Chương 216: Oan Gia Ngõ Hẹp

Toàn chương Nơi Sương Đọng. Thật đáng tiếc là trong quán trọ mang cái tên tao nhã như vậy lại chẳng có lấy một bóng khách nào. Không, chuyện đó thì thôi đi, nhưng ngay cả chủ quán cũng không thấy đâu.

[Cái gì thế này.]

"Không biết!"

[Ta không hỏi ngươi.] Ngoại trừ lớp sơn trắng khiết tịnh đó ra, đây thực sự là một quán trọ bình thường không thể bình thường hơn. Nếu phải bới lông tìm vết thì chắc là do nó quá nhỏ?

Nhưng quán trọ có tuyệt vời đến đâu thì có ích gì chứ. Quan trọng là phải có người, có người cơ mà. Ngay khi tôi vừa kéo một chiếc ghế thích hợp để ngồi xuống, Choco đã bắt đầu mè nheo cằn nhằn.

"Đói quá!"

[Ngươi thật là lạc quan, tốt đấy.]

"Vâng!"

Đó không phải là lời khen đâu đồ ngốc này. Trong khi Cream ân cần bóc thịt khô bỏ vào miệng nó, tôi tạm thời mở rộng giác quan để quan sát xung quanh.

Chắc cũng chẳng cần phải chờ lâu đâu. Tôi cảm nhận được tiếng bước chân của ai đó đang hớt hải chạy về phía này. Và, cả ánh mắt của một ai đó khác nữa.

Mà thôi, cứ vờ như không biết vậy. Không cần chờ đợi lâu, cánh cửa sớm bị đẩy mạnh ra và một gã đàn ông có ngoại hình đẫy đà chạy xộc vào quán trọ.

"?"

Gã đàn ông trông có vẻ là chủ quán trọ vừa nhìn thấy chúng tôi đã lập tức xòe lòng bàn tay ra cho xem. Cái gì thế kia. Trên lòng bàn tay mập mạp của gã có xăm hình một cây thập tự giá quấn ruy băng, trông chẳng hợp chút nào.

"Hộc, hộc, các vị là khách từ nơi khác đến sao?"

"Ừ."

"Phù, xin lỗi các vị. Tôi không nghĩ là lại có thêm khách đến... Trong vòng mấy ngày mà có đến hai lượt khách ghé thăm thành phố của chúng tôi, quả là phúc đức lớn lao."

Vốn dĩ kế hoạch là cuộc phiêu lưu của ngày hôm nay sẽ kết thúc tại đây! Nhưng những lời chủ quán trọ vừa thốt ra đã khơi dậy sự tò mò của tôi.

[Vị khách khác sao?]

"Vâng. Là một nhóm gồm một nam và một nữ. Ở thành phố của chúng tôi thì dáng vẻ đó không được hoan nghênh cho lắm... Nhưng chúng tôi không thể ép buộc du khách phương xa phải tuân theo quy luật được."

Gã chủ quán trọ còn bồi thêm cả những lời tán gẫu chẳng mấy ai quan tâm, rồi nhanh chóng chuyển chủ đề dưới ánh mắt sắc lẹm của Cream. Giống như những người điều hành những nơi như thế này, gã chủ quán trọ này cũng là một kẻ khá lắm lời.

[Vị khách khác?]

"Dạ? Vâng, đúng vậy ạ."

Tuy nhiên, thứ tôi quan tâm lại là chuyện khác.

Cũng giống như Tháp Thư Viện Bốn Mùa, nơi này cũng là nơi chỉ những kẻ có điều kiện nghiêm ngặt mới có thể đặt chân vào. Ở một khía cạnh nào đó, điều kiện của nơi này còn khắt khe hơn cả Tháp Thư Viện Bốn Mùa nữa.

Hơn nữa, dù Virgintium có kết nối với đường lộ của Đế quốc, nhưng xung quanh không có thành phố nào khác và nằm ở một vị trí khá hẻo lánh. Có thể chỉ là tôi quá nhạy cảm, nhưng nơi gần Virgintium nhất chính là căn cứ bí mật của Hội Thập Tự Vàng.

[Hừm.]

"Có chuyện gì sao ạ?"

[Ta nghĩ có lẽ đó là người chúng ta quen biết. Cặp đôi đó giờ đang ở đâu?]

"Họ nói sau khi xong việc sẽ quay lại, nên nếu chờ một lát chắc các vị sẽ gặp được họ thôi. Trước đó thì xin mời gọi món..."

Ngay cả ở thành phố của sự khiết tịnh do bán thần cai quản, nếu có một quy luật tuyệt đối không hề thay đổi thì đó chính là sức mạnh của đồng tiền. Chúng tôi gọi đồ ăn cho khoảng 15 người rồi ngồi xuống ghế.

Cream là người ăn ít, nhưng Choco, kẻ vốn thường tự lấp đầy bụng bằng cách gặm nhấm sự thèm khát của quái vật hay thú dữ, hôm nay lại tỏ ra quan tâm đến thức ăn đã qua chế biến.

"Các vị thực sự có thể ăn hết chỗ này sao?"

"Tất nhiên rồi! Chú ơi, nhưng đây có phải thịt Ngựa Một Sừng không?"

"Ngựa Một Sừng không phải gia súc hay quái vật mà là bạn của chúng tôi! Đừng nói những lời đáng bị trời phạt như vậy!"

Dù cũng có một vài rắc rối nhỏ xảy ra, nhưng dù sao chúng tôi cũng đã có một khoảng thời gian thư thả vừa ăn vừa chờ đợi. Theo đánh giá của người nếm thử thì do cho ít gia vị nên hương vị món ăn cũng nhạt nhẽo hơn so với các thành phố khác.

Nhưng hai kẻ cần đồ ăn trong nhóm cũng không phải hạng người kén cá chọn canh. Cream vốn dĩ ít ham muốn ăn uống, còn Choco thì ngược lại, ham muốn quá mức nên cái gì nó cũng thấy ngon.

Đặc biệt là cái khẩu vị dã man, ngay cả xác chết chưa nướng, chưa rút máu, chưa lột da mà nó cũng khen ngon được. Với khẩu vị của Choco, chắc ngay cả thùng rác trong bếp của quán trọ này nó cũng thấy ngon chăng?

"Hình như anh đang nghĩ gì đó không hay ho lắm thì phải...?"

[Nhầm rồi, nhầm rồi đấy.]

"Dù là em thì cũng không ăn được sắt đâu nhé!"

Điểm khiến ngươi nổi giận là ở đó sao. Cream đã kết thúc bữa ăn từ sớm, và chúng tôi hiện đang theo dõi màn trình diễn ăn uống của Choco.

Trước yêu cầu mang ra đồ ăn cho 15 người của chúng tôi, gã chủ quán trọ đã bê nguyên cả nồi súp còn lại một nửa từ trong bếp ra. Thật là hào phóng quá đi. Cream chỉ múc vài thìa là thôi nhưng cái nồi đã nhanh chóng cạn đáy.

Keng.

"Hửm?"

Ngay khi Choco vừa kết thúc bữa ăn, một bóng người bước vào cùng với tiếng chuông lanh lảnh.

Đúng như lời gã chủ quán trọ nói, đó là một cặp đôi gồm một nam và một nữ. Suy đoán của tôi cũng chính xác. Lũ đó dù là hội kín nhưng vẫn đeo nguyên chiếc vòng cổ thập tự giá bằng vàng, biểu tượng của chúng.

Tuy nhiên, có một điều tôi không ngờ tới, đó là những kẻ vừa bước vào thực sự là những gương mặt quen thuộc.

"Ơ?"

Ánh mắt của chúng tôi và vị khách phương xa khác chạm nhau, đôi mắt hắn mở to, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, đối phương định quay người bỏ chạy ngay lập tức.

Nhưng thật đáng tiếc, Cream còn nhanh hơn. Cô ấy, người vừa nãy còn ngồi thản nhiên bên cạnh Choco, giờ đã xuất hiện như một bóng ma chặn đường bọn chúng.

"Lâu, rồi, không, gặp?"

"A ha ha... Lâu, lâu rồi không gặp ạ."

Một chiến binh nhân loại vạm vỡ không có gì đặc sắc. Và một Elf tuần tra viên tóc đỏ. Dù đã khá lâu rồi nhưng làm sao tôi có thể quên được kẻ đã chơi xỏ mình chứ.

[Phải, lâu rồi không gặp nên cũng thấy vui đấy.] Thực tế thì thời gian trôi qua chưa lâu lắm nhưng về mặt cảm giác thì đã khá lâu rồi, kể từ khi chúng tôi còn hoạt động với tư cách mạo hiểm giả.

Và trước sự việc chưa từng có tiền lệ là dũng giả từ bỏ sự hỗ trợ của Đại Thần Điện để hoạt động tự do, nhiều tổ chức đã nảy sinh nghi ngờ và cảnh giác. Họ muốn thử thách dũng giả, và đôi bên đã tìm thấy điểm chung về lợi ích.

Vì vậy, khi dũng giả thăng cấp lên hạng Bạc, họ đã dùng một phương thức hơi khiên cưỡng để nắm bắt bản chất của dũng giả. Bằng cách bắt cô ấy thực hiện những yêu cầu đi kèm với đủ loại hạn chế.

[Sao lũ tụi bây lại ở đây?] Và sau một thời gian dài, chúng tôi lại đối mặt với những giám khảo lúc bấy giờ, Taka và Layla. Hơn nữa còn là trong bộ dạng đeo vòng cổ của Hội Thập Tự Vàng.

[Nghĩ lại thì, chuyện này cũng là hiển nhiên thôi.] Hội Thập Tự Vàng. Đúng như cái tên trực quan của nó, biểu tượng của hội kín này là một cây thập tự giá bằng vàng. Thập tự giá tượng trưng cho tín ngưỡng ở dị giới này nên bỏ qua đi, vậy còn ý nghĩa của vàng thì sao?

Vàng mang nhiều ý nghĩa đa dạng tương xứng với giá trị của nó, nhưng ở dị giới này, thứ duy nhất có thể dùng vàng làm biểu tượng chỉ có một. Đế quốc, gia tộc Mắt Vàng.

[Phải rồi. Ta cứ thắc mắc sao một tên hoàng tộc cao quý lại lảng vảng ở cái lãnh địa hẻo lánh đó. Hóa ra là bọn bây cũng quan tâm đến tụi ta gớm nhỉ?] Hwiren và cái tên nhóc nào đó muốn trở thành tử tước ấy nhỉ. Hình như đó không phải là một ký ức quan trọng nên tôi đã quên mất rồi.

Ngược lại, lý do tôi vẫn còn nhớ Taka và Layla rất đơn giản. Vì ngay từ lúc đó, bọn chúng đã có nhiều điểm đáng ngờ. Bỏ qua chuyện cố ý phá đám đi, trang bị của chúng quá tốt so với thực lực.

"Có lẽ các vị đang hiểu lầm chuyện gì đó..."

"Thôi đi, đằng nào cũng bị lộ rồi."

Tất nhiên tôi biết giám khảo không phải là người thuần túy thuộc Hội Mạo Hiểm Giả mà là do nơi khác cài vào, nhưng tôi không ngờ bọn chúng không chỉ thuộc Đế quốc mà còn nhúng một chân vào cả hội kín nữa.

Mà thôi, chắc cũng chỉ là hạng tép riu. Taka và Layla đang mồ hôi nhễ nhại quan sát sắc mặt của chúng tôi.

"Không phải chuyện đó đâu..."

[Tốt nhất là nên trả lời cho hẳn hoi vào. Dũng giả của chúng ta có thể thấu thị cả lời nói dối đấy.] Taka lại ngậm miệng. Thay thế cho gã đang ấp úng, Layla đứng bên cạnh bắt đầu tiếp viện.

"Tôi hy vọng các vị không hiểu lầm. Tất nhiên lần trước chúng tôi đến là vì dũng giả, nhưng lần này là vì lý do khác."

Đúng như ấn tượng lần trước, dù là cái giọng điệu xấc xược của con nhỏ tai dài cuồng hỏa, nhưng đồng thời cô ta cũng không quên ai là kẻ đang ở thế thượng phong trong tình huống này nên cũng cố tỏ ra cung kính hết mức có thể.

Quả nhiên đây là lý do tôi vừa căm ghét dị giới này, lại vừa yêu thích nó. Bọn chúng không phải vì Cream là dũng giả nên mới ngoan ngoãn như vậy. Mà là vì Cream mạnh nên chúng mới phải co vòi lại.

Đối với kẻ có sức mạnh, danh nghĩa không quan trọng. Ngay cả khi Cream chém chết bọn chúng tại đây chỉ bằng một nhát kiếm, cũng sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Đối phương cũng hiểu rõ sự thật đó.

[Được rồi, vậy nói xem nào.] Taka và Layla đảo mắt như thể đang tìm sơ hở để bỏ chạy, nhưng sau khi chạm mắt với Choco đang cười tươi vẫy tay, bọn chúng đành từ bỏ. Đôi mắt vàng kim của con bé đang lấp lánh sự kỳ vọng vào một cuộc đi săn.

Dù bọn chúng có thoát khỏi tay Cream một cách thần kỳ đi chăng nữa, thì cũng không đời nào cắt đuôi được sự truy đuổi của một thợ săn thượng hạng. Việc gặp chúng tôi đối với bọn chúng chính là một sự bất hạnh.

Tất nhiên đối với chúng tôi thì đó là một sự may mắn không gì bằng, và tôi nên chế biến lũ chiên lạc tội nghiệp này thế nào để tiếng lành đồn xa đây nhỉ?

[Lý do bọn bây đến đây là gì?]