Chương 191: Season In The Sun

Toàn chương

"Nghĩ lại thì cũng thấy hơi buồn cười thật."

Tôi ngước nhìn tòa tháp có hình thù kỳ dị, trông như thể không thuộc về thế giới này.

Thoạt nhìn, nó giống như một cây cột trắng muốt. Một cấu trúc khổng lồ được tạc từ ngà voi rồi dựng đứng lên, thô kệch, chẳng có chút thẩm mỹ nào, chỉ đơn giản là một cây cột to lớn đến mức phi lý.

Thế nhưng, việc một thứ như thế này lại sừng sững ngay giữa con lộ chính của Đế quốc chính là minh chứng cho sự đặc biệt của nó. Ngay cả khi nó nằm chình ình ở đó, chẳng có lấy một lời đồn đại nào lan truyền, bản thân điều đó đã là một sự bất thường.

[Có một thứ như thế này ở đây, sao chẳng ai biết vậy?] [Vì Tháp Thư Viện Bốn Mùa (Library of Seasons) chỉ mở cửa cho những kẻ thực sự muốn bước vào. Theo dòng chảy thời gian, nhiều thứ đã bị lãng quên, và những câu chuyện về tòa tháp này cũng bị xóa nhòa.] Cũng đúng, lần cuối tôi nghe về Tháp Thư Viện Bốn Mùa cũng đã từ hàng trăm năm trước, mà đó cũng chẳng phải thông tin chi tiết gì, chỉ là lời đồn đại đại loại như "có một nơi như thế tồn tại".

Chắc chắn khi tiến lại gần, tôi có thể cảm nhận được sự tồn tại mập mờ của tòa tháp này. Nó giống như kiểu vừa nằm trong không gian này, lại vừa không. Chỉ có phần gốc rễ là bám chặt vào thực tại, thật là một cảnh tượng kỳ lạ.

Hơn nữa, vật chất cấu thành nên tòa tháp này cũng chẳng phải dạng vừa. Nó có vẻ tương đồng với Quặng Solium, nhưng ngay cả tôi cũng không tài nào biết được nguồn gốc của nó.

[Vậy thì, làm sao để vào đây?] Chưa kể, tòa tháp này còn được bảo hộ bởi những quy tắc kiểu như "tuyệt đối không thể bị phá hủy". Nó khá giống với đặc tính của Thánh Kiếm, nhưng nếu xét đến kích thước của tòa tháp này thì... ôi thôi, tôi chẳng buồn tính toán làm gì cho mệt thân.

Vấn đề lớn hơn là, dù gọi là tháp nhưng nó chỉ là một cây cột trắng khổng lồ nhẵn thín. Phá không được, mà bảo leo lên cái bề mặt trơn tuột này thì lại càng vô lý.

Trước câu hỏi của tôi, Muffin đáp lại bằng giọng điệu như đang chế nhạo.

[Ôi trời, ngươi không được học cách hành xử khi đến chơi nhà người khác sao?] [Ngươi bảo cái này là nhà á? Có ai sống bên trong không?] Trông nó chẳng giống tòa nhà chứ đừng nói là nhà ở. Thế nhưng, Cream tiến lại gần và gõ nhẹ lên bề mặt của Tháp Thư Viện Bốn Mùa. Một động tác nhẹ nhàng như thể đang đến thăm nhà một người bạn.

Dù trông cô chẳng có vẻ gì là dùng sức, nhưng từ cú gõ đó, những gợn sóng bắt đầu lan tỏa ra khắp tòa tháp. Ngay sau đó, bề mặt trắng muốt rung động, và một dòng hoa văn hiện lên giữa những gợn sóng đó.

Không, đó không phải hoa văn, mà là chữ viết. Rõ ràng đó là một ngôn ngữ xa lạ mà tôi chưa từng thấy trong đời, nhưng kỳ lạ thay, ngay khi nhìn vào, nó tự động tái cấu trúc thành ngôn ngữ mà tôi có thể hiểu được.

"Xuân, Hạ, Thu, Đông."

"Bạn yêu thích mùa nào nhất?"

Lâu lắm rồi mới thấy lại chữ Hangul đấy. Đối với tôi thì nó hiện ra là chữ Hangul, nhưng với những người khác trong nhóm, có vẻ nó hiện ra theo ngôn ngữ phù hợp với từng người, vì tôi thấy họ đều gật đầu sau khi đọc.

Trong lúc thám hiểm mà xuất hiện những dòng chữ bâng quơ thế này, khả năng cao đó là một câu đố. Đôi khi cũng có trường hợp giả vờ là câu đố nhưng thực chất chỉ toàn cạm bẫy, nhưng những kẻ ác ý đến mức đó như tôi thì hiếm lắm.

[Nhưng mà chẳng có gợi ý nào cả...]

"Gợi ý, gì cơ?"

[Thì nhìn qua là biết đây là một câu đố rồi còn gì.] Nhưng như tôi đã nói lúc nãy, đây là giữa lộ trình của Đế quốc. Chẳng có ai qua lại, và dĩ nhiên cũng chẳng có cấu trúc hay thiết bị đặc biệt nào khác xung quanh.

Tháp Thư Viện Bốn Mùa, ngoại trừ phần mà Cream vừa chạm vào, vẫn chỉ là một cây cột trắng nhẵn nhụi, không hề có lấy một manh mối nhỏ nhất.

"Đừng, nghĩ, quá, phức tạp."

[Hửm?] Chẳng lẽ Cream đã biết câu trả lời rồi sao? À không, chắc chắn là cô phải biết chứ. Cô đã lặn lội từ Vương quốc xa xôi đến tận đây chỉ để xem cái này mà.

"Cứ, trả lời, theo, những gì, được viết. Carbal, anh, thích, mùa nào?"

Này, không lẽ nó đơn giản đến thế thật sao? Nhưng trước khi tôi kịp trả lời, những người khác bên cạnh đã nhanh nhảu cướp lời.

"Ta thích mùa Thu! Lúc đó lũ con mồi là béo tốt nhất."

"Tôi thích mùa Đông. Vì khi đó chiến tranh không thể xảy ra."

Lần lượt là câu trả lời của Choco và Thánh Kiếm. Đúng là những câu trả lời mang đậm phong cách của họ, khiến tôi không khỏi bật cười.

[Ta thích mùa Xuân.]

"Vậy thì, tôi, thích, mùa Hạ."

[Tại sao?]

"Vì đó, là mùa, gần, với, mùa Xuân, nhất."

Ngay khi Cream dứt lời, những màu sắc bắt đầu tô điểm lên những dòng chữ khắc trên tháp. Và từ giữa những con chữ, những tia sáng phóng ra, bắt đầu kết nối với chúng tôi.

Tôi là mùa Xuân đen tối, Cream là mùa Hạ trắng tinh khôi, Choco là mùa Thu nâu trầm, còn Aries là mùa Đông vàng kim.

Khoảnh khắc tiếp theo, một sức mạnh khởi phát từ những tia sáng đó bắt đầu kéo chúng tôi vào bên trong.

[Ơ kìa?] [Đừng kháng cự. Tòa tháp đang mời gọi các ngươi đấy.] Tôi nhìn sang Muffin, người duy nhất trong nhóm không trả lời câu hỏi về mùa yêu thích. Như cảm nhận được thắc mắc của tôi, Muffin nhẹ nhàng giải thích thêm.

[Ta thì... vị thế hơi đặc biệt một chút đúng không? Ta sẽ đi trước và đợi các ngươi ở bên trong.] Này, nói thế thì tôi cũng là thần mà! Cảm giác mất đi sức mạnh đúng là sầu không chỗ nói. Với ý nghĩ đó là cuối cùng, tôi bị kéo tuột vào trong tòa tháp trắng.

Tôi mở mắt ra.

"Ơ kìa."

Cảm giác có chút khác biệt. Con đường của Đế quốc và cây cột trắng khổng lồ nơi tôi đứng lúc nãy giờ đây cứ như một giấc mơ, hoặc có lẽ chính khoảnh khắc này mới là cõi mộng.

Một thế giới huyền ảo và thần bí hiện ra trước mắt.

Tôi đang đứng giữa một khu rừng đại ngàn. Thế nhưng, nơi này không phải là khu rừng rậm rạp đầy quái vật của Vương quốc, cũng chẳng phải mấy lùm cây thưa thớt của Đế quốc.

Đó chính là nơi vẽ nên khung cảnh thơ mộng và cổ tích nhất khi người ta nghĩ về bối cảnh của một "khu rừng". Những chiếc lá mang hàng ngàn sắc xanh khác nhau, lũ chim chóc hót vang ca ngợi vẻ đẹp của thế giới mà chẳng chút sợ hãi.

Lũ thú ăn cỏ và thú ăn thịt chơi đùa cùng nhau, bầu trời xanh trong vắt in bóng xuống dòng sông đang trôi, nơi những đàn cá lấp lánh vảy như ngọc quý đang bơi lội.

"Đã bao lâu rồi mới có khách ghé thăm thế này. Thật là một điều phước lành."

Và ở chính giữa khu rừng đó, như thể là nhân vật chính, ánh mặt trời của thế gian đang chiếu rọi vào một người đàn ông.

Tôi quay sang nhìn hắn. Lời thốt ra khỏi miệng là giọng nói tự nhiên của chính tôi.

"Ngươi là ai?"

Phải, đó chính là minh chứng lớn nhất.

Rằng thế giới này không phải thực tại, mà là bên trong tâm trí.

"Tôi là Sách ký giả của Tháp Thư Viện Bốn Mùa. Hiện tại tôi ở đây để dẫn đường cho ngài."

Gã đàn ông còn trẻ, mái tóc bạc óng ả che phủ đôi tai bạc đang vểnh lên. Đó không phải kiểu tai tam giác thông thường của thú nhân, mà là một đôi tai dài gợi liên tưởng đến loài thỏ.

Hết ông lão tai mèo giờ lại đến mỹ nam tai thỏ, tại sao cái thế giới này cứ thích ban cho tôi những thử thách kinh khủng thế này hả trời!

"Sách ký giả? Không phải là thủ thư sao?"

"Chúng tôi chỉ canh giữ sách mà thôi. Việc đọc sách hay sắp xếp chúng không phải là vai trò của chúng tôi."

Lại một kẻ chỉ toàn nói những lời khó hiểu. Tôi phớt lờ gã thanh niên đang nở nụ cười dịu dàng kia và tạm thời sắp xếp lại suy nghĩ.

Chúng tôi muốn vào Tháp Thư Viện Bốn Mùa. Thực ra lý do chính xác thì tôi không biết. Chắc chỉ có Cream mới biết thôi. Dù sao thì nhìn khung cảnh xung quanh là mùa Xuân, có lẽ câu trả lời của chúng tôi trước khi vào tháp chính là yếu tố kích hoạt.

Không cảm nhận được sự hiện diện của những người khác, và mối liên kết linh hồn với Cream cũng mờ nhạt, có vẻ như những người còn lại cũng được đưa đến những khu vườn mùa khác nhau giống như tôi. Được rồi, sắp xếp xong.

À, suýt nữa thì quên. Đây là thế giới tinh thần, nhưng có vẻ không phải là thế giới tinh thần của riêng ai cả. Thế giới tinh thần của một cá nhân không thể rộng lớn đến mức này, và quan trọng nhất là tôi không cảm nhận được hơi thở của chủ nhân nơi đây.

"Nơi này đẹp thật đấy. Đây là chỗ nào vậy?"

"Ha ha. Nơi này là lối hành lang kết nối thực tại và Tháp Thư Viện Bốn Mùa. Vì có quá nhiều người bị lạc lối nếu không có người dẫn đường mà."

Thấy Sách ký giả vẫn không nhận ra điều gì và vẫn giữ nụ cười hiền lành, tình hình càng trở nên rõ ràng hơn. Hắn và tôi ở nơi này đều chỉ là những vị khách có vị thế ngang hàng mà thôi.

"Vậy chúng ta khởi hành chứ? À, trước đó tôi có thể hỏi ngài một câu được không? Đây chỉ là sự tò mò cá nhân của tôi thôi, nếu ngài thấy khiếm nhã thì không cần trả lời cũng được."

"Gì thế?"

Và, tôi tự tin rằng nếu ở trong cùng một điều kiện, đặc biệt là trong thế giới tinh thần, tôi sẽ không thua bất kỳ ai.

"Tại sao ngài lại chọn mùa Xuân? Không giống như những người khác, tôi vẫn chưa được nghe lý do của ngài..."

"À, chuyện đó hả."

Thậm chí hắn còn lén nghe lỏm ở bên trong? Càng đáng tội hơn. Không được rồi. Tôi không thể để cái thứ chướng mắt như gã Bunny boy này ám ảnh nhãn cầu của mình thêm nữa, ngươi bị tuyên án tử.

"Người ta nói mùa Xuân là mùa vạn vật đâm chồi nảy lộc, đúng không?"

"Vâng. Tôi cũng từng thấy những dòng chữ như vậy."

"Vậy thì điều đó có nghĩa là mùa Xuân là mùa có nhiều thứ để bẻ gãy và giẫm nát nhất, đúng không?"

Tôi ở thực tại có thể yếu ớt, nhưng tôi ở trong thế giới tinh thần thực sự chẳng khác gì một vị thần. Trong lúc hắn không hề hay biết, vực thẳm vô thức của tôi đang dần nuốt chửng khu vườn mùa Xuân này.

Vẻ ngoài trông chẳng có gì thay đổi. Thế nhưng, bên trong đó, mọi thứ đã biến chuyển. Hàng ngàn sắc xanh của lá cây bị đồng hóa thành một màu đen xám xịt, lũ chim và cá đều ngửa bụng đón nhận cái chết.

Những con thú vừa mới chơi đùa một cách thanh bình lúc nãy giờ đây đang tàn sát và cấu xé lẫn nhau. Một thực thể dung hợp giữa hươu có sừng, đầu hổ và móng trâu rừng nhanh chóng phình to kích thước.

"Thế nên ta mới thích mùa Xuân."

"Cái gì thế này...! Tại sao ngài lại làm chuyện này!"

Nhật thực xảy ra che khuất mặt trời, ánh nắng ấm áp ôn hòa lúc nãy giờ biến thành những cơn gió lạnh lẽo, mang theo những lời thì thầm kỳ quái lan tỏa khắp khu rừng. Một bóng đen dài đổ xuống người tôi và Sách ký giả.

Sách ký giả tái mét mặt mày, lùi lại phía sau. Tôi chợt tò mò. Trong mắt hắn lúc này, tôi trông như thế nào? Bản thể tinh thần của tôi đang tự định hình mình dưới hình dáng ra sao?

Nhưng tôi quyết định không hỏi. Tôi tiến lại gần hắn một bước, nhe hàm răng lởm chởm như lưỡi cưa và nở một nụ cười rạng rỡ.

"Hỏi tại sao á?"

Bởi vì ta có thể làm được. Bởi vì ta là kẻ mạnh, còn ngươi là kẻ yếu.

Ngoài điều đó ra, rốt cuộc còn cần lý do gì nữa sao?