Chương 84: Gã mặt sẹo

1-100 Dưới sự dẫn đường của ông lão có phần quái dị này, nhóm Charles tiến bước về phía những ngã rẽ mê cung chằng chịt đằng xa. Ngay sau khi nhóm của Charles vừa rời đi, trên vách tường đá dần hiện ra một nét vẽ nguệch ngoạc hình người quấn đầy băng gạc. Hình vẽ ấy giơ tay ra như đang cố gắng ngăn cản một điều gì đó.

Dù Blake bị mù, nhưng ông ta dường như có một phương pháp nhận diện đường đi đặc biệt nào đó. Với chiếc cổ rụt lại và tấm lưng khom xuống, ông ta di chuyển nhanh thoăn thoắt.

"Anh Charles, ông cụ này trông đáng thương quá, chúng ta cho ông ấy ít bánh quy đi." Lily thầm thì bên tai Charles.

Charles khẽ lắc đầu, lập tức từ chối lời đề nghị này. Khi chưa nắm rõ lai lịch của đối phương, việc bất cẩn để lộ lương thực tuyệt đối không phải là một ý kiến khôn ngoan.

Nước bùn rẽ lối dưới chân, mọi người lầm lũi tiến bước trong im lặng. Đi được khoảng nửa tiếng đồng hồ, trước mắt Charles hiện ra một khu định cư của con người nằm cheo leo trên vách đá. Để tránh xa làn nước bùn hôi thối dơ bẩn, họ đã đục đẽo vách đá thành vô số những hang hốc lớn nhỏ. Vài chục người đang ngồi vắt vẻo trong đó, kẻ nghỉ ngơi, người trò chuyện. Bọn họ ai nấy đều gầy gò ốm yếu chỉ còn da bọc xương giống như Blake, đôi mắt của mỗi người cũng phủ một lớp màng trắng đục dửng dưng.

Thế nhưng khi nhìn thấy những bộ xương đủ loại treo rải rác trên vách đá, tim Charles khẽ chùng xuống. Trong số đó có không ít xương cốt của con người. Anh nhanh chóng lướt mắt quét qua khu định cư một lượt nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của Bandage.

Nghe thấy tiếng bàn tán xôn xao của đồng bọn, Blake tỏ vẻ phấn khích rồi lân la tiến lại gần đám người. Ngay khi chạm được tay vào vách đá, ông ta liền quay mặt về phía Charles, để lộ một nụ cười cực kỳ hiểm độc.

"Đại ca! Nhìn này! Tôi dắt về cho anh vài kẻ mới đến, hơn nữa lúc nãy tôi còn nghe thấy giọng một đứa con gái nói bọn chúng có bánh quy nữa đấy!"

Nghe tiếng hét của Blake, một gã đàn ông ngồi ở hang hốc cao nhất trên vách đá đứng phắt dậy. Hắn thẳng tay nhảy từ độ cao mười mấy mét xuống vũng nước bùn bên dưới mà chẳng hề e sợ. Khuôn mặt hằn một vết sẹo dài dữ tợn của hắn giật giật vì phấn khích: "Đàn bà? Cuối cùng cũng có đàn bà đến đây rồi sao? Ha ha! Lần này tao nhất định sẽ nâng niu bảo bối này thật kỹ!"

Blake bày ra bộ mặt nịnh bợ, lúi húi tiến lại gần: "Đại ca, sau khi anh chơi chán rồi, có thể cho tôi nếm thử một chút được không?"

Nhận thấy đám người mù lòa đang nhanh chóng khép chặt vòng vây, Charles rút súng lục ổ quay bắn chỉ thiên một phát để cảnh cáo rằng nhóm mình có vũ khí nóng.

Sau tiếng súng rền vang, gã mặt sẹo ngẩn người ra một chút. Hắn không hề tỏ ra hoảng sợ mà trái lại còn phá lên cười sằng sặc: "Ha ha ha! Thú vị thật! Xem ra lũ lính mới này còn thủ sẵn cả súng cơ đấy. Chao ôi, tao sợ quá đi mất! Ha ha ha!"

Cảm nhận rõ ác ý ngập tràn trong từng lời nói của hắn, Charles chẳng buồn đôi co nữa. Anh giơ súng lục ổ quay lên, nã thẳng một phát đạn vào gã mặt sẹo cầm đầu. Thấy thuyền trưởng nổ súng khai chiến, các thành viên thủy thủ đoàn cũng lập tức đồng loạt ra tay.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếng súng vừa vang lên, toàn bộ đám người trước mặt đã nhanh chóng lao mình xuống nước rồi biến mất tăm dưới làn nước bùn đục ngầu. Những viên đạn găm xuống mặt nước chỉ làm bắn lên những tia bùn bẩn thỉu chứ không hề có một vệt máu nào nổi lên. Khi tiếng súng ngưng hẳn và mặt nước lấy lại vẻ tĩnh lặng, bóng dáng của đám người đó đã hoàn toàn biến mất. Nơi này là sân nhà của chúng.

"Cảnh giác dưới nướ..." Lời cảnh báo của Charles còn chưa kịp dứt thì mặt nước trước mặt anh đã đột ngột nổ tung. Mấy móng tay sắc nhọn dính đầy bùn thối lập tức phóng thẳng về phía cổ anh.

Charles vội vàng lộn người ra sau, né tránh đòn hiểm trong gang tấc. Tay phải anh siết chặt súng lục ổ quay, nã liên tiếp vài phát vào lồng ngực trần của kẻ địch trước mặt, khiến những đóa hoa máu đỏ tươi nở rộ trên da thịt hắn.

Đột nhiên, một luồng sát khí ập đến từ phía sau lưng. Gã mặt sẹo không biết đã áp sát sau lưng anh từ lúc nào. Hắn nở một nụ cười nham hiểm, vung những móng tay sắc lẹm đâm thẳng vào tim anh.

Ngay trong tích tắc nghìn cân treo sợi tóc ấy, một bàn tay khổng lồ quét ngang qua, tống thẳng gã mặt sẹo bay ra xa. Đó là James. Charles nhanh chóng lấy lại thăng bằng, đạp mạnh lên đầu gối của James khi anh đang ở trạng thái khổng lồ để nhảy tót lên vai anh.

Đứng từ trên cao nhìn xuống, Charles lập tức phát hiện đám thổ dân mù lòa đã bắt đầu bao vây tấn công các thuyền viên của mình. Khung cảnh dưới nước bùn lúc này vô cùng hỗn loạn. Anh không dám chậm trễ, liên tục siết cò súng lục ổ quay, bắn gục những kẻ vừa ngoi đầu lên khỏi mặt nước.

Đòn tấn công bất ngờ từ dưới nước của lũ người mù quả thực đã khiến các thuyền viên bối rối trong thoáng chốc, nhưng họ đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh để phản công quyết liệt. Suy cho cùng tất cả đều là con người, chẳng ai phải sợ hãi ai cả.

James vung bàn tay hộ pháp quật bay đối thủ như đập ruồi. Đàn chuột của Lily nhanh nhẹn lặn xuống nước, kéo theo những vũng máu đỏ tươi nổi lên bề mặt. Còn dao găm của Deep thì thoăn thoắt cắt đứt cổ họng của những kẻ áp sát.

Điều khiến Charles cảm thấy có chút kinh ngạc là gã thuyền phó hai Cronor. Gã ôm khư khư một cây nến xanh trong lòng, miệng lẩm bẩm đọc những câu chú ngữ kỳ lạ. Hai người giấy không biết xuất hiện từ lúc nào đang đứng vững vàng trên mặt nước để bảo vệ gã.

Trận chiến ác liệt dần hạ nhiệt khi làn nước bùn đen ngòm bị máu thịt nhuộm thành màu đỏ thẫm. Charles lướt mắt đếm số lượng xác chết nổi trên mặt nước và hiểu ngay rằng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Tổng cộng chỉ có mười mấy cái xác, quá ít so với con số bảy tám mươi kẻ lúc đầu.

"Bắn chuẩn đấy, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi." Giọng nói của gã mặt sẹo đột ngột vang lên từ phía bên trái.

Charles nhanh chóng xoay họng súng bắn về hướng đó, nhưng viên đạn chìm nghỉm vào lòng nước mà không đem lại kết quả gì.

Ngay sau đó, giọng nói của gã mặt sẹo lại phát ra từ bên phải: "Đáng tiếc, lũ các người cùng lắm cũng chỉ đến vậy. Tao đoán các người còn chưa đạt tới Nhị giai đâu, làm sao đấu lại tao được. Khôn hồn thì giao nộp đàn bà và lương thực ra đây, tao có thể cân nhắc cho gia nhập hội."

Nhận thấy đạn bắn không có tác dụng, Charles ngừng nổ súng. Anh giữ thế cảnh giác rồi hỏi: "Nhị giai? Đó là cái gì?"

"Ha ha ha! Xem ra mày không chỉ mới chân ướt chân ráo đến nơi này, mà ngay cả thế giới bên ngoài kia mày cũng là lính mới tò mò, ngay cả hệ thống phân cấp thực lực cũng không biết."

Nghe thấy lời này, đầu óc Charles chợt lóe lên vài mảnh ký ức về những tài liệu anh từng đọc trong thư viện. Anh nhanh chóng nhớ ra thứ mà gã mặt sẹo đang nhắc tới chính là hệ thống phân cấp thực lực giữa các chiến binh trên tàu chiến. Các Thống đốc vốn dĩ không hề chung sống hòa bình với nhau. Khi chiến tranh nổ ra giữa các lãnh địa, chính là lúc những chiến binh này được trưng dụng. Từ chi tiết này, có thể đoán rằng trước khi bị kẹt ở đây, gã mặt sẹo này từng là một thành viên chiến đấu trên một con tàu chiến.

"Tôi là thuyền trưởng tàu thám hiểm. Cái trò phân cấp trên tàu chiến của các người, tôi không quan tâm."

Dứt lời, Charles vẫy tay ra hiệu cho các thuyền viên lùi lại, đồng thời lôi quyền trượng sét ra khỏi lớp áo khoác.

Các thuyền viên trên tàu Narwhal nhìn thấy món vũ khí này thì đồng loạt biến sắc, nhanh chóng chen chúc nép sát vào bên người James khổng lồ. Ký ức về vụ giật điện tập thể lần trước vẫn còn rõ mồn một trong tâm trí, họ tuyệt đối không thể quên được bài học xương máu đó.

"Tàu thám hiểm? Hừ, chỉ có lũ rác rưởi không đủ tư cách bước chân lên tàu chiến mới phải lái mấy con thuyền rách nát rồi ngớ ngẩn ra đảo tự sát mà thôi."

"Vậy sao? Thế thì tại sao một thực thể mạnh mẽ như ông lại phải chịu cảnh giam cầm khốn đốn ở cái xó xỉnh này?"

"Mày cứ cứng họng đi. Đợi lát nữa tao bắt được mày, tao sẽ hành hạ mày sống dở chết dở..."

Chính là lúc này! Charles dứt khoát chỉ thẳng quyền trượng sét về phía trước, một luồng điện sáng lòa lập tức phóng thẳng về hướng phát ra giọng nói của gã mặt sẹo.