Chương 54: Chương 53: Di Chứng (2)

WN

"Cơ mà... em đã tỉnh rồi đấy à? Cô cứ ngỡ em phải nằm bẹp thêm ba ngày nữa cơ."

"Tại em vốn khỏe mạnh mà... Ái da."

"Khỏe mạnh á? Nhìn cái bộ dạng tơi tả này xem có thốt ra nổi câu đó không? Nghe Caiman kể em nhảy từ sân thượng xuống để dụ Ma vật cơ đấy?"

Vừa bảo sống sót được là may mắn lắm rồi, Camilla vừa dùng cây bút bi đang cầm chọc chọc vào má tôi.

Giờ nghĩ lại, mình không chết quả thực là một kỳ tích... Nhét đuôi vào đường ống để giảm tốc độ rồi ngay khoảnh khắc ấy nhảy bật ra, kỹ thuật điên rồ ấy có bảo tôi làm lại lần thứ hai cũng chịu.

Gãy cả tay lẫn chân trái, còn chân phải thì bị cắt cụt...

Giờ đây... cơ thể tôi chẳng còn lành lặn nữa rồi.

"Ở đây có cho ghi nợ được không cô...? Em nhất định sẽ tìm cách trả lại."

Cái thân xác tàn tạ này đâu thể giải quyết chỉ bằng dăm ba đồng bạc lẻ.

Dù ở đây chắc cũng có khái niệm bảo hiểm, nhưng tình cảnh của tôi lại chẳng tham gia bất kỳ gói nào. Tiền trọ còn đang phải khất trả sau, tôi không thể để Lami phải gánh hết toàn bộ viện phí này được.

"Biết nghĩ đến tiền nong thế này là thấy đỡ hơn rồi đấy... Miễn phí cả."

"... Dạ?"

"Nơi này là bệnh viện do phía Memoria vận hành, với lại cái lão già khọm... lão hiệu trưởng chết tiệt ấy tiêu ngần này tiền còn chẳng thèm chớp mắt đâu. Lão ta thuộc dạng vung tiền như rác ấy chứ."

"May quá..."

Đặc điểm của hiệu trưởng học viện: Giàu nứt đố đổ vách.

Chắc thời hoàng kim lão cũng từng là một nhân vật lẫy lừng chăng...?

"... Flare, từ giờ hãy nghe kỹ những lời cô nói và suy nghĩ cho thấu đáo. Đây là phán đoán của cô dưới tư cách một bác sĩ."

Tôi khẽ gật đầu, Camilla liền rút tập hồ sơ bệnh án từ khe ngực ra rồi bắt đầu đọc những nội dung ghi bên trong. Trang bìa đầu tiên là bệnh án mang tên tôi, Flare Red Eyes.

"Có nói những gì ghi trong bệnh án em cũng chẳng hiểu đâu... nên cô sẽ nói một cách dễ hiểu nhất nhé. Hãy từ bỏ việc trở thành anh hùng đi."

"... Dạ?"

Trước lời nói của Camilla, Yu-seong trân trân nhìn chị mình:

"Quả nhiên là... do em..."

"Không, ngược lại em đã làm rất tốt. Nếu không làm thế thì Flare đã bị hút vào thùng rác mà chết rồi. Đó là lựa chọn tối ưu nhất. Vảy đuôi tróc ra rồi sẽ mọc lại, xương gãy thì qua thời gian cũng sẽ liền. Có những anh hùng vẫn dùng chi giả đấy thôi. Hơn nữa con bé là rồng, thể xác mạnh mẽ hơn tưởng tượng rất nhiều nên không cần phải lo về chuyện đó."

"Nếu vậy thì tại sao..."

"Bởi vì cô phán đoán rằng nơi này... sẽ không chịu đựng nổi."

Ngón tay cô chỉ thẳng vào giữa lồng ngực chiếc áo bệnh nhân đang loang lổ vết nước quýt của tôi.

"Cái chết của người khác... của người mà em trân quý, em có chấp nhận nổi không? Việc em nhảy khỏi sân thượng để làm mồi nhử cũng là vì bị cảm xúc nhất thời chi phối, đúng chứ? Bởi vì Dandelia... đứa trẻ ấy đã chết."

"... Chị à. Cậu ấy vừa mới tỉnh lại, đừng đường đột nói những lời như thế chứ. Mấy chuyện đó để sau hãy..."

"Trật tự đi."

Yu-seong vừa đứng dậy toan can ngăn Camilla, nhưng trước bầu không khí khác hẳn lúc nãy của chị, cậu ta liền chùn bước.

Tôi vẫn nhớ khi dẫn dụ con rắn, cơn thịnh nộ đã nuốt chửng lý trí của mình ra sao. Trong mắt bất kỳ ai, trông tôi lúc đó chẳng khác nào con thiêu thân lao đầu vào lửa để tự sát... Ngay cả tôi nghĩ lại còn thấy thế, huống chi là người ngoài nhìn vào.

"Không phải ý kiến của ai khác, mà chính suy nghĩ của em, Flare à, mới là điều quan trọng nhất."

Có lẽ đó cũng là lý do vì sao tôi lại nổi nóng với Yu-seong.

Rõ ràng chỉ mới vài phút trước, tôi còn cố gắng khích lệ cậu ta, nhưng hóa ra người cảm thấy bất an nhất... lại chính là tôi.

Bởi vì tôi đã quá đỗi lười nhác.

Tôi từng tự nhủ phải chuẩn bị cho những gì xảy ra sau Ending, vậy mà lại chẳng làm bất cứ điều gì, cũng chẳng buồn tìm hiểu xem sao.

Vì sợ hãi ư? Hay vì không muốn làm?

Cả hai đều đúng, nhưng lý do lớn nhất là tôi ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần có tên này ở trước mắt thì mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa.

Tôi không hề oán trách cậu ta. Tôi không oán trách việc biến cố vốn phải hai tháng nữa mới xảy ra lại ập đến sớm hơn dự kiến.

Đến cả tư cách để oán trách tôi cũng chẳng có.

Suốt cả một tháng trời... nếu muốn vạch ra đối sách thì đó là khoảng thời gian quá đủ để hành động.

Dù có cố tỏ ra mạnh mẽ, tôi vẫn chưa thể chấp nhận được cái chết của Dandelia.

Hễ cứ nhắm mắt lại là hình bóng ấy lại hiện lên rõ mồn một... nhưng nụ cười luôn rạng rỡ của cậu ấy sẽ tan biến như bọt nước mỗi khi tôi phải đối diện với hiện thực tàn khốc.

Những bữa cơm ăn cùng nhau, những buổi huấn luyện bên nhau, cho đến cả hình bóng sau cùng.

Tôi không muốn thừa nhận sự thật rằng người con gái quý giá đối với tôi đã biến mất chỉ trong một chớp mắt.

"Nhờ có em mà chúng ta mới tránh được kết cục tồi tệ nhất... Nhưng nếu cứ tiếp tục chiến đấu theo cách đó, chẳng mấy chốc em sẽ vỡ vụn mất thôi. Cả thể xác lẫn tâm hồn."

"Em... em..."

"Những chuyện ai đó đột ngột biến mất... có lẽ sau này sẽ còn xảy ra rất nhiều đấy."

Camilla vừa dịu dàng xoa đầu tôi, vừa đặt lá đơn xin thôi học cạnh giỏ hoa quả.

Những mục cơ bản đều đã được điền sẵn, đó là một tờ giấy cực kỳ đơn giản... chỉ cần ký tên vào ô chữ ký là xong.

"Cô tuyệt đối không bảo em phải tập làm quen với sự chia lìa. Ý cô là nếu quá đỗi gian nan... em hoàn toàn có thể từ bỏ."

"Em... không biết nữa..."

Tôi vốn chưa từng có ý định trở thành anh hùng.

Đối với tôi, nơi này chỉ là một phương tiện để tôi tìm kiếm cách sinh tồn cho bản thân mà thôi.

Thế nhưng, tại sao chứ?

Hễ cứ nghĩ đến việc bỏ chạy, một góc sâu thẳm trong tim lại nặng trĩu như bị tảng đá ngàn cân đè nén.

"Đường đột nói ra những chuyện này cô thật sự xin lỗi. Nhưng đây là điều sớm muộn gì em cũng phải quyết định. Dạo gần đây số học sinh rời đi ngày một nhiều hơn rồi."

Sau một tuần kể từ khi kết giới của Memoria, và xa hơn là của cả Trung bộ bị chọc thủng trước cuộc tấn công dữ dội của bầy Ma vật... số lượng học sinh đã giảm sút rõ rệt.

Lý do có hai: Một là những người thiệt mạng khi bị dịch chuyển từ nhà thi đấu lên sân thượng và bị Ma vật tấn công, hai là... những đứa trẻ đã tự mình nộp đơn xin thôi học rồi rời khỏi Memoria.

Theo lời Camilla kể, ngay cả lớp của Mars cũng sẽ giảm đi khoảng mười người.

Dù đã được rèn luyện bằng cách đối mặt với ảo ảnh của Ma vật, nhưng phần lớn học sinh đều kinh hồn bạt vía khi diện kiến thực thể ngoài đời thực, hoặc không thể nào chịu đựng nổi nỗi đau khi tận mắt chứng kiến cái chết của bạn bè mình.

"Cũng chẳng trách được bọn trẻ. Chúng đâu phải những kẻ từng thấy các anh hùng chiến đấu nơi tiền tuyến, đa số đều đã quen với một cuộc sống được bảo bọc che chở, nên sợ hãi cũng là lẽ đương nhiên thôi."

Đúng như lời Camilla nói, đây là lựa chọn mà sớm muộn gì tôi cũng phải đối mặt.

Tôi muốn lãng quên tất cả. Thà rằng tất cả chỉ là một giấc chiêm bao thì tốt biết mấy.

Ước gì khi tỉnh mộng, tôi lại trở về với thân xác ban đầu, mở mắt ra trong căn phòng của chính mình rồi tiếp tục những chuỗi ngày tẻ nhạt...

"Bột bó cũng sẽ được tháo ra sau vài ngày nữa thôi, em phải cử động được thì mới đo làm chân giả được. Em có cần gì thêm không? Hay cô chuyển phòng bệnh của Yu-seong qua đây luôn nhé?"

Tôi không muốn nhìn thấy cái chết. Tôi không muốn trải qua nó thêm lần nào nữa.

Nỗi đau khi mất đi người mình yêu thương... tôi thật sự chẳng muốn cảm nhận chút nào.

Nhưng mà... tôi đâu thể quay trở lại được nữa. Bởi vì tôi đã chấp thuận lời đề nghị của tựa game [Thanh Kiếm Lưu Tinh Của Học Viện], lời khẩn cầu nhờ cậy tôi ngày ấy.

Cõi lòng đầy mâu thuẫn giằng xé chẳng tìm nổi lối ra.

Tâm niệm không muốn lãng quên Dandelia, không muốn quên đi những con người mình đã gặp gỡ nơi đây va đập dữ dội với khát khao muốn quay về cuộc sống vô vị mà chẳng vướng bận thêm bất kỳ mối nhân duyên nào nữa.

Dandelia, người đã đánh thức trong tôi sự trân quý của nhân duyên... thứ tình cảm rung động tôi dành cho cậu ấy hoàn toàn là chân thành.

Mang thân xác một đứa con gái, tôi biết chắc mình chẳng bao giờ được chọn, và nếu cậu ấy hẹn hò với một người con trai khác thì lòng tôi sẽ nhói đau vô cùng... thế nhưng chỉ cần cậu ấy được hạnh phúc, tôi đã định sẽ âm thầm đứng phía sau ủng hộ hết lòng.

Dù là một đứa trẻ vụng về trong việc bộc lộ cảm xúc, nhưng cậu ấy lại sở hữu một trái tim ấm áp và trượng nghĩa hơn bất cứ ai, tôi chỉ muốn cầu chúc cho đứa trẻ ấy có được hạnh phúc.

Tôi vốn không định trở thành anh hùng... nhưng nếu có Dandelia làm người hỗ trợ sát cánh bên mình thì tôi sẽ cùng cậu ấy...

"Thưa cô... vậy cho em xin một điều thôi..."

"... Được chứ."

Hình bóng người con gái giờ đây chẳng thể gặp lại cứ quanh quẩn mãi trong tâm trí tôi. Khoảnh khắc ngay trước khi bị con rắn đè bẹp, vẻ mặt bàng hoàng vô vọng ấy... cứ ám ảnh khôn nguôi.

"Cô... tháo kính ra giúp em với..."

"... Chắc chẳng có tác dụng gì đâu... nhưng được rồi. Nếu em muốn thế thì cô chiều."

Tôi chỉ tay vào chiếc kính gọng sừng mà Camilla đang đeo nhằm chiếu cố một kẻ không có kháng tính quyến rũ như tôi.

Succubus sở hữu năng lực mê hoặc có thể hớp hồn người khác chỉ qua một ánh nhìn, nên thà rằng tôi chìm đắm mê muội vào Camilla, biết đâu cõi lòng đang quặn thắt này sẽ vơi bớt đôi phần chăng?

Cả thể xác lẫn tâm hồn, nếu chỉ nghĩ về mỗi cô ấy, chẳng phải sẽ dễ thở hơn khi không còn phải nếm trải nỗi đau đớn này sao?

Dường như nhận ra suy nghĩ của tôi, Camilla khẽ thở dài rồi cởi chiếc kính đang đeo ra, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Nào, đã thấy dễ chịu hơn chút nào chưa?"

"... Cô làm nghiêm túc đi mà. Cô đâu có dùng thuật mê hoặc đâu."

"Nếu thứ đó mà muốn bật muốn tắt tùy ý được thì cô cũng mừng rồi đấy."

Tại sao... tại sao lại không giống như lần trước chứ?

Chẳng hề có cảm giác bụng dưới tê dại râm ran như lần đầu gặp Camilla, trong mắt cũng không hiện lên hình trái tim hay dâng tràn tình cảm si mê, đầu óc tôi cũng chẳng mụ mẫm rên rỉ trong sắc hồng ngập tràn.

Đập vào mắt tôi lúc này chỉ là vẻ mặt đầy thương cảm của hai người họ khi nhìn tôi cố gắng bấu víu vào thuật mê hoặc.

"Một lần nữa, xin cô làm lại một lần nữa thôi... Làm ơn... Lần này em nhất định sẽ bị mê hoặc mà..."

"Dừng lại đi. Mê hoặc không phải là ma túy. Nó tuyệt đối không có tác dụng làm em quên đi những ký ức trân quý đâu."

Rốt cuộc... tôi đang mong cầu điều gì cơ chứ?

Đây là lần đầu tiên tôi gào khóc nức nở đến thế.

Bằng cánh tay duy nhất còn cử động được, tôi gạt, rồi lại gạt, liên tục chùi đi khóe mi, nhưng nước mắt cứ tuôn rơi như lũ lụt chẳng tài nào ngăn nổi.

Dandelia Dandelion, người bạn quý giá và cũng là đứa trẻ đã ôm ấp những tình cảm yêu thương trong tôi.

Người từng cất chất giọng dịu dàng gọi tên tôi, người luôn kề cận bên tôi ở Memoria... giờ đây không còn nữa.

Một người bạn biến mất chỉ trong chớp mắt... Để chấp nhận hiện thực nghiệt ngã đến nhường này... há chẳng phải là quá đỗi cay đắng đối với bất kỳ ai hay sao.

◇◇◇◇◇ Đã mười phút trôi qua kể từ khi Flare khóc lóc thảm thiết đến xé lòng rồi lả đi vì kiệt sức, tôi và chị vẫn lặng lẽ túc trực ở đó.

"Dù có thế nào... chị nói vậy với một người vừa mới tỉnh dậy là quá đáng lắm đấy."

"Em không nhớ cái thân xác của Flare lúc em cứu con bé về trông như thế nào à? Nếu chuyện tương tự cứ tiếp tục xảy ra, em chịu nổi không?"

"..."

Trong lúc chúng tôi chi viện nơi tiền tuyến, hiệp lực cùng các anh hùng đối phó với bầy Ma vật tràn vào từ ngoài kết giới, một chuyện không ai ngờ tới đã xảy ra.

Ngay khi người có vẻ là đội trưởng nhận định tình hình đã tạm ổn và cho hai đứa tôi rút lui... thứ rơi xuống Memoria lúc ấy đã khiến bước chân của tôi và Sia như bị lửa thiêu.

Gặp Caiman đang dẫn theo những người bị thương ở tầng một, tôi lao đến gặng hỏi.

Hỏi Flare đã đi đâu. Nghe cậu ta bảo rằng Flare đã nhảy khỏi sân thượng để dụ Ma vật, đến khi định thần lại, tôi đã thấy mình lao vụt ra ngoài và cắm đầu chạy thục mạng.

Những vệt máu nhỏ giọt ngắt quãng vương vãi trên đường, dấu vết khổng lồ càn quét qua mà có dang rộng cả hai cánh tay cũng không thể ôm trọn.

Dần dần, tôi đã có thể lần ra được hướng đi của Flare.

Thùng rác ở khu phân loại rác. Cậu ấy muốn lấy thân mình làm mồi nhử để hy sinh. Tôi chỉ có thể nghĩ đến điều đó.

'Flare!! Fla...!'

'... Có ai kh...! Hự...!'

Dù không đến mức hy sinh toàn bộ thân thể để đập vỡ bức tường nơi thùng rác, nhưng tình thế lúc ấy vô cùng tồi tệ.

Trông thấy bộ dạng thảm hại của người con gái mình yêu, làm sao có ai trên đời mà trái tim không thắt lại cho được.

Những chiếc vảy đen lấp lánh bao bọc chiếc đuôi dường như đã tróc sạch trơ cả phần thịt đỏ lòm đẫm máu, nửa thân bên trái thì bầm tím chuyển dần sang màu tím tái.

Nghiêm trọng nhất là chiếc chân phải, nó đã bị hút sâu vào bên trong thùng rác. Dù có vắt óc suy nghĩ thế nào... cách duy nhất để cứu cậu ấy chỉ có một.

Nếu chậm trễ thêm nữa... cậu ấy sẽ chết.

'... Xin lỗi cậu. Chỉ còn cách này thôi.'

Tôi không hề muốn chĩa kiếm về phía cô ấy.

Càng không muốn vung kiếm chém xuống.

Dẫu biết đó là lựa chọn tối ưu nhất... nhưng tôi không muốn làm cô ấy đau đớn.

"Flare... chắc không thể gượng tiếp được nữa rồi phải không chị..."

"... Có lẽ vậy. Sắp tới con bé sẽ phải vật lộn khổ sở lắm đấy, nên em hãy chăm sóc nó cho thật tốt."

Để tiếp tục chữa trị cho những người khác, chị Camilla rời khỏi phòng bệnh trước, còn tôi vẫn ở lại trông nom.

"Đau đớn đến nhường này... cớ sao cậu cứ phải nghĩ cho người khác trước tiên thế hả."

Đáng lẽ cậu ấy có thể oán hận một kẻ đã chém đứt chân mình như tôi, vậy mà Flare vẫn không ngừng tỏ ra mạnh mẽ. Trong khi lúc này, chính cậu ấy mới là người đau đớn và buồn bã hơn bất kỳ ai.

Dẫu biết chị gái không hề có ác ý, nhưng những lời nói thực tế ấy đã làm một người có tâm hồn mỏng manh như cậu ấy phải bật khóc ngay tức khắc... Vậy mà vừa rồi, cậu ấy vẫn gắng gượng để khích lệ tôi.

Khác xa với vẻ lạnh lùng ít nói thường ngày, con người chân thật ấy của cô ấy cứ quanh quẩn mãi trong tâm trí tôi.

Nhưng tôi không còn tự trách mình nữa. Thay vì tốn thời gian ngồi dằn vặt, trở nên mạnh mẽ hơn dù chỉ một chút mới là điều thực sự giúp ích cho cậu ấy.

'Tania. Trong thế giới tâm tưởng, tôi cũng có thể dùng Thiên Chân Chi Kiếm chứ?'

[Được thì được đấy... nhưng nhóc lại định cắt bớt giờ ngủ nữa à?]

'Không.'

Thứ tôi cần lúc này không phải số lượng mà là chất lượng. Chỉ tập luyện với cường độ cao đến mức vắt kiệt thân xác thôi là chưa đủ.

Cứ giữ mình trong chừng mực thì chẳng kịp nữa rồi.

Hơn thế nữa, tôi phải tiêu hao chính "bản thân mình" để trở nên mạnh hơn.

Cậu bảo rằng "Cậu thấy có lỗi với tớ bao nhiêu, thì hãy trở nên mạnh hơn bây giờ bấy nhiêu đi", đúng không, Flare?

Chừng đó là chưa đủ đâu. Tớ sẽ trở nên mạnh mẽ bằng tất cả tình yêu tớ dành cho cậu.

Vừa khẽ vuốt lại những lọn tóc rối của Flare, tôi vừa thì thầm thật khẽ, nhỏ đến mức không một ai có thể nghe thấy.

Vì một người đang ngủ say như cô ấy sẽ chẳng thể nào nghe được, nên tôi mới dám để tiếng lòng giấu kín bấy lâu thốt ra ngoài:

"... Tớ thích cậu. Hơn bất kỳ ai... tớ thích cậu nhất."

Mong rằng một ngày nào đó... tôi có thể bày tỏ trọn vẹn nỗi lòng này tới cậu.

Khi tỉnh dậy mà không thấy ai bên cạnh, cô ấy sẽ sợ hãi lắm... nên tôi phải ở lại bên cạnh chở che.

[Ồ hô~ Thằng nhóc nhà mình~ tiến bộ trông thấy đấy nhỉ? Vợ thì dĩ nhiên phải để chồng bảo vệ rồi chứ sao!]

'... Im đi. Mau thực hiện cái khế ước như đã nói đi.'

[Ta cũng chẳng hứng thú gì đâu... nhưng nếu nhóc đã muốn thì ta chiều thôi.] Nếu để bị lột xác thêm hai lần nữa, chẳng biết còn phải nghe những lời quái quỷ gì nữa đây...

[Hèm hèm...! Hỡi người, nếu ngươi giữ vững niềm tin bất biến, Nữ hoàng... à không, thanh kiếm chứ... Để ta nói lại nhé. Ừm... tóm lại lược bớt đi, ngươi sẽ trở thành một lưỡi kiếm sắc bén và sáng ngời.]

'... Đừng có làm qua loa thế chứ.'

[Chỉ là hình thức thôi nên làm bừa cũng được mà. Cơ mà nhóc con nhà mình có chắc là ổn không đấy? Tuổi thọ... sẽ bị rút ngắn đi đấy nhé?] Khác hẳn với giọng điệu hoạt bát, tràn đầy sức sống thường ngày, thanh âm giờ đây vang lên đầy trang nghiêm và nghiêm túc. Thân kiếm của Tania tỏa sáng rực rỡ, luồng mana trắng tinh khiết men theo cánh tay cuộn trào chảy vào cơ thể tôi.

Không thể do dự. Đây không phải lúc để chần chừ.

Đổi lấy nụ cười của cậu bằng chút tuổi thọ của tớ thì vẫn còn rẻ chán.

Đôi mắt đỏ rực của tôi bừng sáng lên, rực rỡ hơn bao giờ hết.

Tất cả là vì người thiếu nữ mắt đỏ đang chìm sâu trong bi thương ấy.

"... Flare."

Tớ nhất định sẽ bảo vệ cậu. Hãy luôn mỉm cười rạng rỡ nhé.

Nỗi đau buồn ấy, tớ sẽ dùng niềm hạnh phúc ấm áp gấp hàng trăm lần để phủ lấp tất cả.

◇◇◇◇◇