Chương 2: Chương 1: Bắt đầu

WN Cùng một giờ tan làm.

Sau khi hoàn tất việc đóng cửa và chủ tiệm ra về, nhân viên vào làm muộn nhất, hay còn gọi là "em út", thông báo kết thúc ngày làm việc.

"Mọi người vất vả rồi ạ~" Công việc đã trở nên quen thuộc, chẳng khó cũng chẳng dễ, từ lâu đã trở nên nhàm chán.

Dù vậy, tôi không ghét hiện tại, khi việc gặp gỡ những con người cũ kỹ và làm những công việc lặp đi lặp lại đã trở thành thường nhật.

Không đau đớn, cũng chẳng khổ sở. Bởi vì khi kết thúc công việc và trở về nhà, "thứ đó" đang chờ đợi tôi.

Sở thích duy nhất trong đời, thứ kích thích có ý nghĩa duy nhất mang lại sức sống cho một kẻ chỉ biết lặp lại chu trình nhà - chỗ làm, chỗ làm - nhà như tôi.

"Tiền bối, bọn em định đi uống đây, anh đi cùng không??"

"À..."

Tôi đã cố tình ra về muộn nhất để tránh chuyện này rồi mà...

Không ngờ cô ấy lại đứng đợi.

Cô hậu bối vốn tính xởi lởi đang đứng cười tươi bên cạnh cửa, có vẻ như đã đợi tôi bước ra khỏi phòng thay đồ từ nãy giờ.

Lúc nào cũng vậy. Cứ sau giờ làm là mọi người lại tụ tập liên hoan để giải tỏa căng thẳng, chia sẻ chuyện công việc hay những câu chuyện tình yêu rung động... Đồng nghiệp cứ khăng khăng bảo tôi nhất định phải đi cùng.

"Xin lỗi nhé. Tôi có việc gấp phải đi ngay."

"Ơ kìa~ Lại nữa ạ? Lúc nào anh cũng nói thế hết~ Tiền bối đi cùng đi mà. Nha? Nha?"

Đó không phải là những câu chuyện tôi hứng thú.

Không phải vì cô ấy hay mọi người ở nhà hàng xấu tính, mà chỉ là tôi thấy phiền phức. Họ không nằm trong danh sách ưu tiên của tôi.

Cô hậu bối tiếp tục dỗ dành, nhưng tôi chỉ lắc đầu từ chối với lý do đã có hẹn trước.

Sợ cô ấy tổn thương nếu tỏ thái độ ghét bỏ ra mặt nên tôi đã nói khéo, nhưng cô ấy dường như không hiểu được tâm ý muốn về nhà ngay lập tức của tôi.

Tại sao cứ phải bắt chuyện với một người như tôi làm gì nhỉ?

Gặp gỡ, tạo dựng nhân duyên đồng nghĩa với việc có thêm nhiều thứ phải bận tâm. Đó là lý do tại sao cho đến tận bây giờ tôi chưa từng đi liên hoan một lần nào.

Phải rồi... Chẳng cần thiết phải xây dựng các mối quan hệ nhân sinh làm gì, cứ đừng quá nổi bật, sống ở mức trung bình là đủ để cuộc đời không còn những yếu tố gây mệt mỏi.

Thiếu tôi thì thế giới cũng chẳng thay đổi. Không có tôi thì cũng có đầy rẫy những gã đàn ông khác đối xử tốt với cô hậu bối đó thôi.

Hơn nữa, việc phải đối tốt với ai đó... tôi không muốn làm điều đó nữa.

"Em biết rồi... Lần sau nhất định phải đi đấy nhé?"

Như một đứa trẻ không muốn đi nha sĩ, khi thấy tôi kiên quyết từ chối, cô hậu bối mới chịu bỏ cuộc và hẹn dịp khác rồi mở cửa bước ra trước.

Qua khe cửa, tôi nghe thấy tiếng những nhân viên khác đang đợi sẵn: "Không sao đâu, lần sau lại rủ", "Không biết anh ấy gặp ai mà chẳng bao giờ đi uống cùng bọn mình nhỉ?" rồi họ kéo cô hậu bối đi khuất.

Lần sau à... Chắc lần sau tôi cũng vẫn từ chối thôi.

.....

Tôi trở về nhà trên chuyến tàu điện ngầm giờ cao điểm đông như địa ngục. Người đông đúc khiến tôi thấy ngột ngạt và khó chịu, nhưng tôi cũng chẳng thiết tha gì việc mua xe hơi.

Dù có mua thì cũng chỉ mình tôi đi, chẳng có ai để chở cùng. Tôi lại càng không có sở thích đi du lịch bên ngoài vào những ngày nghỉ.

Kít— Mở cửa ra là hiên nhà, cởi giày bước vào là căn bếp ít khi sử dụng, đi qua bếp là chiếc nệm êm ái và bộ máy tính đang chào đón tôi.

Đối với một kẻ có ngày qua ngày đều giống hệt nhau như tôi, khoảnh khắc này thật ý nghĩa.

Visual Novel (Tiểu thuyết trực quan).

Tôi cũng không nhớ rõ mình bắt đầu lún sâu vào thể loại này từ khi nào, nhưng nó không tệ như tôi tưởng. Nó giống web novel nhưng lại khác biệt.

Mỗi khi chọn một lựa chọn, cốt truyện sẽ rẽ nhánh và tôi có thể thưởng thức những cái kết khác nhau.

Giá cả dao động từ 2. 000 won đến những tác phẩm đắt đỏ lên tới 20. 000 - 30. 000 won, nhưng tôi chưa bao giờ thấy tiếc tiền.

Nếu không thể đầu tư ngần ấy cho sở thích và cũng là nguồn sống của mình thì còn làm được gì nữa đây?

Tôi là một kẻ "ăn tạp" không từ bất kỳ thể loại nào: từ giả tưởng, thuần ái, trinh thám, bi kịch (pi-hye), luân hồi, anh hùng cho đến giật gân.

Tuy nhiên, ngay cả một kẻ ăn tạp thuần chủng như tôi cũng có hai thứ tuyệt đối không bao giờ đụng vào.

Một là NTR (bị cướp người yêu) - thể loại tôi chưa bao giờ thử.

Cảm giác nó chỉ đơn giản là dơ bẩn. Nhà sản xuất điên khùng nào lại tung ra cái thứ này dưới dạng Visual Novel để làm hỏng tâm trạng người ta chứ?

Vì không có sở thích nhìn phụ nữ bị cướp mất bởi người đàn ông khác, tôi đã chặn sạch các tag liên quan đến NTR từ lâu.

Đó là chiếc hộp Pandora mà tôi sẽ không bao giờ mở ra.

Và thứ còn lại là TS (chuyển đổi giới tính).

Lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng tôi chơi một tựa game TS, dù chọn những lựa chọn bình thường nhưng cốt truyện vẫn dẫn đến việc nhân vật bị biến chất và sa đọa đến mức không thể cứu vãn, khiến tôi bị tổn thương tinh thần khá nặng nề.

Lúc đó vì không đọc mô tả và cốt truyện mà chỉ nhìn nữ chính... à không, nhân vật chính trên bìa nên mới chơi. Vì đã bỏ tiền mua nên tôi đã phá đảo hết, nhưng...

Nếu chỉ xét riêng cốt truyện thì không tệ, nhưng đó không phải thể loại tôi muốn chọn lại lần nữa.

Vì vậy, tôi lăn chuột xuống để tìm một tựa game Visual Novel có thể thỏa mãn một "bậc thầy True Ending" như mình.

Tác phẩm lần trước đã phá đảo rồi... Hôm nay sẽ có "món ngon" nào đây? Tôi lấy một lon bia từ chiếc tủ lạnh mini cạnh máy tính, vừa nhấp từng ngụm vừa cuộn chuột.

Có lẽ vì từ khi ra ở riêng, cứ có game mới là tôi lại phá đảo ngay, nên trên trang web toàn là những tác phẩm tôi đã mua.

Cuộn xuống tận cùng mà chẳng thấy gì mới... Tôi cũng chẳng muốn chơi lại những trò đã cũ.

Cứ ngỡ sẽ có tân tác nào đó, vậy mà chẳng có gì...

"Hết thật rồi à..."

Tôi sột soạt lục tìm đồ nhắm trong túi bánh, nhưng tay chẳng chạm được gì.

Hết rồi sao... Đã lỡ khui bia rồi nên tôi chẳng muốn ra ngoài nữa. Biết thế này lúc nãy đã mua ít sushi ở cửa hàng tiện lợi về rồi.

Đúng là một ngày đen đủi... Chưa bao giờ tôi gặp tình cảnh này.

Về đến nhà rồi thì chẳng muốn nấu nướng gì đâu, nhưng uống rượu mà không có đồ nhắm thì trống trải quá, nên thôi cứ làm gì đó đơn giản vậy. Hình như trong nhà vẫn còn ít chả cá với miến nưa (shirataki)...

[Thanh Kiếm Lưu Tinh Của Học Viện] Ngay khoảnh khắc tôi định đứng dậy làm bữa đêm, trang cuối cùng được cập nhật và một biểu ngữ (banner) lạ lẫm hiện ra.

Tôi còn chưa bấm F5 mà..?

Nhưng chuyện đó quan trọng gì. Quan trọng là "nguồn sống" của tôi đã xuất hiện.

Tôi ngồi phịch xuống lại và click vào logo. Không biết là do một nhóm (circle) mới sản xuất hay do game vừa mới đăng lên bị lỗi mà ở phần thông tin nhà sản xuất chỉ là một khoảng trắng, không có gì cả.

Tag là... Học viện.

Chỉ duy nhất một tag đó.

[Hai tháng sau khi nhập học, các học sinh của học viện sẽ đối mặt với bi kịch.] [Thế giới tàn khốc hơn những gì bạn tưởng tượng. Bạn có thể bẻ cong định mệnh không?] Ơ.... Cốt truyện chỉ có thế này thôi sao?

Khi click vào logo để vào trong, tôi thấy hình ảnh bóng lưng một nam sinh mặc đồng phục, tóc đỏ, tay cầm kiếm đối đầu với một con quái vật khổng lồ trông như rắn.

Bầu trời tối tăm, xung quanh vương vãi những cánh tay, ống chân nhuốm máu... Đây là một bức minh họa tuyệt đối không thể có trong một tác phẩm học viện thông thường.

Lẽ ra phải gắn thêm tag kinh dị (gore) hay bi kịch (pi-hye) chứ? Nhưng dù sao, những game cho xem minh họa ngay từ đầu thế này vẫn còn tử tế chán.

So với việc đột ngột biến nữ chính thành yandere hay cú bẻ lái NTR bất ngờ, thì [Thanh Kiếm Lưu Tinh Của Học Viện] báo trước thế này là còn lịch sự lắm.

Bỏ qua phần minh họa, tag và cốt truyện có vẻ ổn... Tiếp theo tất nhiên là dàn nhân vật rồi.

[Yu-seong: Chủ nhân của thanh kiếm trú ngụ linh hồn yêu tinh cổ đại, người sử dụng đa thuộc tính] [Sia Blue Eyes: Người kế vị tiếp theo của gia tộc Blue Eyes, Bạch Long với đôi mắt xanh đầy mê hoặc, người sử dụng thuộc tính Ánh sáng].

.

.

Có gì đó... lạ lắm.

Dù là thể loại học viện giả tưởng, nhưng so với một game Visual Novel thì nhân vật hơi bị nhiều quá. Kể cả là harem thì thường cũng chỉ năm sáu người là cùng, đằng này đã vượt quá mười người rồi.

Phần giới thiệu nhân vật dài dằng dặc nên tôi lướt qua đại khái. Mấy cái này phải trực tiếp trải nghiệm mới hay, biết hết trước thì mất vui.

Minh họa chỉ có hai nhân vật là Sia và Yu-seong, nhưng thế cũng đủ để yên tâm.

Khi đọc mô tả của một vài nhân vật khác, tôi đã hú hồn vì tưởng là thể loại Furry (nhân thú), nhưng khi xem kỹ minh họa của Sia thì thấy cô ấy chỉ có thêm sừng và cánh thôi.

Tầm này thì vẫn ổn...

Không phải Furry là may rồi, nhưng còn nhiều vấn đề khác.

Hai tháng, tức là 60 ngày trong game, các nhân vật học sinh sẽ gặp kết cục bi thảm, hay nói cách khác là cái chết.

Chẳng phải quá ngắn sao? Nếu là 100 hay 150 ngày thì còn được, đằng này chỉ có 60 ngày? Trong khi nhân vật thì đông như quân Nguyên thế kia?

Hay đây là game dung lượng thấp... Bắt đầu thấy mùi "game rác" (mang-game) rồi đấy.

Trừ khi bạn là một hiệp sĩ từ trên trời rơi xuống rồi cho các cô gái ăn bánh dâu tây để tăng thiện cảm, chứ làm sao có thể đạt mức thân thiết tối đa (Max) với dàn nữ chính trong ngần ấy thời gian?

Không bỏ thuốc mê vào hộp cơm thì tuyệt đối không thể làm được.

Nhưng tôi là ai chứ?

Bậc thầy True Ending.

Hơn nữa, hiện tại tôi cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Hoặc là tắt máy tính, uống bia với chả cá xào miến nưa, hoặc là làm một "kẻ ăn tạp" chân chính và nếm thử món này.

Lựa chọn tất nhiên là vế sau. Thay vì chỉ lấp đầy cái bụng rồi đón chờ một ngày mai nhàm chán, tôi thà tiến thêm một bước về phía tựa game mới ra lò này.

Vừa nhấn nút mua, game lập tức khởi chạy nhưng màn hình chỉ hiện lên một màu đen trắng, không thấy gì khác. Tôi kiểm tra số dư qua ứng dụng ngân hàng nhưng tiền vẫn chưa bị trừ.

Bản chơi thử (Demo)? Hay là loại sẽ thêm DLC (nội dung tải thêm) sau?

[Bạn có hài lòng với Bad Ending không?] [YES] [NO] Giữa màn hình đen trắng trống rỗng, một dòng phụ đề trắng tinh hiện ra hỏi tôi.

.... À, thiết lập kiểu này sao?

Cái kiểu cốt truyện bắt đầu với ký ức từ trước...

Vậy thì tất nhiên lựa chọn của tôi là NO.

Làm sao mà hài lòng cho được. Quảng cáo rằng sẽ giết sạch dàn nhân vật trông đầy cá tính thế kia thì ai mà thích nổi.

[Bad§En$%& Clear. ▤ξ≡ Đã mở khóa▩! #$■.]... Không phải thiết lập, mà là game làm ẩu sao? Font chữ bị lỗi tung tóe, chắc là chưa qua kiểm duyệt (censor).

Tôi cứ ngỡ chỉ mình mình bị vậy nên vào trang web kiểm tra, nhưng vì là game mới nên chưa có một bài đánh giá nào cả.

Trong khi đang phân vân nên chơi tiếp hay không, dù tôi không bấm nút Auto nhưng các dòng chữ vẫn tự động cập nhật.

[Chú ý! Nếu chọn YES, bạn sẽ không thể quay lại được nữa.] [Các biến số có thể xảy ra.] [Bạn có thể sẽ trở nên bất hạnh hơn cuộc sống hiện tại.] [Có lẽ, từ chối sẽ là một hạnh phúc.] [Bạn có..] [YES] Vì dòng chữ hiện ra quá rề rà nên tôi đã bấm YES trước khi nó kịp hiện hết. Dù sao thì mấy lời thoại dông dài lúc đầu này cũng chẳng quan trọng, bỏ qua cũng không sao.

Nếu không có lời dẫn truyện của nhân vật hay lồng tiếng, thì phần cực đầu này hầu hết chỉ là những câu mang tính giáo huấn hoặc chủ đề thôi, không nghe vẫn có thể phá đảo True Ending ngay từ lần đầu (one-try).

Hơn nữa, nhìn cách nó hiện ra thế này thì chắc chắn đây là loại game không cho phép lưu trữ (No-save).

Đối với một bậc thầy True Ending, trò chơi này giống như một lời thách thức. Một lời khiêu khích kiểu: "Ngươi có làm được không? Ngươi có thể thay đổi vận mệnh không!?".

[Đã hiểu. Vậy thì, xin nhờ vào bạn.] ─.... ày Tôi ngủ thiếp đi từ lúc nào vậy nhỉ..?

Tôi nheo mắt vì ánh nắng mặt trời chiếu vào.

Khoan đã... Tôi luôn dùng rèm chắn sáng để che cửa sổ mà, sao lại có nắng vào được?

─Ngủ ở nơi thế này thì... phải làm...

Để nhớ lại xem nào. Rõ ràng là tôi đã mua game mới, rồi uống bia, tôi nhớ đến đó.

Tôi đâu phải loại "phế vật cồn" mới uống một lon đã say đâu nhỉ?

─Đồng phục... bẩn hết rồi kìa...

.... Có ai đột nhập vào nhà tôi à? Nhìn cái kiểu mở toang rèm cửa thế kia thì là trộm sao? Nhưng nếu là trộm thì sao cứ lải nhải bên tai thế kia?

Tôi chống tay xuống tấm nệm mình đang nằm...

Sột soạt— Sột soạt? Không phải tiếng lún xuống mà là tiếng sột soạt phát ra từ nệm giường...

"Gi, Gián...!"

Nhà tôi vốn dĩ sạch sẽ tinh tươm mà lại có "anh gián" sao. Chuyện không thể nào xảy ra được.

Tôi phủi một vật thể đen ngòm đang bò lên cổ tay, bật dậy nhìn xuống chỗ mình vừa nằm thì thấy một "chiếc giường" được tạo nên từ những túi nilon đầy thức ăn thừa và rác thải.

"Thật là, sao em lại nằm ngủ ở đó chứ? Làm chị giật cả mình... Nhưng may là bộ đồng phục dự phòng trong túi giấy vẫn bình an vô sự."

Một giọng nói lần đầu nghe thấy, ấm áp và êm ái như một chiếc gối ôm vừa được phơi nắng. Tôi quay đầu về phía phát ra âm thanh và thấy một người phụ nữ có mái tóc màu nâu vàng, trên đầu có hai cái tai hình tam giác đang dựng đứng.

.. Tai chó? Cô ấy đang tham gia lễ hội cosplay à?

Mặc một chiếc quần pijama màu hồng và khoác thêm một chiếc áo phao gile... nói sao nhỉ, ngoại trừ đôi tai ra thì trông cô ấy như một người bình thường.

Hơn nữa, dù tôi chưa từng đi nhưng đôi tai chó này trông còn thật hơn cả những ảnh cosplay thường thấy ở Comiket hay Seoul Comic World.

Chiều cao của tôi không phải là thấp, thuộc dạng trung bình chuẩn, nhưng người phụ nữ trước mắt này cao đến mức phải cúi xuống nhìn tôi.

Phía sau thắt lưng cô ấy... có lẽ do giật mình vì tiếng hét đột ngột của tôi, một túm lông dài thẳng đứng như đuôi chó hiện ra.

Ngoại trừ đôi tai chó dựng đứng trên đầu và cái đuôi, cô ấy sở hữu một vẻ ngoài xinh đẹp đến mức có thể gọi là mỹ nhân.

Mà quan trọng hơn... Tại sao tôi lại ở ngoài đường? Không thể nào có chuyện tôi uống say rồi chạy rông ra ngoài được?

Và còn nữa... Cảm giác ở mông cứ vướng vướng cái gì đó..?

Một chiếc đuôi phủ đầy vảy đen đang liên tục đập vào túi rác và chuyển động.

Một chiếc đuôi... còn chắc khỏe hơn cả bắp đùi.

Cái quái gì thế này? Không phải là mơ sao..?

"Để xem nào... Tên em là... Lami hả? Lami. À không, Flare chứ? Flare Red Eyes. Chị là Lami. Chị là chủ của tòa chung cư ngay phía trước này. Dù chưa có người nào chuyển vào ở cả. Hì hì..."

Người phụ nữ có tai chó nhìn vào bảng tên gắn trên ngực bộ đồng phục trong túi giấy và gọi tôi là Flare.

"... Con gái con lứa mà lại nằm trên đống rác thế này là sao. Chị sẽ giặt quần áo cho, em vào tắm rửa một chút rồi đi nhé? Không thể đi với bộ dạng đó được đâu. Không dậy nhanh là muộn học đấy."

Con gái? Muộn học? Cô ấy đang nói cái quái gì vậy. Với một người đàn ông trưởng thành gần 30 tuổi như tôi...

Khi tôi chạm vào phần có hộp mì ly đang "mắc" vào, tôi thấy một vật cứng và dài như cái tay cầm đang mọc ra từ đầu mình.

Cảm giác đau như bị búng vào răng khi tôi gõ nhẹ vào nó cho thấy cái thứ giống như ăng-ten này thực sự kết nối với đầu tôi.

"Có hộp mì ly mắc vào sừng này. Đừng cử động nhé... Xong rồi. Flare là rồng sao?"

Lami vừa chỉ tay vào tòa chung cư hai tầng, vừa dùng tay kia gỡ hộp mì ly đang "treo" trên đầu tôi xuống.

Hình ảnh cô ấy lấy tay che miệng cười thẹn thùng trông thật xinh đẹp.

Rồng? Sừng...? Cái thứ trên đầu này là sừng sao? Tình hình hiện tại thật không thể nào sắp xếp nổi.

Từ việc tôi đang ở ngoài đường, nằm trên đống rác, cho đến con phố lạ lẫm với những tòa nhà cao chọc trời che khuất cả ánh nắng, và cả tòa chung cư hai tầng tồi tàn này nữa.

"Không tắm nhanh là muộn học thật đấy. Tan học thì qua lấy đồng phục nhé. Chị không biết đến lúc đó nó đã khô chưa nhưng chị sẽ giặt thật sạch cho."

"Khoan, khoan đã, tôi..."

"..... Tôi? Á—aaaa—" Lúc hét lên tôi không nhận ra... nhưng giờ thì nghe rõ mồn một rồi.

Giọng nói vang lên từ thanh quản... hơi trầm một chút nhưng... chắc chắn là giọng của một người phụ nữ.