Chương 233: Kẻ Tối Hơn Cả Bình Minh, Kẻ Xanh Hơn Cả Dòng Máu Đang Chảy

Toàn chương Bên trong bụng Băng Mã có một khoảng không gian trống rỗng. Ba vị đại tư giáo điều khiển Thánh Linh ngồi bên trong đó để vừa kiểm soát Thánh Linh, vừa được nó bảo vệ.

Thế nhưng hai nhát kiếm đã phá vỡ sự bảo vệ đó. Lưỡi kiếm đâm xuyên qua cơ thể băng giá chạm tới khoảng không gian trống, và mũi kiếm bắt đầu phun ra làn sương đen về phía nơi các tư giáo đang ngồi.

"Trông ngài có vẻ là người tốt đấy. Ngài có biết về những vì sao không?"

"Đau quá! Khổ sở quá! Đau quá! Khổ sở quá! Đau quá!"

"Ngươi là của ta. Giờ ta sẽ không để ngươi đi đâu nữa..."

Những Bóng Ma thỉnh thoảng lại thò đầu ra sau làn sương, lảm nhảm những lời vô nghĩa không người lắng nghe. Các tư giáo kinh hãi đưa tay ra.

"Cút đi, lũ ma quỷ kia!"

Sương giá bùng nổ từ đầu ngón tay. Đám Bóng Ma tràn ra hỗn loạn đều bị đóng băng rồi rơi rụng, sương giá lan rộng hơn, cố gắng lấp đầy cái lỗ trên cơ thể băng giá mà tôi đã đục thủng.

Thế nhưng tôi – tức là bản thể thật của tôi chứ không phải cái xác tôi đang chiếm giữ – đang cắm chặt ngay giữa cái lỗ băng đó. Bỏ mặc cái xác đã tan nát, tôi trở lại hình dạng thanh kiếm và phát huy sức mạnh.

Rầm!

"Không xong rồi!"

Như thể cái nắp bị bật tung vì không chịu nổi áp lực nước, lớp băng bao phủ tôi nổ tung, và sau đó một dòng thác Bóng Ma đổ ập xuống. Tôi thực sự đã phun ra Bóng Ma không ngừng nghỉ.

"Lũ tay sai của quỷ dữ đáng bị nguyền rủa!"

"Ta sẽ không để bàn tay bẩn thỉu của ngươi chạm vào đâu!"

"Hi hi hi hi hi... Các người có vẻ tự tin quá nhỉ."

Bên trong Thánh Linh, những đợt sóng hơi lạnh và dòng thác Bóng Ma va chạm nhau hết lần này đến lần khác. Bị đóng băng rồi lại vỡ tan, hai luồng sức mạnh tương khắc đạt đến trạng thái cân bằng đồng đẳng.

Các đại tư giáo mồ hôi nhầm nhì, dốc hết sức lực. Thánh ấn của họ tỏa ra thần quang rực rỡ như sắp quá tải, và theo đó, hơi lạnh đóng băng bóng tối càng trở nên dữ dội hơn.

"Để xem đức tin của các người mạnh hơn, hay sát nghiệp mà ta tích lũy mạnh hơn nhé!"

"Sát nghiệp...? Chẳng lẽ!"

Thế nhưng tôi đã biết trước thắng bại của trận chiến này rồi. Tôi sẽ thua.

À thì, chẳng phải sao. Tôi hiện tại chỉ là một Ma Kiếm cấp Truyền Thuyết bình thường thôi mà? Thậm chí còn chẳng có chủ nhân cầm kiếm chiến đấu, một mình tôi muốn hạ gục hết đám cường giả kia là chuyện không tưởng.

Nếu làm được chuyện đó thì đã chẳng bị Đại Thần Điện bắt giữ rồi. Dĩ nhiên giờ tôi đã mạnh hơn lúc đó nhiều, nhưng cái gì không được là không được.

"Tên kia, chẳng lẽ tất cả chỗ này đều là linh hồn của những nạn nhân bị ngươi hại chết sao?"

"Ồ, lão già này tinh mắt đấy?"

Nếu đánh nhau một cách đường đường chính chính thì là vậy.

Ngay khoảnh khắc tôi mỉm cười thừa nhận, khí thế của luồng hơi lạnh đang ập tới bỗng giảm đi một bậc. Không phải các tư giáo đã kiệt sức hay gì. Chỉ là, trong quyết tâm sắt đá như tuyết vạn năm của họ đã xuất hiện sự dao động.

Trong ba vị thần, Nguyệt là vị thần cai quản cõi chết. Theo sự khuyết tròn của bà ta, vòng quay luân hồi sẽ chuyển động, và những linh hồn phạm phải tội ác tày trời nhất sẽ không thể gia nhập dòng chảy đó mà bị giam cầm trong vùng đất đóng băng.

Thế nhưng, nếu là những Bóng Ma bị tôi làm cho tha hóa thành bộ dạng này thì sao? Huống hồ nếu họ trực tiếp dùng tay mình đập tan những Bóng Ma đó? Họ phụng sự Thuần Khiết, nhưng Thuần Khiết lại phụng sự Nguyệt.

"Ơ kìa, giờ mới thấy sợ sao?"

"Câm miệng! Mọi linh hồn đều cao quý và tôn nghiêm, hạng người như ngươi sao lại không biết đến đạo lý đó chứ!"

"Sợ rồi, sợ rồi chứ gì."

Tôi cười khẩy rồi trút ra thêm nhiều Bóng Ma hơn nữa. Không biết rõ nhưng có vẻ tôi đã "tiêu thụ" hơn một ngàn linh hồn rồi, vậy mà con số đang ngủ say trong vực thẳm vô thức của tôi vẫn nhiều đến mức không thể đếm xuể.

Linh hồn thu thập được suốt hàng trăm năm. Và linh hồn thu thập được khi đồng hành cùng Cream. Vô số cái chết vẫn đang hơi thở bên trong tôi.

"Cứ tiếp tục thế này thì cuối cùng sẽ bị nuốt chửng thôi?"

Các tư giáo lùi bước. Sóng sương giá yếu đi bao nhiêu thì dòng thác Bóng Ma lại dữ dội bấy nhiêu. Lúc đầu hai luồng sức mạnh chiếm diện tích tương đương nhau, nhưng giờ đây sự khác biệt đã rõ rệt đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Cuối cùng, càng do dự thì chỉ càng thắt chặt cổ họng của chính họ mà thôi. Phải đưa ra quyết định trước khi quá muộn.

"... Không còn cách nào khác."

"Marcus!"

Vị tư giáo nãy giờ trông có vẻ điềm tĩnh hơn hẳn hai người kia, người tỏa ra hơi lạnh thấu xương trên khuôn mặt, đã đưa ra quyết định. Ông ta vung tay, hơi lạnh lập tức bùng phát.

"Kẻ dám chống lại cấm kỵ mà Nguyệt đã định..."

"Không, không phải đâu."

"Nếu việc trực tiếp tiêu diệt những linh hồn lẽ ra phải về với Nguyệt không phải là cấm kỵ thì là cái gì chứ!"

Việc xảy ra tranh cãi giữa các tư giáo là một điềm tốt. Tư giáo điềm tĩnh nói với giọng hơi mệt mỏi, dùng ngón tay gầy guộc chỉ về phía đám Bóng Ma đang sục sôi định vồ lấy họ.

"Ta đang cứu rỗi những linh hồn đang đau khổ kia đấy."

"Đã hứa rồi đúng không? Nếu tôi giao nộp sổ sách này, ngài sẽ không truy cứu tội lỗi của riêng tôi..."

"Mệt mỏi quá, giờ tôi muốn nghỉ ngơi."

Và, một sự tĩnh lặng lạnh lẽo nhưng dịu dàng bao bọc lấy những ác ý đang thì thầm.

Thánh ấn khắc trên má trái của Marcus tỏa sáng rực rỡ chưa từng thấy. Hai người kia vẫn còn đang do dự, nhưng nhờ ông ta dốc hết sức lực, dòng thác Bóng Ma bắt đầu bị đẩy lùi.

"Ngài, chẳng lẽ...!"

"Phải. Có vẻ như Nguyệt đang dõi theo ta."

Và tôi thầm chửi thề trong lòng. Chết tiệt, đừng có đùa chứ.

Cũng giống như chủ nhân của họ, người đứng giữa phàm trần và thần linh, ba vị đại tư giáo cũng ở vị trí lấp lửng giữa tư giáo và giám mục. Thế nhưng ngay lúc này, dù là chuyện hiển nhiên nhưng.

Marcus đã giác ngộ. Cảm giác mà Thuần Khiết hẳn đã cảm thấy khi tôi hóa thân thành thực thể thần linh ở thánh vực, giờ đây tôi cũng có thể cảm nhận được.

"Theo ý nguyện của Chúa, ta sẽ trừng phạt ngươi!"

Hoang đường đến mức không nói nên lời. Nếu chỉ là phá vỡ bức tường tư giáo, bước chân lên cảnh giới trên cả giám mục, thì dù vất vả tôi vẫn có thể đối phó được bằng cách nào đó.

Nhưng thế này thì không được! Ngay khoảnh khắc Marcus vung tay, toàn bộ dòng thác Bóng Ma bị đóng băng hoàn toàn. Trong sự tĩnh lặng lạnh lẽo, Marcus bước đi trên những con Bóng Ma đã bị đóng băng và tiến về phía tôi.

Rắc. Rắc.

"Kiiiiii..."

Những Bóng Ma bị bàn chân thần thánh đó giẫm lên thậm chí còn không kịp hét lên mà đã tan biến. Hai vị tư giáo còn lại bị dáng vẻ của người đồng đội cũ làm cho kinh ngạc, chỉ biết lặng lẽ nhìn theo bóng lưng khoác áo tư giáo đó.

Tư giáo, giám mục, và cấp bậc tiếp theo. Vị đại giám mục (Archbishop) mới được sinh ra dưới sự chỉ định của Nguyệt tiến lại gần và lườm tôi đang bị kẹt trong băng.

"Kẻ phản đạo kia, có lời trăn trối nào không?"

Dù khả năng kháng thần lực của tôi đã tăng lên, nhưng thần lực cấp đại giám mục đủ để gây hại cho tôi, hoặc nếu có sự hỗ trợ của Thánh Linh thì thậm chí có thể tiêu diệt tôi hoàn toàn.

Vất vả lắm mới hạ được bán thần, vậy mà lại bị ngáng chân ở một nơi hụt hẫng thế này, hành trình kết thúc sao.

"Nhưng mà này."

— Mà, nếu chuyện thực sự diễn ra như vậy thì tôi đã chẳng thể thong dong thế này.

"Ngươi, hình như đang quên mất điều gì đó thì phải?"

"Cái gì?"

Thánh Linh mất đi chủ thần vốn đã đang sụp đổ. Việc duy trì và điều khiển nó là nhiệm vụ của ba vị tư giáo. Trong lúc vị đại giám mục và tôi đang đọ sức, Thánh Linh dĩ nhiên bị bỏ mặc.

Thánh Linh không còn hoạt động linh hoạt nữa mà đứng khựng lại, sự sụp đổ gia tốc khiến độ cứng của lớp băng tạo nên cơ thể Thánh Linh cũng trở nên mềm nhũn hơn hẳn so với trước.

Và xuyên qua lớp phòng thủ lỏng lẻo đó, phá nát phần bụng Băng Mã, một bóng người nhỏ bé nhảy vọt lên!

"Khụ!"

Thể hình dạng người của Choco thuộc hàng nhỏ nhắn ngay cả khi so với con người chứ đừng nói đến Thú nhân. Vì cưỡng ép vận động cơ thể vốn đang ở trạng thái ngủ đông nên Choco đã hoàn toàn kiệt sức.

Bằng động tác cuối cùng, Choco bám chặt vào sau gáy của một trong các tư giáo. Nhìn thoáng qua, cảnh tượng đó trông thật dịu dàng như thể một người ông đang cõng cháu gái vậy.

"Buông, buông ra!"

Thế nhưng nếu "đứa cháu gái" đó là kẻ thù thì sao? Lại còn là một kẻ sở hữu quái lực có thể đấm nát lớp băng của Thánh Linh bằng tay không? Huống hồ nó lại đang bám chặt sau lưng mình, nên ngay cả một vị đại tư giáo cũng không giữ nổi bình tĩnh.

Dĩ nhiên Choco đang ở trạng thái hoàn toàn kiệt sức nên không thể làm gì hơn ngoài việc bám vào người vị tư giáo, nhưng vị tư giáo không biết điều đó dĩ nhiên đã vùng vẫy để hất Choco ra.

Trước khi con quái vật nhỏ bé này xé nát cơ thể mình. Thế nhưng, trước khi ông ta kịp dùng sức, cánh tay của Choco đã vung vẩy theo phản lực đó.

Và, bàn tay nhỏ bé của cô bé vẫn đang nắm chặt thanh đoản kiếm thần thánh.

Xoẹt!

"Khụ... hự...?"

Dù chiều dài ngắn nên chưa từng được dùng trong chiến đấu, nhưng lưỡi của thanh kiếm chứa đựng thần lực khổng lồ như vậy không đời nào lại cùn được.

Chỉ là một động tác vung tay, và cổ của vị tư giáo già tình cờ nằm ngay trên đường đi đó. Lưỡi kiếm lấp lánh như được rèn từ ánh sao đã cắt đứt làn da mềm yếu của con người mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào.

Cổ không bị cắt đứt hoàn toàn nhưng gần một phần ba cổ, bao gồm cả yết hầu, đã bị chém đứt. Một cái chết tức tưởi không cần bàn cãi.

"Không được!"

"Ây chà, phải cẩn thận phía sau chứ?"

Ngay khoảnh khắc Marcus đau đớn hét lên và quay người lại, tôi lại một lần nữa phá nát lớp băng đang phong tỏa mình và phóng ra những Bóng Ma.

Dù sức mạnh của ông ta đã tăng lên rõ rệt khi trở thành đại giám mục, nhưng một kẻ vốn là tư giáo chứ không phải giám mục không đời nào có thể sử dụng thành thạo luồng sức mạnh khổng lồ đó ngay lập tức được.

Marcus đã bị tôi ngáng chân. Giờ đây ngay cả thần lực cội nguồn cũng không thể cứu sống được nữa. Cái xác với cái cổ lủng lẳng quỳ xuống như thể đang hành lễ, nhìn về phía trước.

"Aam."

Và phía sau đó, Choco vẫn đang bám chặt.

Thời gian của thế giới chậm lại trong mắt tôi. Trong cảnh tượng Marcus lao tới, máu trút xuống đầu hói của vị tư giáo khác, và cái xác quỳ xuống đó.

Có một thứ duy nhất chuyển động theo tốc độ riêng của nó giữa cảnh quay chậm. Đầu của Choco giật mạnh. Lông mọc ra từ tóc bao phủ lấy khuôn mặt, khung xương biến đổi, hình dạng của loài linh trưởng được thay thế bằng hình dạng gần giống với loài dã thú.

Tôi nhận ra Choco đang định làm gì. Biến hình? Nhưng lúc này làm sao có thể ở trạng thái cho phép chuyện đó xảy ra chứ?

Rắc.

Và, thời gian của thế giới bắt đầu trôi lại theo tốc độ bình thường.

Choco vẫn đang bám trên cái xác. Thể hình của nó đã lớn hơn lúc nãy một chút, nhưng không phải là kích thước phi lý lên đến vài mét như khi biến thành dã thú hoàn toàn.

Đó là hình dạng lộ ra khi những Thú nhân thuần huyết nhưng dòng máu bị loãng hóa thú. Một hình dạng dã thú không hoàn thiện, không đánh thức được sự hoang dã trọn vẹn, là sự pha trộn gớm ghiếc giữa người và thú đi bằng hai chân.

Thế nhưng ngay cả sự hóa thú không hoàn thiện đó cũng mạnh hơn nhiều so với khi ở hình dạng con người thuần túy. Cái đầu to lớn hơn nhiều so với khi là một cô bé há miệng ra, nuốt chửng cái xác trong một miếng.

"TOBAAAAAAN!"

Rắc, rắc rắc. Ực.

Lực cắn siêu việt nghiền nát cả hộp sọ lẫn não bộ rồi nuốt chửng. Vị tư giáo còn lại sau khi hoàn hồn đã gào thét tên người chết rồi lao vào.

Trái ngược với thể hình có vẻ nặng nề, những chuyển động của nó lại vô cùng nhanh nhẹn. Từ đầu ngón tay ông ta, những lưỡi kiếm bằng băng được tạo ra và băm vằn cơ thể Choco. Thế nhưng kẻ nửa thú đó không hề dừng lại hành động của mình.

Rắc. Rắc. Ực. Rắc rắc. Rắc.

Đủ loại âm thanh xé thịt rợn người vang lên, nó chỉ tập trung vào việc nuốt chửng cái xác. Vị tư giáo kia dù có dùng kiếm băng đâm chém cơ thể đó bao nhiêu cũng vô ích.

Ngay khi con mồi đủ lượng đi vào bụng, mọi hoạt động cơ thể diễn ra một cách cực đoan. Tiêu hóa siêu tốc lượng dinh dưỡng vừa nạp vào, những năng lực bị khóa của chủng tộc lần lượt được kích hoạt.

Những vết thương bị kiếm chém liền lại. Chỉ trong chớp mắt, con thú đã nuốt chửng cả một con người, ngẩng cái miệng đầy máu lên nhìn con mồi khác đang không tấn công mình.

"Buông ra! Lũ khốn kiếp này!"

"Ngươi không qua được đâu!"

Ngay cả Marcus đã trở thành đại giám mục cũng không thể cứu viện cho đồng đội của mình. Bởi vì dòng thác Bóng Ma mà tôi đang dốc toàn lực trút ra đủ để chôn vùi ông ta nếu sơ hở.

Và một khi Choco đã lấy lại được sức mạnh, một vị tư giáo thậm chí còn chưa đạt cấp giám mục không thể là đối thủ của nó. Choco bước tới với dáng vẻ không chút phòng bị rồi túm lấy cổ áo vị tư giáo.

Cái miệng dã thú nheếch lên cười. Những chiếc răng trắng nhởn lộ ra giữa lớp lông đen khiến người ta liên tưởng đến vầng trăng khuyết hiện lên giữa đêm khuya.

Phải, từ xưa tới nay trăng luôn là biểu tượng của người sói mà.

"Buông ra, buông...!"

Và con thú sinh ra từ mặt sau của mặt trăng đã nuốt chửng người tín đồ trung thành của mặt trăng ngay tại chỗ.

Chẳng khác gì chúng ta mua một xiên gà nướng trên phố để ăn vậy. Một tay cầm thức ăn, tay kia xoay đi xoay lại để xé thịt. Và sau khi ăn hết các phần khác, miếng cuối cùng đang cầm trên tay sẽ được tống gọn vào miệng.

Đó là một bữa ăn sạch sẽ và phong nhã đến mức chỉ còn lại vài mẩu thịt, mảnh xương và vệt máu vương vãi trên sàn là dấu vết duy nhất của hai người đó để lại trên thế gian này.

"ta-sẽ-không-tha-thứ-!"

Tôi cứ ngỡ ông ta sẽ bị suy sụp tinh thần trước cái chết kinh hoàng của đồng đội, nhưng tiếc thay, Marcus lại có tinh thần thép hơn tôi tưởng.

Trái ngược với tiếng gào thét chứa chan sự phẫn nộ và oán hận, ông ta vẫn bình tĩnh và lạnh lùng trút ra hơi lạnh, đánh tan mọi Bóng Ma đang ập tới.

Thế nhưng thắng bại đã nghiêng về phía chúng tôi. Đồng đội của hắn đều đã bị ăn thịt, và Choco sau khi ăn thịt họ đã lấy lại được phần nào sức sống.

Hơn nữa Thánh Linh cũng đang sụp đổ đến mức không thể cứu vãn, nên hắn cũng không còn lợi thế về môi trường nữa. Phải, đó thực sự là một trận chiến dài và mệt mỏi.

"Vất vả rồi, chết đi thôi."

Không có đường lui đâu. Ngay khi tôi vừa tuyên án, Marcus đột nhiên bắt đầu cười.

Gì thế, tưởng vẫn tỉnh táo hóa ra lại suy sụp tinh thần thật à? Thế nhưng, trái ngược với hành động cười như điên dại, đôi mắt của Marcus lại trầm xuống.

Hắn ta đột nhiên ngồi bệt xuống đất, chỉ để lại một lớp màng bảo vệ tối thiểu. Hành động kỳ quặc đó khiến trực giác của tôi rung chuông cảnh báo rằng nó rất nguy hiểm.

Rốt cuộc là cái gì? Lá chắn băng của hắn nhanh chóng bị đám Bóng Ma gặm nhấm, và ngay khoảnh khắc cơ thể Marcus sắp bị đám Bóng Ma xâm chiếm.

"Ta khẩn cầu Chúa, và những người bạn của ta."

Tôi đã nhận ra ý đồ của đối phương. Nơi chúng tôi đang ở hiện tại là bụng của Thánh Linh. Và các đại tư giáo vốn là những kẻ điều khiển Thánh Linh— Tay của Marcus đã chạm vào Thánh Linh từ lâu rồi. Ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó, ánh hào quang bắt đầu từ má trái của Marcus đã thiêu rụi hoàn toàn khuôn mặt của hắn.

"—□!"

Phía sau khuôn mặt bị bao phủ bởi ánh sáng, một giọng nói, hoặc có lẽ là sóng tâm linh, đang mấp mé ở ranh giới của con người vang lên. Nhìn cảnh tượng đó, tôi bị bao trùm bởi một cảm giác khó chịu không rõ nguyên do.

Rõ ràng vẫn còn sớm để trời tối, vậy mà đó lại là ánh trăng xanh rực rỡ đến mức kỳ quái.