Chương 94: Món ăn của Lily

1-100 Bác sĩ liếc nhìn Charles đang tập làm quen với cánh tay giả mới, cất giọng trầm trầm nhắc nhở: "Đừng nghĩ thứ đó tốt đến vậy. Với tư cách là một bác sĩ, tôi khuyên cậu một câu: đồ mới đắp vào người có tốt thế nào cũng chẳng bằng bộ phận nguyên bản của chính mình đâu."

Charles hạ cánh tay giả xuống, trầm ngâm một lát rồi hỏi Bác sĩ: "Thứ này trông có vẻ không chỉ hoạt động đơn thuần bằng cơ khí kỹ thuật."

"Hừ, tên đó vì muốn cải tạo cơ thể mình thành đống sắt thép mà không ngại tiếp xúc với bất kỳ thế lực nào. Cậu tốt nhất nên tránh xa gã ra. Tôi quen biết gã thật, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc tôi thân thiết với gã."

Ngay khi Charles định nói thêm điều gì, Richard đột nhiên chen vào giành quyền phát ngôn.

"Kỹ thuật chế tác cánh tay giả này thậm chí sử dụng cả linh hồn, vậy những kẻ dùng ma pháp đó hẳn phải cực kỳ am hiểu về lĩnh vực linh hồn đúng không?"

"Mấy kẻ làm trò ảo thuật đó hầu hết đều tập trung ở vùng biển phía Tây, tôi không am hiểu lắm. Cậu hỏi chuyện này làm gì?"

Charles trong tiềm thức cũng có chung thắc mắc: "Đúng thế, cậu hỏi chuyện đó làm gì?"

"Người anh em, đó là ma pháp đấy! Một thứ thú vị như vậy, chúng ta không thử học xem sao?" Giọng điệu của Richard vô cùng phấn khích.

Bác sĩ lắc đầu cười nhạt: "Đừng mơ mộng nữa. Lũ người đó cực kỳ bài ngoại, hầu như chỉ truyền dạy cho người trong gia tộc. Hơn nữa, ma pháp chưa chắc đã hữu dụng như cậu tưởng tượng đâu. Nếu họ thực sự mạnh mẽ đến thế thì đã sớm thống trị toàn bộ đại dương rồi, chứ đâu đến nỗi phải co cụm thoi thóp trên vài hòn đảo hẻo lánh như bây giờ."

"Thế à, tiếc thật đấy. Cứ tưởng có cơ hội học thêm được một ngón nghề mới chứ." Richard thở dài tiếc nuối rồi lập tức lặn mất tăm.

Thế nhưng ngay lúc này, nét mặt của Charles bỗng trở nên vặn vẹo dữ tợn. Anh đưa tay ôm chặt đầu, đứng chết trân tại chỗ. Hành động kỳ quặc này lập tức thu hút những ánh mắt tò mò dòm ngó từ các cư dân xung quanh.

Bác sĩ hạ bình rượu xuống, lặng lẽ quan sát kỹ lưỡng một lát rồi chỉ đứng yên bên cạnh, hoàn toàn không có ý định can thiệp. Vải phút sau, tiếng thì thầm quái dị bên tai biến mất. Charles với sắc mặt xám xịt dời tầm mắt về phía ông già bên cạnh.

"Mấy tiếng ảo thanh ở mức độ này thì cậu tự cắn răng chịu đựng đi. Khi nào xuất hiện cả ảo ảnh nữa thì hãy tìm tôi. Vẫn câu nói cũ: không muốn chịu nỗi giày vò này thì cứ lên đảo, đừng thám hiểm nữa là được."

Charles hạ tay xuống, không đáp một lời, tiếp tục rảo bước về phía Quán trọ Dơi.

Két~ Cánh cửa phòng 303 được Charles đẩy ra. Vừa bước chân vào phòng, anh đã trông thấy trên bàn bày biện mấy đĩa thức ăn trông vô cùng dị hợm và khó tả. Đàn chuột của Lily đang nhanh nhẹn chạy qua chạy lại giữa những chiếc đĩa.

"Ngài Charles, ngài đã về rồi! Oa, ngài lắp cánh tay mới rồi ạ?" Chú chuột trắng Lily nhảy phốc tới trước mặt anh, rồi thoăn thoắt bám theo ống quần leo lên trên.

"Mấy thứ đó mua ở đâu vậy?" Charles đưa tay gỡ cô nhóc xuống khỏi người mình, khẽ hất cằm chỉ về phía chiếc bàn gỗ.

Lily đứng trên bàn tay của Charles, ngước chiếc đầu nhỏ lên: "Chính tay cháu nấu đấy ạ! Ngài nếm thử đi, ngon lắm."

Nhìn đàn chuột đang chạy lăng xăng giữa những chiếc đĩa thức ăn, Charles cảm thấy trong lòng dâng lên cảm giác ngần ngại vô cùng. Thế nhưng khi trông thấy gương mặt ngập tràn mong đợi của Lily, cuối cùng anh vẫn bước tới.

"Sao tự nhiên lại nghĩ đến chuyện nấu đồ ăn cho tôi thế?"

"Hôm nay mẹ cháu ở nhà dạy cho bản thể khác của cháu nấu ăn ạ. Mẹ bảo con gái thì nhất định phải có tài nữ công gia chánh. Cháu trốn ở một bên nên cũng học lỏm được bao nhiêu thứ. Ngài mau nếm thử món này đi, đây là món canh cá ngọt, món sở trường của mẹ cháu đấy."

Lily nhảy từ trên tay Charles xuống bàn, ngồi xổm trước một bát canh, hớn hở vẫy vẫy chiếc đuôi nhỏ.

Nhìn con chuột trắng nhỏ, Charles múc một thìa canh đưa vào miệng. Ngay lập tức, vị ngọt gắt đến khé cổ bùng nổ trong khoang miệng anh, cứ như thể món canh này hoàn toàn không dùng đến một giọt nước nào mà chỉ nấu bằng đường cát nấu chảy vậy.

"Cháu đã bỏ bao nhiêu đường vào đây thế?" Charles khó nhọc nuốt trôi ngụm canh rồi đặt chiếc thìa xuống.

"Không ngon sao ạ? Nhưng rõ ràng bọn Lăng Xăng bảo ngon lắm cơ mà." Đôi tai nhỏ của Lily buồn bã cụp xuống.

Nhìn điệu bộ buồn bã của cô nhóc, Charles ngập ngừng một lát rồi cầm dao nĩa lên, cắt một miếng thịt đen ngòm trong chiếc đĩa bên cạnh. Nhai thử một lúc, Charles nói với Lily: "Món canh cá kia tuy không ổn lắm, nhưng món thịt này ăn khá được."

"Thật thế ạ? Tuyệt quá! Món đó cũng là cháu làm đấy!" Đôi tai của Lily lập tức dựng đứng lên, cô nhóc vui sướng nhảy tót lên trên bàn.

Đúng lúc này, Richard lên tiếng trong đầu anh: "Mau lén nhổ ra đi! Cậu muốn tự sát bằng cách ăn than củi thì cũng đừng kéo tôi theo chứ!"

"Bớt nhảm đi." Charles cắn răng nuốt chửng miếng thịt trong miệng, gương mặt không chút biến sắc tiếp tục ăn.

"Ngài Charles, sau này ngài cũng sẽ bỏ cháu mà đi sao?" Câu hỏi đột ngột của Lily khiến động tác nhai của Charles khựng lại.

"Sao cháu lại hỏi thế?"

"Cháu chỉ cảm giác... cảm giác như ngài Charles không hề thích nơi này, lúc nào cũng như sắp sửa rời đi vậy." Chú chuột trắng nhỏ ngồi xổm trên bàn, lấy hai chân trước chống cằm.

"Có lẽ vậy. Nhưng cháu cũng không thể đi theo tôi cả đời được, cháu cũng phải trở về nhà của mình chứ."

"Nhưng hiện tại cháu là một con chuột mà, gia đình không cần cháu nữa rồi. Ngài Charles, ngài có thể đừng đi được không?" Lily xích lại gần hơn, quyến luyến nép mình vào người Charles.

Charles dừng con dao nĩa trên tay, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc đầu lông xù của cô nhóc, ánh mắt thoáng qua một tia ấm áp. Lily không chỉ đơn thuần là một thủy thủ trên tàu. Trải qua nhiều tháng cùng chung hoạn nạn, mối quan hệ giữa hai kẻ cô độc này đã sâu sắc hơn, tựa như những người thân thiết nương tựa vào nhau.

"Tôi quả thực phải rời khỏi nơi này. Nhưng nếu cháu muốn đi cùng, tôi có thể đưa cháu đến quê hương của tôi. Nơi đó rộng lớn lắm, một chú chuột nhỏ như cháu chẳng chiếm bao nhiêu diện tích đâu."

"Ngài Charles, ngài định đi đâu thế? Nơi đó như thế nào?"

"Nơi đó là nhà của tôi. Ở đó có vô số món ăn ngon mà cháu chưa bao giờ tưởng tượng nổi. Cháu chỉ cần khẽ chạm ngón tay một chút, thức ăn sẽ tự động được đưa đến tận nhà. Hơn nữa ở đó còn có đủ trò chơi thú vị..."

Nghe Charles kể về thế giới kỳ diệu và khó tin ấy, đôi mắt Lily khẽ lấp lánh, cô nhóc ngồi xổm trên bàn chăm chú lắng nghe đầy thích thú.

Lần cập cảng nghỉ ngơi này không kéo dài quá lâu. Ngay sau khi đã hoàn toàn làm chủ được cánh tay giả mới, Charles nóng lòng thông báo cho các thủy thủ tập hợp tại bến cảng, tiếp tế vật tư để chuẩn bị xuất phát. Hít thở bầu không khí mang theo hương vị mằn mặn của biển khơi, tinh thần Charles phấn chấn hẳn lên. Anh luôn cảm thấy chỉ khi đứng trên boong tàu và không ngừng rẽ sóng tiến về phía trước, bản thân mới thực sự sống một cuộc đời ý nghĩa.

"Thuyền trưởng, cánh tay này của ngài dùng tốt không?" Thủy thủ trưởng tò mò quan sát cánh tay giả của Charles.

Charles dùng ngón tay sắt chỉ về phía những sợi dây cáp bên cạnh, nghiêm giọng bảo: "Lúc làm việc thì tập trung vào, mau bảo các thủy thủ thay dây cáp mới đi."

Nói xong, Charles quay người bước về phía cabin thuyền trưởng. Cuốn nhật ký được mở ra, ngòi bút máy lướt nhanh trên mặt giấy, để lại những dòng chữ viết tay quen thuộc từ quê hương anh.

"Năm thứ chín sau khi đặt chân đến thế giới này, ngày 24 tháng 2.

Cánh tay mới hoạt động tốt vượt xa kỳ vọng của tôi. Tôi rất mừng vì thực lực của mình không hề bị suy giảm sau khi mất đi cánh tay trái.

Tàu Narwhal lại một lần nữa khởi hành, mục tiêu lần này là một hòn đảo khác nằm trên chuỗi đảo kia.

Hòn đảo này là nơi người của Cade sau khi đặt chân lên đã một đi không trở lại, chắc chắn ẩn chứa vô vàn mối hiểm họa. Những hòn đảo nằm trong tầm hành trình của tàu hơi nước chẳng còn lại bao nhiêu, tôi có dự cảm rằng chuyến đi này nhất định sẽ mang lại những phát hiện quan trọng."

–––