Chương 44: Chương 43: Cống Ngầm (3)

WN Buổi học chiều hôm đó, vì phải xuống cống ngầm nên tuyệt đối không được để mùi hôi ám vào người. Thế là, giống như lần làm thêm ở nông trại, chúng tôi thay sang quần áo lao động tại phòng thay đồ bên cạnh nông trại.

Tôi, Sia, lớp trưởng và Yu-seong lần lượt thay quần áo lao động, sau đó đi theo Mars rời khỏi Memoria. Đi bộ khoảng hai mươi phút, chúng tôi đến trước một tòa nhà thuộc cơ sở cấp thoát nước.

Mùi nước tù đọng hôi hám xộc thẳng vào mũi. Ừm... phải gọi là mùi giẻ lau sàn ẩm mốc chăng? Khi mùi nước lẫn đầy bụi bắt đầu lan ra khắp nơi, sắc mặt Sia lập tức trở nên khó coi.

"Ư..."

"Cô... Sia, cậu ổn chứ?"

Bốn người còn lại đều có vẻ vẫn chịu được, nhưng Sia dường như rất nhạy cảm với mùi hôi. Cô bịt mũi, nhíu chặt mày.

Tôi thì thỉnh thoảng từng làm công việc thông đường ống nước bị tắc ở nhà hàng nên còn có thể chịu được, nhưng Sia vốn là quý tộc, lại là người của Blue Eyes, có lẽ vì lần đầu ngửi thấy thứ mùi này nên trông cô như sắp không chịu nổi.

Thành thật mà nói, ngay cả người từng ngửi qua thứ mùi này cũng có lẽ sẽ dần thấy buồn nôn... Nếu cô ấy không chịu nổi thì cũng chẳng ai trách cô ấy đâu.

Hơn nữa, với tư cách người nhận nhiệm vụ, nếu muốn rút lui thì cô hoàn toàn có thể làm vậy, thế nhưng Sia vẫn liên tục khẳng định rằng mình muốn tham gia.

Cuối cùng, Yu-seong và lớp trưởng vào trong tòa nhà trước, xuống cống ngầm chờ sẵn. Còn tôi và Mars mang nước đến cho Sia, lúc ấy đang ngồi trên ghế.

"Tôi... không sao. Chỉ là mùi này hơi lạ với tôi... Ọe."

"Không cần phải cố đâu. Đây cũng không phải nhiệm vụ bắt buộc, nên tôi nghĩ em cứ về nghỉ thì tốt hơn."

Ngay cả sau khi đeo chiếc khẩu trang Mars nhờ một nhân viên lấy giúp, Sia vẫn không thể ngăn được những cơn buồn nôn cứ dâng lên.

Những nhân viên vẫn làm việc bình thường ở đây mỗi ngày đúng là đáng nể thật... Sia chắc đã đến giới hạn rồi... Đến mức đứng bên cạnh nhìn thôi mà tôi cũng thấy mệt theo.

"Sia, nếu khó chịu quá thì cứ về cũng được."

"À, không đâu, thầy! Đến mức này mà còn không chịu nổi thì còn xứng đáng gì với Blue Eyes... Ư ư..."

Mars không đành lòng, định đưa cô ấy về, nhưng Sia hoàn toàn không có vẻ gì là muốn bỏ cuộc.

À, đúng rồi. Người lần trước ở trong bụi cây. Hình như gọi là Gấu Trắng thì phải.

"... Anh Gấu Trắng? Anh có ở đây không?"

"Có chuyện gì vậy, cô Flare?"

Như đáp lại tiếng gọi, một con gấu Bắc Cực mặc bộ vest đen, còn to lớn hơn cả Mars, đột ngột chui ra từ dưới cái bóng của Sia.

Một Thú nhân gấu trắng, vệ sĩ của Sia. Ngoại hình của anh ta... đơn giản là một con gấu Bắc Cực.

Thân hình còn lớn hơn Mars một chút. Ngoại trừ cặp kính râm và bộ đàm không dây, toàn thân anh ta được bao phủ bởi lớp lông trắng mềm mại.

"Ồ, Gấu Trắng! Không ngờ lại gặp anh ở đây. Anh là vệ sĩ của Blue Eyes à?"

"Chẳng lẽ tôi chưa từng nói sao? Gặp lại cậu thế này thật vui, anh Mars."

Mars và Gấu Trắng vừa bắt tay vừa cười, nhưng cả hai đều đang run bần bật hai cánh tay.

Đấu khí thế... Người ta chẳng phải vẫn nói cường giả sẽ nhận ra cường giả hay sao? Trông cứ như một ngọn lửa ý chí muốn giao chiến đang bùng cháy trong mắt họ vậy. Không, mà quan trọng hơn...

"... Anh Gấu Trắng, tôi thấy Sia có vẻ rất khó chịu... nên tôi mới gọi anh."

"Tôi biết. Bình thường tôi sẽ tôn trọng ý muốn của tiểu thư, nhưng hôm nay có vẻ không thể tiếp tục được."

"Gấu Trắng... Tôi không sao, anh cứ quay vào đi."

Phớt lờ lời Sia, Gấu Trắng chộp một cái, dùng một tay nhấc bổng cô lên rồi vác lên vai, mặc cho cô vẫn không ngừng phản đối.

"Thả... thả tôi xuống, Gấu Trắng! Đây là mệnh lệnh! Chỉ là ma vật cấp thấp thôi mà, tôi cũng có thể dễ dàng đánh bại! Tôi thật sự không sao...!"

"Không được. Vấn đề không phải ma vật cấp thấp. Ngay cả cơ thể mình mà cô còn không thể điều khiển nổi vì mùi hôi, vậy vào trong thì sẽ thế nào?"

"Chuyện đó..."

"Có thể gây ảnh hưởng đến những người khác. Lúc này không được cố chấp, tiểu thư."

Sia đang bám trên vai Gấu Trắng, vừa đập nhẹ vào lưng anh ta. Nhưng sau khi nghe câu cuối cùng, cô liền ngoan ngoãn trở lại.

Tôi biết cô rất tiếc vì không thể đi cùng, nhưng nếu cứ cố bước vào thì chắc chắn bản thân sẽ càng khổ sở hơn. Cuối cùng, Sia đành quyết định nghe lời Gấu Trắng.

"Được... rồi... Xin lỗi vì không thể đi cùng... thầy, Flare."

Gương mặt trông vẫn bình thản, nhưng giọng nói không sao che giấu được vẻ tiếc nuối.

"Không sao đâu, ngược lại tớ mới là người xin lỗi. Nếu biết cậu nhạy cảm với mùi như vậy thì tớ đã tìm một nhiệm vụ khác rồi."

"Không đâu... Công việc đâu phải lúc nào cũng có thể chọn thứ mình muốn. Đi thôi, Gấu Trắng. Tôi tự đi được, nên thả tôi xuống đi."

Sia bước xuống khỏi vai Gấu Trắng, rồi ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

"Xin lỗi cậu, Flare... Lần sau nhất định chúng ta sẽ cùng làm."

Sau khi xác nhận hai người đã rời khỏi tòa nhà, tôi đi theo Mars xuống cống ngầm.

Quả nhiên... càng đi xuống dưới, mùi hôi thối càng nồng đến mức xuyên qua cả khẩu trang. Mùi ẩm mốc nồng nặc pha lẫn bụi bặm khiến đầu óc tôi choáng váng, thậm chí khó thở.

Nếu Sia cứ cố đi theo đến đây thì có khi cô ấy đã thật sự nôn mất.

Cầu thang dẫn xuống cống ngầm trải dài vô tận. Nhờ những ngọn đèn được lắp cách nhau mười mét, phía trước vẫn có thể nhìn thấy đôi chút, nhưng xung quanh vẫn tối tăm như cũ.

Sau khi đi xuống hết cầu thang và mở cửa, tôi lại không thấy bóng dáng Yu-seong và lớp trưởng, vốn phải chờ sẵn ở đây.

"Lạ thật... Hai đứa đi trước rồi sao?"

"Có vẻ vậy. Hai đứa đó lúc nào chẳng tranh nhau, chắc đang thi xem ai bắt được trước thì thắng rồi."

"Yu-seong với Caiman thì tôi không lo, nhưng... thôi, phía trước chỉ có một con đường, cứ đi rồi sẽ gặp thôi."

Cống ngầm tối tăm, âm u. Mùi hôi rõ ràng nặng hơn tầng trên, thỉnh thoảng lại có những giọt nước từ trần nhỏ xuống với tiếng "tách—".

Nhờ đôi ủng đi kèm quần áo lao động nên chân tôi không bị nước làm ướt, nhưng đi trong nước khiến việc di chuyển khá bất tiện. Dù có chạy thì chắc cũng chẳng thể đạt được tốc độ bình thường.

Cứ thế không ngừng bước đi mười phút... hai mươi phút... rồi một tiếng đồng hồ. Rốt cuộc nơi này dài đến mức nào vậy... Hôm nay chúng tôi có thể đi đến tận cuối cống ngầm không?

Rõ ràng đã đi từ cửa vào một quãng rất xa, vậy mà đến một chút bóng dáng của lớp trưởng hay mái tóc đỏ của Yu-seong cũng chẳng thấy đâu.

"Sắp đến cuối rồi, cố chịu thêm một chút. Em không mệt chứ?"

"Chỉ khó chịu vì đi lại không thuận tiện thôi, còn lại thì ổn. Nhưng đi sâu đến mức này mà vẫn không nghe thấy tiếng động gì... Có khi hai đứa ấy đã xử lý sạch đám ma vật trước rồi cũng nên?"

"Đúng vậy. Dù giảm được khối lượng công việc cũng tốt, nhưng để học sinh làm hết thế này thì thầy vẫn không yên tâm. Hai đứa này rốt cuộc..."

─Đã bảo đừng làm rồi còn gì?!

─Thôi đi! Cậu cũng giúp mà, chẳng phải lúc đó còn bảo là ý hay sao?!

─Tớ có làm lúc nào đâu!! Với lại tớ chỉ định đổ một lần rồi thôi mà?

"Không biết đã đi đến đâu..."

─Chạy thì chậm như rùa! Cứ thế này là bị bắt đấy!

─Cậu di chuyển trong nước giỏi mà! Đúng là cái đồ thằn lằn... Suốt ngày chỉ biết lảm nhảm chuyện hậu cung này nọ, mau giúp một tay đi! Không bắn được thứ gì giống lửa à?

─Tớ là rồng chắc?! Với lại cậu cũng đang chạy trốn cùng tớ đấy thôi, giúp cái gì mà giúp... Với lại hậu cung thì có gì sai! Đàn ông vốn là sinh vật sống chết vì một chút mộng tưởng... Này! Đừng nói nữa, câm miệng mà chạy đi! Nó ngay phía sau rồi!!

"Đi... đến đây rồi sao...?"

Hai giọng nói hoảng hốt. Bóng dáng một con thằn lằn và một con người đang chạy về phía chúng tôi. Nhưng càng đến gần, ánh đèn phía trước càng lần lượt biến mất.

Tiếng cãi nhau vẫn không ngừng, tiếng nước bì bõm do chạy quá nhanh, và rồi...

Xoẹt— xoẹt...

"... Thầy?"

"... Ừ."

"Ma vật mà chúng ta đến đây để bắt... thầy nói là gì ấy nhỉ?"

"Slime với ốc sên chặn cống... Nhưng dù chúng có lớn đến đâu thì cũng chỉ nhỏ hơn em một chút thôi mà...?"

Giọng cãi nhau của hai người dần nhỏ đi, trong khi khoảng cách giữa những tiếng nước bì bõm ngày càng ngắn hơn và âm thanh cũng ngày một lớn.

Chạy hết tốc lực. Rõ ràng hai người đang liều mạng chạy trốn về phía này.

"Flare!! Thầy!! Cứu chúng em với——!!"

"Tania, có phép thuật băng nào không?... Điên mất thôi..."

Đến khi tiếng gọi chúng tôi đã vang lên rõ ràng, bóng dáng lớp trưởng và Yu-seong chập chờn hiện ra rồi biến mất dưới ánh đèn...

Không... Rõ ràng họ nói là ốc sên mà. Vì đây là thế giới có ma vật, tôi cũng đã nghĩ chúng sẽ lớn đến một mức nhất định.

Có lẽ cỡ như con ốc sên khổng lồ trong Me○ Slug 3, ở cái khu vực huyền thoại mà đàn ông nhất định không thể chỉ chết một lần, như lời Mars từng nói. Tức là dù có lớn đến đâu thì tôi cũng chỉ nghĩ nó cùng lắm to bằng người mình...

"Flare! Trước tiên cứ chạy đi!"

Một khối chất nhầy còn lớn hơn cả con gấu trắng vừa rồi, vượt qua cả lớp trưởng Lizardman và Mars thuộc Tộc Oni một cách dễ dàng, đang đuổi sát phía sau hai người.

"Rốt cuộc chuyện quái gì xảy ra vậy?! Nó lớn hơn báo cáo rất nhiều!"

"Cái đó... tại Yu-seong dụ em!"

"Cậu tự làm một mình mà?! Cậu bảo hai loại ma vật này yếu nên thử hợp nhất Slime với ốc sên xem sao còn gì!"

Xem ra nguyên nhân khiến con quái vật kia xuất hiện là do hai đứa rắc rối này rồi. Ha ha.

Vừa chạy ngược lại con đường đã đi, tôi vừa nghe hai người kể lại chuyện gì đã xảy ra. Yu-seong và lớp trưởng đã thi xem ai chạy đến cuối cống ngầm trước, nhưng chuyện ai thắng chẳng còn quan trọng nữa.

Bởi cuộc đua đó chính là khởi nguồn của thảm họa này.

Vì cả hai đều được Memoria công nhận là những người mạnh, nên đám Slime và ốc sên ở đó đã bị chúng tiêu diệt sạch.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn như vậy mà đã gây ra được chuyện này, cũng thật đáng nể... nhưng thứ thực sự đáng nói vẫn còn ở phía sau.

◇◇◇◇◇ Vài phút trước Cứ tưởng là ma vật, ai ngờ lại yếu quá.

Ốc sên thì bị chém đứt chỉ bằng một nhát kiếm khí mang theo ma pháp gió, còn Slime thì chỉ cần phá hủy lõi là lập tức mềm oặt thành một đống thạch nhầy.

Đang nghĩ không biết hai đứa có bị Mars mắng vì tự tiện tiêu diệt chúng hay không, con thằn lằn liền chui vào trong vỏ, rồi đổ chất lỏng Slime vào cái lỗ trên chiếc vỏ vẫn còn nguyên, nơi con ốc sên bên trong vẫn còn sống.

"... Này, cậu đang làm gì vậy?"

"Kết thúc nhanh quá mà. Hơn nữa chúng yếu quá nên cũng chán. Cậu không thấy thế à?"

"Thì đúng là vậy... Nhưng cậu đổ thứ đó vào đấy làm gì?"

"Đồ ngốc... Đến thế mà cũng không hiểu à?"

Chậc chậc chậc... Con thằn lằn tặc lưỡi, nhìn tôi bằng ánh mắt khinh thường. Lưỡi có mỏng đến mấy mà cũng phát ra được thứ âm thanh đó cơ à...

Nó đã khiêu khích tôi không chỉ một hai lần, nên tôi tự tin mình sẽ không mắc bẫy. Nhưng tôi vẫn tò mò không biết cái đầu đá ấy đang định làm gì.

"Ốc sên gặp muối thì co lại, gặp nước thì lớn lên, đúng không? Nhưng nước cống không làm nó lớn, nên đổ chất lỏng Slime vào."

"Đổ cái đó... để làm gì?"

"Cứ tiếp tục đổ thế này thì chẳng phải cơ thể nó sẽ lớn lên rồi trở nên cực kỳ mạnh sao? Hơn nữa, đống này cuối cùng cũng phải do bốn đứa chúng ta mang lên hết. Vậy thì thà làm cho chúng lớn lên thành một khối rồi mang đi còn hơn."

"Cái đó..."

Nghe cũng có vẻ là một ý hay đấy chứ?

Đúng như lời nó nói, số xác vụn quá nhiều, bốn người chúng tôi chẳng thể nào mang hết lên được. Hợp nhất... hợp thể tiến hóa...

... Tỉnh táo lại nào. Dù chúng có yếu đến đâu thì cũng là ma vật, tốt nhất vẫn không nên cố tình làm chuyện nguy hiểm.

"Thôi đi. Cứ giết nhanh rồi mang xác về."

"Đúng là đồ nhạt nhẽo... Vậy thì tớ tự làm rồi đánh cho nó chết, cậu tuyệt đối đừng có nhúng tay vào đấy nhé?"

Con thằn lằn phớt lờ lời tôi, tiếp tục việc đang làm. Ma vật là ma vật, một tồn tại chẳng khác gì cái ác đối với nhân loại.

Nhưng...

Đánh bại một ma vật mạnh, có lẽ cũng là bước đầu tiên trên con đường trở thành anh hùng.

Lý trí bảo tôi phải suy nghĩ cho đúng... nhưng thấy con thằn lằn làm chuyện này vui vẻ như vậy, chẳng hiểu sao tôi cũng muốn thử.

Tôi vẫn chưa có cơ hội sử dụng Thiên Chân Chi Kiếm một cách đàng hoàng. Nhân dịp này thử một lần vậy.

"Này. Tớ cũng sẽ giúp, cùng nhau đánh nó đi."

"Nhưng đòn kết liễu phải để tớ đấy nhé? Cậu cứ lấy bất cứ thứ gì rồi đổ vào đi."

"Nhưng mà nó chẳng chịu chui ra khỏi vỏ gì cả? Có thật là được không đấy?"

"Chất lỏng đều đang chảy vào bên trong, nên chắc không sao đâu. Đổ thêm nữa thì kiểu gì nó cũng tự chui ra thôi? Nào... mạnh lên... mạnh lên! Bệ phóng cho hậu cung của tớ!!"

Rắc— rắc!

Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt.

Cùng với tiếng chiếc vỏ nứt toác, cơ thể con ốc sên chui ra từ bên trong lập tức lan rộng ra bốn phía, tóm lấy đám Slime còn sót lại cùng những mảnh xác chết rồi bắt đầu kéo chúng lại với nhau.

"......"

Có lẽ là vì ý định luyện tập Thiên Chân Chi Kiếm và mong muốn trở nên mạnh hơn vì Flare.

Hoặc cũng có thể chỉ đơn giản là cảm giác phấn khích khi muốn tạo ra một con quái vật thật ngầu một cách vô ích.

Chúng tôi chỉ đứng nhìn trong giây lát. Nhưng ngay sau đó, tôi nhận ra chuyện này thật sự đã hỏng bét, nên vội cùng con thằn lằn cầm vũ khí lao ra khỏi chiếc vỏ, chém đứt những xúc tu đang vươn ra khỏi đó để túm lấy đống xác...

Nhưng vẫn không đủ.

Quá nhiều.

Cơ thể đang phập phồng rung chuyển, rồi chỉ trong chốc lát, những mảnh xác bắt đầu quấn chặt lấy nhau, hợp thành một khối chất nhầy khổng lồ.

"Này... Caiman."

Bình thường tôi chẳng bao giờ gọi tên nó, nhưng tình hình đã đến mức này, tôi vô thức nuốt nước bọt rồi gọi con thằn lằn.

Nhìn con quái vật trước mắt với hơn hai mươi chiếc vỏ bám trên cơ thể và hơn mười cặp xúc tu, tôi không thể không căng thẳng.

Chẳng biết đâu là phía trước, đâu là phía sau, nhưng có một điều chắc chắn...

Nó cũng đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

"Ờ... Yu-seong."

Con thằn lằn cũng căng thẳng chẳng kém.

Mắt không rời khỏi cơ thể con ốc sên đang không ngừng phình to, hai chúng tôi bắt đầu từ từ lùi lại.

Giờ mới nghĩ "Có phải chúng ta làm hơi quá không?" thì hình như đã muộn rồi.

Sự hối hận ập đến dữ dội, nhưng chuyện cũng đã lỡ gây ra rồi.

Điều may mắn duy nhất có lẽ là nó không thể hấp thụ thứ nước mà chúng tôi đang ngâm chân.

Nhưng dù vậy, nó đã lớn đến mức vượt xa cả con thằn lằn, phần được cho là đầu còn chạm tới trần cống ngầm.

Không nói một lời, chúng tôi chỉ trao đổi ánh mắt.

Chạy.

◇◇◇◇◇ Đúng vậy... Nếu chúng tôi dừng lại ngay từ đầu thì nó chắc chắn đã không lớn đến mức này.

Xoẹt— xoẹt...

Dù thế nào cũng quá lớn rồi! To đến mức đó thì còn gọi là ốc sên gì nữa chứ!!

Hàng chục chiếc xúc tu, những mảnh vỏ vỡ nát quấn chặt vào nhau, một khối chất nhầy dính nhớp đến mức chẳng thể nhận ra hình dạng. Thứ đó đang đuổi theo chúng tôi.

Đã bảo là ốc sên mà! Tại sao nó lại nhanh đến thế?! Nó sắp đuổi kịp ngay phía sau rồi!!

"Là tại hai đứa này đấy!"

"Chuyện ai làm sai để sau hẵng tính, trước tiên cứ chạy đi!!"