Chương 38: Chương 37: Phía Đông, Keltania (3)

WN Đã hai tiếng trôi qua kể từ khi chúng tôi rời khỏi nhà của Nia. Cả hai vẫn tiếp tục tiến sâu vào nơi tận cùng của cánh rừng, nhưng đập vào mắt chỉ toàn những thân cây sừng sững chọc trời.

Cứ ngỡ sẽ bị lạc đường, nhưng nhờ Nia cứ cách năm phút lại dán một miếng hình dán gấu con lên cành cây trên đường đi, nên chúng tôi chẳng hề bị mất phương hướng.

"Trông cậu quen đường nhỉ."

"Trước khi vào Memoria, bổn cô nương đã tu luyện tại chốn này mà. Chừng này chỉ là chuyện cơ bản thôi."

"Thế cậu cũng từng gặp vị anh hùng lúc nãy kể rồi à? Trông người đó thế nào?"

"À... chuyện đó... bổn cô nương cũng chẳng rõ. Kỳ lạ là ta chưa từng thấy mặt ngài ấy lần nào."

Nia vừa đính thêm một dấu hiệu hình gấu con lên cành cây vừa đáp lời tôi.

Chưa từng thấy mặt sao, cảm giác như thần núi vậy nhỉ? Đã có cả Thú nhân lẫn tộc Rồng, vậy người đó là Elf chăng?

Cơ mà...

Lẻng xẻng— lẻng xẻng— Cái thứ này vướng víu khó chịu thật đấy...

Bộ đồ may thủ công của Nia thoải mái hơn tôi tưởng. Trừ cái khoản hở hang đến mức tối đa ra.

Sợi xích sắt ép hai bầu ngực lại với nhau cứ liên tục phát ra những âm thanh ồn ào theo từng chuyển động.

Dù không cố ý để tâm, nhưng vì đi bộ liên tục nên mồ hôi túa ra, khiến chiếc quần da cứ thế bám dính rồi thít chặt vào khe mông.

Nếu để người ngoài nhìn thấy bộ dạng khó coi này... chỉ cần có thêm ai khác ngoài Nia ở đây thôi, chắc tôi chỉ muốn tìm cái lỗ nẻ nào mà chui xuống cho rồi.

Chiếc áo ngực bằng da cũng vậy, càng lúc càng đẫm mồ hôi nên chỉ cần đung đưa cánh tay khi bước đi thôi cũng thấy rít rát vô cùng.

"Đi sâu vào trong lâu thế rồi... mà chẳng thấy bóng dáng ai nhỉ..."

"Người khế ước chớ lo. Nơi đây vốn đã nằm trọn trong lòng bàn tay bổn cô nương, chuyện lạc đường làm sao có thể... Á á á! Sâu! Sâuuu!! Lưng! Lưng ta nè!!"

... Chẳng đáng tin chút nào.

Thấy ba con sâu róm rơi trúng lưng đang ngọ nguậy, Nia liền quơ quào cây cung trên tay loạn xạ tứ phía.

Làm thế thì sâu róm đâu có rơi ra được. Cơ mà thứ này chạm tay vào có sao không nhỉ...? Trông gai hay lông gì đó tua tủa gớm chết đi được.

"... Đợi chút, để tớ gỡ ra cho."

"Nhanh lên! Mau gỡ ra giùm ta đi màaa─!!"

Rốt cuộc tôi chọn dùng một nhánh cây, khều mấy con sâu róm đang chực luồn vào giữa khớp cánh, váy áo và làn da của Nia—người đang ngồi thụp xuống vì khiếp đảm—rồi hất mạnh xuống đất.

"Hàa... hàa... Hết chưa...?"

"Ừ. Cậu không sao chứ?"

"Cảm... ơn... kyuuu...!"

Sợ chết khiếp rồi kìa... Hay là hùa theo thử một lần xem sao nhỉ...

"Chớ có rơi lệ, hỡi Arte."

"... Hể? Người... khế ước?"

Bình tĩnh nào... Cứ nghĩ đến độ sến sẩm là hỏng bét đấy.

Nia đang định tháo găng tay gạt nước mắt thì khựng lại, đưa mắt nhìn tôi—người đang quỳ một gối xuống ngang tầm mắt để nhìn thẳng vào cô bé.

Nhập tâm vào. Phải nhập tâm... Mình là người khế ước... mình là người khế ước... là ma vật truyền thuyết, là sứ ma của Nia...

Hít vào— phùuu...

"Arte, nhờ ở bên cạnh ngươi mà ký ức của ta đã dần quay trở... lại."

"Ơ...? Thật sao? Khụ, hừm! Thế thì may mắn quá rồi."

"Định cứ ngồi đó khóc mãi sao? Nước mắt vốn không hợp với ngươi đâu, hỡi ng-người khế ước ơiii..."

... Tới giới hạn rồi. Chẳng thể thốt thêm lời nào nữa.

Cơ mà không có kịch bản trước mà diễn được tới mức này là nỗ lực lắm rồi đấy. Hội chứng chuunibyou quả nhiên chẳng hợp với tôi chút nào.

Chưa kể sợi xích quanh nách dẫu có nhẹ đến đâu thì do mồ hôi cọ xát cũng bắt đầu thấy rát rát...

"Nói chí phải! Ngươi đã có lòng khích lệ thì bổn cô nương đâu thể ngồi ủ rũ thế này mãi được. Nào, mau lên đường thôi! Để tìm kiếm mảnh vỡ vì sao, trái cấm thần thánh!"

"Ừ. Cậu lấy lại tinh thần là tốt rồi. Còn phải đi bao xa nữa?"

"Sắp tới nơi rồi. Cứ tin tưởng đi theo bổn cô nương... là... Tránh ra mau!!"

Phập phập phập—!

Nia vội vã dùng phong ma pháp thổi bay cơ thể tôi đi rồi lăn người theo hướng tôi vừa văng tới.

Đúng ba mũi tên bay vút tới cắm phập vào vị trí tôi vừa đứng, xuyên thủng thân cây nơi đầu và thân mình tôi vừa ở đó, để lại những lỗ thủng hoác rợn người.

Nếu không nhờ Nia hất văng đi, ắt hẳn thứ bị xuyên thủng lúc này chính là đầu và trái tim của tôi.

Rốt cuộc là ai? Sao lại tấn công chúng tôi chứ?

Chẳng phải bảo từ khi vị anh hùng tiến vào rừng thì không còn nạn săn trộm nữa sao?

A... chẳng lẽ nào.

"... Nia. Vị anh hùng cậu kể lúc ở nhà dùng loại vũ khí gì thế?"

Nhìn vào vị trí mũi tên vừa bắn tới, đó tuyệt đối không phải đòn cảnh cáo hay kiềm tỏa, mà là một đòn tấn công tràn đầy ý định chắc chắn phải giết chết đối phương.

"N-Người đó chắc chắn dùng móng vuốt của mãnh thú trong bóng tối..."

"Bây giờ không phải lúc nói mấy lời đó đâu! Mau lên!!"

"Cung! Là cung tên!! Cùng dùng cung như tớ... Ơ?"

Nia dường như cũng nhận ra điều gì đó, giọng nói dần nghẹn lại.

Phải rồi. Kẻ đang tấn công chúng tôi lúc này không phải kẻ săn trộm, cũng chẳng phải ma vật, mà chính là vị anh hùng kia. Tôi chưa từng nghe nói có loài ma vật nào biết dùng vũ khí, còn nếu là kẻ săn trộm thì chẳng dại gì tấn công để lộ tung tích của mình.

Vậy thì tại sao? Cớ sao vị anh hùng lại tấn công chúng tôi?

Do hiểu lầm là kẻ săn trộm ư? Không thể nào.

Nia đã nói từ bé cho tới tận khi vào Memoria, cô bé luôn luyện tập ở cánh rừng này cơ mà. Dù Nia chưa từng thấy vị anh hùng, nhưng vị anh hùng ấy chắc chắn từng thấy Nia.

Nếu không thì việc cô bé thường xuyên ra vào rừng trước đây mà không bị tấn công là điều hoàn toàn vô lý.

Nghĩ vậy, tôi liền ngoái nhìn thân cây bị tên xuyên thủng... Ba mũi tên cắm ngập tạo thành ba lỗ thủng chuẩn xác ngay vị trí đầu và thân mình tôi khi nãy.

Mục tiêu không phải là Nia... Kẻ bị nhắm tới là...

Chính là tôi.

"Khoan đã!! Nếu nghe thấy tiếng thì xin hãy dừng tay lại!!"

Gượng dậy từ nền đất, tôi hét lớn về hướng mũi tên vừa phóng tới, nhưng đáp lại chỉ có tiếng hét của chính mình dội lại giữa rừng sâu.

Tại sao lại chỉ nhắm vào một mình tôi? Đi cùng Nia nhưng chỉ có tôi bị tấn công... Dù vắt óc suy nghĩ tôi cũng chẳng tài nào hiểu nổi.

"Người khế ước! Đằng sau!!"

Có tiếng hồi đáp thật. Ngặt nỗi vấn đề là, câu trả lời không phải bằng giọng nói mà là một quả tên lửa lao vun vút về phía tôi.

Mũi tên đầu tiên rõ ràng bay chéo từ trên trời xuống... nhưng lần này lại phóng tới từ sau lưng.

Ngoái lại nhìn rồi mới né thì không kịp nữa. Lăn sang trái? Hay sang phải? Có bao nhiêu mũi tên đang lao tới chứ?

Nghĩ ngợi là muộn mất, phải cử động mau!!

"Hự...! Xuỵt..."

"Hỡi người khế ước! Ngươi bị thương sao?!"

"Không... sao. Chỉ sượt qua thôi. Nia, tránh xa tớ ra mau... Người vị anh hùng nhắm tới... là tớ."

Ngay trên đầu gối chân phải ở phần đùi, máu tươi đỏ thẫm đang tuôn ra. Chỉ chậm một khắc thôi là cả cái chân này nổ tung rồi.

Dù nói với Nia là chỉ sượt qua... nhưng tình hình nguy cấp thật rồi. Chân tôi không nhúc nhích nổi. Vết thương đâu có sâu, cớ sao lại thế này...?

Chết trước cả khi chạm tới Bad Ending sao, đừng có đùa!

Phải cho người đó biết chúng tôi không hề nguy hiểm. Nếu mũi tên tiếp theo phóng tới, tôi chắc chắn không thể né nổi nữa.

'Ăn thịt con bé đó đi.'

"... Nia, phong ma pháp mạnh nhất cậu thi triển được uy lực tới mức nào?"

"Bây giờ chuyện đó đâu có quan trọng chứ! Máu... máu chảy nhiều thế kia kìa...!"

"Không, quan trọng lắm. Cậu từng dùng nó trong khu rừng này chưa?"

"C-Có... Nếu dốc cạn toàn bộ mana thì dù chỉ trong chốc lát, nó có thể tạo ra cơn lốc xoáy đủ sức xuyên thủng cả thân cây."

"... Thế là đủ rồi."

Tôi ngước nhìn lên vòm trời rồi vươn tay ra.

Gửi gắm ước vọng muốn sống sót mãnh liệt vào từng luồng mana đang tụ lại nơi lòng bàn tay, từng cụm mây đen kịt dần dần thành hình.

Càng khao khát được sống, luồng mana đen ngòm lại càng cuồn cuộn bao bọc lấy toàn thân tôi, rồi toàn bộ mana trong cơ thể ngoan ngoãn ngưng tụ vào lòng bàn tay theo đúng ý niệm của tôi.

"Nghe này Nia, không rõ vì lý do gì mà vị anh hùng chỉ nhắm vào một mình tớ. Và người đó hẳn đang ở rất xa, xa đến mức không thể nhìn thấy chúng ta bằng mắt thường. Nếu ở gần, ngay khi thấy cậu người đó đã dừng tay rồi."

Trong các tiết học cũng từng diễn ra thuận lợi như thế, nhưng có lẽ cơ chế kích hoạt ma pháp của tôi chính là... khát vọng được sống, là bản năng sinh tồn.

Chết dưới tay vị anh hùng bảo vệ rừng già sao, cái kết đó làm sao có thể chấp nhận được. Tuyệt đối không thể để xảy ra!

"Tạo một cơn lốc xoáy bắn thẳng lên trời ngay đi. Nhanh lên, nếu không đòn tấn công tiếp theo sẽ giáng xuống đấy."

"... Ta chuẩn bị đây."

Nhận hiệu lệnh của tôi, Nia giương cung nhắm thẳng lên trời xanh.

Một quả cầu phong ma pháp màu lục thẫm cô đọng dần thành hình trên đầu mũi tên rõ mồn một trước mắt, hai con ngươi của cô bé lóe sáng khi mana trong bầu khí quyển không ngừng đổ dồn về phía Nia.

"Hỡi vị anh hùng đang dõi mắt từ bầu trời cao! Đây là sức mạnh của bổn cô nương, là ý chí của bổn cô nương, là tấm chân tình để hoàn thành thỉnh cầu của người khế ước!"

"Bổn cô nương xin dâng hiến khúc thi ca của ngọn gió hướng về ngài!"

Lời xướng niệm mà Nia cất lên nghe thì sến súa thật, nhưng lại có phần ngầu vô cùng.

Dẫu là một kẻ mắc bệnh chuunibyou chính hiệu, nhưng đòn tấn công đang được tạo ra lúc này không phải là ảo tưởng mà là thực tế, và cô bé đã dồn hết sức lực tung ra một đòn công kích thấu trời để cứu lấy tôi.

Đây là nước đi dựa trên việc vị anh hùng vốn biết rõ Nia... chứ thành thực mà nói, chúng tôi chẳng có đường trốn thoát, mà tôi cũng chẳng đủ tự tin để né tránh những mũi tên bay tới từ muôn phương.

Canh đúng khoảnh khắc Nia bắn ra đòn tấn công, tôi lập tức phóng thích luồng khói đen kịt từ lòng bàn tay.

Dù ai nhìn vào cũng sẽ thấy đây là làn khói đen đầy ma quái và khó chịu, nhưng đó lại chính là phát pháo hiệu sinh tồn báo cho đối phương biết chúng tôi đang ở đây.

Khác với lúc tích tụ lại, một đòn tấn công mang ngọn gió vô hình khi khuếch tán ra xa sẽ chỉ khiến người ta chú ý tới những cành cây hay lá khô bị cuốn theo cơn lốc, chứ chẳng ai để mắt tới mũi tên bắn vút lên trời cao.

Thế nhưng mũi tên xuyên thủng màn khói đen thì lại là chuyện khác. Trông nó sẽ hệt như một mũi tên đang phun khói khi bay lên, chắc chắn sẽ đập ngay vào mắt người nhìn.

Nén lại cơn đau buốt nơi đùi, tôi khẽ gọi biệt danh của Nia:

"Cảm ơn cậu... Arte."

....

"Hàa... hàa... Không thấy... đòn tấn công nào nữa..."

"Có vẻ thành công rồi..."

Dốc cạn mana đến kiệt sức, cả hai chúng tôi ngã quỵ dưới bóng râm của tán cây.

Quả nhiên kẻ vừa tấn công chúng tôi chính là vị anh hùng, bởi sau đó không còn đòn công kích nào giáng xuống nữa. Vài chục giây trôi qua, chẳng còn mũi tên nào xé gió lao tới.

Thật sự là ngàn cân treo sợi tóc...

"Tạm thời... sống sót rồi..."

Đúng lúc vừa thở phào nhẹ nhõm, tiếng chân giẫm lên cành cây khô xào xạc bỗng vẳng lại gần.

Hướng mắt về phía phát ra âm thanh, một người đàn ông khoác tấm da gấu khổng lồ trên người, sau lưng đeo một chiếc côn bổng hệt như chùy yêu tinh cùng cây đại cung to ngang ngửa cơ thể mình, sừng sững xuất hiện trước mặt chúng tôi.

"N-N-N-Ngươi là ai! Sơn tặc sao?! Nếu dám động dù chỉ một ngón tay vào bổn cô nương và người khế ước, số phận của ngươi sẽ là hứng chịu cơn mưa tên từ vị anh hùng bảo hộ cánh rừng..."

"Chú biết suýt chút nữa mình đã gây ra chuyện không thể cứu vãn, nhưng trong hoàn cảnh này chú cũng chẳng biết nói gì hơn... Thật lòng xin lỗi nhé, giờ hai đứa an toàn rồi. Đừng sợ."

"Người đó chính là chú đây. Vị anh hùng đã bắn những mũi tên tấn công hai cô bé ấy."

Đúng như lời Nia nói, gã hộ pháp trước mặt trùm da gấu kín người, bên hông giắt cây côn trông chẳng khác nào thổ phỉ... Đôi mày rậm rạp, chiếc mũi to bè cùng khuôn mặt dữ tợn bặm trợn, thế nhưng ông ta lại chẳng hề để lộ chút thái độ tấn công nào.

Trái ngược với bộ da gấu thô ráp đang khoác, khuôn mặt cạo nhẵn nhụi sạch sẽ khiến nhìn gần trông ông ta chỉ trạc tầm ngoài ba mươi tuổi.

"Chú... thật sự là anh hùng sao ạ?"

"Dù trông thế này nhưng chú là anh hùng thật mà... Khoan đã, đợi chút. Có tin nhắn từ Camilla..."

Chút nghi ngờ cuối cùng chỉ tan biến khi cái tên Camilla được thốt ra. Người đàn ông khoác da gấu nhìn vào chiếc điện thoại đang reo lên rồi chết sững tại chỗ.

Nét mặt cứng đờ, mồ hôi hột túa ra ròng ròng trên trán, chẳng mấy chốc hai tay ông ta đã bắt đầu run lên bần bật.

"Chết mẹ rồi..."

"Dạ chú... chú có thực sự là anh hùng không đấy ạ?"

"Hở? À ừ, chú còn chưa giới thiệu bản thân nhỉ... Chú là Orcos, anh hùng được bổ nhiệm làm người bảo hộ phía Đông Keltania. Một lần nữa chú thật lòng xin lỗi vì đã tấn công hai cô bé nhé."

"U oa... Đúng là Người bảo hộ thật này...!"

Nia áp hai tay lên má tỏ vẻ thích thú tột cùng, hẳn là sướng rơn vì được gặp người mình hằng tôn kính bằng xương bằng thịt.

Vị anh hùng tự xưng là Orcos ngồi bệt xuống trước mặt chúng tôi, hai tay chắp lại xoa nhanh đến mức như sắp tóe lửa, rối rít cầu xin tha mạng.

"N-Này hai đứa, chú sẽ đền đáp bằng bất cứ giá nào... nên chuyện chú lỡ tấn công hai đứa, có thể giữ bí mật với Camilla được không? Xin hai đứa đấy... chú van xin luôn đấy. Không như thằng Mars đâu, chú mà bị bả tóm là chết không kịp ngáp theo đúng nghĩa đen luôn đó..."

Đến nước này thì tôi bắt đầu tò mò không hiểu Camilla đã làm những trò quỷ quái gì mà khiến một gã to xác như núi thế này phải sợ mất mật.

"Sao chú lại tấn công tụi cháu... à không, tấn công một mình cháu thế ạ?"

"Tại chú bắn tỉa từ đằng xa nên không thấy được bóng dáng hai đứa. Dẫu là chú đi chăng nữa, hễ không nhìn thấy đối phương thì buộc phải dựa vào trực giác mà ngắm bắn. Lý do chú chỉ phán đoán rồi ra tay dựa theo luồng mana... chính là vì cô bé đấy."

Hở...? Tôi ư?

Tên sơn tặc... à không, vị anh hùng Orcos ngượng ngùng gãi đầu gãi tai rồi chỉ tay về phía tôi.

"Thì... cái đó không giống mana thông thường, mà toát ra cảm giác hệt như ma khí của loài ma vật vậy. Cháu cũng mang thuộc tính bóng tối y hệt con mụ điê—... ý chú là y hệt Camilla đúng không?"

"Đúng là vậy ạ... Nhưng mana của cháu toát ra cảm giác giống ma khí thật sao?"

"Ừ, chú thật lòng xin lỗi... Do chú suy nghĩ nông cạn quá. Bởi lẽ trong số các ma vật, chủng loài Ma Long vốn đã biến mất từ lâu lắm rồi."