Chương 196: Cấm Ra Khỏi Thư Viện

Toàn chương Dạo gần đây Choco cảm thấy khá bất mãn. Đó là chuyện không thể tránh khỏi. Dù gần đây đã trải qua nhiều trận chiến với các cường địch, nhưng cô hầu như chẳng có cơ hội ra trận thực sự.

Tất nhiên không phải Choco thiếu hụt về vũ lực, nhưng Cream lại quá xuất chúng. Hơn nữa cô cũng không thể cướp đi con mồi của con đầu đàn.

Cảm giác bứt rứt không được giải tỏa cứ thế tích tụ dần, và cuối cùng, cơ hội cũng đã đến với cô.

"Chị ơi, em mệt quá..."

"Cố thêm chút nữa thôi. Nhé? Ngoan nào."

Dù nói là hàng trăm kẻ hợp sức lại, nhưng trong số đó dĩ nhiên có cả những kẻ không có khả năng chiến đấu, và cả trẻ con nữa. Cặp chị em nhỏ tuổi bất hạnh đó đã trở thành con mồi đầu tiên của chó săn.

Phía sau hai chị em đang chạy thục mạng với hơi thở dồn dập, một bóng đen nhỏ hơn cả hai vút bay lên.

"Chị... ơi?"

Choco vốn không mấy mặn mà với việc tàn sát kẻ yếu. Bản năng đã dạy cho cô rằng những thứ nhỏ bé này không đủ để lấp đầy bụng mình, hơn nữa chúng còn là con mồi của những kẻ săn mồi hạng trung khác để duy trì chuỗi thức ăn.

Chưa kể, thay vì kết liễu bằng một cú tập kích duy nhất mà lại gây ra đau đớn cho con mồi bằng cách tạo ra vết thương thì chất lượng thịt sẽ giảm sút, không tốt chút nào. Nếu kéo dài thời gian, những kẻ săn mồi khác có thể đánh hơi thấy.

Thế nhưng lũ con mồi rải rác ở đây tuy cơ thể yếu ớt nhưng lại là những thứ quý hiếm khó tìm thấy ở thế giới bên ngoài, thậm chí lúc này xung quanh cũng chẳng có kẻ săn mồi nào mà cô phải dè chừng.

Không, tất cả chỉ là ngụy biện thôi.

"Không phải rồi. Có mùi gì đó quen thuộc..."

"Đừng lại gần!"

Khi Choco lộ diện, đứa em trai nhỏ tuổi trong cặp chị em đã tiến lại gần cô mà không chút đề phòng. Dù hình dáng tai khác nhau nhưng họ đều là thú nhân, và thậm chí còn có chung tổ tiên.

Thế nhưng khác với đứa em trai chỉ biết ở trong thành, người chị có vẻ đã nghe hoặc thấy gì đó về vị "khách" đến lần này. Hoặc có lẽ cô bé chỉ đơn giản là cảnh giác vì thấy lạ lẫm trong tình cảnh hiện tại.

Vấn đề là, sự sáng suốt không phải lúc nào cũng mang lại kết quả có ý nghĩa.

"A."

Choco há miệng một cách nhỏ nhắn. Sau làn môi nhỏ bé thậm chí không đút vừa một nắm tay, lớp thịt lưỡi đỏ tươi thấp thoáng hiện ra.

Khi Choco cúi đầu như thể định hôn đứa trẻ đang tiến lại gần mình mà không chút cảnh giác, và bóng đen của cô bao trùm lấy nó. Khi đôi mắt cậu bé mở to tròn.

Choco há miệng thật to.

Rắc.

Không có tiếng thét. Cấu trúc hàm của thiếu nữ trông giống hệt con người vì chưa biến hình thành thú, nhưng chỉ riêng lực cắn đó thôi đã đủ để nghiền nát toàn bộ xương cổ của cậu bé.

Thế nhưng cậu bé cũng là thú nhân mang huyết thống thuần khiết đậm đặc dù còn nhỏ. Dù xương cổ đã vỡ vụn nhưng cậu vẫn chưa chết ngay mà vùng vẫy định thoát ra. Choco siết chặt cánh tay đang ôm lấy cậu bé.

Đó là một cái ôm mang tính bạo lực quá mức. Người ta nói gấu có sức mạnh ôm chặt lấy một cây đại thụ và nhổ tận gốc nó. Tình cảnh của cậu bé lúc này chính là như vậy.

"Phì."

Nhổ ra những mảnh xương còn vướng trong miệng, Choco quay sang nhìn người chị của con mồi. Một khuôn mặt đờ đẫn vì không thể lường trước được tình huống xảy ra.

Ném cái xác đang ôm đi, Choco lao tới như bay. Một nắm tay nhỏ nhắn như của trẻ sơ sinh, thậm chí còn nhỏ hơn bàn tay của người bình thường, đấm thẳng vào hộp sọ của người chị trong nháy mắt.

Họ không thành thạo chiến đấu, và trong Tháp Thư Viện Bốn Mùa, bản năng dã thú của thú nhân đã bị tước bỏ hết nanh vuốt. Thế nhưng chỉ riêng sức sống dai dẳng đó là vẫn còn lại. Vì vậy, họ thậm chí không thể chết một cách thanh thản.

Không, không hẳn là không thể. Nếu Choco từ bỏ hình dáng thiếu nữ mà hiện nguyên hình thú. Hoặc nếu không, nếu cô giải phóng sức mạnh của Star nhận được từ người ở phía trên kia.

"Hừm."

Thế nhưng Choco đã không làm bất cứ điều gì trong số đó.

Rình rập sơ hở rồi cắn đứt cổ họng trong một đòn duy nhất vốn là cách săn mồi ưa thích của cô. Chứ không phải kiểu vờn con mồi và gây ra những nỗi đau vô ích thế này.

Thú non học cách săn mồi bằng cách nhìn mẹ mình. Thế nhưng Choco đã bị mẹ bỏ rơi từ khi còn nhỏ, và từ đó cô phải tự mình tìm ra phương thức riêng từ thế gian này.

Và, cô vẫn đang trong tuổi lớn.

"Nghĩ lại thì, thế này cũng khá ổn đấy chứ?"

Và một đứa trẻ đang lớn thì cần nhiều chất dinh dưỡng. Không chỉ nói về việc ăn uống, mà còn cả về mặt tinh thần nữa.

Cảm nhận được cảm giác máu làm ướt nắm tay, Choco khẽ rùng mình một cái. Lý do cô ngại đối đầu với kẻ yếu thực ra rất đơn giản. Vì chẳng có gì để ăn, và chúng quá dễ bị nghiền nát.

Thế nhưng những con mồi mang lại cảm giác đánh đấm tuyệt vời này, tuy kỹ năng chiến đấu rõ ràng là yếu kém nhưng sức sống lại cực kỳ bền bỉ, đã đánh thức một cảm giác mới bên trong Choco.

"Người lớn chắc chắn sẽ biết cách thôi."

"Tại sao không mở! Tại sao không mở hả!"

Choco nhắm mắt lại và lắng nghe. Cô nghe thấy tiếng bước chân dồn dập không thể che giấu, và ngửi thấy mùi sợ hãi thoang thoảng từ lũ con mồi.

Chiếc lồng tạo nên từ tư niệm này không lớn lắm. Hơn nữa ở phía Cream và Carbal, lũ Sách ký giả đã chạy sạch nên dù có tản ra thì cô vẫn có thể truy lùng được vị trí của chúng.

Mí mắt Choco mở ra, ánh vàng kim hung hiểm lóe lên. Ngay khi nắm bắt được tình hình, cô phóng đi như một mũi tên.

"Mau đi đi, nhanh lên!"

""Vẫn còn quá sớm để bỏ cuộc. Hãy dùng thêm thuốc...""

Những "câu chuyện" mà chúng mở sách ra triệu hồi là thứ khá phiền phức ngay cả với Choco. Khi phát hiện ra một nhóm con mồi mới và lao tới, một Sách ký giả có vẻ là người dẫn đầu đã cho lũ trẻ đi trước và một mình chặn đường Choco.

Quý ông trong câu chuyện vung tẩu thuốc, và làn sương mù màu xám xanh phả ra từ đó gây ra sự rối loạn trong hệ thần kinh của Choco. Thế nhưng, khả năng phục hồi gần như bất tử đã đưa mọi tổn thương trở lại trạng thái ban đầu chỉ trong tích tắc.

Thế nhưng câu chuyện cũng sở hữu khả năng phục hồi tương tự, dù Choco có xé xác hay chém giết bao nhiêu thì câu chuyện đã kết thúc lại bắt đầu lại từ đầu, kiên trì bám lấy cô.

"Ư ư."

Trong thoáng chốc, ánh mắt Sách ký giả lóe lên tia hy vọng. Dĩ nhiên câu chuyện không thể giam giữ vị "khách" này mãi mãi, nhưng nếu kéo dài thêm chút thời gian, ít nhất sẽ có thêm một người nữa chạy thoát.

Tiếc thay, đó là một niềm hy vọng sai lầm ngay từ tiền đề. Choco bực mình thắp lên những tia chớp, luồng điện phát ra từ cơ thể cô khiến câu chuyện dần bị thiêu rụi.

Dù hành xử thường ngày khó mà tin được, nhưng cô là Thánh Nữ. Trong số tất cả những người sử dụng thần lực trên thế gian này, số người có thần lực mạnh mẽ hơn cô không quá một bàn tay.

Chẳng cần thuật thức tinh vi hay sự kiểm soát hoàn hảo, chỉ riêng luồng sức mạnh tràn trề đó thôi cũng đủ để quét sạch mọi thứ cản đường con chó săn.

"Tại sao, tại sao lại làm thế này. Tại sao!"

Lũ Sách ký giả bỏ chạy lần lượt bị bắt kịp, và bị xé xác không nương tay trước sự bạo lực không biết đến việc nương tay của cô. Giờ đây hầu hết các hơi thở cảm nhận được đều đã biến mất. Chỉ còn lại một.

Choco đáp xuống nhẹ nhàng. Không thèm nỗ lực che giấu hơi thở, một cách lười biếng.

Nhìn thấy dáng vẻ Choco đẫm máu và thịt của vô số đồng tộc, Sách ký giả phát hoảng. Hắn cuống cuồng đâm đầu vào bức tường tận cùng của khu vườn bốn mùa này.

"Cho tôi ra, cho tôi ra ngoài!"

Rầm. Rầm. Thế nhưng dù có đâm đầu vào tường bao nhiêu lần, hắn cũng không thể thoát khỏi thế giới nửa thực nửa mơ này. Như thể có một sức mạnh nào đó đang ngăn cản lối ra vào của hắn.

Chẳng có gì phải vội. Choco cố tình bước đi chậm rãi về phía đối phương. Nhìn gã Sách ký giả đang chảy máu trán vì đâm đầu vào tường quá nhiều, Choco lặng lẽ đặt câu hỏi.

"Dừng lại đi, làm ơn!"

Dĩ nhiên Choco không thèm để tai đến lời đó. Lần này nên dùng cú húc đầu để đập vỡ đầu đối phương không nhỉ. Trong lúc đang thong thả nghĩ ngợi và tiến lại gần, biểu cảm của Choco bỗng đanh lại.

Ngay khi cô bật lùi lại như một chiếc lò xo, một thứ gì đó cắm phập xuống vị trí Choco vừa đứng. Đám bụi mờ tan đi, lộ ra hình hài kẻ vừa tập kích cô.

Đó chính là Sách ký giả nhỏ tuổi đã dẫn đường cho Choco lúc đầu. Dáng vẻ lúng túng khi bị Choco kẹp nách lúc trước đã biến mất hoàn toàn, trái ngược với vẻ ngoài trẻ con, biểu cảm và thái độ của Sách ký giả này toát lên vẻ lão luyện.

"Trưởng lão..."

"Dừng lại đi, người anh em."

Từ đầu ngón tay của Sách ký giả đó, những câu chuyện nhảy múa. Thế nhưng đó không phải là hình dạng "cuốn sách" mà hầu hết các Sách ký giả dùng để hình tượng hóa bản thể tinh thần. Nó là một thứ trông giống như cây cung, hay một cây đàn hạc một dây (monochord).

Đó là một vật phẩm phi lý chỉ có thể tồn tại trong thế giới tinh thần, nhưng sát ý sắc lẹm tỏa ra từ mũi tên đặt trên dây cung là thật. Choco thu lại nụ cười, nhìn đối phương bằng ánh mắt cảnh giác.

"Gì đây, giấu nghề à?"

"Vì tôi muốn biết người anh em gặp ở "bên ngoài" là người như thế nào. Hậu duệ của tộc chúng ta, kẻ đã từ bỏ nghĩa vụ thiêng liêng để rời đi, sẽ có dáng vẻ ra sao..."

Vẻ hiền lành và vụng về lúc đầu đã biến mất, cô ta trợn mắt nhìn một cách độc địa.

"Thế nhưng, hiện thực luôn tàn khốc hơn tưởng tượng."

Cảm nhận được một Sách ký giả khác mà Choco nhắm tới lúc đầu đang chạy thoát, nhưng Choco không thể cất bước. Dù không biết chính xác mũi tên mà Sách ký giả kia đang nhắm thẳng vào mình là gì.

Nhưng trực giác của cô đang rung chuông cảnh báo. Thứ đó rất nguy hiểm. Ngược lại, chính vì Choco sở hữu khả năng phục hồi mạnh mẽ nên càng nguy hiểm hơn.

"Tại sao lại làm chuyện này?"

"Ưm, vì chủ nhân bảo làm?"

Vì một lý do hời hợt như vậy, khuôn mặt Sách ký giả vặn vẹo vì ghê tởm và thương hại.

"Ngày xửa ngày xưa, có những ghi chép kể rằng con người đã dùng yêu tinh và thú nhân làm nô lệ... Sở hữu sức mạnh to lớn đến nhường ấy mà cô thậm chí không có cả ý chí tự do của riêng mình sao?"

"Nói gì vậy? Đây chính là ý chí tự do của ta mà."

Không màng đến việc tiến lại gần mũi tên, Choco ưỡn ngực tiến thêm một bước.

"Đó chính là điều ta muốn nói đấy. Lần trước ngươi nói gì nhỉ? Chúng ta đều là hậu duệ của Thần Thú. Nực cười thật."

"... Cô muốn nói gì?"

"Cơ thể ai nấy đều tốt đấy. Ừ. Chắc chắn, nhanh nhẹn. Thế nhưng, lại quá yếu."

Những kẻ xuất chúng nhất trong số các Sách ký giả đã tập trung ở trung tâm tòa thành bằng sách để chống đỡ sức nặng của tư niệm, và khi tòa thành sụp đổ, họ đã bị cuốn theo Kiếm Tháp mà tan biến.

Dĩ nhiên những kẻ đang bỏ chạy hầu hết là những thành phần không có khả năng chiến đấu. Dù vậy, cấp độ này vẫn thật đáng thất vọng. Choco tặc lưỡi như đang nhìn thứ gì đó thảm hại rồi nói tiếp.

"Ai bảo ai là nô lệ cơ? Ta thấy các ngươi thậm chí còn chẳng có cả tự do chứ đừng nói là ý chí tự do. Cơ thể tốt thì để làm gì. Ngay cả cách sử dụng nó các ngươi cũng quên sạch rồi."

Khả năng phục hồi gần như bất tử, sức mạnh phi thường bẩm sinh, sở hữu một cơ thể được ban phước hội tụ những điểm ưu việt nhất của mọi loài thú trên đời. Thế nhưng lũ Sách ký giả này thực sự yếu đuối đến phát sợ.

Thay vì rèn luyện cơ thể vốn có, họ lại chuyên tâm vào việc điều khiển tư niệm với tư cách là Sách ký giả, và sụp đổ quá dễ dàng trước những nỗi đau nhỏ nhặt.

"Không, không phải nô lệ mà là hoàn toàn là lũ gia súc rồi. Sống nhốt mình trong cái xó xỉnh này suốt hàng trăm năm."

"Cô nói cái gì! Sao cô có thể nói những lời như vậy..."

Choco thấy những kẻ đó thật thảm hại. Từ khi còn rất nhỏ đã phải lang thang một mình trên phố, đối với cô, kẻ đã vượt qua mọi gian nan bằng vũ lực, sức mạnh chính là thước đo giá trị của một tồn tại.

Và lũ con mồi này, tuy vờn một chút thì cũng vui đấy nhưng giá trị với tư cách là đối tượng săn bắn thì hoàn toàn bằng không. Phải, ngay cả Sách ký giả đang chặn đường cô đây cũng vậy.

Chắc chắn năng lực đó là thứ Choco không thể xem thường. Thế nhưng, kinh nghiệm thực chiến quá thiếu sót. Dù khá hơn lũ Sách ký giả khác một chút, nhưng trong mắt Choco.

"A!"

Sách ký giả đó cũng không phải là đối tượng để cô tuyên bố đi săn.

Cơ thể Choco khẽ nhúc nhích như thể sắp phóng đi. Khoảnh khắc buông dây cung theo phản xạ, Sách ký giả nhận ra sai lầm của mình. Cơ thể Choco uốn cong một cách đàn hồi theo hướng ngược lại với nơi cô định phóng đi lúc đầu.

Mũi tên chứa đựng tất cả những câu chuyện đó bay vút đi mà không hề chạm vào Choco, cắm phập vào một cái cây oan uổng. Trên thân cây mọc ra hàng chục khuôn mặt người, và những cành cây bắt đầu uốn éo như tay chân người.

"Thật sự, quá sơ hở mà."

Mũi tên câu chuyện nén một lượng thông tin khổng lồ vào kích thước bằng lòng bàn tay. Nếu bị trúng phải lượng thông tin và tư niệm không thể đo lường được bên trong đó, nó sẽ ngay lập tức phá hủy lớp vỏ bản ngã tầm thường và khiến cả thể xác lẫn tinh thần bị đồng hóa vào dòng chảy tư niệm này.

Thế nhưng dù là tuyệt thế danh kiếm, rơi vào tay kẻ phàm phu thì lưỡi kiếm cũng sẽ cùn đi. Nhận ra sai lầm của mình, Sách ký giả vứt cây đàn hạc đi và biến hình.

Cô ta cũng là thú nhân thuần huyết. Thậm chí vẫn chưa mất đi nhân tử của Thần Thú. Bộ lông bạc dựng lên như sóng cuộn, cơ thể cô ta phình to trong tích tắc.

Trái ngược với đôi tai gợi liên tưởng đến loài thỏ, bản thể biến hình của Sách ký giả là một quái thú hung tợn thực thụ. Mọi nơi trên cơ thể đều là vũ khí, tay chân to như những khúc gỗ. Dấu vết trước khi biến hình họa chăng chỉ còn lại đôi tai vểnh lên.

"Pít!"

"Khà khà khà khà!"

Đáp lại tiếng gầm giống như tiếng chim kêu hay tiếng huýt sáo, cơ thể Choco đang nhảy cao giữa không trung bỗng chốc phình to. Một con thú cao năm mét ngay lập tức đè bẹp Sách ký giả.

Con thú lông nâu đen giống như màn đêm và con thú lông bạc giống như ánh trăng gầm gừ, nhe nanh múa vuốt lao vào nhau. Sự va chạm của sức mạnh khổng lồ đó khiến cả vùng rung chuyển.

Thế nhưng ưu thế về sức mạnh là quá rõ ràng. Cả về thể hình lẫn kỹ năng chiến đấu, Sách ký giả đều không phải là đối thủ của Choco.

"Dù vậy, ít nhất một kẻ..."

Con thú lông bạc đẫm lệ và đau đớn nhìn về phía xa. Đó là nơi một Sách ký giả vừa chạy thoát lúc nãy.

Đó là kết thúc của cô ta. Con thú lông nâu đen há miệng to đến mức tưởng như rách toác, và nuốt chửng toàn bộ nửa thân trên của Sách ký giả. Giữa hai bên có sự chênh lệch về thể trọng đến mức đó.

Con thú lông nâu đen cũng có những vết thương rải rác trên người nhưng chúng đang lành lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Cắm răng vào lớp da bạc, Choco đứng yên một lúc.

Mọi cảm giác đều được cảm nhận rõ rệt. Trái tim đập mạnh hơn, mạch máu co bóp mãnh liệt hơn để cố gắng sửa chữa cơ thể bị thủng lỗ chỗ. Thế nhưng mọi sự vùng vẫy đều vô ích.

Rắc. Rắc.

Mỗi khi Choco nhai nát nửa thân trên của con thú bạc, cơ thể chưa chết hẳn lại co giật run rẩy. Cuối cùng, Choco dùng lực mạnh, hai hàm răng va vào nhau đánh cộp.

Rắc rắc. Cùng với tiếng xé toạc, nửa thân trên và nửa thân dưới của con thú bạc bị tách rời hoàn toàn. Choco thậm chí không thèm nhai kỹ mà nuốt chửng một nửa con thú bạc.

Đúng là đến mức này thì thấy no bụng thật. Thậm chí vì không nhai kỹ nên còn thấy hơi đầy bụng nữa. Cảm nhận cơ thể dần trở nên uể oải, Choco khẽ vươn vai một cái.

Cuộc đi săn vẫn chưa kết thúc. Cảm quan của Choco nghe thấy tiếng rầm, rầm vang vọng từ phía xa.

"Cho tôi ra, cho tôi ra ngoài!"

Bên trong tòa tháp bất khả xâm phạm giờ đây đã trở thành một chiếc quan tài trắng muốt, Sách ký giả cuối cùng đang gọi cô.