Chương 89: Cánh tay giả

1-100

"Đừng lo, chị sẽ không khuyên em từ bỏ giống như cha mẹ em đâu. Em kể cho chị nghe chuyện về người tên Charles đó được không? Hai người quen nhau như thế nào?"

Margaret vốn không muốn tiết lộ. Nhưng vì nỗi lòng đã kìm nén quá lâu, cuối cùng cô vẫn chẳng thể giữ kín. Khi đã cởi mở tâm sự, cô dường như không thể dừng lại được nữa, liền kể hết mọi chuyện từ những ngày đầu quen biết Charles. Gương mặt cô gái trẻ không ngừng biến đổi cảm xúc theo từng lời kể, lúc rạng rỡ tiếng cười, khi lại đượm vẻ u sầu. Cô hoàn toàn không nhận ra tia lạnh lẽo thoáng qua trong đôi mắt đen sâu thẳm của Anna bên cạnh.

Phải rất lâu sau, Margaret mới chịu dừng lời. Cô mỉm cười nhìn Anna rồi nói: "Chị Anna, cảm ơn chị đã lắng nghe nhé. Trút bầu tâm sự thế này làm em thấy nhẹ lòng hẳn. À đúng rồi, người chồng mất tích của chị vẫn chưa tìm được sao?"

Anna thoáng nét u sầu rồi ngoảnh mặt đi nơi khác.

"Lâu như vậy rồi anh ấy vẫn chưa về, chắc là chẳng thể tìm lại được nữa đâu. Chao ôi..."

Trông thấy vẻ buồn bã của Anna, Margaret vội vã đặt tay lên vai cô, ái ngại nói: "Em xin lỗi nhé, lại khơi ra nỗi đau của chị rồi."

Anna khẽ lắc đầu, khẽ quệt giọt nước mắt nơi khóe mi như đang cố kìm nén sự giằng xé trong lòng.

"Không sao đâu, chị quen rồi."

Bên dưới gấu váy đen tuyền, hai sợi xúc tu bám đầy những sợi rễ đen kịt từ từ vươn ra, lẳng lặng bò về phía tà váy trắng tinh khôi của cô gái trẻ.

"Chị Anna, chị có thể cho em biết cảm giác khi người mình yêu thương rời xa là thế nào không? Có đau lòng lắm không chị?"

Hai sợi xúc tu dưới gầm chiếc ghế băng bỗng khựng lại. Anna lặng im ngắm nhìn vẻ ngây thơ thuần khiết của cô gái trước mặt. Nàng bỗng ngước nhìn khoảng không tối tăm phía trước.

"Khó tả lắm... Chỉ là cảm thấy lồng ngực trống rỗng và vô cùng khó chịu. Em có chắc là mình thực sự thích cậu ta không? Hay đó chỉ là sự biết ơn vì cậu ta từng cứu mạng em?"

Margaret u sầu, dùng những ngón tay thon thả không ngừng vặn xoắn lớp đăng ten trên tà váy của mình.

"Em cũng không rõ đó có phải là thích ngài Charles hay không. Em chỉ biết mình khao khát được gặp lại anh ấy... vô cùng khao khát. Chị Anna, chắc chị hiểu cảm giác này mà phải không?"

Ánh mắt Anna thoáng qua một tia giằng xé phức tạp. Margaret hoàn toàn không nhận ra điều đó, vẫn đắm chìm trong suy nghĩ của riêng mình.

"Chỉ cần em đến tuổi trưởng thành, cha sẽ trao cho em một trang viên rất lớn cùng các tài sản khác. Có lẽ em có thể chuyển nhượng hết chúng cho ngài Charles. Như thế anh ấy sẽ không cần phải ra khơi mạo hiểm nữa."

Nghe kế hoạch ngây thơ của cô gái, khóe môi Anna khẽ nhếch lên thành một nụ cười ẩn ý.

"Em có thể viết thư hỏi trước xem cậu ta có đồng ý hay không mà. Biết đâu cậu ta sẽ chấp nhận, rồi vui vẻ dọn đến đảo Hà Phương này thì sao?"

Đôi lông mày thanh tú của Margaret vừa nhướng lên đã lại rũ xuống đầy thất vọng.

"Không được đâu... Cha em chắc chắn sẽ không cho phép em liên lạc với ngài Charles nữa."

"Không sao đâu, em cứ giao thư cho chị, chị sẽ chuyển giúp em. Gần đây ngài Pete có chút không khỏe nên chị đang giúp ông ấy quản lý một số công việc sổ sách. Vừa hay sắp tới có một đội tàu chở hàng chuẩn bị khởi hành đến đảo San Hô."

Gương mặt kiều diễm của Margaret thoáng chút ngơ ngác, ngay sau đó cô phấn khích ôm chầm lấy Anna.

"Chị Anna, chị tốt với em quá! Em có nhiều điều muốn nói với ngài Charles lắm. Đúng rồi, em còn muốn gửi kèm một bức ảnh chụp của em hiện tại nữa. Và còn cả..."

Anna vòng cánh tay thon thả ôm lấy cô gái, khẽ vỗ nhẹ lên lưng cô. Những sợi xúc tu kỳ quái dưới gấu váy cũng âm thầm thu lại.

Charles ngồi trên chiếc máy tời neo ở boong tàu, lặng lẽ nhìn những chiếc phao tiêu trên mặt nước đang lùi dần về phía sau. Dù không gian trước mắt vẫn là một khoảng tối đen như mực, anh đã ngửi thấy sự thay đổi trong không khí. Khi trông thấy một con ruồi đậu xuống boong tàu, anh hiểu đảo San Hô sắp ở ngay trước mắt.

Đột nhiên, mỏm cụt của cánh tay trái run lên nhè nhẹ, rồi giọng của Richard vang lên trong đầu anh.

"Này, cậu có nghĩ khi quay về, chúng ta nên sắm một con chim ưng cho ngầu giống như cướp biển một tay không?"

"Đừng đùa nữa. Mất đi một cánh tay khiến khả năng chiến đấu của chúng ta giảm sút đáng kể, phải tìm cách bù đắp thôi."

"Cụt thì cũng cụt rồi, còn làm thế nào được nữa? Cánh tay đứt lìa kia vẫn đang bị kẹt trong vách tường đấy thôi. Sao, cậu định đợi hòn đảo đó nổi lên lại rồi mò vào nhặt à?"

"Dĩ nhiên là không, ý tôi là dùng biện pháp khác."

Hai người vừa dứt lời thì từ khoang tàu phía sau bỗng vang lên tiếng chửi bới ầm ĩ của Bác sĩ. Nghe loáng thoáng thì có vẻ như ai đó đã lén trộm rượu thuốc của ông để uống. Charles đứng dậy, bước nhanh về phía cửa khoang. Anh vừa nảy ra một kế hoạch, và trên người Bác sĩ có thứ anh đang cần.

"Cái gì? Cậu hỏi cánh tay giả của tôi từ đâu ra á? Cậu cũng muốn lắp một cái?"

Charles gật đầu.

"Tôi thấy ông dùng nó khá linh hoạt."

Bác sĩ xòe bàn tay bằng sắt ra rồi nắm lại kiểm tra.

"Tiện thì tiện thật, nhưng đắt đỏ lắm đấy, cậu có đủ tiền trả không?"

"Bao nhiêu?"

"Riêng bàn tay này của tôi đã có giá ba triệu đồng Echo."

Đôi mắt Charles khẽ mở to vì ngạc nhiên. Anh không ngờ một cánh tay giả lại có giá đắt đỏ đến thế. Nên nhớ, ngày trước anh mua con tàu Narwhal cũng chỉ tốn ba triệu rưỡi đồng Echo. Một món đồ nhỏ bé thế này mà giá trị tương đương cả một con tàu.

Richard lại nghĩ đến chuyện khác: "Ồ! Nhìn lão già này ăn mặc lôi thôi lếch thếch vậy mà giàu hơn chúng ta nhiều đấy! Đúng là một lão bác sĩ bóc lột!"

"Ba triệu đồng Echo hoàn toàn đáng tiền đấy. Đây không phải là cánh tay giả thông thường. Nghe những kẻ chế tác nói, họ đã áp dụng một số kỹ thuật cường hóa phép thuật vào nó." Bác sĩ vừa nói vừa gỡ lớp vỏ bọc bên ngoài của bàn tay sắt, để lộ kết cấu chằng chịt của những bánh răng lớn nhỏ bên trong.

Các khớp bánh răng ăn khớp với nhau một cách hoàn hảo, xoay tròn theo nhịp chuyển động xòe ra nắm vào của bàn tay, phát ra những tiếng cạch cạch nhịp nhàng lúc nhanh lúc chậm. Charles nhạy bén nhận ra mỗi khi các bánh răng chuyển động, những ký tự cổ màu tím sậm lại khẽ phát sáng mờ ảo trên bề mặt chúng.

"Tôi không rõ nhóm người kia đã chế tạo nó bằng cách nào. Nhưng chỉ cần lắp vào, ngoại trừ việc không có xúc giác ra thì công dụng của nó chẳng khác gì tay thật cả. Nếu cậu có nhu cầu, họ thậm chí còn có thể tích hợp thêm vài món vũ khí hay công cụ khác bên trong."

Charles thực sự bị thuyết phục. Nếu có được món đồ này, việc mất đi cánh tay trái sẽ không còn là trở ngại đối với anh nữa.

"Sau khi tàu cập cảng, nhờ ông liên lạc với họ giúp tôi. Nếu được, tôi muốn lắp một cánh tay."

Bác sĩ gật đầu đồng ý: "Được thôi, chỉ cần tiền bạc sòng phẳng thì chuyện gì cũng dễ bàn. Nhóm người đó thường hoạt động ở vùng biển phía Tây, nhưng tôi nhớ hình như họ có một trạm liên lạc ngay tại đảo San Hô này."

"Nhờ ông bảo họ làm nhanh một chút, tôi đang vội."

"Vội sao? Lần này trở về cậu định nghỉ ngơi bao lâu?"

"Chưa biết được, phải tùy thuộc vào tình hình bên phía Cade thế nào đã. Nếu họ đã trở về, sau khi trao đổi thông tin xong, chúng tôi sẽ lập tức ra khơi."

"Nếu muốn giữ mạng thì tốt nhất nên ở lại trên bờ lâu một chút. Lần này chỉ mất một cánh tay là cậu còn may mắn đấy, nếu cứ liều lĩnh như vậy thì lần sau sẽ là mất mạng đấy."

Đúng lúc này, trên boong tàu bỗng vang lên tiếng reo hò phấn khích của các thủy thủ. Charles cùng Bác sĩ đẩy cửa bước ra ngoài. Luồng sáng từ ngọn hải đăng của đảo San Hô chậm rãi quét qua bầu trời phía trên tàu Narwhal. Họ lại một lần nữa sống sót trở về.

–––