Chương 170: Hỏa Lực Khai Hỏa!

Toàn chương Để giải thích về địa lý của đại lục thì nó như thế này. Ở cực Nam của đại lục là Đại Thần Điện, còn ở cực Bắc là Đế Quốc.

Dù muốn đi đến tận cùng của thế giới thì vẫn còn phải đi xuống thêm một đoạn dài nữa, nhưng ít nhất ở những nơi dấu chân người có thể chạm tới, hai địa điểm đó chính là hai cực. Toàn bộ đại lục đang bị chia cắt bởi hai thế lực này.

"Mà nhắc mới nhớ, tại sao ở đây chỉ có duy nhất một đại lục nhỉ?"

"Hửm? Thì đại lục chỉ có một thôi chứ. Chẳng lẽ còn có nhiều cái sao?"

Chậc chậc, đúng là người dị giới mà. Trong khi tôi đang tặc lưỡi ngán ngẩm, Muffin đột nhiên lên tiếng như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

[Từ thuở xa xưa, thế giới này cũng từng được cấu thành từ nhiều đại lục khác nhau. Tuy nhiên, do dư chấn của cuộc chiến xảy ra sau sự diệt vong của những người khổng lồ, tất cả các đại lục đã sáp nhập lại làm một.] Đây quả là một câu chuyện thú vị. Mà không, rốt cuộc phải đánh nhau kiểu gì mà dư chấn của nó không phải làm đại lục vỡ ra mà lại là gộp lại với nhau vậy?

Dù sao thì dị giới này, theo cả nghĩa bóng lẫn nghĩa đen, đều là một vùng đất vượt xa lẽ thường tình. Mà thôi, tôi vốn là kẻ đang hưởng lợi từ sự phi lý đó nên cũng chẳng có gì để phàn nàn.

Dù vậy, đôi khi đối mặt với những tình huống vượt ngoài sức tưởng tượng, tôi vẫn không tránh khỏi cảm giác bàng hoàng.

"Này, có chắc là ở đây không?"

"Anh, không, tin, tôi sao?"

"Không, không phải thế."

Trong tình huống này ai mà chẳng hoang mang cho được. Hiện tại, để hướng tới Đế Quốc nằm ở phía bên kia đại lục, chúng tôi đã tìm đến "Chuyến tàu tốc hành Cây Thế Giới" đầy uy tín và tin cậy.

Dù không thể vượt qua biên giới của Đế Quốc do hiệp ước giữa tộc Mắt Vàng và các Elf, nhưng nếu có thể đi đến ngay sát vách thì cũng đã là tốt lắm rồi. Tôi đã lục lọi ký ức và tìm đến tận nơi có Cây Non Của Thế Giới Thụ gần nhất.

"Cái cây đâu mất tiêu rồi?"

"Đúng vậy nhỉ."

Rõ ràng ký ức của Cream không hề sai. Kết giới mà các Elf dựng lên để ngăn chặn kẻ xâm nhập, thậm chí là cả các Elf, vẫn đang ở ngay tại đó.

Thế nhưng, cái cây đã biến mất.

"Có vẻ thời gian đã trôi qua khá lâu, nhưng so với điều đó thì xác chết vẫn còn nguyên vẹn nhỉ."

Tại nơi mà thứ gì đó to lớn như một cái cây bị bứng gốc, Choco vừa lẩm bẩm vừa đá nhẹ vào những xác chết Elf nằm la liệt quanh cái hố sâu hoắm trên mặt đất. Tôi cũng đồng tình với lời của nó.

Dựa trên tàn dư linh lực còn sót lại, những cái xác này đã chết từ lâu. À không, cũng không hẳn là quá lâu, chỉ khoảng vài ngày trước. Dù vậy, đó vẫn là khoảng thời gian đủ để một cái xác bắt đầu thối rữa.

Tuy nhiên, những xác chết nằm rải rác ở đây lại giữ được dáng vẻ lúc sinh thời một cách sống động đến kinh ngạc. Và còn một manh mối nữa.

"Lạnh thật đấy."

Thời tiết hiện tại đang là giữa mùa hè. Hơn nữa, trong rừng còn rất nóng và ẩm. Vậy mà những cái xác bị bỏ mặc ở nơi này không những được bảo quản nguyên vẹn mà còn lạnh ngắt.

Thế nhưng khi nhìn quanh, tôi lại chẳng thấy thứ gì có dấu hiệu bị đóng băng hay lạnh lẽo cả. Nếu cái xác bị đóng băng rồi rã đông thì phải có sự biến đổi, nhưng ở đây lại không có gì.

Quả nhiên, loại sức mạnh không cần mạch lạc hay nhân quả mà chỉ để lại kết quả như thế này, theo tôi biết thì chỉ có một.

"Nhưng tại sao các giáo sĩ lại tấn công Elf chứ?"

Thần lực, tín ngưỡng, thánh ngân... Thứ sức mạnh được gọi bằng nhiều cái tên khác nhau đó. Một phép màu nhỏ bé mà thần linh đã đặt vào tay những kẻ phàm trần. Trong số đó, luồng hàn khí lạnh lẽo chính là biểu tượng của Mặt Trăng.

Dù việc sở hữu thánh ngân không phải lúc nào cũng đảm bảo cho nhân cách, và có thể coi đây là hành động của một tên biến thái may mắn có được sức mạnh, nhưng cứ thế mà bỏ qua thì tôi vẫn thấy hơi lấn cấn.

Quan trọng hơn hết là Cây Thế Giới cũng không còn. Nếu không có nó, chúng tôi không thể đến Đế Quốc được.

"Phải đi tìm thôi nhỉ?"

"Không cần."

"Cái gì?"

Khi Cream trả lời một cách dứt khoát như vậy, tôi đã đứng hình mất vài giây. Không phải tôi muốn đi Đế Quốc, mà người có việc ở đó chẳng phải là Cream sao?

Thấy phản ứng của tôi, Cream khẽ lắc đầu rồi đưa tay chỉ về một hướng. Tôi chẳng thấy gì cả.

"Nhìn, kỹ vào."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, linh hồn của Cream tiến sát lại linh hồn tôi. Hai linh hồn bị trói buộc chạm vào nhau, từ điểm tiếp xúc đó, một bề mặt lan tỏa ra và những gợn sóng linh hồn chồng lấp lên tâm trí tôi.

Hai linh hồn cùng chia sẻ một tầm nhìn. Tôi không còn bị gò bó trong cơ thể của một thanh kiếm nữa mà nhìn thế giới bằng đôi mắt của Dũng Giả.

Một biển rừng bạt ngàn trải dài vô tận. Ngoại trừ những quái vật khổng lồ cao hơn cả cây cối, tôi chẳng thấy điểm gì đặc biệt trên đường chân trời rộng lớn đó. Rốt cuộc là có cái gì cơ chứ?

"Ở đằng kia."

Không phải bằng tiếng nói hay sóng tâm linh, mà là ý chí truyền trực tiếp từ linh hồn đang trói buộc. Theo sự dẫn dắt của Cream, tôi tập trung ánh nhìn vào một điểm.

Cảm giác trở nên cực kỳ nhạy bén, giống như đang điều chỉnh độ phóng đại của màn hình, một phần cụ thể được mở rộng ra, và cuối cùng tôi cũng bắt được thứ mà Cream đang chú ý.

Ở một khoảng cách xa xôi mà ngay cả cảm quan của Cream cũng chỉ vừa đủ để xác nhận. Những tán cây rung chuyển, và phía trên đó, những mảnh băng nhỏ xíu bắn lên rồi tan biến.

"... Cô nhìn thấy tận đằng đó sao?"

Không phải lửa hay sấm sét, mà là những mảnh băng trong suốt đó? Trong khi tôi còn đang kinh ngạc, Cream đã nhẹ nhàng khởi động cơ thể.

Đôi cánh tay trắng nõn, thon dài vươn ra xé toạc không khí, rồi ngay lập tức nắm lấy Ma kiếm và Thánh kiếm bên hông. Những đốm lửa mờ ảo bắt đầu bập bùng và chảy trôi khắp cơ thể cô.

"Đi thôi."

"Vâng, chủ nhân!"

Thấy phản ứng của cô, Choco đang đi phía sau liền dựng đứng tai và đuôi, sẵn sàng tư thế chạy, và ngay khoảnh khắc đó, cơ thể Cream lao vút đi như một mũi tên.

"Haizz... Thật sự cứ thế này có ổn không đây."

"Chẳng phải là không còn cách nào khác sao."

Trên con đường rừng tĩnh lặng, một nhóm giáo sĩ đang rảo bước.

Thứ họ đang mặc giống như giáp da hoặc giáp xích của lính thuê hay chiến binh hơn là giáo sĩ. Tuy nhiên, thái độ quá đỗi học thức so với một lính thuê thông thường và những thánh ngân màu xanh khắc trên các bộ phận cơ thể để lộ ra đã ám chỉ thân phận thực sự của họ.

Nếu nhìn vào kẻ đang dẫn đầu, sự lạc quẻ đó càng trở nên rõ rệt. Tóc vàng mắt xanh. Thậm chí còn có cả những hình xăm trang trí lộng lẫy quanh thánh ngân trên trán.

Một thanh niên có ngoại hình quý tộc lại khoác lên mình bộ giáp cũ kỹ mà chỉ lính thuê mới mặc, khiến cho cử chỉ của hắn không tránh khỏi sự gượng gạo. Nếu xung quanh không có người, chắc chắn hắn sẽ cực kỳ nổi bật.

"Im lặng! Các ngươi dám bất kính nghi ngờ lời của các ngài ấy sao?"

"A, không phải ạ!"

Thế nhưng thật kỳ lạ, người thanh niên trẻ nhất trong đoàn lại là kẻ dẫn dắt họ. Lý do rất rõ ràng. Một lượng thần lực áp đảo không hề tương xứng với độ tuổi trẻ trung đó.

Khoác lên mình luồng hàn khí buốt giá như một chiếc áo choàng, vung vẩy cơn bão tuyết lạnh lẽo như một cây chùy, người thanh niên mở đường xuyên qua rừng rậm. Những quái vật thậm chí không dám đến gần trước những thuật thức thần thánh được vẽ nên bởi các tinh thể băng tán loạn xung quanh hắn.

Và các giáo sĩ khác đang góp sức vào nghi lễ đức tin của hắn, còn ở phía cuối hàng, những người bị xiềng xích ở cổ tay đang bị buộc lại với nhau, dùng toàn bộ cơ thể để khiêng một vật thể khổng lồ.

Đó là một cái cây vẫn còn sống dù đã bị bứng gốc một cách tàn nhẫn khỏi mặt đất.

"Thật buồn nôn..."

Trái ngược với cái tên có vẻ cao quý là Cây Thế Giới, ngoại hình của cây non bị bứng ra trông thật kỳ quái. Những dây leo không ngừng ngọ nguậy như muốn bám lấy thứ gì đó.

Dù chỉ là cây non nhưng sức mạnh của nó vẫn rất đáng gờm, đã có vài giáo sĩ bị dây leo siết cổ chết khi cố gắng vận chuyển nó. Cuối cùng, các giáo sĩ buộc phải để lại mạng sống cho vài High Elf để họ vận chuyển Cây Thế Giới.

Tất nhiên, những Người Gác Rừng High Elf kiêu hãnh sẽ không bao giờ nghe lời những kẻ tấn công chỉ vì bị đe dọa tính mạng. Họ là những người bảo vệ cao quý, là những đứa con đang thực hiện sứ mệnh bảo vệ người mẹ của mình.

"Không thể di chuyển nhanh hơn sao? Chẳng lẽ mạng sống của đứa bé kia không quan trọng với các ngươi à?"

"Ông, nội ơi..."

Ở phía cuối đoàn người. Nếu không phải vì một Elf nhỏ tuổi đang bị kéo lê đi phía sau những Elf đang gánh Cây Thế Giới.

Khác với các High Elf khác, cậu bé Elf bình thường này là cháu trai của lão Người Gác Rừng. Lão Người Gác Rừng vốn làm việc tại Magnetun, thành phố gần Dãy Núi Hoàng Hôn nhất, nhưng do "sự cố" xảy ra gần đây, lão đã chuyển đến vùng lân cận Hire, nơi được coi là an toàn nhất, và cháu trai lão cũng đi theo.

Thế nhưng, đó lại trở thành lựa chọn khiến lão Người Gác Rừng hối hận nhất. Do có Đại Thần Điện nằm gần đó nên lũ quái vật ở vùng đất này không dám lộng hành, nhưng thay vào đó.

"Lũ các người, dù vậy mà cũng dám tự xưng là giáo sĩ sao..."

"Nực cười. Đây chính là ý muốn của thần linh."

Lão chưa từng nghĩ rằng những thành viên thuộc Đại Thần Điện đó lại tấn công mình.

Như mọi khi, những Người Gác Rừng nhận lời ủy thác từ Hội Mạo Hiểm Giả để dẫn đường cho vài người đến chỗ Cây Non Của Thế Giới Thụ. Thế nhưng, thay vì vượt qua không gian, chúng lại tấn công những Người Gác Rừng đang mất cảnh giác.

Hầu hết mọi người đều đã chết, chỉ còn lại một số ít, bao gồm cả lão, bị bắt giữ để vận chuyển cây non. Dù bị đè nặng bởi sức nặng của người mẹ mà mình phụng thờ, lão Người Gác Rừng vẫn nghiến răng lườm các giáo sĩ.

"Dám trừng mắt nhìn ta sao... Đồ tai dài."

Có vẻ như ánh mắt đó làm hắn khó chịu, tên thanh niên dẫn đầu tiến lại gần và tát thẳng vào mặt lão Người Gác Rừng. Một cú thật mạnh. Rồi thêm một cú nữa. Những cú tát qua lại khiến đầu lão già cứ thế ngoẹo sang hai bên.

Thế nhưng, cây sậy già dù có cúi đầu trước gió nhẹ thì cũng không bao giờ gãy trước bão tố. Dù cơ thể lão Người Gác Rừng lảo đảo nhưng lão vẫn kiên cường chịu đựng những trận đòn roi đó.

"Tốt nhất là nên biết thân biết phận đi. Đồ chủng tộc nô lệ."

Dù bị xúc phạm cả chủng tộc, lão Người Gác Rừng cũng chỉ nhăn mặt chứ không thể đáp trả. Việc con người dùng toàn bộ tộc Elf làm nô lệ đã là chuyện từ hàng trăm năm trước.

Hơn nữa, khi các High Elf rời đi rồi quay trở lại, những kẻ ác đã phải trả giá thích đáng, và quá khứ nhục nhã đó đã bị lãng quên trong lịch sử. Kẻ thượng đẳng nhân loại. Lão Người Gác Rừng chỉ thầm nghĩ trong lòng.

Nếu nghĩ đến giáo huấn của thần linh coi trọng sự cộng sinh giữa ba chủng tộc, thì việc một giáo sĩ mang tư tưởng như vậy rõ ràng là một sự lệch lạc. Cũng giống như bộ giáp lính thuê mà chúng đã cướp đoạt và khoác lên người vậy.

"Các ngươi, sẽ phải trả giá..."

Ngay khoảnh khắc lão Người Gác Rừng định thốt ra những lời độc địa, một trận đòn roi còn khủng khiếp hơn lúc nãy ập đến. Lão đang lảo đảo thì bị một cú đá mạnh vào bụng khiến lão ngã gục.

Khi một trong những người đang chống đỡ cây non ngã xuống, toàn bộ đội hình Elf rung chuyển một cách bất ổn. Không thèm liếc nhìn lấy một cái, tên thanh niên tiến lại gần và lạnh lùng thốt ra.

"Có vẻ như vẫn chưa được giáo dục tử tế nhỉ."

"Trời, phạt..."

Lấy một kẻ ra làm gương chắc cũng không sao. Khi tên thanh niên cuối cùng cũng nảy sinh sát tâm và ngưng tụ luồng khí lạnh lẽo trên đầu ngón tay, lão Người Gác Rừng đang ngã gục lại nhìn về phía sau vai hắn.

Không, ngoại trừ tên thanh niên đang mải mê nhìn lão, tất cả những người khác đều đang nhìn về một hướng. Hình phạt của trời cao như lão đã nói. Cảm nhận được khí tức, tên thanh niên vội vàng quay đầu lại.

Giống như một mặt trời nhỏ, một thiên thạch rực lửa đang lao thẳng xuống chỗ họ.

"Lại là cái đống hỗn độn gì đây?"

Nhưng khoan đã, giọng nói đó...

Trước khi lão Người Gác Rừng kịp suy nghĩ thêm, ngọn lửa kinh hoàng đã trực tiếp giáng xuống khu vực đó.