Chương 88: Anna

1-100 Charles gượng dậy khỏi giường, ra lệnh cho thuyền phó tháo bỏ toàn bộ lớp băng quấn trên người gã ra. Nhìn tấm lưng chằng chịt những hình xăm phức tạp, Charles ghé sát người lại gần để quan sát thật kỹ.

"Cứu tôi với! Tôi bị giam cầm trong cơ thể này và không thể thoát ra được! Kẻ đang thay thế tôi là một con quỷ! Đừng tin bất kỳ lời nào hắn nói!!"

Chỉ mới đọc dòng đầu tiên, Charles đã rùng mình ớn lạnh, vô số suy nghĩ lập tức hỗn loạn trong đầu anh. Anh liếc nhìn Bandage đang im lặng đứng bên cạnh, giữ vẻ điềm tĩnh rồi tiếp tục đọc tiếp phần bên dưới.

"Đừng tin Ginny! Con bé không phải con gái ngươi!"

"Đừng tìm kiếm bất cứ thứ gì nữa. Cuộc sống hiện tại chính là điều mà trước đây ngươi có nằm mơ cũng không có được."

"Ngươi tên là Freud. Đàn bà, tiền tài, danh vọng, giờ đây ngươi đã có tất cả. Ngươi đang rất hạnh phúc, đừng suy nghĩ gì thêm!"

"Tuyệt đối đừng bao giờ ra khơi, ngoài biển cả chẳng có câu trả lời nào đâu."

"Hãy nhớ kỹ, mục tiêu cả đời của ngươi là tiêu diệt Sika! Chính nó đã giết chết Ginny, vợ tôi!"

"Hãy tìm đá tinh thể đen. Nghe nói nó có kịch độc, thử nuốt nó vào xem có tác dụng gì không."

"Tôi mệt mỏi rồi. Tôi muốn hiến dâng tất cả những gì mình có cho thần Fhtagn vạn năng và toàn tri."

"Hãy tìm kiếm Vầng Sáng Đại Dương! Chính nó đã nguyền rủa chúng ta!!"

Những lời nhảm nhí, mâu thuẫn lấp đầy cơ thể Bandage. Đoạn này với đoạn kia rời rạc và không hề có chút liên kết nào với nhau. Thông tin hữu ích thu thập được ít đến đáng thương. Ngoại trừ việc gã từng có tên là Freud, phần còn lại chỉ là những danh từ kỳ quái và mơ hồ.

"Tôi đã tự đọc những thứ trên người... nhưng vô dụng... Tôi không nhớ... mình xăm chúng vào lúc nào..."

Charles thở dài. Cũng phải, nếu những hình xăm này thực sự có tác dụng thì Bandage đã không rơi vào trạng thái ngớ ngẩn như hiện tại.

"Được rồi, anh ra ngoài đi. Nếu nhớ ra chuyện gì thì báo cho tôi biết."

Bất kể trước đây Bandage là ai, giờ đây danh tính duy nhất của gã là thuyền phó của tàu Narwhal.

Charles lấy cuốn nhật ký ra, dùng bút gạch một dấu chữ X thật đậm lên tọa độ hòn đảo vừa rồi. Cho dù hòn đảo đó có phải là một bộ phận của thực thể khổng lồ dưới nước hay không, trên đó cũng chẳng có bất kỳ tài nguyên hữu dụng nào. Hòn đảo mà Đức Vua dùng để tiếp tế vật tư chắc chắn không phải nơi này.

Ngòi bút của Charles lướt qua những hòn đảo còn lại trên bản đồ. Ngoại trừ ba hòn đảo mà Cade đã thám hiểm, số đảo nằm trong tầm hành trình của tàu hơi nước cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Chỉ cần tìm được một trạm tiếp tế thích hợp, họ mới có thể tiếp tục khám phá những hòn đảo ở xa hơn.

"Cha! Tại sao cha lại chặn các bức điện báo của con! Thảo nào ngài Charles không bao giờ hồi âm. Hóa ra anh ấy hoàn toàn không nhận được chúng!"

Khoác trên mình chiếc váy dài màu trắng tinh tế, Margaret giận dữ tranh cãi với Daniel đang ngồi phía sau chiếc bàn dài.

Vị Thống đốc kiêu hãnh của đảo Hà Phương lúc này lại cảm thấy đau đầu vô cùng. Ông cố gắng khuyên nhủ con gái: "Con nhất thiết phải chất vấn chuyện này ngay trong tiệc sinh nhật của mình sao? Mọi người đều đang đợi con ngoài kia kìa. Hay là bây giờ con ra ngoài chung vui với bạn bè trước đi, ngày mai chúng ta bàn chuyện này sau được không?"

"Không được! Chuyện này quan trọng hơn mọi bữa tiệc sinh nhật! Những bức điện con gửi đi, chắc chắn cha đã đọc hết rồi đúng không?!"

"Con gái yêu, cha làm vậy cũng chỉ vì tốt cho con thôi. Cha không thể tiếp tục để con dấn thân vào những nơi nguy hiểm nữa."

"Sao cha lại có thể như thế! Ngài Charles là bạn của con! Anh ấy không phải là mối nguy hiểm!"

Gân xanh trên trán Daniel lập tức giật nảy lên. Ông vung mạnh tay trái đập xuống mặt bàn. Chiếc bàn dài làm từ một thân gỗ nguyên khối lập tức nứt toạc làm hai nửa. Tiếng gầm thét của ông lớn đến mức ngay cả lính gác bên ngoài cũng nghe thấy rõ mồn một.

"Đủ rồi! Ta đã nói rồi, ta cấm con qua lại với hắn nữa! Hai đứa thuộc về hai thế giới hoàn toàn khác biệt! Nếu con còn cứng đầu bướng bỉnh, đừng trách ta sai người xử lý gã điên tham lam đó!"

Margaret đứng thẫn thờ nhìn cha mình trong vài giây. Những giọt nước mắt lăn dài trên gò má trắng ngần, cô cắn chặt môi rồi chạy vụt ra ngoài.

"Cha! Con ghét cha!"

Nhìn theo bóng lưng con gái đi xa, Daniel giận run người. Ông nhìn dáo dác xung quanh, chộp lấy một bức tượng đồng đặt trên chiếc tủ bên cạnh rồi bóp nát nó. Bức tượng đồng nhanh chóng bị vo tròn thành một khối kim loại, thế nhưng cơn thịnh nộ trong lòng vị Thống đốc vẫn không hề nguôi ngoai chút nào.

Margaret lủi thủi đi đến góc vườn hoa vắng vẻ, ngồi xuống băng ghế lặng lẽ lau nước mắt. Một người phụ nữ chậm rãi tiến lại gần. Đó là Caritta, mẹ của Margaret. Vốn dĩ đã quá hiểu tính khí của chồng và con gái, bà sớm đã đoán trước được kết cục này. Khoác lên mình bộ váy dạ hội lộng lẫy, bà bước tới ngồi xuống cạnh con gái.

"Cha con vốn dĩ là người như thế, cứ đợi ông ấy nguôi giận rồi nói chuyện tử tế sau. Đều là người một nhà cả, cớ sao phải làm mọi chuyện căng thẳng lên như vậy?"

"Con ghét cha." Margaret buồn bã dỗi hờn, tay không ngừng bứt từng cánh hoa.

"Con yêu, hôm nay là sinh nhật của con đấy. Mau quay lại cắt bánh kem đi thôi, mọi người đều đang chờ con."

"Mẹ ơi, con không muốn đi đâu. Mẹ cứ để con yên tĩnh một lát đi." Cô gái bướng bỉnh quay mặt sang hướng khác.

"Cậu Charles đó thực sự quan trọng với con đến thế sao?"

Gò má Margaret đỏ bừng lên, cô lí nhí cúi đầu đáp: "Dạ không... Con chỉ muốn cảm ơn anh ấy thôi. Lần trước nếu không có ngài Charles giúp đỡ, con đã chẳng thể trở về rồi."

Nhìn điệu bộ của con gái, Caritta bất lực lắc đầu. Bản thân cũng từng trải qua tuổi thiếu nữ, làm sao bà không hiểu thấu tâm tư của con gái mình cho được.

"Con gái yêu, mẹ không biết con đang nghĩ gì, nhưng con thừa hiểu cậu ta là thuyền trưởng của một con tàu thám hiểm. Hai đứa hoàn toàn không phù hợp đâu."

"Thì đã sao chứ? Tổ tiên của chúng ta chẳng phải cũng là những thuyền trưởng tàu thám hiểm đó sao? Nếu không có họ mạo hiểm khai phá những vùng biển chưa biết, làm sao có được đảo Hà Phương ngày hôm nay!"

"Chao ôi, con đang nói chuyện khác rồi. Con thừa biết công việc đó nguy hiểm thế nào mà. Con thực sự muốn còn trẻ măng đã phải làm góa phụ sao? Chẳng lẽ con muốn giống như cô Anna?"

Ngay khi Margaret định lên tiếng cãi lại, từ phía sau hai người bỗng vang lên tiếng hắng giọng nhẹ nhàng. Hai mẹ con ngoảnh lại nhìn, phát hiện một người phụ nữ kiều diễm đội chiếc mũ lưới đen đã đứng sau lưng họ từ lúc nào. Chiếc váy lụa đen xẻ tà cao, cúp ngực quyến rũ ôm sát từng đường cong gợi cảm trên cơ thể. Người đẹp tuyệt sắc này toát ra một sức hút đầy nữ tính và mê hoặc.

Caritta lập tức cảm thấy mặt nóng ran. Nói xấu sau lưng người khác mà lại bị chính chủ đứng ngay sau nghe thấy, việc này thật sự vô cùng ngượng ngùng. Bà vội vàng đứng dậy phân trần: "Cô Anna, thật ra tôi không có ý đó đâu, chỉ là đang tìm cách khuyên nhủ con gái thôi."

"Thống đốc phu nhân Caritta, tôi hiểu mà. Tôi không hề để tâm chuyện đó đâu. Hay là phu nhân cứ để tôi trò chuyện với tiểu thư Margaret xem sao. Hai chúng tôi tuổi tác tương đương, chắc chắn sẽ dễ tìm được tiếng nói chung hơn."

Nhìn đứa con gái vẫn đang hậm hực bên cạnh, Caritta khẽ gật đầu rồi quay người rời đi. Có lẽ để Margaret biết một người phụ nữ vừa mất chồng phải chịu đựng nỗi đau khổ thế nào cũng là một điều tốt.

Khi bóng dáng người phụ nữ khuất dần, khu vườn lại trở về vẻ tĩnh mịch. Anna nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh Margaret.

–––