Chương 103: Khổ hình

101-200 Dưới ánh đèn sáng rực của dãy hành lang, những tên Mihr áo đen áp giải Charles tiếp tục tiến về phía trước. Vị thuyền trưởng của tàu Narwhal giữ vẻ mặt bình thản, nhưng sâu trong ánh mắt lại thoáng qua một nỗi u sầu. Anh không thể ngờ rằng gã Mihr áo choàng trắng lại ra tay tàn nhẫn tước đoạt mạng sống của Salin một cách chớp nhoáng như vậy. Điều khiến Charles cảm thấy cay đắng không phải là cái chết của Salin, mà là sự thật phũ phàng rằng lũ Mihr hoàn toàn coi mạng sống của bọn họ như cỏ rác.

Ở nơi quỷ quái này, việc họ có thể sống sót hay không hoàn toàn phụ thuộc vào kết cục của thực thể mà họ đang phải đóng vai ở kỷ nguyên trước.

"Phù... May mà chúng ta bốc phải kịch bản của số hiệu 134. Nếu đen đủi nhận vai số hiệu 704, người bị phanh thây xẻ thịt vừa rồi chắc chắn là chúng ta." Richard lên tiếng trong tâm trí, không giấu nổi sự nhẹ nhõm.

Khóe môi Charles nhếch lên thành một nụ cười giễu cợt: "Cậu thực sự nghĩ đây là điềm lành sao?"

"Lành cái gì mà lành! Chúng ta phải tìm cách thoát khỏi cái hố chết chóc này thôi. Cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì cũng bị lũ quái thai đó hành hạ đến chết!"

Charles liếc nhìn hai tên Mihr áo đen đang kẹp chặt mình. Anh thừa sức kết liễu hai tên này, nhưng hành động liều lĩnh đó sẽ chỉ thu hút thêm một bầy quái vật kéo đến, lượng rủi ro lớn hơn nhiều so với lợi ích thu được. Anh bắt buộc phải tìm kiếm một phương án đào tẩu khôn ngoan hơn.

"Cậu hãy tập trung ghi nhớ lộ trình di chuyển đi. Tôi sẽ đối chiếu để xác định vị trí hiện tại trên bản đồ, xem thử có thể định vị toàn bộ các khu giam giữ vật thí nghiệm của Tổ chức hay không." Charles trầm giọng nói với Richard.

Nếu Salin đã từng áp dụng phương thức này để vượt ngục thì anh cũng có thể làm được. Hơn nữa, Charles nắm giữ lợi thế vượt trội hơn hẳn người vừa nằm xuống: anh từng có kinh nghiệm sống sót ở Phòng thí nghiệm Thứ Ba, đồng thời lại đang sở hữu bản đồ cấu trúc của Phòng thí nghiệm Thứ Hai. Đây chính là cơ hội ngàn năm có một của anh.

"Được rồi, anh cứ tập trung đi."

Một khu, hai khu, rồi ba khu... Dựa theo những đường nét tái hiện từ tấm bản đồ trong ký ức, Charles chậm rãi định vị từng khu giam giữ vật thí nghiệm vào sâu trong tâm trí. Anh định tiếp tục đánh dấu các tọa độ tiếp theo, nhưng thực tế tàn khốc không cho anh thêm thời gian. Rầm! Bốn chi của Charles lại bị gông chặt vào chiếc giá tra tấn, những vòng xích sắt lạnh lẽo một lần nữa siết chặt lấy cơ thể anh.

Nhìn bóng dáng lũ Mihr lầm lũi phía sau tấm kính tầm xa, Charles khẽ thở dài. Dù trong lòng đã vạch ra một kế hoạch sơ bộ, nhưng tình cảnh hiện tại khiến anh hoàn toàn bất lực, không thể triển khai bất cứ điều gì. Điểm may mắn duy nhất là tính mạng của anh tạm thời chưa bị đe dọa. Bởi lẽ thực thể mang số hiệu 134 thực sự đang ở Sodom; nếu cô ta có thể sống sót từ kỷ nguyên trước cho đến tận bây giờ, điều đó chứng tỏ Tổ chức chắc chắn không hề có ý định giết chết cô ta.

Tên Mihr áo choàng trắng với những vệt máu tươi lốm đốm trên người bước vào căn phòng trống trải. Gã đứng lầm bầm bên cạnh Charles, liên tục nói những chuỗi âm thanh quái dị. Không cần đoán anh cũng biết hắn đang buông lời đe dọa Số hiệu 134. Charles lạnh lùng dõi theo vở kịch câm từ kỷ nguyên trước đang tái diễn ngay trước mắt mình.

"@*%&!!"

Dường như câu trả lời giả định từ Số hiệu 134 đã chọc giận hắn. Giọng điệu của tên áo choàng trắng lập tức trở nên kích động dữ dội, gã quay sang ra lệnh cho đám thuộc hạ bên cạnh. Ngay sau đó, một tên Mihr lăm lăm chiếc roi da trong tay lao tới. Charles thừa hiểu điều gì đang chờ đón mình phía trước, anh cắn chặt răng, hít một hơi thật sâu để chuẩn bị tinh thần.

Vút... Chát! Chiếc roi dài nhớp nháp thứ dịch lỏng màu đen quất thẳng xuống những vết thương vừa mới kịp kết vảy trên da thịt Charles. Máu tươi đỏ thẫm lại một lần nữa ứa ra, nhỏ giọt xuống sàn. Sau hàng chục nhát quất tàn nhẫn, cơ thể Charles nát bươm, máu thịt lẫn lộn chẳng còn ra hình người. Cơn đau buốt thấu xương tủy ập đến khiến anh không thể kìm được tiếng rên rỉ đau đớn. Cảm giác đau đớn ngày một leo thang, nhưng nhờ có trải nghiệm kinh hoàng lần trước, lần này sức chịu đựng của anh đã dẻo dai hơn đôi chút.

Thế nhưng tên Mihr áo choàng trắng dường như chưa muốn dừng tay ở đó. Trong cơn mê muội đầu óc, Charles kinh hãi nhìn thấy một tên Mihr áo đen tiến lại gần, trên tay hắn bò lổm ngổm một con sâu khổng lồ to bằng bắp tay, bao phủ bởi lớp lông nhung đen kịt gớm ghiếc. Lũ quái vật đặt con sâu lên người Charles. Khi nó chậm rãi ngọ nguậy, lớp lông nhung trên thân nó rụng lả tả vào những vết thương hở của anh.

Vừa chạm vào máu tươi, những sợi lông ấy lập tức như biến thành sinh vật sống, chúng xoay tròn, run rẩy rồi điên cuồng luồn lách, đâm sâu vào trong da thịt.

Charles cảm nhận được những vết thương vốn đang đau nhức dữ dội đột ngột chuyển thành một cảm giác ngứa ngáy khó chịu. Ban đầu chỉ là những kích ứng nho nhỏ, nhưng chỉ vài giây sau, hàng vạn luồng ngứa điên cuồng như làn sóng dữ dội lan rần rật khắp toàn thân. Cơn ngứa cào xé tâm can ấy lập tức đẩy anh vào trạng thái phát điên.

"Áaaa!!"

Các đường gân xanh trên mặt giật lên bần bật, Charles điên cuồng giãy giụa hòng dùng tay cào cấu cơ thể. Thế nhưng những vòng xích sắt quấn chặt khiến anh bất động. Cơn ngứa tột độ này còn kinh khủng và khó dung thứ hơn cả nỗi đau thể xác, đẩy anh vào một thứ cảm giác sống không bằng chết.

Đúng lúc này, cơ thể đám Mihr xung quanh bỗng chốc lảo đảo, loạng choạng. Bọn chúng đồng loạt bịt chặt tai rồi ngã lăn lộn đầy bất lực trên nền nhà. Ngay sau đó, tên Mihr áo choàng trắng thô bạo nhét một quả cầu vào miệng Charles. Tiếng gào thét thảm thiết của anh bị chặn đứng, biến thành những tiếng ớ ớ nghẹn ứ, lúc này lũ Mihr mới có thể gượng đứng vững trở lại. Bọn chúng không hề khiếp sợ tiếng la hét của Charles, mà chỉ đang đơn thuần tái hiện lại trạng thái bị ảnh hưởng bởi tiếng hát của Số hiệu 134.

Toàn bộ bọn chúng đều đang sống và hành động theo chuỗi ký ức của kỷ nguyên trước.

Cuộc hành hình tàn khốc đầy đọa tâm trí này kéo dài ròng rã suốt hai tiếng đồng hồ. Cả tinh thần lẫn thể xác của Charles đều bị tàn phá nặng nề, trở nên vô cùng thảm hại. Thậm chí, cổ tay và cổ chân anh do giãy giụa quá dữ dội đã bị xích sắt cưa rách da thịt, lộ ra cả xương trắng hếu. Dù đã hành hạ anh đến nông nỗi này, lũ Mihr vẫn chưa chịu buông tha. Một viên nhộng lập tức bị tống thẳng vào miệng Charles. Những vết thương chi chít, rách nát trên cơ thể anh bắt đầu khép miệng và lành lại với tốc độ chóng mặt.

Chát! Một vệt roi mới toanh lại in hằn trên da thịt Charles. Một vòng lặp hành xác mới lại bắt đầu.

Charles chẳng còn khái niệm gì về thời gian. Những cơn đau buốt và ngứa ngáy luân phiên tra tấn khiến ý thức anh rơi vào vùng hỗn độn, mông lung. Trong tâm trí anh giờ đây chỉ còn sót lại một đức tin duy nhất: Anh không thể chết ở nơi này, anh nhất định phải sống sót để trở về nhà.

Sau một ngày một đêm dài đằng đẵng, tên Mihr áo choàng trắng cuối cùng cũng dừng tay. Gã bất lực phất tay ra hiệu hạ Charles xuống, tiếp tục nhét vào miệng anh một viên nhộng hồi phục khác. Charles lại bị đám Mihr áo đen kéo lê đi trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Giữa cơn mê man, Charles bừng tỉnh bởi những tiếng bạt tai bốp bốp.

"Này! Tỉnh lại đi! Đừng ngủ nữa, mau dậy làm việc thôi, bọn chúng không hành hạ chúng ta nữa rồi!" Richard đang điều khiển cánh tay phải tự vỗ liên tiếp vào má bên phải của cơ thể.

"Đây là đâu chứ..." Charles uể oải nhìn ngó xung quanh. Anh ngạc nhiên nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường gỗ nhỏ nhắn màu hồng êm ái, xung quanh bày biện la liệt những món thú nhồi bông mềm mại. Trên chiếc bàn trà nhỏ trước mặt thậm chí còn đặt sẵn một bộ váy công chúa mới tinh.

"Có vẻ như lũ quái vật đã nhận ra biện pháp đòn roi thô bạo không có tác dụng với Số hiệu 134, nên bọn chúng bắt đầu chuyển sang chiến thuật xoa dịu rồi." Richard nhận xét.

Charles đưa tay sờ lên cơ thể mình. Mọi vết thương khủng khiếp trước đó đã biến mất không một dấu vết, rõ ràng lũ Mihr đã dùng một loại biệt dược nào đó để chữa lành hoàn toàn cho anh. Dù thực thể Số hiệu 134 từng điên cuồng săn đuổi bọn họ, nhưng vào khoảnh khắc này, Charles không khỏi dâng lên một niềm thương cảm sâu sắc đối với cô bé ấy. Ngay cả một người đàn ông trưởng thành như anh còn bị hành hạ đến mức chết đi sống lại, huống chi là một đứa trẻ nhỏ nhoi.

Nhanh chóng gạt bỏ tạp niệm, Charles bật dậy khỏi giường: "Cậu có định vị được chúng ta đang ở khu vực nào không?"

"Xong xuôi từ lâu rồi! Lúc bọn chúng dịch chuyển cơ thể, tôi vẫn luôn tỉnh táo để quan sát. Anh nhìn xuống đây đi."

Richard điều khiển tay lật tung ga trải giường, thô bạo xé rách lớp chăn đệm mềm mại phía dưới, để lộ một sơ đồ cấu trúc rõ ràng của Phòng thí nghiệm Thứ Hai được vẽ nguệch ngoạc trên tấm gỗ giường.

"Vị trí hiện tại của chúng ta nằm ở góc này, cách khu giam giữ cũ không quá xa. Nếu chặng đường chạy trốn không bị cản trở, chúng ta chỉ mất khoảng năm phút chạy hết tốc lực là có thể tới nơi." Richard chỉ ngón tay vào một góc khuất trên bản đồ.

Ánh mắt Charles đảo nhanh qua các lối đi trên sơ đồ. Anh không thể tiếp tục ngồi chờ chết ở đây. Ai mà biết được tên Mihr áo choàng trắng kia còn chuẩn bị những ngón đòn tàn độc nào khác để ép buộc Số hiệu 134 phải khuất phục. Khoảng thời gian tự do ngắn ngủi lúc này là một cơ hội vô cùng quý giá.

"Điểm này, điểm này, và cả điểm này nữa... Theo sơ đồ hiển thị, đây đều là những khu vực giam giữ các vật thí nghiệm dị dạng. Muốn thoát khỏi hòn đảo này, chúng ta bắt buộc phải giải phóng toàn bộ bọn chúng để tạo nên một cuộc bạo loạn."