Chương 82: Thổ dân đi bằng vòi

1-100 Nghe thấy lời Charles nói, các thuyền viên khác vội vàng dáo dác nhìn quanh. Họ bàng hoàng nhận ra gã đồng đội quấn băng gạc đầy mình thực sự đã biến mất. Gương mặt ai nấy đều thoáng hiện vẻ hoang mang lo sợ. Một người đồng hành cùng họ lại có thể bốc hơi không một dấu vết như vậy sao?

"Mọi người nhìn thấy Bandage lần cuối là khi nào?" Charles đè nén nỗi bất an đang dâng lên trong lòng, trầm giọng hỏi các thuyền viên.

"Là tôi." James ngơ ngác giơ tay lên.

"Khoảng năm phút trước, thuyền phó vẫn còn đi ngay trước mặt tôi."

"Không đúng, hình như mười mấy phút trước cháu đã không thấy chú ấy nữa rồi." Lily ló đầu ra nói.

Lời khai của các thuyền viên có phần mâu thuẫn, nhưng họ có thể phán đoán đại khái rằng Bandage đã biến mất trong vòng mười mấy phút trở lại đây.

Charles khẽ nhíu mày nhìn màn sương mù dày đặc bao vây xung quanh. Anh quay sang bảo Audric: "Ông hãy hóa thành dơi rồi bay men theo các ký hiệu mũi tên tôi đã khắc xem sao. Xem thử có phải Bandage chỉ vô tình lạc đường ở góc nào đó không."

Audric gật đầu. Ông giũ mạnh chiếc áo choàng, lập tức biến thành một con dơi sải cánh bay vút đi. Loài dơi có thể định vị bằng sóng âm, nên màn sương mù dày đặc này hoàn toàn không thể cản trở cuộc tìm kiếm của ông. Chẳng mấy chốc, ma cà rồng đã bay trở về. Nhìn cái lắc đầu đầy thất vọng của ông, Charles biết chắc chắn sự biến mất của Bandage có liên quan mật thiết đến hòn đảo quỷ dị này.

Charles tựa lưng vào bức tường đá, cau mày suy tính đối sách. So với những con quái vật hữu hình hung tợn, anh cực kỳ căm ghét những tình huống quái đản kiểu này. Đối phó với quái vật thì ít nhất họ vẫn có cơ hội để phản công. Còn ở đây, dù cho bản thân có mạnh mẽ đến đâu, họ vẫn hoàn toàn bất lực khi ngay cả một phương án đối phó cơ bản cũng không tìm ra.

Đoàng! Đúng lúc này, một tiếng nổ lớn đột ngột rền vang trong sương mù, khiến mọi người giật nảy mình. Charles ngay lập tức mở chiếc Hộp Gương ra. Luồng ánh sáng chói chang một lần nữa xé toạc màn sương, nhưng nơi phát ra âm thanh lại trống trơn, chẳng có gì cả. Ngay sau đó, lớp sương mù dày đặc xung quanh bắt đầu loãng dần. Charles mơ hồ cảm nhận được một sự thay đổi đầy điềm xấu đang diễn ra nơi đây.

Dưới những ánh mắt dồn dập đổ dồn về phía mình, anh chậm rãi lên tiếng: "Chúng ta rút lui trước."

Frey đứng bên cạnh lập tức cuống lên: "Thuyền trưởng! Nhưng chúng ta vẫn chưa tìm thấy thuyền phó mà!"

"Cứ làm theo lời tôi, rời khỏi đây trước rồi tính tiếp." Charles dứt khoát nói rồi bước nhanh đi trước.

Mặc dù hành động này có phần tàn nhẫn với Bandage, nhưng anh là thuyền trưởng. Anh buộc phải ưu tiên sự an toàn cho số đông các thành viên còn lại. Đó là trách nhiệm tối cao của người dẫn đầu. Đã có một người biến mất thì hoàn toàn có thể có người thứ hai. Khi còn chưa rõ nguyên nhân gây ra sự mất tích của Bandage, việc tiếp tục nán lại đây là một quyết định thiếu sáng suốt. Anh không thể vì cứu một thuyền viên mà đánh cược tính mạng của cả thủy thủ đoàn.

Hơn nữa, Bandage là một tín đồ của thần Fhtagn và sở hữu khả năng tự chữa lành cực kỳ mạnh mẽ, chắc chắn gã sẽ không dễ dàng bỏ mạng như vậy. Đợi sau khi thoát ra ngoài, anh sẽ tìm phương án quay lại cứu gã sau.

Theo mệnh lệnh của thuyền trưởng, cả đội bắt đầu chạy thục mạng dọc theo các ký hiệu mũi tên khắc trên vách tường mê cung để quay về đường cũ. Ánh lửa từ những cây đuốc vạch ra một lối đi xuyên qua sương mù. Không gian tĩnh mịch đến rợn người, ngoại trừ tiếng lội bì bõm dưới làn nước bùn của họ thì không còn bất kỳ tiếng động nào khác.

Tuy nhiên, cho đến khi đoàn người phải thay sang lượt đuốc thứ hai, sắc mặt của Charles đã trở nên vô cùng khó coi. Họ đã chạy một quãng thời gian dài đáng lẽ phải tới được lối ra của mê cung từ lâu rồi, nhưng tại sao xung quanh vẫn chỉ là những bức tường đá sừng sững?

"Đứng lại." Charles ra hiệu cho các thuyền viên dừng bước. Anh tiến lại sát bức tường, chăm chú quan sát ký hiệu mũi tên. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Charles khẳng định những ký hiệu ẩn mà anh cố tình lồng ghép bên trong mũi tên vẫn còn nguyên vẹn. Đây chính xác là nét khắc của anh, không hề bị ai chỉnh sửa hay ngụy tạo.

Ký hiệu vẫn hiển hiện rõ ràng nhưng họ lại không thể thoát ra ngoài. Charles vô cùng hoang mang, cái mê cung quái quỷ này rốt cuộc là thế nào? Chẳng lẽ những bức tường này biết dịch chuyển sao?

Thực ra trước khi bước vào đây, Charles đã lường trước tình huống tồi tệ này. Anh dùng lưỡi đao đen rạch nhẹ một đường ở đầu ngón tay, nhanh chóng bôi máu lên chiếc kính dơi. Ngay lập tức, lớp lông đen bắt đầu mọc kín trên mặt anh, dưới hai bên nách cũng nhanh chóng phát triển những màng thịt lớn.

Charles lắc lắc chiếc đầu đang dần biến dạng dữ tợn, dặn dò các thuyền viên: "Tất cả đứng yên tại chỗ đừng di chuyển. Sau khi tìm được lối ra, tôi sẽ quay lại đón mọi người."

Mê cung dù có lắt léo đến đâu thì về cơ bản vẫn chỉ là một dạng sơ đồ phẳng. Chỉ cần anh có thể đưa họ bay vút lên từ phía trên, việc tìm ra lối thoát sẽ trở nên vô cùng dễ dàng.

Chỉ vài giây sau, quá trình biến đổi cơ thể đã hoàn tất. Đôi cánh dơi khổng lồ vỗ mạnh tạo ra những luồng cuồng phong thổi nước bùn bắn tung tóe. Charles nhún mạnh hai chân, phóng thẳng lên không trung. Con dơi khổng lồ há to chiếc miệng gớm ghiếc, phát ra những dải sóng siêu âm mà tai người thường không thể nghe thấy. Sóng âm va chạm vào các chướng ngại vật rồi phản xạ ngược trở lại, vẽ nên một bản đồ cấu trúc cực kỳ rõ nét trong tâm trí anh.

Dù đã được chứng kiến một lần trước đó, nhưng khi toàn bộ cấu trúc của siêu mê cung này tái hiện đầy đủ trong đầu, anh vẫn không khỏi bàng hoàng. Những ngả đường đan xen chằng chịt, rắc rối như một tấm mạng nhện khổng lồ khiến người ta phải hoa mắt chóng mặt. Charles mặc kệ những lối rẽ rắc rối đó, sải cánh bay thẳng lên phía trên.

Thế nhưng, càng đập cánh bay cao, anh lại càng phát hiện ra điểm bất thường. Bất kể anh đã bay lên cao bao nhiêu, những bức tường đá sừng sững bên cạnh vẫn kéo dài vô tận như hình với bóng. Ba phút sau, Charles dừng lại, lơ lửng giữa không trung rồi phát sóng siêu âm xuống dưới để dò tìm đáy. Tuy nhiên, anh chờ mãi vẫn không nhận được bất kỳ tín hiệu phản hồi nào. Hiện tại, khoảng cách ước tính từ vị trí của anh xuống mặt đất đã lên tới ít nhất cả ngàn mét. Điều này hoàn toàn vô lý và phản khoa học.

Charles nhớ rất rõ hình dáng bên ngoài của hòn đảo khi đứng ở xa. Dù trước đó có bị sương mù che khuất một phần, anh vẫn có thể khẳng định chắc chắn ngọn núi này không thể nào cao đến mức độ kinh khủng như vậy.

Nhận thấy việc tiếp tục bay cao cũng chẳng mang lại kết quả gì, Charles dứt khoát đáp xuống đất.

"Thuyền trưởng, tình hình thế nào rồi?" Deep vội vã hỏi khi thấy Charles đang dốc ngược túi máu dự trữ vào miệng để phục hồi thể trạng.

"Không ổn. Tôi đã bay lên cao cả ngàn mét nhưng những bức tường này vẫn tiếp tục kéo dài lên phía trên."

Nghe câu trả lời từ vị thuyền trưởng, sắc mặt của tất cả các thuyền viên đều trở nên xám xịt. Đi theo mũi tên thì không thể thoát ra, bay lên trên thì bức tường cao đến hàng ngàn mét, điều này đồng nghĩa với việc tất cả họ đã hoàn toàn bị giam cầm tại nơi này.

"Đừng hoảng loạn, chúng ta vẫn còn cách khác." Charles bình tĩnh trấn an mọi người, rồi cúi xuống lấy một bánh thuốc nổ từ trong ba lô của James ra.

Uỳnh! Tiếng nổ lớn vang lên kèm theo vô số mảnh đá vụn bắn ra tứ tung. Bức tường kiên cố của mê cung lập tức bị phá hủy tạo thành một cái hố lớn. Nương theo ánh lửa bập bùng, họ có thể nhìn thấy màn sương mù mờ ảo ở phía bên kia. Nếu không thể đi vòng theo lối mòn, họ sẽ trực tiếp mở đường bằng thuốc nổ. Đối phó với bất kỳ mê cung nào, việc đi theo một đường thẳng luôn là con đường ngắn nhất.

Tiếng nổ liên tục rền vang, cả đội nhanh chóng di chuyển xuyên qua từng cái hố sập vừa được khai phá. Charles cứ ngỡ họ sẽ sớm quay trở lại vùng đầm lầy ban đầu. Thế nhưng, thực tế một lần nữa đi chệch khỏi quỹ đạo tính toán của anh. Ngay khi họ vừa bò ra khỏi một cái hố sập mới nhất, từ đằng xa bỗng vọng lại những tiếng nước nhỏ giọt bì bõm kỳ lạ.

Những âm thanh tí tách xuất hiện ngày một dồn dập, nghe rào rào như một cơn mưa. Charles cảnh giác nhìn về hướng phát ra âm thanh. Dần dần, anh nhìn thấy một đàn sinh vật kỳ dị đang chậm rãi tiến về phía họ.

Lũ sinh vật này có ngoại hình quái gở trông tựa như những con chuột trụi lông đang lộn ngược đầu xuống đất. Mọi bộ phận trên cơ thể chúng đều dài ngoằng một cách dị dạng và gầy guộc đến đáng sợ. Chiếc vòi dài như vòi voi của chúng cong gập xuống, liên tục mổ xuống mặt nước bùn để di chuyển. Chúng dùng chính chiếc vòi này để bước đi, và tiếng động tí tách ban nãy chính là âm thanh do vòi của chúng gõ xuống mặt nước tạo thành.

Những con quái vật đi bằng vòi cao gần một mét này có số lượng cực kỳ đông đảo. Chúng đứng dày đặc chen chúc trên làn nước bùn đen ngòm, trông sừng sững như những thân ngô trên đồng ruộng. Ở một nơi quỷ dị thế này mà đụng độ phải một bầy lũ quái dị như vậy, bất kỳ ai cũng phải rợn tóc gáy.

Deep rút phắt từ trong ủng ra một con dao găm có hình dáng tương tự như lưỡi đao đen. Cậu nhóc khó khăn nuốt nước bọt, căng thẳng nhìn vị thuyền trưởng của mình.

"Đừng nổ súng vội, xem chúng muốn làm gì đã." Charles đưa tay đè nòng súng đang giơ lên của một thuyền viên bên cạnh xuống.