc hẳn bọn con trai mới là những kẻ cảm thấy chùn bước tự ti khi đứng trước một mỹ nhân quyến rũ như Ruika đấy."

Phải không anh? Tôi quay mặt về phía quầy, nhìn anh Yuki. Thế nhưng, anh ấy chỉ đáp lại

"Xin đừng lôi anh vào mấy chuyện này" rồi quay mặt đi chỗ khác, hoàn toàn không có mảy may ý định tham gia vào câu chuyện.

"Đứng trên lập trường của cánh con trai, dù con gái có chủ động ép sát hay dụ dỗ thế nào đi chăng nữa, thì họ cũng không thể dễ dàng hùa theo ngay được đâu. Bọn họ sợ sẽ bị đánh giá là đột nhiên lộ rõ bản chất thú tính chẳng hạn. Nếu là cô gái mà họ thích thì lại càng phải giữ kẽ hơn."

"Đàn ông con trai là loại sinh vật như vậy sao ạ."

Ruika lầm bầm với vẻ thiếu tự tin.

"Àー, công nhận là cái tên đó cũng có cái mặt như thế thật."

Ở phía đối diện, Shion buông một câu như chẳng để cho ai nghe, rồi gật gù như thể đã ngộ ra điều gì đó.

Ngay sau khoảnh khắc đó.

"A, tớ cũng nhớ ra rồi."

Ruika nhìn chằm chằm vào Shion.

"Cậu, bình thường ở nhà mặc cái kiểu đồ gì thế hả. Shizuru bảo là chẳng biết để mắt vào đâu cho phải đấy nhé."

"Kiểu đồ gì là sao... đồ bình thường thôi mà?"

"Chỉ có cậu mới nghĩ đó là bình thường thôi, khả năng cao là nó hoàn toàn không bình thường chút nào. Ít nhất thì cậu cũng phải mường tượng ra được cái gì đã khiến Shizuru phải thốt ra câu đó chứ? Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra!?"

Ruika rướn người tới trước vặn hỏi dồn dập. Hơi bị đáng sợ rồi đấy.

"Ờm..."

Shion chầm chậm phát ra một âm thanh vô nghĩa. Có vẻ em ấy đã nhớ ra chuyện gì đó, nhưng đang do dự không biết có nên kể hay không. Thế nhưng, rốt cuộc,

"Lỡ quên mang đồ thay vào phòng tắm, nên quấn độc một chiếc khăn tắm bước ra ngoài."

"Cậu làm cái trò gì trước mặt Shizuru thế hả!?"

"Tôi không muốn bị nói bởi cái người dùng nhan sắc dụ dỗ con trai nhà người ta ở trường học đâu nhé!"

Shion cũng không chịu lép vế, rướn người tới trước và lườm thẳng vào mặt đối phương.

Một cô bé có vóc dáng đẹp như em ấy mà quấn độc một chiếc khăn tắm bước ra sau khi tắm, thì chắc chắn lực sát thương phải khủng khiếp lắm.... Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, tình huống này nghe quen quen ở đâu rồi ấy nhỉ, tự dưng thấy hoài niệm ghê.

Trận đấu mắt vô bổ cuối cùng cũng được Shion chấm dứt trước.

"Mà, cậu không cần phải lo đâu. Vì cái tên đó, lúc nhìn thấy tôi xong là quay ngoắt đi không thèm ngoái lại lấy một cái kìa."

"Thế thì còn được."

Đầu tiên là Shion, sau đó là Ruika, cả hai cùng ngả lưng tựa vào ghế.

"Chị thì nghĩ Shion cứ giữ nguyên cái đà đó cũng được mà?"

"Không được đâu ạ!"

"Cái đó thì có hơi..."

Ngay khi tôi vừa đưa ra ý kiến, lập tức bị Ruika bác bỏ kịch liệt, còn Shion thì cũng phủ nhận luôn.

"Với cả, chị Kirika đâu có hiểu hoàn cảnh nhà em, nên chị đừng có chen vào."

"Ờm... bố của Shion bị phát hiện là có con rơi với một người phụ nữ không phải mẹ em, rồi gia đình em phải nhận nuôi đứa bé đó, đã thế đứa bé đó lại còn là đàn em ở trường... đại loại thế đúng không?"

"Cũng gần đúng rồi đấy..."

"Sao chị lại biết được..."

Cả hai rùng mình kinh hãi.

"Nói nghiêm túc nhé, vì hai đứa sống chung một nhà, nên em không thể lúc nào cũng gồng mình đóng kịch như đang gặp người dưng được đâu. Nếu muốn tìm hiểu nhau với tư cách là người một nhà, thì em cũng phải cho cậu bé thấy con người thật không tô vẽ của mình chứ."

"Tự dưng thấy thuyết phục ghê..."

Ruika ngẩn tò te.

Trong khi đó, Shion có vẻ đang trầm ngâm suy nghĩ.

"Nếu vậy, chắc cứ sống 'như bình thường' là được nhỉ..."

Có vẻ em ấy cũng cảm thấy lời tôi nói có phần có lý.

"Tớ không biết bình thường cậu hay mặc cái gì, nhưng 'như bình thường' cũng phải có giới hạn của nó. Với lại, cái trò trần truồng đi lại là miễn bàn nhé."

"B-Biết rồi khổ lắm. Mà tôi có trần truồng đâu cơ chứ."

Ruika một tay cầm ly cà phê, ném cho Shion một ánh nhìn lạnh tanh châm chọc ── Shion vội vàng cự nự lại, rồi hậm hực hút mạnh một ngụm cà phê từ ống hút.

"Tớ nghe Shizuru kể rồi ──" Dường như ngụm cà phê đó đã làm tròn vai trò reset lại bầu không khí ── sau khi nhấp một ngụm cà phê đá, Ruika mở lời để bắt đầu lại một câu chuyện mới.

"Cậu ấy quyết định ở lại nhà Hasumi rồi nhỉ."

"À, ừ, phải. Ban đầu khi Shizuru bảo sẽ dọn đi, tôi đã nghĩ

'Công nhận thế có khi lại tốt hơn'. Giống như gỡ được một nút thắt trong lòng vậy."

Shion khe khẽ trút bầu tâm sự.

"Nhưng mà, cái tên đó đã luôn coi tôi là gia đình. Cậu ta đã thực sự nổi điên khi thấy tôi suýt bị làm hại. Thế mà giờ đây nếu đuổi cậu ta đi, thì tôi nghĩ chẳng phải Shizuru sẽ lại một lần nữa mất đi gia đình sao. Hơn nữa ──" Nói đến đó, Shion đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Một ánh mắt đong đầy sự dịu dàng.

"Lại còn chứng kiến cái bộ dạng đó của tôi nữa.... Mà, cũng chẳng biết tôi ở lại đó là tốt hay xấu nữa."

"Bộ dạng đó?"

"Cái đó thì không nói được. Dù gì cậu ta cũng là con trai, chắc cũng không muốn cái chuyện đó bị bêu rếu khắp nơi đâu."

Shion cười khổ.

"... Vậy à."

Phía bên kia, gương mặt Ruika khi đáp lời trông có vẻ khá phức tạp.

Tôi lờ mờ hiểu được lý do đằng sau biểu cảm đó.

Người có quan hệ ruột thịt thì được quyền ở bên cạnh nhau vô điều kiện, và được chứng kiến những dáng vẻ mà người dưng chẳng bao giờ có cơ hội thấy. Đôi khi còn nhận được cả tình yêu thương nữa. Thế nhưng, người đó sẽ tuyệt đối không bao giờ được chọn để trở thành một "người đặc biệt duy nhất". Còn một người dưng nước lã không chung dòng máu thì ngược lại. Dù không được trao cho thứ tình yêu vô điều kiện, nhưng lại có cơ hội để trở thành người quan trọng nhất trong lòng người mình yêu.

Chắc hẳn Ruika đang cảm thấy vô cùng phức tạp trước sự thật đó.

"Chuyện Shizuru là em trai, cậu có định kể cho mọi người biết không?"

Gạt bỏ những tâm tư đó vào một góc khuất trong lòng, Ruika lên tiếng hỏi, và Shion đáp lại một cách dứt khoát.

"Hiện tại thì tôi không có ý định đó."

Gương mặt Ruika khẽ đanh lại.

"À, đừng hiểu lầm. Không phải tôi thấy xấu hổ vì có Shizuru làm em trai đâu nhé."

Nhận ra điều đó, Shion cười gượng giải thích.

"Kẻ đáng xấu hổ là bố tôi cơ. Nếu muốn giải thích ngọn ngành thì kiểu gì chả phải lôi chuyện của bố ra. Nên tôi mới không muốn cất công đi bêu rếu khắp nơi thôi. Nhỡ có ai tình cờ biết được và hỏi đến thì tôi cũng không phủ nhận đâu."

Shion nói với vẻ thản nhiên, rồi tiếp tục,

"Cậu thì sao. Shizuru bảo hai người đã đi hẹn hò với nhau, nhưng vẫn chưa hẹn hò chính thức đúng không."

Em ấy chuyển sang một chủ đề mới.

"Lúc nãy tớ vừa nói rồi đấy thôi. Nếu mỹ nhân kế mà có tác dụng thì mọi chuyện đã đơn giản rồi.... Đáng tiếc là, đúng như lời Shizuru nói, vẫn chưa đâu. Cái vụ hẹn hò hôm trước cũng là do tớ phải vin vào cớ cậu ta nợ tớ một ân tình thì mới ép đi được đấy."

Ruika trả lời một cách qua loa, nghe như đang hờn dỗi.

"Hừm. Cái tên đó còn bất mãn chuyện gì không biết. Trông cũng có vẻ ưng cậu rồi mà."

"Chắc là có nhiều lý do."

Nói đoạn, Ruika bĩu môi.

Có lẽ em ấy biết. Biết lý do tại sao Shizuru không đáp lại tình cảm của mình. Chắc chắn cậu bé đã nói rõ điều đó rồi.

"Mà, cậu ta cũng chẳng phải cái kiểu được con gái bu lại la hét hâm mộ, chắc tình địch cũng ít thôi, cậu cứ thong thả mà tiến tới."

Shion nói với cái giọng điệu cực kỳ thong dong, có lẽ vì thâm tâm vẫn coi đó là chuyện của người khác.

"Nhưng mà, là em trai của Shion thì chắc hẳn phải là một cậu bé đẹp trai lắm đúng không?"

Thấy hơi tò mò, tôi bèn hỏi thử. Vừa là em trai của Shion, lại vừa là chàng trai khiến Ruika say đắm. Rốt cuộc đó là một cậu bé như thế nào nhỉ.

Shion là một mỹ nhân, lại mang nét cá tính cuốn hút cả người cùng giới. Nếu mang chung dòng máu của bố, thì chắc hẳn cậu bé cũng là một hot boy khá bảnh đấy chứ.

"Cũng bình thường thôi."

"Vậy là không đến mức đó à?"

"Hả?"

Thấy tôi dồn dập hỏi tới, Shion bỗng dưng im bặt.

"À không, tự dưng bị hỏi lại thế thì... ờm, thì, nếu cứ ngồi im không nói gì thì chắc cũng được tính là một chàng trai khá bảnh, chăng? Dù sao cậu ta cũng đã xả thân bảo vệ em mà..."

"A, ra là vì thế nên mới quấn mỗi khăn tắm để quyến rũ──"

"Không phải vậy đâu nhé!?"

Shion đỏ bừng mặt, lớn tiếng gắt lên.

Gương mặt đỏ ửng đó là do em ấy đang tuyệt vọng tìm cách hóa giải hiểu lầm, hay là do nhớ lại chuyện lúc ấy nên cơn xấu hổ chợt trào dâng đây.

"Nghĩ thì chắc không đến mức đó đâu, nhưng mà Hasumi này, hy vọng cậu không trở thành tình địch của tớ đấy nhé."

"Hả, sao lại thế được!? Cậu ta là em trai tôi cơ mà.... Thấy chưa, đến cả Takinami cũng bắt đầu nói mấy câu kỳ quặc rồi kìa!? Thôi đủ rồi, chị Kirika đi ra chỗ khác giùm em đi!"

Cảm nhận được sự nghiêm túc trong thái độ hùng hổ của em ấy, tôi đành phải rút lui.

Cầm chiếc ly rỗng quay về quầy.

"Bị đuổi khéo mất rồi."

"Đương nhiên là thế rồi. Em ra đó làm gì thế hả. Ra để trêu chọc người ta à?"

Và rồi, vừa mới lết thân về đến nơi, tôi lại bị anh Yuki mắng cho một trận.... Hừm, rõ ràng tôi có ý định làm đồng minh của mấy thiếu nữ đang yêu cơ mà.

"Khoan đã, mấy giờ rồi thế này!?"

Chắc là vừa liếc mắt nhìn đồng hồ treo tường của quán, Shion kinh ngạc thốt lên. Em ấy vội kiểm tra lại giờ chính xác trên đồng hồ đeo tay của mình.

"Cậu có việc bận à?"

"Nói gì thế hả. Cái tên đó sắp sửa về nhà rồi còn gì."

"A, đúng rồi nhỉ. Hôm nay tớ không ghé thư viện mà chạy thẳng tới đây luôn, không biết Shizuru không thấy tớ ló mặt thì có lo lắng chút nào không nhỉ."

Giọng điệu của Ruika nghe có vẻ hơi nhạt nhẽo. Chắc hẳn em ấy cũng chẳng ôm nhiều hy vọng.

"Xin lỗi nhé, tôi phải về đây. Không về trước đợi cửa thì cậu ta không vào nhà được."

"Shizuru không có chìa khóa nhà à?"

"À không, từng có lần bố tôi định đưa, nhưng Shizuru bảo để quen nhà thêm chút nữa rồi hẵng nhận nên đã từ ch──" Vừa đáp lời Ruika vừa hối hả thu dọn đồ đạc, động tác của Shion bỗng dừng bặt.

Em ấy ngẫm nghĩ một chốc,

"Cái tên đó, không lẽ lại giữ kẽ...?"

Em ấy lầm bầm một mình như thể vừa nhận ra điều gì đó.

"Sao thế?"

"Không. Không có gì đâu.... Chìa khóa! A, đúng rồi, chìa khóa. Hôm nay về nhà tôi sẽ bắt cậu ta giữ một chiếc ngay mới được.... Thế nhé, tạm biệt."

Shion tuôn một tràng liên thanh rồi xách cặp đứng dậy. Vừa gọi "Chị Kirika, tính tiền cho em với", em ấy vừa sải bước về phía cửa ra vào. Bắt nhịp với động tác đó, tôi cũng tiến vào quầy thu ngân.

"Tự dưng lại tất tả thế."

"Vì em còn phải nấu bữa tối cho cậu ta nữa. Mà phải là đồ ăn một tay ăn được cơ."

Nhận tiền thanh toán cho một ly cà phê đá, chúng tôi trao đổi với nhau vài câu. Nụ cười gượng của Shion dường như lại pha chút gì đó vui vẻ.

"Cà phê hôm nay vẫn ngon lắm ạ. Bữa khác em lại tới."

Tính tiền xong xuôi, em ấy nở nụ cười nói với tôi và anh Yuki, rồi lao ra khỏi quán nhanh như một cơn gió. Từng nghe kể em ấy từng tham gia câu lạc bộ điền kinh, có khi là vận động viên chạy nước rút cũng nên.

Tôi quay lại nhìn vào trong quán. Ruika đang hướng vẻ mặt ngán ngẩm ra bên ngoài khung cửa kính lớn, dõi mắt nhìn theo bóng Shion.

"Có vẻ em ấy là một người chị gái tốt nhỉ."

Tôi cầm bình cà phê đá lạnh buốt tiến đến bàn của Ruika. Định rót thêm cho em ấy, nhưng em ấy giơ tay ra hiệu từ chối. Có vẻ Ruika cũng định ra về rồi.

"Hasumi với cái tính cách đó, vốn dĩ đã là người rất giỏi chăm lo cho người khác rồi. Trở thành một người chị gái tốt cũng là điều hiển nhiên thôi ạ."

Ruika nói với vẻ có chút gì đó tự hào, nhưng đồng thời lại xen lẫn chút ghen tị.

"Liệu em có thể trở thành một người bạn gái tốt không ạ?"

"Được chứ, nếu là Ruika thì chắc chắn."

Về điểm đó thì tôi có thể tự tin khẳng định.

Thế nhưng, vẫn có một chữ 'tuy nhiên' đi kèm.

"Tuy nhiên, đó là câu chuyện nếu như cậu ấy chọn em, đúng không ạ?"

"Đúng là vậy nhỉ."

Ruika đã rào trước nói ra điều đó.

Tôi khẽ mỉm cười lấp lửng. Để trở thành 'bạn gái tốt', trước tiên phải thiết lập được mối quan hệ bạn trai - bạn gái cái đã. Chuyện tốt hay xấu là việc của sau này. Điều đó, người trong cuộc như Ruika còn hiểu rõ hơn tôi gấp ngàn lần.

"Vậy thì, em cũng xin phép về đây. Nếu mỹ nhân kế không có tác dụng thì phải vắt óc nghĩ chiêu khác thôi."

Em ấy đứng dậy.

"Em cũng lì đòn thật đấy, Ruika."

"Ơ kìa, chẳng lẽ chị Kirika mới đến mức này đã bỏ cuộc sao?"

"Không, làm gì có chuyện đó. Chị sẽ không bỏ cuộc đâu."

Tôi mỉm cười đáp lời.

Đúng vậy. Dù là tôi thì cũng chẳng nản lòng vì chút chuyện này đâu. Để khiến người ta ngoái nhìn, tôi sẽ làm bất cứ điều gì. Đã là thiếu nữ đang yêu thì không có thời gian rảnh để mà ủ rũ đâu.

"Em cũng vậy."

Thế là Ruika cũng thanh toán rồi ra về.

Sau khi tiễn em ấy ra tận ngoài cửa, tôi quay trở vào trong quán. Rồi đi thẳng đến chiếc bàn nằm sâu tít bên trong, cách xa cửa sổ.

Ở đó có một nữ sinh cấp ba đang ngồi.

Mái tóc đen thẳng tự nhiên, cùng một vẻ đẹp sắc sảo, lạnh lùng và có phần hơi khó gần.

Là bé Kanata.

"Em không lên tiếng chào hỏi thế có ổn không? Là bạn bè của em mà đúng không?"

Cô bé đã luôn ngồi đây và lia bút trên mặt vở nãy giờ.... Đúng vậy. Tức là câu "Hôm nay đông đủ nhỉ" của tôi là ám chỉ điều này đấy. Nghe bảo bình thường hầu như ngày nào em ấy cũng ghé qua thư viện trường rồi mới về, nên chắc cả Ruika lẫn Shion đều không ngờ rằng bé Kanata lại đang ở chỗ này.

"Không sao. Nếu có tôi ở đó thì câu chuyện làm sao mà xôm tụ như vậy được."

Bé Kanata đặt bút xuống, nhấp một ngụm cà phê pha nóng rồi mới trả lời.

Bởi vì cô bé luôn có xu hướng giữ khoảng cách với mọi người xung quanh, nên tôi không nghĩ em ấy sẽ tham gia vào những cuộc trò chuyện rôm rả như hai cô bé lúc nãy.

Thái độ siêu phàm thoát tục này của em ấy cứ làm tôi nhớ đến một ai đó, nên dù bằng tuổi với Ruika và Shion ── tức là nhỏ tuổi hơn tôi, tôi vẫn gọi em ấy kèm theo kính ngữ.

"Hơn nữa, chẳng biết bọn tôi có được coi là 'bạn bè' hay không."

"Là vậy sao?"

Tôi nghiêng đầu khó hiểu.

Quả thực, chưa từng thấy em ấy đi cùng Ruika hay Shion tới quán này bao giờ. Nói đúng hơn là chưa từng đi cùng bất kỳ ai. Lúc nào cũng thui thủi một mình. Nếu có tình cờ đụng mặt hai cô bé kia ở đây, thì cũng chỉ chào hỏi dăm ba câu là cùng. Chẳng bao giờ có chuyện thốt lên "Ái chà tình cờ ghê" rồi ngồi chung một bàn cả. Tuy nhiên, dường như giữa họ vẫn có một chủ đề chung nào đó. Mà chủ đề đó cũng chỉ mới xuất hiện dạo gần đây thôi.

"Biết đâu tôi lại là 'kẻ thù' của bọn họ cũng nên."

"A..."

Tôi đã hiểu ra ngụ ý của bé Kanata.

"Àー..."

Bất giác buông ra những âm thanh vô nghĩa. Âm điệu lại còn lúc lên lúc xuống.

Thêm vào đó là một nụ cười khổ suýt bật ra khỏi môi.

"Không phải tôi muốn làm gì Shizuru, mà là tên đó đang cố chấp bám riết lấy tôi."

"Cố chấp bám riết lấy sao?"

Tôi hỏi ngược lại.

"Do quen biết nhau lâu rồi, nên cái tâm lý coi mình là đàn em vẫn chưa gột bỏ được. Tôi đã dặn tên đó là đừng có cố chấp bám lấy một người phụ nữ nào rồi mà."

"C-Cái đó nghe giống như một lời khuyên dễ nhào nặn ra một gã con trai bạc tình bạc nghĩa quá nhỉ..."

Thế thì rốt cục là sao đây.

"Thế bé Kanata nghĩ sao về cậu bé đó?"

Khi tôi vừa hỏi, bé Kanata thoáng trầm ngâm suy nghĩ,

"Tôi có lo lắng cho tên đó."

"Lo lắng?"

Tôi lại một lần nữa hỏi lại.

Nãy giờ toàn là tôi đặt câu hỏi. Chắc hẳn em ấy sở hữu một loại cảm quan rất đỗi dị biệt. Lúc nào nói chuyện với cô bé này tôi cũng không tài nào theo kịp, thành thử toàn phải hỏi đi hỏi lại. Cái điểm này, đúng là giống hệt người mà tôi quen biết.

"Vì bản thân tên đó có đôi chút méo mó."

Bé Kanata chỉ nói chừng đó, rồi đặt tách cà phê xuống và cầm lại cây bút. Chắc có lẽ em ấy không định nói thêm bất cứ điều gì nữa.

Tôi rời khỏi bàn, quay trở lại quầy.

Ba mỹ nhân, mỗi người một vẻ, đều đang tơ tưởng đến cùng một chàng trai theo những cách rất riêng. Người thì cháy bỏng cuồng nhiệt, người thì chăm lo bảo bọc, người lại âm thầm lo lắng ──.

Rốt cuộc cậu bé Shizuru là người như thế nào nhỉ. Càng nghĩ càng thấy tò mò.

Nhưng mà, lỡ đâu sự thật lại là một gã trái ngược hoàn toàn với hình tượng hot boy sát gái mà ai cũng nghĩ tới, thế mới bảo sự đời lắm lúc khó lường.

Đưa mắt nhìn qua phía bên kia quầy, phu quân nhà tôi vẫn đang trưng ra cái vẻ mặt buồn ngủ quen thuộc trong lúc pha cà phê.

Cũng muốn thử một lần được gặp Shizuru xem sao.

Đến lúc đó, không biết ai sẽ là người đứng ra giới thiệu cậu bé cho tôi, và sẽ giới thiệu bằng cách nào đây.