Chương 58: Chương 57: Chuẩn bị (1)

WN Sau khi quay về căn hộ và để lại con búp bê, tôi lại đến Memoria.

Đúng như Yu-seong nói, phần lớn công tác phục hồi đã hoàn tất. Một vài phần của tòa nhà nổi bật lên với những ống dẫn mới được lắp vào.

Những hàng cây mới được trồng, và ngay cả trên sân thượng cũng chẳng còn chút dấu vết nào của cuộc xâm lược...

"..."

Nhắm mắt lại, tôi cúi đầu khẽ niệm cho những học sinh đã khuất, thầm hứa rằng Memoria sẽ không bao giờ bị nhuốm máu thêm một lần nào nữa.

Tôi tự nhủ sẽ không để chuyện đó tái diễn...

"Á chà..."

Sau phút mặc niệm, tôi nhăn mặt lại.

Vừa đi bằng nạng vừa bị ép chặt vùng nách khiến tôi đau đến mức phát điên.

Cạnh sườn cứ cọ xát liên tục vào nạng... Chẳng lẽ mình cứ phải dùng cái này mãi cho đến khi lắp được chân giả sao?

"Đau chết mất thôi..."

Đường đến cổng chính vốn dĩ đâu có xa đến thế... Không biết các thầy cô có đang ở phòng giáo viên không nhỉ?

Bên trong tòa nhà không bị ảnh hưởng quá nhiều nên không có khu vực nào bị phá hủy hay cần sửa chữa. Nhờ có thang máy, tôi đỡ được cảnh phải lê lết leo cầu thang.

Sau tiếng gõ cửa, tôi đẩy phòng giáo viên mở ra. Ở đó, Mars và Camilla đang ngồi bên bàn bàn bạc công việc, xung quanh là các giáo viên khác bận rộn với chồng tài liệu ngập đầu.

"Rắc rối thật đấy... Khoảng bốn mươi phần trăm học sinh năm nhất đã giảm đi... Việc sắp xếp lại lớp học cũng đau đầu phết."

"Phải đến năm ba chúng ta mới tổ chức cho học sinh đi thực tế tiền tuyến để chiến đấu thực tế với ma vật... Sốc tâm lý với học sinh năm nhất chắc hẳn rất lớn. Hơn nữa, sự cố lần này cũng khiến phụ huynh nổi giận, biết làm sao đây..."

Xem ra dù thảm họa đã qua, những rắc rối vẫn chưa hề chấm dứt.

Dù Camilla từng nói ở bệnh viện là có rất nhiều học sinh làm thủ tục thôi học, nhưng tôi không ngờ con số lại lên tới gần một nửa...

"Chắc em đi đến đây vất vả lắm nhỉ. Lẽ ra cứ bảo để chị ghé thăm em là được mà."

"Không ạ. Riêng chuyện này, em muốn tự mình đến để nói."

Chắc cô nghĩ tôi đến để nộp đơn thôi học. Thực ra thì... chỉ mới cách đây không lâu, tôi cũng định làm thế. Nhưng giờ thì không.

"Em, em muốn tiếp tục đi học. Em muốn trở thành anh hùng. Em nhất định sẽ làm được."

Cả hai khựng lại, đôi tay đang làm việc bỗng dừng bặt trước lời tuyên bố bất ngờ của tôi. Họ ngẩng lên nhìn tôi trân trân.

Chỉ cho đến ngày hôm qua, tôi vẫn còn là một đứa trẻ ngồi khóc lóc run rẩy vì sợ hãi việc mất đi những người trân quý. Thế nhưng giờ đây, thay vì chạy trốn, tôi lại chọn cách tiếp tục bước đi trên con đường chông gai đầy đau khổ này.

"Em chắc chứ? Thật sự chứ?"

"... Vâng. Em không muốn... nhìn người khác phải đau đớn thêm lần nào nữa. Cậu ấy... cũng không thích điều đó."

Vì tôi sẽ trở nên mạnh mẽ như Yu-seong và Sia. Nơi này giờ đây không chỉ là nơi để tôi sinh tồn, mà là chiến trường để tôi trở nên đủ mạnh mẽ bảo vệ tất cả mọi người.

Hãy dõi theo tớ nhé... Dandelia.

"Cảm ơn em vì đã quyết định ở lại. Dù vậy, trước khi lắp được chân giả, em nhớ cẩn thận đấy."

Trên gương mặt của Camilla và Mars hiện lên một nụ cười nhạt.

Và ở dòng cuối cùng trong danh sách học sinh năm nhất lớp A do Mars quản lý, cái tên của tôi đã được điền vào.

"Cái chân giả đó... đắt lắm phải không ạ? Dù tiền viện phí được hỗ trợ, nhưng mấy thứ thế này..."

"Tôi đã bảo rồi mà. Nhờ có hiệu trươ... à nhầm, nhờ có thầy hiệu trưởng nên hoàn toàn miễn phí. Đã cất công đi làm thì cứ chọn loại tích hợp tính năng chiến đấu vào."

Hình như lúc nãy suýt nữa cô ấy định thốt ra từ gì đó khá khó nghe sau chữ "hiệu trưởng"...

Dù sao thì, chân giả hình như không đơn giản như tôi nghĩ... Nghe nói có những anh hùng vừa mang tay chân giả vừa chiến đấu với ma vật, chẳng lẽ chúng còn được trang bị cả những tính năng chuyên dụng cho chiến đấu sao?

"Bọn tôi rất muốn đi cùng em, nhưng ngặt nỗi đống giấy tờ này cứ giữ chân tụi này lại... À đúng rồi, Eileen vẫn còn ở đây đấy, em có muốn đi cùng con bé không?"

"Tiền bối ạ? Chị ấy ở đây có việc gì thế ạ?"

Trưởng câu lạc bộ nấu ăn, người thú dạng ong mật Eileen Queenscell. Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm khi biết rằng tiền bối vẫn còn sống.

Tiền bối... gặp lại chắc chị ấy lại bắt tôi ăn mật ong mất thôi... Hũ mật lần trước chị tặng, tôi cứ múc ăn từng thìa thế mà hết veo lúc nào không hay...

"Con bé đến để dọn dẹp lại số nguyên liệu bị hỏng. Cứ để đấy thì thối rữa mất... Dù có thang máy nhưng cứ gọi con bé xuống đây cho nhanh. Chắc giờ này cũng dọn xong rồi."

Sau tiếng chuông ngắn phát ra từ điện thoại của Camilla, giọng nói tươi tắn quen thuộc vang lên.

[Cô ơi! Có chuyện gì thế ạ?]

"Eileen à? Em bận không? Dọn dẹp xong xuôi chưa?"

[Vâng! May quá chẳng có mấy thứ phải vứt đi. Các giáo viên đói bụng chưa để em làm gì cho ăn nào? Món vỏ cây ngải cứu chiên giòn? Hay pudding ốc sên nhé?] Phải nói thế nào nhỉ... nếu nếm thử thì đúng là ngon đến ngạc nhiên thật đấy, nhưng nghe tên thôi là nổi cả da gà rồi.

Nhất là món ốc sên thì...

"À không, không phải thế. Hiện tại Flare đang ở đây. Con bé cần đi lắp chân giả, em có thể đi cùng nó được không?"

[Hả, hậu bối của em á?! Đi chứ, đi ngay! Flare có muốn ăn gì không đấy?]

"Con bé bảo thế đấy. Em có đói không?"

Đồ ăn à... Dù lúc nãy ở nhà mẹ của Dandelion tôi đã ăn bánh quy rồi... nhưng chẳng hiểu sao cứ thèm mấy món có vị thanh mát.

Kể từ lúc tỉnh lại, tôi cứ liên tục tìm ăn quýt hoặc đồ chua, đúng là hơi kỳ lạ thật... nhưng thỉnh thoảng có những ngày thế này chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ.

"Vậy... em muốn ăn món gì làm từ trái cây chua chua ạ."

"Làm bánh tart phủ quýt đi em, à nhớ cho thêm mật ong nữa nhé. Chị cũng thèm rồi đấy."

[Vâng ạ~! Cứ chờ đấy nhé! Em tới ngay đây!]

"Được rồi... Nướng bánh cũng mất chút thời gian đấy, ngồi xuống đợi đi em."

Camilla tắt điện thoại, dùng lòng bàn tay vỗ nhẹ vào chiếc ghế sofa bên cạnh. Nghĩ lại thì... từ nãy đến giờ tôi đi lại cũng nhiều thật, lại còn ghé qua nhà một chuyến nữa chứ.

Tôi chống nạng tựa vào cạnh sofa, Mars đứng dậy đặt một tách hồng trà thơm ngát lên bàn trước mặt tôi.

"Từ khi nào mà em thích đồ chua thế?"

Cơm ở căng-tiên Memoria vốn theo hình thức tự chọn, nếu là món ăn mang lại cảm giác thanh mát thì không nói, chứ chẳng ai lại đi múc pizza dứa hay cơm rang trái cây vào khay làm gì.

Khẩu vị của mình thay đổi rồi sao?

Thay vì những món ngọt hay vị umami đậm đà, dạo này tôi lại cứ thích những thứ chua đến mức tê cả lưỡi.

Hôm qua tôi cũng vừa bắt Yu-seong mua quýt cho bằng được...

"Chỉ là... dạo này tự nhiên em thấy thèm thôi ạ."

".. Tự nhiên á? Sắp sinh rồi à?"

Để tránh bị Mars — người đang cắm cúi vào đống tài liệu ngay đối diện — nghe thấy, Camilla hạ giọng đủ để mình tôi nghe thấy.

Sinh? Chắc là cô định nói là sắp khỏi bệnh chứ nhỉ.

Chẳng lẽ loài rồng sau khi bình phục chấn thương nặng lại có triệu chứng thèm đồ chua sao?

"Ừm... má không xệ xuống mà lại ửng đỏ thế kia thì chắc không phải rồi nhỉ...? Còn Sia thì chắc phải mất một tuần nữa mới ló mặt ra được vì vụ hôm qua đấy."

"Hả? Ý cô là sao..."

"Phải rồi Flare, Memoria sẽ khai giảng lại vào ngày mai. Chị đã dặn bên đó chuẩn bị sẵn cấu trúc cơ bản của chân giả từ lúc em còn nằm viện rồi."

Mars nói mà không rời mắt khỏi chồng tài liệu trước khi lại cắm cúi viết.

Chân giả hóa ra làm nhanh thế cơ à... Nhưng mà... lắp kiểu gì nhỉ?

"Chỉ cần chọn chiều dài chân với thêm vài tùy chọn nữa là chắc hôm nay hoặc ngày mai là hoàn thành thôi."

Đang định hỏi thêm Camilla thì tôi chỉ biết nhấp ngụm hồng trà, bỗng tiếng lạch cạch vang lên cùng giọng nói: "Mọi người ăn chút bánh lót dạ nhé~!" — Eileen bước vào, trên tay ôm một chồng hộp các-tông được gấp gọn gàng.

Mấy nam giáo viên liếc nhìn hai quả dưa hấu đang nhấp nhô theo từng bước đi của cô, nhưng rồi nhận ra đó là học sinh nên lại cắm cúi làm việc tiếp.

Có lẽ Mars thực sự không mảy may quan tâm đến bất kỳ người phụ nữ nào ngoài Camilla, vì chẳng thể tìm thấy biểu cảm lơ đễnh nào trên mặt anh ta cả.

Hay là... bị quản chặt quá rồi nhỉ?

Ngay cả khi Eileen đang đi tới mà anh ta cũng chẳng thèm ngẩng đầu lên nhìn, chỉ dán mắt vào đống tài liệu. Còn Camilla thì đang mỉm cười hài lòng trước cảnh đó.

Mùi trái cây ngọt ngào lan tỏa quanh chóp mũi... Quả nhiên tay nghề nấu nướng của tiền bối chưa bao giờ khiến người ta thất vọng, miễn là đừng cho mấy thứ kỳ quái vào...

Eileen lần lượt đặt từng hộp bánh tart lên bàn làm việc của các giáo viên, và cuối cùng mang phần còn lại đến bàn của chúng tôi.

Mở nắp hộp ra, đập vào mắt là chiếc bánh tart óng ánh sắc cam rực rỡ, bên trên phủ đầy những múi quýt ngâm mật ong trông vô cùng hấp dẫn — đẹp đẽ và lấp lánh hệt như những viên ngọc quý đến mức chẳng nỡ ăn.

"Lâu rồi không gặp, Eileen tiền bối."

"Ây da~ Giữa chúng ta việc gì phải khách sáo thế~ Nghe bảo hậu bối đáng yêu đến nên chị phải trổ tài ngay đấy! Nào, ăn đi ăn đi! Các thầy cô cũng ăn đi chứ."

"Được rồi, cảm ơn em nhé."

"Ở đây... không cho sên vào đấy chứ?"

"Đương nhiên là không rồi!"

Chắc là sau vụ con sên hợp thể với đọng nước cống lần trước, Mars đã bị ám ảnh tâm lý nặng nề. Nhìn mấy thứ có râu tua tủa thế này, thú thật là tôi cũng thấy hơi... gờn gợn.

Ngay khoảnh khắc tôi cắn một miếng bánh, Eileen liền áp sát, ôm chặt lấy tôi từ bên cạnh. Dù không đến mức gây khó khăn khi ăn cho lắm nhưng mà...

"... Tiền bối?"

"Hít hà... Hậu bối thơm quá đi mất. Phải nói sao nhỉ... mùi sữa thơm phức ấy."

Tôi buông miếng bánh đang cầm trên tay xuống, đưa tay ngửi thử vùng tay áo quanh mình nhưng chẳng thấy mùi gì cả.

Hay là... À, hóa ra là chuyện này.

"Em vừa ghé qua tiệm hoa một lát. Chắc là mùi hoa dính vào thôi ạ."

"Đâu ra chứ... Chị là người ong mà, chẳng lẽ lại không nhận ra mùi hoa sao? Đây là mùi sữa thơm ngậy mà đi đến đâu cũng không ngửi thấy ở đâu khác ấy... Em có bôi mỹ phẩm gì không đấy?"

Ôi trời... mùi sữa gì chứ, tôi còn chẳng dùng mỹ phẩm bao giờ.

Sau đó, Camilla cũng bảo rằng mình ngửi thấy mùi sữa phát ra từ người tôi, thậm chí cô còn ôm chầm lấy tôi, vùi mũi ngửi từ vành tai xuống tận gáy nhưng kết quả vẫn là chẳng ngửi thấy mùi gì cả.

"Hưm... hức... Cô ơi... buông em ra chút đi ạ."

Thôi nào... để em ăn bánh chút đi chứ... Cứ có cảm giác cơ thể tê rần và ngứa ngáy thế này kỳ lắm...

.....

Đi cùng Eileen theo con đường mà Camilla đã chỉ dẫn, một tòa nhà cao chọc trời vươn thẳng lên tận mây xanh dần hiện ra chắn ngang tầm mắt.

Ngước cổ lên nhìn mãi mà vẫn chẳng thấy đỉnh đâu... đúng là một tòa nhà cao đến mức choáng váng.

"Chà... To lớn chẳng kém gì nhà tôi nhỉ?"

"Tiền bối... sống ở một nơi to lớn thế này cơ á?"

"Á ha ha... Coi như chưa nghe thấy gì nhé. Vào thôi, let's go~!"

Bước vào bên trong, thay vì đi lên các tầng trên, nơi Camilla bảo tôi tới lại là tầng hầm. Vừa bước xuống cầu thang, tiếng kim loại va đập vang lên chát chót và cái nóng bắt đầu phả vào rát mặt.

Không khí ẩm ướt, mồ hôi vã ra từ khắp cơ thể như tắm.

"Ưuy da... Nóng quá đi mất..."

"... Tiền bối không sao chứ ạ? Em tự xuống một mình cũng được mà..."

"Thế thật nhé...? Xin lỗi em... Chị chịu nhiệt kém lắm..."

Lũ ong vốn không chịu được nhiệt độ cao mà nhỉ.

Dù là người thú nên chắc không đến mức mất mạng, nhưng cứ tiếp tục thế này thì Eileen sẽ ngất xỉu vì kiệt sức trước mất. Thế là tôi bảo chị quay lại tầng trên đợi, còn mình tôi một mình tiếp tục đi xuống dưới.

"Đúng là nóng thật đấy..."

Tiếng xèo xèo của kim loại nóng ngâm vào nước vang lên, không khí càng lúc càng ngập tràn hơi ẩm khiến đồng phục của tôi ướt đẫm.

Không chịu nổi cái nóng, tôi cởi chiếc áo gile ra, chỉ mặc mỗi áo sơ mi trắng để đi xuống. Nhưng hơi nóng hầm hập bị giữ lại bên trong lớp áo ướ đẫm mồ hôi chẳng thể thoát đi đâu được, khiến chiếc áo dính chặt vào da thịt hệt như bị ngâm nước.

Cũng may là hệ thống cấp dưỡng khí được lắp đặt ở mỗi tầng giữa nên tôi không đến nỗi khó thở. Chỉ có điều không gian ngột ngạt hệt như trong phòng xông hơi vậy...

Mười mấy phút sau, khi đặt chân xuống tầng hầm, một lò rèn với những ngọn lửa rực sáng sắc đỏ tươi và hồng đào đập ngay vào mắt.

Nếu tầng trên là một khu nghiên cứu mang phong cách thời đại công nghệ cao, thì nơi đây lại hệt như một lò rèn cổ tích thường thấy trong tiểu thuyết.

Nhìn xung quanh, những người lùn (Dwarf) đang cậm cụi nện búa vào sắt, còn mấy con rối bằng đất sét thì đẩy những chiếc xe cút kít chở đầy quặng khoáng sản.

Keng—!

"Hừm... Cô nương đây rồi? Học sinh mà Camilla nhắc đến đấy phỏng?"

"Ạ... Ạ...?"

Gã đàn ông vừa dùng kẹp gắp thanh sắt nung đỏ trên đe bỏ vào lò luyện rồi lau mồ hôi, đoạn quay sang nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi không khỏi sững sờ. Bởi vì... khuôn mặt ấy quá đỗi quen thuộc. Đó chính là người thợ rèn người lùn từng ghé qua nhà Lami... cái tên mà tôi vừa nhớ lại nhờ những ký ức mà Camilla nhắc đến ngày hôm qua... Người giống như người thân đã che chở cho tôi.

"... Ur?"

"Hả? Cô nương, mày từng gặp em trai tao à?"

Gã đặt chiếc búa xuống, một tên người lùn có ngoại hình rất giống Ur vừa phủi sạch mồ hôi bám đầy râu vừa sải bước tiến về phía tôi.