Chương 176: Kẻ Bán Danh Kiếm Thánh

Toàn chương Chuyến hành trình bằng xe ngựa sau một thời gian dài mang lại cho tôi những cảm xúc khác hẳn so với khi còn là con người. Không còn lo bị đau mông vì xe ngựa xóc nảy, cũng chẳng lo bị đau lưng vì chất lượng xe tệ hại.

Không gian chật hẹp thì cũng vậy thôi, vì lúc nào tôi cũng bị treo bên hông Cream, chui rúc trong bao kiếm nên chẳng thấy khác biệt gì mấy. Nhờ phần chuôi kiếm thò ra ngoài bao mà việc ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài cũng chẳng gặp trở ngại gì.

Tất nhiên những khu rừng của Vương Quốc không thay đổi suốt hàng trăm năm qua chỉ khiến tôi thấy ngán ngẩm, nhưng những con đường của Đế Quốc được bảo trì tốt đến mức không tương xứng với trình độ văn minh của dị giới đã mang lại cho tôi một cảm giác mới mẻ.

"Oa."

Chẳng phải Cream cũng đang bày tỏ sự thán phục hiếm thấy đó sao? Ừm, chắc đó là ngạc nhiên rồi. Tạm thời cô ấy đang thốt ra lời cảm thán, nhưng khuôn mặt vẫn y hệt như bình thường nên cũng khó đoán.

Tất nhiên đây chẳng phải di tích cổ đại hay công trình kiến trúc nghệ thuật gì, chỉ là một trong vô số con đường rải rác khắp Đế Quốc, nên việc tỏ ra thái quá như vậy có vẻ hơi lố.

Thế nhưng bất kỳ ai là kẻ siêu việt, à không, bất kể có siêu việt hay không, chỉ cần là kẻ có cảm quan nhạy bén ở một mức độ nào đó, chắc chắn sẽ nhận được ấn tượng sâu sắc trên con đường màu xám xịt này.

"Không có hơi thở của sự sống nhỉ."

Phải, đúng như lời Choco nói.

Tôi lặng lẽ nhìn xuống con đường mà ngay cả vết bánh xe cũng không hề để lại. Phải, dù khó tin nhưng nó gợi cho tôi nhớ đến một thứ đồ vật từ thời tôi còn ở Trái Đất. Nhựa đường.

Tất nhiên dị giới này làm gì có công nghệ xử lý dầu mỏ, nên chắc đó là một thứ khác có tính chất tương tự thôi. Tôi không khó để ngửi thấy mùi tử khí quen thuộc ẩn chứa trong đó.

"Dù sao thì cái thế giới này cũng nát bét thật đấy."

"Hì hì, anh nghĩ vậy sao?"

Mà thôi, đó cũng chỉ là một chút tò mò, tôi chẳng mấy quan tâm. Ngửi thấy mùi tử khí nhạt nhòa như thế này chứng tỏ nó không phải kiểu dán đầy vong linh như di tích của Ám Hắc Giáo Đoàn. Có vẻ như họ đã sử dụng nó trong phạm vi hợp pháp.

Tuy nhiên, sự tĩnh lặng bao trùm khu vực này rõ ràng là do ảnh hưởng của con đường. Quái vật đã bị tiêu diệt. Những loài thú không phải quái vật cũng cảm thấy sự ghê tởm theo bản năng và đã bỏ chạy khỏi nơi này.

Dù vẫn có thực vật nhưng hầu hết chúng đều không xanh tốt mà cứ héo úa dần, hơn nữa tất cả đều quá nhỏ bé và thiếu thốn để có thể tạo thành một khu rừng.

"Cái đó, tôi thì..."

"Gì thế?"

Giữa sự tĩnh lặng, chỉ có tiếng bánh xe ngựa lăn đều đều ồn ã. Trong khi tôi đang thưởng ngoạn phong cảnh lạ lẫm của Đế Quốc, chủ thương đoàn với khuôn mặt như đưa đám đang quất roi điều khiển lũ ngựa, rụt rè lên tiếng.

Dù khoác lên mình bộ quần áo hoa lệ nhưng trông hắn thật thảm hại. Dù đường sá Đế Quốc có được bảo trì tốt đến đâu thì cái đẳng cấp dị giới cũng chẳng đi đâu được. Vẫn có không ít đoạn đường bị hư hỏng.

"Tôi còn phải phục vụ các vị đến bao giờ nữa ạ?"

Dù đang nghiến răng cố gắng nói năng trịnh trọng nhất có thể, nhưng cảm xúc vẫn không khỏi lộ ra trong giọng nói đó. Cũng phải thôi, ông chú này cũng vất vả thật.

Vốn dĩ chỉ là một kẻ buôn nô lệ lương thiện và bình thường, đang trên đường đến Đế Quốc để bán người Vương Quốc như mọi khi thì lại vướng vào chúng tôi và trở thành phu xe như thế này. Nếu biết được hoàn cảnh đáng thương đó, chắc hẳn ai cũng sẽ không khỏi mủi lòng trắc ẩn.

"Sao, muốn chia tay với bọn ta lắm rồi hả?"

"Ôi trời, làm gì có chuyện đó ạ? Đó là vinh dự của gia tộc..."

"Ta thì chẳng muốn nhìn cái bản mặt xấu xí của ngươi lâu đâu."

Khuôn mặt chủ thương đoàn méo xệch đi. Nhìn hắn như vậy, tôi bật cười rồi dùng giọng điệu dịu dàng như đang an ủi hắn.

"Đừng lo. Chỉ cần đến thành phố thôi, dù ngươi có không muốn đi ta cũng sẽ đuổi ngươi đi."

Phải đối xử tử tế với hắn chứ. Dù sao hắn cũng là cộng tác viên của thương hội chúng ta, và nếu chúng tôi quay về Vương Quốc một cách bình thường thì lúc đó tên béo này chắc chắn vẫn còn giá trị sử dụng.

"Nếu là thành phố của Đế Quốc thì..."

"Ngươi lại đi hỏi mấy kẻ lần đầu đến đây như bọn ta sao? Cứ dẫn đến thành phố gần nhất đi."

"Tôi hiểu rồi. Vậy trước tiên chúng ta sẽ hướng tới Alkan."

Thủ tục kiểm tra nghiêm ngặt cũng chỉ ở vùng lân cận biên giới thôi, hiện tại chúng tôi đã di chuyển được một quãng đường khá xa bằng xe ngựa rồi. Đã hoàn toàn tiến vào bên trong Đế Quốc.

Dù vậy, để đề phòng, cứ mang hắn theo cho đến khi vào thành phố... Sau khi vào thành phố rồi thì chắc chẳng còn vấn đề gì nữa. Ừm, quả nhiên kế hoạch của tôi thật hoàn hảo.

Thực tế thì xét theo tình hình, người dẫn dắt đoàn lúc này phải là Cream, nhưng vì cô ấy không nói gì trước ý kiến của tôi nên chắc hướng đi này không sai đâu. Chắc vậy.

Mà thôi, cứ đi rồi sẽ biết.

"Háp, chán quá đi mất."

Để làm được điều đó thì trước tiên chuyến hành trình bằng xe ngựa chậm chạp này phải kết thúc đã. Do đã quen với tốc độ di chuyển của nhóm Cream nên chuyến hành trình bình thường này giờ đây cảm thấy thật chậm chạp.

Chắc phải mất vài ngày nữa mới đến nơi. Trong lúc đó hay là mình chui vào vực thẳm vô thức để dọn dẹp đám vong linh nhỉ. Trong khi tôi đang có ý định thong dong như vậy, Cream đặt tay lên chuôi kiếm của tôi.

"Không cần đâu."

"Hửm?"

"Không, cần, thiết."

Ngay khi tôi định hỏi cô ấy có ý gì, cảm quan của tôi bắt được những hơi người mới. Do xung quanh đây không có sinh vật nào đáng kể nên việc dò tìm họ dễ dàng hơn bình thường nhiều.

Như tôi đã nhấn mạnh đến phát chán rồi nhưng xin được nhắc lại một lần nữa, ở Đế Quốc không có quái vật. Nhưng điều đó không có nghĩa là Đế Quốc không có "nguy hiểm".

Sột soạt.

Tiếng bước chân.

Trên con đường không còn quái vật, giờ đây con người vũ trang để bảo vệ mình khỏi chính đồng loại.

Những kẻ tị nạn và nô lệ không chủ, cùng lắm cũng chỉ ngang tầm Goblin. Rồi đến những binh lính đào ngũ và nô lệ đấu sĩ có thể so tài sòng phẳng với Orc. Và cuối cùng.

"Thật sự là lũ trẻ thời nay... Chẳng biết thế giới này đáng sợ đến mức nào cả."

"Ha ha ha! Nhờ vậy mà chúng ta mới có cơ hội này chứ, đại ca?"

Troll. Những kỵ sĩ mất đi danh dự và đám lính thuê mơ mộng về thu nhập phụ, mang mức độ nguy hiểm tương đương quái vật cấp trung trở lên. Đám người chúng tôi đối mặt có vẻ thuộc về vế sau.

Con đường vắng vẻ không bóng người. Một cỗ xe ngựa đang băng qua đó. Có biểu hiệu của thương đoàn nhưng ngoài ra không có hộ tống hay đoàn tùy tùng nào cả.

Dù chủ nhân của vùng đất có thay đổi thì cách hành xử của con người vẫn không đổi. Đối với lũ cướp bóc, cỗ xe ngựa này trông mới ngon lành làm sao?

Tất nhiên việc chúng không có mắt nhìn sẽ không phải là lý do để được miễn tội trước cái chết.

"Khoan đã, các người là..."

"Chào nhé, lâu rồi không gặp, người anh em."

Thú vị hơn nữa là đám cướp bóc tìm đến chúng tôi lần này và chủ Thương Đoàn Dâu Tây Ngọt có vẻ quen biết nhau. Nhìn lá cờ Đoàn Lính Thuê Sói Sa Mạc đang tung bay, chủ thương đoàn gào lên với khuôn mặt đầy oan ức.

"Ta cứ ngỡ trong đám lính thuê thì thực lực của các ngươi cũng khá khẩm lắm chứ! Không ngờ lại dễ dàng phản bội tín nghĩa như vậy!"

"Nói cho đúng đi chứ. Phản bội tín nghĩa cái gì? Ủy thác đã kết thúc rồi. Giờ anh không còn là chủ thuê của bọn tôi nữa."

"Thật là trơ trẽn! Các ngươi không biết đến đạo đức kinh doanh sao!"

Cách xưng hô từ "người anh em" chuyển thành "các ngươi" chẳng mất bao nhiêu thời gian. Nhìn chủ thương đoàn đang gào thét như một con lợn con, đám cướp bóc chỉ cười khẩy đầy tàn nhẫn.

Khăn quấn đầu và thanh mã tấu. Các thành viên của Đoàn Lính Thuê Sói Sa Mạc mang đậm đặc trưng của các bộ lạc sa mạc. Khi kẻ có vẻ là đại ca mỉm cười, hàm răng trắng bóng lộ ra dưới làn da rám nắng như những lưỡi dao sắc lẹm.

"Đạo đức kinh doanh thì không biết, chứ đạo đức thì biết đấy. Ví dụ như là..."

Do phải chuẩn bị gấp gáp theo sự thúc giục của chúng tôi, chủ thương đoàn đã không kịp trang bị hộ tống tử tế. Ngay cả vai trò phu xe cũng phải đích thân hắn làm thì đủ hiểu rồi.

Chính vì vậy, lúc này khi Đoàn Lính Thuê Sói Sa Mạc chĩa những thanh kiếm cong về phía hắn, không có lấy một tên nô lệ vũ trang nào đứng ra bảo vệ hắn cả.

"... Những kẻ bán đứng đồng loại như lũ khốn các ngươi, đều đáng bị chém chết."

Sát khí thô ráp nhưng hài hòa tỏa ra từ đám lính thuê sa mạc đan xen vào nhau, lung linh như ảo ảnh. Để coi họ chỉ là lũ đạo tặc đơn thuần thì thực lực và động cơ của họ quá rõ ràng.

Vừa mới đến Đế Quốc đã vướng vào một vụ việc thú vị thế này. Chủ thương đoàn nhìn quanh với ánh mắt cầu cứu đầy tuyệt vọng, nhưng khi nhận ra chúng tôi dường như không có ý định giúp đỡ, hắn lộ rõ vẻ mặt lạc lõng.

"Hì hì. Đừng có làm cái vẻ mặt thảm hại đó chứ."

"Phải đấy. Ta sẽ thay phần của em gái ta... yêu thương ngươi thật tốt."

"Ta đã nói rồi mà! Kẻ đem em gái ngươi ra đấu giá không phải là ta!"

Tên thương nhân vội vàng hét lên khi thấy bầu không khí sắp có biến. Nhưng đáp lại chỉ là những lời chế nhạo lạnh lùng.

"Một kẻ buôn nô lệ tốt là một kẻ buôn nô lệ đã chết."

Như thể không còn ý định tiếp tục đối thoại, đám lính thuê sa mạc giơ cao thanh kiếm cong và tiến lại gần. Vì chúng tôi ở phía sau xe ngựa nên từ góc độ của họ chắc là không nhìn thấy.

Nhờ vậy mà chúng tôi có thể quan sát từ hàng ghế VIP như thế này. Liệu tên béo đó sẽ vượt qua cơn nguy kịch này như thế nào đây!

"Khoan đã!"

Trước tiếng hét của chủ thương đoàn, đám lính thuê đang tiến lại gần khựng lại. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, chủ thương đoàn nhắm nghiền mắt rồi hét lên như vắt kiệt sức lực.

"Oan ức quá! Ở đây đâu phải chỉ có mình tôi là kẻ buôn nô lệ đâu!"

Cái thằng này, nó định bán đứng chúng tôi sao?