Chương 172: Cây Cho Đi Không Hối Tiếc

Toàn chương Lão Người Gác Rừng già nua, người đang đẫm máu của đồng tộc, mang khuôn mặt như thể linh hồn đã lìa khỏi xác. Chỉ với hai đường kiếm, tất cả mọi người đều đã chết. Ngoại trừ hai ông cháu lão.

Tôi đã cố tình chém chệch đi để tàn sát tất cả các Elf khác, chỉ trừ lão Người Gác Rừng và đứa cháu trai. Tất nhiên không phải đột nhiên tôi nảy sinh lòng từ bi, mà vì lời của lão già này thực sự không sai.

"Cây Thế Giới ra nông nỗi kia rồi thì có dùng được không?"

"Chẳng phải ngay cả một cành cây khô héo hay một chiếc lá nhỏ cũng ẩn chứa diệu lý của dịch chuyển không gian sao?"

Mà nhắc mới nhớ, lão Người Gác Rừng lấy lại tinh thần nhanh hơn tôi tưởng và bình tĩnh đáp lại câu hỏi của tôi. Ừm, quả nhiên là kẻ đã có kinh nghiệm bỏ rơi đồng đội một lần có khác.

Quả thực sau khi lấp đầy bụng bằng những linh hồn mới, tinh thần vốn đang bốc hỏa của tôi đã dịu lại. Dù vẫn còn hơi thiếu một chút nhưng tôi là người lớn nên phải biết kiềm chế chứ nhỉ.

Liếm môi một cái, tôi quay sang lão Người Gác Rừng.

"Giải thích đi."

"Cây non cũng tương tự như vậy. Dù ở hình dạng này nhưng sức mạnh vượt qua không gian vẫn còn đó, nhưng nếu không có High Elf..."

"Hừm, khó mà chấp nhận được đấy. Chẳng phải những thứ như lá hay cành cây mà ông lấy ví dụ vẫn có thể sử dụng mà không cần sự trợ giúp của Elf sao?"

Bản thể của Cây Thế Giới chẳng phải vốn là phương tiện dịch chuyển không gian lừng lẫy đó sao? Trước câu hỏi đầy nghi hoặc của tôi, lão Người Gác Rừng chậm rãi lắc đầu.

"Sức mạnh chứa đựng trong những thứ đó rất mờ nhạt nên không vấn đề gì, nhưng cây non thì khác. Nếu cố vượt qua không gian mà không có sự dẫn dắt thích hợp, ngài sẽ vĩnh viễn không bao giờ đến được nơi mình muốn."

Đó vừa là lời giải thích tình hình, vừa là một thủ đoạn khôn ngoan để nhấn mạnh tầm quan trọng của bản thân. Có vẻ như đó không phải là lời nói dối.

"Thôi được, tạm thời cứ cho là vậy đi."

Tôi chuyển ánh nhìn từ lão Người Gác Rừng sang tên thanh niên. Kẻ cần phải nghe chuyện không chỉ có mình lão già này. Ừm, mà sao hắn vẫn chưa tỉnh nhỉ.

Đúng là lũ trẻ thời nay yếu đuối thật đấy. Tôi không ngờ chỉ bị đâm vào vai một chút mà hắn đã ngất xỉu đến tận bây giờ. Không còn cách nào khác sao. Chúng tôi cũng chẳng rảnh rỗi đến mức ngồi chờ hắn tỉnh lại.

"Đánh thức hắn đi."

Cream nhẹ nhàng nhấc chân lên, rồi dẫm thẳng lên mu bàn tay của tên thanh niên đang nằm bất tỉnh một cách đầy thanh nhã. Một tiếng xương gãy "rắc" vang lên.

Cách dễ nhất để đánh thức một kẻ đang ngất đi vì đau đớn, đó chính là ban cho hắn một nỗi đau còn lớn hơn thế!

"Aaaaa!"

"Tên."

"Aaaaa! Đau, đau quá!"

Thật thảm hại, tên này có vẻ chỉ sở hữu sức mạnh to lớn không tương xứng, còn năng lực cá nhân thì ở mức thảm hại. Cứ đà này thì cuộc đối thoại sẽ không tiếp tục được mất, đành chịu thôi.

Cuối cùng Cream lại ra tay, rải ánh sáng lên vết thương của hắn. Khi cơn đau dịu đi đôi chút, tên thanh niên mới thực sự tỉnh táo lại, hắn nhìn chúng tôi với ánh mắt đầy sợ hãi.

"Các người... là ai?"

"Hả, trời ạ. Cái cậu này đúng là không biết nhìn nhận tình hình gì cả."

Nhìn tên thanh niên, tôi tự đưa ra kết luận cho riêng mình. Ngoại hình bảnh bao, tín ngưỡng mạnh mẽ. Đối lập với đó là kinh nghiệm thực chiến thiếu thốn và khả năng chịu đựng đau đớn kém cỏi. Dù vậy vẫn không bỏ được cái thái độ kiêu ngạo đó.

Điển hình của một nhân vật kiểu hoa trong nhà kính. Những kẻ như thế này vốn dĩ nhận thức thực tế rất chậm chạp. Dù không muốn nhưng chắc tôi phải giúp hắn một tay rồi.

Bốp! Bốp!

"Nào, hiểu rồi chứ? Chúng ta hỏi thì ngươi trả lời."

"... Tôi hiểu rồi."

"Ngoan lắm, cứ biết điều như thế có phải tốt không."

Ngay từ đầu, khoảng cách vũ lực đã là áp đảo. Hơn nữa, sau khi nhận ra các đồng đội của mình đã bị tàn sát sạch sẽ, ý chí của tên thanh niên nhanh chóng sụp đổ. Thấy hắn ngoan ngoãn trả lời, tôi hài lòng gật đầu.

Quả nhiên tôi vẫn thích kiểu này nhất. Vừa được ăn linh hồn người mà mình hằng mong đợi, vừa được giải tỏa chút căng thẳng bằng sở thích cá nhân, cảm giác như não bộ đang hoạt động hết công suất vậy.

"Tên."

"Sven von Highheart... ạ."

Tên thanh niên Sven, kẻ vừa nãy còn ăn nói xấc xược, giờ đã vội vàng thêm kính ngữ sau khi nhận thấy tâm trạng không vui của tôi. Highheart à, mà nhắc mới nhớ, cái tên này nghe quen quen ở đâu rồi thì phải.

Hơn nữa, tên đệm "von" là vinh dự chỉ dành cho quý tộc có tước vị hoặc người thừa kế của họ. Thật khó tin khi một nhân vật tầm cỡ như vậy lại trực tiếp thân chinh làm việc này.

"Được rồi, mục đích."

"Dạ?"

"Ngươi định để ta phải nói lần thứ hai à? Tại sao ngươi lại gây ra chuyện này."

Tôi đưa mắt nhìn Cây Thế Giới đang nằm lăn lóc ngọ nguậy trên mặt đất vì không còn Elf nào chống đỡ, và hai ông cháu Elf đang đứng bên cạnh nhìn chúng tôi với vẻ mặt sợ hãi.

"Chuyện đó là..."

"Cái lưỡi cứ dài ra như thế là muốn ta cắt bớt đi sao? Mà cũng phải thôi. Một giáo sĩ cao quý lại tàn sát không nương tay, chỉ để lại hai Elf như thế này. Chắc là không còn gì để nói rồi."

Sven lộ ra vẻ mặt cực kỳ oan ức không rõ lý do, nhưng hắn cũng không ngu đến mức phản kháng lúc này. Thấy hắn cứ ấp úng ngậm miệng, Cream nhận được ý chí của tôi liền nhẹ nhàng khởi động tay chân tiến lại gần.

"T-Tôi sẽ nói ạ!"

"Ta sẽ không hỏi đến lần thứ ba đâu."

"Bởi vì tôi nghe nói rằng các Elf, đặc biệt là những kẻ đã leo lên những cành cây cao nhất, đã cấu kết với cái ác."

"Đó là vu khống!"

Đây lại là một câu chuyện thú vị đây. Ngay khoảnh khắc Sven nhắm nghiền mắt thốt ra những lời đó, tiếng hét đầy phẫn nộ của lão Người Gác Rừng vang lên từ phía bên kia. Lão quên cả sợ hãi, vừa thở hổn hển vừa tiến lại gần chúng tôi.

"Con người các ngươi lúc nào cũng vậy! Tự tiện phán xét, vu khống! Chẳng lẽ các đồng chí của ta đã ra đi một cách uổng mạng chỉ vì cái tội danh vô căn cứ đó sao!"

"Ngươi dám nghi ngờ ý chí của các ngài vĩ đại sao? Tốt nhất là nên cẩn thận lời nói đi, đồ tai dài già nua. Trong điện thờ cao quý nhất của Đại Thần Điện không chỉ có con người mà cả Elf và Thú nhân cũng có chỗ đứng đấy."

"Cả hai, im lặng."

Không biết là dũng cảm hay ngu ngốc mà lại dám cãi nhau trong tình cảnh này nữa. Trước lời cảnh báo trầm thấp của tôi, hai người giật mình im bặt. Tôi quay đầu lại nhìn lão Người Gác Rừng.

Dù mang thân xác trông có vẻ không bình thường do ảnh hưởng của những hành vi bạo hành, nhưng hành động của lão vẫn toát lên vẻ quy củ và khí chất. Dù rằng thằng nhóc Elf đang trốn sau chân lão đã phá hỏng bầu không khí đó.

"Sven, nói tiếp đi."

"... Khụ! Khác với lời khẳng định của lão Elf kia, chúng tôi có bằng chứng rõ ràng. Không chỉ ở nơi này. Các nơi khác cũng đã có người xuất phát theo mật lệnh của Đại Thần Điện rồi."

Dù nhiều Elf đã từ bỏ truyền thống cũ để hòa nhập vào xã hội loài người, nhưng ngay cả với những Elf văn minh nhất, "cảm xúc đặc biệt" mà họ dành cho Cây Thế Giới vẫn không hề thay đổi.

Nhìn hành tung của Sven, có vẻ như hắn đang xử lý chuyện này một cách bí mật, nhưng nếu đúng như lời hắn nói là chuyện này đang xảy ra ở khắp nơi, thì tin đồn không thể nào không lan ra được.

Đại Thần Điện cũng đã tung ra một quân bài cực mạnh. Mà nhắc mới nhớ, đây là tin xấu cho chúng tôi rồi. Việc Cây Non Của Thế Giới Thụ bị bứng gốc đồng nghĩa với việc phạm vi có thể chạm tới bằng dịch chuyển không gian sẽ bị thu hẹp lại.

"Bằng chứng?"

Tôi vốn không phải kẻ hay để tâm đến những chuyện vụn vặt, nhưng chuyện này thì hơi tò mò đấy.

Rốt cuộc các Elf đã làm gì mà khiến cái Đại Thần Điện lười biếng kia phải cử người hành động như thế này. Nhận được ánh nhìn của tôi, Sven nuốt nước bọt rồi đưa ngón tay chỉ về một hướng.

"Vâng, bằng chứng đó chính là..."

Ngón tay đang run rẩy thảm hại của hắn đang chỉ vào.

"Chính là Cây Non Của Thế Giới Thụ."

"Mà nhắc mới nhớ, chúng ta tính sao đây."

"Hửm?"

"Chẳng phải định đi Đế Quốc sao."

"À."

Sau khi giải quyết xong xuôi một loạt sự việc, thứ còn lại chỉ là cảm giác trống rỗng. Chúng tôi cũng chẳng rảnh hơi đi điều tra âm mưu bí mật của Đại Thần Điện làm gì.

Ở đại lục này, những vụ việc mờ ám không thiếu. Nếu cứ muốn dính líu vào tất cả thì dù có là Dũng Giả cũng chẳng sống thọ được. Đức tính lớn nhất của một mạo hiểm giả là không được nhầm lẫn thứ tự ưu tiên.

Và hiện tại, điều quan trọng nhất đối với tôi là đi đến Đế Quốc, chính xác hơn là đến Tháp Thư Viện Bốn Mùa để nghe câu chuyện của Cream.

"Cô bảo một mình cô thì không được đúng không."

"Tôi đã nói rồi, dù là ai đi nữa thì một High Elf đơn độc cũng không thể dẫn dắt việc dịch chuyển không gian của cây non được."

Thật là hết cách. Đợi một High Elf khác ở đây thì đúng là điên rồ, chẳng lẽ phải cuốc bộ đến tận Đế Quốc sao. Tôi bực mình đá vào tên Sven đang đi theo phía sau.

Tất nhiên không phải tôi trực tiếp đá, mà chỉ là nhờ Cream thôi. Chúng tôi là nhất thể nên cứ coi như là tôi làm đi cũng được nhỉ.

"Khụ! M-Mạn sườn của tôi..."

"Chậc, chữa trị cho hắn đi."

Đúng là yếu đuối thật mà. Theo sự dẫn dắt của lão Người Gác Rừng, Cream một tay nhấc bổng Cây Thế Giới lên rồi thong thả bước đi, trồng nó vào một vị trí thích hợp khác thay vì vị trí cũ.

Dù gọi là Cây Thế Giới nhưng thực chất nó là một tập hợp của những dây leo khổng lồ. Ngay cả khi là cây non, để nó có thể tồn tại bình thường thì vẫn cần một giá đỡ để quấn quýt và leo lên.

"Hay là cứ chặt quách cây non ra làm vài món vật phẩm dịch chuyển không gian mang đi nhỉ. Cứ thế này mà về tay không thì hơi phí."

"..."

Việc có thể buông ra những lời bạo ngược như vậy mà đối phương không dám ho he một tiếng chính là đặc quyền của kẻ mạnh. Nhìn phản ứng của Người Gác Rừng, tôi tặc lưỡi.

Đã nói đến mức này rồi mà lão vẫn im lặng, chứng tỏ lão thực sự không còn cách nào khác để thương lượng rồi. Chẳng lẽ phải hài lòng với việc lâu lâu mới được nếm mùi vị con người sao.

"Nếu không sử dụng cây non, chắc sẽ mất nhiều thời gian lắm nhỉ?"

"Chuyện đó còn phải hỏi sao? Phải đi bộ đến tận bên kia đại lục cơ mà. Ôi trời."

"Hừm."

Trước lời lẩm bẩm bâng quơ của Muffin, tôi khẽ cằn nhằn. Thay vì lãng phí thêm thời gian ở đây, chẳng thà cứ quét sạch mọi thứ rồi tìm cách khác không tốt hơn sao. Ý nghĩ đó bắt đầu lớn dần trong đầu tôi.

"Chịu thôi. Trừ khi đột nhiên có một High Elf khác xuất hiện ở đây, nếu không thì..."

Ngay khoảnh khắc đó, một tia sét đánh xuống từ bầu trời mà không có bất kỳ điềm báo nào.

Ầm ầm ầm!

Trong thoáng chốc, thế giới chớp sáng trắng xóa, và một tiếng sấm muộn màng vang dội khắp nơi. Cái quái gì thế này. Sét đánh giữa trời quang sao, hơn nữa hình như nó rơi xuống khá gần chỗ chúng tôi.

Nhìn quanh một hồi, tôi nhận ra tia sét đã đánh chính xác vào Cây Non Của Thế Giới Thụ mà chúng tôi vừa mới trồng. Lão Người Gác Rừng cũng đang kinh hãi lao về phía Cây Thế Giới.

"Không được!"

À, không phải. Chính xác hơn là lão Người Gác Rừng không lao về phía Cây Thế Giới, mà là lao về phía cháu trai mình, người đang bị kéo vào bên trong đó.

Những dây leo bị sét đánh đang ngọ nguậy như thể có ý chí riêng. Từng sợi dây leo dày hơn cả eo của Cream vươn ra, tóm lấy đứa cháu trai của Người Gác Rừng đang đứng ở cuối hàng.

"Oa."

Nhìn cái cảnh này thì chẳng khác gì mấy loại dây leo ăn thịt người cả. Chẳng trách Sven lại đưa Cây Non Của Thế Giới Thụ ra làm bằng chứng cấu kết với cái ác. Dù rằng lý do hắn đưa ra là một thứ khác.

Trong nháy mắt, cậu bé Elf đã bị vùi lấp và biến mất trong kẽ hở của những dây leo. Nhìn Người Gác Rừng đang thẫn thờ sờ soạng lớp vỏ ngoài của cây non, Cream lặng lẽ đưa tay về phía thanh kiếm.

"Đừng làm vậy."

Tôi ngăn cô lại khi cô định cứu thằng bé. Ngay khi Cream buông tay khỏi chuôi kiếm, Người Gác Rừng cũng mệt mỏi ngồi bệt xuống đất.

"Tại sao..."

Lão trông có vẻ lạc lõng, nhưng cảm xúc đó không giống với dáng vẻ của một người có cháu trai vừa bị quái vật ăn thịt bắt cóc. Ngược lại, nó giống như một kiểu bàng hoàng khác.

Cứ như tâm trạng của một bậc phụ huynh tưởng con mình đi nghĩa vụ quân sự nhàn hạ nhưng hóa ra lại bị đẩy vào đơn vị chiến đấu vậy. Ít nhất thì rõ ràng lão đang bàng hoàng nhưng không hề lo lắng cho tính mạng của cháu mình.

Quả nhiên chỉ có một khả năng thôi. Không, thật sự, lẽ nào? Ngay lúc này sao?

"... Cái này không phải là dàn dựng đấy chứ."

Khác với tộc Mắt Vàng và Thú nhân thuần huyết vốn được quyết định cấp bậc từ khi sinh ra theo huyết thống, High Elf - chủng tộc cấp cao của Elf - là sự thăng cấp đạt được sau này.

Chính xác hơn là nhờ sự lựa chọn của Cây Thế Giới. Những dây leo vừa nuốt chửng cậu bé Elf bắt đầu nới lỏng từng sợi một, mở ra một lối vào, và từ giữa đó, một Elf nhỏ nhắn lảo đảo bước ra.

Nhìn bề ngoài thì không có gì thay đổi lớn. Một sự khác biệt cực kỳ nhỏ nhoi. Khí chất trở nên khó cảm nhận hơn một chút? Tuy nhiên, đó chính là bằng chứng lớn nhất cho thấy thằng bé đã lĩnh hội được "Khả năng thân thiện với tự nhiên", biểu tượng của một High Elf.

"Giờ đã có hai High Elf rồi, có thể sử dụng cây non được rồi đấy."

Muffin nói bằng giọng thản nhiên như thể đang kể về một sự thật hiển nhiên.