Chương 1469: Chương 1530: Phương án dự phòng

Thượng Quyển (1501-1600) Người phương Đông có câu: "Dưới ba thước đầu đều có Thần linh", ý muốn nhắc nhở con người đừng làm việc gì trái với lương tâm, vì trời cao luôn dõi theo, cẩn thận kẻo gặp báo ứng.

Nhưng nếu thực sự có Thần đang quan sát, thì đó chưa chắc đã là một điều tốt. Thần không quan tâm đến thiện ác của nhân loại, giống như khi con người ăn cá, họ chẳng bận lòng xem con cá đó có phải là cá tốt hay không.

Tôi chợt nhớ lại những lời Lão Kim Nha từng nói với tôi: kẻ mạnh tựa như những con cá béo ngẫy thơm ngon, Thần thấy được sẽ muốn vớt lên để thưởng thức. Tôi cũng chạnh lòng nhớ lại cảnh tượng hạm đội của loài Zerg bị các vị Thần xâu xé.

Con người vẫn luôn sống dưới bóng tối của Thần linh. Những kẻ mạnh đều phải ẩn mình trong xã hội, ngụy trang như những người bình thường để tránh bị Thần bắt đi làm thức ăn.

Lẽ ra vào ban đêm, dưới sự bảo vệ của màn đêm, mọi chuyện sẽ tương đối an toàn. Nhưng rõ ràng con Lich kia đã chuẩn bị sẵn một quân bài từ đầu để kinh động đến Thần linh. Dù là cấm chú đánh lên tận trời xanh hay việc nó quyết đoán tự bộc phát, tất cả đều nhằm mục đích thu hút sự chú ý của Thần.

Và bản thân nó sẽ không chết. Ngay cả khi thân xác bị nuốt chửng, mệnh hạch vẫn nằm ở nơi khác. Tuy tổn thất cực lớn nhưng chỉ cần trả một cái giá nhất định là có thể tái sinh.

Và rồi, tôi đã may mắn thoát thân trong gang tấc. Vị Thần không rõ danh tính kia lại không ăn thịt chúng tôi. Có lẽ vì sau khi kỵ sĩ Hoàng gia xuất hiện, chúng tôi đều không hề ra tay, cộng thêm việc Giselle đã dùng ma pháp bóng tối để che giấu sự tồn tại của cả nhóm.

Tôi đã từng thấy vị Thần đó—vào lúc linh thị (vision) của tôi cực kỳ cao, tôi đã từng thấy con mắt khổng lồ treo lơ lửng giữa không trung. Sau nhiều lần nhìn thấy, tôi đã dần quen và cứ ngỡ Ngài chỉ lướt qua quan sát mà thôi. Nhưng cú ra tay đột ngột lần này mới khiến tôi một lần nữa cảm nhận được nỗi kinh hoàng vô độ; trước đó, chẳng qua là vì Ngài chưa nhìn thấy con mồi, hoặc tôi không phát hiện ra mà thôi.

Đến tận bây giờ, người tôi vẫn còn đẫm mồ hôi lạnh. Cảm ơn Thần linh đã hoàn toàn không để mắt đến một kẻ nhỏ bé như tôi và cả ba cô gái kia. Vía, Cheris và Giselle lúc này đều đang run rẩy bò trên mặt đất, thậm chí họ còn nghi ngờ liệu mình có thực sự còn sống hay không.

Kết cục là, hai bên tham chiến ngay từ đầu đều không chết, kẻ phải bỏ mạng lại chính là vị kỵ sĩ Hoàng gia đến ứng cứu sau đó. Ông ta thật sự quá đen đủi! Cứ ngỡ chỉ là tới bắt vài tên cuồng đồ to gan, nào ngờ lại đem cả mạng mình ra đền mạng, một thế hệ cường giả mà phải chết một cách không minh bạch như thế.

Còn về đám kỵ sĩ cùng đi kia, chẳng biết sẽ sống sót được bao nhiêu người, nhưng chắc không đến mức bị diệt sạch, vì lúc chúng tôi chạy đi, đã thấy có kẻ dùng dịch chuyển để rời khỏi đó rồi.

Họ có nhìn thấy chúng tôi, nhưng chuyện đó không quá nghiêm trọng. Thực tế là trước khi đến quán bar Vong Linh, chúng tôi đều đã cố ý thay đổi diện mạo; thậm chí tôi còn dùng thuật "mưu sát Thần linh" để che giấu chân tướng.

Tương tự, Giselle cũng sẽ không bị nhận ra. Chỉ có Vía và Cheris là hơi nguy hiểm một chút. Tôi không biết chủng tộc của họ có bị bại lộ hay không, nhưng bình thường họ cũng rất ít khi lộ diện, chỉ cần giai đoạn tới giữ mình kín đáo thì chắc sẽ ổn.

Còn về phần tôi, thời gian tới tôi cũng phải dùng mặt nạ ảo ảnh để biến đổi diện mấp. Chuyện đêm nay sẽ không hề dễ dàng trôi qua đâu, bởi lẽ một kỵ sĩ Hoàng gia bên cạnh Thái tử đã bị sát hại rồi!

Đầu tiên có thể là quán bar Vong Linh kia; coi như họ đen đủi, hiện trường quá dễ để tìm thấy bằng chứng do đám vong linh gây ra. Thêm vào đó, nơi đó không gần đây lắm, dù có ẩn giấu kỹ đến đâu thì sớm muộn cũng bị phát hiện thôi.

Nếu chủ quán bar thông minh, hẳn lúc này ông ta đã bắt đầu thu dọn đồ đạc để bỏ trốn rồi, nhưng liệu có thoát được kiếp nạn này hay không thì vẫn còn phải chờ xem.

Nhớ lại lần đầu tiên tôi tham gia buổi giao dịch ngầm, vừa ra khỏi cửa đã gặp ngay tấn công, trận chiến cũng làm hư hại nhà cửa gây ra hỏa hoạn cực lớn, kết quả khiến buổi giao dịch bị niêm phong. Việc này sao mà giống lần này đến thế? Chẳng lẽ số phận tôi định sẵn là sẽ khắc tinh của những buổi giao dịch ngầm này sao?

Ngay cả khi uy áp của Thần đã tan biến, nhiều người vẫn không dám đứng dậy ngay lập tức. Nhiều dân thường vẫn còn bàng hoàng nhìn về nơi chúng tôi vừa đứng. Họ có thể không nhìn thấy con mắt khổng lồ xé rách bầu trời kia, nhưng sự hiện diện lạnh lẽo và đáng sợ của Thần linh thì chắc chắn họ đã cảm nhận được.

"Parula, Vía, Cheris, mọi người không sao chứ?" Lúc này, giọng nói đầy lo lắng của anh Jayard vang lên phía sau. Tôi quay đầu lại và thấy vẻ mặt lo âu tột độ trên khuôn mặt anh.

Thấy cả ba chúng tôi đều bình an, anh thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không khỏi thấp thỏm hỏi: "Anh nghe Giselle nói em đã truyền lệnh cho cô ấy đến cứu mọi người, hơn nữa chuyện đó còn... làm kinh động cả Thần linh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Không có gì đâu ạ, chỉ là gặp phải một tên Lich điên thôi. Chỉ vì không đấu lại em trong một món hàng mà hắn đã tấn công chúng em trên đường về, rồi còn tung cấm chú loạn xạ làm kinh động cả đám kỵ sĩ trong thành nữa." Tôi và anh Jayard bắt đầu kể tỉ mỉ những gì vừa xảy ra.

Thực lòng mà nói, tôi nghĩ ngay cả khi không có kỵ sĩ Hoàng gia tới tham chiến, thì với việc con Lich kia liên tục sử dụng cấm chú một cách điên cuồng như vậy, xác suất thu hút sự chú ý của Thần linh cũng cực kỳ lớn.

Thông thường, các cường giả khi chiến đấu sẽ cố gắng kiềm chế sức mạnh và kiểm soát phạm vi chiến trận, luôn hết mực thận trọng để tránh sự dòm ngó của Thần linh.

Con Lich làm như vậy, một là vì ban đầu nó ẩn náu trong lò ma pháp, hai là vì nó không sợ chết. Ngay từ đầu, gã điên này đã dùng việc dẫn dụ Thần linh làm một trong những phương thức để tiêu diệt chúng tôi.

Tất nhiên, sự xuất hiện phô trương của kỵ sĩ Hoàng gia với những đòn tấn công xa như pháo tầm xa, cùng màn vung kiếm chẻ đôi đầu lâu cũng là một yếu tố khiến Thần linh phải lưu tâm.

Chắc chắn ông ta cũng không ngờ được kết cục lại như thế này. Với cường độ ra tay của ông ta, cộng thêm việc kỵ sĩ vốn thuộc hệ vật lý thay vì pháp sư, nên xác suất thu hút sự chú quang của Thần là khá thấp. Vậy mà không ngờ cú tự bộc phát của con Lich đã hoàn toàn phơi bày ông ta ngay dưới tầm mắt của Thần linh, khiến ông ta không còn đường nào để thoát.

Sau khi kể xong câu chuyện, anh Jayard nghe cũng thấy rùng mình. Anh dịu dàng ôm lấy tôi, cẩn thận kiểm tra xem trên người tôi có vết thương nào không.

Thực tế là tôi đã bị thương khá nhiều sau trận chiến vừa rồi, bao gồm cả vết bỏng lạnh từ cấm chú của con Lich và những vết thương do chấn động cực mạnh khi hứng chịu ngọn lao của kỵ sĩ Hoàng gia, máu nhuộm đỏ cả váy.

Nhưng tất thảy chỉ là vẻ ngoài đáng sợ thôi, đều là những vết thương ngoài da, hiện tại máu đã ngừng chảy. Nói đúng hơn là kể từ khi kỵ sĩ Hoàng gia xuất hiện, tôi luôn trong trạng thái căng thẳng cực độ, nên chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến các vết thương trên người nữa.

Anh Jayard dùng thánh quang chữa lành các vết thương cho tôi, rồi quay sang hỏi thăm Vía và Cheris một cách đầy quan tâm: "Hai em cũng không sao chứ? Có cần uống chút thuốc gì không?"

"Cảm ơn chủ nhân đã quan tâm, chúng em đều không sao." Cheris nói. Cô ấy chính là người duy nhất trong nhóm đứng ra đỡ được ngọn lao của kỵ sĩ Hoàng gia mà không hề bị thương.

Vía tuy bị một phát lao của kỵ sĩ làm thành sương máu, nhưng với tư cách là một huyết tộc, cô ấy đã nhanh chóng phục hồi, chỉ bị tổn hao một chút huyết khí.

Cô ấy quay sang Giselle, hiếm hoi lắm mới nói một câu: "Cảm ơn cậu đã ứng cứu kịp thời, nếu không chúng tôi chắc chắn khó lòng thoát chết."

Chảng 1531: Phương án dự phòng khẩn cấp

"Ừ, cũng nhờ có cậu đến, nếu không lần này thực sự thảm rồi." Cheris cũng chân thành nói lời cảm ơn.

"Không cần cảm ơn đâu, đây đều là mệnh lệnh của chị Parula mà thôi." Giselle có chút lúng túng trước thái độ thay đổi đột ngột của họ.

Dù đúng là xuất phát từ mệnh lệnh của tôi, nhưng lần này Giselle thực sự đã mạo hiểm tính mạng để cứu chúng tôi ra ngoài. Chính điều này đã khiến mối quan hệ giữa Vía, Cheris và cô ấy được cải thiện đáng kể.

Thêm vào đó, trước đây cô ấy cũng từng cứu Lorenna, nên hiện tại Vía và Cheris cơ bản không còn thành kiến gì với cô ấy nữa. Chứng kiến cảnh này, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm. Trong gia đình, bầu không khí hòa thuận, thân ái là quan trọng nhất, chẳng ai muốn sống trong một áp lực căng thẳng mãi đâu.

"Hai cái người này, đừng có chỉ nói mình Giselle! Lúc nãy hai người định hy sinh bản thân đấy à? Tôi sẽ không cảm thấy biết ơn vì các người muốn cứu tôi đâu nhé!" Tôi có chút giận dữ mắng.

"Chị Parula, em là huyết tộc, không dễ chết thế đâu ạ. Hơn nữa em là hầu gái của chị mà, bảo vệ chủ nhân chính là trách nhiệm của em." Vía vừa nói vừa liếc mắt sang bên trái.

"Thực ra em định ép ý thức của tên Vương Thực Xác Ma kia ra để làm bia đỡ đạn đấy chứ, nên mới giả vờ như sẵn sàng hy sinh cả mạng sống, thực ra em đã chuẩn bị sẵn tâm thế nhảy xuống Cổng Địa Ngục để chạy trốn rồi." Cheris liếc mắt sang bên phải.

"Hai người... đừng có mà giả ngốc với tôi!" Tôi tức giận quát lên. Trước đó thì một người thì miễn cưỡng làm hầu gái, một người thì chẳng hé răng nửa lời về chuyện Vương Thực Xác Ma, vậy mà giờ đây đứa nào cũng nhớ ra rồi sao?

Huyết tộc nói "không dễ chết" cũng chỉ là tương đối thôi. Nếu đã biết đối phương là ma cà rồng, chỉ cần chuẩn bị sẵn thánh giá hoặc cọc gỗ sồi áp chế, thì việc giết chết cô ấy là chuyện cực kỳ dễ dàng.

Còn việc nhảy xuống Cổng Địa Ngục thì coi như là tự sát luôn rồi. Phía bên kia chính là địa ngục! Tất nhiên đối với Cheris thì vẫn còn chút hy vọng, vì cô ấy vốn dĩ đã có một nửa là vong linh, cùng lắm thì từ bỏ huyết thống nhân loại để lẩn trốn trong địa ngục trước, đợi chúng tôi tìm cách cứu ra cũng không phải là không thể.

Trong hoàn cảnh nguy cấp như vậy, nhảy xuống Cổng Địa Ngục quả thực là một phương án. Đối mặt với sự vây khốn của đông đảo kỵ sĩ, hay thậm chí là bị Thần linh chú ý, đều là những tình thế tuyệt lộ; ở lại chỗ cũ chắc chắn chết, nhưng nhảy vào Cổng Địa Ngót vẫn còn lấy được một tia sinh cơ.

Dưới vai trò là một biên dịch viên văn học chuyên về dòng Steampunk và Dark Fantasy, tôi xin gửi đến bạn bản dịch hoàn chỉnh, đảm bảo sự hòa quyáng giữa nét thô ráp của kim khí công nghiệp và sự huyền ảo, u ám của ma pháp cổ xưa.

"Xin lỗi ạ!" Veea và Celice cùng cúi đầu tạ lỗi, nhưng thái độ của họ vẫn lộ rõ vẻ: Em biết lỗi rồi, nhưng lần sau chắc vẫn thế thôi.

"Haizz, thôi bỏ đi, các em cũng vì muốn cứu anh, vả lại trong tình cảnh đó cũng chẳng thể nghĩ ra cách nào tốt hơn. Tuy nhiên, ngay cả khi hy sinh cả hai em, khả năng anh thoát thân được cũng rất thấp, chúng ta cần một phương pháp đào thoát mang tính khoa học hơn." Tôi thở dài thườn thượt rồi nói.

"Phương pháp đào thoát khoa học hơn sao?" Mấy cô gái đồng loạt ngẩng đầu lên nhìn tôi.

Ngay lúc này, anh Jayard lên tiếng: "Nếu thực sự rơi vào tình huống khẩn cấp, anh có thể mở Thiên Quốc Chi Môn để đưa mọi người đi."

"Anh à, cái Thiên Quốc Chi Môn đó của anh ấy, hai em mà bước qua chắc mất nửa cái mạng như chơi." Tôi bất lực than vãn. Dùng thần thuật thánh khiết để cứu vong linh, đây đúng là một ý tưởng tồi tệ.

"Thế vẫn còn tốt hơn là chết tươi chứ. Chỉ cần cứu được họ về, sau khi bồi bổ thêm máu thịt thì vết thương cũng sẽ tái tạo thôi, ưu tiên hàng thăng phải là sống sót trước đã." Jayard đáp.

"Ơ? Nghe cũng... có lý đấy chứ." Tôi ngẩn người, cảm thấy lời anh trai nói rất đúng. Trong tình thế cấp bách phải tùy cơ ứng biến, dù có bị hành cho thập tử nhất sinh khi xuyên qua cánh cửa kia, nhưng cuối cùng vẫn còn mạng để mà phục hồi, thì đó vẫn coi là một phương án ứng phó khôn ngoan.

"Vậy hãy coi đây là một trong những phương án dự phòng để đào thoát khẩn cấp nhé. Nếu gặp phải chuyện như ngày hôm nay một lần nữa, cứ để anh Jayard mở Thiên Quốc Chi Môn đưa chúng ta đi." Tôi quyết định.

Đáng lẽ chúng tôi nên lập ra một kế hoạch ứng phó khẩn cấp từ sớm mới phải. Trước đây tất cả đều quá lơ là, luôn ôm tâm lý cầu may, nhưng không phải lần nào cũng gặp được vận may như hôm nay. Ngay cả vị Hiệp sĩ Hoàng gia hùng mạnh kia, khi đối mặt với biến cố bất ngờ cũng bị kết liễu trong nháy mắt, hoàn toàn không có lấy một cơ hội để chống trả.

"Nhưng ngộ nhỡ giống như hôm nay, anh Jayard lại không có ở đây thì sao ạ?" Veea hỏi. Có thể nói, do lịch trình sinh hoạt khác nhau, thường xuyên có những lúc cả nhóm hoạt động mà không có mặt Jayard bên cạnh.

"Thế thì hãy để Celice mở Địa Ngục Chi Môn, tất cả chúng ta cùng nhảy vào." Tôi nói. Giờ đây tôi cũng đã được thần Baal ban phước, là kẻ chịu sự che chở của Tử Thần, việc đi lại trong địa ngục một thời gian vẫn hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát.

Nhắc mới nhớ, anh Jayard và Celice, người dùng Thiên Quốc Chi Môn, kẻ dùng Địa Ngục Chi Môn, thật là một sự trùng hợp kỳ lạ. Tuy nhiên, hai cái tên này chỉ tình cờ giống nhau về từ ngữ chứ không cùng một loại thần thuật.

Thiên Quốc Chi Môn là một loại thần thuật kết hợp giữa dịch chuyển và phong ấn. Dịch chuyển vốn là một trong những công năng chính, có thể đưa người tới bất kỳ địa điểm nào đã được thiết lập sẵn; còn phong ấn có khả năng giam cầm những kẻ thù thuộc hệ tà ác vào một không gian thánh khiết, hiệu quả đối với ma cà rồng hay ác quỷ chẳng khác nào đòn sát thương chí mạng.

Trong khi đó, Địa Ngục Chi Môn thực chất là một loại ma pháp tử linh thuộc hệ triệu hồi, đồng thời cũng mang tính tấn công trực diện. Nó có thể triệu hồi những bàn tay của vong linh từ địa ngục để tấn công kẻ thù, hoặc kéo đối phương xuống vực sâu địa ngục để tiêu diệt; việc bước qua cánh cửa để tiến vào địa ngục thực chất là một quá trình nghịch chuyển triệu hồi.

Dẫu vậy, với sự hiện diện của hai cánh cửa này, chúng tôi đã có được phương thức đào thoát khẩn cấp mỗi khi có Jayard và Celice túc trực. Nếu Giselle cũng ở đó, cô ấy còn có thể dùng Ám Ảnh Chi Kiều để chạy trốn, thứ duy nhất còn sót lại chỉ có tôi và Veea.

Về phần Veea thì không cần bàn cãi, thực lực hiện tại của cô ấy cực kỳ lớn mạnh, thân phận ma cà rồng cũng khiến việc chết đi trở nên khó khăn hơn bao tinh thể; ngược lại, người bất an nhất chính là tôi.

"Mà này, nếu các em thực sự thông qua Địa Ngục Chi Môn để trốn xuống địa ngục, thì làm sao để quay trở lại đây?" Anh Jayard lại hỏi.

"Đơn giản thôi, những người ở lại thế giới hiện thực sẽ thông qua trận pháp triệu hồi để gọi chúng em về. Về lý thuyết, em có thể triệu hồi được cả Celice." Veea nói. Là một ma cà rồng, việc cô ấy có thể triệu hồi Grave (xác sống/ăn xác thối) là điều hiển nhiên.

"Em có thể triệu hồi Veea và Giselle, còn nếu Celice sẵn lòng tin vào Belzebub, em cũng có thể lập giao kèo để triệu hồi cậu ấy. Ngoài ra, thông qua các nữ chiến thần đang ở thế gian, em còn có thể dùng Thuật Thôn Phệ để tự triệu hồi chính mình trở về." Tôi cũng tiếp lời.

"Nếu chị Parula cần, em cũng có thể tin vào Ma vương Phàm ăn (Gluttony) ạ." Celice suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

"Nhưng... nhưng nếu tất cả các em đều đi hết thì sao? Anh tuy cũng biết một chút thuật triệu hồi, nhưng anh đâu có giao kèo với ai cả." Jayard lo lắng nói.

Thuật triệu hồi của anh ấy có lẽ bắt nguồn từ sức mạnh của vị Thần Cổ Đại – Hoàng Y Chi Vương (King in Yellow). Những ma pháp thuộc dòng phái Cổ Đại vốn cực kỳ tinh thông các loại thuật triệu hồi và thuật chi phối, điều mà tôi đã được chứng kiến tận mắt trong thế quan hội họa của Kẻ Lưu Truyền Ấn Tích Cổ Đại.

"Không sao đâu ạ, trước tiên chúng ta hãy để anh Jayard khắc lên giao kèo cho tất cả mọi người, để khi có biến cố anh ấy có thể triệu hồi chúng em ngay lập tức; thậm chí không cần phải đi qua Địa Ngục Chi Môn, nếu gặp nạn, chỉ cần anh gọi là chúng em sẽ rời đi ngay." Veea đưa ra kiến nghị.

Sử dụng thuật triệu hồi như một dạng thuật dịch chuyển cũng là một kỹ thuật thường thấy. Các pháp sư thường dùng những kỹ năng tương tự để triệu hồi đồng đội về quanh mình nhằm tập hợp lực lượng.

Thế là tất cả chúng tôi trở về nhà, cởi bỏ y phục và ngồi xuống phòng khách, chuẩn bị để anh Jayard khắc giao kèo triệu hồi lên lưng mình.

"Giselle, cô đang nhìn cái gì thế? Cởi đồ ra rồi ngồi lại đây mau!" Tôi quay đầu lại quát Giselle, người vẫn còn đang ngẩn ngơ đứng một bên.