Chương 25: Mở đầu

Tập 3 (ĐÃ HOÀN THÀNH) Có thể nói, ở một khía cạnh nào đó, khoảng thời gian sau giờ học mới thực sự là "sân khấu chính" trong đời học sinh cấp ba của tôi.

Buổi học hôm nay vừa kết thúc, với tư cách là Ủy viên thư viện, tôi liền đến mở cửa phòng. Chẳng bao lâu sau, những gương mặt thân quen vốn thường xuyên lui tới để đọc sách hay ôn bài bắt đầu rải rác xuất hiện. Số lượng cộng lại cũng chưa bằng số ngón trên hai bàn tay. Thêm vào đó, do kỳ thi cuối học kỳ một đang đến gần nên dạo này cũng lác đác vài khuôn mặt mới ngoài nhóm khách quen. Chắc hẳn họ thuộc kiểu người không thể tập trung học hành khi ở nhà.

Nhờ những học sinh ấy, thời gian bên trong thư viện cứ thế trôi đi một cách thật êm đềm.

Chẳng mấy chốc, khi thời gian đến lúc đóng cửa chỉ còn chưa đầy mười lăm phút, số học sinh nán lại cũng đã thưa thớt dần, thì một nữ sinh bước vào.

Là Takinami Ruika.

"Xin chào."

"Em chào đàn chị Takinami."

Người đáp lại lời chào của chị ấy không phải là tôi, mà là một nam sinh năm Nhất đang đứng ở quầy thư ký để tôi hỗ trợ. Cậu ta không phải khách quen, mà là một trong những gương mặt mới đến đây để ôn thi cuối kỳ.

"Dạo này chúng ta hay chạm mặt nhau nhỉ."

"Vâng ạ."

Đàn chị Takinami mỉm cười thùy mị đáp lời.

Bất cứ ai ghé qua thư viện này chừng vài ngày hẳn đều sẽ nhận ra. Rằng chị ấy gần như ngày nào cũng có mặt ở đây vào đúng khung giờ này.

"À ừm, không biết có phải đàn chị Takinami và đàn anh Makabe đang... cái đó..."

Cậu ta tỏ vẻ ngập ngừng vô cùng khó nói, ánh mắt cứ luân phiên đưa qua đưa lại giữa tôi và đàn chị Takinami.... Cậu ta muốn nói gì, tôi thừa sức đoán được. Đương nhiên, một người sắc sảo như đàn chị Takinami tuyệt đối không thể không nhìn ra.

"Ây da, bị lộ rồi sao? Đừng nói cho ai biết nhé?"

Nhìn thấu rồi, thế mà chị ấy lại cố tình chọn cách trả lời như vậy.

"Em biết ngay mà. Chị yên tâm, tất nhiên em sẽ không nói với ai──"

"Đàn chị Takinami, cái trò túm lấy một cậu học sinh năm Nhất chẳng biết gì rồi nhồi nhét mấy lời dối trá đó vào đầu người ta, em không thấy phục chút nào đâu."

Đến lúc này tôi mới chịu lên tiếng xen vào.

"Hả? N-Nói dối á...?"

Cậu nam sinh lại tiếp tục đưa mắt đảo qua đảo lại giữa tôi và đàn chị Takinami.

"Thất lễ quá đấy. Gọi là nói đùa thì đúng hơn chứ.... Thật ra thì, hôm nay chị đến để trả thứ này. Chị hay nhờ Makabe giới thiệu sách cho, thấy cuốn nào có vẻ thú vị là chị mượn về ngay."

Vừa nói, đàn chị Takinami vừa lấy từ trong chiếc cặp quy chuẩn ra một cuốn sách. Cuốn Bí ẩn căn phòng màu vàng của tác giả Gaston Leroux. Một tác phẩm được chắp bút từ hơn trăm năm trước. Tôi chưa từng biết đến thủ thuật giấu người nào hoàn hảo và sống động đến mức như vậy.

Đàn chị Takinami đưa cuốn sách đó cho tôi.

"Ra là vậy ạ."

Cậu nam sinh thở phào nhẹ nhõm vuốt ngực, rồi quay trở về chỗ ngồi của mình.

Takinami Ruika vốn là niềm ao ước của đông đảo nam sinh. Phản ứng vừa rồi của cậu ta, nói đúng hơn, chính là mức bình thường mà thôi.

"Chị thao túng vẫn giỏi như mọi khi nhỉ."

Tôi bất giác thốt lên bằng một chất giọng pha lẫn giữa sự thán phục và cạn lời. Đương nhiên là tôi đang ám chỉ cách chị ấy đối phó với cậu nhóc kia. Đầu tiên là giả vờ thừa nhận, rồi lật ngược lại bảo đó chỉ là trò đùa. Tiếp đó, chìa cuốn sách đã mượn ra nhằm tăng tính xác thực cho lý do chị ấy đến đây. Chắc chắn, việc tôi xen ngang trách cứ cũng đã nằm gọn trong kịch bản tính toán của chị. Với ngần này thứ, từ nay về sau cậu nhóc đó sẽ chẳng còn mảy may nghi ngờ gì về mối quan hệ giữa tôi và đàn chị Takinami nữa.

"Thế tôi nói sự thật luôn cho rồi nhỉ?"

Đàn chị Takinami vừa nói vừa nở một nụ cười đầy tinh nghịch.

"Xin chị tha cho. Độ khó của đời học sinh cấp ba của tôi sẽ tăng vọt mất."

"Ây da, tiếc thế."

Khi tôi buông một tiếng kêu than mang hơi hướng khẩn khoản, chị ấy lại cười rạng rỡ với vẻ mặt vô cùng mãn nguyện, hoàn toàn trái ngược với câu nói vừa thốt ra.

"Vậy, cuốn này tính sao đây?"

Tôi cố tình bơ đi thái độ đó của đàn chị Takinami, chỉ vào cuốn sách vừa được đưa cho ban nãy và hỏi. Chị ấy thực sự muốn trả, hay đây chỉ là một đòn tung hỏa mù?

"Tôi vẫn đang đọc dở. Chắc là sẽ trả kịp trước hạn thôi."

"Tôi hiểu rồi."

Kết quả là, cuốn sách lại được trả về tay đàn chị Takinami.

Và đúng lúc đó, tiếng chuông vang lên. Chuông dự báo lúc năm giờ năm mươi lăm phút chiều. Nó réo rắt như muốn giục giã học sinh mau mau chuẩn bị ra về.

Liếc nhìn khu vực ghế đọc sách, những học sinh còn nán lại cũng bắt đầu rục rịch thu dọn đồ đạc cá nhân. Tôi – kẻ đang đứng trong quầy – cũng tiến hành tắt bớt các phần mềm không cần thiết trên chiếc máy tính làm việc.

"Em chào đàn chị Takinami, em về đây ạ."

"Ừm, chào em nhé."

Người vừa khẽ cúi đầu chào đàn chị Takinami – người vẫn đang đứng trước quầy – rồi rời đi, chính là cậu nam sinh ban nãy.... Này cậu nhóc năm Nhất, thế còn kẻ làm chủ cái thư viện này là tôi thì không được lấy một câu sao?

Không chỉ mình cậu ta. Vẫn còn vài học sinh khác nán lại cất tiếng chào rồi mới ra về, sau khi tiễn hết bóng dáng họ khuất sau cánh cửa, đàn chị Takinami liền quay sang nhìn tôi.

Thế nhưng, chị chẳng thốt lên lời nào.

Chỉ chưng ra một nụ cười trông cực kỳ hạnh phúc và nhìn tôi chằm chằm. Quả thực chẳng thoải mái chút nào.

"... Có chuyện gì sao?"

"Ai biết đâu?"

"..."

Mà, dù tôi thừa biết chị ấy muốn nói gì. Nhưng nói vậy không có nghĩa là tôi có thể bình thản chịu đựng cái nhìn chằm chằm thế này──tôi mặc kệ ánh mắt của chị, cứ thế cố gắng duy trì vẻ dửng dưng và tiếp tục thực hiện nốt công đoạn đóng cửa tại quầy thư ký.

"Makabe có ở đây không vậy~?"

Một giọng nói vang lên. Kẻ xuất hiện vào đúng cái thời khắc sắp đóng cửa này không ai khác chính là Hasumi Shion.

Thay vì nhìn tôi – người đang đứng trong quầy, ánh mắt chị ấy lại va phải đàn chị Takinami đang đứng ngay đằng trước, đôi mày khẽ nhíu lại thành một nếp nhăn.

"Takinami, quả nhiên cậu vẫn ở đây."

"Phải, tất nhiên rồi."

Đáp lại, đàn chị Takinami khẽ nhếch khóe môi, trả lời bằng một tông giọng nghe như đang đắc thắng.

"Hasumi dạo gần đây cũng hay ghé qua lắm nhỉ.... Cậu bận tâm chuyện của tôi và Shizuru đến thế cơ à?"

"Kh-Không phải thế nhé!"

Đàn chị Hasumi luống cuống phản bác, hệt như thể bản thân vừa bị gán cho một tội danh không tưởng.

Hai cái con người này, rốt cuộc là thân thiết hay ghét nhau đây không biết.

"Đàn chị Hasumi, chị tìm em có việc gì sao?"

Cứ để mặc thế này thì một người không có sức đề kháng trước mấy lời khiêu khích như đàn chị Hasumi sẽ bị đàn chị Takinami lôi ra đùa cợt mất, thế nên tôi bèn quăng cho cái phao cứu sinh. Trên thực tế, tôi cũng có cảm giác dạo gần đây tần suất đàn chị Hasumi ló mặt đến thư viện sau giờ học đã tăng lên đáng kể thì phải.

Thấy vậy, đàn chị Hasumi bèn bày ra vẻ mặt có chút áy náy:

"À, không, chỉ là lúc về tôi định bảo cậu đi mua đồ cùng thôi."

"Ra là vậy ạ. Được thôi."

Chuyện cỏn con thế này thì nhắm mắt tôi cũng làm được. Tôi không nghĩ chị ấy sẽ mua nhiều đồ đến mức cần mượn sức đàn ông để khuân vác vào lúc đi học về thế này, nhưng chính vì là trên đường đi học về nên tay đã vướng bận chiếc cặp sách, rất có thể sẽ xảy ra tình huống không xách được nhiều đồ như dự tính ban đầu.

"Ây da, hẹn hò sau giờ học sao? Ghen tị thật đấy."

"Đã bảo là không phải rồi cơ mà. Cơ mà khoan──" Đàn chị Hasumi nổi dấu gân xanh trên thái dương, định bật lại nhưng bỗng chốc nhận ra điều gì đó.

"Shizuru và Takinami... không có mấy chuyện đó sao? Cái vụ 'ghen tị' ấy."

"Không có đâu ạ, ít nhất là tính đến lúc này."

"Đáng tiếc là vậy."

Tôi vừa đáp lời trước, đàn chị Takinami cũng lập tức hùa theo ngay phía sau.

"Hừm. Mà, lúc nào cậu cũng về nhà vào một khung giờ cố định nên có hỏi cũng bằng thừa nhỉ."

Có vẻ như đàn chị Hasumi đã tự nhận ra bản thân vốn nắm sẵn câu trả lời. Thuyết phục thật. Rồi đột nhiên, chị ấy ngoắt ngoắt xoay sang lườm tôi với vẻ hằn học.

"Này, cậu bớt bớt cái thái độ dửng dưng đó đi rồi làm gì cho ra dáng thanh xuân một chút không được hả?"

"Chị nói thì nghe hay lắm, nhưng sắp thi cuối kỳ rồi đấy ạ. Giờ đâu phải lúc rảnh rỗi để chơi bời."

Đến cả cái đám ham chơi mải thói quen tụ tập, vào thời điểm này chí ít cũng giả vờ học hành cho có lệ để chuẩn bị bài thi, còn chưa kể nhóm riajuu của Naoi trong lớp tôi lúc này đã hoàn toàn bật chế độ học tập nghiêm túc rồi.

"Đừng lo, thi xong là kỳ nghỉ hè tới rồi mà. Đến lúc đó thì tha hồ mà hẹn hò luôn."

"À thì... đúng là thế thật nhưng mà..."

Chẳng rõ là cạn lời trước sự vô tư của đàn chị Takinami hay là do giọng điệu nghe sặc mùi khoe khoang tình cảm ấy, đàn chị Hasumi bèn vò đầu bứt tai ngán ngẩm.

"Thế nên là, Hasumi cứ thoải mái thay tôi đi hẹn hò sau giờ học hay hẹn hò mua sắm đi nhé."

"Mắc mớ gì cậu lại ăn nói kiểu ban phát bề trên thế hả!?"

Đàn chị Hasumi gắt lên đầy bực dọc.

Lại một tiếng chuông nữa vang lên. Chuông chính thức lúc sáu giờ tối. Đã đến giờ đóng cửa thư viện.

Cuộc khẩu chiến của hai người họ tạm thời bị đình chỉ. Trong lúc tiếng chuông còn đang réo rắt, đàn chị Takinami nhàn nhã nở một nụ cười đắc ý, còn đàn chị Hasumi lại lườm trả với vẻ mặt có phần giật giật đầy bất mãn.

Khi hồi chuông cuối cùng cũng dứt,

"Vậy thì, vì đã đến giờ đóng cửa nên phiền hai chị nhấc gót ra ngoài giùm em."

Trước khi một trong hai người lại mở miệng thốt ra điều gì, tôi đã giành nói trước tiên.

"Hiểu rồi."

Đàn chị Takinami gật đầu đồng tình. Có vẻ chị ấy không có ý định kéo dài dai dẳng câu chuyện này thêm nữa.

"Đàn chị Hasumi, chị ra ngoài khoảnh sân khuôn viên trường đợi em một lát được không ạ? Khi nào tới ga em sẽ liên lạc."

"Ừm, biết rồi. Tôi đi trước đây."

Đàn chị Hasumi cũng tạm thời thu giáo cất gươm. Cứ thế, cả hai người họ rời khỏi căn phòng thư viện sau giờ học.

Mặc dù vậy, nếu đàn chị Takinami và đàn chị Hasumi mà đi về cùng nhau, chắc chắn cái màn đấu võ mồm khi nãy lại tiếp diễn, và một khi chuyện đó xảy ra, mũi nhọn cơn thịnh nộ tích tụ bấy lâu kiểu gì cũng sẽ chĩa thẳng vào tôi. Cảm giác như tôi chỉ vừa dời cái rắc rối ấy ra khỏi tầm mắt của mình mà thôi.

"Nào, tiếp theo là──" Dù có hơi sợ cái viễn cảnh sau khi hội quân với đàn chị Hasumi, nhưng trước mắt thì cứ tạm gác nó qua một bên đã──Tôi tự ý thức buông lời thành tiếng.

Phóng tầm mắt về phía khu vực ghế đọc sách. Ở đó, độc giả trụ lại cuối cùng của ngày hôm nay đang chuẩn bị thu dọn đồ đạc cá nhân.

Là Mibu Kanata.

Dù đã quá giờ đóng cửa mà vẫn chưng ra thái độ này trông có vẻ xấc xược coi trời bằng vung thật đấy, nhưng bình thường chị ấy chẳng mấy khi làm vậy. Lên dây cót giờ giấc chuẩn xác đến mức tôi thường phải tự hỏi liệu chị ấy có phải là một cỗ máy thời gian hay không.

"Đàn chị Kanata."

Tôi rảo bước tiến lại gần và lên tiếng gọi.

"Tại nhà ngươi cãi vã coi thú vị quá nên ta mới thu dọn trễ đấy."

"Đã bảo bọn em không phải rạp xiếc mua vui đâu ạ."

Chẳng đợi tôi dùng quyền Ủy viên thư viện để lên tiếng hối thúc, đàn chị Kanata đã mở lời trước tiên. Đã thế, chị ấy còn thản nhiên đổ vấy trách nhiệm sang phía tôi nữa chứ.

"Nhưng mà, thôi thì──xin lỗi chị. Lần nào cũng ồn ào thế này."

Trong vòng một, hai tháng đổ lại đây đã có vài sự kiện xảy ra. Từ những biến cố mang tính bước ngoặt trong cuộc đời tôi, cho đến những chuyện đúng chất để lưu lại trên một trang thanh xuân của lứa tuổi học sinh cấp ba. Cứ mỗi lần như thế, thư viện lại bị biến thành một cái chợ ồn ào. Bất chấp bản thân mang danh Ủy viên thư viện, tôi thấy vô cùng áy náy khi chính mình lại là nguồn cơn gây ra mấy vụ huyên náo đó.

"Nhưng, thế là chuyện tốt mà."

Đàn chị Kanata vừa nhét vở ghi cùng hộp bút vào cặp vừa thong thả đáp lời.

"Vậy sao ạ? Đối với em thì em chỉ muốn tận hưởng một đời học sinh thật êm đềm thôi."

"Một kẻ như nhà ngươi thì ồn ào một chút thế này mới là vừa vặn.... Ta về đây."

Chẳng mấy chốc, đàn chị Kanata dọn xong đồ đạc và đứng dậy.

"À, vâng. Chị đi đường cẩn thận ạ."

Cụm từ "một kẻ như nhà ngươi" mà chị ấy thốt ra rốt cuộc là đang ám chỉ khía cạnh nào của tôi vậy chứ. Giữa lúc sự mơ hồ đó vẫn chưa sáng tỏ, tôi chỉ biết đứng dõi theo bóng lưng đàn chị Kanata bước ra khỏi thư viện.

Công nhận xung quanh tôi ồn ào thật.

Mới cách đây không lâu, tôi vừa mất đi người mẹ ruột thịt. Thế nhưng ở chiều ngược lại, tôi cũng gặp gỡ rất nhiều người vào đúng cái khoảng thời gian đó. Đàn chị Takinami và đàn chị Hasumi chính là những người như thế.

Mẹ không còn nữa, nhưng tôi có dự cảm rằng kỳ nghỉ hè năm nay chắc chắn sẽ vô cùng náo nhiệt.