Chương 1487: Chương 1549: Căn cứ tạm thời

Thượng Quyển (1501-1600)

"Kính chào Thánh nữ!" Một nhóm đàn em mặc áo măng tô lông đen đồng loạt cúi người hành lễ với tôi, trên tay mỗi kẻ đều lăm lăm súng săn hoặc súng lục, bầu không khí đậm chất của những băng đảng xã hội đen.

"Đây là căn cứ tạm thời của ta tại Darmstadt. Vì đám thuộc hạ này trình độ thấp kém, không thể trà trộn vào trong cung điện, nên ta đã thuê một ngôi nhà lớn ở khu dân cư để cho chúng ở." Karina lên tiếng.

Khi cô ấy nói rằng trình độ của họ thấp kém, những tín đồ kia đều nở nỵ cười gượng gạo. Quả thực, khí thế trên người bọn họ chẳng có chút gì là mạnh mẽ; hơn nữa, rõ ràng đều là tay sai của giáo phái tà ác nhưng lại vẫn sử dụng súng ống, điều này chứng tỏ trình độ thần thuật và ma pháp của họ cũng chỉ ở mức tầm thường.

Tuy nhiên, phép lịch sự tối thiểu tôi vẫn phải nói ra: "Thị nữ quá khen rồi, đám thuộc hạ dưới trướng cô đây binh hùng tướng mạnh, luyện tập bài bản, mỗi người đều là nhân tài cả."

"Hừ hừ, Thánh nữ thật biết đùa quá. Cái lũ phế vật này, cộng lại cũng chẳng đánh bại nổi thực thể u linh bên cạnh cô đâu, ngay cả dùng đạn bạc cũng chẳng hạ nổi con gái của Laviasas. Cũng chỉ vì việc vặt quá nhiều, ta không muốn tự mình xử lý hết nên mới giữ chúng lại, nếu không đã tống khứ sạch sành sanh để đỡ lãng phí thức ăn rồi."

Đám thuộc hạ vừa nghe tôi khen ngợi thì gương mặt còn thoáng chút ý cười, nhưng chớp mắt một cái đã bị đại ca nhà mình dìm hàng không thương tiếng tiếc, khiến mặt ai nấy đỏ bừng lên vì xấu hổ. Thế nhưng họ lại chẳng thể phản bác nửa lời, chỉ biết cúi đầu im lặng.

"Thôi thôi nào, năng lực đâu phải chỉ thể hiện ở khả năng chiến đấu, làm tốt việc được giao cũng là nhân tài chứ." Tôi lên tiếng hòa giải. Nghe thấy vậy, đám đàn em kia lập tức tăng vọt thiện cảm đối với vị Thánh nữ này.

"Được rồi, không nói về chúng nữa, vào trong thôi." Karina nói. Có lẽ ngay từ đầu cô ấy đã định dùng cách này để răn đe thuộc hạ, đồng thời mượn tay tôi đóng vai "ác" để lấy lòng họ.

Dù dinh thự này chỉ là một trạm trung chuyển, nhưng cô ấy vẫn mời chúng tôi vào trong tham quan. Bên trong căn cứ tạm thời của cô ấy có khá nhiều thuộc hạ, trong phòng khách còn đặt một pho tượng thần.

Đó là hình ảnh của một người đàn ông ác ma béo phệ. Thân trên là một gã đàn ông kỳ dị với lồng ngực trần trụỡng, đầy những lớp mỡ thừa; thân dưới lại là một cụm chân côn trùng, phía sau lưng là các xúc tu và cánh, còn ở bụng lại là đầu của một con ruồi đang há hốc bộ phận miệng côn trùng đầy ghê tởm.

Beelzebub vốn có vô số hình thái, bao gồm cả hóa thân của các nhánh khác nhau; đến tận bây giờ cũng chẳng ai có thể khẳng định đâu mới là hình ảnh chính thống nhất của Beel chế. Hoặc giả, có lẽ tất cả đều đúng. Thông thường, trong giáo hội Beelzebub, người ta sẽ dùng biểu tượng con ruồi trừu tượng để đại diện cho thần linh khi thực hiện tế bái.

Tôi không ngờ Karina lại thực sự đặt một bức tượng Beelzebub trong căn cứ của mình. Tuy nói rằng bức tượng này mang đầy đủ các đặc trưng vốn có của Beelzebub, nhưng tôi vẫn cảm thấy có một tia gì đó rất kỳ lạ.

"Nguyện cho chúng ta luôn bước đi trên con đường của Sự Phàm Ăn, tái hiện lại vinh quang của Vua Ruồi." Karina quỳ lạy vô cùng cung kính. Ngay cả Vía cũng từ trong bóng tối chui ra, cũng thành tâm quỳ xuống giống như cô ấy.

Tôi đứng hình mất một lúc. Nói đi cũng phải nói lại, tôi chợt nhận ra mình chưa bao giờ bái lạy Beelzebub cả. Nghĩ đoạn, tôi vội vàng học theo tư thế của Karina, đám đàn em phía sau cũng đồng loạt quỳ xuống, miệng hô vang lời cầu nguyện; tôi chỉ đành trà trộn vào để lấp liếm cho qua chuyện.

Cũng may sự chú ý của Karina đều dồn vào pho tượng thần nên không phát hiện ra sự chần chừ trong hành động của tôi, nếu không cô ấy chắc chắn sẽ nghi ngờ lòng thành kính của tôi mất.

Tôi cũng bắt đầu hối hận vì đã nhận lời mời của cô ấy để đến phân đà này. May mà sau đó không còn quá nhiều nghi lễ rườm rà, tất cả cũng chỉ là quy trình bước vào cửa bái thần mà thôi.

Tiếp theo, Karina dẫn tôi đi tham quan phân đà. Tôi phát hiện nơi này có khá nhiều thứ, chẳng hạn như những tờ truyền đơn của Giáo hội Sự Phàm Ăn được in ấn rất tinh vi, không hề trực tiếp nhắc đến danh tính Beelzebub mà chỉ viết những lời quảng cáo kiểu như: "Bạn có muốn ăn no không?", "Bạn có muốn thỏa sức thưởng thức mỹ thực mà không bị giới hạn?".

Còn có cả kho vũ khí. Nơi đây không chỉ có súng và lượng lớn đạn dược, mà thậm chí còn có cả kíp nổ, cuộn giấy ma pháp và cả khí độc; trông chẳng khác nào một nơi đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công khủng bố.

Phía sau còn có phòng cầu nguyện, nhà ăn, phòng tập luyện và phòng thuyết giảng... Đúng là "tuy nhỏ nhưng đầy đủ", bên trong ngôi nhà dân này thực sự đã hội tụ đủ các chức năng của một chi nhánh giáo phái.

Đồng thời tôi cũng nhận ra, thuộc hạ ở đây không chỉ có con người mà còn có cả dị tộc. Tuy trông họ giống người, nhưng trên đầu lại mọc sừng, đôi chân là móng guốc, phía sau mông còn có một chiếc đuôi dài bằng da. Giới tính nam thì mang nét âm nhu cực độ, còn giới tính nữ thì vô cùng quyến rũ và lôi cuốn.

Đó là Tiefling, hay còn gọi là Ma di. Đây là giống loài lai giữa ác ma và con người; tuy mang dòng máu nửa người nửa ma, nhưng khi quá trình giao phối lâu dài giúp huyết thống ổn định, Tiefling đã trở thành một chủng tộc độc lập.

Do mang trong mình dòng máu ác ma, các Tiefling thường thiên bẩm là phù thủy hoặc pháp sư, sở hữu năng lực thi triển phép thuật tự nhiên; thiên phú của họ phụ thuộc vào chủng loại ác ma trong huyết thống.

Tuổi thọ của họ dài hơn con người bình thường và thể chất cũng tốt hơn, nhưng nhược điểm là do ảnh hưởng từ dòng máu ác ma nên trí tuệ thường không đạt mức trung bình của nhân loại, lại còn dễ nổi giận và rơi vào trạng thái cuồng bạo, khó kiểm soát bản thân.

Beelzebub vốn là Ma Vương, một trong những thực thể thống trị địa ngục, nên việc dưới trướng Karina có các Tiefling là điều hết sức bình thường. Tôi thậm chí còn nghi ngờ không biết ở đây có tồn tại ác ma thuần huyết hay không.

Karina dẫn chúng tôi đi thẳng xuống tầng hầm. Không ngờ tầng hầm đã được cải tạo thành một garage, và giữa trung tâm garage đang đỗ một chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước.

Khác với những mẫu xe con có kiểu dáng khí động học phổ biến ở kiếp trước của tôi, chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước trước mắt mang phong cách rất cổ điển, hay nói đúng hơn là cực kỳ tân thời trong thời đại này.

Ghế lái là dạng bán mở, phía sau mới là khoang hành khách kín hoàn toàn, nhìn có nét giống như loại xe ba bánh ở ki tiết trước của tôi, hoặc nếu nói cao cấp hơn thì nó giống như một cỗ xe ngựa, chỉ khác là nguồn động lực phía trước đã được thay thế từ ngựa bằng động cơ hơi nước.

Lúc này, mấy tên đàn em đang mải mê châm thêm nước vào động cơ hơi nước phía trước và nhóm lửa để khởi động. Chỉ cần liếc mắt qua, tôi đã thấy ngay hàng chục điểm có thể cải tiến; thiết kế của chiếc xe này thực sự quá lỗi thời.

"Chúng ta sẽ lên xe đi ra ngoại thành ngay bây giờ. Đến đó ta sẽ giới thiệu cho ngươi những nhân tài thực thụ dưới trướng ta. Những kẻ giỏi nhất đều đã được ta phái ra ngoài thành làm việc quan trọng rồi, số ở lại đây chỉ là lũ yếu kém thôi." Karina nhận xét một cách chẳng hề kiêng dè.

"Mời các vị khách quý lên xe." Một tên đàn em mở cửa xe mời chúng tôi. Nội thất bên trong cực kỳ sang trọng, xe chỉ mở cửa ở một bên, ba bên còn lại đều là ghế sofa bọc da thật, trang bị thêm cả bàn xếp và rượu ngon.

"Oa! Đây là lần đầu tiên em được ngồi xe hơi chạy bằng hơi nước đấy!" Lorenna phấn khảm bay vào trong. Ở thời đại trước đây của cô ấy, đường xá gần như không có ô tô; sau khi trở thành u linh, dù đã theo tôi ra ngoài và thấy vài lần nhưng cô ấy chưa bao giờ được đích thân ngồi lên một chiếc xe như thế này.

Thực ra tôi cũng vậy. Sau khi xuyên không, tuy đã thấy qua không ít xe hơi ở thế giới này, nhưng bản thân vẫn chưa từng ngồi thử, chuyến này coi như là cơ hội tốt để trải nghiệm.

"Nói đi cũng phải nói lại, cô cũng tân thời phết nhỉ, còn sắm cả xe hơi nữa." Tôi thoải mái tựa lưng vào ghế sofa, nói với Karina.

"Công nghiệp ở Công quốc Hessen rất phát triển, ngành chế tạo xe đang cực kỳ thịnh vượng. Ta cũng vừa mới đến đây, thấy rẻ nên không kìm lòng được mà mua một chiếc, tuy nhiên công dụng cũng chẳng có bao nhiêu." Karina cười đáp.